Эпизод 7.
1599 год Империи.
Сектор Х.
Ставр все-таки увидел то, что ему не следовало видеть. По всем центральным каналам показали Вортар. Имперское телевидение сообщило о мерах усиления безопасности по всей планете. Так же было озвучено обращение президента Республики с просьбой к империи прислать дополнительные войска. Все-таки Имперские планеты находились куда ближе, чем отдаленные рубежи Республики.
«Вот так, значит? Анна заверила меня, что на Вортаре все прекрасно! - внутри у Ставра все кипело и бушевало. – Конечно, у майора всегда все хорошо! Пока ей на голову не рухнет что-нибудь тяжелое, у нее всегда все будет прекрасно!».
Молодой профессор решил найти Анну и все-таки вынудить ее дать ему четкие, а главное честные, ответы. В противном случае ему придется обратиться к ее непосредственному руководству. Возмущение и гнев придавали ему решительности.
С такими мыслями Ставр покинул свой дом и направился на работу. Пройдя процедуру проверки на КПП, он вместо своей рабочей зоны направился к комнате охраны и наблюдения.
Анна была уже на месте. Девушка как обычно сидела в кресле и готовилась к работе. Влетевший в ее кабинет Ставр стал для нее неожиданностью.
- Эм... А ты ничего не перепутал? - спросила она у красного растрепанного профессора.
На мгновение ей показалось, что в ее кабинет ворвался огнедышащий дракон. Реткину не хватало только дыма, валящего изо рта. Если бы он мог испепелять взглядом, от Анны осталась бы только жалкая кучка пепла.
- Я требую ответы на свои вопросы! – Ставр стукнул кулаком по столу.
- Ого... Требуешь? – Анна спокойно проследила за подпрыгнувшей на столе чашкой кофе.
Реткин приблизился к девушке и попытался вдавить ее в кресло, положив руку на плечо. Ему хотелось в буквальном смысле припереть ее к стенке. Как-то раз он видел, как военные делают так на допросах. Секунда, резкое движение, и... Ставр задохнулся от боли.
Анна оставалась абсолютно спокойной – сказывался опыт и профессионализм. Она успела перехватить его руку и заломить ее под немыслимым углом. Он даже сообразить ничего не успел.
- Отпусти... Больно! - заскулил профессор.
Она еще чуть сильнее вывернула ему руку.
- Вы что-то хотели потребовать, профессор? – ледяным тоном поинтересовалась она. – Может, вам этого мало?
- Нет-нет. Отпусти, я же работать не смогу!
Она отпустила его и слегка толкнула. Не устояв на ногах, Ставр рухнул на стул, морщась и потирая руку. Анна приблизилась к нему вплотную.
- Не забывайте, профессор, где Вы находитесь и с кем разговариваете...
Не смотря на гнев и жуткую боль в запястье, Ставр ощутил приятный аромат ее духов. Она находилась так близко, что при желании профессор мог коснуться ее волос.
Майор достала рацию.
- Вызовите врача, профессор Реткин слегка повредил руку, - произнесла она.
Взглянув на него, Анна покачала головой.
- Профессор, больше не надо так делать.
- Понял я, - прохрипел Ставр, прижимая к себе поврежденную руку. - Не надо врача.
- Идите к себе.
Реткин решил, что лучше не спорить. Когда он ушел, Анна села в кресло, задумчиво провела рукой по волосам и усмехнулась.
«Ты смотри, оказывается, смелый малый, - подумала она. - И не испугался прийти, раскричался... Надо будет его вознаградить».
Выйдя от Анны, Ставр направился к себе в кабинет. По пути ему встречались знакомые, с которыми приходилось здороваться, скрывая дикую боль в руке. И даже несмотря на боль, Ставр никак не мог заставить себя злиться на Анну. Его как будто опустили в ледяную воду.
Не успел он дойти до своего кабинета, как появился врач, молодой сержант в такой же форме как у Анны.
- Что с Вами случилось?
- Ударился, - буркнул Ставр.
Сержант с недоверием посмотрел на него, но ничего не сказал. Сделал вид, что поверил.
- Дайте, я осмотрю руку... У Вас ушиб, сейчас все поправим. Но пару дней руку надо будет поберечь!
Чуть позже тот же сержант-медик заглянул в кабинет Анны.
- Майор, Вы бы поаккуратней - еще немного, и сломали бы ему кисть.
- Шел бы ты по своим делам, сержант, - буркнула майор не без угрозы.
- Слушаюсь!
«В следующий раз буду осторожнее, - подумала девушка, мучаясь угрызениями совести. – Черт... О чем это я? Какой еще следующий раз? Не хочу, чтобы это повторилось! Не дай бог покалечу, что потом мне с ним делать, с инвалидом? Ладно, надо узнать, чего он так всполошился...».
Анна подключилась к общей сети и решила проверить, какие же новости так взбудоражили ее подопечного. Искать пришлось недолго. Она внимательно изучила информацию, откинулась на спинку кресла и посмотрела в потолок.
- Какой ты у меня все-таки болван, - протянула Анна. – Надо что-то с этим сделать!
Вечером она ушла раньше, чем все остальные, оставив вместо себя заместителя. Девушка решила поговорить с начальством и выяснить, какую долю информации она все-таки может доверить Ставру. Как ни странно, руководство согласилось ее принять в тот же день и в ближайшее время. Получив разрешение прибыть в штаб подразделения, Анна на личном каре рванула туда.
Профессор Реткин в этот раз не стал ее искать или ждать, ему было обидно. Хотя, будь на ее месте кто-то другой, могло быть и хуже. Сам он, конечно, не видел, но в городе ходили слухи про некоторых особо упертых специалистов, которые хотели выторговать себе привилегии. Такие истории, как правило, плохо заканчивались – кто-то оказывался без гроша в кармане, кто-то пропадал без вести.
Вернувшись домой, Ставр не стал больше включать новости. Профессор подумал, что возможно Анна права, и нужно просто довериться специалистам в этой области.
Свое состояние он пока никак не мог описать и даже просто понять. С одной стороны Ставр переживал за сестру, с другой - ужасно болела рука, при этом он страшно хотел увидеть ту, которая эту руку ему чуть руку не сломала. Сплошная каша, которую пока трудно переварить.
Сама же виновница переживаний профессора сейчас сидела в приемной штаба и ждала своей очереди.
У нее было на редкость хорошее настроение, и она по-деловому рассматривала обстановку в штабе. Когда-то давно у Анны были мысли стать тут главной. В принципе она имела такую возможность, однако с не давних пор приоритеты ее жизни сильно поменялись. Теперь у девушки была совсем другая цель, которую она не собиралась пока никому озвучивать.
- Майор, Вас ждут, - сообщил дежурный.
Анна быстро поднялась и оказалась в кабинете. Полковник был не один. Рядом с ним сидел человек, полностью в черной форме без каких-либо знаков различия. Лицо его скрывала маска.
«Один из советников императора или наемников Черного ордена, - догадалась Анна. Она прекрасно знала, кто это, хотя ей не доводилось разговаривать с ними лично. Их приказы или просьбы не обсуждались, а выполнялись так, будто сам император отдал этот приказ.
- Добрый день! Проходите, садитесь... Мы как раз и сами хотели с Вами поговорить, - полковник указал на стул. Девушка быстро села - получилось как раз напротив наемника.
- Ну, начнем! Как Вы понимаете, Анна, мы пригласили эксперта, который поможет нам понять суть нашей проблемы.
- Господин полковник, профессор Реткин сильно нервничает. Мне пришлось применить силу, - майор рассказала ему о визите Ставра сегодня утром.
Полковник слушал внимательно, а вот наемник, казалось, был совсем не заинтересован – со скучающим видом разглядывал кабинет, пока она говорила.
- Я хотела бы у Вас узнать, насколько распространяется запрет на разглашение информации. Мне кажется, в качестве исключения, в этом случае мы можем выйти за рамки инструкции. Это успокоит его и вернет в рабочее русло.
- Не знаю, Анна, не знаю, - полковник задумался. Он хотел что-то еще добавить, но наемник поднял руку.
- Понравился парень? - неожиданно спросил он у девушки. - Не безразличен он тебе? Ну, это нормально...
Полковник и Анна посмотрели на него удивленными глазами. Наемник ухмыльнулся и снял свою маску.
- Майор, рад знакомству. Можете звать меня Волком.
- Да, господин советник, - Анна машинально ответила по форме, продолжая изумленно смотреть на наемника. Сердце ее колотилось.
- Полковник, - Волк обратился к хозяину кабинета. - Я продолжу, с Вашего позволения?
- Конечно, - ответил командир.
Наемник по прозвищу Волк посмотрел на девушку очень внимательно.
- Так что Вы ответите мне, майор?
Анна слегка прикусила губу. Ее приперли к стенке.
- Как Вы это поняли?
- И правда, как? - неожиданно поддержал ее вопрос полковник.
Полковнику тоже было интересно. Отношения между сотрудниками – явление редкое, служба всегда занимала больше всего времени, и на личную жизнь его просто не оставалось. Опять же, командование делало все, чтобы создать условия, не подходящие для каких-либо романтических интриг.
- Между каждым Вашим предложением пауза больше одной секунды. Вы пришли сюда неготовая к разговору, и в какой-то момент эмоции взяли верх, - сказал Волк.
Оба офицера продолжали смотреть на наемника слегка ошарашенно.
- Майор, это как-то совсем на Вас не похоже, - только и сказал полковник. – Уж от кого, а от Вас я такого не ожидал...
- Не нужно вмешиваться, полковник, - перебил его Волк. – Девушка сама понимает, что никто ничего не должен знать. Мы же все тут профессионалы, так?.. Единственное, о чем я Вас попрошу – прикажите выключить камеры в доме профессора.
Полковник вздохнул. Не исполнить приказ наемника, пусть и замаскированный под просьбу, он не смел.
- Теперь, когда мы прояснили этот вопрос, перейдем к куда более сложному делу, - предложил Волк.
- Я Вас слушаю внимательно, - Анна понимала, что так легко не отделается, и сейчас девушку ждет поручение, которое явно ее не обрадует.
Наемник улыбнулся и кивнул.
- Мне показали все материалы, касающиеся чипа в голове девчонки. Что я могу сказать? Когда за дело берётся дилетант, жди беды. Это не просто чип, это настоящая живая мина.
Повисла пауза, пронизанная немым ошеломлением. Полковник и Анна молчали, но на их лицах был написан вопрос.
- Да, полковник. Это очень древняя технология. Как профессор мог знать о ней? Это, пожалуй, еще предстоит выяснить.
- Он хотел ее внедрить сюда, к нам, чтобы взорвать в нужный момент? - спросила Анна.
- Не думаю, - Волк качнул головой. - Для этого есть способы проще. Пронести ее сюда невозможно - не важно, живая она или мертвая. У Вас тут, внутри, часть физических процессов течет иначе.
Наемник щелкнул пальцами и продолжил.
- В общем, отключить этот механизм можно только одним способом - в древней империи его называли "кровь за кровь"
- Я должна убить Ставра? – спросила Анна. Спокойно, но сердце снова пропустило такт.
- Нет, конечно. Убивать никого не надо. Просто за три дня до активации мины нужно, чтобы они встретились лицом к лицу, и все.
- Так просто? - удивился полковник.
- Те, кто с этим не имел дело, никогда не смогут ее деактивировать, - назидательным тоном сказал наемник.
- Господин Волк, а можно как-то конкретнее? Что я должна сделать в этой ситуации? - Анна начала терять терпение. Настолько, что забыла, с кем говорит. Этот Волк изрядно ее раздражал своим самодовольством.
- Майор, встать!! - взревел полковник. – Забыла, с кем разговариваешь?!
Анна вскочила и вытянулась.
- Полковник, не рвите голос, - поморщился Волк. – Сядьте, майор. Все, что Вы должны сделать - доставить брата к сестре, а дальше случится то, что должно случиться. Думаю, Вы справитесь.
- Я в праве сказать ему то, что посчитаю нужным?
- Да, в пределах разумного, - кивнул Волк.
- Поняла, - девушка кивнула. - Спасибо, господин советник. Простите меня за мою резкость.
- Не стоит, - отмахнулся Волк. - Остальную информацию мы передадим Вам позже. И запомните, майор... - он внимательно взглянул на нее. – Вы только что сделали свой выбор. Если что-то случится с профессором, Вы ответите по всем статьям. Это не шутки. С Акулой Вы теперь в одной лодке.
- Я поняла, господин советник, - не колеблясь, ответила девушка.
- Майор, Вы свободны, ступайте, - сказал полковник довольно резко. Он все никак не мог простить Анне ее выходку.
Когда девушка ушла, полковник взглянул на волка.
- Вы уверены, что ее не надо заменить?
- Абсолютно. Не сомневайтесь, она сделает все как надо. Нам с Вами нужны живые люди - профессор и его сестра. Рядом с ними теперь те, кто готов умереть ради них.
- Советник, я не всегда понимаю вашу логику, - признался полковник.
- Это не важно. – Волк задумчиво побарабанил пальцами по столу. - Логика не всегда помогает достичь цели. Наша задача - получить информацию.
- Советник, скажите, а Вы смогли бы извлечь эту мину? – поколебавшись, спросил полковник.
- Нет.
Ответ советника немало удивил командира. Наемник больше не произнес ни слова. Он спокойно встал и вышел из кабинета не попрощавшись.
* * *
«Осталось одно маленькое дело, - подумал наемник. – Нам необходимо подстраховаться». Анна заметила его уже около дома Ставра. Она притаилась через дорогу в зарослях и решила понаблюдать за ним...
«Как это он меня опередил? – удивилась девушка. – Я же хотела сама все сказать Ставру! Вот я черепаха, надо было ехать быстрее, а не ворон считать!».
Волк осмотрел дом и улыбнулся. Он, конечно, ее заметил, или скорее почувствовал. Постояв на улице несколько минут, он резко развернулся, сел в поджидающий его кар и уехал.
«И что это было? - спросила сама себя Анна. – Ладно, разберусь потом. Сейчас надо действовать!».
Она вышла из укрытия, и в этот момент кто-то положил ей руку на плечо. Анна резко развернулась в надежде схватить неизвестного, но он оказался быстрее молнии.
- ...? – девушка застыла в немом удивлении. Это оказался Волк.
- Не стоит пытаться, - сказал наемник, стоя в тени.
- Вы?.. Как это? Я же... - у Анны не было слов.
- Не надо верить всему, что видишь.
Она взглянула на него слегка рассеянно.
- Майор, перед тем, как Вы сделаете то, что задумали, ответьте для себя на один вопрос.
- Какой?
- Что такое любовь?
Девушка фыркнула, посчитав, что наемник шутит. Волк тоже усмехнулся.
- Любовь, майор - это когда ты человека и знать толком не знаешь, но уже строишь на него далеко идущие планы.
Сказав эти слова, он как будто растворился в воздухе.
- Ах, чтоб тебя! Так и заикой можно остаться, - проворчала Анна и решительно направилась к дому профессора. Подойдя к двери, девушка остановилась. Вся ее решимость куда-то испарилась. Сердце стучало, а в горле пересохло.
«Наемник, сволочь, зачем ты это сказал? - подумала она. – Неужели я ему правда все расскажу? И как это будет выглядеть? «Привет, Ставр, я тебя люблю, а у твоей сестры в голове не просто чип, но и супернавороченная древняя бомба! Но ты не переживай, не думай об этом, давай лучше расслабимся и переспим!» Так, что ли? Он же тут же кинется искать способ уберечь сестру. Ничего не понимаю... К такому повороту я точно не была готова».
Неожиданно дверь распахнулась прямо перед ее носом.
- Анна?
Савр стоял в дверном проеме крайне удивленный.
- Ты... Вы что тут делаете так поздно?
Девушка резко толкнула его обратно в комнату. Она положила руки ему на плечи, буквально заставив пропятиться к стенке. Дверь за ее спиной автоматически захлопнулась.
- Страшно? - хриплым голосом спросила девушка, не отрывая от него глаз.
- Нет, - ответил профессор.
- Ты знаешь, кто я на самом деле?
- Нет, и знать не хочу, - выпалил Ставр.
- Я - твоя тень, и тебе должно быть страшно.
- Страх что-то изменит?
Она переложила руку с его плеча на его горло. Реткин почувствовал, что задыхается. Перед глазами замелькали круги.
- Не знаю, но я бы проверила, - теперь их лица разделяли миллиметры. Профессор почувствовал, что разум его замутился, он уже совсем ничего не понимал. Да и не хотел понимать. Ему хотелось только быть с ней сейчас, в это мгновение...
* * *
Проснулся профессор от лучей солнца, которые проникли в гостиную. Вчера вечером он позабыл про окна и не включил ночной режим. Ну, не до того было... Спина болела, рука ныла, в голове творился полный кавардак. Но воспоминания о прошедшей ночи приятно будоражили память. Перевернувшись на бок, он увидел Анну. Девушка спала рядом с ним, а расположились они оба на полу. Рука болела еще и потому, что майор использовала ее в качестве подушки.
- Аня, - прошептал Ставр и слегка коснулся пальцами ее щеки. Какой она проснется сейчас? Милой, нежной и любящей? Или грозной оперативницей, наводящей страх на всю его команду лаборантов и помощников одним только взглядом? Если так, ему не хотелось, чтобы она просыпалась. Девушка поморщилась от его прикосновения и сжалась в комочек. Лежать на полу явно было прохладно. Ставру захотелось укрыть ее одеялом, но он не смел пошевелиться. Ощущая рядом ее дыхание, тепло ее тела, залитого солнцем, он вдруг почувствовал удивительное умиротворение. Как будто никаких потрясений не было, нет, и не будет. Как будто они давно уже живут вместе, разговаривают, завтракают вместе, смеются... И мир за окном вовсе не враждебный, а прекрасный и удивительный.
Он попытался высвободить руку, не разбудив ее, но не вышло. Девушка открыла глаза.
- Сегодня выходной, - протянула она сонно. – Спи.
- Аня, спать на полу - как-то не очень...
- А ночью ты не был против, - усмехнулась девушка.
- Я и сейчас не против, но рука, блин, затекла.
Анна повернулась к нему и улыбнулась.
- Доброго тогда тебе утра...
- И тебе, - заулыбался Ставр в ответ.
Она освободила его руку, и профессор, поднявшись, оглядел разгром в своей гостиной. Везде лежали вещи - его и Анны, разбросанное оружие, пистолет, несколько кинжалов.
- Бардак, однако...
Он даже не попытался найти свою одежду, подошел к шкафу и взял новую.
- И мне что-нибудь дай, - услышал он ее голос.
Профессор порылся в шкафу, нашел рубашку и, стараясь не смотреть на девушку, передал ей вещи. Анна только ухмыльнулась и потянулась как кошка. Тогда Реткин сбежал на кухню готовить кофе и завтрак.
С учетом роста рубашка пришлась Анне впору. Девушка встала, нашла форменные брюки и, быстро натянув их, накинула сверху рубашку. Следуя женским привычкам, придирчиво осмотрела себя в зеркало - вид был хоть и растрепанный, но довольный.
Ставр появился из кухни с двумя чашками кофе и замер, невольно засмотревшись на девушку.
- Красивая, - выдохнул он.
- Да уж, повезло тебе, - повернувшись к нему, с улыбкой ответила Анна.
- Идем кофе пить.
Они сидели на кухне. Ставр на кресле, девушка - на диване, поджав ноги под себя.
- Что ты так смотришь на меня? – спросила она. – Смотри, дырку протрешь.
- Не верю пока своей удаче, - признался профессор, глупо улыбаясь.
- А ты поверь. Но это только в пределах этого дома... По крайней мере пока что. Учти, за этими стенами я - грозная тень, - поставив чашку на стол, сказала она.
- Я рад, что сегодня ты - это ты.
Она встала, подошла к нему, взяла его кружку и отставила ее на стол. Усевшись к нему на колени, она обняла его за шею, поцеловала и сказала.
- Сегодня и до завтрашнего утра, профессор, я принадлежу только вам.