10 глава
Вы можете умереть?
С толковыми вопросами у меня сейчас плохо.Жених кривится, явно думая так же, но отрывается от стены.
- Предпочту выяснять это в другом месте.
Говорить ему сил пока хватает. Но я как в тумане смотрю на заострившиеся скулы, на слишком плотно сжатые губы. И думаю: кто бы ни стоял за покушением, они бы не били без надежды на успех.
Что я должна чувствовать по этому поводу?
Кроме ошеломления, предлагающего самой присесть у стены, кроме нового витка страха? Я ненавидела его! Он мой враг - который унижал меня на каждом шагу, оскорбил моего отца и презирает светлых королей.
Который до сих пор бесконечно опасен и теперь будет очень, очень зол. приму положение, пойму? Каждая из змей могла вцепиться и мне в руку - но я ведь думала о смерти ради блага других. За поясом у короля и сейчас должен быть кинжал. Который я могу вытащить, если ему станет хуже.
От этой мысли что-то горячее подступает к горлу.
- Может, позвать кого-нибудь? - спрашиваю я быстро вместо всего, что мелькнуло в голове. - Слуг? Охрану?
Тэхен сужает глаза - мы уже идем дальше, но он замедляется еще на миг.
- Никто лишний не узнает, - разворачивает меня за плечо, - что на меня или мою невесту покушались. Не в сердце дворца, не перед нашей свадьбой. Ты поняла?
Голос не злой, но предельно требовательный.
Я киваю, хотя мысль о свадьбе сейчас кажется безумной. А потом решаю перестать тратить время. Мы двигаемся вперед - Ночного Короля вроде бы больше не ведет. По крайней мере, до лестницы.
Та узкая, закручивается спиралью, и на третьей ступеньке он спотыкается.
- Обопритесь о меня? - я просто не выдерживаю и сама обхватываю его спину. - Я весь ваш вес не удержу, но хотя бы что-то!
Новый взгляд - то ли злой, то ли удивленный.
- Вот что, невеста. Иди впереди.
Я не очень понимаю, зачем. Потом в голову снова приходит мысль о кинжале. Он не доверяет мне? Или для него слишком дико показывать слабость? Сложно представить, каково это для мужчины, которого все боятся. Ответа я не нахожу - просто делаю, как велит жених, и беспокойно оглядываюсь на него то и дело. - Если вы упадете здесь, я заблужусь и не найду выход, - выговариваю нервно. - Вы умрете, меня сочтут виновной и казнят.
Никому не станет лучше, так что дойдите, ладно?
Есть, правда, еще моя магия. Только я понятия не имею, насколько она поможет. Я лечила ей синяки и царапины, однажды - вывихнутую лодыжку Ису. Не отравления змеиным ядом! Силы, правда, во мне прибавилось - чуть не усмехаюсь отчаянно в потолок. Но в любом случае, тратить на нее время сейчас - плохая идея.
Не знаю, приободряют ли тэхен мои слова, но идти мы продолжаем. Несколько раз король говорит, какой путь выбрать на развилках. Темные коридоры кажутся бесконечными, заблудиться и правда легко.
На стенах немного пыли, но паутины и прочего нет.
Тайными ходами во дворце Ночи явно часто пользуются. Наконец мы останавливаемся перед невыразительной стеной. Рука короля в этот раз долго шарит по ней, пока не вдавливает новый камень.
Он отодвигает портьеру. В глаза бьет свет кристаллов, от которого я отвыкла. Вокруг - королевский кабинет, уже хорошо знакомый, и я невольно выдыхаю от облегчения.
Рано, судя по тому, как тэхен падает в ближайшее кресло.
- Охранник прямо за дверью, - теперь он говорит отрывисто и тихо. - Скажи ему, чтобы позвал Нииду. Добавь «мирно», чтобы не задавал вопросов.
- Вы решили в свой последний час предаться плотским утехам?! - Я вдруг понимаю, что сейчас услышу нечто другое, но эмоции не сдержать.
- Она мой шпион и мастер ядов.
Я открываю рот.
И закрываю. Перед глазами проносятся образы: эффектная наяри с черными глазами. Ее плавные движения. Улыбки, которые она дарила королю.
Вопросов вихрь, но я просто бегу в коридор.
Там нахожу охранника. Надеюсь, что выгляжу уверенной, а не взволнованной до сумасшествия, когда передаю ему приказ.
И когда он спешит исполнять, когда я остаюсь практически одна, меня посещает новая волнующая мысль. Может, я могла бы сбежать. Не знаю, куда, как далеко и зачем!
Ночной Король сейчас не в себе, но позже он поймет, что я опасна. Узнает про наши разговоры с Элианом, а то и про письмо Исандела.
Что он сделает со мной? С другими? Что вообще мне думать и чувствовать?!
Эйлиан предлагал мне бежать. Трясу головой, сжимаю руки, а потом толкаю дверь обратно. Возвращаюсь по темной гостиной в кабинет. Жених сидит с закрытыми глазами, лицо почти белое, пострадавшая рука болезненно сжата. Сердце вдруг колет. Сейчас он не выглядит всесильным. Опасности в его облике все равно хватает: серебряные волосы, перетекающие в серебро плаща, заострившиеся черты лица, шипы короны.
Труп змеи, которую он бросил у кресла. Но я невольно думаю: он ведь мог действовать как-то иначе в зале. В первую очередь позаботиться о себе. Конечно, я нужна ему, он мог самонадеянно недооценить угрозу - но слишком сложно отринуть чувство, что жива я до сих пор благодаря ему.
- Как вы? - подхожу ближе. - Не смейте засыпать, слышите? И вам нужно выпить воды, побольше. - Взгляд уже мечется по кабинету, находит серебряный кувшин на столе. столе.
- Позже, - жених открывает глаза и тянется здоровой рукой к вороту. Невольно замечаю, что пальцы его плохо слушаются - и раньше, чем думаю, наклоняюсь, чтобы помочь с пуговицами. Всего пара движений, но я успеваю коснуться его кисти. И бледной шеи с острым кадыком. Мое лицо оказывается в паре дюймов от его.
Ощущение усиливается, когда он перехватывает мое запястье.
Несколько секунд мы смотрим друг на друга.
- Вы явно не хотите принимать мою помощь,
- говорю я, не совсем понимая, что мной движет, - но мы оба знаем, что помочь я могу. Магией. Не уверена, что вам станет сильно легче, но попробовать стоит. На вас же подействует светлая сила?
- Пальцы тэхенв сжимаются чуть плотнее. Ты должна как-то по-другому реагировать,
- от выражения его лица внутри болезненно ноет - Пугаться вида крови и упасть в обморок. Или не пугаться и попытаться добить меня. - Взгляд стреляет мне за плечо, как бы говоря, что здесь найдется, чем. - Что с тобой не так, светлая принцесса?
- Пытаешься убедить меня, что безумно хороша и тебе стоит доверять безоговорочно?
- Несмотря на жестковатые слова, его голос сейчас - ровный и совсем не злой.
- Сердце выдает еще несколько частых ударов.
- Оно в последние минуты сходит с ума - столько всего произошло! И даже сейчас я по-особому чувствую его пальцы. Они горячее обычного. Взгляд - пробирающий и глубокий.
- Собираюсь ответить, но в этот момент дверь открывается.
- Отстраняюсь, поворачиваюсь - и вижу Нииду.
- - Ваше величество? Наяри - или мастер ядов - выглядит как всегда: дорогое платье, безупречная темная красота. Чтобы оценить обстановку, ей требуется пара секунд. За это время я успеваю сделать шаг от тэхена, но и только.
- - Отойди от него!
- Темная двигается быстро. К нам, ко мне. В следующий миг что-то сверкает в воздухе - и мне в горло упирается кинжал.
- - Ниида! - голос жениха вдруг обретает силу.Я смотрю на сталь и тонкое запястье у моей шеи. На лицо темной - решительное, холодное. Она кажется кем угодно, но не пустышкой-любовницей.
- - Отпусти ее. Сейчас же, - гнев короля меня почти удивляет. Он подается вперед, но сгибается в кресле - и наяри хватает воздух губами.
- Кинжал улетает к ее бедру. Было бы ложью сказать, что я не успела испугаться. Отступаю на несколько шагов, упираюсь в другое кресло и пытаюсь прийти в себя. Из хорошего - мне больше не угрожают.
- - Что случилось? - Ниида у короля.
- Беспокойно разглядывает змею, его лицо, рану. Я тру шею, убеждая себя, что если потребуется, надо бы вставить пару слов. Но на удивление, тэхен описывает все ясно и четко.
- - Черный гнар, - женщина убирает кинжал, но ее пальцы слишком плотно сжаты. -
- Противоядие я знаю. Но сейчас его у меня нет. Оно теряет эффект быстро, его надо готовить.
- Я вдруг понимаю, что она одновременно предельно собрана и волнуется. Очень. И это значит две вещи. Во-первых, повод есть. Во-вторых, это больше, чем страх подданной за жизнь короля. Почему-то вспоминаю, как однажды упала с лошади в лесу - как бежал ко мне обычно бесстрастный отец и как Исандел торопливо ощупывал меня, постоянно спрашивая, что болит. Выглядело похоже. В каких отношениях эти двое? Я не об этом должна сейчас думать, но все равно думаю со странной тяжестью на сердце.
Голос жениха - хриплый, но отрезвляюще спокойный:
- Тогда, полагаю, тебе надо пойти и приготовить его. Сколько?
- Четверть часа.
- Он слабо кивает.
- - Зейтана позови тоже.
- Темная сжимает губы. Затем бросает последний взгляд на меня.
- - И Дженни оставь в покое.
- Ниида кивает - а потом бросается прямо к тайному ходу.
- Через пару секунд я снова остаюсь одна с королем. Мне кажется, несмотря на способность отдавать распоряжения, озвученный расклад его совсем не радует. Он плотнее сжимает зубы, впечатывает затылок в кресло
- и в этот момент я забываю о многом. О его любовницах. О том, как желала от него избавиться. Хватаю первый попавшийся стул - спасибо, что хоть они тут из темного дерева, а не из камня! - подтаскиваю и сажусь перед женихом.
- Магия, - теперь я тоже говорю сбивчиво. -
Я попробую, да?
Он несколько секунд смотрит на меня с тем же непонятным выражением.
- Попробуй, будь любезна.
- Попытайтесь не сопротивляться. Наверное.
- Вы ведь можете?
- Он только медленно кивает. Я наклоняюсь вперед, касаясь его пострадавшей руки. Она ужасающе горячая под моими пальцами, и я только сейчас замечаю, что вены вокруг раны - цвета застывшей крови. Стоит взглянуть на этот узор, как у меня у самой ноют руки. Не знаю, естественно это или наоборот - пытаться ему помочь. Но думать я уже не могу, просто погружаюсь в себя. Тепло отзывается в теле, и мои пальцы обхватывают окаменевшее предплечье.
Тэхен неожиданно шумно втягивает воздух, запрокидывает голову, и мне на миг кажется, что он едва сдерживает проклятья.
- Вам больно? - сила вырывается светом из-под ладоней и затихает.
- Я не привык... - в этот раз у него даже не получается закончить фразу. - Все хорошо. Продолжай. Ему так же неприятно получать мою силу, как мне - его? Я думаю об этом, осторожно ослабляя поток. Я же не прикончу его на самом деле?! Сердце колотится как бешеное, и я почему-то даже не сомневаюсь, кто из нас двоих сейчас напуган больше. Убеждаю себя, что ему и так плохо и больно.
- Судя по всему, что я вижу, даже если Ночной Король пытается скрыть однозначные вещи.
- К тому же, теперь жених молчит. А сила льется из меня свободно. Я никогда не чувствовала ее так полно, так ярко.
- Интересно, во мне и правда больше способностей к магии, чем я думала? Вопросов уже хватает на целую жизнь.
- Пальцы одной руки спускаются ниже, обхватывают ладонь мужчины, которого я должна ненавидеть. Наши колени соприкасаются. Подол моего платья закрывает его ноги. И мне совершенно не нравится, что он снова закрыл глаза.
- -тэхен Звук собственного имени действует на него как положено - в меня упирается затуманенный взгляд.
- Немного рано звать меня по имени, почти-жена. Просто говорите со мной. - Я двигаю плечами, пытаясь не показать, что меня умудряются смутить последние два слова.
- О чем? - он слегка сводит брови. - О детских страхах? Почему ты боишься змей?
- Моя мать так погибла.
Губы мужчины передо мной слегка двигаются.
- Вот видишь, вопрос неудачный.
- Насколько яд этой змеи опасен? - спрашиваю я, не сдержавшись.
- Скажем так. Без некоторой защиты я был бы мертв уже минут десять. Меня пробирает новая волна горячей боли.
Выходит у меня бы вовсе не было бы никаких шансов. Я могла бы не поверить - но почему-то верю, безоговорочно. Мысль отдается в висках и совсем не помогает сконцентрироваться.
- Что вы чувствуете от моей магии? - решаю я задать вопрос попроще.
- Ты жжешь меня, - Ризанис неожиданно улыбается. - Но это лучше яда. - Еще несколько секунд он молчит, но затем продолжает рассуждать: - Твои собратья ведь лечили моих. И ленных в основном, во время войн. Так что это работает, даже если моя сила против.
- Значит ли это, что холод, который я чувствую от его магии, тоже не так уж плох?
- Я только сейчас замечаю, что сила снова льется довольно быстро. И устаю я быстро, но это последнее, что меня волнует. Тэхен наконец немного расслабляется, разжимает пальцы на подлокотнике, и меня впервые трогает что-то вроде надежды на лучшее. укуса затягиваются, даже пугающий узор из вен потихоньку меркнет. Я совсем перестаю сдерживаться - у меня нет такого плана, да и любого плана вовсе.
Понятия не имею, что будет через пять минут. Со мной. С мужчиной рядом.
Не понимаю, пока дыхание не начинает сбиваться и на мой локоть не ложатся
горячие пальцы.
-дженни. - Ночной Король смотрит на меня пристально. - Достаточно. Спасибо.
Я прихожу в себя - только теперь осознаю, насколько отвлеклась и увлеклась.
- Уверены? - моргаю. - Подождите.
- Ты выглядишь усталой.
- Хочу раздраженно ответить, ЧТО ОН выглядит гораздо хуже - но запинаюсь, потому что его лицо сейчас слишком... я даже не знаю. Честное? Внимательное?
- Будто ему действительно не все равно?
- Под конец стало почти приятно, - делится король, возвращаясь здоровую руку на привычное место - то есть, цепляться за подлокотник. - Сомнительная плата, конечно, за часть моей силы, но это уже что-
TO.Он хотя бы дышит ровнее. Я все-таки отстраняюсь и решаю тоже передохнуть пару минут.Получается меньше. Меня вырывают из раздумий шаги за стеной. Ниида врывается в комнату все тем же вихрем и сходу протягивает королю флакон. За ней следует молодой мужчина с черными волосами - придворный маг.
Тэхен перегибается через кресло, чтобы взять склянку, и опрокидывает в себя содержимое, не задумываясь. Потом воцаряется тишина. Несколько секунд все молчат - и только поймав взгляд наяри, я понимаю, что моя нога до сих пор касается ноги жениха. - Спасибо, Ниида, Зейтан. -тэхен смотрит на пришедших внимательно. -Дженни, теперь ты знаешь имена моих самых ценных соратников. - Он вздыхает и прижимает руку к переносице. - Слушайте, не время для церемоний. Оставьте нас с невестой еще на две минуты. Кажется, наяри сомневается. Маг изучает короля все с тем же беспокойством, а меня - настороженно.
- Ваше высочество, - кивает мне и выходит первым.Мастер ядов тянется за ним. А я почти сразу понимаю, что будет дальше.
Никаких признаков, что противоядие волшебным образом подействовало за несколько секунд - но тэхен произносит: - Сейчас тебе лучше уйти.
Я закусываю губу.
Мысли возвращаются. Тревожные, дикие, выворачивающие наизнанку. Куда?
- В комнаты. Зейтан тебя проводит. И на ближайшие часы я вновь приставлю к тебе охрану.
Это не совсем то, что я мечтала бы услышать. Сердце вновь холодеет. Тэхен будто понимает и дарит мне один из своих привычных взглядов:- Тебя не будут допрашивать. Не поведут в подвал. Но я должен убедиться, что ты не наговоришь лишнего. И, учитывая все произошедшее, к тебе сейчас лучше не подпускать кого попало.
Он говорит, что я в опасности? И почему меня не будут допрашивать?
- Хорошо, - отвечаю медленно, - я понимаю. (
Хотя на самом деле понимаю слишком мало.
Король смотрит на меня еще несколько секунд, а потом добавляет:
- Встретимся завтра. Я не знаю, самонадеян он или верно оценивает ситуацию. Хочется ему посадить меня под замок или просто наконец добраться до кровати - в присутствии тех, перед кем не надо так старательно держать лицо. Я встаю, опасаясь гадать даже, с какими чувствами покину его покои.
Но уходя, невольно оборачиваюсь.Жених не меняет положения - он по-прежнему бледен, по-прежнему сдержан, и стальные глаза следят за мной.
Пожалуй, одно я знаю точно: несмотря на усталость, этой ночью я не усну.