5 глава
5 глава
Я действительно провожу взаперти весь следующий день. Как ни странно, это не давит - наоборот мне так легче.Готовлюсь к обряду как могу. Стараюсь настроиться. Все, что было вчера, позавчера- увы, не так важно. Теперь грядет миг, который определит мою судьбу.
Выдержу ли я? Найду ли действительно силы, как говорил Эйлиан?я вспоминаю все учения по светлой магии, которые могут помочь. Она никогда не казалась мне столь уж интересной. Светлая сила течет во мне, и я могу вдыхать жизнь в увядающие цветы и засыхающие деревья.Могу излечивать несерьезные раны. Все это здорово, не бесполезно, но пока я не связана с родной землей, выглядит не так уж значимо.И мне всегда казалось, что это не главное.Главное - что за душой у тех, кто тебя окружает.Что я найду в темных душах? Увижу ли хоть что-нибудь понятное? Эйлиан сказал, что мне нужно прийти с надеждой в сердце - и он прав. Я пытаюсь сосредоточиться. Я оказалась в чужой стране, меня здесь презирают и не любят, но у меня есть, за что бороться. Я думаю об отце, об Исанделе, о доме. Обо всем хорошем.Словно чувствуя смертельную опасность - хотя я стараюсь ее не чувствовать - пишу отцу и брату. решаю ничего не добавлять тайно - слишком беспокоюсь, что кто-то войдет в мою спальню не вовремя. Но горячо благодарю его за все, что он для меня делал.Надеюсь, он поймет.
Так проходят конец нового дня и вечер.
Когда за окном все вновь погружается во тьму, Ночной Король является за мной сам.
Входит в покои как в свои, хотя это не удивительно. Оглядывает меня по привычке и бросает краткое:- Иди за мной. Я хочу нелицемерно выдать ему что-нибудь, но напоминаю себе, что перед обрядом лучше его не злить. Пусть лучше считает, что я смирилась. Окидываю комнату прощальным взглядом и выхожу в темный коридор.
С женихом по пути не заговариваю. Он со мной тоже. Я думала, что на важной церемонии будет присутствовать кто-нибудь еще - из темных магов, например - но Идейна сказала, что это маловероятно, и сейчас с нами только два охранника.
Меня ведут вниз и куда-то вглубь дворца.
Наконец, мы оказываемся в новом зале.
Первое, что бросается в глаза - цветы.
Фиолетовые, синие, темно-красные почти до черноты. Их бутоны раскрыты, а сладкий запах дурманит.Откуда-то сверху льется вода. Стекает в небольшой пруд, который кажется таким же темным.
И я вижу его - хрустальное сердце.
Несложно понять, почему его так назвали: груда кристаллов переливается разными
цветами. В ней отдаленно можно угадать линии большого дерева. Корни, ветви и широкий ствол, обрубленный недалеко от основания. Не могу отбросить внезапное чувство: это место завораживает, хотя смотреть на останки древа почти больно.
Охранники остались снаружи, а Тэхен идет к кристаллам и велит мне:- Встань рядом.
Как бы я ни готовилась - невольно дышу чаще. Я не знаю точно, что будет.
- Повернись ко мне, - жениху явно нравится мне приказывать. - Посмотри мне в глаза.И не добавите пару слов, чтобы очаровать меня моментом? - наконец подаю я голос. Король темных еле заметно морщится:
- Это сердце. Тебе должны были рассказать.Вы правда берете от него свою силу? - задаю я простой вопрос, хотя не надеюсь на ответ. Беру, - почти неожиданно соглашается он.
- Зачем она вам?Наивно рассчитывать, что он признается, что надеется уничтожить мой народ. Но ему так нравится показывать власть, что вариант кажется почти возможным.- Я думал, после вчерашнего ты откусила себе язык, - чеканит мой будущий муж. -Меня это устраивало.Его рука берет мой подбородок и поднимает.
- Поворачивает мою голову, словно устанавливает яйцо на подставке. Я еле сдерживаюсь, чтобы не дернуться и не сбросить ладонь. Пальцы держат меня как в тисках.Я смотрю в ненавистные глаза будущего мужа.И все вокруг меркнет. Не сразу, но тьма заволакивает зал. Несколько секунд - и исчезают стены, пруд, затем и пространство за спиной мужчины. Остается свет древа где-то сбоку. - Разбуди свою магию, - велит король.Даже если бы я не хотела - ничего бы не изменилось! Он что-то делает со мной: в груди наливается жар, и меня затапливает сила.
- -Дженни , дочь Короля Осени, - говорит мужчина передо мной. - Я называю тебя своей. Я связываю нас - ты примешь силу, которую я дам тебе, и подаришь мне свою.Слова звучат как ритуальные. И мое тело окутывает свет.Это плохо. Я просто не могу противиться - не решаю даже этого! Руки, плечи, вся кожа начинают светиться. Глаза мужчины передо мной вспыхивают яркими бликами. Во всех подробностях вижу его лицо, блеск терновой короны, серебро волос. И руку, которая не дает мне двинуться.
- А потом что-то пробирается из темноты ко мне.Меня охватывает дрожь. Тьма затапливает снизу - словно из земли, по корням едва живого древа сквозь пол струится ледяная вода. Колючая боль сковывает ноги. Кусает колени, ползет по бедрам. Разливается по животу, едва не сгибая меня пополам. Губы дрожат от холода, и я все же дергаюсь - но рука хватает мой затылок. Металл на пальцах цепляет волосы.- Чем меньше ты сопротивляешься, тем будет легче, - говорит Ночной Король.Давящий холод добирается до сознания - и силы тают.
- Тьма словно вторит: «Не борись». «Прими меня». «Тебе больно, плохо, но если закрыть глаза - сразу станет легче». Говорят, то же чувствуют, засыпая в ледяной стуже. То же чувствуешь, когда вечером трудного дня позволяешь себе опуститься в кресло - хотя тебе еще нужно составить важные письма.
- Письма.Я цепляюсь за мысль о них. Отец. Исандел. Мои друзья, мой народ.
- Чонин , друзья и подруги. Женщины при дворе, каменщики, приходившие к отцу с прошениями. Простые земледелы, строящие новые дома у реки.
- Память моей матери.
- Я не отдам все это. Я не брошу их, потому
- что..
- Все обрывается так резко, что мысли гаснут.
- Мир вспыхивает. Я вспыхиваю - на краткий МИГ.
- И тьма, и свет пропадают. Вокруг снова серый зал. Пруд, стены, цветы. Мое тело горит, и я чувствую что-то еще - необычное, будто сила плещется во мне слишком яростно.
- И еще - что жених меня отпустил.
- Тэхен по-прежнему смотрит на меня, но в его взгляде сейчас что-то такое, чего я еще не видела.Тогда я понимаю. У меня получилось. Все ли, на что я могла надеяться? Он начал первый обряд, связал меня с собой и сердцем темных земель - но завершилось все явно раньше срока!Если честно, даже слишком рано. Я очень много думала об этих мгновениях, о том, каково это - бороться с тьмой. А сейчас все вышло так просто, что я не знаю, радоваться или переживать.
- И к последствиям я готовилась меньше.
- В следующий миг тэхен хватает меня вновь - и я вздрагиваю от его тона:
- - Что ты сделала?Вопрос злой, требовательный. Голос такой, что им можно вспороть живот.Эйлиан предлагал мне сказать, что я ошиблась, напутала все случайно - но я говорю другое:
- - Я... не знаю. Это правда. Магия, которой меня учили, плохо объясняет, что я почувствовала. Что случилось между мной, хрустальным сердцем и этим мужчиной, у которого в груди такой же кусок камня.Сила еще плещется во мне: теплом в руках, мягкими волнами в груди. Невольно тянусь к ней - и вдруг мне кажется, что кристаллы рядом мигают откликаются. Мираж или правда?
- Жених продолжает зловеще меня разглядывать - а потом его рука, которая сейчас у меня на плече, вдруг снова дергается к моему лицу.
- Клочья тьмы на пальцах.
- - Не трогайте! - я отшатываюсь и совершенно неожиданно для себя вспыхиваю вновь. Слышу свой голос сквозь свет - который ослепляет меня саму.Невольно жмурюсь. А когда открываю глаза,Ночной Король щурится на меня слегка болезненно.
- - Интересно, - роняет он.
Мне не нравится, что ему интересно. Я даже обрадоваться не успела.
- Ты пыталась сопротивляться мне, - не спрашивает, утверждает жених. - Решила, что не дашься. Зачем, на что надеялась?
- Мне просто стало страшно, - я наконец вспоминаю, что защищаться должна словами. И еще движениями: ноги невольно делают шаги назад, я пячусь. - Я почувствовала тьму, холод, смерть! Вы ничего не объяснили, я занервничала!
Отец учил меня не врать. Жрицы света учили не врать. Но я, видимо, не настолько чиста душой, потому что сейчас готова засыпать жениха ложью по уши, лишь бы он не надвигался на меня вновь.
Только это не помогает.
- Я сказал, что ты должна подчиняться, - звенит его голос. - Тебе сказали это столько раз, что понял бы любой идиот.
- Вы думали, я просто буду стоять? - шиплю я, отступая дальше. - Позволю вам управлять собой и не захочу дернуться?
- Не лги мне, светлая. Конечно, ты не хочешь отдавать мне силу. Не хочешь послужить мне и своим врагам - что бы ты ни говорила про честь и понимание.
- Его слова такие уверенные, взгляд такой прямой, что все мои возражения осыпаются желтой листвой к ногам.
- Даже если я попытаюсь отрицать - боюсь, мое лицо уже выдало больше.
- И меня вдруг пронзает мысль куда хуже.
- Его не обмануть. Уже нет. Только бороться меня надоумил Эйлиан, с которым связывался Исандел. Если это вскроется...
- - Не хочу, - цежу я. - Половина моего народа шепчется, что вы готовы идти на нас войной.И после того, что я узнала о вас за два дня, служить вам - безумие!
- Останавливаюсь, как бы сложно это ни было. И жду чего угодно. Угроз. Удара по лицу. Но тэхен вместо этого лишь сужает глаза:- Это меня не удивляет светлая. Удивляет, что тебе хватило духу. Ты познакомилась с силой нашего народа, - объясняет он. - Взяла ее часть. У меня - пусть малую, но ту, что я дал. Превратила ее в свет и ничем не поделилась сама.
- Я застываю совсем.На миг я даже не верю в его откровенность.
- Потом меня накрывает какая-то неуместная радость. Совсем не вовремя, но в груди робко прорезаются крылья. Все казалось почти безнадежным день назад, два - а теперь мне словно преподнесли запоздалый подарок на совершеннолетие.
- Самый щедрый, который только можно представить.
- У меня получилось. Бороться, дать ему пощечину.За этой мыслью следует другая, куда тревожнее - я вспоминаю, что мне говорили Эйлиан и сам темный король.За этой мыслью следует другая, куда тревожнее - я вспоминаю, что мне говорили Эйлиан и сам темный король.Ты можешь его удивить.Они предложили мне тебя.Неужели кто-то мог рассчитывать...Нет. Я не знаю, что думать, и не готова думать сейчас! Ни о чем кроме мужчины, который вновь заслоняет собой весь зал, потому что настигнуть меня - плевое дело, даже если бы я продолжала отступать.
- В тебе больше способностей, чем я надеялся.
Его слова звучат совсем не как похвала.
Правда, и не как приговор.Тэхен говорит так, будто нашел в той отобранной у врагов вещи, которой я себя чувствую, потайной ящик - с золотом, платиной и зачарованными кольцами.
Ночному Королю не пристало радоваться такой малости - но, видимо, кольца действительно хороши. - Замечательно, - выпаливаю я, хотя губы немеют - Значит, я должна была стать для вас ценной после обряда. А теперь нравлюсь вам еще больше.
Ответного взгляда я не понимаю - знаю только, что он изучающий и бесконечно темный.
- Да, прекрасно, - соглашается король.
Сначала «интересно», а теперь это. Нет, я вовсе не хочу, чтобы ему было прекрасно!
- Ты же не думаешь, принцесса, что я тебя оставлю? Что я не получу от тебя желаемого? - жестокие губы изгибаются, хотя на улыбку не похоже. - Ты действительно послужишь мне лучше, чем я рассчитывал.-И что вы сделаете со мной? Запрете без еды и воды? Продолжите унижать? Начнете пытать? - я предлагаю ему варианты один за другим, надеясь, что если проговорю это вслух, то принять будет не так сложно.
Похоже на бумажный щит против стрел. другим, надеясь, что если проговорю это вслух, то принять будет не так сложно.
Похоже на бумажный щит против стрел.
Но есть и что-то, чего я произнести не в состоянии.
Он не может убить меня. Но в голове вдруг проносится мысль: есть много собратьев, которых я люблю. До них он может добраться.
Голова моего будущего мужа слегка склоняется. Прядь серебряных волос оказывается перед моим лицом.
- Все, что пожелаю, - обещает Ночной Король.
Я сжимаю руки до боли, чтобы не вздрогнуть, но он уже зовет охрану.
- Принцесса устала. Проводите ее в покои, останьтесь рядом и ждите. Похоже, я теперь захочу навещать ее чаще.
Последнее явно предназначено для моих ушей и звучит, как самое злое из обещаний.