12 глава
Времени у меня нет.
Когда я возвращаюсь от тэхена, меня встречает Идейна. Полчаса назад она выглядела немного растрепанной, но сейчас уже собрана и причесана.
- Руби . Раз вы проснулись раньше, давайте мы начнем приготовления.
Я могла бы заметить, что проснулась не по своей воле - но не спорю. Через пять минут в комнату врываются две другие служанки.
Три темные женщины буквально накидываются на меня - а я невольно думаю, насколько могу им доверять. Трясу головой, рассыпаю волосы по плечам, пытаясь успокоиться.Тэхен не подпустит ко мне тех, в ком не уверен. Бояться каждого шороха - глупо.Меня завлекают в ванную, моют в четыре руки. Под бледными ладонями темных моя кожа выглядит почти смуглой. В нее втирают масла со сладко-пряным запахом, лицо покрывают мазью из глины. - Вы выглядите немного усталой Дженни , - щебечет самая молодая из служанок. -
Наверное, волновались утром? Ничего, вот увидите, маска разгладит любые следы! И эти масла - они сделают ваше тело еще притягательнее, чем есть. Его величество будет очень доволен.
Хватаюсь за бортик каменной чаши.
Он будет доволен. Моим телом.
Да - и это тоже случится сегодня. То, что я должна каким-то образом пережить!
Тэхен увидит меня такой же как сейчас - абсолютно голой. Открытой и беззащитнее, чем когда-либо. Это его руки лягут мне на плечи, будут гулять по моей спине и бедрам.
Я даже думать об этом трезво не могу - в груди все перехватывает, и воздух не попадает в легкие.Может, Ночной Король будет плохо себя чувствовать и сегодня не найдет настроения?
Мысль внезапно уже не кажется плохой - наоборот, ужасно хочется в нее вцепиться!
Но разве это меня спасет? Он все равно возьмет меня. Как муж жену. Сегодня, завтра - какая разница? Я не буду готова.
Мне нужно будет закрыть глаза и все пережить. Забыть про боль, про дрожь, которую вызывает любое из его прикосновений. Что еще делать? Умолять его оставить меня в покое, торговаться?
Все варианты кажутся жалкими, и я часто дышу, когда выбираюсь из ванны, когда меня обтирают и сушат волосы. Я действительно одуряюще пахну и разве что не свечусь. На меня надевают платье. Я принимаю все это отрешенно - будто сплю.
Украшения обвивают шею. Обхватывают запястья. Золото и то, что здесь называют адриганом - дорогой сплав серебра черного цвета. Волосы завивают, подкалывают укладывают безупречными локонами на плечи. Когда я смотрю на себя в зеркало, то невольно застываю. Я выгляжу... хорошо. И незнакомо. Ровно так, как себя чувствую - как принцесса, которую увезли в чужую страну и одели в дорогие одежды. Я не похожа на светлую эльфийку. И на темную тем более. Кажусь себе диковинным украшением, которое многие захотят взять в руки, чтобы полюбоваться - но никто не подумает даже положить его в карман у сердца и забрать домой.
И это чувство заставляет закрыть глаза.
- Вы готовы, Руби, - торжественно заключает Идейна.Кажется, я усмехаюсь слишком горько. Из комнат меня ведут небольшой толпой.
Распорядительница, зашедшая меня навестить, и уже знакомые охранники.
Служанки остаются позади. Мы спускаемся вниз - не торопясь, величественно. Нотом немного ждем, и через четверть часа меня зовут в тронный зал.
Я попадаю туда впервые, и первое, что приковывает взгляд - сам темный трон, похожий на груду вулканического камня.
Тэхен сидит на нем. Алый плащ перекинут через плечо, корона блестит на голове. Одежда серебряная, с черными прожилками, и я не могу отделаться от чувства, насколько хорошо этот мужчина смотрится здесь и сейчас. Во всем его облике - больше ни намека на слабость. На то, что меньше суток назад он мог погибнуть. Поза расслабленная и уверенная.Успеваю мазнуть взглядом по собравшейся толпе. Невольно ищу принца, Эйлиана, светлых послов - и нахожу всех. Они все здесь. Никто не сбежал, и мой друг детства - или тот, кого я считала другом - разве что выглядит слегка взволнованным. Прикусываю язык, чтобы не дрогнуть. Не сейчас! На глазах у всех я подхожу к Ночному Королю. Ответный взгляд , Тэхен опять пробирает и ощупывает. Он скользит по юбке платья, и я чувствую его на своих ногах, словно те не спрятаны за пышными слоями ткани. Он обжигает мой живот. Грудь. Открытые плечи, шею, лицо.
Я чувствую его везде, и когда тэхен встает, его глаза непривычно темные.
От него снова веет силой, и сейчас я думаю, что дело вовсе не в магии.
- Ваше величество, - склоняю голову, как меня учили.
- Моя невеста.
Он подает мне левую руку. Мы разворачиваемся - и Ночной Король ведет меня к выходу. Темные следят за нами, за мной, но почему-то в этот момент я уже не могу думать о предателях и опасности.
Ни о чем кроме ладони, которая стиснула мою. Мы выходим из зала - а затем и из дворца. Я впервые выберусь в столицу темных земель в день собственной свадьбы - и на этот счет можно было бы снова усмехнуться, но меня слишком увлекает все остальное.
Придворные высыпают за нами. На улице встречает гул голосов. Охранники отворяют ворота, и я вижу темный народ. Сотни мужчин и женщин заполнили широкую площадь - саму ее толком не разглядеть.
Не успеваю особенно оценить обстановку, вечер или оранжевые лучи солнца на острых крышах домов. Потому что толпа взрывается приветственными криками. Они рады видеть своего короля, с интересом и настороженностью рассматривают меня - я понимаю это, едва выхватив несколько лиц.
Что же, хотя бы простые жители не встречают меня молчанием.
Правда, все затихает, стоит жениху сделать несколько шагов. Ему даже не надо поднимать рук, чтобы ему повиновались.
- Ночной народ. Приветствуйте, Дженни мою светлую невесту. Он говорит и другие слова: что благодаря мне в ближайшие три дня все будут праздновать и лить вино. А я с каким-то странным чувством понимаю. Его не просто боятся. Его здесь любят, на него смотрят с уважением и восхищением. Когда отец приветствовал народ на праздниках, выглядело так же. Только солнце светило ярче и одежды вокруг были светлее.
- Помаши им, - тэхен еле заметно наклоняется к моему уху, и я слушаюсь.
Поднимаю руку и заставляю себя улыбнуться. Широко, сквозь боль и страх.
Я должна. Даже если желудок крутят спазмы, даже если в сердце вот уже много дней сидит тупая игла. Кто-то из моего народа мог желать Ночному Королю смерти, но здесь и сейчас я все-таки залог мира.
Никто не должен видеть моей слабости.
На меня все равно смотрят как на все ту же диковинку - я не встречаю тепла, и уж тем более любви. Лица темных, улицы и дома сливаются в одно пестрое пятно, когда мы садимся в повозку, запряженную четверкой лошадей Когда едем прочь.
На всем пути мы не перебрасываемся с женихом и десятком слов. Я просто стараюсь держаться, стараюсь выглядеть уверенной и дружелюбной. Лошади останавливаются у храма Ночи, похожего снаружи на отполированную гору камня.
Внутрь мы не заходим.
На огромных ступенях стоит Зейтан в парадных одеждах. Я почти не знаю этого мужчину, но немного рада, что он проводит церемонию - по крайней мере, придворный маг выглядит спокойным и не враждебным.
Ризанис снова держит мою ладонь, когда мы поднимаемся, шаг за шагом.
- Сегодня, - Зейтан воздевает руки, и его голос, который успел показаться мне тихим, волшебным образом гремит над площадью, -
Мы приветствуем тебя, тэхен, наш король и правитель. И тебя, Дженни , принцесса светлых земель. Готовы ли вы совершить то, за чем пришли? Ладонь жениха переворачивает мою. Он смотрит только на меня, когда произносит:
- Я, Тэхен, Ночной Король, правитель земель от Темного дола до Сапфировых гор, беру тебя, Дженни, принцессу Осени, в законные жены. Да будем мы вместе до конца времен - или до смерти одного из нас.
В рот будто наливают воска.
Я вовсе не уверена, что мой голос прозвучит так же громко.- Я,Дженни из светлых земель, дочь короляОсени, беру тебя, Тэхен, в законные мужья, - говорю, призывая всю внутреннюю стойкость. - Да будем мы вместе до конца времен - или до смерти одного из нас.В детстве я слышала рассказы про то, как другие народы охотятся на зверей.
Сооружают ловушки, роют ямы, в которую упадешь и уже не выберешься.
Сейчас мне кажется, что в одну из таких ям я провалилась. Я должна быть сильной. Но вдруг понимаю предельно ясно: больше никогда, ничего не будет как прежде. Я стану женой врага. Я больше не могу называть свои родные земли домом. Я никогда не буду опорой отцу, меня забудут друзья, близкие и народ, которому я хотела служить. Я не выйду замуж за мужчину, которого полюблю. Не рожу детей от того, кто мне хотя бы приятен.
У меня был шанс этого избежать - может быть. Если бы я согласилась на побег. Если бы я поддалась всему самому худшему и действительно вонзила кинжал в сердце мужчине перед собой.
Ты заняла мою сторону.
Но я не на его стороне - я просто стала всем чужой.Неожиданно глаза печет - и даже больше.Весь мир отделен от меня пеленой слез.Лицо Зейтана, который смотрит на меня - кажется, немного хмурясь.
И хуже всего, что Тэхен смотрит тоже. Он видит. Что здесь и сейчас, отвернувшись на миг от тысячи его подданных, я готова разрыдаться. Царапаю ногтями ладонь, пытаясь справиться со слабостью - но это не помогает. Жду, что Ночной Король сейчас сожмет зубы, жду его злости - но он поворачивает голову, едва ли не впервые разорвав зрительную связь первым.
Слезы не дают видеть, насколько он при этом раздражен.Еле заметно наклоняюсь и смаргиваю их на темную юбку.
- Да будет так, - произносит Зейтан. - В ночной темноте и под светом солнца, в жизни и до смерти вы теперь законные супруги. Король и Королева Ночи.
После церемонии мы едем обратно. На пир, который устроят во дворце. По-прежнему почти молчим - тэхен не спрашивает меня о пролитых слезах и ничего не говорит по этому поводу. А я пытаюсь вернуть на губы улыбку.
Отчаянно. Как единственное, что мне остается.Может, простые темные не заметят что она соткана из последних сил.
Двор Ночи не должен заметить тоже. Столы накрыты в зале, который я увидела первым.
Там нас ждут. Темные лорды и леди действительно собираются пить и веселиться
- это я понимаю, когда мы садимся за столы и тэхен поднимает первый тост за наш союз.
Он все так же спокоен. Уверен в себе. Правая рука, закованная в металл, воздевает кубок высоко, и зал откликается. Его подданные подхватывают речи. Его поздравляют, даже я не забыта - и я выслушиваю это все с той же внутренней борьбой, которую стараюсь не выпустить наружу. Невольно смотрю на принца Тенариса, когда тот встает. Сегодня он не кажется таким уж веселым, и слова про нервничающих убийц отдаются в груди. Он называет короля «любимым братом», а меня - «прекрасной королевой», но говорит слишком коротко.Мне кажется, он глядит на меня чаще, чем на своего правителя.Совсем в противоположность ему - Далимир, старший из светлых послов. Его речь длинна и полна восторгов. Может, он и правда рад?
Или скрывает тревогу? Ловлю себя на мысли, что раньше не замечала, как витиеваты и напыщенны его слова.Эйлиан смотрит на меня несколько раз, и от каждого сердце сжимается.Почему он вообще здесь? Не должен ли он был сбежать сам? Может, он знает, что, дернувшись с места сейчас, только признает вину и себя погубит? Или действительно не понимает, в чем замешан?
Новые тревоги накладываются на старые, и я опускаю взор в тарелку. - У тебя нет аппетита? Или боишься, что кто-то отравит еду?
Невольно ежусь, потому что это первая фраза, которую Тэхен произносит лично для меня за долгое время.Поворачиваю голову. Не понимаю, что у мужа на лице. Его слова могли бы звучать жестко и издевательски - но нет, он лишь изгибает бровь.
- И то и другое, - признаюсь невольно.
- Насчет второго не беспокойся. Я же сказал, что у всех на глазах никто не будет на тебя покушаться.
Когда бы? Это между слов про «казню всех подряд»?
- Вы сказали не это.
- Ты.
я моргаю. Тебе же объяснили, что ты должна теперь обращаться ко мне иначе, жена. Добавляй «мой король», если случай велит - тэхен берет кубок, из которого отпивает совсем немного. - Тем более, еду проверяли. Есть норма яда, которую я готов принять за сутки.Поверить не могу, что он говорит это за праздничным столом. Тем более - глядя на меня с задумчивым интересом. Я думала, он будет раздосадован и раздражен, но получаю лишь намек на не слишком веселую улыбку.
И, что страннее всего, мне тоже внезапно хочется говорить. С ним. Может, потому что больше не с кем.- Кто из ваших... твоих советников... - я сама не хочу произносить слова «мог желать тебе смерти» сейчас. - Кто нравится тебе меньше других, мой король?
Тэхен не слишком довольно, но объясняет. Предлагает посмотреть на казначея с серыми волосами, лорда Шеррая.
И еще на одного, мастера внутренних дел.
- Мне лучше держаться от них подальше? Да. И главное, держись подальше от своего посла. А также от моего брата.
Я кручу в руке вилку.
- По-вашему... - сжимаю зубы. - По-твоему, это не будет странно? Если я перестану разговаривать со своими?
- Сегодня - точно нет - король смотрит на меня. - Сегодня ты вообще от меня не отойдешь. Так что давай ты перестанешь волноваться на несколько часов.
Сглатываю. Это должно меня утешить? Что я все время рядом с ним?
Впрочем, по крайней мере, новоиспеченный супруг хочет видеть меня живой, это точно.
Вероятно, даже здоровой. И это ужасающе дико - когда из всех слов вокруг именно его обещают мне защиту.
- Надеюсь, для тебя это не слишком большая жертва, - выдаю негромко. - Мой король. - Мне кажется, ты надеешься на обратное.Что моя жертва хоть немного соизмерима с твоей. Жена.
- Понятия не имею, как на это ответить.
- Впрочем, и не приходится - пир все-таки продолжается, и скоро я вновь слышу тосты.И не знаю, как, когда и почему, но обстановка все-таки начинает казаться мне приятнее. По крайней мере, если не искать врагов, все гораздо лучше, чем на первом обеде, где на меня смотрела стая враждебных теней. Будто двор Ночи немного привык ко мне - хотя я в лучшем случае поговорила с этим двором несколько раз за последние дни.
- Даже любовницы Тэхена сидят сегодня
- далеко. Ниида, правда, поглядывает на нас то и дело. Вайнара молча кромсает мясо на тарелке, и вид у нее злой.
- Я бы спросила и о них, но испорчу аппетит окончательно. Постепенно все опять рассредотачивается.
Кажется, почти все сегодня расслаблены и уже пьяны. В зале незаметно появляются музыканты, и тэхен говорит:
- Два танца.
Я вроде как действительно должна потанцевать с ним. Это хороший знак для всех. Сказать - легче, чем сделать.
Потому что когда мы в центре зала, на нас полностью обращено внимание. И руки Ночного Короля опять захватывают меня.
Спина в этот раз защищена, но внезапно и этого оказывается мало.
Его ладонь - горячая там, где нет металла.
Моя лежит на его плече, почти касается шеи.
Серебряные волосы струятся под локтем, и я должна неотрывно смотреть ему в глаза.
Повторяя про себя как заклинание: он мой муж.Я стала его королевой, пусть даже этот титул в основном формальность.
- Тебе нравится платье?
- Гораздо больше, чем предыдущие, - признаюсь я.
- Буду знать, что ты любишь черный.
- Мне требуется несколько секунд, даже вот так его разглядывая, чтобы понять, что это издевка. Или шутка. И то - я уверена до конца, только когда по губам Тэхена бежит подобие улыбки.
- Какой пропасти он шутит?
- - Вы видели мой наряд до свадьбы? - хмурюсь я. - Знаете, в будущем я надеюсь сама выбирать, что надену.
- Новый взгляд можно назвать задумчивым.- Жена. Я приказываю тебе научиться обращаться ко мне как подобает. До завтрашней ночи.
- Прикусываю язык. -Твое слово для меня закон, мой король и супруг. В том, что это откровенная ложь, мы уже успели убедиться. Но я надеюсь, что хотя бы здесь ты постараешься.
- Я поражена тем, что пара наших обязательных танцев проходят вовсе не так уж плохо.И все остальное - тоже. Словно все вокруг, и этот мужчина в первую очередь решили дать мне передышку. Не делать еще хуже. Жених спокоен. Язвит, но не унижает меня. Все это ошеломляет, и мне хочется сбежать куда-нибудь ненадолго, чтобы подумать. Но, конечно, такого права у меня нет. Несколько раз я порываюсь спросить о брачной ночи - точнее, о брачном утре или дне. Но каждый раз приоткрываю рот и застываю. Не могу себя заставить. Мы возвращается за столы, снова слушаем тосты, вино льется по десятому кругу. Один из темных лордов смеется слишком громко, целует женщину рядом в губы и падает со стула. Его спутница принимается извиняться, но Тэхен лишь отсылает их прочь беззлобным жестом.
- Наконец, говорит мне:
- - Пожалуй, хватит.
- Все замолкает, когда он встает и сообщает что собирается уединиться со мной.Меня вновь пробирает дрожь, но я встаю тоже.
- Мы уходим, провожаемые уважительными кивками - но думать о них получается плохо, когда мы идем в покои короля.