12
Чонгук глянул снисходительно и потянулся к кованым прутьям. Когда он попробовал просунуть руку, возник барьер.
Сначала я увидела зеленоватую вспышку и искры, а потом часть забора превратилась в этакую зеркальную стену. Я уставилась на наши искажённые, подсвеченные магическим огнём отражения, а король...
– Отлично. Взламывать защиту будем именно здесь.
С этими словами он поддёрнул рукава, прикрыл глаза и, ставшая видимой зеленоватая магическая стена начала раздвигаться. Перед нами снова появился самый обычный, увенчанный чугунными пиками забор.
Миг, и...
– Ну что ты стоишь, Лиса? Лезь, – сказал его величество.
У меня аж рот приоткрылся. Мне чудится? Ведь король не может, это невероятно!
– Лалиса, время ограничено. Чем дольше держу, тем выше риск, что сработает система оповещения.
Ага. А ничего, что забор метра три в высоту и имеет только две перекладины? К тому же я в платье, и с лазаньем у меня никак.
– Лиса! – почудилось, или в голосе Чонгука прозвучал смех?
В следующую секунду я едва не взвизгнула. Просто к нам непойми откуда скользнули две тени, и одна из них спросила мужским голосом:
– Ваше величество, помочь?
А-а-а! Он вернул слежку? Вот же... умный человек!
– Да, помочь, – отозвался Чонгук. – Подсадите леди.
Но меня не подсадили, а легко перенесли через забор при помощи воздушного потока. Только что была по эту сторону, а теперь там, на мягкой парковой траве.
– Отлично, благодарю, – кивнул Чонгук и... полез следом.
При этом одна его рука продолжала выдавать сложные пассы, удерживая разлом в защите, а второй он цеплялся за прутья с невероятной быстротой.
Буквально раз, и всё. Перебрался даже быстрее, чем я, но в миг, когда отпускал защиту, пространство вдруг полыхнуло алым.
– Эх, передержал, – сказал Чонгук. – Лиса, ты могла двигаться быстрее?
А с той стороны забора донеслось:
– Ваше величество, защиту погасить?
– Уже бесполезно.
Тут тишину пронзил заунывный вой – вроде не громкий, но до того противный, что зубы свело. А по острым пикам, на ближайшем к нам участке, начали вспыхивать крупные алые пятна – словно сигнальные огни.
Чонгук посмотрел и, ухватив меня за руку, потащил вглубь парка. Через несколько шагов, когда сирена завыла громче, король ускорился.
Потом мы практически побежали, петляя между встающими на пути странными препятствиями – прямо из земли вырастали полупрозрачные фигуры рыцарей и магов.
Причём вырастали они постепенно, от периметра к центру. То есть впереди мы видели только шлемы и капюшоны, когда за спиной фигуры стояли уже в полный рост.
– Не вздумай оборачиваться, – на бегу шепнул Чонгук. – И не вздумай прикасаться!
– А что это вообще?
– Стражи.
Отлично. Главное понятно!
– Они ловят нарушителей?
– Да. Вот-вот придут в движение, начнут прочёсывать парк. Нам нужно добраться до внутреннего радиуса, там стражей нет.
И всё! Мы побежали! Это было так знакомо, так для меня обыкновенно, что я едва не рассмеялась.
– Будешь веселиться, брошу здесь, – пообещал Чонгук, но прозвучало не слишком-то пугающе.
А пятью минутами позже, когда мы добрались до совершенно незаметного для меня «радиуса» и нырнули за раскидистый куст, я очутилась на грани истерики. Я, леди Лалиса Манобан, наследница великого герцогства, сижу в кустах с королём.
Мы с ним словно чужой огород обнесли!
– Что смешного, Лиса? – не выдержал Чонгук. Правда сам тоже веселился.
– Ничего, просто... Кстати, у тебя же есть кольцо.
Он посмотрел косо.
– У меня много колец. По крайней мере было. До знакомства с тобой.
Я опять едва не рассмеялась. Но пояснила:
– Невидимость. Кольцо с пологом невидимости. Ведь ты мог...
– Не мог. От стражей эта невидимость не спасёт.
Однако воспользоваться кольцом всё-таки пришлось. Пока мы переводили дух, проснулись преподаватели. Теперь они спешили к нарушенному периметру, и их оказалось гораздо больше, чем я могла предполагать.
И все были такими взъерошенными, такими озабоченными...
– Это не смешно, Лалиса! – попытался призвать к порядку Чонгук.
Увы, я всё-таки прыснула. Пришлось его величеству срочно зажимать мне ладонью рот.
Ровно в этот момент мимо нас пробегал сыплющий проклятиями Калтум. Ректор буквально метал молнии, а я продолжала умирать со смеху и успокоиться не могла. Зато Чонгук вернул прежнюю невозмутимость. Дождавшись удобного момента, он потащил дальше, к женскому общежитию. И вот там-то возникла новая заминка...
Мы снова стояли в кустах. Чонгук посмотрел сначала на меня, затем на здание, потом снова на меня и, скривившись, полез в карман.
Секунда, вторая, и...
– Так. И этот тоже? – возмутился его величество.
Я не поняла, а Чонгук сказал:
– Твой телепортационный амулет пропал.
– Амулет? А разве он...
– Что «он»?
Тут я всё-таки уточнила:
– Ты его как-то перенастроил? Или просто подменил?
– А почему сразу я? – фыркнул самодержец.
То, с какой искренностью это было сделано, лишь подчеркнуло – без Чонгука не обошлось.
– Амулет пропал. Проверь-ка собственные карманы, – приказал он.
Я проверила. И обнаружила не одну, а целых две бляшки, практически не отличимые одна от другой.
– Значит всё-таки подменил.
А Чонгук зацепился за другое:
– Странно, что амулеты перешли. Они же не защитные.
– Может дело в некой необходимости? Амулеты поняли, что нужны, вот и перебрались?
Чонгук скривился. Вариант, что мне может требоваться телепортация ему однозначно не понравился.
Затем он указал на одну из бляшек и сказал:
– Телепортируйся с помощью этого. Но завтра сдашь мне. А второй амулет, на всякий случай, оставь.
То есть первый – это психов? Ну-ну, так я и отдала.
– Можно ещё вопрос? – выдохнула я. А после утвердительного кивка озвучила: – Второй амулет настроен на телепортацию к тебе, где бы ты не находился?
Просто подумалось – что бы было, окажись король не на деловой встрече, а например в душе? Или в спальне с какой-нибудь любовницей? Что тогда?
Но реальность оказалась менее провокационной:
– Он настроен на переход в мой кабинет.
Я даже не поняла радоваться или расстроиться. Просто мой вариант оставлял столько простора для подколок. Впрочем, с королевскими персонами шутить слишком опасно. Кабинет – отличный вариант!
– Всё? – уточнил король.
И наконец отпустил:
– Иди уже, авантюристка.
Я подчинилась. Сунула «лишний» амулет обратно в карман, но, прежде чем активировать бляшку, подаренную портальщиком, спросила:
– А как же ты?
Просто там облава, какие-то стражи, злющие преподы...
Король не ответил, но его взгляд был более, чем красноречив. Вот уж нашла о ком беспокоиться. Тут скорее за преподов и стражей нужно переживать.
– Ну, ладно, – выдохнула я и, пока не случилось чего-нибудь неприличного, добавила: – Приятных снов, ваше величество.
Всё. Я нажала на выемку в пластине, чтобы через миг очутиться в собственной гостиной. Сразу вспыхнули магические светильники, а до слуха долетела приглушённая музыка из известного телешоу.
В общем, Жрец как всегда. И телефон в этот раз отыскал самостоятельно – вот проныра! Но злиться на кота я не могла, просто радовалась благополучному возвращению. Ещё и усталость накатила – словно мешок камней на голову высыпали. Хотелось упасть и уснуть прямо здесь.
Но до постели я всё-таки добралась, а засыпая думала о двух вещах – о безопасности и о Гришике.
Бляшка, подаренная Психом, находилась здесь, в моих комнатах. Раз её подменили, значит в комнаты кто-то проник.
Что мне это даёт? Проблемы, разумеется. Я думала, что пространство личное, а тут вон какие приколы. С безопасностью нужно что-то делать, причём срочно.
В том же, что касается грифона – я ведь так и не спросила как он поживает. Вернулся ли туда, где должен находиться? Сильно ли пострадал от королевского гнева? И какой подарок в качестве благодарности за спасение ему можно передать?
Утро в нашей Академии началось неприятно. Вместо завтрака всех адептов выгнали на построение в большой зал, и народу набилось столько, что было тяжело дышать.
Потом появилась делегация преподов во главе с Калтумом – выглядел ректор неважно. Нервный, злой, с красными от недосыпа глазами. Он окинул адептов взглядом и спросил, усилив голос магией:
– Кого нет?
Только тут я узнала, что у всех курсов, включая и наш, имеются кураторы. Именно они всматривались в лица собравшихся, чтобы отрапортовать в итоге, что на месте все.
Ректору результат проверки не понравился. Он шумно втянул ноздрями воздух и объявил:
– Сегодня ночью в Академии случилось выходящее из ряда вон происшествие. Причин подозревать посторонних нет, это кто-то из вас.
Адепты заволновались, начали переглядываться, а я не выдержала и укоризненно посмотрела на Джина.
Тот аж подпрыгнул от возмущения! Придвинулся и прошипел:
– Лиса, на что ты намекаешь? – Пауза и продолжение: – Кстати, а ты сама где вчера ночью была?
Джину потребовалась секунда, чтобы осознать собственный вопрос, сопоставить с происходящим и теперь уже он сам смотрел с укоризной. В его глазах читалось: Лиса, ты причастна?
Я сделала невозмутимое лицо и вернулась к Калтуму. Спустя пару секунд поймала его прицельный, посвящённый персонально мне взгляд.
– Господа адепты, мы всё равно выясним. И уверяю, будет хуже. Виновнику лучше признаться.
По рядам побежал шепоток, в итоге кто-то особо смелый выкрикнул:
– Господин ректор, а что случилось?
– Попытка проломить защиту, – отозвался Калтум. – Достаточно хорошая. Но это нарушение и, повторюсь, виновнику или виновникам лучше признаться сейчас.
Никто, ясное дело, не признался, а мне пришлось прикусить щёку, потому что фантазия разыгралась. Нарисовала картинку как из толпы выходит его величество и, расправив плечи, заявляет: я!
Ещё несколько минут нашего стояния, грозное рычание ректора, и нас всё-таки отпустили. Мы-таки добрались до столовой, но так как заявились все вместе, всей академией, в обеденный зал тоже набилась толпа.
Здесь к нашей паре присоединился Псих.
– Лиса, где ты вчера была? – задал уже знакомый вопрос он. – Мы ждали, а ты...
Я развела руками:
– Твой амулет почему-то не сработал.
– Как? – изумился парень. – Да не может такого быть. Дай его сюда!
Амулет был при мне, но я его всё-таки не показала. Свела всё к шутке, в итоге объяснив, что просто побоялась рисковать.
– Чонгук знаете ли... обещал большие проблемы, если что.
Парни моментально скисли, потому что знали.
– Ладно. Принесу долю на большой перемене, – шепнул Псих и удалился к своим. Туда, где столовался сейчас третий курс.
Мы же с Джином сели, а когда принялись за завтрак, неожиданно налетел ветер. Быстрый короткий порыв, опрокинувший мою чашку и сдувший Джином кекс.
– Что это было? – растерялась я.
Джин порозовел, мотнул головой, а я заозиралась в поисках того придурка-стихийника, кто это сделал.
Но виновник – почувствуй себя Калтумом! – не обнаружился. В общем, пришлось идти за кофе во второй раз.
А на первой лекции, посвящённой одной из ключевых исторических битв, всё и случилось. Лектор задал вопрос, предложил Джину ответить, а тот занервничал и на аудиторию налетел настоящий ураган.
Вверх взметнулись тетради и листы учебников. Полы наших мантий и юбки девичьих платьев.
Всё закружилось. Одну особенно тощую девчонку начало затягивать в образовавшуйся смерч.
– А ну прекратить! – взвился на это лектор. – Стоп. Хватит, я сказал!
Не подействовало. Лично я цеплялась за парту и думала о том, как бы товарищи по учёбе не засекли привычно прилипшую к моей ноге Заучку.
Джин же превратился в этакую помидорину. Стоял красный, как пролетарский стяг.
«Отрезви его! – прозвучало в голове. – Пусть опомнится!»
Кого «его» я сообразила сразу. Новый порыв ветра, по лицу неприятно хлестнули собственные волосы, а я крикнула:
– Джин, что ты делаешь?
Не ответил. Зато я дотянулась и больно ткнула друга в бок.
В этот же миг ощутила жжение в районе колец и браслетов – артефакты собирались обороняться. Но защита не понадобилась. После второго удара локтем, Джин очнутся и ветер резко сошёл на нет.
Ураган исчез, оставив после себя взъерошенных первокурсников и частично разгромленную аудиторию.
– Джин, что это было? – выдохнула я.
Но меня перебил лектор:
– Адепт КимВой, замрите! – громко рявкнул он.
Сделал несколько глубоких вдохов, оправил мантию и велел:
– Всем адептам оставаться на местах! КимВой – за мной.
Джин вздрогнул всем телом, но деваться было некуда. Его вывели, а мы остались предоставленные сами себе.
Сначала сидели в шоке. Потом кто-то догадался спросить:
– Лалиса, что это было?
Будто я знаю.
– Что, что, – донеслось со стороны сладкой парочки моих давнишних обидчиц. – Специализация в нём проснулась. Я читала, что если это происходит резко, то спонтанные выбросы силы неизбежны.
После этих слов все снова замерли. В конце долгой паузы кто-то из парней переспросил:
– Специализация? А чё так рано?
Следом прозвучало досадливое:
– Я тоже так хочу!
Аудитория загалдела, адепты принялись приводить себя в порядок и собирать тетради. Многие воодушевились, а я даже позавидовала слегка. Уточнила у Лии:
«Получается, он теперь стихийник? Причём воздух – ведущая из стихий?»
«Всё верно,» – буркнула та.
Я кивнула и растерялась – просто вспомнила о том, что хотела поговорить с Заучкой. Но вопросов было два, и я не знала с какого начать. Что важнее? Магия, которая, как вчера выяснилось, всё-таки уходит, или поиск защиты от незваных гостей?
Пока я размышляла, нам прислали замену.
Основной лектор возвращаться не собирался, и в аудиторию вошёл... да, Чонгук. В руках у короля был странноватого вида мешок, но дело, конечно, не в нём.
Чонгук окинул всех острым взглядом, привычно задержался на мне, потом сказал:
– Ну, поздравляю. Поздравляю адепты с первым посвящением на курсе.
– Ваше величество, – тут же пискнула какая-то блондинка, – а у нас теперь всегда так будет? Так опасно? А если бы в КимВое проснулась магия огня?
Ы... Был бы огонь, мы бы коллективно облысели. В эту секунду я как никогда возлюбила свои артефакты – ведь они бы меня спасли?
– Так не будет, – отозвался король. – КимВой – это отдельный случай. Уверен, больше такого не повторится. Так, что у вас за тема и на чём вы остановились?
Чтобы узнать тему, Чонгук взглянул на доску. А момент, на котором прервалась лекция, подсказал один из парней, сидевших на первом ряду.
– Отлично, – сказал Чонгук. Дошёл до кафедры, бросил на неё мешок, и учебный процесс продолжился.
Я же снова превратилась в ту обезьяну из анекдота – по-прежнему не могла решить к кому примкнуть, к умным или красивым? В смысле, с чего начать разговор.
Защита комнат была важна по многим причинам. Самое основное – это Жрец и телефон. Если ко мне приходил сам Чонгук, то Жрец – это ничего, про адского котика король знает. А вот объяснить происхождение иномирного гаджета я однозначно не смогу.
А исчезающая магия... прямо сейчас она была не столько важна, сколько интересна. Вспоминая события вчерашнего вечера, я ощущала какую-то почти невыносимую дрожь.
Эта дрожь всё и решила!
«Лия, я вчера беседовала с одной леди, и она сказала, что магия из вашего мира постепенно уходит».
«Из вашего?» – переспросила Заучка удивлённо.
«Из нашего. Прости, оговорилась. Из нашего мира уходит магия, потому что не все семена дара возвращаются. Они будто умирают вместе с умирающими владельцами. Как такое может быть?»
Сущность помолчала прежде чем сказать:
«Да, мне известно об этой проблеме. Но ведь невозврат семян не может быть связан с принципом преобразования, который мы изобрели?»
Кто о чём.
Вспомнилась заминка, которая возникла при прошлом нашем разговоре. Я тогда спросила – чего ты беспокоишься, ведь с магией всё в порядке?
Сейчас стало понятнее. Логично связать два элемента вместе, но они действительно не вяжутся. При чём тут то уничтожающее заклинание? Ведь семена не возвращаются сами по себе.
Я задумалась, и в голове щёлкнула неприятная догадка. Если семена «приманить», то потом можно и уничтожить. Но... Да нет, ерунда.
«Вряд ли это связано», – мысленно выдохнула я.
Увы, прозвучало не очень уверенно, а жадная до знаний сущность заметила и тут же встала в охотничью стойку.
«Лиса? Я чего-то не знаю?»
«Не знаешь. – И пока меня не покусали: – Я расскажу, только учти, что это секрет».
Тут пришлось отвлечься на лекцию – уж слишком пристальным стало внимание Чонгука. А когда выдалась возможность, я коротко рассказала Лии о семечке, которое прилетело ко мне вчера. При этом добавила, что являться родственницей Паора вроде как не могу.
«Уверена?» – уточнила собеседница.
А я... А я уже не знала!
Лия опять помолчала, а её ответ совпал с моей собственной мыслью, которая не очень-то нравилась:
«Надо провести эксперимент. Снова оказаться там, где есть свободные семена дара и посмотреть, как они себя поведут».
Шах и мат. Я мысленно застонала. Во-первых, понятия не имела как осуществить проверку. Во-вторых, «свободные семена» – это там, где смерть. А я, как любой нормальный человек, эту тему не люблю. Лучше уж забег от карумов, чем вот такое, мрачное.
Ещё одна неприятность – в одиночку такой «эксперимент» не поставить. Зато мне хорошо известно кто способен помочь.
Когда прозвенел звонок и народ потянулся в следующую аудиторию, я встала и направилась к кафедре. Чонгук не шевелился – ждал, сложив на груди руки. Видимо думал, что несу ему запретный телепортационный амулет.
– Ваше величество, мы можем поговорить? – я не стала фамильярничать, ведь мы были фактически на людях.
– Не просто «можем», нам нужно поговорить, Лалиса, –с этакой претензией отозвался Чонгук.
Я не поняла. Что ещё случилось?
Или он решил наехать на меня за ситуацию с КимВоем? Мол, раз мы дружим и со мной иногда что-то случается, то в недавнем урагане тоже я виновата?
Если так, то не смешно.
Однако речь пошла о другом. Чонгук подхватил тот самый странный мешок и протянул со словами:
– Держи.
Я инстинктивно отодвинулась.
– Ну же, Лалиса. Бери. Это ведь твоё!
«Это» было размером с небольшой кочан капусты, и я даже вообразить не могла, что в мешке.
– Ну же, бери, – подтолкнул Чонгук подчёркнуто-ласково. – Разве я могу предложить тебе что-то плохое?
Но это было не предложение, а всё-таки приказ. Пришлось подчиниться.
Я шагнула вперёд, взяла мешок, затем развязала шнур, заглянула и... испытала сильное желание воскликнуть: это не моё, мне подбросили! Но инстинкт самосохранения подсказывал, что лучше признать.
– Кхм, – сказала я.
– Отличный комментарий, – отозвался Чонгук едко.
От вчерашнего приятного мужчины и следа не осталось, величество был невероятно раздражён.
– А самое прекрасное знаешь в чём? – продолжил он. – Ни ты, ни твои подельники об уничтожении самки даже не заикнулись. А ведь это был не простой карум, а золотой, Лалиса!
– А золотые чем-то отличаются? – робко уточнила я.
Чонгук скрипнул зубами. Показалось, ещё миг, и у него глаз дёрнется.
На меня точно мечтали наорать, причём нецензурно, но правители на то и правители, чтобы показывать нам, простым смертным, положительный пример.
Вот и Чонгук... В последний момент он прикрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов, и вместо ругани я услышала почти спокойное:
– Я поверил твоим подельникам, Лиса. Но решил, на всякий случай, отправить в тот лес следопытов. Представляешь мою «радость», когда сегодня утром мне доставили отчёт и эти, – Чонгук кивнул на мешок в моей руке, – пластины?
Я потупилась, а он добавил, шипяще:
– И ты использовала для уничтожения карумов мой артефакт. Мой рубин, Лиса!
Стало дико неловко – ну просто очень. Я даже зажмурилась, как нашкодивший котёнок, а потом...
– Возьми-те, пожалуйста, – я протянула мешок обратно. – В качестве компенсации за то, что эксплуатировала ваш рубин.
– За что, за что?
– За эксплуатацию, – снова прижала ушки я.
Чонгук... мне опять стало боязно за его целостность. Нет, он правда едва не лопнул, разлетевшись на тысячу маленьких королей.
Но вновь прикрытые глаза, глубокое дыхание, и изрыгающий лаву вулкан превратился в непоколебимый айсберг.
– Благодарю, Лалиса. Не нуждаюсь. Оставь добычу себе.
Я украдкой выдохнула – радовалась не пластинам, а тому, что буря миновала. Посмотрела на величество большими честным глазами и тут же услышала, причём этаким светским тоном:
– А о чём хотела поговорить ты?
Резкая разница тем выбивала из колеи, но я сказала:
– О семени дара и вчераш...
Чонгук отрицательно качнул головой, перебивая:
– Не здесь и не сейчас. Слишком неоднозначная тема.
– А...
– Зайди после занятий в мой кабинет, – распорядился он.
– В какой из них? – не подумав, ляпнула я.
Чонгук зыркнул так, что мысли разбежались тараканами. Сделав торопливый книксен, я пулей полетела прочь. Одной рукой придерживала сумку, во второй сжимала мешок, наполненный пластинами золотой самки карума. Полагаю, Псих будет в восторге, КимВой – тоже.
Кстати о последнем – как он там? Уже вернулся из... Хм, а куда его вообще увели?