8
Чонгук
Едва я поставил подпись на контракте, в шатёр проскользнул щуплый мальчишка. Он приблизился к хозяину и, наклонившись, что-то шепнул. Брови торговца резко приподнялись.
А потом новостью поделились и со мной:
– На ярмарке приземлился грифон, – сказал торговец.
И, будучи по ряду причин неплохо осведомлён о некоторых вещах, уточнил:
– Грифон очень крупный, с искристо-белым оперением.
– Вот как? – не дрогнув, произнёс я.
Выдержав паузу, я обратился к мальчишке:
– Грифон прилетел один?
– С наездниками. Двое молодых людей и девушка.
Я удивился, но не так уж сильно. Зато выдержка закончилась...
– Та-ак, – протянул я, поднимаясь из-за стола. – Направление?
Мальчишка дождался разрешающего кивка хозяина, лишь после этого махнул рукой.
А я кивнул помощнику, предлагая тому закончить дела, и покинул шатёр. Завернулся в плащ, хотя это было бесполезно – кому надо и так узнают.
Несколько десятков шагов, поворот, и моему взгляду предстала поразительная картина. На краю транспортной площадки действительно лежал Клёкот.
Нет, я многое могу понять, и уже почти смирился с дезертирством артефактов, но Клёкот!
«Мило».
Я подошёл ближе, и тут меня заметили. Подпиравшая бок грифона Лалиса вскинула голову, фиалковые глаза резко расширились, рот приоткрылся буквой «о».
Я остановился, давая леди возможность осознать происходящее и безуспешно борясь с собственным гневом. С одной стороны я испытал огромное облегчение – нашлась и живая! Но то, где именно она нашлась, выводило из себя.
А присутствие Клёкота намекало на то, что Лиса побывала в большой опасности – иначе Хранитель бы не явился.
Глухо зарычав, я сделал ещё один шаг, и юная леди Манобан побледнела ещё больше. Нервно сглотнув, она начала забираться на Клёкота. Цеплялась за него, едва не выдирая перья, а Хранитель, что совсем уж невероятно, терпел.
Потом они взлетели. Я ринулся вперёд, мысленно отдавая приказ Клёкоту остановиться, но тот – вопиющее событие! – не послушался. Он просто прыгнул в небо, унося нарушительницу от карающей руки закона.
Не выдержав, я зарычал.
Хотелось браниться – громко, забористо и грязно! Какого облезлого демона она тут делала? Я многое могу понять, но встретить её здесь?
Несколько секунд на бешенство, и я, взяв себя в руки, громогласно спросил:
– Кто хочет заработать?
Ко мне сразу подскочили несколько не самого однозначного вида мужчин.
Охранники тоже заинтересовалась – пришлось скинуть капюшон, открывая свою личность, и показывая, что я в своём праве.
Короли всегда в своём праве. Всегда и везде!
– С этой девушкой в Нагорье прилетели двое юношей, – произнёс я рычаще. – Найти и, без увечий, доставить ко мне.
Мужчины испарились. Это были главари местных групп «работников» – тех, что берутся за самые разные поручения, начиная переносом тяжёлых грузов и заканчивая конкурентными разборками.
Охранники насторожились ещё больше, но я махнул рукой в повелительном жесте.
И тут рядом прозвучало:
– Доброй ночи, Чонгук.
Я плавно развернулся. Посмотрел и мысленно застонал – только этого не хватало. Советник Ирнар, чтоб ему провалиться!
Впрочем, весть о переполохе в Нагорье разлетится в любом случае. Заинтересованные лица и любители сплетен вроде Ирнара узнают и так.
Но всё равно не радостно.
– Доброй, – отозвался я. Лишь сейчас понял, что именно с советником Лиса беседовала в момент моего появления.
Они знакомы? Или Ирнару что-то понадобилось? Он заинтересовался грифоном?
– Чонгук, ты и здесь... – начал игру Ирнар. – Удивительно. Позволь спросить, что ты делаешь в Нагорье?
– Прогуливаюсь, – ослепительно улыбнулся я.
Советник понимающе кивнул, он и сам явно «прогуливался». Я даже хотел спросить об этом, но не успел, Ирнар сказал первым:
– Чонгук, а кто это милая девушка?
Я невольно скрипнул зубами. Разумеется, скрывать бесполезно, ушлый Ирнар обязательно выяснит, но...
– Одна очень талантливая адептка нашей Академии.
– Адептка? Мм-м... – протянул советник, заметно веселясь. – А имя у неё есть?
И опять – скрывать бессмысленно, Ирнар выяснит, причём быстро. Тем не менее я ответил:
– Просто адептка.
– Просто адептка, которая летает на Хранители королевского рода Эстрил?
Поддел, гад.
Но я развёл руками. Мол, да, у нас и такое бывает. Чудеса, но тем не менее.
– Чонгук, – снова начал советник, однако я перебил.
– Извини, Ирнар, я сейчас занят. – На площадку как раз втаскивали двоих повязанных и активно протестующих парней.
Снова активизировалась охрана, ведь «обижать» законопослушных посетителей ярмарки как бы не положено.
Но ситуация решилась сама собой. Увидав меня, Джин с Кваном перестали брыкаться и резко присмирели, чем подтвердили свою вину.
Пара увесистых кошельков доставившей моих подданных группе, и я поинтересовался хмуро:
– Как это понимать?
Парни резко потупились и промолчали.
– Что вы тут делаете? Как здесь оказались?
Джин позеленел, а Кван дёрнулся. Пришлось озвучить то, что и без слов было ясно:
– Только попробуйте сбежать. Прибью.
Всё, остатки бунта утихли, глупые надежды из авантюрных голов выдуло.
– Повторяю вопрос, – с нажимом произнёс я.
– Да мы просто... просто любопытно было, – бормочуще заявил Кван.
Пришлось достать ещё один набитый золотом мешочек и опять обратиться к ожидающим неподалёку разнорабочим:
– Покажите куда эти двое ходили!
Джин тихонечко взвыл, а Кван снова попытался оправдаться:
– Ваше величество, да ничего такого.
– Вот сейчас и выясним, – рявкнул я.
Свидетелей у ситуации было множество, и Ирнар в том числе. К счастью, за нами излишне любопытный советник не потащился.
Зато он пожелал мне удачи, и прозвучало пожелание опять-таки весело. Вот два придурка, выставили на посмешище своего короля.
Бежать Кван с Джином действительно уже не пытались, понуро проследовали за мной к добротному шатру одного из торговцев.
– Ну и зачем вы туда ходили? – задал новый вопрос.
Промолчали. Надеялись на тайну сделки? Ага. Щас!
Я шагнул в шатёр, доставая четвёртый кошелёк, а через несколько минут, когда подкупленный и прижатый к стенке торговец всё же продемонстрировал товар, доставленный этими двумя, мне стало... немного плохо.
Карумы? Серьёзно? Они принесли пластины от карумов?
А кто этих тварей, позвольте спросить, убивал?
После того, как торговец показал несколько отбракованных, повреждённых пластин, я сам едва не превратился в пожирающего всех и вся монстра.
Просто увидел весьма характерные следы плавления, разрезы и сажу. Всё вместе указывало на то, что к карумам был применён мой рубин.
А раз так, значит, Лиса приняла в драке непосредственное участие. Моя «любимая» адептка, обещавшая вести себя смирно, отправилась охотиться на чудовищ!
Прикинув объём проданных адептами пластин, я понял, что новостей на сегодня довольно – ещё одна, и я просто не выдержу.
Они убили четверых! Четыре взрослых карума против одного портальщика и пары новорожденных магов. Провальная комбинация. Это истинное чудо, что леди Манобан и Джин с Кваном выжили.
И если двух последних не особо жалко, то Лалиса...
– Чья же это была идея? – поинтересовался я, покинув шатёр.
Спросил ласково, но от этой ласки в ближайших лужах замёрзла вода.
Адепты дрогнули. А потом Джин выдал «потрясающее»:
– Идея была коллегиальной.
– То есть? – рявкнул я. Возможно Джин слова перепутал? Ошибся? Не знает значение слова «коллегиальный»?
– Все вместе придумали, – сглотнув, сказал Джин. – Приключений хотелось.
Вот как?
– Ну, поздравляю! – я широко улыбнулся. – «Приключения» вы нашли!
Лалиса
После тёплого душа стало понятно, что всё ужасно. Синяки я не считала – бог с ними, зато нога в области щиколотки распухла до состояния небольшого бревна.
Наступать тоже было больно – видимо раньше боль сдерживал адреналин, а теперь он схлынул. Из ванной пришлось прыгать, держась за стеночки и попутно соображая что делать.
Но соображалось плохо, глаза слипались. Хотелось упасть на кровать и забыться – увы, несбыточная мечта. Сначала я высушила волосы, потому что с мокрой головой не поспишь. Затем кое-как собрала тетради на завтра.
После попыталась полистать учебник по Основам магии, чтобы найти там лекарское дело. А не найдя, пришла к неутешительному выводу – завтра придётся прыгать в лазарет.
Нога к этому моменту распухла ещё больше и приобрела буро-синий оттенок. Сгонять в ванную за полотенцем, чтобы сделать холодный компресс? Нет, не могу.
Обессиленная, я уже полезла под одеяло, намереваясь сместить с середины кровати Жреца, когда раздался стук в дверь – далёкий, приглушённый и грозный.
– О, нет, – простонала вслух.
Неужели комендантша засекла моё несанкционированное проникновение?
Стук повторился, отступать визитёр не желал.
– Вот блин, – опять-таки вслух ругнулась я.
Накинула поверх ночной сорочки тонкий халат, а потом... потянулась, изловчилась и выхватила из-под лап кота гаджет. Жрец сразу издал боевое «мяф», но отбирать телефон насовсем я не собиралась – я не самоубийца!
Просто отключила звук на его видосах и бросила телефон под кровать – на случай, если комендантша зайдёт и сюда.
После этого, под аккомпанемент всё того же стука, поползла к двери.
Вот лучше бы не открывала! На пороге вместо строгой женщины с недовольным лицом обнаружился Чонгук!
В голове пугливой стайкой пронеслись мысли о том, что быть такого вообще-то не может. Что это женское общежитие, я адептка, а явления к приличным юным леди ночью никакими этикетами не допускаются.
Но его величеству было глубоко плевать!
– Доброй ночи, Лалиса, – сказал он, делая бесцеремонный шаг вперёд.
Я инстинктивно отпрянула, попыталась изобразить натянутую улыбку, но ничего не получилось. Мне было не столько страшно, сколько неловко. Неужели чудеса закончились и склероза у Чонгука всё-таки нет?
Король окинул гостиную стремительным взглядом и бодро направился к паре кресел. Уселся и уставился на меня с таким недовольством, что захотелось провалиться сквозь пол.
– Эм-м, – сказала я.
Чонгук не среагировал.
– Ваше величество, а...
Вот теперь он сказал. Вернее приказал, указывая на соседнее кресло:
– Присаживайся, будь добра.
От его тона аж руки задрожали. Кажется мне капец, причём полный.
– Лалиса, не заставляй меня ждать.
Со вздохом я закрыла дверь, развернулась... А когда сделала первый шаг по направлению к величеству, ногу пронзило такой болью, что искры посыпались из глаз.
Я взвыла. А Чонгук вдруг вскочил и в секунду оказался рядом.
– Что случилось? – вопросил рычаще.
– Но... ногу подвернула.
Миг, и меня подхватили на руки. Самолично донесли до кресла, усадили, а потом...
Чонгук присел, задрал подол моей сорочки, и... вот лучше бы он этого не делал! Потому что взгляд, которым меня одарили, напомнил ядерный взрыв.
Распухшая нога не понравилась Чонгуку даже больше, чем факт моего присутствия в Нагорье.
– Лалиса, милая, – проворковал король так, что по коже побежали колкие мурашки, – скажи, а Кван с Джином тоже получили какие-то увечья?
– Мм-м...
«Значит получат!» – прочиталось в королевских глазах.
Ситуация стала совсем опасной. Следовало срочно сменить тему! Но боль в ноге категорически мешала думать.
– Как интересно ты держишь свои обещания, – иронично и по-прежнему зло пробормотал Чонгук.
Он вытащил из кармана небольшую плоскую флягу и окропил мою кожу несколькими каплями какого-то мерцающего состава. Боль сразу отступила, отёк начал стремительно спадать.
Понаблюдав за изменениями, король удовлетворённо кивнул, поднялся и снова упал в кресло. Его лицо стало чуть добрей, но я не обольщалась. Капец нарисовался, и всё. Фиг сотрёшь.
– Ну? – подтолкнул Чонгук. – Я жду объяснений, Лалиса.
Я понятия не имела что говорить.
Меня застукали в неурочное время на далёкой ярмарке, видел ли он там парней не знаю.
Что ему вообще известно?
– Лалиса, не зли меня.
Я была очень даже согласна не злить. Осталось понять как!
– Я... мы...
– Покинули Академию утром, – подсказал Чонгук.
Создалось чёткое ощущение, что меня ловят.
Ему либо известно вообще всё, либо не известно ничего, и я, если заговорю, сдам с потрохами весь наш маленький отряд.
– Да что мы всё обо мне да обо мне? – вырвалось нервное. – Лучше расскажи как ты! Как прошёл твой день?
– Чудес-с-сно, – прошипел его величество.
Я закусила губу, и тут случилась новая катастрофа. Из-за плотно прикрытой двери спальни донёсся неестественный для этого мира звук!
Музыка. И несколько возгласов, причём на английском. Готовая сползти под кресло, я поняла, что это Жрец восстал против немых видосов и каким-то образом вернул звук.
Лицо Чонгука вытянулось, а я признала себя самой невезучей попаданкой на свете. Мысли закружились в судорожном хороводе – что делать? Что делать-то? А-а-а!
– Чонгук, мы просто немного не рассчитали свои силы, – выдохнула я, поправляя ворот халата так, чтобы он распахнулся, открывая кружево сорочки. Кружево было полупрозрачным и скрывало далеко не всё, что полагается. – Планировали обычную прогулку, а в итоге...
К моей великой радости, за дверью спальни снова воцарилась тишина, и хмурый взгляд величества вернулся ко мне.
Вернулся и замер! Застыв на том самом кружеве... Или всё-таки на хищно мерцающем рубине?
– Этого больше не повторится, обещаю, – сказала с неумелым придыханием. Ну не научена я соблазнять!
– Мы раскаиваемся, признаём вину и обязуемся никогда больше...
– Про никогда больше я уже слышал, – процедил Чонгук, продолжая таращиться... да, всё-таки на кружево.
У меня щёки заалели. И тут из-за двери снова послышался какой-то бит! Ну, Жрец. Ну, зараза. Однозначно прибью!
Ситуация требовала немедленных и решительных действий. Отвлечь внимание монарха любым способом. Сделать так, чтобы он забыл обо всём.
Как?
Я не придумала ничего лучше, чем встать и, вскрикнув от несуществующей боли, практически рухнуть на Чонгука. В следующий миг мои руки обвились вокруг его шеи, а губы прильнули к губам.
И всё, мир поплыли, реальность исчезла. Не знаю как короля, а меня действительно оглушило – внутри поднимался настоящий водоворот. Стало жарко и сладко, ноги подогнулись уже по-настоящему, все мысли исчезли. Я окончательно перестала понимать что творю.
Чонгук ответил на поцелуй тут же, словно других вариантов и не было. Его губы ласкали и дразнили, утверждая своё господство, устанавливая правила и подчёркивая власть.
Но он не наказывал. Целовал словно пил – как путник, одолевший бескрайнюю пустыню и отыскавший оазис. Одна его рука фиксировала мою талию, вторая скользила по спине, опасно приближаясь к бёдрам. Но за эту грань Чонгук так и не зашёл.
Он целовал! А я отвечала гораздо охотнее, чем требовалось. Вообще забыла для чего это затеяла. Наслаждалась и даже смутиться не могла.
Смущение пришло позже – когда поцелуй прервался, и мы, тяжело дыша, уставились друг на друга.
Тут мои щёки не просто заалели, а вспыхнули пожаром! Даже тихое тыц-тыц, по-прежнему звучавшее из-за двери спальни, не могло бы заставить повторить безрассудный шаг.
Очнувшись, я попыталась отпрянуть, но Чонгук удержал. В потемневшем взгляде и без того тёмных глаз читалось: что ты творишь, Лиса? Думаешь провела меня?
Опасаясь, что этот диалог воплотится в реальность, я выдохнула:
– Тебе пора.
Чонгук посмотрел пьяно и остро.
И да, мне всё-таки ответили:
– Хорошо, Лиса, будем считать, что в этот раз беда тебя миновала. Но упаси тебя Небо дать мне ещё один повод нервничать.
Я не ответила, а он...
– Никаких карумов. Никаких чудовищ! Никаких нарушений правил Академии магии. И никаких вылазок на нелегальные бои!
Я понуро опустила голову, но этого королю было мало:
– Обещай, Лиса!
– Я... честное слово. Вот точно-точно.
Пауза, разбавленная приглушённым, но всё-таки явным «тыц-тыц». Впрочем, может это у меня слух на нервной почве обострился, а Чонгук ничего и не слышит?
– А что будем делать, если нарушишь? – новый поистине пугающий вопрос.
Вариант «искупления» придумался лишь один, причём неприличный. Но я прикусила язык! Вот уж нет. Такую цену я точно не заплачу.
– Если нарушу, тогда и подумаем, – сказала в итоге. Получилось нагло, но слово не воробей, вылетит – не поймаешь.
Монарх наглость оценил, но не разозлился. Хмыкнул и произнёс многообещающе:
– Хорошо.
Тыц-тыц-тыц...
Представитель древнего рода Чон всё-таки ушёл, а я бессильно откинулась на спинку кресла, в которое меня напоследок аккуратно ссадили. Голова кружилась, нога вот вообще не болела. За стеной ждал страшной расправы кот.
Всё-таки не надо было брать в Академию телефон. Его следовало оставить в замке Сонторов с другими «опасными» вещами.
Кстати об опасности. Почему в этот раз Жрец не пришёл на помощь? Был слишком поглощён просмотром видосиков или суть в том, что приставал не король, а я сама?
Голова закружилась сильней, и я решила подумать обо всём завтра. Или послезавтра. Или вообще никогда, если неестественные звуки из спальни не будут иметь последствий и не принесут проблем.
И ещё – вдруг в этом мире есть некие аналоги земных магнитофонов или другой техники? Чего-то похожего, способного петь и визжать, пока хозяин отсутствует в комнате?
В таком случае можно сделать круглые глаза и списать звуки на подобный прибор.