Эпизод 13.
1599 год Империи.
Прайм.
Двухдневный полет подходил к концу. Гости крейсера быстро освоились, правда, им особо негде было гулять кроме офицерской палубы, где их разместили. Все остальные помещения, включая столовую, были закрыты. Экипаж все необходимое доставлял им прямо в каюты.
Когда они прибыли на военную базу императорской гвардии, никто особенно не обратил на них внимания. Сегодня тут шла погрузка имущества и личного состава первой гвардейской армии, и до небольшой группы путешественников никому не было дела. Уже на выходе, когда они увидели кар из военного госпиталя, к ним подошли трое в форме.
- Генерал-майор Маслов, сдайте оружие и следуйте за нами, - сказала оперативник десятого управления СИБ (жандармерии, как их называли за глаза).
Милена вцепилась ему в руку. Из ее глаз предательски потекли слезы. Конечно, она знала, что это, вероятно, произойдет, но в последний момент эмоции все равно взяли верх.
Акула достал оружие, разрядил его и сказал:
- Минуту, майор.
Он повернулся к Милене и аккуратно вытер ей слезы.
- Котенок, ничего не бойся. Сейчас главное – вылечить тебя, а со мной все будет хорошо. Мы скоро обязательно увидимся. Слышишь?
Девушка кивнула и крепко обняла его на прощание. Остальные тактично смотрели по сторонам. Яна рванулась, было, к командиру, но вовремя одернула себя и застыла как вкопанная, ограничившись простым кивком.
- Яна, присматривай за Котенком, - приказал Акула. - Ну, майор, куда идти?
Майор заколебалась, раздумывая, надевать на него браслеты или нет. В итоге не стала.
- Следуйте за нами, - коротко повелела она. Двое ее сопровождающих встали по бокам от Акулы, и маленькая процессия двинулась вперед.
Милена так и осталась стоять в растерянности, остальные тоже не ожидали такого. Никто не думал, что за Акулой сразу же приедут.
- Странные у вас порядки, - сказал капитан Сохир.
Яна смерила его тяжелым взглядом, от которого можно было превратиться в соляной столб.
- Скажи ему «спасибо» за то, что жив остался, - прорычала она. – Милена, - резко обернулась к девушке. – Идем, тебе пора на лечение.
- Эй, капитан... Не обращай внимания, - шепнул Квинт, когда они садились в кар. – Яна хорошая, просто мы...
Он не договорил.
- Да я понимаю, - отмахнулся Сохир. - Сам сболтнул лишнего.
До больницы они добирались около часа. Всех сопровождающих попросили выйти и пройти в специальный бокс для ожидания. Потянулось время.
- Как долго придется ждать? - спросил Ставр. Он жутко нервничал и ходил из угла в угол.
- Парень, судя по показаниям, твоя сестра сейчас на грани жизни и смерти, - сказала ему Яна. - Мы ее мониторили каждую неделю, естественно, без ее ведома. Пришлось повесить на девчонку глушилку, иначе бы она так долго не протянула. Любой звук вызывал боль.
- Вы серьезно, полковник? - изумился Сохир. Каля охнула и прижала руки к губам.
- Да уж... Что там намутил ваш отец мы, конечно, не знаем, мы не спецы. Зачем он это сделал, нам тоже не ясно. Но рисковать так жизнью собственной дочери... - майор Квинт снова выразительно промолчал, не закончив фразу.
- Думаю, я знаю, но вам сказать не могу, уж простите, - бросив взгляд на Анну, сказал Ставр.
- Да нам и не надо, - Яна была серьезна как никогда.
В томительном ожидании они провели еще несколько часов. Видеть, как мечется Ставр, было невыносимо. В конце концов Анна велела ему сесть и взяла за руку, чтобы успокоить. К обеду им принесли поесть.
- Простите, можно нам узнать, как проходит операция? – спросила майор у молодого сержанта из охраны госпиталя.
Тот покачал головой.
- Мой вам совет: поешьте и идите отдохнуть в гостиницу около больницы. Там для вас готовы номера. Все равно сегодня ничего узнать не получится, — сказал он. – Доктор велел передать: приходите через пару дней.
Быстро перекусив, они отправились в отель. Сидеть и ждать неизвестно чего действительно было тяжело, усталость навалилась неимоверная. Многие были рады возможности отдохнуть. Уже к вечеру, когда все собрались в местном кафе на ужин, Яна грустно сказала:
- Оставайтесь, а мы с Квинтом поедем домой...
- Я не согласен, - вдруг сказал майор. – Командир не поймет, если мы оставим его невесту без присмотра. Нам что было сказано? Присматривать за ней. Так что тоже останемся.
Яна кивнула и даже попыталась улыбнуться. После ужина все разошлись по номерам – настроение было подавленным.
По истечении нескольких дней никакой новой информации ни о состоянии Милены, ни о своем командире Яне получить не удалось. Девушка целыми днями пыталась поднять связи знакомых, но все было бесполезно. Анна все время старалась как-то отвлечь Ставра от мрачных мыслей – таскала его по городу. Капитан Сохир с Калиной пару раз прошлись по Прайму, но насладиться прогулкой не вышло. Все разговоры сводились к Милене и Акуле, не было ни радости, ни энтузиазма.
Спустя неделю их всех пригласил к себе заместитель начальника госпиталя.
Уже немолодой мужчина подождал, пока они займут места в его небольшом кабинете. Наконец, все устроились
- Итак, я знаю, вы долго ждали, поэтому скажу вам как есть. Мы извлекли чип с информацией у Милены из головы. Отныне она не будет страдать от реакции на внешние раздражители.
- Отлично, - обрадовался Ставр.
- Супер, - улыбнулась Яна, но несколько натянуто. Ждала продолжения.
Врач поднял руку.
- Однако, к сожалению, мы не можем извлечь мину у нее из головы. С такой технологией никто из нас не сталкивался никогда. Сейчас врачи занимаются поиском хоть каких-то решений этого вопроса, но шансы, увы, крайне малы.
Повисла тишина.
- То есть, доктор, вы имеете в виду... - тихим, дрожащим голос сказал Ставр. – Что моя сестра умирает?
- Боюсь, что да, и мы ничего не можем изменить.
Люди в кабинете не могли поверить и принять все эти слова.
- Мы не даем никаких сроков...
Генерал опустил голову. Ему было искренне жаль этих людей, и он не готов был смотреть им в глаза.
- Ничего не понимаю, - сказал Сохир. – Какая мина? О чем вы вообще говорите?..
- Все было зря, - произнес Ставр. Анна увидела, как по его лицу медленно катятся слезы, оставляя светлые дорожки. Она положила руку ему на плечо, но он немедленно ее скинул.
- Чертов старик... - процедил профессор сквозь зубы.
- А мы можем ее увидеть? - спросила Яна.
- Да, но только из коридора, - ответил доктор. - Заходить внутрь пока нельзя, она еще без сознания.
Как во сне они двинулись за доктором. Сквозь прозрачное стекло они увидели, как Милена лежит в палате с умиротворенным выражением лица.
- Доктор... – начал, было, капитан. Голос его звучал глухо, как будто он вдруг осип.
Анна почувствовала, как ее глаза стали влажным. Второй раз в жизни она плакала, и, если впервые это было от радости, то сейчас сердце ее сковывала тоска. Что будет дальше, девушка плохо себе представляла. А каково сейчас Ставру? Анна даже не пыталась понять.
В тяжелом молчании все смотрели на Милену. Каждый мысленно прощался с ней, вспоминая время, проведенное вместе. Девушки беззвучно плакали, мужчины молчали.
В этот самый момент в конце коридора появилось двое в черных одеждах и масках. Сначала на них никто не обратил внимание, и только Анна, подняв глаза, вдруг робко улыбнулась. Наемники направлялись к ним, о чем-то беззаботно беседуя. На их группу, пребывающую в трауре, они едва взглянули.
- Открывай, - приказал один из них врачу.
Доктор хотел, было, протестовать, но вовремя опомнился и повиновался.
- Слушаюсь, советник.
- Жди меня тут, - сказал один наемник другому.
Дверь открылась, и он зашел внутрь.
Его спутник встал около двери и протянул руку к Анне.
- Майор, верни то, что тебе дали.
Девушка достала пистолет и вытащила обойму.
- Видишь как бывает? Не пригодилось, - с улыбкой в голосе сказал наемник ей и тут же добавил всем. - Ребята, выше голову! Все будет отлично.
Внутри бокса второй в черном подошел к девушке, присел рядом и тихо позвал:
- Милена!
Девушка чуть приоткрыла глаза, не понимая, что происходит.
- Привет, - сказал наемник, снимая маску. - Меня зовут Волк.
- ...Здравствуйте, - тихо прошелестела девушка.
- Ты лежи, мне кое-что надо сделать. Только глаза не закрывай, слышишь? Будет чуть-чуть больно, не шевелись.
Что сделал незнакомец, Милена не поняла - только почувствовала укол в плече.
- Вот и все. Скоро тебя выпишут.
- Господин, - вдруг позвала девушка. - А где Сергей?
Черный молча поднял на нее глаза. Повисла пауза. И в этот момент Волк вспомнил себя много лет назад.
- Вы скоро увидитесь, обещаю.
С этими словами он надел маску и вышел.
- Через пару дней надрез затянется и можно будет ее выписать, - сказал Волк врачу. Повернувшись ко второму наемнику, он сказал, чуть понизив голос:
- Пусть молится, чтобы ее нашел не, я иначе смерть для нее будет подарком. Второй покачал головой, и оба наемника удалились также тихо, как и пришли.
Врач же сразу направился к Милене, попросив остальных ждать снаружи.
* * *
Император сидел за своим столом и смотрел на двух визитеров. За долгие годы он привык к тому, что они появляются из ниоткуда и уходят в никуда. Вроде бы не вмешиваются в ход событий, но всегда находятся поблизости.
- Итак, советники, может быть вы мне проясните все происходящее? Моя голова уже не воспринимает информацию. Простая операция с одной целью в итоге развязала целый клубок запутанных дел... И еще вопрос - как все-таки коалиции удалось узнать, где скрывается Милена и идентифицировать ее?
Оба наемника переглянулись.
- Тут такое дело, ваше величество... - начал Волк. - Вы же знаете сами: за последние несколько лет было около дюжины крупных провалов разведки.
Император кивнул и поморщился - тема была болезненная.
- Так вот, причина не в наших людях, а лишь в том, кто им противостоял. Вне сомнения, это разный уровень.
- Допустим, - сказал император.
- Но она допустила только одну маленькую ошибку, - продолжил Барс. - Ее подвело желание разыграть сцену, чтобы никому не пришло в голову - подозревать маленькую девочку.
- Она? - не понял император.
- Имена мы, пожалуй, опустим, - Барс приподнял бровь. - А внутри девочки не было мины, только информация о двигателях, вложенная ее отцом. Но самое главное - это то, что в голове у Милены был маячок, который должен был считать параметры входа во врата.
- Значит, Вы все это придумали? - поразился император.
- Да.
- Вы не шутите? - правитель точно не ожидал такого поворота событий. - То есть все это была постановка?
- Ну не все, конечно, но про мину мы и правда малость приукрасили, - улыбнулся Волк.
- Ладно. Продолжайте.
- Наша не очень добрая знакомая лично связалась с полковником Кваном и отдала ему приказ атаковать семью профессора - мягко говоря, отправила их умирать. Она не учла две вещи: что полковник выживет и что профессор решил подстраховаться, заключив отдельный договор с Империей относительно дочери. Правда, зачем он так сделал, мы так никогда и не узнаем.
- Получается все это вы затеяли только для того, чтобы заполучить этого полковника?
- Да, только никто не должен был этого понять - все надо было сделать естественным путем.
- Для этого вы вытащили ее брата? Для эффекта? - кажется, правитель уже устал удивляться.
- Ага. И, заметьте, полковник нам нужен был только живым.
- Слушая вас, я понимаю, что шансы были не очень-то высокими, - нахмурился император.
- Нам повезло, что внутри коалиции идет борьба между сторонниками и противниками войны, - усмехнулся Волк. - Звезды так сошлись.
- А не проще было бы просто выхватить полковника в другом месте?
- Нет, все должно было быть максимально реалистично. Трагедия, любовь, выбор - все как в жизни, - теперь уже заулыбался Барс.
Император приподнялся со своего места.
- Да как вы посмели? - спросил он тихо и грозно. - О чем вы только думали? Столько людей могло пострадать!! И все ради чего?!
Наемник по имени Волк тоже встал и неожиданно оказался выше императора на голову. Он навис над ним как скала. В кабинете вдруг резко стало темно и как будто холодно. Казалось, вот-вот между ними ударит молния.
- Ты видимо забыл, чем нам пришлось пожертвовать, чтобы вы тут все жили припеваючи?! - спросил Волк. Кулаки его сжались, а взгляд источал бездну.
Император нервно сглотнул и сел.
- Да понял я, - бросил он.
Наемник вернулся на свое место и продолжил как ни в чем не бывало.
- В итоге все получили то, что хотели, и эта история со счастливым концом. Однако велика вероятность, что этот конец станет началом новой истории, - многозначительно заметил Барс.
- Да, и вот еще что, - добавил Волк. - Прикажи отпустить Акулу. Да, он нарушил все наши правила, но не заставляй его жертвовать собой ради нее.
Сказав эту фразу, он встал и вышел из кабинета.
- Ах, Волк, - вздохнул Барс. - Он такие вещи до сих пор принимает на свой счет. А столько времени уже прошло.
Император решил это не комментировать, а только спросил.
- Куда же мне направить Акулу?
- Эх, ваше величество! - воскликнул Барс с хитрой улыбкой. - На самом-то деле он НИЧЕГО не нарушил! На момент получения задания Акула был уже вне штата подразделения. Только сам Маслов об этом, конечно же, не подозревал.
- В самом деле... И как я об этом забыл? - правитель опустил голову на руку и мученически возвел глаза к потолку. Его голова и впрямь кипела от избытка информации.
- Корона — тяжкое бремя, император. Иногда начинает сильно жать.
С этими словами Барс встал, кивнул и тоже удалился из кабинета.
Император остался один в кабинете. Он понимал, что это далеко не конец, и скоро его незримые советники выберут новый объект, который будет рисковать своей жизнью ради блага империи.
- Катя, вызовите ко мне Маслова... Да, я знаю, что он под арестом!.. Скажи, что я приказал.
* * *
Выйдя из дворца, оба наемника заметили оживление. К парадному входу подъехало несколько каров службы безопасности. Судя по количеству охраны и страшной суете, прибыл сам глава подразделения. Наемники решили подождать и выяснить, что же такое случилось в империи, пока они были заняты своими делами.
- Давай спросим, а то мы так до вечера простоим, - предложил Волк.
- Ну какой ты нетерпеливый! – покачал головой Барс. – Подождем...
Когда суета немного улеглась, Барс подошел к одному из офицеров СБ и без лишних церемоний поинтересовался:
- Полковник, что у вас тут происходит?
Офицер сначала опешил от такой наглости, но потом присмотрелся к незнакомцам и машинально вытянулся по стойке «смирно». Барс сделал рукой жест, мол, оставьте это. Полковник посмотрел по сторонам и тихо доложил:
- Пропала связь с одним из "притворщиков", господин советник.
- Хм. Ясно...
Барс вернулся к Волку.
- Пошли?
Наемники двинулись к специальному ангару, из которого они всегда появлялись во дворце.
- Так случилось-то что?
- «Притворщик» у них пропал, - отозвался Барс, о чем-то размышляя. - Но, думаю, найдется. Посмотрим, в каком он будет в состоянии... Такой человек нам как раз и будет нужен.
- Вижу, у тебя уже родился план? – заметил Волк.
- Конечно! Где мы с тобой будем подходящего искать? В общем, ты иди, возвращайся, а я еще тут побуду.
Волк кивнул. Он двинулся внутрь ангара, но на секунду остановился.
- Может быть, все-таки сказать императору правду?
- Нет, - отрезал Барс.
Спустя некоторое время Барс вернулся во дворец. Тяжело вздохнув, наемник шагнул внутрь.
* * *
Прямо напротив дворца императора располагалось легендарное кафе «Легенда» с шикарным видом на озеро. Сюда порой приходил и сам правитель со своей свитой пропустить чашечку кофе и побыть наравне со своими подданными. Именно в это знаменитое место и решили направиться наши герои, пребывая, впрочем, в подавленном настроении. Милену выписали из больницы, и она постепенно восстанавливалась после операции. Над левым ухом у нее остался небольшой шрам, который она прятала под черной шапочкой.
- Милена, улыбнись, - упрашивал ее капитан Сохир. - Главное, что с тобой все хорошо. А Акула... то есть, Сергей обязательно вернется!
- Да, сестренка, я согласен с капитаном, - поддерживал капитана Ставр. Он никак не мог нарадоваться, что Милена жива и невредима. Но девушка только кивала на их слова. Для нее сейчас все казалось в новинку — жить без постоянного дискомфорта и боли от звуков и запахов казалось крайне непривычным.
Сделав заказ, они расположились в дальнем углу кафе, откуда открывался вид на озеро. Когда официант принес им заказ, все решительно набросились на еду - все-таки пешие прогулки по Прайму отнимали много сил.
- Я тебе говорю - это она, - услышала вдруг Анна. Она быстро повернула голосу и чуть было не рассмеялась.
К ним двигались те же двое военных, которых они однажды встретили в кафе, направляясь в Республику Васков. За десять лет они почти не изменились, однако, знаки на форме свидетельствовали о более высоких званиях. Они подошли к их столику.
- Это ведь ты та девочка, которая сказала, что у нее медальон Акулы?
Милена подняла на них глаза и хотела уже ответить что-то резкое, но ее опередила Анна.
- Да, это она, а вы те два странных человека? - спросил девушка.
- О, и вы здесь? Я вижу, вы все так же не понимаете, с кем говорите, - оскалился один из незнакомцев.
- Так мы вроде сейчас не на службе, генерал, - ответила Анна. - Так что я говорю что хочу.
- Аня... - начал, было, Ставр, но жена остановила его жестом.
- Все-таки мы обязаны проверить ваши слова, - задумчиво сказал генерал. - В такое трудно поверить.
- Слушайте, генерал, шли бы вы отсюда, - Анна начала закипать. За последнее время она так устала, что у нее накопилось много напряжения. Давно хотелось кому-нибудь врезать, но муж для таких целей точно не подходил.
- Господа, может быть, стоит спросить у владельца медальона? - раздался за спинами офицеров знакомый и веселый голос.
- У кого? - начал, было, генерал, поворачиваясь. И тут все обомлели.
Напротив них, у самого входа, стоял Сергей Маслов собственной персоной.
- Сережа! - не веря своим глазам, Милена вскочила со стула и, спотыкаясь кинулась к нему. Она повисла у него на шее, одновременно смеясь и плача, а тот обнял ее и решил для себя не отпускать ни в коем случае.
- Идем, я что-то проголодался.
До столика они так и добрались — не размыкая объятий. Однако это не помешало Акуле взглянуть на незнакомцев достаточно грозно.
- Господа, идите с миром, а я, так и быть, сделаю вид, что вас тут не было.
Офицеры предпочли ретироваться. Посетители кафе улыбались, наблюдая эту сцену. Они с Миленой сели за стол, девушка не сводила с него глаз. Мир ее снова осветился яркими красками, хотелось петь, прыгать, танцевать. Она улыбалась безумной счастливой улыбкой и обнимала всех без разбору — Ставра, Яну, Калю, Сохира.
Вопросов никто из них не задавал. Они просто вернулись к своим блюдам как будто ничего особенного не случилось. В глубине души каждый надеялся на такой исход и теперь был счастлив, что так и произошло. Милена нащупала руку Акулы и сжала ее. Сергей нежно погладил ее по волосам, наслаждаясь каждой минутой, проведенной с ней. Впервые за год они могли быть рядом без страха и напряжения. И это было самое прекрасное на свете ощущение, за которое действительно стоило бороться и идти до конца.
11-е число
Давно не делала записей. Я сейчас на Прайме, восстанавливаюсь после операции. Только три дня назад мне разрешили встать с кровати. Передвигаться пока тяжеловато. Яна от меня не отходит, даже спит в моей комнате в кресле. Иногда ее сменяют Каля и Сохир. Это одновременно раздражает и приносит облегчение. Не могу не думать про Сережу – как он там, что делает, все ли с ним хорошо? Ребята все как один твердят, что он обязательно вернется, и все наладится, но верят ли они в это сами? (зачеркнутый текст). Я стараюсь привыкнуть к новым ощущениям, для меня это в новинку – жить без постоянного напряжения и боли от каждого запаха, звука... Мне так хочется его увидеть!!
16-е
Все хорошо.
Пишу, и руки дрожат...
ВСЕ. ДЕЙСТВИТЕЛЬНО.ХОРОШО.
Сережа рядом, и все рядом, и я счастлива.
Я многое узнала, многому научилась. Я всем очень благодарна.
Не знаю, что еще написать... Да и нужно ли что-то еще писать?
Пожалуй, пора заканчивать с записями в дневнике. Я ведь больше не одна!!!
КОНЕЦ