11 глава
Я всегда думала, что самые сложные, неразрешимые вопросы подбираются к тебе из ночной темноты. Оказывается, встречать их в утреннем свете ничуть не легче. Сижу на кровати, подтянув ноги к груди и до боли упирая лоб в колени. Даже лежать не могу - пробовала, только хуже.
В голове стучит. Бесконечные мысли носятся по кругу.
Что мне делать? Что хотя бы думать?
Кто-то знал, что я ослаблю Ночного Короля - повторяю, впиваясь пальцами в волосы.
Эйлиан посоветовал мне это сделать. «Он не мог так поступить!» - хочется кричать. Мой друг детства. Парень с доброй улыбкой. Он знал, что я боюсь змей, он предлагал мне бежать - и после этого решил подставить под удар?
В памяти мечутся беспорядочные картины: его взгляды пять дней и десять лет назад.
Его руки на моих. То, как он коснулся меня ладонью на балу. Как он мог врать мне в лицо и задумывать убить меня? Никакого смысла в этом нет Мы не подлецы.
И не предатели. Даже если отбросить нашу дружбу, мои детские чувства к нему и письмо брата - ничего не складывается.
Но я знаю другое.
Таких совпадений не бывает.
Эйлиан замешан. Может, он и сам не понимает, насколько? Может, это не его идея - послать змей ко мне и Ночному Королю, а затем безразлично смотреть на наши тела? У него есть союзники. Светлые, темные? Исандел писал мне обратиться к другу - и если мысли об Эйлиане причиняют боль, то подумав о брате, я просто сжимаю кончик уха.
Нет. Чонин никогда бы не пожелал мне зла. Но мог ли он хотеть смерти тэхена? Мечтать освободить меня, устранить угрозу для родных земель - и ради этого ударить врага в спину? Может, это трусость, но в животе кусок льда, и мне не хочется думать дальше. А другие? Светлые короли и их приближенные? Отец? Эйлиан говорил, что в совете идут споры, но как оно на самом деле?
Я только сегодня поняла, как мало на самом деле знаю. Как часто в последние дни полагалась на чужие слова. У меня не было ничего своего, да - здесь, в незнакомой стране с кошмарными устоями и враждебными лицами вокруг. Но от этого не легче.
И главный вопрос - другой.
Что мне теперь делать?
Тэхен вызовет меня и спросит, что мне известно. Я надеюсь, что вызовет - потому что вопреки всему разумному мысли возвращаются к нему слишком часто. Он ведь не может теперь умереть? А значит обязательно потребует ответов, как только придет в себя.
Если бы ему стало хуже, за мной бы пришли, правда? Что мне сказать Ночному Королю? Правду или ложь? Представив, что последнее как-нибудь получится, что он не разгадает мой чувства, как делал уже не раз. Если я скажу, что Эйлиан замешан - того схватят. Не знаю, что сделают дальше! Допросят, казнят?! Из него вытянут правду - в том числе об брата!
Ночной Король этого так не оставит.
Как близко этот мужчина будет к тому, чтобы отомстить моему народу?
Моей семье?
И имею ли я право что-нибудь от него скрывать сейчас?
Я снова ложусь, прижимаю к груди подушку, ворочаюсь в кровати. Встречаю утренний свет и смотрю, как он перетекает в дневной.
Встаю, разглядываю из окна внутренний сад, который заливает солнце. День, наступающий в темных землях, кажется издевательски безмятежным - с пением птиц и ароматом цветов, которых здесь так много. Я чувствую себя хуже чем когда-либо.
Потерянной. Разбитой. И, кажется... преданной.
Уже после полудня заставляю себя все-таки вернуться в кровать. Закрываю глаза - кажется, что на минуту - но просыпаюсь от настойчивого стука в дверь.
За ней Идейна.
-Руби Дженни , - она кивает мне как-тО почтительно на этот раз. - Знаю, рано, но его величество хочет вас видеть. Наверное, поговорить о сегодняшней свадьбе.
Я смотрю на нее несколько секунд.
Я не забывала, нет. Просто это слово кажется сейчас таким нелепым, что хочется безумно рассмеяться.
- Не срочно хочет видеть? - уточняю я, опомнившись.
- Он... нет, такого не передавал. Позвольте, я помогу вам собраться. Я захожу в покои короля под надзором охранника. Тот проводит меня не в королевскую спальню - нет. В комнату с большими окнами, где я первым делом вижу накрытый для завтрака стол.Тэхен сидит почти спиной и поворачивается, только когда я остаюсь одна.
- - Невеста. Присаживайся.
- Первое, о чем я думаю - он не выглядит больным. Кажется. Одежда черная и безупречно контрастирует с серебром волос, плечи прямые, взгляд уже впился в меня.
- Чувства срываются с цепи, потому что все, что я надумала ночью, обрушивается на голову вновь. И добавляется другое - особенно когда Ночной Король продолжает: - Ты готова к свадьбе?
- Сесть я не успела, поэтому вцепляюсь в спинку стула.
- - Вы не шутите? - дарю ему пристальный взгляд.
- Может, насчет его вида я поторопилась. Черты лица по-прежнему особенно острые, тени вокруг глаз глубже и резче. Жених держит кубок левой рукой, а пострадавшая правая лежит на столе. На ней появилось что-то вроде декоративной латной перчатки
- все те же когти и еще пластины, чтобы закрыть ладонь и предплечье. Ни в коем случае.
- Вы хоть в порядке?
- Буду. - Король приподнимает бокал. - Как выпью кое-что. Мне приятно, что ты интересуешься.
- И мы правда сегодня...
- Женимся. Кажется, ты совершенно не готова к этой мысли, невеста.
- Я все-таки сажусь, но теперь понимаю, что собралась комкать темную скатерть.
- Заставляю себя разжать пальцы, разглаживаю ладонями юбку. - Если ты думаешь, что я не знаю, что кто-то из твоих светлых друзей замешан, - врывается в мои мысли твердый голос, - не держи меня за дурака. Я знаю, что они подговаривали тебя. Особенно молодой, Эилиан.
- Я вскидываюсь. Снова смотрю на короля.
- - И ты только что развеяла мои последние сомнения, - добавляет тэхен.
- С языка едва не рвутся ругательства. Другие слова просто исчезают. На миг - краткий миг
- - я почти восхищена тем, насколько просто он отметает любую мою ложь.
- Несколько часов мучительных терзаний. Вот и вся их цена.
- Потом неуместное чувство сменяется страхом, досадой и внезапной усталостью.
- - Знаете, - говорю я, прикрывая глаза. - Не только у вас было тяжелое утро. Если вы все-таки собрались допросить меня - я понимаю.
- Но создавать для этого приятную обстановку
- - излишне и даже по-своему жестоко. Жених не меняет положения, когда я вновь смотрю на него, но уголки его губ тянутся вниз.
- - Это не притворство, Дженни . Мне хочется поговорить с тобой - вот так, здесь. Просто расскажи мне подробности.
- Несколько секунд я молчу. Ищу в бледном лице жениха что-то, что могло бы мне помочь. Он разгадал меня, но что сам чувствует сейчас? Он зол? В холодной ярости? Пытается мной управлять? Как ни странно, ничего этого я не вижу.
- Опускаю взгляд и затягиваю паузу, напоминая себе, что иногда не обязательно отвечать быстро. Глубоко дышу - а потом бросаюсь с обрыва в реку:
- - Послушайте, - поднимаю глаза, - Эйлиан... мой друг. Я знаю его много лет. Знала.
- Может, передышка и не помогла - сердце вновь заходится. Все внутри стягивается в узлы, будто крича, что я совершаю чудовищную ошибку. Но тэхен изгибает бровь, и я продолжаю: Он сказал мне, что темная магия сердца подчинит меня и лишит воли. Он сказал, что вы используете мою силу против моего народа - впрочем, об этом я думала и сама. И Эйлиан предложил мне сопротивляться, да,
- я сжимаю руки на юбке. - Мне казалось, он волновался за меня. Боялся вас. Я не знаю, что думать и какие выводы делать. Но выслушайте! Я очень хочу сейчас во всем разобраться - это единственное желание, в котором я уверена. И вы... если вы не совсем тот, кем мне пытались вас представить, если Вы не лгали, говоря, что не ищете войны - я прошу вас поступить так же. Не наказывать невинных. В первую очередь я говорю о моем народе в целом, но и Эйлиан мог не понимать, что творит. Так же как и я.
- Секунду спустя речь кажется мне глупой. К чему я взываю, на что надеюсь? Последние слова вовсе звучат как оправдание - жалкое, учитывая серьезность ситуации.
- То, что я вижу на лице Ночного Короля, можно назвать слабым замешательством.
- - Ты взываешь к моему милосердию? - уточняет он. Мне хочется отрезать себе язык.
- Может быть, - отвечает за меня что-то - точно не разум.
- Светлые редко это делают и не помню, когда бы в последний раз звучало искренне,
- Тэхен подносит к губам кубок, и от интереса в его взгляде мне еще больше не по себе. - Вот что, невеста. Просьбы здесь неуместны, но ты права: я буду разбираться.
Твой друг вряд ли все сам придумал. Нужно понять, кто замешан еще.
Я двигаю губами, потому что ставшие привычными чувства вдруг пропадают.
Тяжесть. Боль. Стук в голове. Они куда-то отступают, оставив легкое неверие - и это ужасно странно.
- Например?
- Для начала, кто-то с нашей стороны. Мой брат? Пара советников? - лицо тэхена непроницаемо.
- Даю себе еще несколько секунд - сейчас они мне очень нужны! Вы подозреваете брата? Почему? - спрашиваю осторожно.
- Придумай что-нибудь. Например, что мы темные и потому готовы убивать друг друга за трон.
Я моргаю.
- Мне показалось, что вы не в лучших отношениях, - пытаюсь вспомнить то немногое, что вообще знаю о принце
Тенарисе. - Но он же еще совсем молод.
И они родственники, даже если темные!
- Мальчишка, - тэхен отставляет кубок. -
Да. Послушай, не забивай этим сейчас голову. Я скажу тебе, от кого лучше держаться подальше и почему.
- То есть, у вас есть кого подозревать, - киваю я, осторожно принимая его слова.
- Кто-то должен был помогать твоим друзьям, - жених выделяет последнее слово, отчего в груди снова тянет. - Но мне интереснее, сколько светлых королей хотят видеть меня мертвым. Рано я расслабилась. Очень рано.
- И что вы будете делать?
Почти не надеюсь на ответ, но слышу:
- Я пока не собираюсь никого хватать и казнить. Меня не устроит запытать до смерти пару светлых послов, чтобы все равно услышать ложь и предупредить остальных виновных. Дать им время, силы, дать твоим королям повод объявить войну - особенно если именно этого они хотят.
Я вдруг поражена его словами. Так глубоко, что не могу вдохнуть.
Он... только что сказал, что не хочет войны, зато мой народ ее готовит? Смотрю на
Жениха, пытаясь убедиться, что не ослышалась - словно надеясь, что он сейчас перестроит фразу. Он не может говорить серьезно. Он может лгать. Заблуждаться, в конце концов!
- Погодите. Войну? А как ты думаешь, принцесса? Либо твои короли считают, что мой брат на троне будет смотреться безопаснее, либо им нравится мысль напасть, ослабив нас. Впрочем, почему бы не все сразу.
Камень в груди возвращается. Я вспоминаю слова Эйлиана про споры в совете. И зажмуриваюсь, пока жених добавляет:
- Поэтому я скрою покушение и выясню, кто за ним стоит. Сейчас будет неплохое время - обычно, когда у убийц что-то не получается, они начинают нервничать.
- Что если будет новое? - я ежусь.
- О, надеюсь, его устроят у всех на глазах.
- Тогда я смогу казнить каждого, кто мне не нравится, и ни о чем не волноваться.
- Я просто замолкаю. Тэхен холодно улыбается, но я не уверена, делает ли это его фразу шуткой. - Это была откровенность в ответ на откровенность, - Ночной Король смотрит на меня пристально. - Может быть, излишняя.
Мы выяснили, что ты не простая девушка, моя почти-жена. Я. вполне возможно, обязан тебе жизнью. Но даже если так, тебе стоит сейчас побыть осторожной и не лезть во все это еще глубже.Я снова вся подбираюсь.Тэхен произносит это «обязан жизнью» так просто и прямо, что слова опять заканчиваются.
У меня даже не получается думать про остальное.
- Не жалеешь? - спрашивает король, верно трактуя мой взгляд.
- Вы серьезно?
- Ты заняла мою сторону. Вчера. - Стальные глаза немного сужаются, хотя враждебности в них нет. - И сейчас, когда рассказала про друга.
- Слова пробирают до костей, потому что я вдруг понимаю: он прав. - Ладно, для одного утра хватит разговоров про войны и убийства, - Ризанис словно и не ждет ответа, и его голос, мягче обычного, настигает меня, пока я разглядываю стол. -
- Будет здорово, если ты все-таки поешь.
- Кажется, он сам не собирается даже притрагиваться к еде. Наливает в кубок новую порцию сероватой жидкости и подносит ко рту.
- Ловлю себя на мысли, что меня это немного беспокоит.
- Я бы сказала, что и сама не голодна, но на самом деле запах хлеба из вазы уже давно добрался до желудка. Приподнимаю крышку на ближайшей тарелке, вдыхаю аромат какого-то грибного супа - и голова идет кругом.
- Последний раз я ела вчера вечером.
- - Можем поговорить о чем-нибудь более спокойном, - Мне не надо поднимать голову, чтобы знать, что Ризанис следит за каждым моим движением. - Предсвадебном. - Ладно, для одного утра хватит разговоров про войны и убийства, -тэхен словно и не ждет ответа, и его голос, мягче обычного, настигает меня, пока я разглядываю стол. -
- Будет здорово, если ты все-таки поешь.
- Кажется, он сам не собирается даже притрагиваться к еде. Наливает в кубок новую порцию сероватой жидкости и подносит ко рту.
- Ловлю себя на мысли, что меня это немного беспокоит.
- Я бы сказала, что и сама не голодна, но на самом деле запах хлеба из вазы уже давно добрался до желудка. Приподнимаю крышку на ближайшей тарелке, вдыхаю аромат какого-то грибного супа - и голова идет кругом.
- Последний раз я ела вчера вечером.
- - Можем поговорить о чем-нибудь более спокойном, - Мне не надо поднимать голову, чтобы знать, что тэхен следит за каждым моим движением. - Предсвадебном. Ложка в руке чуть дергается. Я, тем не менее, погружаю ее в суп - ругая себя, потому что такое простое действие не должно меня настолько волновать. Мы теперь будем сидеть вот так, завтракать - может, далеко не каждое утро, но хотя бы иногда. Я буду есть перед Ночным Королем, и это не самое страшное.
Может, не будь всего остального, меня бы это не так уж и пугало? Суп вкусный.
- Твой друг, - внезапно произносит жених.
- У тебя же нет к нему чувств?
- Что?
- Вопрос застает врасплох. Я резко откладываю ложку - потому что забрызгать себя супом при первой же совместной трапезе было бы ужасно унизительно.
- - Он был слишком любезен с тобой на балу, - взгляд жениха - странно пристальный. - В какой-то момент я мог бы подумать, что он пытается тебя очаровать. В памяти невольно снова мелькают руки
Эйлиана, его глаза, наш танец. На краткий миг мне даже неловко, но затем я злюсь.
- Он мой друг детства, - чеканю. - Больше ничего. Знаете, у вас очень странное представление о спокойных вопросах, потому что в отличие от вас я уж точно не буду выходить замуж за одного мужчину и думать о другом. Хотите узнать, насколько трезво я оцениваю светлого посла?
Стальной взгляд вроде бы тот же. Попрежнему изучает каждую мою черту - но на секунду мне кажется, что что-то в нем неуловимо меняется. Что-то, что меня смущает.
- И это в том числе. -тэхен изгибает губы.
- Зато ты наконец приняла, что выходишь замуж.
- И я вдруг с особенной четкостью понимаю.
- Он правда станет моим мужем. Ночной Король, которого скорее всего пытались убить мои собратья. Мужчина напротив, которого я боюсь, не понимаю и даже толком не знаю до сих пор - он станет моим мужем через несколько часов. - Позвольте мне доесть в молчании, - говорю я, пока сердце пропускает пару ударов. - Мне нужно гораздо больше времени, чтобы это принять.