2
- Эй, ты специально повел нас по этому лесу? Не боишься? - Снайпер шел в паре шагов позади Меченого и озирался.
Меченый повел свой отряд по тому же маршруту, по которому шел сам, когда в первый раз встретился с Черной Кошкой. Но решение пойти через этот лес заключалось отнюдь не в желании снова встретить монстра, а лишь в том, что этот путь являлся самым более-менее безопасным путем в Припять, который знал Меченый.
- Нет, ведь с нами ты. Ты нас защитишь, верно? - ответил Меченый и заметил, как Японец, шагающий рядом, поднял кулак ко рту, сдерживая смех.
- Да, конечно. Обязательно, можешь не волноваться, - сказал ему Снайпер и, поравнявшись с друзьями, пихнул Меченого в бок.
- О, тогда я спокоен! - заверил тот друга и сделал шаг в сторону подальше от Снайпера.
Внезапно в метрах десяти впереди мелькнуло что-то черное.
- Вы видели? - спросил Японец хвастаясь за свои мечи.
- Мутант, - сказал Снайпер, будто так было не понятно.
- Тише, вероятно он учуял нас, но не видит, иначе напал бы, - шепнул Меченый.
Он не особо напрягался, так как знал, что это не Кошка. Во-первых, мелькнувшее было несколько меньше размера лошади, а во-вторых, Черная Кошка передвигается настолько тихо и незаметно, что может рядом с тобой пройти - не заметишь.
Сталкеры молча разошлись в разные стороны. Японец и Снайпер под защиту деревьев слева и справа от Меченого, а сам Меченый был на виду. Он попятился назад и, наткнувшись на сосну, остановился. План был прост: мутант увидит сталкера, нападет и тут на него с боков обсушиться град автоматных пуль.
Впереди зашевелились кусты и из них вышла миниатюрная девушка лет 18. Меченый даже про автомат забыл, просто застыл с открытым ртом. А девчонка тем временем медленно шла вперед, постукивая пальцем по экрану детектора аномалий, что держала в руках, и сосредоточенно хмурила тонкие брови. На ней были длинные черные скинни, черные кроссовки и черные же футболка и кожаная куртка, висевшая на сгибе руки. За спиной виднелся "Винторез", на поясе висели кобуры с ПП и пара ножен.
Меченый поднял руку и медленно опустил ее, как бы говоря опустить автоматы. Друзья кивнули, но автоматы не опустили, готовые в любой момент начать огонь на поражение. Уж очень странно выглядела эта девчонка.
Внезапно она громко чертыхнулась и в сердцах выкинула детектор в Японца, сама того не подозревая. Сталкер еле увернулся. И тут девушка увидела Меченого. Она резко выхватила из кобур два пистолета-пулемета, дернула затворы и стала медленно отступать назад, целясь в Меченого. Японец и Снайпер шагнули вперед, направив автоматы на девчонку. Меченый же наоборот повесил автомат на плечо и поднял руки, показывая, что он не опасен. Девушка подозрительно прищурила ярко-голубые глаза и по очереди оценивающе глянула на каждого сталкера. Затем выпрямилась и убрала оружие.
- Кто вы? - спросила она чуть грубоватым и гнусавым голосом и тут же добавила, - на голос не обращайте внимания. Я маленько простыла.
- Меченый, - представился сталкер. - А это Японец и Снайпер.
- А ты кто такая? С виду тебе и 18 нет, что ты здесь делаешь? - спросил Снайпер, тоже убирая автомат.
- Кетлин Джакарта, сталкер. Иду из Припяти, - представилась девчонка.
- Кетлин, а детектор ты забери, пригодиться, - сказал Японец и протянул его ей.
- Он вечно глючит, но спасибо, - ответила девушка и забрала детектор.
На мгновение она коснулась руки Японца. Кожа Кетлин оказалась невероятно горячей.
- Да у тебя, похоже, жар. Может аптечку? - спросил сталкер, удивленно глядя на девушку.
- Оу, нет, спасибо. Это моя обычная температура, - ответила ему девушка и, увидев непонимание на лице не только Японца, но и Снайпера, устало вздохнула и закатила глаза. - Моя температура с рождения составляет 42 градуса.
- ЧТО?! - хором воскликнули Японец и Снайпер.
- Тише! - тут же шикнули на них Меченый и Кетлин.
- Что вас удивляет? - раздраженно спросила девушка.
- Эээ.... - сталкеры будто язык проглотили.
- Ребят, это какая-то там мутация генов или нарушение их структуры, в итоге температура тела может быть либо невероятно высокой либо критически низкой, - с видом очень умного человека сказал им Меченый.
- Ээ.. Да, вот именно, - запнувшись, поддакнула девушка.
- Ты какая-то странная. Кстати, отлично говоришь по-русски. Где-то училась? - спросил Снайпер.
- В смысле? Русский мой родной язык, - удивилась девушка, но через секунду на ее лице отразилось понимание. - А имя не настоящее. "Джакарта" - это город, а "Кетлин" образовано от обычного "Катя".
- А-а... Шифруешься?
- Совсем нет. У вас ведь тоже погоняла, а я решила быть креативной и придумала еще и фамилию. - Улыбнувшись, развела руками девушка.
- И давно ты в Зоне? - вступил в разговор Меченый.
- Не особо, почти пол года.
Вдалеке послышались взрывы гранат и стрекот автоматов. Кетлин потянула носом и сказала:
- "Монолит" и "Долг". "Долговцев" больше, но у "Монолита" двое запакованы в новейшие экзоскелеты. Им автоматные пули вообще нипочем, как в общем-то, и обычные РГДшки. А вот "эфки" и ВОГ - вот это вещь против них....
Девушка заметила, что все три сталкера пялятся на нее открыв рты.
- Что? Я видела их, когда сюда шла! Хватит на меня так смотреть!
Внезапно позади Кетлин разорвалась граната Ф-1. Сталкеры стояли чуть впереди девушки, лицом к ней, поэтому успели пригнуться и избежать попадания осколков. А вот Кетлин повезло меньше, она приняла весь удар на себя. Лесную тишину разорвал душераздирающий вопль, переросший в рычание. Лицо девушки исказилось гримасой боли и гнева. Она развернулась и бросилась в кусты, на ходу выхватывая из ножен два черных кинжала, чем то похожих на один из мечей Японца.
Не прошло и 5 секунд, сталкеры даже сообразить не успели, что произошло, а Кетлин уже вышла из кустов, куртка была уже на ней. Девушка шла к сталкерам, спокойно протирая руки какой-то тряпочкой.
- Что это было вообще? - первым задал вопрос, волновавший всех, Снайпер.
- "Монолит". Они послали двух своих бойцов лес прочесывать, больше они не то, что не будут прочесывать, они вообще лес больше не увидят. - ответила ему девушка и выкинула тряпочку.
- Ну и реакция! - восхитился Японец. - Стоп! Как ты так выстояла когда граната разорвалась? Это невозможно вообще!
- Сама не знаю. - пожала плечами девушка и потянулась, но тут же ссутулилась и состроила болезненную гримасу.
- Что такое? - спросил Меченый.
- Ничего, спина немного болит. Все в порядке, скоро все пройдет. - слишком быстро ответила Кетлин и отвела взгляд.
Меченому с трудом верилось в это "скоро пройдет" и, похоже, Японец разделял его сомнения.
- Сними куртку, - попросил Японец.
- Зачем? Все хорошо, не беспокойтесь... - начала было оправдываться Кетлин.
- Кетлин, быстро сними куртку! - строгим голосом приказал Японец.
Девушка с обреченным видом подчинилась.
- Иди сюда и садись спиной ко мне, - сказал ей сталкер и присел, роясь в своем рюкзаке.
Кетлин подошла к Японцу, развернулась и тихо села к нему спиной.
- Зона Всемогущая! - в унисон воскликнули Меченый и Снайпер, а Японец просто открыл рот и выронил желтую НИИЧАЗовскую аптечку из рук.
Футболка Кетлин на спине была разорвана во всех направлениях и кое-где свисала оторванными клочками. Хоть ткань и была черная, но все равно было видно насколько сильно она пропиталась кровью. Кожа на спине так же очень сильно пострадала. Несколько осколков гранаты застряли под ней и выпирали страшными бело-алыми бугорками. Спину покрывало множество маленьких и больших ран, но все они будто отталкивали от себя грязь: вокруг ран, точно повторяя их контуры, собрались маленькие хвоинки, травинки и пыль.
- Как странно, твои раны будто сами оттолкнули грязь.... - протянул Японец, аккуратно собирая эту грязь на кусочек бинта.
- Моя кожа обработана какой-то научной фигней. Сахаров эксперимент на мне ставит, - пояснила девушка.
- Откуда он взял эту научную фигню? - тут же встрял в разговор Меченый, подозрительно разглядывая раны девушки, в надежде что-то там отыскать. Он помнил, как точно так же вела себя и его рана, подаренная Кошкой.
- Я без понятия. Мне не особо интересно было. Сказали, что не опасно, да и любое ранение, даже самое глубокое не сможет загноиться, так как будет отталкивать грязь, а это очень полезно в условиях Зоны. Тут такое количество мутантов, да и вообще полно факторов, благодаря которым можно пораниться, - ответила Кетлин и глубоко вздохнула.
- Постарайся не вздыхать, пока я не закончу, - попросил Японец. - Когда ты вздыхаешь, из ран начинает кровь сочиться, очень мешает, знаешь ли.
- Извини, - сказала Кетлин. - Кстати, а чего это ты так заинтересовался моими ранами?
- Это долгая история... - попытался отмазаться Меченый.
- Подловила! Обычно все удивляются, а ты заинтересовался, потому что сам с таким сталкивался, - усмехнулась в ответ Кетлин. - Рассказывай, я никуда не тороплюсь.
Сталкер сделал вид великого страдальца, но все таки начал рассказывать свою историю.