9
– Хорошо, адептка Манобан, – кивнул препод. – А как насчёт законности применения такого заклинания?
– Мм-м, – протянула я.
Задумалась. Речь шла о стихийной магии, о заклинании призыва дождя, и на первые два вопроса я ответила. Помогло предварительное чтение параграфов учебника, а кое-что удачно додумала.
Зато теперь растерялась. О какой законности можно говорить, если речь о дожде? Он правда может быть незаконным? Но как?
Я уже приготовилась завалить вопрос, но тут меня посетило знакомое ощущение прохладного заползания по ноге комка «слизи». Сразу установился телепатический контакт, благодаря которому я сказала:
– Во-первых, есть засушливые территории, где призыв дождя разрешён априори. Во-вторых, маг может опираться на устную, хотя лучше всё же на письменную, просьбу лица, ответственного за территорию. Это может быть как лицо, ответственное за все земли – например граф, если речь о графстве. А может быть, например, староста конкретной деревни. Или конкретный фермер.
– Хорошо, адептка Манобан. Третий критерий законности?
– Маг обязан следовать здравому смыслу. Он должен сам смотреть по состоянию почвы и вообще местности, адекватно подобное вмешательство или нет. Должен учитывать наличие рек, водоёмов, плотин, чтобы...
– Достаточно, – перебил препод. – Хорошо. Садитесь.
Я послушно упала на скамью и сказала мысленно:
«Привет, Лия».
«И тебе не хворать, неуч», – нахохленно буркнула та.
Я не обиделась, наоборот улыбнулась. Хорошо, что Лию никто не слышит, а то прозвище может и прилипнуть.
У нас в компании и так Псих с Ботаником. А рядом со мной ещё Жрец, Заучка и единственный, кому досталось нормальное имя – грифон Гришик. Хватит кличек, я лучше останусь просто Лисой.
Кстати о Гришике – я волновалась. По-прежнему было неясно откуда он взялся, куда делся, и что мне вообще делать. Я хотела обсудить вопрос с более осведомленным об этом мире Джином, но до лекции пересечься не удалось.
Джин, как и Псих, на завтрак не явился. Пришёл сразу на лекцию, причём в момент звонка.
А выглядел так, словно его пожевали и выплюнули раз этак двадцать.
Единственное, о чём я успела спросить:
– Джин, ты как? Всё в порядке?
– Угу, – буркнул он.
Теперь Ботаник сидел, слушал преподавателя, а я опять стала «звездой опроса». Все словно сговорились. Меня в самом деле спрашивали куда чаще остальных.
«Развлекалась вчера?» – с этаким укором спросила Лия.
«Ну так,» – уклончиво ответила я.
Сказала и снова сосредоточилась на предмете. За последние дни я утвердилась в мысли, что Заучке просто скучно, что именно поэтому она ходит за мной по пятам.
Тем неожиданней было услышать:
«Лалиса, нам нужно кое-что обсудить». – И тон такой странно-напряжённый.
«Что именно?»
«Не сейчас».
Учитывая тон, насторожилась я сильно. Попутно испытала сильное желание, чтобы лекция не заканчивалась никогда!
Но звонок прозвенел вовремя, а Джин, как назло, убежал, сказав предварительно:
– Извини, позже поговорим, есть одно дело.
В итоге на перемене я осталась один на один с прилепившейся к совершенно выздоровевшей ноге «кляксой».
«Так что ты хотела обсудить?» – без всякого энтузиазма спросила я.
Увы, худшие опасения оправдались...
«Лалиса, ты помнишь тот шифр?»
Ещё б я не помнила! Да меня из-за него... в первый раз поцеловали. Причём сделали это самым вопиющим образом. А Джин вообще едва не погиб!
«Я его применила, – выдохнула Заучка. – Расшифровала скрытые от меня знания».
Я промолчала, а Лия добавила после паузы:
«Восстановила всё, что создатель закрыл. А ведь мы разрабатывали теорию и саму структуру заклинания вместе!»
Невольно поёжившись, я уточнила:
«Так что за заклинание-то?»
«Уф...»
Полагаю, будь Лия человеком, она бы сейчас принялась расхаживать по комнате.
Благодаря телепатической связи я вдруг начала улавливать отголоски её состояния, и оно было непростым. Нервозность, злость, растерянность и нечто похожее на стыд. Этот стыд зацепил больше всего. Аналог земного искусственного интеллекта – а в том, что суть Лии именно в этом я уже не сомневалась, – способен стыдиться?
«Я вспомнила, почему он закрыл от меня эти знания, Лиса. – Новое неожиданное признание. – То, до чего мы дошли, было слишком противоестественным. Оно противоречит самой сути магии, а я производная магии и не могла не среагировать на такую угрозу. Я сначала пришла в ярость, потом у меня начались ошибки в мышлении...»
ИИ заглючил? Ну ничего ж себе.
«Что такое ИИ? – тут же вскинулась Заучка. – Что такое глючить?»
«Ошибки мышления», – проигнорировав первый вопрос, пояснила я.
Заучка вздохнула. Тут снова прозвенел звонок, а ещё вернулся Джин, но разговору помешало кое-что другое. Вместо преподавателя в аудиторию вошёл Чонгук.
Мой молчаливый стон, а взгляд короля тут же отыскал мою скромную персону.
Заодно он нашёл побледневшего Джина, и сокурсник торопливо отодвинулся, словно вообще со мной не знаком.
– Доброе утро, адепты, – ровным голосом произнёс Чонгук.
Он прошёл за кафедру, и... В общем, выяснилось, что всё плохо. Он сегодня в роли преподавателя.
– Техника безопасности в работе с боевой магией, – обозначил тему его величество, и все принялись писать.
Какое-то время я сидела смирно, слушая тезисы предстоящей лекции. Но в итоге не выдержала:
«Так что вы там изобрели?»
Заучка как-то совсем уж заунывно вздохнула, а потом мне тоже захотелось вздохнуть, потому что я услышала:
«Мы изобрели способ уничтожения семян дара. Способ преобразовать, изменить энергию семени так, чтобы оно перестало существовать».
Я, конечно, тот ещё маг, и вообще не местная, но новость оглушила. Даже за время моего короткого обучения в Академии, я успела понять, насколько магия для этого мира ценна.
На магии были завязаны не только такие «излишества» вроде телепортации, но и многое другое. То же сельское хозяйство, для которого важно отсутствие засух, медицина, которая называлась тут лекарским искусством, юриспруденция – магия очень упрощала процесс подтверждения законности сделок, защищала людей от мошенничества, да и вообще.
Слова Заучки отозвались тревогой и этакой непроявленной болью. Моё семечко дара было ещё неразвитым, маленьким, но сама мысль об его уничтожении вызывала бурю чувств.
«Создатель сделал это не из злого умысла, – вновь подала голос Зора. – Это был чисто исследовательский интерес, открытие было во многом случайным. Но способ есть, знание есть...»
«Прости, перебью. Напомни-ка, а твой создатель ещё жив?»
Вербально ответ не прозвучал, но «нет» Лии было весьма чётким.
Отлично. Злой гений из числа Изменяющих умер, вот только...
«Как думаешь, он мог передать это знание кому-то ещё?»
Лия замолчала надолго. Я пыталась использовать эту паузу для того, чтобы послушать разглагольствования Чонгука, но вышло не очень.
«У него не было причин передавать знание, но я не исключаю, что он им с кем-то поделился, – наконец произнесла собеседница. – Теоретически всякое возможно».
Отлично. Вот только...
«А чего ты хочешь от меня?»
Грубоватый вопрос, но как сформулировать иначе я не знала. Ведь действительно! Есть, грубо говоря, технология создания ядерной бомбы, теперь мне о ней известно, но что дальше? Чем я могу здесь помочь?
Заучка тоже задумалась, потом ответила:
«Ничего не хочу, Лалиса. Просто чтобы ты знала. – Пауза и дальше: – Сложно хранить такой секрет в одиночестве. Мне было необходимо с кем-нибудь его разделить».
Не знаю, способен ли магический искусственный интеллект испытывать чувство вины, но создалось ощущение, что оно тут тоже присутствовало. Ведь Лия призналась, что тоже причастна. А из того, что мне известно об этой всезнайке, можно сделать вывод, что создатель использовал её как этакий компьютер. Машину, без которой, обработать огромный массив информации просто нельзя.
«Не переживай, – шепнула Лие. – Вы создали опасную технологию, но магия по-прежнему существует, значит всё в порядке».
Собеседница ответила молчанием, которое показалось каким-то неоднозначным. А ещё почему-то вспомнилась шкатулка рода Манобан, где оставалось одно единственное семечко. Но ведь причина «обмельчания» магии Манобан совсем в другом? Семена не уничтожали, не воровали, они просто не вернулись, потому что потомков нет?
Я нахмурилась и тут же вздрогнула от вкрадчивого:
– Адептка Манобан?
А? Я подняла глаза на нашего лектора – тот смотрел пристально.
– Адептка Манобан, повторите-ка, что я сейчас сказал?
Ну что за невезение!
– Ну? – подтолкнул Чонгук.
Только повторять было нечего, даже Лия не помогла – увлечённая разговором со мной, она и сама ничего не слышала.
К счастью, вопроса из серии «и о чём же вы так замечтались? Поделитесь с нами!» не прозвучало. Видимо Чонгук решил, что мечтала о нём.
Глупое утверждение, но после него в памяти действительно возникли губы. А ещё руки, прикосновения и терпкий аромат мужского тела, смешанный с парфюмом – на щеках начался пожар.
Я не хотела думать! Не желала анализировать! Но вчерашний поцелуй с королём оказался каким-то слишком приятным. Таким, что я была совершенно не против повторения.
Или всё-таки против? Или...
– Адептка Манобан, вы в полушаге от «неуда», – заявил его величество и продолжил рассказывать про технику безопасности.
В общем, пришлось забыть обо всём постороннем и погрузиться в конспект.
Ну а на большой перемене я всё же взяла за жабры Джина. Для начала искренне извинилась за своё исчезновение с ярмарки, пояснив, что пришлось срочно удирать, но на это парень махнул рукой. Зато дальше...
Дальше мне поведали о встрече моих сообщников с Чонгуком, и о том, с какой лёгкостью король всё выяснил. С одной стороны это опечалило, а с другой подарило облегчение – раз он всё знает, то сказать что-то лишнее я вчера просто не могла.
И ещё один важный момент:
– Джин, а тот грифон...
Парень резко посмурнел и посмотрел исподлобья.
– А ты ещё не поняла, Лиса? Впрочем, я и сам не сразу понял. А вот Псих догадался, только ничего нам с тобой не сказал.
– Чего не сказал?
– Это не простой грифон. Это Клёкот, Хранитель королевского рода. Настоящая боевая машина, переполненная магией. Да этот грифон... он способен истребить всех кармуов вместе взятых и не запыхаться!
– Оу, – протянула я ошарашено.
Подумала и добавила вслух:
– То есть ко мне перешёл ещё один как бы артефакт?
– Перешёл? – настала очередь Ботаника удивляться.
И не то чтоб я признала себя дурой, но всё-таки пожалела о собственной несдержанности. Понизив голос, сказала:
– Ты ведь не думаешь, что его величество просто взял и подарил мне рубиновую подвеску?
По лицу сокурсника прочлось, что именно так он и думал. Более того, что так считают вообще все!
Глупый вывод с их стороны? Но вообще-то другой информации у окружающих не было. Они ведь действительно понятия не имели о миграции артефактов, а следовательно...
– Все говорят, что вы с Чонгуком в близких отношениях, – неожиданно выдал парень. – Только я, зная тебя и общаясь с тобой, не очень-то верю. Но объяснить вашу странную связь тоже не могу.
Пауза, и убийственное:
– Лалиса, что у тебя с королём?
Ещё одно «ы-ы-ы». Вот что Джину ответить?
Пожалуй рискованно, но я предпочла сказать правду:
– Рубиновая подвеска переползла ко мне сама, как и несколько других артефактов. И Чонгук, и я, мы оба без понятия что это такое и как с этим быть.
Лицо Джина вытянулось, а разговор прервался, ибо мы как раз вошли в столовую. Тут обнаружился Псих, сидящий за нашим столиком в зоне отчуждения, которая снова начала сужаться. Ещё несколько дней без происшествий, и меня, вероятно, перестанут считать опасной. Тогда народ вернётся на прежние места.
Мы с Ботаником вооружились подносами, набрали еды, а когда присоединились к Психу, Джин закончил:
– Как бы там ни было, Лалиса, а грифон, спасший нас от той самки, это Клёкот. Хранитель королевского рода и личный зверь Чонгука.
Так зверь или птица? – хотела уточнить я, но промолчала.
А услышавший реплику Кван, сильно скривился. Он тоже выглядел так, словно его прожевали и выплюнули несколько раз.
Но где-то на середине обеда, когда желудки немного наполнились, Псих повеселел. Подался вперёд и заявил:
– Ну что, банда, сегодня ночью можем поделить добычу!
Я поперхнулась куском мясного пирога. Так. Стоп.
– А почему именно ночью?
– Потому что вечер у нас с Ботаником занят, – снова погрустнев, отозвался портальщик.
– Чем, позвольте спросить?
Да, мне стало любопытно и немного неприятно, потому что не хотелось нарушать правила из-за непойми какой занятости двух заговорщиков. Дела можно отложить на завтра, например. Чтобы мы успели встретиться до комендантского часа.
Джин с Кваном переглянулись и дружно, но очень горько вздохнули. Оба как бы намекали, что дело им не нравится, однако в их грусть я поверила лишь после того, как узнала в чём суть.
Оказалось, что тёмные вонючие подвалы, чьи стены облеплены слизнями и прочей мерзостью, существуют не только в фильмах – тут они тоже имелись. На уборку одного из таких подвалов эту парочку приключенцев и отправили. Причём всю живность следовало не убивать, а рассортировывать и бережно складывать в ёмкости для дальнейших опытов лекарского факультета.
В этот миг я поняла, что вряд ли когда-либо к здешним лекарям пойду! А ещё стало ясно, что парней, в отличие от меня, наказали.
И дело не только в слизнях – им отменили все выходные на месяц. В выходные обоих обещали привлечь к каким-то другим работам на благо Академии. И пусть ректору причину издевательства вроде как не раскрыли, но инициативу Чонгука он полностью поддержал.