15
Чонгук
Я внимательно выслушал доклад о встрече Лалисы со слугой и мальчишкой Честосом, и удовлетворённо кивнул. А вот последующий разговор с одним из моих спецов заставил задуматься.
Упоминание животных и мальчишки трансформировалось в одну весьма любопытную идею... Я постучал пальцами по столу, обдумывая этот ход, и хмыкнул.
Пожалуй, так и сделаю. Только не прямо сейчас. Сейчас слишком много дел.
Я опять погрузился в бумаги, затем встретился с наследниками почившего Паора.
Советник, к большому неудовольствию родственников, не изменил решения, и завещал один из своих замков разорившейся графине Шальёр. В память о нежных чувствах, которые связывали их много лет назад.
Пусть замок был крошечным, но располагался в очень живописном месте, на берегу моря, а в подчинении имел небольшой кусок земли с отличными рудниками. Родственники по побочным линиям были в гневе близком к истерике.
Со мной, разумеется, держались предельно вежливо, однако, после отказа вмешаться и отменить этот пункт завещания, заявили, что обратятся в суд.
– Пожалуйста, – пожал плечами я. – Суд для того и существует, чтобы решать подобные споры.
Снова начались рассуждения на тему справедливости – через пару минут я не выдержал и попросил визитёров пойти вон.
Потом заглянула матушка. Она буквально порхала, воодушевлённая грядущим приёмом. На меня посыпалась информация о декорах, цвете салфеток и прочей ерунде.
Но здесь пришлось терпеть. Всё-таки не кто-нибудь, а родная и очень любимая мама.
Только голова после общения с ней гудела так, что хоть вешайся. Спасением стала ночная тренировка с Чимином. Без магии, на чистой ловкости и силе, мы валяли друг друга около получаса. Потом распили бутылку вина и снова вышли на импровизированный ринг.
Чимин неодобрительно посмотрел на моё тело и спросил:
– Леди так и не вернула тебе татуировку?
– Она, судя по всему, вообще не собирается.
Побратим помотал косматой головой, сказал:
– Балуешь ты её. Ещё немного, и на шею сядет.
– Вот уж нет! – искренне возразил я.
Но вспомнив стройные ножки леди Лалисы, понял вдруг, что вариант с шеей не так уж и ужасен. Ну сядет, ну свесит...
– Под каблук тебя загонит, – знающим тоном добавил Чимин.
Опять вспомнились её стройные ножки, и...
– Так! Хватит пессимизма, – скомандовал я. – Готовься. Бой!
Через минуту мы уже катились по земле.
Потом Чимин привычно хромал и ныл о полученных увечьях. Но мне самому досталось куда больше, просто виду я не подавал. И уже обдумывал предстоящую поездку в Урмас – туда, где состоится казнь.
Подвергать Лису такому испытанию было неприятно, но куда больше напрягали способы нашего отхода. Может не карета? Ведь всадникам уходить проще. С другой стороны, всадников, даже если укутаются с головы до ног, проще и опознать.
А основная неприятность заключалась в том, что, если всё именно так, как предполагается, сам факт притяжения семян сразу станет достоянием общественности.
Король Урмаса, а за ним и остальные, быстро узнают о притяжении и начнут разыскивать того, кто этот фокус провернул.
Впрочем... – тут я сделал глубокий вдох, – Лиса – это такое шило, которое ни в каком мешке не утаишь. А её талант может вскрыться в любую секунду.
Маги умирают, конечно, редко, но метко – как недавно Паор. Семя дара может подлететь к леди когда угодно, например где-нибудь на лекции, на прогулке или на том же балу.
Да и Дитрих с Азиусом клятвы молчания не давали. Следовательно, единственное преимущество, которое у меня есть – это время. Я должен убедиться и, если получу подтверждение, принять меры.
Вот только какие?
Я скрипнул зубами, ибо выход был только один.
Не фаворитка, нет... Лиса должна стать законной, полноправной, тщательно охраняемой невестой.
Женитьба. Зубы свело ещё сильней, и я поспешил отогнать эту мысль подальше.
Позже. Сейчас нужно подготовиться к посещению Урмаса. Проклятье. Почему в наших собственных казематах нет ни одного изгнанного из рода сильного мага, которого можно казнить?
Может попросить выдачи такого преступника у кого-нибудь из соседей? Состряпать дельце, доказывающее, что он наследил и у нас, и в путь?
Но последнее было, конечно фантазией. Даже если сфабрикуем дело, согласование выдачи – штука долгая, а решать нужно быстро.
Следовательно, Урмас.
Я мимоходом взглянул на Чимина, которому было известно о Лалисе гораздо больше, нежели остальным, и понял, что побратима в этот раз посвящать не буду.
Почему? Не знаю. Просто не буду, и всё.
Лалиса
«Ладно, Лиса, раз ты такая трусиха, то я нашла другой вариант,» – нахохленно заявила Заучка, привычно взбираясь ко мне на ногу.
Вот так сходу. Без «здрасте» и «до свидания».
«И тебе доброго утра,» – намекнула на некультурность я.
Сущность только фыркнула.
«Ты хотела раздобыть защиту законно? Я нашла способ. Ты слышала про Восточную башню?»
Уж о чём, а о такой башне я точно не слыхала.
«Там склад всякого хлама, – с готовностью пояснила Лия. – Туда отправляют всё, что применить уже нельзя, а выбросить жалко. Причём в правилах Академии нет ни одного упоминания о том, что эти вещи нельзя брать».
Упоминаний нет, но существуют же какие-то негласные правила?
«Башня заперта?» – спросила я, проверяя эту свою догадку.
«Нет».
Хм. Любопытный ход.
«А другие адепты её посещают?»
«Лалиса, очнись! – возмутилась Лия. – Тут учатся, в основном, аристократы. Белая кость, голубая кровь и всё в таком роде. Им и в голову не придёт рыться в мусоре».
Ага, значит всё-таки мусор.
«Но уточнять у преподов можно ли заглянуть в башню не желательно?»
Заучка как будто насупилась.
«Лалиса, тебе нужна защита или нет?»
В общем, вариант опять скользкий, как минимум на грани. А учитывая мою склонность к влипанию в истории, идти в эту башню, не заручившись более точной информацией, нельзя.
«Лия, спасибо, – я действительно была благодарна. – Но я должна посоветоваться хотя бы с магистром Номаном».
Сущность снова фыркнула и явно собралась опять обидеться.
«Послушай, я правда очень-очень ценю твои усилия! Но если со мной снова случится что-то непредвиденное, я, во-первых, сильно подведу бабушку, а во-вторых, меня однозначно исключат».
В воображении сразу нарисовался потирающий ладони Чонгук, а Лия неожиданно присмирела.
«Да, вылетать из Академии тебе нельзя ни в коем случае».
Мм-м?
«Нам нужно держаться вместе, – со странной серьёзностью пояснила Заучка. – Ты должна быть рядом. Здесь. На всякий случай».
«Из-за того уничтожающего заклинания, верно?» – догадалась я.
Лия ответила после паузы:
«Мне нужен тот, кто знает о ситуации и с кем можно поговорить».
Какая-то слишком человеческая позиция и, учитывая, что Лия не человек, странноватая. Но я кивнула. Потом подумала и уточнила про башню:
«Нужно просто порыться в мусоре? На удачу? Или там есть что-то конкретное?»
«Конечно конкретное,» – всколыхнулась желеобразная масса на моей ноге.
После этого Лия поведала о том, что уже посетила «склад» и отыскала там дверь, извлечённую вместе с косяком – в этом самом косяке и спрятана нужная мне штука.
Не артефакт, но почти. Гвоздь, который, будучи вбитым в косяк, запирает дверь для всех, кроме владельца. Собственно поэтому, по мнению Лии, дверь и выдрали вместе с косяком – это был единственный способ её открыть.
«Гвоздь активируется кровью, и он уже утратил старую привязку. Тебе нужно будет вытащить его, напитать, а потом вбить у себя, но только с внутренней стороны».
«Почему с внутренней?» – уточнила я.
«Чтобы более сильный маг не смог вытащить, – пробухтела Заучка. – Через дерево это сделать, знаешь ли, проблематично».
«Так. А если этот маг войдёт в комнату? В смысле, а гостей-то приглашать можно?»
«Можно, но нежелательно, по этой самой причине».
Я кивнула. Ясно. Значит, если добуду чудо-гвоздь и снова впущу в комнаты Чонгука, то буду внимательно следить за его руками. Если станет отираться возле косяка, натравлю на величество Жреца.
Магистра Номана я отловила на следующей перемене и действительно спросила про башню. Не будь он приятелем Эли, я бы не решилась, а так – помялась, постеснялась, но подошла.
Номан очень удивился, задумался, потом уточнил:
– А что именно вам там понадобилось?
– Чердаки и башни, заваленные старинными вещами, это в принципе очень интересно, – ответила я, отводя взгляд.
– Хм... Леди Лалиса, в вашей жизни мало интересного?
Подколка зачтена. А ведь Номану известно далеко не всё.
– Но посещать башню действительно не запрещено, – пробормотал преподаватель. – Брать оттуда вещи – тоже. Но поверьте, там нет ничего ценного.
– Ага.
А уже вечером, после того как снова встретилась с Номаном и отзанималась положенное частное занятие, я задумалась о деталях предстоящей вылазки.
Одна я туда однозначно не сунусь, и даже сопровождение в лице Лии не вариант. Ведь «большая Лия» где-то в глубинах Академии, а по главному корпусу перемещается лишь безобидная её частичка.
Впрочем, пойди со мной вся Лия целиком, я бы точно струсила. Может она и добрая, но спасибо, проверять не хочется. Тем более наедине.
Одна не пойду, следовательно, нужно звать Джина. Только Джин тоже тот ещё спутник – хороший, но хлипкий, а теперь ещё и с нестабильной магией стихий.
Значит, нужен ещё и Псих.
При мысли о том, что наша «банда» опять соберётся вместе, стало как-то нервно. С другой стороны, башня в Академии – это не лес, не Нагорье и даже не Великий Храм. Что там может случиться?
Нет, что-то определённо может, но... пусть в этот раз всё будет обыкновенно, а?
Засыпая, я размышляла о том, что портальщик может и не согласиться. Возможно мы, первокурсники, ему вообще надоели. А ещё – у парней наказание, по вечерам они заняты, а ночью у меня комендантский час.
Значит, если соваться в башню, то ранним утром, до занятий.
Но это если «сообщники» идею одобрят. А если нет?
Я как в пропасть ухнула в сон и добрую половину ночи отбивалась от призрачного Чонгука. Наш брутальный король вытягивал губы трубочкой и лез целоваться, а я очень хотела утонуть в его объятиях, но держала дистанцию и гордо говорила «нет».
Потом мы с Чонгуком полезли на заваленный дверными косяками чердак... Из каждого косяка торчал гвоздь, и все они мерцали зловещим алым светом.
В общем, утру и пробуждению я порадовалась!
А на завтраке, учитывая, что Псих от нас уже откололся, подошла к столу третьекурсников и позвала:
– Кван, можно тебя на пару минут?
Портальщик перешёл за наш столик вместе с подносом, и тут я озвучила им с Джином своё предложение. Даже про гвоздь сказала – мол, точно знаю, что такая штука там есть.
– А откуда информация? – поинтересовался Псих. Но глаза у него уже загорелись. Залезть на местную свалку никто из аристократов действительно ещё не догадывался.
– Просто знаю, – ответила, не желая, да и не имея права выдавать Лию. – Не важно. Но гвоздь прям очень нужен.
– А по пути может ещё чего интересного найдём, – понятливо хмыкнул КимВой.
После недолгого обсуждения парни согласились на всё, даже встать завтра на пару часов раньше. После этого начался обычный ученический день.
Обычный день в Академии магии – угу. Я от одной только формулировки смешливо фыркнула. А вот на занятия летела пулей – невзирая на нелюбовь ко мне некоторых преподов, учёба доставляла огромное удовольствие.
Все эти «Теории магии», «Истории магических искусств» и прочие «Магические потоки» словно для меня и создавались. Словно я учила их всегда.
Даже магистр Номан, знавший мой изначальный уровень, пребывал в лёгком шоке. Пробормотал на последнем занятии: «Может вы меня за нос водили? Или Эли сама чего-то не понимает?»
Я показательно пропустила эту реплику мимо ушей, но было безумно приятно. Вдруг, если поднажать, я и до похвалы от Заучки дойду?
Ну а следующим утром...
Следующим утром наша банда пошла на дело.
Мы встретились у главного входа в основной корпус, затем, семеня за более опытным в местной географии Психом, добрались до восточного крыла. Уже там, через боковую дверь, проникли в корпус и нырнули в коридор. А дальше – ко входу в непосредственно башню.
Массивная дверь в самом деле была не заперта.
Прежде чем войти, портальщик сказал:
– Так, подождите.
После этого он вскинул руку, и в воздухе возникли несколько простых, универсальных, доступных всем магам светлячков.
Шарики были отдалённо похожи на семена дара, и я вздрогнула. И тут же перевела взгляд на КимВоя – Ботаник вытащил уже знакомую мне здешнюю разновидность фонарика. Небольшая трубка, над которой, после щелчка, тоже появился яркий светлячок.
После этого мы вошли на первый этаж Восточной башни – он оказался просторным и совершенно неинтересным.
Здесь складировались строительные материалы всех направлений и мастей. Какие-то доски, фрагменты лестниц, кирпичи, булыжники и мешки с, вероятно, цементом.
– Мда, – оглядевшись, прокомментировал Псих.
– Пойдёмте дальше? – предложила я.
Мы добрались до широкой лестницы, поднялись на следующий этаж, но тут картина повторилась.
– Лалиса, а ты уверена? – подал голос Джин.
– Давайте посмотрим ещё выше? – отозвалась я, и первой устремилась к следующей лестнице, которая располагалась в отдалении.
Прямо сейчас я искала не столько дверь, выдранную вместе с косяком, сколько Заучку. Ведь сущность знает, что мы должны прийти – значит должна быть где-то здесь?
– Подожди, Лиса. Не торопись, – Псих, повелевающий светляками, обогнал меня и пошёл первым.
Ботаник со своим фонариком ломанулся за ним.
Я оказалась в хвосте группы, а когда отстала, на стене проступила различимая даже в полумраке чёрная клякса. Она моргнула белёсыми глазками, и я с облегчением протянула ладонь.
Сразу наладился ментальный контакт:
«Отлично, – сказала Заучка в обычной ворчливой манере. – Вам наверх, под самую крышу».
Я кивнула, однако на третьем этаже пришлось задержаться – тут строительные материалы уже смешивались с другим хламом, заинтересовавшим парней.
Старые декоративные доспехи, несколько огромных, как объяснил Псих, алхимических сундуков. Лабораторные столы, какие-то шкафы и просто ящики, наполненные пустыми склянками.
На четвёртом этаже оказалось ещё веселей.
Парни были уже готовы зарыться в мусор с головой, а я, оглядевшись, заявила, что нужного предмета тут не вижу, значит нужно идти дальше. Более того...
– Идти сверху вниз вообще-то проще, – сказала я наставительно. – Если найдём что-то ценное, не придётся тащить это наверх, а потом с этим же спускаться.
Псих и Ботаник согласились, хотя большого энтузиазма эта здравая мысль не вызвала. Тогда я предложила Джину одолжить мне свой фонарик, чтобы пойти дальше одной, но тот воспротивился:
– Ну уж нет. Мы тебя не отпустим.
Опять подъём.
И ещё.
Башня казалась какой-то бесконечной, зато, когда добрались до последнего этажа, а свет магических светлячков выхватил из темноты потолочные балки, мои спутники протянули хором:
– Ну надо же...
Оба выглядели так, словно оказались в трюме корабля, набитого сокровищами.
Вообще тут тоже был хлам. Много хлама! Но другого, более человечного что ли.
Здесь хранились личные вещи – видимо забытые либо потерянные адептами. Первым, что бросилось в глаза, стал расписной, но облезший от времени клавесин.
Штуки, похожие на крепления для факелов, несколько зеркал, огромное кожаное кресло. Вдалеке на тумбочке без ящиков стоял мраморный бюст какого-то мужчины. Причём наружность у мужчины была неприятная, а взгляд слегка зловещий. Я поёжилась и отвернулась, чтобы не смотреть.
«Да, здесь, – шепнула Лия, которая успела перетечь с моей ладони на привычное место, на щиколотку. – Возьми левее, Лалиса».
– Джин, может всё-таки одолжишь мне свою штуку? – повторно попросила я.
Просто светляки Психа подчинялись исключительно портальщику и летали только вокруг него, а темень на этаже была страшная. Все окна, как и на предыдущих уровнях, были плотно закрыты фанерою.
– Иллюминарис, Лиса. Эта штука называется иллюминарис. – С этими словами Джин всё-таки передал мне «фонарь».
Мы разделились, и очень скоро я обнаружила искомое. Но без Лии это было бы невозможно – косяк загораживала масса всего. Огромная тяжёлая ширма, скатанный в рулон ковёр, комплект мебельных дверей и деревянные части чего-то.
Собственно, мне удалось увидеть только кусок того самого косяка. Дальше пришлось звать парней.
Вместе Джин и Псих разобрали завал, и слаженно удивились.
– Надо же, – сказал Псих. – Действительно дверь. – И уже деловито: – Так, а где гвоздь?
«Правый верхний угол, там, где дерево треснуло. Прямо в щели».
Я эти слова повторила.
Кван присмотрелся к указанному месту и оглянулся на меня с этаким непониманием.
– Откуда, Лиса? – сказал полуутвердительно. – Кто твой информатор?
Я пожала плечами и неожиданно поняла, что не знаю как этот гвоздь вытащить.
В растерянности я уставилась на парней, а Кван словно мысли прочёл. Качнул головой и вздохнул:
– Ох, детишки, пропали бы вы без меня.
– Детишки? – возмутился Джин. – Да ты всего на два года старше.
– На три, – возразил Кван. – Я в Академию на год позже пошёл.
С этими словами он вытащил из кармана широкие клещи. Нашёл какой-то камень, постучал по задней части косяка, чтобы гвоздь хоть немного выскочил, а потом вытянул его при помощи клещей.
– Держи, детка.
Я обрадованно подставила ладони, а через миг зарычала, потому что Джин заявил:
– Кстати, а ведь Детка – неплохое прозвище. Ботаник, Псих и Детка?
– Неа, – на моё счастье возразил Кван. – Слишком банально. Я всех девушек детками называю.
Пауза, и старшекурсник добавил:
– К тому же Чонгук не обрадуется, если дадим его леди прозвище. А нам оно надо? Пусть уж остаётся Лисой.
Кажется, я покраснела, а вот Джин стал бледнее поганки:
– Не надо трогать Чонгука. Пусть его злит кто-нибудь другой.
Вау. В кои-то веки повышенная «любовь» короля сыграла мне на руку.
– Так, ну что? – Псих огляделся. – Главное отыскали, теперь смотрим по свободной программе?
Мы с Джином кивнули. Я сжала в руке заветную защиту от нежелательных визитов и отправилась с парнями в тот угол, который их заинтересовал.
Но лично для меня с поиском интересного, увы, не сложилось. Ни одна из вещиц не цепляла. Было кое-что красивое, что-то откровенно странное, но ничего такого, что хотелось бы забрать с собой.
Заучка же молчала, словно утратив интерес к ситуации, а без её подсказок хлам для меня оставался хламом. Потом сущность вообще сползла на пол и ушла.
Парни наоборот пребывали в бешеном восторге. Рылись в вещах, как шопоголики на новогодней распродаже. В итоге я уселась в уголке и принялась ждать, когда они наиграются. Бесконечный грохот и шорох то и дело прерывались восклицаниями типа «ну ничего себе!» и «ого!»
Зато в неприятности не вляпались, – мысленно порадовалась я.
Тут же заозиралась и поплевала через плечо, чтоб не сглазить.
Спустя ещё минуту прозвучало:
– Ого!
А за ним:
– Лиса, иди сюда. Вот это тебе точно понравится!
Я отлепилась от низкого колченогого стула, на котором, сидела, и действительно подошла.
Звал Джин. Он отыскал огромную чёрную папку, плотно набитую какими-то рисунками.
– Смотри, а! – воскликнул Джин, сияя. – Смотри какая техника!
В технике я понимала мало, но рисунки неожиданно заинтересовали. Черно-белые, выполненные то ли углём, то ли вообще карандашом, они выглядели очень профессионально.
– Что там у вас? – спросил Псих и тоже подошёл.
Уже втроём мы уставились на многочисленные работы. Джим перелистывал, а мы смотрели на сценки из прошлого Академии. Те же стены и башни главного корпуса, та же статуя настоятельницы, но форменные мантии на адептах имели немного иной покрой.
Причёски тоже отличались, да и вообще. От рисунков буквально веяло стариной – как от содержимого антикварной лавки.
Наконец Ботаник долистал до совсем уж странной композиции.
– Подождите, – сказала я. – А это что?