Часть 2
Наступило утро, солнце медленно поднималось над горизонтом, освещая центральную площадь города. Толпы горожан начали собираться, ожидая зрелищного представления. Король занял своё место на трибуне, рядом стояли советники и придворные дамы. Вскоре появились и сами претенденты, облачённые в полные доспехи и держащие щиты и мечи. Принц пришёл только с мечом, тем самым демонстрируя своё превосходство и сел на трибуну рядом с матушкой и отцом.
Испытание началось с демонстрации искусства стрельбы из лука.
— Дамы и господа, сегодня вы станете нашими главными свидетелями и поможете принять решение, кто именно из трёх прекрасных лордов заслуживает быть рядом с принцем Кинном и в дальнейшем возглавить наше королевство! — начала говорить речь матушка.
— Сейчас каждый кандидат должен будет продемонстрировать своё владение оуком , и показать нам свою точность. Пошу вас начать лорд Дерек, затем вы лорд Рейвен, ну и вы лорд Порш. — продолжила королева.
В центр площади вышел лорд Дерек. Первые несколько мишень были поражены с невероятной скоростью и точностью, но на последней возникли проблемы.
Решающая стрела должна была насквозь пронзить яблоко на голове герцога Даниэля, который являлся отцом Дерека.
Лорд Дерек поднял лук, глубоко вдохнул и сосредоточился. Его руки слегка дрожали, ведь ответственность была огромной. Присутствующие затаили дыхание, ожидая исхода испытания.
Дерек натянул тетиву, целясь точно в яблоко на голове своего отца. После короткой паузы он выпустил стрелу. Стрела стремительно полетела вперёд, однако немного отклонилась от цели и прошла мимо яблока, лишь немного задев кожуру.
Зрители ахнули, понимая серьёзность промаха. Королева вздохнула, давая возможность следующему кандидату проявить себя.
Следующим выступил лорд Рейвен. Его выстрелы также отличались быстротой и меткостью, но решающую стрелу он направил прямо в цель, успешно поразив яблоко на голове герцога Артура, который являлся его дедушкой, продемонстрировав превосходную технику и хладнокровие.
Последним выступил лорд Порш. Его стрельба была методичной и размеренной. Когда настал черед последнего выстрела, Порш долго прицеливался, сохраняя абсолютное спокойствие. Наконец, выпустив стрелу, он попал точно в яблоко, расположенное на голове графа Кристофера, который был для него одним из самых близких людей, так как являлся его военным тренером, показав высочайшую степень мастерства.
Каждый кандидат проявил себя отлично по своему.
Однако, принц всё же решил провести ещё одно испытание.
Кинн шепнул что-то королю и получив кивок, направился в центр площади.
— Все вы выступили достойно, однако, я бы хотел ещё раз убедиться в вашей храбрости. Я никогда не пользовался луком, так как с детства был обучён лишь владением меча. Но сейчас я хочу, чтобы каждый из вас встал около мишени и поставил себе на голову яблоко. Думаю вы меня прекрасно понимаете.
Лорды переглянулись и у некоторых на глазах был очень заметный ужас.
— Кто хочет быть первым? — спросил принц.
Дерек и Рейвен чувствовали себя неловко и избегали взгляда принца.
Порш сделал шаг вперёд и склонив голову, сказал:
— Я готов, ваше высочество.
Порш с уверенностью подошел к мишени и, не задумываясь, положил яблоко себе на голову. Он стоял неподвижно, распрямив плечи и выражая полное доверие к принцу.
Зрители замерли в ожидании. Принц Кинн взял лук и осторожно натянул тетиву. Каждый звук вокруг, казалось, стал громче обычного, а напряжение достигло предела.
Наконец, Кинн отпустил стрелу. Она пролетела сквозь воздух и точно вонзилась в яблоко, аккуратно сняв его с головы Порша, не причинив ему никакого вреда.
Толпа выдохнула с облегчением, аплодируя смелости Порша и мастерству принца. Этот поступок продемонстрировал истинную преданность и верность лорда своему будущему повелителю.
Теперь предстояло увидеть, насколько остальные кандидаты будут готовы пройти подобное испытание.
Посмотрев на реакцию толпы и слегка улыбнувшись Поршу, принц повернулся к остальным двум претендентам.
— Лорд Дерек, ваша очередь испытать судьбу, — объявил Кинн твёрдым голосом.
Но Дерек заметно нервничал. Несмотря на уговоры окружающих, он не решался встать под мишенью, постоянно оглядываясь на зрителей и теряя самообладание. Видя нерешительность Дерека, толпа зашепталась, сомневаясь в его готовности стать лидером.
Затем принц обратился ко второму участнику:
— Лорд Рейвен, надеюсь, вы окажитесь более отважным?
Рейвен колебался дольше всех. Хотя его глаза горели желанием победить, страх пересиливал. Несколько минут он пытался убедить себя сделать шаг вперёд, но в конце концов отступил назад, признавая поражение.
Обстановка накалилась. Толпа наблюдала молча, осознавая, что никто кроме Порша не осмелится пойти дальше.
Тогда принц снова заговорил:
— Только один из вас проявил настоящую храбрость и готовность подчиняться моему решению. А теперь я сражусь с вами тремя мячом к мячу.
В центре арены стояли четыре фигуры: лорд Дерек, лорд Рейвен, лорд Порш и принц Кинн. Каждый лорд был облачен в доспехи, подчеркивающие их статус и готовность к сражению, кроме принца у которого был только фамильный меч в руках.
Принц Кинн, обладая безупречной техникой владения мечом, первым вступил в бой. Его движения были быстрыми и точными, он легко парировал удары соперников и сам наносил молниеносные атаки.
— Лорд Дерек, покажите мне, на что вы способны! — с вызовом произнес принц, направляясь к лорду Дереку.
Лорд Дерек, известный своим мастерством в фехтовании, попытался противостоять принцу, но его атаки казались менее уверенными, чем обычно.
— Я не подведу вас, ваше высочество! — ответил Дерек, пытаясь парировать удары принца.
Лорд Рейвен, напротив, демонстрировал агрессивный стиль боя. Он атаковал с яростью, пытаясь застать принца врасплох, но Кинн умело уклонялся от его выпадов.
— Рейвен, вы слишком предсказуемы! — с ухмылкой заметил принц, уклоняясь от очередного удара.
Лорд Порш, сохраняя спокойствие, наблюдал за ходом поединка.
— Порш, неужели вы боитесь вступить в бой? — с вызовом спросил принц, обращаясь к лорду Поршу.
— Я не буду даже направлять меч в вашу сторону, ваше высочество, — спокойно ответил Порш, оценивая ситуацию.
Принц удивился не меньше зрителей, но решил сначала разобраться с лордами Дереком и Рейвеном.
По мере того как бой продолжался, напряжение нарастало. Зрители затаили дыхание, следя за каждым движением участников. Принц Кинн, проявляя хладнокровие и стратегическое мышление, постепенно начал брать верх над своими соперниками. Его удары становились всё более точными и сокрушительными.
Лорд Дерек, видя, что принц уверенно контролирует бой, попытался изменить тактику. Он начал использовать более хитрые и изворотливые приемы, пытаясь застать принца врасплох.
— Ваше высочество, не стоит недооценивать меня! — воскликнул Дерек, нанося неожиданный удар.
Однако принц Кинн, предвидя этот маневр, легко парировал атаку и ответил контратакой, заставив Дерека отступить.
— Ваша изворотливость впечатляет, но не достаточно, чтобы победить меня, — с легкой улыбкой произнес принц.
Лорд Рейвен, видя, что его агрессивный стиль не приносит результата, решил изменить тактику. Он начал использовать более оборонительную стратегию, пытаясь измотать принца.
— Рейвен, вы пытаетесь затянуть бой, но я не дам вам такой возможности! — заявил принц, нанося серию быстрых ударов.
Рейвен, пытаясь защититься, начал терять равновесие. Принц Кинн, воспользовавшись этим, нанес решающий удар, выбив меч из рук Рейвена.
— Вы сражались храбро, но сегодня победа не на вашей стороне, — сказал принц, обращаясь к Рейвену.
Лорд Дерек, видя поражение Рейвена, решил бросить все силы на последний штурм. Он атаковал принца с удвоенной энергией, но принц Кинн, используя свой опыт и мастерство, легко отразил все его попытки.
— Дерек, вы сражались достойно, но сегодня не ваш день, — произнес принц, выбивая меч из рук Дерека.
Зрители взорвались аплодисментами, признавая победу принца Кинна. Лорд Порш, наблюдая за ходом поединка, остался в стороне, не принимая участия в бою.
Принц Кинн, довольный исходом предыдущих поединков, решил убедить Порша принять участие.
— Рядом со мной не может быть человека, который слабее меня. Вы должны доказать свою силу и мастерство, — заявил принц, глядя прямо в глаза Поршу.
Лорд Порш, понимая, что уклоняться от боя больше нельзя, согласился.
— Хорошо, ваше высочество, я приму ваш вызов, — сказал Порш, подходя к принцу.
Принц Кинн, довольный решением Порша, приготовился к бою. Он атаковал первым, нанося серию быстрых и точных ударов. Лорд Порш, используя только руки, умело отражал все атаки принца, не пытаясь нанести ответные удары.
— Вы сражаетесь не в полную силу! — воскликнул принц, пытаясь пробить защиту Порша.
— Я не хочу причинить вам вред, ваше высочество, — ответил Порш, продолжая отражать удары.
Принц Кинн, видя, что Порш не намерен атаковать, решил испытать его на прочность. Он усилил напор, нанося более мощные удары. Лорд Порш, сохраняя хладнокровие, продолжал отражать атаки, используя свои навыки и ловкость.
В решающий момент принц Кинн, уставший от безответных атак, допустил ошибку. Лорд Порш, воспользовавшись этим, ловким движением выбил меч из рук принца, не причинив ему никакого вреда.
Зрители взорвались аплодисментами, признавая победу лорда Порша. Принц Кинн,был под большим впечатлением, и обратился к Поршу:
— Вы сражались достойно, лорд Порш. Ваша сила и мастерство неоспоримы.
Лорд Порш, поклонившись принцу, ответил:
— Благодарю вас, ваше высочество, за предоставленную возможность.
Принц прошел к своей семье и буквально после пятиминутного перерыва, король встал со своего места и сказал:
— Первый этап прошёл успешно и достойно. Однако, только после завершения четвёртого этапа мой сын сможет сделать выбор, кто же будет иметь право на его сердце.
Принц склонил голову перед отцом и народом и сказал:
— Завтра в это же время состоится второй этап: проверка ума и мудрости. В котором участники продемонстрируют свои интеллектуальные способности, на сегодня всё, спасибо большое, что пришли.
Вечером того же дня, принц бился в раздумьях, в своих покоях Кинн пытался продумать любой исход событий, чтобы заранее подготовиться.
Неожиданно для него в его комнату вошла королева.
— Ваше высочество, вы бледны, всё хорошо?
Принц невольно улыбнулся.
— Матушка, вы чем-то обеспокоены?
— С чего вы взяли?
— Мы находимся в моих покоях, и здесь только мы вдвоём. Но вы всё равно обращаетесь ко мне на «вы» и по титулу. Скажите, почему вы так взволнованы?
— Кинн, меня беспокоят твои чувства, потому что... через несколько дней приезжает Танкхун, и... — женщина не успела договорить, как принц перебил её.
— Мой брат возвращается? Но почему? Он же сейчас на границе, на войне.
— Да, это так, но сегодня мы получили известие о том, что он получил серьёзное ранение.
Королева замолчала, глядя на сына с тревогой и заботой. Принц Кинн нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное.
— Ранение… — тихо повторил он. — Насколько серьёзно?
— Врачи пока не уверены, но сообщают, что его состояние стабильно. Тем не менее, мы обязаны готовиться ко всему. Именно поэтому Танкхун возвращается домой.
Кинн глубоко вздохнул, чувствуя тяжесть ответственности. Его брат был не только близким человеком, но и символом силы королевства. Любое ухудшение состояния могло вызвать волнения среди народа.
— Я понимаю, матушка. Что вы предлагаете предпринять?
— Прежде всего, мы должны сохранять спокойствие и уверенность. Народ смотрит на тебя, ожидая лидерства. Ты обязан показать, что королевство готово справиться с любыми трудностями.
Принц кивнул, осознавая важность своего положения. Он понимал, что от его решений зависит будущее страны.
— Помимо спокойствия, нам нужны конкретные шаги, — продолжил Кинн, внимательно глядя на мать. — Какие меры предосторожности будут предприняты, чтобы избежать паники среди населения?
Королева слегка улыбнулась, заметив зрелость и ответственность в словах сына.
— Мы уже подготовили официальное заявление, которое распространится завтра утром. Оно сообщит о возвращении Танкхуна, подчеркнув, что его жизнь вне опасности. Это должно успокоить большинство.
— А как насчёт армии? Нужно ли усилить охрану границы?
— Генералы уже получили приказ увеличить патрулирование. К тому же, прибытие Танкхуна позволит провести переоценку нашей стратегии обороны.
Кинн задумчиво потер подбородок, рассматривая возможные сценарии развития событий.
— Возможно, стоит организовать встречу с союзниками, чтобы обсудить ситуацию и подтвердить нашу позицию?
— Хорошая идея, — одобрила королева. — Попроси послов связаться с нашими партнёрами и пригласить их на совещание в ближайшие дни.
Принц кивнул, записывая поручение себе в блокнот.
— Есть ещё одна вещь, которую я хотел бы обсудить, — нерешительно произнес он. — Вы упомянули мои чувства…
Королева настороженно посмотрела на сына.
— Да, я заметила твоё беспокойство. Скажи честно, что тебя тревожит?
Кинн сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями.
—Прошёл только первый этап и если говорить откровенно, каждый кандидат заслуживает быть рядом со мной, но... с каждой минутой я понимаю, что скорее всего я не смогу сделать выбор.
— Почему вы так решили?
— Это трудно объяснить. Во мне говорит чувство долга перед народом. Возможно, я должен был бы пожертвовать своим счастьем ради королевства, но я не могу так поступить. Я знаю, что разочаровал вас и отца. Возможно, я действительно не гожусь для роли наследника.
Королева внимательно слушала сына, её лицо выражало понимание и сочувствие.
— Кинн, я вижу, насколько тебе непросто, — мягко сказала она. — Ты вырос достойным наследником престола, заботливым и ответственным человеком и не смей сомневаться в этом. Но помни, что счастье народа начинается с счастья своего правителя. Если ты будешь несчастлив в браке, это отразится на всём королевстве.
Она сделала паузу, глядя сыну прямо в глаза.
— Может быть, тебе стоит прислушаться к своему сердцу? Ведь истинная любовь способна преодолеть любые трудности и принести гармонию в жизнь каждого.
Кинн задумчиво посмотрел вдаль, словно пытаясь разглядеть своё будущее среди множества возможностей.
— Мне кажется, я начинаю понимать, о чём вы говорите, матушка, — тихо произнёс он. — Но как выбрать между долгом и сердцем?
Королева улыбнулась, видя искренность и открытость сына.
— Иногда сердце само подсказывает верный путь. А долг лишь помогает принять решение, которое будет правильным для всех. Главное — найти баланс между ними.
Кинн кивнул, чувствуя облегчение от разговора с матерью.
— Спасибо, ваши слова многое значат для меня.
Королева взяла ладонь сына в свою и спросила:
— Ты уже кого-то любишь? Поэтому ты так беспокоишься?
Принц, подняв испуганные глаза, произнес:
— Нет, что вы! Просто есть один человек, который вызывает во мне смешанные чувства. Я постоянно думаю о нём, и наша связь кажется мне немного неправильной. Он идеально подходит для роли моего супруга, только вот один раз он меня всё же предал. И я не знаю какое из двух чувств правильное, а какое ложное. Ненависть или что-то другое.
Королева нахмурилась, услышав признание сына.
— Это серьёзно, Кинн, — осторожно начала она. — Предательство всегда оставляет глубокие раны. Но важно разобраться, почему именно этот человек продолжает занимать твои мысли. Возможно, твоя душа пытается что-то сказать тебе.
Она нежно сжала руку принца.
— Подумай хорошенько, сын мой. Что именно привлекает тебя в этом человеке? Какие качества заставляют тебя сомневаться? Ответив на эти вопросы, ты сможешь лучше понять свои чувства.
Кинн глубоко вздохнул, осознавая сложность ситуации.
— Я не хочу ошибиться снова, матушка. Этот человек действительно хорош во многих отношениях, но одно пятно на репутации пугает меня больше всего остального.
Королева задумалась, потом медленно произнесла:
— Порой самые сильные чувства рождаются из преодолённых трудностей. Возможно, именно эта история станет проверкой вашего союза. Но решайся мудро, учитывая интересы не только свои, но и королевства.
Принц кивнул, понимая важность совета матери.
— Благодарю вас, ваше величество, — сказал он искренне.
— Если ты хочешь, мы можем отменить турнир, тем более если ты уже встретил подходящего человека, то нет смысла пытать ложными надеждами прибывших лордов.
Принц глубоко задумался над этим предложением, но затем решительно ответил:
— В этом нет необходимости, ваше величество. Прежде всего, я принц, и мой главный долг — служить народу и заботиться о внешнеполитической ситуации в стране. Я уже говорил, что не смогу, но теперь, после нашего откровенного разговора, я осознал, что смогу. Я выберу наилучшую кандидатуру, чтобы наше королевство всегда находилось в достатке и безопасности и неважно, каким образом это коснётся меня. Ситуация на востоке значительно ухудшилась. Война идёт уже больше двух лет, и чтобы это остановить, нам срочно нужен сильный союзник.
Королева пристально взглянула на сына, заметив твёрдый блеск в его глазах.
— Значит, твой выбор продиктован не только чувством долга, но и необходимостью защитить нашу страну, — одобрительно сказала она. — Твоя зрелость радует меня, Кинн. Такое принятие ответственности достойно настоящего короля.
Принц почувствовал гордость от похвалы матери, но вместе с тем понимал всю тяжесть предстоящего решения.
— Матушка, позвольте задать вам вопрос, — начал он неуверенно. — Как поступить, если сердце тянется к одному человеку, а разум диктует другой путь?
Королева мягко улыбнулась, вспомнив собственную молодость.
— Любовь, дорогой сын, это непростое чувство, — произнесла она, глубоко задумавшись. — Она часто приходит неожиданно и ставит перед нами трудные решения. Но настоящий лидер должен быть готов жертвовать личными интересами ради общего блага. Вспомни историю наших предков: многие из них приносили себя в жертву ради процветания своего государства.
Кинн задумчиво смотрел вдаль, представляя возможные последствия своего выбора.
— Вы правы, матушка, — согласился он наконец. — Если это принесёт мир и стабильность нашему народу, я готов отказаться от личных желаний.
Его мать ободряюще улыбнулась, довольная проявленной зрелостью сына.
— Тогда продолжим подготовку турнира, — твердо заявила королева. — Пусть каждый участник покажет лучшее, на что способен. Изберём самого достойного кандидата, способного укрепить наши позиции и обеспечить безопасность страны.
Принц кивнул, ощущая уверенность в правильности принятого решения.
- Сынок, ложись спать, завтра у нас тяжёлый день. Пожалуйста, забудь о лишних мыслях. Спокойной ночи.
Кинн улыбнулся в ответ, почувствовав тепло материнской заботы.
— Хорошо, матушка, — сказал он ласково. — Спасибо за вашу поддержку и мудрые советы. Они всегда важны для меня.
Королева подошла ближе и нежно обняла сына, ощутив, как крепнут его плечи под её руками.
— Никогда не забывай, что я горжусь тобой, — прошептала она ему на ухо. — Какой бы путь ты ни выбрал, знай, что я буду рядом, поддерживая тебя.
Отстранившись, она легонько погладила его по щеке, запечатлев нежный поцелуй на лбу.
— Теперь иди отдыхать, — добавила она строго, но с улыбкой. — Завтра тебя ждут важные дела.
Принц послушно попрощался, пожелав спокойной ночи.
Я сделаю всё что угодно, чтобы вы гордились мной и плевать на какие-то чувства.