1
Снова поползли слухи о том, что в Зоне появилась Черная Кошка. Никто не брался утверждать кто это. То ли мутант новый, то ли иллюзионная аномалия. Большинство сходилось на мнении, что это мутант, ибо иллюзионная аномалия - своего рода видение, оно не может нанести травмы, раны и прочие телесные повреждения.
Меченый сидел в баре "100 рентген" и предавался невеселым воспоминаниям. Было то дело давно, и пора бы забыть уже, но Меченый помнил. Он помнил свою встречу с Кошкой.
Года два тому назад, Меченый отправился в Припять. Как обычно, он пошел в обход Ржавого леса, вокруг тишина, ни души, хоть бы слепой пес пробежал. Но даже в этой, не типичной для Зоны, сталкер не слышал позади тихих шагов. Тогда его спасло то, что он находился среди деревьев, которые росли там еще до Первого Взрыва, а, значит, корни этих деревьев большие, мощные и очень прочные. К такому же выводу пришел тогда Меченый, он спрятался в корнях одного из деревьев, потому что стрелять в Черную Кошку - все равно, что пули тратить. Ее не брали абсолютно никакие снаряды. От больших, типа ракет и ядер, она с легкостью уворачивалась, а от пуль, даже самого большого калибра, в том числе и от разрывных эта чертовщина просто морщилась как от укуса комара и становилась только злей.
Неизвестно почему, но Кошка тогда очень скоро оставила сталкера в покое и куда-то убежала, раньше за ней такого не замечали.
Меченый посмотрел на свою руку с татуировкой "S.T.A.L.K.E.R.", чуть выше букв "S.T.A." виднелся светленький шрам - Кошка пыталась вытащить его из корней и зацепила когтем руку. Меченый оказал себе первую помощь, но рана оказалась очень глубокой и существовал риск заражения. Тогда сталкеру пришлось оставить свой путь в Припять и вернуться, для того, чтобы ему зашили рану. Но до врача предстояло дойти. И как-то Меченый случайно заметил, что рана будто сама отталкивает от себя всякого рода грязь, да и затянулась она всего за 2 дня, довольно странно для обычной раны, да еще и такой глубокой. После таких странностей, Меченый лишь убедился в том, что Кошка - порождение Зоны. Ведь на Большой Земле вряд ли встретишь огромную, размером с лошадь, кошку.
За своими воспоминаниями Меченый не заметил, как к нему за столик подсели двое сталкеров. Один чуть выше другого. Тот что повыше - Японец, второй, пониже - Снайпер.
- Эй, брат, ты чего такой кислый? И что ты там увидал нового на своей татуировке? Кошку, что ли вспоминаешь? - пихнул в бок Меченого Снайпер.
- Слишком много вопросов,- коротко отозвался тот и вернул закатанный рукав на место, скрывая татуировку и шрам под плотной тканью камуфляжного комбеза.
- Ну так, что? - спросил Японец, облокотившись на стол и сцепив руки вместе.
- Я тут подумал и решил, может сейчас отоспимся как следует, а утром рано бодрячком двинем? - предложил Меченый.
- А, что? Идея неплохая, ты как на это смотришь, Японец? - Снайпер прекратил подозрительно пялиться на Меченого и повернулся к Японцу.
- Хорошо смотрю, - отозвался сталкер. - Тогда утром, часов в 5 тут же.