10
Чонгук
Попытка Лалисы загладить свою вину... мне всё-таки понравилась. Мысли о поцелуе рождали неадекватную улыбку и резкий жар во всём теле всякий раз, едва я об этом поцелуе вспоминал.
Но, если леди Манобан полагала, что её инициатива вызовет у меня разжижение мозга, она ошибалась. Я отлично слышал странные звуки, долетавшие из её спальни, и от желания ворваться с проверкой, удержало лишь понимание, что там нет посторонних.
Во-первых, два главных претендента на роль смертников не решились бы сунуться к леди после нашего «ласкового» разговора. Во-вторых, тут обитает одно крайне неприятное создание, готовое порвать всех. В-третьих, я применил артефакт, позволяющий видеть сквозь преграды. Небольшое нажатие на камень в перстне, и все живые существа в ближайшем радиусе обретают светящийся контур.
Там, за дверью, контур был лишь один – маленький, злобный и наглый.
Но звуки... Я решил не торопить события, разобраться с ними при следующей возможности. А в том, что она представится, сомнений не было никаких.
Тот факт, что Лалиса вообще нашлась, всё-таки порадовал. А потребность Лалисы в деньгах, о которой рассказали Джин с Кваном (надеюсь не солгали?), предоставляла такой простор для манёвров, что хотелось мурчать.
Лиса нуждается в деньгах! Интересно. Неужели Эли держит единственную внучку в чёрном теле? Боится испортить богатством? Ведь это частая проблема состоятельных семей.
Но пока Эли жмётся, я могу Лалисе «помогать». И чем это не повод для дополнительной симпатии со стороны юной леди?
Одно плохо – план по осыпанию «любимой» адептки подарками занимал меня гораздо больше, чем дела государственной важности. Я даже съездил в Академию, чтобы внезапно для всех прочитать лекцию у первого курса – Лиса была рассеяна, но мила.
А после лекции – всё! Я наступил на горло собственным желаниям и, вернувшись во дворец, погрузился в работу. Предстояло два совещания с моим участием, знакомство с тремя новыми законопроектами, а поздним вечером – приватная встреча с королём Дитрихом.
Когда сумел отогнать мысли о Лалисе, работа пошла гораздо веселей.
Я отсидел совещания, рассмотрел проекты, выпил чаю с матушкой и даже проведал предателя-Клёкота, который, словно ни в чём не бывало, вернулся в свою башню.
Я напомнил, как вчера он ослушался моего приказа, и грифон зажмурился, словно ребёнок – мол, я не я и вообще не здесь.
– Ну-ну, – процедил, хмыкнув.
А глупость заключалась в том, что злиться или ругать Хранителя всерьёз я не мог.
Королям не положено сомневаться, и я обычно следовал этому правилу, но прямо сейчас не сомневаться не получалось. Лалиса находилась в опасности, Клёкот пришёл ей на помощь, как можно его ругать?
Я должен благодарить грифона, но сам факт того, что он унёс леди от моего праведного гнева, не нравился категорически!
А если она снова ввяжется в какую-то историю?
Впрочем, нет. После вчерашнего точно исключено.
А ещё я понял, что обязательно пожалуюсь Эли. Расскажу о приключениях её любимой внучки, едва герцогиня Манобан закончит решать проблемы в герцогстве и вернётся к нам.
Она точно будет зла. Зато однозначно сумеет повлиять на эту малолетнюю пигалицу. Приключений ей, видите ли, захотелось. Будем объективны – Лалиса может найти приключения и здесь, в столице. Для этого достаточно просто обратиться ко мне.
Мысли о Лисе оказались чересчур приятными. Такими, что к моменту прибытия Дитриха, я с трудом сумел придать лицу серьёзное выражение.
Сосед и союзник явился телепортом, в компании начальника своей магической охраны – мрачноватого сутулого Азиуса.
Слуги проводили обоих в мой кабинет, где возле тлеющего камина уже стояли дополнительные кресла и стол с закусками и напитками.
Первое, о чём спросил Дитрих:
– Как лорд Паор?
– Плохо, – ответил я. – Лекари стараются поддержать его жизнь, но лорду осталось недолго.
– Очень печально, – отозвался Дитрих.
Мы помолчали несколько секунд и перешли к делам.
Обсуждали коалиционные планы, пошлины на экспорт и импорт. Я был один, а Дитрих, как обычно, в компании Азиуса – тот практически никогда от собственного монарха не отходил.
И всегда молчал. Некоторые даже полагали, что Азиус немой – порой даже и мне так казалось.
Причина, по которой Дитрих нарушал правила личных переговоров? Он, невзирая на всю свою родословную, являлся очень посредственным магом. А когда общаешься с сильными магами, вроде меня, подобные особенности – риск.
Но утечек никогда не было. Дитрих и Азиус были повязаны множеством клятв, и я не опасался. Говорил прямо и открыто. Слушал встречное мнение, спорил, иногда даже нецензурно шутил.
Когда за окнами стало совсем темно, а стрелки часов приблизились к полуночи, мы закончили с политикой, и я собрался обсудить тему, поднятую настоятельницей Флорией, но тут произошло неожиданное.
В центре кабинета мигнула вспышка телепорта, и нашим взглядам явилась закутанная в тёмный плащ девушка. Азиус сразу напрягся, а я...
– Спокойно, – сказал магу. Глубоко вздохнул и вопросительно уставился на Лису.
Несколько секунд тишины. Недоумение гостей, вытянутое лицо самой адептки. Потом я сказал, тщательно скрывая победную улыбку:
– Доброй ночи, Лалиса. Куда-то собрались?
Она распахнула и тут же захлопнула рот. Сжала ладонь, в которой явно находилась пластинка телепортационного амулета. Леди рассчитывала оказаться под окнами общежития, но обстоятельства повернулись иначе. Я едва сдерживался от ехидного: сюрприз!
Я кашлянул, напоминая леди о приличиях, и та, наконец, присела в не самом почтительном реверансе.
Я же плавно поднялся из кресла, приблизился. Щёки девушки покрыл густой румянец, она попыталась спрятать руку с амулетом, но я властно протянул ладонь.
Сказал:
– Вы позволите?
С огромной неохотой адептка вручила кругляш, а я притворно удивился:
– Надо же! Какая интересная вещица.
Девичьи щёки запылали сильней.
Лиса явно хотела спросить. Выяснить, что происходит, но присутствие посторонних пробудило в ней благоразумие.
– Господа, разрешите представить вам леди Лалису Манобан, – заявил я не без удовольствия.
И уже Лалисе:
– Лалиса, это его величество Дитрих, – я указал на союзника, – правитель Откейма. И лорд Азиус, глава магической службы с функциями личного телохранителя Дитриха.
– Очень приятно, – оторопело выдохнула Лиса.
– Пожалуйста, присоединяйтесь к нам, леди, – вновь проявил вежливость я. – Хотите чаю? Или может быть вина?
Она точно желала вина, причём побольше и покрепче. Но вслух не призналась, попросила чай.
Пришлось вызвать слуг, чтобы доставили ещё одно кресло и обслужили девушку, как полагается. Одно плохо – стереть с лица улыбку я уже не мог.
Гости наблюдали за происходившим с большим интересом. Сама Лиса полыхала смущением и буквально изнывала от мрачного любопытства.
Тут Азиус не выдержал:
– Ваше величество, прошу прощения, но разве ваш дворец не защищён от телепортационных переходов? – не столько любопытство, сколько уточнение по безопасности.
– Защищён, – подтвердил я. – Места, куда можно совершить переход, ограничены. Но для леди Лалисы было сделано исключение.
Брови обоих мужчин приподнялись.
Они подумали о чём-то не слишком приличном, и пусть причин оправдываться не имелось, я сказал:
– Леди Лалиса адептка. А некоторые адепты порой считают себя умнее преподавателей. Со всеми вытекающими.
Азиус не шелохнулся, а Дитрих помедлил и понимающе кивнул. Лиса же закусила губу, пытаясь скрыть досаду. Уже сообразила, что амулет, выданный ей Кваном, заменён на похожий, но другой?
Интересно, а возмущаться этому подлогу будет? Или примет тот факт, что очутилась в моём кабинете исключительно потому, что снова нарушила наши договорённости?
Я пригубил вино и снова улыбнулся. Как всё-таки приятно выигрывать!
Ну и второй момент... Подмена амулета стоила мне короткой драки со Жрецом и подранных рук. Как приятно, что те увечья оказались не зря.
Лалиса
Чонгук напоминал кота, который таки добрался до вожделенной канарейки.
Судьба птички? Увы, она была незавидна – поиграет и сожрёт!
Я честно пыталась слиться с креслом, но эффект получался обратным – не таращился на меня только Чонгук, зато его высокопоставленные гости изучали пристально. Особенно Азиус. Он был высоким, худым и сутулым – с узким, желтовато-желчным лицом.
Дитрих выглядел куда приятнее. Немолодой, старше Чонгука лет на десять, широкоплечий и статный. Прямые каштановые волосы до плеч, насмешливые голубые глаза.
Королю Откейма было ужасно интересно, однако задавать вопросы он не спешил. Как и Азиус, который после реплики про разрешённость телепортов вообще притворился рыбой.
У меня вопрос про телепорты тоже имелся – ведь не только дворец, но и Академия защищена от магических перемещений! Получается, исключение для меня сделали и здесь?
Я молчаливо страдала и обзывала себя нехорошими словами. Чуяла же, что не надо соглашаться на ночную делёжку добычи! Но кто знал, что Чонгук вот так сразу, в одну ночь, расставит ловчую сеть?
А что скажет Эли, если до неё дойдёт эта новость? Впрочем, не если, а когда – герцогине сама же и признаюсь.
У-у-у, как всё сложно!
– Леди Лалиса, а может вам конфет? – издевательски предложил Чонгук.
Я отрицательно качнула головой и не то чтоб очнулась, но заставила себя собраться. Улыбнулась, насколько сумела, а их величества – о счастье! – наконец вернулись к собственным делам.
Дитрих заговорил о каких-то поставках, Чонгук тему поддержал и, хотя звучало серьёзно, создалось впечатление, что это сродни разговору о погоде. Что всё по-настоящему важное они уже обсудили, а сейчас просто заполняли тишину.
Но такая занятость собственными делами была приятна. Она отвлекала от моей персоны.
Допив чай и отставив чашку, я почти успокоилась и даже повертела головой, разглядывая кабинет.
Он был просторным и роскошным, в чём-то вычурным, а в чём-то почти аскетичным. Из самых заметных элементов – массивный письменный стол и огромный камин.
Возле камина мы сейчас и сидели. Там полыхали угли, наполняя пространство теплом и алыми отблесками. Только полюбоваться горением я не успела – обо мне всё-таки вспомнили.
– Леди Лалиса, – позвал неожиданно Дитрих. – Вы ведь внучка леди Эли? Та самая неожиданно найденная наследница?
– Не неожиданно и не найденная, – ответила я, выдавливая новую улыбку. – Просто бабушка не хотела, чтобы обо мне знали до той поры, пока не получу магию.
– Мм-м, – протянул Дитрих. – И как? Как ваш дар? До меня долетали слухи, что в плане магии род Манобан немного оскудел?
Я пожала плечами, а ответил Чонгук:
– С магией у леди всё прекрасно. Даже лучше, чем нам бы того хотелось.
Дитрих посмотрел вопросительно, и Чонгук объяснил:
– Леди едва поступила на первый курс, но уже успела разрушить пару аудиторий.
Правитель Откейма уставился заинтригованно.
– Это были случайности, – пробормотала я. Указывать на то, что во второй раз аудиторию вообще-то разнёс артефакт самого Чонгука не стала.
– Мечтаете о специализации боевого мага, верно? – вежливо поинтересовался Дитрих.
Я вздохнула, и...
– Нет. Мне бы хотелось стать Изменяющей.
– Вот как? – удивился шатен.
Его мрачноватый телохранитель тоже встрепенулся, а Чонгук не дрогнул. Полагаю, король просто не воспринял признание всерьёз. Сейчас я могла сказать что угодно, и только специализацию «Тень» озвучивать не стоило. Даже если Дитрих друг, о подобных вещах заранее точно не говорят.
– Леди Лалиса большая мечтательница, – хмыкнул Чонгук.
Я без возражений кивнула.
– Мне известно, что магов этой специализации давно не появляется, – добавила, опережая вопросы, – и понимаю, что стать Изменяющей маловероятно, но очень бы хотелось.
– Не появляется, – подтвердил Дитрих. – Но поговаривают, что Изменяющие ещё есть.
Чонгук эту информацию не опроверг, а взгляд стал хищным. Словно он сам уже давно рыщет по миру в поисках такого мага, но никак не находит.
Мне же вспомнился учебник, где чёрным по белому было написано, что Изменяющие давно исчезли. Значит и в этом мире есть некая цензура? Адептам подают информацию в том виде, в котором она выгодна сильным мира сего?
Что ж, не удивлена.
– А как насчёт более приземлённых мечтаний? – вновь подал голос Дитрих. – Если с Изменяющей не получится?
– Мне нравятся многие специализации. Я бы не отказалась стать портальщицей.
Теперь Чонгука перекосило – не сильно, но заметно. Однако вслух он ничего не сказал.
Вместо этого перевёл тему:
– Кстати, как дела в посольстве? Проблема с подрядчиками решилась?
– Твоими стараниями, – отозвался Дитрих, отвесив короткий полупоклон.
Из следующих реплик я поняла, что здесь, в столице, представлены несколько государств, в том числе и Откейм. У них есть и посольства, и штат сотрудников – всё как полагается. И конкретно у откеймцев возникли некие проблемы с реставрацией фасада особняка, где размещалось посольство. Чонгук в решении проблемы помог.
Затем они обсудили посла Откейма, а когда все участники разговора вновь уставились на мою скромную персону, в дверь постучали.
В кабинет проскользнул не слуга, а молодой аристократ в строгом камзоле. Он вложил в ладонь Чонгука записку, тот прочитал и кивнул:
– Иди.
Аристократ исчез, а Дитрих, видя, как на лицо Чонгука набегает тень, заинтересовался:
– Что-то случилось?
– Ничего неожиданного. Лорд Паор умер, – вздохнул его величество.
Повисла пауза, а потом и Дитрих, и сидевший рядом с ним телохранитель, уставились куда-то в район расположенной за нашими с Чонгуком спинами стены.
Мы с его величеством сидели бок о бок и видеть не могли – пришлось развернуться. И не знаю как мой вечно рычащий сюзерен, а я впала в растерянность – это вообще что?
Сквозь стену медленно проплыл небольшой светящийся шарик и плавно устремился в нашу сторону. Семя магии? Что оно тут делает?
Я напряглась.
Когда шарик проплыл над головой и завис над нашей компанией, стало ещё непонятнее. Но дальше – больше! Семя вильнуло в воздухе и устремилось ко мне.
Очень плавно, очень спокойно, семечко спустилось вниз и упало ко мне на колени. Лица всех свидетелей вытянулись. После очень долгой паузы Чонгук позвал:
– Лиса?
Я понятия не имела что сказать.
Тут Чонгук протянул руку, и семечко дёрнулось в сторону. Откатилась от короля всё так же оставаясь на моих коленях.
– Что происходит? – нахмурился Чонгук.
Все продолжали таращиться на шарик. Моих знаний для каких-то выводов не хватало, и я сильно пожалела об отсутствии здесь Заучки. Но ответ всё же прозвучал, и дал его сам Чонгук:
– Это дар Паора, – сказал он. – Видишь, как ярко светится? Однозначно он.
Вдох, и король добавил:
– Лалиса, это семя признало тебя своей хозяйкой.
Дитрих с Азиусом, наконец, отмерли.
Король Откейма подпрыгнул в кресле, а его телохранитель подался вперёд, желая рассмотреть дар получше. Но Азиус сидел гораздо дальше Чонгука, поэтому семечко не отшатнулось.
– Ты новая хозяйка, – повторил Чонгук. – Немыслимо.
Угу.
А вот про это я кое-что всё-таки знала. Семя не может перейти к посторонним. Оно, если возвращается, то исключительно в семью. Этакое магическое наследство, которое невозможно присвоить, украсть или приманить.
Раз так, то...
– Разве мы с Паором родственники? – выдохнула я, надеясь, что вопрос не слишком странный.
Ведь будучи Манобан, я не могу не знать собственную генеалогию. Важных родственников – а в том, что Паор важная шишка сомневаться не приходилось, – тоже знать должна.
– Конечно родственники, – отозвался Чонгук. – Но не настолько близкие. Вернее, очень далёкие. Разве что... – тут он замолчал.
Подумал о моей матери? Персоне, которая как бы неизвестна и является тёмной лошадкой?
– Кстати, а ведь вполне возможно, – подумав, заключил Чонгук. И хмуро уставился на меня.
Дитрих с Азиусом тоже таращились, а я понятия не имела что делать с ценнейшим даром. Взять его в руки? Дождаться появления настоящих наследников? Или что?
После новой трудной паузы Чонгук позвал слугу и приказал:
– Принеси пустую шкатулку для семян дара. Любую. Главное – быстро.
Спустя пару минут король лично протянул мне продолговатый плоский ящичек на несколько ячеек и велел:
– Клади.
Я таки прикоснулась к семени – осторожно подцепила пальцами и переложила в выемку на бархатной подложке. Думала после этого шкатулку отберут, но...
– Семя дара твоё, – хмуро подтвердил Чонгук. Тут же поправился: – То есть ваше. Леди, – и он отвесил церемонный кивок.
Я выдохнула. Лишь сейчас поняла, как переживала, что вот-вот расстанусь с этим сверкающим чудом.
– А... – я хотела задать вопрос, однако была перебита.
– Позже.
Чонгук формально улыбнулся сначала мне, затем гостям, и приказал ожидавшему слуге:
– Позови Чимина.
Зачем? Для чего?
Я узнала об этом после того, как этот самый Чимин явился...
– Будь добр, проводи леди в лиловую гостиную, – сказал король. – Пусть подождёт. Я закончу с ней после того, как освобожусь.
Стало как-то жутковато – вот правда! Ещё и татуировка при взгляде на недоумевающего Чимина заворочалась.
Но каких-то вопросов не прозвучало, даже гости моему уходу не удивились.
Я не забыла присесть в прощальном реверансе, а когда покинула кабинет, поймала очередную волну неприятных мурашек.
– Прошу вас, леди, – побратим его величества указал на выход из приёмной.
Снова подчинилась.
А спустя несколько коридоров и поворотов, Чимин вдруг остановился и, окинув меня пристальным взглядом, от которого не укрылась и прижатая к груди шкатулка, произнёс:
– Так. И куда же вас вести?
Ээ-э...
– В лиловую гостиную? – напомнила я.
Широкоплечий мужчина вдруг улыбнулся и сообщил:
– А у нас нет лиловой гостиной. Чонгук терпеть не может этот цвет.
У меня рот от изумления приоткрылся.
– Как нет? А если нет, то... куда нас, простите, послали?
– Куда-то, – Чимин рассмеялся, и тату снова зашевелилась. Вот как ни крути, а брюнет артефакту не нравился. Прямо сейчас это насторожило настолько, что захотелось развернуться и сбежать.
Но это было бы совсем глупо. Я не знала дворец, да и вообще. У нас с Чимином очень разная физическая подготовка – он догонит и не запыхается, а я буду выглядеть истеричной дурой.
Впрочем, прямо сейчас я и есть истеричная. Испугалась непонятно чего на том лишь основании, что в районе попы шевелится нарисованный змей.
– Будь вы мужчиной – всё понятно, – новая загадочная реплика. – Но вы леди...
Тут Чимина «осенило»:
– Кстати, леди Манобан, а как вы вообще оказались во дворце? Да ещё в столь поздний час?
Вот уж... Спросил так спросил!
– Это всё Чонгук, – пробормотала я. – Его интриги.
– Интриги? Мм-м, а это идея.
Я не поняла, а Чимин повёл дальше – сложными коридорами разной ширины и витиеватости. Потом, поднявшись на пару этажей, мы очутились перед некой дверью, в которую мужчина и постучал.
На стук вышла горничная в белом накрахмаленном чепце и, мазнув по нам взглядом, сказала:
– Прошу прощения, лорд Чимин, но леди Мирра уже отходит ко сну.
– Приказ его величества, – ровно парировал брюнет, а мне стало по-настоящему дурно.
Куда-куда меня привели?
– Лорд Чимин! – в моём голосе прозвучал оттенок паники. – Не нужно отвлекать леди Мирру. Я вполне...
– Чонгук сказал о лиловой гостиной, – возразил брюнет, – а это, прежде всего, намёк на безопасность. Будь вы мужчиной, вопросов бы не возникло, но вы девушка, и уверяю, здесь для вас будет безопаснее всего.
И уже горничной:
– Сообщите королеве-матери, что Чонгук просит приютить леди Лалису Манобан
Словно по щелчку ситуация поменялась. Лицо горничной приобрело совсем другое выражение – обо мне определённо слышали. Более того...
– Пожалуйста, проходите, – горничная отодвинулась, – леди Мирра будет вам чрезвычайно рада.
Прозвучало с такой убеждённостью, что захотелось попятиться.
– А может... – начала я.
Меня словно и не услышали.
Увы, насчёт «чрезвычайной радости», горничная оказалась права.