3
Солнце почти село, когда группа покинула территорию Радара.
- Здесь я с вами прощаюсь, - раздался в тишине голос Кетлин.
Три пары глаз уставились на нее вопросительно.
- Что? Когда я вас встретила, я шла из Припяти. Я хочу... Эм... Немного отдохнуть.. Да! Отдохнуть. У меня, пока что нет желания возвращаться туда, - пряча глаза, пояснила девушка.
- Но, как ты пойдешь ночью? - спросил ее Меченый, видимо, не заметив, что девушка запнулась, быстро придумывая отмазку, чтобы не идти.
- Обратно по Радару, минуя Свалку. Там ночью полно кровососов. Ненавижу их! - девушка содрогнулась. - А там уж быстро добегу до бара на базе "Долга". Я не пропаду, можете не волноваться!
Кетлин была абсолютно спокойна, в ее глазах не было ни капли страха, лишь усталость и сталкерам ничего не оставалось, как согласиться отпустить ее, а самим идти дальше.
- Будь осторожнее, - предупредил Японец.
- Удачи, - пожелал Снайпер.
- Надеюсь, мы еще встретимся, - улыбнулся Меченый.
- Спасибо, может и правда еще встретимся, коль Зона позволит! - рассмеялась Кетлин. - И, кстати, при следующей встрече можете звать меня Кет.
Она пожала каждому руку и, развернувшись, бодро зашагала назад к Радару.
- Мне одному кажется, или с ней непременно, что-нибудь случится? - ляпнул Снайпер, задумчиво глядя вслед девушке, за что тут же получил подзатыльник.
- Не каркай! Все будет нормально, - осадил его Японец.
Снайпер поджал губы, но промолчал.
- Сейчас в Припять лучше не соваться. Найдем укрытие на ночь, а завтра с утра двинем дальше. Что думаете? - спросил друзей Меченый.
- Идем, - коротко ответил Японец и пошагал в сторону Припяти.
Вскоре, они нашли небольшой овражек. Сверху накидали сухих веток, листьев, травы и хвои, а по бокам, с двух сторон оставили амбразуры для того, чтобы прослеживать местность. Стеречь договорились по очереди: Японец первый, Снайпер сменит его после полуночи, а Меченый заступит ближе к утру.
<center>***</center>
Меченый проснулся от криков, рычания, подвывания, визга раненых слепых псов и звуков стрельбы.
- Меченый! Снайпер, буди его! - заорал Японец откуда-то слева.
- Я проснулся, что происходит?! - спросил Меченый, вскакивая и хваткая свой автомат.
- Стая с Припяти! - ответил Снайпер, перезаряжая автомат.
Меченый без дальнейших расспросов одной рукой проломил третью амбразуру и тут же пальнул в лоб слепому псу, с рычанием засунувшего голову в овраг.
Мутант заскулил и начал было скатываться в овражек, но Меченый добил его коротким ударом приклада в темечко и с трудом вытолкал псину наружу.
- Не отобьемся! Их слишком уж много! - пропыхтел Снайпер, выталкивая очередного пса, оказавшегося невероятно тяжелым.
- Работай, - коротко бросил Японец, поливая свинцом пространство перед собой.
Послышался визг умирающей твари.
- Нужно выбраться отсюда! Собаки наступают с поля, с моей стороны лес. Так мы будем видеть весь масштаб ситуации, - сказал Меченый, не оборачиваясь и продолжая стрельбу.
- Здравая мысль! Выходим по одному и прикрываем друг друга, - отозвался Японец и кивнул Снайперу. Тот понял намек и быстро поменялся местами с Меченым, после чего выскользнул из укрытия, на ходу стреляя в собак.
Не прошло и минуты, как все трое сталкеров стояли спина к спине и отстреливались от стаи слепых псов голов в 30.
Внезапно самая резвая псина проскочила под автоматной очередью Меченого и, взвившись в воздух, ухватилась за правое плечо Снайпера рыча и извиваясь. Послышался громкий треск разрываемой ткани и сталкерский костюм в месте укуса разошелся словно бумага под зубами пса.
Его пасть окрасилась в ярко-алый цвет крови, а раненый сталкер заорал и с остервенением начал лупить собаку по голове. Меченый резко обернулся и в упор выпустил короткую очередь в голову твари и та, даже не пискнув, свалилась с плеча Снайпера как мешок картошки.
- Японец, Снайпер ранен, сместись чуть влево!
Снайпер осел на траву, автомат он держать уже не мог, пострадавшая рука потеряла всякую чувствительность.
- Похоже он мне нерв порвал, - слабым голосом произнес Снайпер.
- Перевяжись! Мы прикроем, - ответил ему Меченый, заехав ближайшему псу по нижней челюсти ногой. Тот заскулил и отступил.
Прошло не более пяти минут. Множество собак истекали кровью или были убиты, но во много раз больше яростно рычали и кидались на уже порядком уставших сталкеров. На каждую убитую псину вставало еще пять. Стая все прибывала, казалось она бесконечна.
Внезапно послышался гром.
- Дождя не хватало! - сказал Снайпер, сидевший на траве. Его правая рука сильно опухла и сталкер ее не чувствовал, поэтому он левой рукой кое-как палил в псов, в большинстве случаев, конечно же, мимо.
Громыхнуло ближе.
- Это не гроза! - завопил Меченый.
И правда, со стороны Припяти к ним несся огромный зверь, грозно рыча. Он приближался все ближе и ближе, одним прыжком покрывая расстояние примерно в 10 метров. Когда мутант оказался достаточно близко, сердце Меченого провалилось куда-то в район пяток и стало пропускать удар за ударом. Прямо на сталкера летел Ужас Зоны, Посланница Смерти, Черная Кошка!
Преодолев последние несколько метров, Кошка приземлилась прямо перед Меченым, нос к носу. Ее глаза так ярко пылали алым, что Меченому показалось, будто в них он видит сам ад. Сталкер был готов свалиться в обморок, но сохраняя последние крохи мужества, все таки стоял и смотрел в глаза Кошке.