Эпизод 12
1599 год Империи.
Вортар
Акула стоял у окна и вглядывался в темноту ночи. Он волновался, а это было кое-что новенькое. Своим людям, естественно, командир старался этого не показывать. Он сам уже не помнил, когда вообще в последний раз нервничал перед заданием.
«Еще какой-то год назад мне было абсолютно плевать, - думал он, рассматривая свое мутное отражение в оконном стекле. – Друзья... А были ли у меня вообще друзья? Скорее коллеги, подчиненные, боевые товарищи. Все мы делали свою работу. Спокойно, ровно. Эмоции – только помеха. Но теперь... Теперь все изменилось. Благодаря ей».
Он оглянулся и осмотрел комнату. Еще три часа назад она была завалена планшетами и нарисованными на больших листах бумаги схемами. Больше суток они втроем с Яной и Квинтом, отгородившись от окружающей действительности, готовили свой ответ на план полковника Квана.
- Видимо ты прав, командир. Другого варианта нет, - Яна бессильно опустилась в кресло, под ее глазами пролегли глубокие тени.
- Черт! – Квинт стукнул кулаком по столу. - Этот полковник куда более опасный противник, чем это растяпа-принц!
- Жаль, ты его в доме не добил, - даже после бессонной ночи Яна не утратила способность язвить.
- Поздно сожалеть, - Акула возвышался над ними со сложенными на груди руками. - Мы не можем выполнить обе задачи, не потеряв кого-то из них.
- Командир, а что, если запросить помощь у местных? – поинтересовался майор.
- Ха! И что ты им скажешь? – фыркнула Яна. – Слушайте, мы тут за год вам кучу трупов организовали, часть из которых вроде как дипломаты другой стороны, не окажете ли вы нам содействие?
- Но кто-то же сверху дал добро на операцию, - Квинт нахмурился.
- Майор, не глупи. Суть всей этой истории - отнюдь не Милена или ее брат-профессор, - сказал Акула. - Они лишь удобная приманка, которую создал их отец, сам того не ведая.
- Дерьмо все это, - буркнула Яна.
Акула вздохнул, подошел к столу и произнес:
- Давайте еще раз пройдемся по всем четырем вариантам. Может быть, мы что-то упускаем?
Все трое снова склонились над рабочим столом. Спустя еще полчаса Квинт сказал:
- Нет, командир. Единственный шанс - это бить первым.
Акула отошел к окну и простоял так достаточно долго. Его офицеры не делали никаких попыток задавать ему вопросы, на разговоры уже не оставалось сил.
- Итак, нас трое, - наконец, командир нарушил молчание. - Допустим, мы сможем убедить Анну нам помочь. Их девять плюс принц и сам полковник. Внутри ограниченное пространство, оружие не протащить. Но у Анны, скорее всего, есть «лич».
- «Лич» - это пара, ну три выстрела максимум. Уже после первого они все поймут. Мы сильнее их, да, только их больше, и там будет куча заложников, - Яна все-таки решила высказаться.
- Я около школы все обошел, вести огонь можно, но окна задрапированы шторами, - поделился Квинт. - Будь это привычный нам пластик, я бы смог сделать 3-4 точных выстрела. Но сквозь ткань, вообще не видя и не чувствуя изменения позиции, не рискну гарантировать результат.
- А если я стану твоими глазами? - спросила Яна
- Э, нет, - замотал головой майор. - Это так не работает! У нас с тобой разная скорость реакции. И главное - мы сейчас не сможем предугадать расположение заложников, будет внутри паника или не будет.
- Я поняла.
- В общем, прикрыть я вас не смогу, - Квинт развел руками.
- Действуем как наметили, изменений вносить не будем, - Акула, наконец, нарушил молчание. - Все последствия будут на мне.
Неожиданно раздался звонок в дверь
Яна пошла открывать, и спустя пару секунд Акула с Квинтом услышали ее удивленный возглас.
- Командир, к тебе тут гости...
...Когда полковник Кван ушел, Яна спросила.
- И ты ему поверишь?
- Я не верю никому кроме вас, но то, что он говорит, вполне логично, - сказал Акула.
- Значит...
- Сошлись ли эти звезды сами или кто-то могущественный их свел – не важно. Факт остается фактом. Это так.
Яна лишь пожала плечами. Ей никогда были не интересны высшие материи.
- Все, господа, занимаем места - шоу начинается, - сказал Сергей.
Когда Квинт вышел из комнаты, Яна подошла к командиру и тихо спросила:
- Командир, она того стоит?
Акула повернулся к ней и улыбнулся.
- Она стоит любой цены, и, если нужно, я ее заплачу.
Яна положила руку командиру на плечо.
- Ну, ты же знаешь - если что, мы с тобой.
Он долго посмотрел ей в глаза и кивнул.
* * *
Школьный бал начинался в шесть вечера по местному времени. Специально для этого события были арендованы несколько залов в местном гостиничном комплексе. Для гостей был приготовлен пышный стол и фуршет. После официальных мероприятий ожидала вечеринка в бассейне. Все были в предвкушении праздника.
Акула и другие гости со стороны Милены прибыли ровно к назначенному времени. Пока выпускники собирались в фойе, играла негромкая музыка. Согласно дресс-коду, прописанному в приглашениях, мужчины облачились в парадные костюмы, а девушки – в платья. Еще за час до назначенного времени Акула надел мундир, но это была не просто парадная одежда, а часть маскировки. Где-то в толпе мелькнул Ставр в строгом костюме об руку с Анной в алом коктейльном платье. Капитан Сохир молча поприветствовал Акулу кивком, одетый в парадную форму.
В это же самое время из посольства коалиции выдвинулся в сторону частного космопорта кортеж, внутри которого находился полковник Кван со своими людьми и представители посольства. Полковнику за прошедший месяц стоило больших усилий заставить всех вокруг исполнять его план. После того, как Хаген провалился, он смог, наконец, направить операцию в нужное русло. Теперь каждый из участников получит то, что хочет. Хотя некоторым придется принести себя в жертву.
Яна и остальные ждали их в засаде, в заранее условленном месте. А принц Хаген спешил на бал вместе с оставшимися двумя подчиненными. Он предвкушал свой триумф, обладая нужной информацией, которая давала ему железный шанс забрать девочку прямо с бала так, что никто не сможет ему помешать.
Итак, фишки были расставлены, и у каждого была своя роль...
Но гости, естественно, и не подозревали об этой операции, а просто наслаждались торжеством.
Милена в этот вечер была бесподобна. Ее длинные темные волосы были красиво уложены, глаза сияли, а темно-синее платье идеально сочеталось с оттенком кожи. Кажется, к своему выпускному балу и дню совершеннолетия она подготовилась основательно. На каблуках она стояла несколько неуверенно, впрочем, это был повод лишний раз опереться на плечо Акулы. С самого утра она чувствовала себя неважно – голова раскалывалась сильнее обычного, звуки воспринимались особенно остро. К счастью, благодаря их урокам, она научилась контролировать такие приступы, и теперь ощущала себя довольно сносно.
- Шикарно выглядишь, - сказал Сергей абсолютно искренне.
- Спасибо, - Милена очаровательно улыбнулась. – Потанцуем?
- Эм... Конечно, - Акула замялся, в его планы танцы не входили, но как можно было отказать?
Заиграла мелодия, и гости воодушевленно распались на пары. Свет приглушили, включилась синеватая подсветка. Акула выглядел расслабленным, но внутри него словно тикали часы. В любой другой ситуации он бы, несомненно, насладился моментом. Милена была совсем рядом, ласковая и гибкая как кошка, хотелось прижать ее к себе, защитить, никуда не отпускать. В какую-то секунду, кружась в танце, Акула наклонился к ее лицу, увидел свое отражение в ее глазах...
Музыка закончилась. Зажегся свет. Приглашенные зааплодировали, требуя продолжения.
Но в этот момент в зал вошло пять человек – командир батальона, начальник Службы безопасности и еще трое. Акула сразу догадался, кто перед ними. А одного из этих троих оставшихся узнал без колебаний. Вошедшие попросили уделить им несколько минут внимания. Гости недоуменно переглядывались, по толпе пробежал недовольный ропот.
Неожиданно профессор Ставр почувствовал, как ему на горло легла рука Анны. Девушка тоже узнала вошедших и уже приготовилась к решению вопроса.
- Не дергайся и ничего не бойся, - тихо на ухо сказала она мужу. Ставр, мокрый от пота, лишь слегка кивнул головой, насколько позволяла хватка Анны.
Акула мельком взглянул на часы. До начала атаки на кортеж оставалось 20 минут.
Небольшую круглую сцену на возвышении заняли незваные гости. Музыканты непонимающе оставили свои инструменты и присоединились к толпе. Напряжение нарастало.
Принц выглядел довольным. Стоящий рядом с ним полковник наоборот был подавлен.
- Добрый вечер всем, - сказал он в микрофон. – Я – принц Ульрих Хаген, представитель правительства Коалиции! Прошу прощения за беспокойство. Мы отнимем у вас совсем немного времени. Мы прибыли по важному делу. Среди вас находится человек, который должен уйти с нами. Я говорю о девушке по имени Милена. Согласно нашим законам, граждане, не имеющие имперского гражданства и лишившиеся родителей или опекунов до достижения совершеннолетия, полностью подчиняются государству. Государство берет на себя право распоряжаться всеми вопросами, касающихся этих граждан! Вот договор!
Хаген извлек откуда-то бумагу и потряс ею в воздухе.
- Где же девушка? Она должна пойти с нами.
Вокруг Акула и Милены образовался кружок пустоты. Гости косились на них как на прокаженных. Милена побледнела и вцепилась в руку Акулы.
- Что?.. О чем они, Сережа?.. Я никуда не пойду!
- Одну минуту, принц, - вдруг услышали они голос капитана Сохира. – Насколько мне известно, в законе его оговорка. Если кто-то готов выступить на стороне интересов гражданина, это может быть принято на рассмотрение. Я готов...
- К смерти? - ехидно улыбаясь, спросил Принц. – Вы, капитан, готовы умереть за беглянку?
Сохир кивнул и стал снимать парадную куртку мундира.
Услышав, что какой-то закон может лишить его сестры, Ставр заметно напрягся и хотел, было, возразить, но Анна еще сильнее сдавила его горло.
- Стой, я сказала, - произнесла она с угрозой.
Один Акула, казалось бы, был спокоен как скала. Он снова посмотрел на часы, отпустил руку Милены и сделал два шага вперед.
- Уважаемый принц... как вас там?.. Хаген? Правильно ли я понял: если девушка будет гражданкой империи, ваш закон не будет иметь над ней силы?
- Не думаете ли вы, что она может ею стать в эту секунду? – фыркнул Хаген. - Не смешите меня, лейтенант. Или тут, кроме ее брата и бравой офицерши, есть еще граждане империи? Что-то я не уверен, что девушка согласиться сейчас выйти за кого-то замуж. А на вас эти права вообще не распространяются - вы же не родились в Империи.
Акула вздохнул.
- Что ж, я – тот самый человек, который с радостью женится на этой прекрасной девушке. При условии, конечно, что она согласится.
Он повернулся к Милене и, улыбнувшись, спросил:
- Выйдешь за меня замуж? Тебе же уже можно?
В зале повисла тишина. Милена была потрясена. Она непонимающе посмотрела на него, отказываясь верить своим ушам.
- Сергей... Ты, ты же... - девушка собрала всю волю в кулак и выдавила. – В любой другой ситуации я сказала бы «да», но...
- Эм... Кажется, девушка не горит желанием, - заметил принц. – Не знаю, кто вы такой, но будет так, как я скажу – Милена идет с нами.
Акула покачал головой. Неожиданно в напряженный разговор вмешался маршал.
- Принц, извините, но этот человек заявил, что он - гражданин Империи. Вы обязаны по закону дать ему представиться. Только после этого ответ девушки будет считаться.
Хаген закатил глаза. Он уже начал раздражаться.
- Давай, представляйся, только быстрее! – он явно нервничал.
Акула подошел к Милене и вдруг спросил.
- Медальон при тебе?
- Что? – не поняла она.
- Дай мне медальон.
- Зачем он тебе?..
- Милена. Просто. Дай, - четко и раздельно произнес Сергей. Нельзя было терять ни минуты.
Пожав плечами, девушка сняла с шеи медальон и протянула ему. Сама удивилась, как давно его не снимала. Никто до этого еще ни разу не касался медальона кроме нее самой. Акула сжал медальон в руке и поднес к губам.
После этого он развернулся к принцу и маршалу. Последний кивнул. Пожалуй, маршал был одним из немногих, кто понимал, что происходит. Он знал, что Акула пошел на нарушение правил – всех, которые только могли быть. И все ради одного: чтобы не допустить даже малейший шанс угрозы девушке. Акула поднялся на сцену, сжимая в руке медальон. Все внимание было приковано к нему.
- Меня зовут Сергей Маслов, прозвище - Акула, - он вытянул руку, медальон сверкнул в свете прожекторов. Секунду спустя он сделал движение у лица, как будто снимая маску. Маскировка исчезла, и Акула предстал перед толпой в своем настоящему облике. – Мой личный номер ZERY10978. Я – генерал-майор, командир пятого управления специального отряда Кванта.
Его слова были встречены гробовым молчанием. Люди был шокированы. Акула?.. Тот самый Акула из Кванты, о котором ничего неизвестно, кроме того, что он высококлассный боец и убийца?.. Здесь, сейчас?..
- Акула! – кто-то закричал, указывая на него пальцем.
Сергей повернулся к Хагену.
- Ну здравствуй, Ульрих. Это и правда я. Ну что, нарушил я твой закон?
Принц уже понял, в какую ловушку попал. Драться с Акулой – значит идти на верную смерть, а сдавать назад нельзя. Полковник Кван, подлый мерзавец, обыграл его, подставив под этого убийцу.
- Милена, твой ответ? - спросил улыбающийся маршал.
Девушка не знала, что сказать – все так запуталось. Мысли в голове смешались. Что происходит? Кто эти люди? Сергей, Сережа, ее Сережа – вовсе не Сережа? Он обманул ее? На самом деле он... Акула? Тот самый, что отдал ей медальон!! Этого не может быть, это какая-то шутка, ошибка.
Голова Милены, казалось, вот-вот взорвется от боли и роя мыслей. Она беспомощно посмотрела на Сергея. Тот не отвел глаза, и во взгляде его было столько теплоты, поддержки и любви, что девушка отмела все сомнения.
- Я... согласна!
- Принц Хаген, предлагаю вам сдаться нам, а не ему, - сказал маршал.
В этот момент раздался глухой взрыв.
- Кортеж! - задохнулся принц. – Сволочь!!
Взревев, он бросился на Акулу. Тот не шелохнулся, лишь плавно отступил в сторону. Принц как будто споткнулся и, задохнувшись, стал оседать на пол.
Его люди схватились за оружие, но Акула смерил их взглядом.
- Не надо – убью.
Оба офицера подняли руки.
Примерно спустя четверть часа в зале снова остались те, кто был приглашен на бал. Администрация поспешила всех успокоить, объяснив инцидент правительственной необходимостью. В качестве компенсации за моральный ущерб немедленно были вынесены напитки и десерты.
- Приносим свои извинения. Пожалуйста, продолжайте праздновать...
Когда Хагена увели, Акула с Миленой отошли в сторону, к своим, подальше от любопытных глаз. Девушка тут же повисла у него на шее.
- Котенок, тише-тише, - сказал Акула, изо всех сил обнимая ее. – Аня, ты бы пистолет убрала...
- Уберу, - отпуская горло Ставра, буркнула Анна.
Продолжая обнимать плачущую от страха и облегчения Милену, Акула произнес в рацию:
- Тирана, высылай шаттл - мы улетаем. Котенок, милая, тебе срочно нужно в больницу, потом пообнимаемся.
Девушка нехотя отпустила его.
- Яна, что у вас? - снова в рацию на другом канале спросил Сергей.
- Все в порядке, командир, мы возвращаемся, - доложила Яна. – «Посылка» у нас.
Акула сел на стул и расстегнул мундир.
- Капитан и Калина, если хотите, можете лететь с нами. Вы все-таки с Котенком столько времени провели...
Постепенно вокруг них начал скапливаться народ. На Акулу смотрели как на невиданного доселе зверя. «Пора уходить, и поскорее», - подумал Сергей.
- Генерал... - он наткнулся на взгляд Анны, в котором укор и осуждение перемешивались с сочувствием.
- Я знаю, Аня. Но другого выхода не было. При других раскладах кто-нибудь бы обязательно погиб.
- Вы о чем? - спросил капитан Сохир.
- Не важно, потом расскажем.
Милена подошла и села рядом с ним. Не говоря ни слова, она взяла его за руку. Так они и просидели вместе до самого отлета.
Когда все оказались на борту, Акула распорядился немедленно готовиться к прыжку. Время на самом деле поджимало, и, хоть Милена держалась молодцом, ее состояние ухудшалось.
Перед прыжком Акула еще раз встретился с полковником Кваном и его людьми.
Как они и договаривались, оба капитана получили карты памяти с необходимой информацией. После этого они спокойно пересели на крейсер и отбыли к себе со всеми мерами предосторожности. Полковник же остался почетным пленным. Их короткий разговор Акула запомнил.
- Каждый из нас сделал свой выбор. И как, не страшно? - спросил его полковник.
- Нет, - ответил Акула. - Выбор - неотъемлемая часть нашей жизни.
- И теперь тебе грозит арест?
- Как и тебе, полковник, - пожал плечами Сергей. - Ты предатель, я нарушитель. Впрочем, какая разница? Все пройдет, и это - тоже.
- Знаешь, Акула, я даже рад, что все вот так случилось, - задумчиво смотря в пол, сказал полковник.
- Почему?
- Устал терять близких, - ответил Кван, поднимая на него глаза. - Мой тебе совет: держи ее крепче.
Акула лишь кивнул и вышел каюты.
- Охранять 24 часа, никого не пускать и не выпускать, - приказал он.
Два солдата козырнули и встали на караул у двери. Подходя к своей каюте, Акула заметил Анну. Она как будто специально поджидала его у двери.
- И ты тут? - спросил он ее.
- Да...
- Вопросы можешь не задавать, - отрезал Акула. - Ответа не будет. Шла бы ты лучше к мужу.
- Генерал, - почти скуля, протянула майор.
- Тень ты наша дорогая, иди себе спокойно и ни о чем не волнуйся. Все будет хорошо.
Недовольная, Анна развернулась и в раздраженном состоянии отправилась к Ставру. А Сергей, наконец, в изнеможении добрался до своей каюты. Но отдохнуть ему не дали - там его ждал маленький сюрприз. Который сразу взял быка за рога.
- Это все правда, да? - уперев кулачок ему в грудь, спросила Милена. Лицо ее было заплаканным. - Это не шутка?
- Конечно, правда, Котенок.
Девушка неожиданно хитро взглянула на него.
- Не думала, что ты так быстро признаешься.
Он заставил себя улыбнуться.
- Вот подлечим тебя, и повезу тебя к себе домой, познакомлю с семьей.
Она опешила и отступила на пару шагов к стене.
- А?! Зачем?
- Как зачем? Ты же моя невеста, или ты не об этом?
Милена села на кровать и потрясла головой.
- Невеста?.. Ах, точно... А я уж подумала, мне все это приснилось!
Акула засмеялся в голос.
- Только ты особо не радуйся, девочка. Я тебе еще припомню как ты себя вела.
Милена не слушала его. До нее вдруг дошло.
- Стоп!.. Значит, тогда, в душе... - она не договорила и покраснела.
Он подмигнул ей.
- Это не честно, - закрыв лицо руками, сказала она.
- Ложись давай на кровать.
- А ты? – в ее глазах застыл немой вопрос. Акула качнул головой.
- Нет, точно не сейчас. В другой раз, милая. Я очень устал сегодня.
Так они и разошлись по разным углам большой каюты. Милена сначала обиженно молчала, потом начала недовольно сопеть. Акула сдался и все-таки прилег с ней, осыпая ее лицо и шею поцелуями. Девушке явно хотелось большего, и отпускать его просто так она не собиралась. Вот только это уже был не тот Сергей-журналист, с которым можно было легко справиться. Оказавшись завернутой в одеяло без возможности двигаться, Милена снова обиженно засопела.
- Котенок, не сопи, не ворчи. У нас будет еще масса времени.
- Ну вот, - сонно протянула она. - Совсем ты меня не любишь.
- Очень люблю, а теперь – спи.
В это время Ставр в соседней каюте никак не мог уснуть. Не помогала даже устроившаяся рядом Анна.
- Так что теперь будет, Аня? – все время спрашивал он.
- Я не знаю, - отвечала она. – Точнее, с нами все будет так, как и должно. А вот что светит Акуле – это большой вопрос.
- И что же, ничего нельзя сделать?
- Ну, это точно не в нашей власти, - вздохнула Анна. - Он нарушил... В общем, много чего нарушил.
- Аня, скажи честно, его могут арестовать?
- Да, - твердо ответила девушка. – Не надо больше ничего меня спрашивать, пожалуйста...
- Аня...
- ДА НЕ ЗНАЮ Я, - рыкнула майор. Ставр замолчал и обнял ее.
- Прости, - прошептал он. – Я просто волнуюсь...
- Знаю, но будем верить, что все будет хорошо.