7
Чонгук
Я король! И я всемогущ!
Но не в том, что касается Лалисы Манобан...
Не думать об этой юной леди оказалось даже сложнее, чем спорить с матушкой. В спорах с леди Миррой я пусть не часто, но выигрывал, а тут меня поджидал полный провал.
Острый приступ нетерпения накрыл после обеда. Промокнув губы салфеткой, я всё-таки подозвал секретаря и велел отправить кого-нибудь к воротам Академии, чтобы выяснить – уходила ли Лиса в город.
А если уходила, то вернулась ли? Или по-прежнему где-то гуляет?
Если гуляет, я готов был найти и накормить ранним ужином.
В случае её возвращения в стены Альма-матер, намеревался сделать то же самое. В главном корпусе есть одна крыша, с которой открывается великолепный вид.
Поставить там столик на двоих, а на единственной лестнице устроить небольшую засаду из анимагов. На случай, если к нам снова захочет присоединиться один вылезший из самой Бездны кот.
При мысли о коте, исполосованная его когтями рука заныла. Я поморщился, хватаясь за предплечье, и тихо зашипел:
– Ну, котяра...
Сами царапины уже зажили – моя регенерация, да в комплекте с лекарскими стараниями храмовниц, взяли своё, но остатки боли почему-то ещё присутствовали.
– Прибью, – пообещал я тихо.
Невольно вспомнилась наша короткая схватка. Жрецу, видите ли, не понравился мой тайный визит в комнаты Лисы. Тоже мне защитник. Одно хорошо – разговаривать эта лысая страхолюдина не умеет, значит и не расскажет ничего.
Снова кабинет, опять разбор накопившихся дел, а потом мне принесли неутешительные вести. Леди Манобан в Академию до сих пор не вернулась! Более того...
– Леди Лалиса ушла ранним утром, едва открылись ворота, – отрапортовал секретарь, пересказывая донесение. – Её сопровождали Джин КимВой и Кван, прозванный Психом. При этом выглядели все странно. На леди Лалисе был костюм для верховой езды, КимВой оделся так, словно собрался гулять по центру, а на Кване был охотничий комплект. Так же у КимВоя и Квана были заплечные мешки.
Я даже не заметил, как поднялся над столом, упираясь в разложенные бумаги кулаками.
Секретарь, глядя на моё лицо, побледнел, но закончил:
– А один из отрядов городской стражи видел, как трое молодых людей входили утром в портал. Причём портал открывали в переулке, словно скрываясь от кого-то.
– Та-ак, – угрожающе произнёс я.
Сказал, и тут же заставил себя присмиреть. Объективно, телепортационный переход ещё ничего дурного не означает. Странная одежда тоже не преступление.
– Отправь кого-нибудь к Великому Храму, пусть проверят.
А что? А вдруг? Может это трио решило вернуться, чтобы закончить начатые в прошлый раз дела? Ведь тогда их прогнали! Вероятно, оборвав тем самым их авантюру.
– Что делать, если они там? – уточнил секретарь.
– Леди Лалису сразу ко мне.
– А если будет сопротивляться?
Вопрос был неожиданным.
Я посмотрел на помощника как на полного придурка. Какое ещё сопротивление? И с каких это пор отправленных мною людей интересует слово «нет»?
– Всё равно привести, – бухнул я.
Секретарь кивнул, а я добавил:
– В городе тоже пусть поищут. В том числе проверят особняк Манобан. И в герцогский замок кого-нибудь отправьте. Возможно, Лалиса там.
Сказал, а сам поморщился. Это сильно напоминало прошлый раз – ровно неделю назад я отдавал те же распоряжения.
– Найти! – рявкнул я.
Увы, сценарий прошлого выходного повторился не только в этом. Самое неприятное сходство – Лалису и её подельников мои люди так и не нашли.
Но хуже другое – время шло, а адептка не вернулась. Время раннего ужина закончилось, позднего тоже, а Лалиса отсутствовала!
Я был зол как оголодавший аллигатор и старательно гнал прочь мысли о том, что с леди что-то случилось. У неё мои артефакты. Если что, обязательно защитят.
Когда мрак сгустился, я вынужденно передал контроль над поисками Чимину. Сам же закутался в плащ и, костеря Квана с Джином последними словами, вызвал личного портальщика – в расписании имелось одно дело, которое нельзя отменить.
Я уже опаздывал, а промедление ставило под удар одну специфичную и крайне важную для наших арсеналов сделку.
Скрипнув зубами, я покинул столицу. Лучше бы Лалисе найтись до того, как вернусь, иначе я за себя не отвечаю.
Впрочем, я уже сейчас отвечаю за себя с трудом.
Лалиса
Спускались мы долго. Гришик закладывал вираж за виражом, словно любуясь бесконечными огнями поистине огромной ярмарки. Небо к этому моменту совсем почернело, солнце скрылось.
Я заворожённо любовалась открывшимся зрелищем, только продлилось удовольствие недолго. Очень некстати вспомнились общага и строгая комендантша – вовремя мы точно не успеем, и это проблема. Мне ой как влетит.
Так. А если проделать остаток пути не на грифоне, а с помощью телепортации? Ведь тут уже нет никаких искажений, а координаты столицы Психу известны.
Только как отреагирует на подобное бегство наш пернатый друг?
Скользкий момент номер два – грифон прилетел ко мне, значит он мой? Следовательно, его нужно где-то разместить и содержать? Но огромный крылатый зверь не котик, в Академию его не протащишь.
Значит, придётся заглянуть в особняк. Но как там отреагируют на такую зверушку? Как в этом мире вообще реагируют на таких «птиц»?
Ответ на последний вопрос я получила быстрее всего, едва мы приземлились на широкой, свободной от шатров и торговых палаток площадке.
Народ дружно прифигел. На нас уставились так, словно на улицу самого провинциального из всех провинциальных городов въехал Роллс Ройс.
Зеваки, которых было больше, чем хотелось бы, пооткрывали рты! А сидевший сзади Псих, дотянулся до меня и, похлопав по плечу, сказал:
– Спокойно, Лалиса.
Затем Гришик присел, а парни торопливо спешились. К моему счастью, Джин тоже выглядел прибалдевшим – то есть странно себя чувствовала не я одна.
– Отгони грифона в сторону, – скомандовал Псих.
Потом огляделся ещё раз и добавил:
– А вообще знаешь, Лиса, может тебе улететь прямо сейчас? Без нас?
– А вы? – удивилась я.
– Порталом доберёмся.
– Так может нам всем порталом? – подумав, уточнила я.
– Уже бесполезно. Всё равно нарвёмся на неприятности. Хоть вместе возвратимся, хоть поодиночке, хоть как.
При этом он странно покосился на нашего спасителя, тот ответил Психу очень неодобрительным взглядом.
– Ладно, жди, Лиса, – вздохнул Кван. – Мы скоро. Но если что, если вдруг возникнут какие-то проблемы, улетай без вопросов.
А Джин выдавил «оптимистичное»:
– Ну или кричи.
Парни развернулись и направились к ближайшему торговому ряду. При этом Джин вертел головой и нервно подпрыгивал, стараясь не отстать.
Я же тихонько застонала, потом шепнула грифону:
– Ты можешь переместиться куда-нибудь в сторону?
Птице-лев послушался. Только факт нашего перемещения ничего не изменил.
Я чувствовала себя до того неуютно, что хотелось чесаться. Мы приземлились практически в центре огромного рынка, и Гришик действительно вызвал фурор. На нас таращились все! Причём зрителей с каждой минутой прибывало.
К счастью, тут обнаружилась охрана, которая помогла.
– Эй, что за сборище? – рявкнул детина в форменной куртке и с красной повязкой на плече. – Расходимся, не толпимся!
Рядом с этим детиной сразу нарисовались ещё трое, и народ начал неохотно рассасываться. Ну а я...
Это было стрёмно! Вот просто стрёмно! Я вдруг осознала, что совсем одна посреди оживлённого рынка, в чужом мире и чужой стране. Я не знаю правил, не знаю порядков, при этом голова сама выкручивается в поисках чего-то интересного – ведь всё равно любопытно!
А ещё у меня затекло всё тело, и повреждённая нога сильно ноет. Спасибо хоть защитный пузырь, созданный артефактами, исчез.
Поколебавшись немного, я опять обратилась к грифону:
– Гришик, можно я с тебя слезу?
Клац клювом!
Но грифон сел, потом вообще лёг и подставил на манер трапа крыло.
По крылу я не пошла, побоявшись что-нибудь сломать, спустилась так, с грацией каракатицы. Тут же едва не завизжала от поразившей ногу боли. Пошатнулась и упёрлась ладонью в пернатый бок.
Я убедила себя успокоиться. Да, я в чужом мире, в непойми каком Нагорье, но паниковать рано. Вон и охрана ходит, причём внушительная. Народу вокруг опять-таки полно.
Глубокий вдох, но... тут моё спокойствие подвинулось. Обстановка, в целом, не изменилась, но я заметила человека, пристально взирающего на меня.
Высокий, худой, в плаще с глубоко надвинутым капюшоном. За спиной неизвестного маячили двое других – тоже в плащах, но менее законспирированных, с габаритами громил.
Я подумала и решила «не заметить». Просто отвернулась к Гришику и, скрестив пальцы на удачу, продолжила ждать сообщников.
Увы, удача обошла меня по широкой дуге, зато неизвестный наоборот приблизился. Мужчину не испугал даже вперенный в него недобрый взгляд грифона и громкое опасное «клац».
– Здравствуйте, – голос прозвучал бархатисто.
Мне всё же пришлось обернуться, в тени капюшона я увидела немолодое, обезображенное длинным шрамом лицо.
– Леди... – произнёс он и взял паузу, предлагая представиться.
Только называть своё имя я не собиралась. Никому. Тем более этому похожему на классического злодея типу.
Впрочем, выражение изуродованного лица было не злым.
– Леди, – сказала я. – Просто леди.
Он намёк понял и небрежно, зато без всякой издёвки, поклонился.
– Леди, я прошу вас проследовать с нами, – прозвучало неожиданное и неприятное.
Стало страшно. Невольно вспомнилась поговорка, что самый опасный зверь – это человек.
Я промолчала, всем своим видом сигнализируя, что никуда не собираюсь. Теснее прижалась к Гришику, а рубиновую подвеску не тронула, ударить по монстру – это одно, а по человеку точно не смогу.
– Леди, я прошу вас проследовать с нами, – повторил незнакомец. Глаза в глубине капюшона полыхнули зеленоватым огнём, выдавая в говорившем мага.
Впрочем, в наличии у него дара я и не сомневалась. Слишком уж уверенно себя ведёт.
Как назло повреждённую ногу пронзило новой вспышкой боли. Я охнула, покачнулась, а незнакомец искренне удивился:
– Леди, вы ранены?
– Отойдите от меня, – процедила сквозь зубы. – Иначе натравлю на вас своего питомца. И буду кричать!
Лицо мужчины заметно вытянулось.
– Питомца?
Всё, я не выдержала. Приготовилась вопить, призывая стражу. Даже открыла рот, но тут в поле зрения появилась ещё одна фигура. Невзирая на длинный тёмный плащ, этого мужчину я узнала в момент.
Чонгук?
Душа ухнула в пятки, сердце пропустило удар, фокус внимания сместился. Тип со шрамом перестал казаться таким уж опасным, я даже пожалела, что не согласилась «прогуляться». Потому что незнакомец, в теории, мог оказаться и хорошим! А вот его величество... я ощущала его «радость» настолько отчётливо, словно он стоит не в двадцати шагах, а в двух.
Вероятность, что не заметит? Увы, меня уже видели!
Когда величество приспустил капюшон, я пронаблюдала его ну очень недовольное лицо.
Снова паника. Да что ж за день сегодня такой!
– Гришик, у нас проблемы, – резко севшим голосом прохрипела я.
Мужчина со шрамом обернулся, желая проследить за моим взглядом, но я внимания не обратила. Цепляясь одной рукой за перья, а другой за шерсть, уже во всю карабкалась на спину грифона.
– Гришик, валим отсюда. Скорей!
Грифон удивился, завращал янтарным глазом. Чонгук же сделал первый шаг навстречу, и я поняла – конец. Нас сейчас скушают и выплюнут. А потом... Вот даже не представляю, что будет потом!
Ещё не усевшись как следует, я продолжила шептать:
– Гришик, миленький, пожалуйста, вставай и летим. В Академию. Срочно!
Наконец, грифон внял.
Он плавно поднялся, раскинул крылья, и тут Чонгук понял. Сообразил, что удираю!
В миг, когда мифическое создание оттолкнулось от земли, король ускорился, превращаясь в этакую смазанную тень. Но Гришик махнул белоснежными крыльями, и мы прыгнули в небо. Чонгуку не хватило пары сантиметров, чтобы меня достать.
– Скорей, скорей, скорей, – как заклинание шептала я. Хотя отлично понимала, что это бесполезно.
Не отмазаться. Мы с королём всё равно встретимся, и в сказку, что ему померещилось, Чонгук не поверит. Тема «не пойман – не вор» тоже не пройдёт.
Но оставаться всё равно нельзя. То есть можно, но я струсила, предпочла отсрочить наказание. Лучше потом. Завтра, а может и послезавтра.
А вдруг Чонгук вообще забудет? Мало ли. Он не настолько уж молод, что если у него есть склеротические проявления? Ну пожалуйста! Пусть у короля будет склероз! Невозможно? Но это же волшебный, наполненный чудесами мир!
Грифон заложил вираж, ещё один, и вокруг меня возникла полупрозрачная защита артефактов.
При этом я судорожно пыталась высмотреть внизу парней, чтобы просигнализировать об опасности. Как это сделать? Без понятия! Хоть как-нибудь!
Но видно не было, увы, ничего.
Одно радовало – у Джина и Квана есть способ вернуться. Возможно им даже удастся избежать встречи с Чонгуком. Возможно об их присутствии в Нагорье вообще не узнают. А вот мне однозначно конец.
– У-у-у! – горестно протянула я.
Грифон не понял, громко клацнул клювом.
Пришлось срочно собираться с силами, мыслями и эмоциями. Нервно визжать буду после того, как закончится вся эта история. Сейчас нужно остыть и подумать о том, как спастись.
Я по-прежнему не знала, что делать с грифоном после полёта. Откуда он взялся? Где он обитает? Куда его пристроить после того, как доберёмся от точки А в точку Ж?
По уму, нам действительно следовало взять курс на особняк Манобан, но я смалодушничала и направила Гришика в парк академии, к статуе настоятельницы.
И ещё более малодушно выдохнула, когда, ссадивший меня птице-лев опять взмахнул крыльями и исчез в чёрной ночной мгле.
Я осталась одна, посреди тёмного парка. Причудливые тени и громкие шорохи могли напугать кого угодно, только не меня. Лихорадочно размышляя о том, как быть, я поспешила к общаге – дверь была уже заперта, а некоторые окна ещё горели.
Тут я зависла. Что делать? В идеале мне бы пробраться в комнату незамеченной и, невзирая на здравый смысл, притвориться, будто я вообще из неё не выходила.
Но взять с собой телепортационный амулет Психа я не догадалась, а залезть по плющу, как это делает Жрец, по-прежнему не могла.
Я уже отчаялась и решилась пойти и постучать в дверь, сдаваясь на милость комендантши, но тут одно из тёмных окон первого этажа открылось.
– Пс, – донеслось оттуда. – Пс. Лалиса.
Я насторожилась, но подошла.
На меня смотрела смутно знакомая бледная девушка. Пришлось напрячься, чтобы вспомнить – это ведь та самая внучка мерзкой баронессы Парк и родственница вивисектора-Омуна. Розэ.
– Тебе внутрь нужно? – взволнованным голосом спросила сокурсница.
Я кивнула, а она смерила взглядом высоту и сказала:
– Сейчас.
Первый этаж, угу. Но он начинался на уровне в полтора моих роста. Причём возле этого конкретного окна никаких элементов плюща не имелось – лишь гладкая, совершенно не пригодная к лазанию стена.
В общем, это было невозможно, особенно с повреждённой ногой. Но Розэ сбросила мне скрученную в жгут простыню, и я всё-таки залезла.
Тут же, в комнате, столкнулась с ещё двумя девчонками – кажется с третьего курса. Соседки Розэ мгновенно опознали «любимицу» короля и протянули хором:
– М-да...
Я оправдываться не собиралась, куда больше интересовало другое – ну влезла в окно, а что дальше? Ведь чтобы добраться до лестницы, нужно пройти через главный холл, где, вероятнее всего, засела комендантша.
Но тут выяснилось, что всё украдено, в смысле придумано, до нас.
Оказалось, в общаге имеется вторая лестница, чёрная. Старшекурсницы, переглянувшись, проводили меня к ней.
Узкая дверь, выводящая на эту лестницу, располагалась возле душевых и была заперта. Но одна из девушек вытащила шпильку и ловко вскрыла замок... После этого мы втроём поднялись на мой этаж, где фокус с запертой дверью повторился.
– С меня причитается, – выдохнула я благодарно.
– О да! – разулыбались девушки. – Не сомневайся, мы тебе напомним!
Упс. Снова должна?
Но заморачиваться я была уже не в состоянии. Просто прокралась по коридору, мимо преподавательских дверей, и нырнула в свою комнату. Думала на этом всё, но там тоже ждал сюрприз – ужасно злющий Жрец.
Я сначала решила, что это от голода, но кот и ухом не повёл на любимое, промаринованное мясо. Тут-то я и догадалась. А увидав бардак, устроенный Жрецом в моём шкафу, застонала. Этот хвостатый наркоман искал телефон.
Конечно, я убирала гаджет! Не могла же я бросать эту провокационную вещь где попало! Оставлять телефон на кота – тоже не вариант, мало ли что может случиться в моё отсутствие.
В общем, я прятала, и кое у кого явно начали сдавать нервы.
– Давай после душа? – предложила я, делая пару робких шагов к ванной.
– Мррфмряфу... – зловеще сообщил адский котик, стеганув пол хвостом.
Увы, воспитательного таланта у меня ноль. Ну либо проблема в том, что перенервничала и сильно устала. Я сдалась сразу – вытащила телефон из укромного места за тумбочкой и вручила котяре.
Мне даже спасибо не сказали. Пара ловких нажатий лапами, и Жрец залез в Сеть.