16
Группа девчонок, одетых в штаны и укороченные платья, словно позировала для фотографии. Причём у той из девушек, что стояла посередине, под ногой имелся мяч.
Адептка опиралась на него как заправский футболист, и лично для меня это выглядело странно.
– Где-то должна быть подпись, – сказал Джин и, взглянув на оборотную сторону листа, объявил: – Первая женская сборная по игре в мяч.
– Игра в мяч? – переспросила я, хотя мысли уже застопорились.
Я шокировано смотрела на рисунок, вернее на двух изображённых на нём участниц команды.
– Лиса, в вашей глуши нет игры в мяч? – фыркнул Ботаник. – Ну мяч! Ну ты что?
Он говорил что-то ещё, а я не слышала – уши словно ватой забило. Просто там была изображена Эли. А рядом с ней... точно такая же девушка, только старше на пару лет.
Или Эли была второй? Младшей? Или...
– Лалиса, что с тобой? – после какой-то вечной паузы прорвался в сознание голос Психа. – Крошка, с тобой всё в порядке?
Я посмотрела невменяемо, но указала пальцем и сказала:
– Эти две девушки... они ведь одинаковые? Или мне мерещится?
Псих с Ботаником, в чьих взглядах теперь отражалось беспокойство, дружно наклонились к листу. Посмотрели, повернулись, и портальщик резюмировал:
– Одинаковые. И обе очень похожи на тебя.
Показалось, что мир перевернулся – я даже покачнулась. Сделала глубокий вдох, призывая себя к спокойствию. Так. Стоп.
Джин тем временем опять заглянул на оборотную сторону листа и повторил:
– Первая женская сборная по игре в мяч. Всё, других надписей нет. Даже дата не стоит.
– А полистай-ка дальше, – попросила я тихо.
Везение ли это, закономерность, а может почувствовала – не знаю. Но спустя несколько рисунков, мы натолкнулись на парный портрет.
Две девушки, одна обнимает другую. Обе улыбаются задорными, невероятными улыбками.
– Так, – Джин уже привычно взглянул на лист сзади.
И вот тут-то я услышала:
– Леди Эли и леди Альяна Вей.
Меня словно бросило в водоворот. Эмоции нахлынули разом и закрутили, как щепку. Кажется не такое уж шоковое событие, но меня практически трясло.
– Ты хотел сказать Алья?
– Альяна, – повторил Джин.
А Псих приобнял за талию, словно почуяв, что падаю.
Я всё-таки устояла. Ураган плавно схлынул, оставив за собой растерянность и пустоту.
Эли и Аль...яна Вей. Видимо сёстры и, судя по всему, почти погодки.
– Я просто не знала, что у бабушки была сестра, – пояснила хрипло.
– Почему была? – серьёзно отозвался Псих. – Может до сих пор есть?
Я отрицательно качнула головой, только объяснять, что лично присутствовала на похоронах Альяны не стала.
Ведь это точно она. Точно! Только у бабушки был вот такой, едва уловимый, едва читаемый прищур. Я убила много времени на попытки его повторить, но не вышло, а тут... Такое не подделаешь.
Я отмерла, благодарно кивнула Психу и шагнула к папке. Вытащила лист с портретом, отыскала и забрала рисунок «сборной», потом мы посмотрели всё остальное, но других изображений с участием девушек из рода Вей не нашли.
– Лиса, я думаю это какое-то недоразумение, – снова попытался успокоить Псих. Видимо, моя реакция выглядела слишком бурной.
– Всё в порядке. Просто неожиданно.
Парни промолчали.
Я же, подумав, забрала всю папку – она была огромная, какого-то ненормального формата, но оставить её здесь я просто не могла.
– Отлично, ты теперь тоже с трофеями, – натянуто пошутил Псих.
Портальщик вытащил из кармана часы, взглянул и «обрадовал» нас плохими новостями. Что время закончилось и, если желаем успеть на завтрак, нужно торопиться.
Мы желали. Учиться на пустой желудок сложно, а лично мне ещё ужасно хотелось выпить чай.
– Хорошо, – резюмировал Псих. – Уходим, а завтра или на днях вернёмся.
Всё. Мы отправились вниз.
Я успела долететь до общаги, чтобы оставить там папку и спрятать требующий активации гвоздь. Схватить сумку с тетрадями-учебниками, положить порцию мяса дрыхнущему посреди кровати Жрецу и умчаться туда, где можно поесть самой.
При этом старалась не думать о парном портрете, но получалось плохо. Эли и Альяна... Можно списать на некое совпадение, придумать тысячу объяснений, привести доводы в пользу того, что Альяна ну никак не могла очутиться на Земле, а значит она и моя бабушка Алья – две совершенно разные личности.
Но, во-первых, я помнила ситуацию с семенем дара советника Паора, а во-вторых... у нас дома до сих пор висит пейзаж, изображающий королевский замок в Банорме.
Совершенно конкретный объект, расположенный в совершенно конкретном королевстве этого мира. Том самом, о котором я хотела, но, ввиду какой-то ненормальной занятости, так и не успела разузнать.
И если с Паором ещё можно надеяться на некую ошибку, то в случае с замком - таких совпадений не бывает. Одно непонятно – почему бабушка нарисовала именно Банорм? Почему не родовую резиденцию Вей, например?
И как попала в наш мир? Ведь она не являлась магом.
Так. Снова стоп. Раз она училась в Академии, значит была именно магичкой. Может даже портальщицей?
Только за все эти годы вокруг неё никогда не происходило ничего странного. Ничего такого, что позволило бы заподозрить у бабушки некий особенный дар.
Да-да, я пыталась не думать, но весь день прошёл как в тумане. Я даже едва не схватила неуд от магистра Гримса, а когда облегчённо выдохнула, решив, что учёба, наконец, закончилась, всплыл факультатив.
Вместо заслуженного отдыха, пришлось снова бежать в общагу, переодеваться в форму и идти на малую тренировочную площадку. Там моя татуировка привычно заворочалась, реагируя на такого доброжелательного и улыбчивого Чимина. А потом началось примерно то же, что и в прошлый раз.
Ассистент Чимина – старшекурсник по имени Ким Намджун. Тощий, вежливый, но однозначно очень невезучий. Его опять избивала толпа первокурсниц, отрабатывая под руководством королевского побратима удары и приёмы.
Намджун страдал, стенал, но терпел.
Обиду от меня – а я трижды заехала пяткой ему по коленной чашечке! – он выносил даже с улыбкой. Всем своим видом выражал максимальную благожелательность, однако при этом усиленно пялился в вырез кофты, словно ожидая не выпрыгнет ли из него рубин.
Подвеска не выпала. А к концу тренировки я приняла важное, никак не связанно с мордобоями решение. Я не буду проводить расследование насчёт родословной и королевства Банорм, а просто поговорю с Эли.
Сразу после тренировки напишу ей записку о том, что нам нужно пообщаться. Может это подстегнёт её загадочные, не могущие никак решиться дела?
Однако, вернувшись в комнату, я, для начала, подпрыгнула и схватилась за сердце. Обычную тишину выделенных мне комнат нарушала приглушённая мелодия телефонного звонка.
Я слишком отвыкла от звонков. Даже понимание, что мобильник заряжен и ловит сеть, сюрприза не смягчало. Заперев дверь, я ринулась на поиски спрятанного от Жреца гаджета.
Телефон к этому времени замолчал, но контакт звонившего, конечно, отобразился. Вернее, дисплей показывал аж восемь пропущенных вызовов.
Шумно выдохнув, я нажала на сенсорную кнопку.
– Мамуль, привет.
Вообще это было несколько неожиданно. Не звонок от мамы, а тот факт, что, невзирая на активные мессенджеры, звонит мне только мама. Подруги тоже могли бы, но молчали, а дядя лишь изредка слал сообщения.
Впрочем, времени на общение всё равно не было – я слишком погрузилась в иномирные дела.
А слышать маму было приятно – их группу снова отпустили «в цивилизацию».
– Мы в городе примерно на неделю, – сказала мама. – Лалиса, как ты?
Дальше пошли вопросы про здоровье, про учёбу и новое окружение. Про сложности освоения языка – невзирая на мечту учиться в Англии, с языком у меня было ну так.
И всё бы ничего, но в конце разговора прозвучало логичное:
– Лиса, милая, а почему фотографии не шлёшь?
Ы! Фотографии!
Врать маме – очень плохо. Вообще недопустимо! Но...
– Мамуль, у меня что-то с камерой, она ужасно глючит.
– Так сфоткай на чужой? – последовал резонный ответ. – Ведь можно попросить у кого-нибудь телефон?
– Э... – ответила я.
– Лалиса? – мама забеспокоилась. Впрочем, она весь наш разговор была какой-то напряжённой.
– Сфоткаю. Обязательно сфоткаю и пришлю.
Мы пообщались ещё немного, а потом я положила трубку и растянулась на кровати. В голове не назойливо, но вполне ощутимо, ворочалась мысль – что если афера той фирмы начала вскрываться?
Ведь я точно не единственная обманутая студентка. Лично я до полиции дойти не успела, но другие-то непременно дойдут.
Если дело возьмут в производство, начнут расследование, то может получиться так, что звонить станут не мне, а маме – ведь именно она фигурирует в договоре как плательщик.
Что если дозвонятся? Ведь она периодически выходит на связь.
Я попробовала поставить себя на мамино место, и по спине побежали нехорошие мурашки. Если она узнает, что до колледжа я не доехала, то напридумывает невесть что.
Но и признаться, что нахожусь в другом мире – тот ещё ход. Мама точно сойдёт с ума.
Что делать? Увы, я даже не представляла! Поэтому привычно собрала в кучку весь свой оптимизм и пришла к выводу, что буду решать проблемы по мере их поступления.
Нынешняя актуальная проблема – фотографии, доказывающие, что со мной всё в порядке. Их нужно сделать! Вот только фоткаться в платьях а-ля средневековье я не могу.
Итог? В записку для Эли я включила просьбу прихватить из замка чемодан с моими вещами.
Пока шла к воротам, прикидывала как и где буду фоткаться – варианты не идеальные, но были.
Ну а когда добралась до ворот, обнаружился новый сюрприз.
Не успела я подойти к решётке, как навстречу устремился один из подрабатывающих посыльными мальчишек. В его руках был небольшой конверт, который заинтересовал не только меня.
Для начала мальчика остановил один из «неприметных мужчин». Лишь убедившись, что письмо не кусается, шпион допустил мальчишку дальше.
Тот аж занервничал! Но протянул мне конверт со словами:
– Слуга ждал вас, но не дождался. Просил передать.
Я благодарно кивнула, сунула пацану мелкую монету. Тут же вскрыла конверт и прочла письмо.
Совпадение, но писала Эли. Герцогиня извинялась за столь долгое отсутствие и сообщала, что прибудет в столицу в конце недели. Полностью освободится во второй половине дня в мой выходной.
Эли жаждала встречи и разговора, я – тоже. Однако вносить изменения в собственную записку я не стала, передала на словах:
– Скажешь слуге, что в выходной, после полудня, обязательно приеду в особняк.
Мальчик кивнул, получил ещё одну монету и умчался.
Во второй раз его уже не проверяли. Но спец подарил мне очень пристальный, невероятно строгий взгляд.
Ну а я выдохнула и, наконец, абстрагировалась от всей этой родственной ситуации. Разберёмся! Увидимся с Эли совсем скоро и всё решим.
А сейчас можно посвятить силы учёбе. Сделать домашку, подготовиться к завтрашним лекциям и новому занятию с Номаном. А ещё у меня две тетради в комнате лежат – от Изменяющего и от Тени.
Плюс к этому, что архиважно, нужно активировать и забить в дверной косяк магический гвоздь!
Остаток недели пролетел в один миг и был весьма плодотворным. Я зубрила как заправский ботаник, грызла гранит науки как маньяк.
С гвоздём тоже разобралась, хотя порезать руку, чтобы напитать защитный предмет кровью, оказалось непросто. Артефакты сопротивлялись, возводили непроницаемый барьер.
Пришлось снять два браслета «Дыхания неуязвимости» и все части «Стеклянной защиты». После этого порез таки случился, а гвоздь, соприкоснувшись с моей кровью, замерцал.
Чтобы вбить его пришлось сбегать в парк и отыскать увесистый камень – учитывая, что за парком отлично ухаживали, убирая и мусор, и камни, и всё прочее, поиски заняли много времени.
Но в итоге дело было сделано, я вздохнула с облегчением.
Ну, Чонгук, если снова явишься подменять телепортационную бляшку, тебя ждёт сюрприз!
А ещё я успела поинтересоваться местными зоологическими трендами – о них рассказала не Заучка, а весьма подкованный в вопросе Ботаник.
Выяснилось, что редких южных котят лысой породы в столице вообще не найти. Карликовые гидры – круть несусветная и стоят от тысячи золотых и выше. Зато ааранские щенки нынче продаются на каждом углу по цене от сотни золотом.
Сотня! Это было не так страшно как тысяча, но я всё равно выдала заунывное:
– У-у-у!
Ещё КимВой подробно рассказал, как добраться до места, где торгуют животинами. На непроизвольно озвученное «птичий рынок» отреагировал недоумением:
– Это вообще что?
Да, неувязочка вышла. Тут это место называлось по-другому – щенячьим торгом. Выслушав инструкции КимВоя, я пришла к грустному выводу, что решить вопрос быстро вряд ли получится.
На щенячьем торге можно найти зверушку на любой вкус, но равноценная замена Жрецу – это дорого. В целом, я была готова спустить все свои четыреста тридцать монет на подарок Марку, однако тащить такую сумму в незнакомое место...
Конечно, у меня есть как бы охрана, и ограбить леди они не позволят, но такой кошелёк – это всё-таки много.
Я решила проявить благоразумие и поступить так: пойти на торг с минимальной суммой, присмотреться, а если что-то выберу – договориться на новую встречу и, возможно, оставить залог.
Потом ещё раз поговорить с Марком – чтобы не вышло так, что дарю мальчишке пятое колесо от телеги. И лишь после этого выкупать.
План был прост, логичен, а смущало лишь одно – отсутствие компании. Поэтому, покидая общагу ранним утром, я была немного грустна.
В кармане платья лежали телефон с выключенным звуком и небольшой кошелёк. Я планировала позавтракать и отправиться за ворота.
И сильно удивилась, когда рядом с общагой мне встретился ассистент Чимина.
– Доброе утро, леди Лалиса, – вежливо произнёс Намджун.
Я ответила вежливой улыбкой, и мы на некоторое время застыли.
После паузы Намджун выдал:
– Прошу извинить, но вчера я случайно услышал ваш разговор с Джином КимВоем насчёт щенячьего торга. Вам не с кем пойти, а я сегодня совершенно свободен. Леди Лалиса, позвольте вас сопроводить?
Э-э...
Я сильно растерялась, даже хотела отказать, но подумала и неуверенно кивнула. Почему нет? Мне нужен сопровождающий, а Намджун – местный. Может он и по покупке что хорошее подскажет?
Конечно, за консультацией можно обратиться и к шпионам короля, но просить их помощи – всё равно, что попросить самого Чонгука. А мне не хотелось. Нужно обретать самостоятельность и обзаводиться собственными связями.
Как итог:
– Благодарю вас, Намджун. С удовольствием.
Заодно выясню на какую специализацию он учится, как угодил в помощники к Чимину, и вообще.
Вместе мы отправились на завтрак, потом за ворота. Там, под бдительными взглядами нескольких неприметных мужчин, Намджун поймал коляску – помог забраться мне и уселся сам.
Мы покатили по узким, мощёным булыжником улицам, и в процессе я узнала, что Намджун будет целителем.
– Очень полезная профессия, – прокомментировала вежливо.
Старшекурсник согласился, хотя особой радости от своей магии явно не испытывал. Тоже хотел быть либо стихийником, либо боевым магом? Ну, простите, на агрессивного мачо Намджун никак не похож. Впрочем как и Джин...
А когда добрались до места, отпустили возницу и вошли в ворота, я про нового приятеля немного забыла.
Мой рот некультурно приоткрылся, а рука инстинктивно потянулась к карману, где прятался телефон. Это был рефлекс! Обычный для человека моей цивилизации. Ведь если не заснял, значит ничего и не было.
Но я вовремя опомнилась. Руку убрала, а вот рот так и остался приоткрыт.
За высокими, настежь распахнутыми воротами посетителей встречали жар-птицы. Этакие павлины, только рыже-алые, с хвостами, полыхающими настоящим огнём.
Сразу несколько торговых точек, которые расположили у самого входа нарочно – чтобы прямо с порога шокировать посетителей. Со мной фокус удался.
Из вполне целеустремлённой леди я превратилась в девушку, стукнутую по голове чем-то тяжёлым...
Конечно, сразу подбежал торговец. Намджун отреагировал скептично, а я выдохнула:
– Сколько стоят птицы?
Оказалось, что тысяча двести золотых.
Ещё я узнала, что птицы не огнеопасные. Что огонь на их перьях лишь кажется обыкновенным. В действительности он другой – ничего не поджигает и не наносит владельцу никаких травм.
Денег у меня, конечно, не хватало, но есть же счёт в банке...
Тут в дело вмешался Намджун, задавший очень верный вопрос:
– А сколько стоит содержание такой птицы?
Нас принялись убеждать, что совсем немного, но при более въедливом опросе выяснилось, что дешевле обслуживать самолёт.
Сто тридцать – сто пятьдесят золотых в неделю на корма и средства ухода! А ещё птице требовалось регулярное посещение некоего специалиста – без особых процедур чудесный хвост переставал гореть.
В общем, мой восторг быстро поутих, и мы, отбившись от продавца, отправились дальше. При этом я краем глаза видела соглядатаев Чонгука, которые скользили за нами тенями.
После знакомства с жар-птицами остальной рынок воспринимался уже менее эпично. Мозг вышел из ступора, теперь его сложно было удивить.
Мы прошли по ряду с теми самыми щенками, заглянули в лавку, где в стеклянных аквариумах сидели гидры. Потом посмотрели на разной пушистости кошек, а ещё отыскали угол, где продавали грызунов...
И вот ирония – лысых кошек тут не имелось, зато лысые мыши присутствовали. Причём той же модификации, что и покинувший Марка любимец.
Мыши были голые, со складками, с выпирающими мелкими клычками. Злобными взглядами и парой укороченных рудиментарных крыльев на спине.
Я чуть в обморок не грохнулась при виде такой «красоты». Но всё равно подумала о вероятности улавливания вай-фай сигналов и... да, снова потянулась к телефону.
И опять вовремя опомнилась! Ведь если эти мыши имеют те же свойства, что и Жрец, показывать им телефон категорически нельзя. Вдруг сразу и всей компанией сойдут с ума?
Когда отошли от клеток, я поняла, что проблема, с которой сюда пришла, решаться и не пытается. С ещё большим ужасом признала, что Жрец, кажется, незаменим.
– А что насчёт жаб? – спросил внезапно Намджун.
– В смысле?
– Ну, мальчик, для которого вы подбираете подарок, жаб любит?
Я нервно сглотнула, а провожатый...
– Леди Лалиса, давайте посмотрим!
– Просто Лалиса, – раз наверное в пятый напомнила я.
Намджун кивнул, но выглядел при этом нервно. Он вообще нервничал сильнее с каждой минутой.
Никогда не общался с девушками? Или для него слишком важно произвести на меня хорошее впечатление?
– Жабы, насколько помню, там, – выдохнул Намджун, указывая направление. – Кстати, мы можем срезать путь.