Часть 3
На следующий день после разговора с матерью принц Кинн присутствовал на втором этапе турнира, где проверялась интеллектуальность трёх кандидатов — лордов Рейвена, Дерека и Порша. Зал был наполнен шёпотом придворных, ожидавших начала состязания.
Принц занял своё место на возвышении, рядом с королевой, которая внимательно наблюдала за происходящим. В центре зала стоял длинный стол, покрытый бархатной тканью, на котором лежали свитки с заданиями.
— Господа, — начал церемониймейстер, — сегодня вы продемонстрируете свои знания и мудрость. Перед вами три свитка, каждый из которых содержит задачу, требующую не только эрудиции, но и умения принимать решения.
Лорды подошли к столу, каждый взял свой свиток и начал читать. В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаги и тихими вздохами.
Рейвен, известный своей проницательностью, с легкостью решил первое задание, связанное с историей королевства. Его ответ был точным и сжатым, что заслужило одобрение зрителей.
Дерек, обладавший глубокими познаниями в области экономики, уверенно справился со второй задачей, требующей управления ресурсами. Его решение было обдуманным и взвешенным, что произвело впечатление на королеву.
Порш, известный своей дипломатичностью, блистал в третьей задаче, где необходимо было находить компромиссы. Его ответ был изящным и убедительным, демонстрируя его талант в ведении переговоров.
Когда все задания были выполнены, церемониймейстер собрал свитки и объявил перерыв, чтобы судьи могли оценить ответы. Кинн, наблюдая за кандидатами, чувствовал, как растёт напряжение. Каждый из них обладал уникальными качествами, и выбор становился всё сложнее.
— Как ты думаешь, кто из них наиболее достоин? — тихо спросила королева, наклонившись к сыну.
Кинн задумчиво посмотрел на кандидатов, каждый из которых вёл себя достойно и уверенно.
— Трудно сказать, матушка, — ответил он. — Все трое показали себя с лучшей стороны. Но, возможно, именно в этом и заключается испытание — увидеть, кто сможет проявить себя в решающий момент.
Королева одобрительно кивнула, понимая, что её сын готов к принятию сложных решений.
После перерыва церемониймейстер объявил результаты второго этапа. Судьи, тщательно изучив ответы кандидатов, пришли к выводу, что все трое продемонстрировали высокий уровень интеллекта и способности к принятию решений. Однако, чтобы определить победителя, требовалось дополнительное испытание.
— Господа, — объявил церемониймейстер, — вы показали выдающиеся знания и умение мыслить стратегически. Но теперь мы хотим увидеть, как вы справитесь с неожиданной ситуацией.
Он указал на большой экран, на котором появилось изображение карты королевства.
— Перед вами карта, на которой отмечены несколько регионов, страдающих от засухи. Ваша задача — предложить план действий по решению этой проблемы, учитывая ограниченные ресурсы и необходимость сохранения стабильности в королевстве.
Кандидаты обменялись взглядами, понимая, что это испытание потребует не только знаний, но и умения находить компромиссы и учитывать интересы всех сторон.
Рейвен, всегда уверенный в себе, первым выступил с предложением. Он предложил направить основные ресурсы на восстановление ирригационных систем в наиболее пострадавших регионах, аргументируя это тем, что это поможет быстро решить проблему и предотвратить социальные волнения.
Порш, в свою очередь, предложил более долгосрочное решение, включающее в себя разработку новых технологий для сбора и хранения воды, а также обучение местных жителей методам сохранения водных ресурсов.
Дерек предложил компромиссный вариант, который сочетал в себе элементы обоих предложений. Он предложил направить часть ресурсов на восстановление ирригационных систем, а другую часть — на разработку новых технологий и обучение.
Принц Кинн внимательно слушал каждого кандидата, оценивая их предложения и пытаясь понять, кто из них сможет лучше всего справиться с этой сложной задачей. Он понимал, что выбор будет нелегким, но от него зависит будущее королевства.
— Ваше высочество, — обратился к принцу церемониймейстер, — как вы оцениваете предложения кандидатов?
Кинн задумался на мгновение, а затем ответил:
— Каждый из них предложил достойное решение, но я считаю, что наиболее сбалансированным является предложение лорда Дерека. Оно учитывает как срочные меры, так и долгосрочные перспективы, что важно для устойчивого развития королевства.
Королева одобрительно кивнула, видя, что её сын проявляет мудрость и дальновидность.
Король поднялся с места и произнес:
— К сожалению, третий этап, который должен был продемонстрировать дипломатические способности каждого участника, переносится на три дня позже. Нам необходимо решить несколько важных вопросов, касающихся жизни города. Прошу вас понять это.
После этих слов люди стали расходиться, и принц уже собирался последовать за королевой, когда его окликнул лорд Дерек.
— Ваше высочество!
Кинн обернулся на голос и увидел лорда Дерека, который, преклонив колено, приложил ладонь к своей груди.
— Я не уверен, насколько это будет уместно, но прошу вас составить мне компанию на королевской охоте.
Принц Кинн слегка удивился такому предложению, но быстро оправившись от замешательства, улыбнулся и ответил:
— Лорд Дерек, ваша учтивость достойна похвалы. Однако позвольте сначала выяснить, почему именно меня вы избрали своим спутником?
Дерек поднял голову и посмотрел прямо в глаза принцу:
— Потому что я вижу в вас истинного наследника трона, обладающего всеми качествами, необходимыми правителю нашего королевства — храбростью, мудростью и справедливостью. Но больше всего потому, что верю — совместная охота позволит нам лучше узнать друг друга и укрепить доверие между нами.
Принц задумчиво кивнул, оценивая искренность намерений лорда. Затем он мягко произнес:
— Ваша добрая воля вызывает уважение, мой добрый лорд. Я согласен сопровождать вас на охоту, однако пусть эта встреча станет не только испытанием наших охотничьих способностей, но и возможностью обсудить будущее.
Улыбка появилась на лице Дерека, выражая удовлетворение решением принца:
— Прекрасная мысль, ваше высочество. Мы отправимся завтра утром. Готовьтесь встретить новый день полным приключений!
Другие участники турнира наблюдали за разговором принца Кинна и лорда Дерека с разными чувствами.
Лорд Порш стоял неподалеку, скрестив руки на груди и внимательно следя за происходящим. Когда услышал предложение Дерека, брови его поднялись вверх, выражение лица стало озабоченным. Он подошел ближе и негромко пробормотал своему помощнику:
— Вот видишь, Пит, этот Дерек совсем потерял осторожность. Как будто хочет укрепить свои шансы на победу... хотя тут дело вовсе не в благородстве. Видно, решил подтолкнуть молодого наследника вперед, а сам рассчитывает воспользоваться плодами успеха.
Помощник, взглянув на спокойное лицо принца, тихо добавил:
— Возможно, и правда ловушка, Порш. Чем дальше мы смотрим, тем сильнее ощущаем игру интриг вокруг наследника. Надеюсь, молодой человек сможет разглядеть скрытую угрозу...
Порш лишь усмехнулся и уверенно заявил:
— А может быть и нет тут никаких интриг, Дерек с виду человек порядочный.
Тем временем лорд Рэйвен расположился немного в стороне, прислонившись спиной к колонне дворца. Увидев приближающегося лорда Дерека, он поморщился, увидев церемонное приветствие последнего перед принцем. Вздохнув, прошептал себе под нос:
— Лорд Дерек пытается завоевать расположение принца, ещё и так прилюдно... Похоже, скоро вся страна окажется на коленях перед юным Кинном.
Его взгляд скользнул мимо Порша. Потом он снова вернулся взглядом к молодому принцу, едва заметно покачав головой:
— Ладно уж, посмотрим, как этот безупречный принц себя проявит на охоте. Может, наконец-то покажет свои настоящие качества, которые скрываются за блеском титулов и власти. А может тот за кого я тут борюсь днями напролёт, вообще белоручка и не стоит этого. — пробормотал себе под нос лорд.
****
Вечер опускался на королевство, окрашивая небо в пурпурные и золотые оттенки. Королевская семья была очень взволнована , так как выяснилось, что с минуты на минуту они встретятся с Танкхуном. Вдалеке, на дороге, ведущей к величественному дворцу, показалась повозка, медленно приближающаяся к воротам. В ней находился Танкхун, старший брат принца Кинна, вернувшийся с войны.
Король и королева, встревоженные и взволнованные, стояли у ворот, ожидая прибытия своего старшего сына, которого они не видели уже больше года. Их лица отражали смесь надежды и страха, ведь они знали, что Танкхун был тяжело ранен.
Повозка остановилась, и из неё с трудом выбрался Танкхун, опираясь на плечо слуги. Его лицо было бледным, а на ноге виднелась повязка, пропитанная кровью. Король и королева поспешили к нему, их сердца сжимались от боли при виде страданий сына.
— Танкхун, сын мой, — прошептала королева, обнимая его. — Мы так ждали твоего возвращения.
— Мать, отец, — с трудом произнес Танкхун, — я рад быть дома.
Принц Кинн, стоявший рядом с родителями, подбежал к брату и крепко обнял его.
— Ты вернулся, — сказал он, стараясь скрыть слёзы радости. — Мы все так скучали по тебе.
Король, стараясь сохранять спокойствие, приказал слугам отнести Танкхуна в его покои, где его раны могли быть должным образом обработаны.
— Мы позаботимся о тебе, сын, — сказал он, кладя руку на плечо Танкхуна. — Ты дома, и это главное.
Через несколько часов принц Кинн и Танкхун сидели в уютной комнате, освещённой мягким светом камина. После долгого отсутствия Танкхуна и его возвращения с войны, братья наконец-то смогли поговорить наедине.
— Как ты себя чувствуешь, брат? — спросил Кинн, внимательно глядя на Танкхуна.
— Лучше, чем можно было ожидать, — ответил Танкхун, слегка улыбнувшись. — Рана заживёт, а вот душа... — он замолчал, задумавшись.
— О чём ты? — Кинн наклонился ближе, чувствуя, что брат хочет поделиться чем-то важным.
— О замужестве, — тихо сказал Танкхун. — Я видел много сражений, Кинн. Я видел, как люди теряют всё, что им дорого. И я понял, что самое важное — это семья и любовь, да и за эти несколько часов мать мне всё рассказала.
Кин кивнул, понимая, к чему ведёт разговор брат.
— Ты хочешь сказать, что я должен жениться? — спросил он, слегка нахмурившись.
— Не просто жениться, — ответил Танкхун. — Найти того, с кем ты будешь счастлив. Того, кто будет поддерживать тебя в трудные времена и разделит с тобой радость побед. Ты — будущий король, и тебе нужен не просто муж, а спутник жизни.
Кинн задумался. Он всегда знал, что его брак будет политическим, но слова брата заставили его взглянуть на это с другой стороны.
— Я понимаю, что это важно, — сказал он. — Но как найти того, кто действительно подходит мне?
Танкхун улыбнулся, глядя на брата с теплотой.
— Ты найдёшь его, Кинн. Просто не торопись. Прислушивайся к своему сердцу, а не только к советам придворных. И помни, что настоящая любовь — это не только страсть, но и взаимопонимание, уважение и поддержка.
Кинн кивнул, чувствуя, как слова брата проникают в его душу.
— Спасибо, брат, — сказал он. — Я постараюсь следовать твоим советам. Но ты же сам понимаешь, что моим супругом станет один из трёх лордов.
Танкхун улыбнулся и положил руку на плечо Кина.
— Я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя, — сказал он. — Вместе мы справимся с любыми трудностями. А насчёт этого турнира, я лично познакомлюсь и поговорю с этими мужчинами, если я увижу что-то не то, я скажу тебе.
Братья обнялись, чувствуя, что их связь стала ещё крепче после всего, что им пришлось пережить.
— Завтра с утра я отправлюсь на охоту с... одним лордом. — продолжил Кинн.
Танкхун удивился и немного задумался, но спустя время сказал:
— Ты был на охоте лишь один раз, ты уверен, что тебе есть необходимость ехать? Вдруг что-нибудь случится? — обеспокоенно спросил старший брат.
— Я понимаю твоё беспокойство, — ответил Кинн, слегка улыбнувшись. — Но отец считает, что это важный шаг для укрепления отношений с лордами. И, кроме того, это возможность лучше узнать их вне дворца.
Танкхун нахмурился, но не стал спорить. Он понимал, что Кин должен научиться управлять королевством и строить отношения с влиятельными людьми.
— Хорошо, — сказал он. — Но обещай мне, что будешь осторожен. И если что-то покажется тебе подозрительным, сразу возвращайся.
Кин кивнул.
— Обещаю, — сказал он. — Я буду внимателен.
Танкхун вздохнул, пытаясь скрыть свою тревогу.
— Я всё же постараюсь быть неподалёку, — сказал он. — На случай, если тебе понадобится помощь.
Кин улыбнулся, чувствуя поддержку брата.
— Спасибо, Танкхун, — сказал он. — Я ценю твою заботу, но ты ранен и должен оставаться в покоях. Твоя нога всё ещё не зажила.
— Я буду рядом и точка, — твёрдо сказал Танкхун. — Ты просто слишком юн, чтобы понять всю опасность. Мы не можем быть уверены, что это не будет ловушкой. Я не могу позволить себе рисковать тобой.
Кинн вздохнул, понимая, что спорить с братом бесполезно.
— Хорошо, — сказал он. — Но будь осторожен и не перегружай свою ногу.
Танкхун кивнул, чувствуя облегчение от того, что Кинн согласился.
— Я буду рядом, — повторил он. — И если что-то пойдёт не так, я сразу вмешаюсь.
Кинн улыбнулся, чувствуя, что с Танкхуном он в безопасности.
— И последнее...среди кандидатов есть...- принц нервничал и не мог продолжить, однако, всё же собрался с мыслями и сказал:
— Один из кандидатов это Порш.
Танкхун резко выпрямился, его лицо мгновенно стало серьёзным.
— Порш? — переспросил он, в голосе звучало недоверие и лёгкое удивление. — Тот самый?
Кинн кивнул, чувствуя, как внутри всё сжимается от волнения.
— Да, — тихо ответил он. — Отец считает, что это может укрепить наши позиции на севере. Он сейчас считается одним из самых лучших военных лидеров.
Танкхун нахмурился, его глаза сузились.
— Порш... — пробормотал он. — Я не особо доверяю ему. Он предал тебя, Кинн. Ты сам рассказывал мне, как он бросил тебя и уехал.
Кинн вздохнул.
— Я тоже не в восторге от этой идеи, — признался он. — Но отец настаивает. Он говорит, что это может принести пользу королевству. Но я переживаю не за это, а за то, что... я стал чувствовать запретные чувства, когда впервые мы увиделись я чувствовал лишь обиду, но теперь всё изменилось.
Принц смотрел куда угодно только не на брата, так как очень сильно смущался. Кинн понимал, что подобное он мог обсудить только с братом, и не с кем другим.
Танкхун замер, его брови удивлённо поднялись.
— Запретные чувства? — переспросил он, стараясь сохранять спокойствие. — Ты хочешь сказать, что...?
Кинн опустил голову, чувствуя, как щёки заливает краска.
— Да, — прошептал он. — Я не могу отрицать, что всё ещё испытываю к нему чувства, которые остались ещё с детства. Но это не просто дружба. Я... я люблю его, Танкхун. Не могу представить кого-либо другого... только его.
Танкхун на мгновение замолчал, обдумывая слова брата.
— Я понимаю, — тихо сказал он. — Любовь — это сложное чувство, и она не всегда подчиняется разуму.
Кинн поднял глаза, в них стояли слёзы.
— Но как мне быть? — спросил он. — Он предал меня, и я не знаю, могу ли я ему доверять. А теперь он один из кандидатов на брак, и я не знаю, что делать.
Танкхун взял брата за руку.
— Порш — сложный человек, и его мотивы могут быть не такими, какими кажутся. Но если ты действительно любишь его, возможно, стоит дать ему шанс.
Кинн вздохнул.
— Я боюсь, что он снова причинит мне боль, возможно эти чувства вообще плод моего воображения, так как эта детская симпатия идёт ещё с детства, а вдруг всё это ошибка , — признался он.
Танкхун взял руку принца в свою и сказал:
— Давай поступим так, пусть для начала закончится турнир, а потом уже будет видно, ну а пока проводи больше времени с Дереком и Рейвеном, возможно твои чувства изменятся.
Принц поднял удивлённый взгляд и спросил:
— Ты знаешь лорда Дерека и лорда Рейвена?
— Да, — ответил Танкхун, слегка улыбнувшись. — Я служил с ними несколько лет назад. Оба — достойные люди. Дерек — человек чести, всегда ставит интересы королевства выше своих собственных. А Рейвен... он более скрытный, но я видел, как он сражается. Он предан своему делу и готов на многое ради тех, кого любит.
Кинн задумался, его взгляд стал задумчивым.
— Ты думаешь, что они могут стать достойными мужьями? — спросил он.
— Я думаю, что тебе стоит узнать их лучше, — ответил Танкхун. — Возможно, ты найдёшь в них то, что ищешь. Но не торопись. Дай себе время разобраться в своих чувствах.
Кинн кивнул, чувствуя, как слова брата успокаивают его.
— Спасибо тебе большое, а теперь позволь спросить про тебя. Что ты планируешь делать? — сказал Кинн.
— Немного побыть дома, скорее всего дождаться твоего замужества и отправиться обратно на войну. Война не ждёт, — тихо сказал Танкхун, глядя в сторону. — Я не могу оставаться здесь, зная, что мои товарищи сражаются без меня. Я чувствую, что должен вернуться на поле боя.
Кинн нахмурился, его сердце сжалось от мысли о том, что брат снова отправится на войну.
— Но ты только вернулся, — возразил он. — Неужели ты не можешь остаться хотя бы на месяц или два. Ты этого заслуживаешь.
— Кинн на войне очень важен лидер, тот кто поведёт за собой людей. Совсем скоро это закончится. Поверь мне.
Принц был немного обижен на брата, считая его поступок эгоистичным.
— Ладно, отдыхай, брат, мне пора в свои покои, завтра мне предстоит моя вторая в жизни охота, — сказал он.
Танкхун заметил, как в глазах Кинна мелькнула обида, но не стал настаивать на своём решении. Вместо этого он мягко улыбнулся.
— Я понимаю твои чувства, — сказал он. — Но помни, что я делаю это ради нашего королевства и ради тебя. Отдыхай и готовься к охоте. Я уверен, что ты справишься.
Кинн кивнул, но его взгляд оставался холодным.
— Хорошо, — сказал он. — Я пойду в свои покои. Завтра будет важный день.
Танкхун встал и обнял брата.
— Я горжусь тобой, Кинн, — сказал он. — Ты становишься сильным и мудрым правителем. И помни, что я всегда буду рядом, даже если физически не смогу быть с тобой.
Кинн не ответил, но почувствовал, как тепло разливается по его сердцу. Он знал, что Танкхун делает это ради королевства, но всё равно не мог избавиться от чувства обиды.
— Спокойной ночи, брат, — сказал он, выходя из комнаты.
Танкхун смотрел ему вслед, чувствуя, как его сердце разрывается от боли. Он знал, что Кинн ещё не готов понять его решение, но надеялся, что со временем брат простит его.