6 глава
6 глава
Остаток ночи и начало следующего дня я тоже провожу взаперти. Мне приносят еду, но стоит выглянуть наружу - охрана говорит, что король велел мне отдохнуть.
Отдохнуть!Перебираю в уме его слова, все произошедшее, но так и не могу понять, что теперь делать. Брожу по спальне, начиная все больше нервничать. Единственное, что я могу - обратиться к силе. Попытаться понять, действительно ли она хоть немного изменилась.Она словно течет чуть легче в теле. Я отодвигаю ковер в одном месте, сажусь рядом с не испорченными лаком досками и несколько минут пытаюсь почувствовать в них жизнь.Пока одна не отзывается под моими ладонями и не выпускает слабые побеги.
Раньше у меня могло уйти часа два на такое.
Но доски бывают разные.Не знаю, стоит ли мне радоваться - все зависит от того, что задумал темный король. Он вызывает меня следующим вечером. К себе. Меня впервые заводят в его покои дальше первой комнаты, и я оказываюсь в просторном кабинете. У окон - массивный стол из камня, похожий на отполированный кусок горы. Все вокруг черное, голубоватое и сиреневое. Тэхен сидит в кресле у подобия камина - большой кристальной жилы, от которой веет теплом.
- Сядь, - кивает мне на место рядом.
Я соглашаюсь молча. Смотрю на него прямо, надеясь не выдать напряжения.
- Я отложил следующий обряд, - продолжает жених, отпуская охрану. - Пока мы с тобой не разберемся.Голос сухой, взгляд прямой и цепкий.Свадьбу не собираетесь откладывать?
- Не надейся, - сужает глаза Ночной Король.Отвечай на мои вопросы. Чем ты занималась дома?Я не совсем понимаю, что у него на уме. Начало разговора - не такое, как я ожидала.- Ваше величество. Вы же должны были узнать, что из себя представляет ваша будущая жена.Мне действительно интересно. Эйлиан уверял, что этот мужчина знает обо мне мало, но хочется услышать, что именно.
Я правда его заинтересовала? И насколько это дурной знак?-Мне не так много доложили о тебе, принцесса. -Тэхен наклоняется вперед.
Берет с каменного столика пару листов, переводит на них взгляд и продолжает с некоторым пренебрежением: - Пишут, что для светлой ты слегка своенравна. Училась магии меньше, чем обычно, но способности должны быть в порядке, по словам твоих наставниц. Как видишь, тут не наврали, - его тон становится почти издевательским, взгляд упирается в меня. - Еще ты развлекала себя государственными науками.То ли готовилась к браку, то ли хотела быть примерной дочерью - но судя по тому, что я увидел, забирая тебя, отец не считает тебя чем-то ценным. Меня словно бьют живот. Больно, прицельно - и волна жаркой горечи поднимается почти до горла. Он говорит это специально. Или правда верит, что меня отдали слишком просто?
Не предупредив.Вся моя жизнь, надежды и стремления уложились в несколько строк, в которых нет ничего впечатляющего. Тяжелая мысль: а успела ли я добиться чего-то, что могло удивить этого мужчину?
Не знаю. Но его слова похожи на новую попытку меня оскорбить, и я буду глупой, если проглочу их целиком.
- Почему бы вашим разведчикам не узнать больше обо мне? - поднимаю брови.
- Потому что ты сидишь передо мной во плоти. И с языком у тебя до сих пор все в порядке, судя по всей дерзости, которой ты утомляешь меня день за днем.
Пристально смотрю на короля.
- Вы сами пожелали, чтобы я не лицемерила. Своенравна. Да, пожалуй.
Разговор вдруг кажется мне очень странным.
- Все, что вы услышали - верно, - цежу я, незаметно сжимая руки. - Я училась и немного помогала отцу.
Жду какого-нибудь нового вопроса. Смотрю, как тэхен откладывает листы, и получаю:
- Что для тебя главное в жизни?
Что?Признаться, я ожидала разного. Например, что он начнет копаться в моих навыках.Интересоваться светлой магией. Но вопрос, над которым можно задуматься, застает врасплох.Такие не задают трофейному кубку. Я почти невольно вспоминаю то же, что вчера. Своих родных, близких. Мой народ, - отвечаю просто. Это правда и звучит слишком размыто, чтобы использовать против меня. Хотя мне совершенно не нравится его интерес.
- охвально, - понятия не имею, издевается он или нет. Глазах - все та же ледяная стужа. - Чем из сделанного недавно ты гордишься?Он издевается.Я почти невольно вспоминаю проверки, пройденные у учителей. То, как уладила серьезный спор между известным приезжим кузнецом и нашим лордом. А еще - то, что случилось вчера.
А потом злюсь на себя: нет, я вовсе не хочу выдавать ничего ценного!
- Тем, что согласилась быть вашей женой, - говорю почти покорно. - То есть, у меня было мало выбора. Но я согласилась быстро.-Неужели? - Тэхен хмурится. - Вчера ты не вела себя согласно. - Послушайте, я осознала свои ошибки, - выдаю, наконец, то, что должна и с чем пришла сюда. - В следующий раз, на следующем обряде я сделаю все, как вы скажете.Если в предыдущих словах была искренность, то в этих нет. Чувствует ли Ночной Король? Но лучше так, чем открыто враждовать - я пришла к этому выводу за половину ночи.
- Нельзя даже сказать, что из чистого страха.Я правда во власти мужчины перед собой.Не знаю толком, что случилось вчера - и еще меньше понимаю, как мне пережить следующий обряд. Не поддаться будущему мужу и не разозлить его настолько, чтобы он запер меня в подвале до конца жизни. И убил кого-нибудь, кто мне дорог.
- Мне бы найти хоть слабое оружие против него. У знать, насколько именно я сейчас ценна. Что могу сделать со светлой силой.Не дать ему сделать больше! Кто расскажет, как на самом деле живет сердце темных земель - придворные маги? Кто-то из приближенных к королю? Книги? Шансы выяснить что-то «на свободе» кажутся ничтожными. Но за запертыми дверями их просто нет. Сейчас даже служанки меня только терпят.
И я отчаянно пытаюсь убедить жениха, что вчера просто испугалась. Я должна.
- Сделаешь, - соглашается тэхен. - Я ведь и правда могу запереть тебя без еды и воды.
Могу отравить всю твою жизнь.
«Я могу рассказать вашим слугам, что их король слаб и не справляется с одной презренной светлой», - думаю я, но молчу.
Это явно не оружие.
- Все упирается в то, что вы используете мою силу против моих собратьев, - говорю глухо.-И вы ведь не можете обещать обратного?
- Не собираюсь.Но, - я сжимаю руки, - таков договор. И совет его принял. Я должна уважать решение двенадцати королей, не подводить их и уж точно не считать себя умнее их. Я сделаю это не ради вас, а ради них. Далеко не все все приняли - но об этом я молчу в первую очередь. Тэхен смотрит на меня некоторое время, а потом проводит когтем по плащу. Встает - резко, без колебаний. Подходит ко мне и упирает руки в подлокотники кресла - отчего я вытягиваюсь струной.Вжимаюсь в спинку - не хочу, чтобы он снова меня трогал.
- - Знаешь, я почти поверил, что разговор с тобой может быть интересным. Ты ведь мечтаешь, чтобы тебя уважали, принцесса. Эта фраза про наших женщин. Потом ты сказала моим наяри, что желаешь стать моей единственной, - уголок губ Ночного Короля еле заметно дергается, но у этой холодной насмешки больше власти, чем я хочу представлять. Меня накрывают смущение и стыд, колет дурнейшее из предчувствий. -
- Может, ты добилась бы здесь большего уважения, чем я обещал. Мы могли бы говорить об этом. Но, - стальные глаза сужаются, - врешь ты скучно.
- Меня будто снова бьют, хотя он всего лишь распрямляется. Я не...
- Встретимся еще раз завтра. Не хочешь разговоров - я приду с экспериментами.
Я просто сжимаю зубы и ругаюсь - как умею
- про себя.
- С какими?!
- Он не отвечает, только зовет охрану вновь.
- Прерывать разговоры там, где ему удобно, мой жених умеет хорошо.
- Только когда я выхожу, растерянная, оглушенная и злая на саму себя, он добавляет:
- - Твои короли не уважали тебя ни капли.
- Что-то в груди болезненно сжимается. Я закусываю губу и вылетаю прочь быстрее, чем должна. Третий день заточения действует на меня еще хуже. Или лучше. Не могу сказать точно: в какой-то момент мне кажется, что я погружаюсь в отчаяние. А потом, в его глубинах нахожу что-то новое.
Будущий муж приходит уже ночью. В «мои» покои, в «мою» спальню - и я встречаю его сидя на кровати.- Встань передо мной, - велит Тэхен. Затем бросает взгляд на ветви, которые теперь лезут из пола вдоль всей стены. Некоторые действительно высокие, зеленая листва повсюду. - Ты решила оживить обстановку?Я пропускаю издевку мимо ушей, хотя внезапно тянет усмехнуться. Я готовилась к этой встрече. Насколько могла.
- Что вы собираетесь делать? интересуюсь, вставая.-Подойди ко мне, - повторяет жених, даже не грубо.Делает шаг вперед сам и поднимает руки. Я замечаю сразу, что на его пальцах другие кольца - когтей нет, их место заняли несколько перстней. Судя по всему, в камнях таится магия.Его ладонь касается моего плеча.я вспыхиваю - свет бьет из тела раньше, чем я вообще хочу. Словно не выдерживая. И руки тут же сводит от накопившейся усталости?-Вам нужно меня трогать?Я даже еще не начал, - Ночной Король смеряет меня странным взглядом. - Ты собираешься всегда так реагировать на мои прикосновения?
- Готовлюсь к брачной ночи, - бросаю первое, что приходит в голову.
- Мне бы покраснеть, упоминая об этом.
- Слабый жар трогает уши, потому что я действительно представляю снова - все, что может произойти так скоро. Я не знаю про это «все» в красках, но близость жениха уже не в первый раз действует на меня как-то по-особенному. Слишком легко представить, что его требовательные руки оказываются на моих ребрах, оголяют грудь.
- И что это будет как угодно, но не приятно.
- Но я не должна об этом думать. Может, у нас не будет брачной ночи вовсе.
- Я наконец заставляю себя встать ровно.
- Подожди, Дженни, немного.
- Темный король снова что-то делает.
- Пытается закрыть мне глаза - уверена, как в тот первый раз, когда он меня оглушил. Сам пробуждает во мне ответные вспышки. - Вы провоцируете меня?
- Его взгляд неожиданно приковывается к моему лицу. Неясный, напряженный. - По-своему. А ты слишком остро отзываешься.
- Мне не нравится, что он это понимает. Хотя чего я ждала?
- Тэхен осматривается вновь, на этот раз с недовольством
- Готовилась к моему приходу? Что ты задумала, принцесса?И тут его взгляд падает на стол - на острый шип, который мне удалось вырастить днем.Который я прятала под бумагами, и который, кажется, выкатился из-под них от движений в комнате.
И это плохо, очень.
-Ты это для меня приготовила? - лицо моего будущего мужа застывает.
- А вы правда неуязвимы? - единственное, что я нахожу в ответ. Наши взгляды встречаются. Стальные глаза передо мной сужаются - и свет в комнате тускнеет. Разговор становится опаснее на несколько тонов, как и выражение мужчины рядом.
- - Ты бы хотела меня убить? - уточняет он.
- В какую-то пару секунд мне очень хочется сложить губы и ответить: «Да». Это почти пугает. Мы, светлые, не должны желать смерти никому, даже извечным врагам. Если мы отбираем чужие жизни - то защищаясь.
- Или из необходимости. Но он желает мне смерти, так ведь?
- Если бы я могла отделаться от него. Если бы у меня был шанс, я бы...
- Но прежде, чем я хоть как-нибудь реагирую, тэхен заводит руку за спину - и вытягивает из-под плаща кинжал.
- Небольшой.
- Но острый. Я застываю - а Ночной Король разворачивает сталь и протягивает мне.
- - Можешь попробовать. Он лучше прутьев.
- Меня пробирает дрожь. Поверить не могу, что все так обернулось.Я редко держала оружие в руках, но кое-что все же было. Может, стой передо мной обычный темный, я могла бы ударить в сердце. Или в живот. На нем нет никакой брони - но, говорят, сталь разбивается о тьму раньше, чем касается тела Ночного Короля.Говорят, даже если нанести ему рану, она затянется мгновенно. Я не знаю, откуда эти слухи, но я помню., как он пришел в наш дом. И в этом жесте только что - ни малейшего сомнения.
- Будто он проверяет меня, не больше.
- Я заставляю себя забыть об этом.
- Протягиваю руку. Мои пальцы сжимаются на рукояти - раньше, чем я понимаю.
- Безумие. Я готовилась все сделать по-другому, но...В следующий миг я отпрыгиваю - резко, к стене. И приставляю лезвие к своему горлу. - Не двигайтесь. Или я себя убью.
- Тэхен и правда застывает. Его взгляд мигает. Лицо меняется - и мгновение, сладкое, растянувшееся в вечность, я наблюдаю, как расширяются серые глаза.
- - Хотите, чтобы я не врала? - выпаливаю жестко. - Я нужна вам! И я лучше умру, чем вам послужу! Я могу сделать это сейчас. Или позже. Знаете, что будет дальше? Наши короли не безвольны, а вы сейчас слабее, чем будете когда-либо. Вы связаны со мной, не найдете другой жены - вам никто ее больше не даст!
- Я выдаю все это - быстро и без запинки.
- Угрожаю ему. Тем, что предлагал Эйлиан. Я обещала, что не сбегу, я обещала бороться - но все пошло наперекосяк!
- Я вдруг оказалась особенно ценна для
- Ночного Короля.
- Он внезапно нашел во мне больше, чем найдет в другой невесте.
- Я не хочу умирать. Мне никогда бы в голову не пришло сделать это из жалости к себе или из страха. Но здесь иное. Почти смерть в бою
- - и единственная настоящая угроза, которая у меня есть.
- Я убеждаю себя не дрогнуть ни на миг - пока гляжу на мужчину перед собой.
- А потом он дергается, и все происходит очень быстро.
- Тэхен настигает меня. Моя рука ударяется о стену. Кинжал вылетает. Свет бьет, и я действительно вцепляюсь в силу всей душой.
- - Ты сумасшедшая? - голос надо мной гремит и в нем больше чувств, чем я слышала когда-либо.
- Стальные руки держат мои, стальное тело прижимает меня к стене. Плотно, так плотно, что я не могу двинуться. Но свет еще здесь.
- - Удержите меня? - дергаюсь, а затем смотрю жениху в глаза. - И что дальше? Если сотня способов. Вы угрожали запереть меня без воды? Пожалуйста! Я могу умереть от жажды, я могу выпасть из окна. Я могу вдыхать жизнь во все вокруг - пока во мне не закончится своя. И это вы не остановите!
- Магия способна убить. Даже светлая. Меня не обучили ни одному заклятью, которое вредило бы собратьям - но если я буду чудовищно неаккуратна, то могу упасть замертво. Я слышала, что этим пользовались наши пленники - хотя отец считал, что мне нельзя слушать такие истории.Я сутки пыталась почувствовать, насколько близко могу к этому подойти - и уверилась, что достаточно. Огромного ума не надо. Вот главное, что я поняла. А шип? С ним просто удобнее начать разговор.
- - Хватит! - голова жениха упирается в стену над моей, прижимая растрепанные волосы.
- Голос - неожиданно глухой.
- Мы боремся. Я пытаюсь извиваться, но его руки держат. Словно он ждет, пока у меня закончатся силы - или пытается понять, что делать дальше.
- Я больше не дам себя ломать, - цежу я. - С меня хватит! Я нужна вам, и что бы вы ни сделали, у меня есть способ разрушить ваши планы!Он не отвечает. Только дышит чаще, чем я ожидала.-Не делай глупостей, - почти шепчет наконец.-Ненавижу вас! - выдыхаю я так горячо, что жжение отзывается в глазах.
- Силы наконец заканчиваются.
- Я не хочу, чтобы они закончились сейчас - но позволяю себе секунды слабости. Думаю вновь, что не хочу умирать сегодня - не раньше, чем жених ответит. Особенно, когда
- Тэхен отрывает голову от камня. Не отстраняется, но смотрит на меня. - Хорошо. Чего ты хочешь?
Я судорожно вздыхаю. Его лицо теперь в дюймах от моего, и оно другое - неуловимо, странно, но вместо заточенных лезвий во взгляде - что-то новое и глубокое. Линия губ не кажется высеченной из камня. Он выглядит слегка усталым. Почти как я.
Как бы там ни было, требования я выдвигать не готова - пусть сам мучается и предлагает
- У нас проблема, невеста, - оценив мое молчание, говорит Ночной Король. - Я хочу, чтобы ты подчинялась, а ты не хочешь наделять меня силой. Как, по-твоему, ее решить?
- Понятия не имею, - отвечаю искренне.
- Почему он так смотрит на меня? Почему спрашивает? Откуда вообще взялось это «у нас»?
- Я нужна ему. Нужна так сильно, что он меня остановил - и до сих пор пытается успокоить.
- Словно не хочет делать резких движений и уж тем более позволять их делать мне.
- На что бы я ни надеялась, это воодушевляет. Отпустите меня. - Я, наконец, прихожу в чувства. Достаточно, чтобы ощутить наше двусмысленное положение. Его тело попрежнему вжато в мое, колено упирается в стену между моих ног. Пальцы обхватывают запястья - я ожидала, что они вцепятся в меня до синяков и кровавых полос, но мне даже не больно. Он слишком сдержан.
- Отпущу, когда ты успокоишься.
Его дыхание обжигает лоб, волосы, даже кожу на шее. То, что я думаю об этом - плохой знак.
- Вы все равно убьете меня. Сделаете покорной сломанной игрушкой. А потом пойдете войной на мой народ.
- Откуда ты это услышала, для начала? - его взгляд становится острым.
- Я прикусываю язык.
- - О вас много говорят.
- Он смотрит на меня долго. - Что, если бы я сказал, что не все слухи обо мне правдивы? Что война со светлыми - вовсе не главная мечта, с которой я просыпаюсь вечерами?
Я сглатываю.
- Я бы не поверила.
- Разумеется.
- Мне хочется выкрикнуть, что он мерзавец.
- Каждое его слово и действие, все, что я видела от него - ужасно!
- Но меня вдруг накрывает какое-то неприятное осознание. Большое, мощное, как морская волна. Я могла бы терпеть мерзавца-темного мужа, если бы он не угрожал моей земле. Если бы я не слышала тех слов от Эилиана. И шепота придворных отца - о стычках на границе. Если бы не боялась сама! Пропасть между нами - гораздо больше, чем может проделать его жестокость. Что, действительно, было бы, веди он себя иначе?
- Отнесись он ко мне просто холодно или даже с уважением?
- Я решила бы, что он скрывает правду.
- Я бы точно так же не верила ему и считала его угрозой.
- Потому что мы враги. Я угрожала ему войной. Но я не хочу воевать. Хочу, мечтаю найти другой путь - каким-то непостижимым образом.
- Что, светлые силы, если он не врет?
- - Вы могли бы дать мне разобраться. Еще немного. Если у вас есть какие-то тайны, доказательства - попытаться меня убедить. Я все же могу стать вашей женой через пять дней, - от последних слов голос рискует сорваться, и я снова слишком остро ощущаю его руки на своих. Ему нужно время, чтобы понять, что со мной делать. А мне просто нужно время. И, думаю, он должен быть рад, что я все же предложила что-то первой.
- Хорошо, - говорит тэхен . - Допустим.
- «Допустим» не хватит.
В следующий миг его пальцы разжимаются, и он отстраняется от меня - немного. Мы долго молчим. Взгляд мужчины передо мной - пристальный и снова цепкий, но не такой жестокий, как я привыкла.
Мне даже кажется, что он всерьез не знает, как поступить.
- Пойдем отсюда, - наконец решает он.
- Куда?
- - Договорим. Если думаешь, что я оставлю тебя сейчас, то сильно заблуждаешься.
- Я хочу прикрыть глаза. Но затем бросаю взгляд на заполненную зеленью комнату и отделяюсь от стены.