Глава VII
Проходя по тропинке, вытоптанная мёртвыми котами - Душекость следовал за Мёртвоклыком, оглядываясь на мертвецов, что приклонялись им.
- Какая гордость мне, Душекость! - Говорил Мёртвоклык идущему позади чёрному коту. - Только представь.. Я и мой племянник, вместе правят лесом! Разве не чудесно?
- Ещё как чудесно! - Подтвердил его слова Душекость. - Я хочу заставить их пожалеть о том, как они со мной обращались!
- Заставишь, не переживай. - Сказал Мёртвоклык, и два кота вышли к небольшой поляне, скрытую в кустах, что расположены вокруг неё. По середине находилось нечто похожее на трон, на который уселся Мёртвоклык. - Все наши враги будут повержены - не сомневайся!
Душекость сел напротив своего дяди и окутал хвостом свои лапы. Внезапно, к Мёртвоклыку подошёл Мрачнолап, и взгляд его был очень суров.
- Господин Мёртвоклык.. - Обратился Мрачнолап к своему Господину. - За нами неподалёку устроена слежка.
- Правила знаешь? - Беззаботно спросил Мёртвоклык. - Устранить всех.
- Да, но.. - Замялся Мрачнолап, переминая свои лапы. - Среди разведчиков есть моя мать Листогривочка.. Я не.. не уверен что смогу пойти на такой шаг.
- ТЫ СМЕЕШЬ МНЕ ПЕРЕЧИТЬ? - Топнул лапой Мёртвоклык и негромко так закричал. - Хорошо, раз ты такая неженка, этим займётся Душекость, правда ведь?
- Будет сделано, Мёртвоклык. - Приклонился Душекость и обострил свой нюх, дабы учуять запах Грозовых котов. - Будет сделано..
Учуяв запах врагов, Душекост направился на северо-запад. Сначала шел он тихо, чтобы не спугнуть врага, но как только он почуял, что запах стремительно удаляется - он понял что они были замечены, и бросился в догонку. Выбежав из-за кустов, он увидел Тёмно серую кошку с белым котом, которые бежали в сторону своего лагеря. Белобрюх бежал впереди, а Листогривочка отставала, что и сыграло Душекостю на лапу. Догнав последнюю, он набросился и повалил свою приёмную мать на землю, крепко прижав её. Белобрюх остановился.
- Листогривочка! - Обеспокоенно крикнул Белый кот. - А ну отвали от неё!
- Беги, Белобрюх.. - Кое-как выкрикнула в ответ серая кошка. - Предупреди Звёздного Барсука! Душезвёзд предатель, как мы и полагали!
- Но..
- Беги!
И Белобрюх убежал.
- Звёздным Барсук? - С усмешкой спросил Душекость, глядя в злую мордашку Листогривочки. - Ха, быстро же вы нашли мне замену.
- Теперь Грозовое племя наладится! - Сразу же поспешила ответить жертва, с ноткой угрозы. - Ты его разрушил! Но, к счастью, теперь у нас разумный предводитель, который поднимет нас на лапы!
- Хочешь, расскажу секрет? - Душекость наклонился над ушком лежащей кошки. - Это я убил Синезвёзда, также, как и убил Совохвостоньку, Шелестоклюва и Глашатая племени Теней, чтобы в дальнейшем, им правил мой брат. Я же говорил, что захвачу лес! Теперь, Мёртвоклык и я - будем здесь рулить. И ты, скоро встретишься со всеми ими в Звёздном племени.
Душекость выпустил когти и замахнулся лапой на серую кошку. Но прежде чем он нанёс удар, кто-то его силой толкнул, что чёрный кот повалился на землю, отлетев в сторону. Придя в себя, он увидел Мрачнолапа.
- Беги, Мама! - Сказал он Листогривочке. - Я о нём позабочусь. Больше из Грозовых котов - никто не погибнет от лап этого тирана.
Листогривочка со слезами на глазах удивлённо поглядела на Мрачнолапа - и убежала прочь.
- Предатель! - Душекость встал на лапы. - Даже когда мы с тобой оказались в одной ситуации, ты и тут умудряешься пойти против меня. Почему тебе спокойно не сиделось в Грозовом племени? Почему тебе и сейчас спокойно не сидится, когда правление лесом перейдёт в лапы Мёртвоклыка? Он покарает тебя.. Я покараю тебя!
- Ты изгой, и всегда им был, смирись, Душекость! - Начал свою речь Мрачнолап. - Я всегда был в замешательстве, ты всегда мне не нравился. Я всегда хотел быть лучше тебя! Но когда я узнал, что ты совершил покушение на моего наставника.. я не мог оставаться в стороне! А из-за тебя, мне пришлось уйти из моего племени, и жить среди гнилых котов! У меня ещё есть шанс исправиться, убив тебя, и я им воспользуюсь!
- Ха, ну попробуй. - Душекость встал в боевую стойку. - Попробуй лишить меня моих пяти жизней!
Мрачнолап выпустил когти, и бросился на чёрного кота. Душекость увернулся от нападения каштанового кота, и цапнул ему брюхо, и очень даже глубоко, что у того из четырёх полосок пореза - хлынула кровь.
- Гх.. Я убью тебя! - Пропыхтел Мрачнолап, и снова кинулся на Душекостя. - Убью!
- Пустые угрозы. - Душекость снова увернулся от атаки Мрачнолапа, и пока тот не совершил очередное нападение - повалил врага на землю. - Я столько раз слышал подобное в свой адрес, но, как видишь - я живой!
- Ты мёртв. - Мрачнолап не стал дожидаться пока Душекость договорит, и вспорол противнику горло. Кровь полилась на его мордашку, а Душекость пошатнулся. - Ты мёртв внутри. В тебе нет ничего живого!
Мрачнолап оттолкнул от себя Душекостя задними лапами, и тот упал на землю, не подавая признаков жизни. Он лишил бывшего предводителя ещё одной жизни, пока он не очнулся - этого времени будет достаточно, чтобы вернуться в Грозовое племя.
Душекость ожидал увидеть перед собой звёздное небо, и свою мать среди этих бесчисленных звёзд, как это всегда бывает, когда он теряет одну жизнь. Но вместо этого, пред его зором появился длиннющий лес с очень высокими деревьями. Небо было красным, вокруг кружил туман. Из тумана вышла чёрная кошка. Глаза её были прозрачными, как у тех мёртвых котов.
- Пестрогонка? - Настороженно спросил Душекость, оглядываясь вокруг. - Где Звёзды? Почему лес?
- Я больше для тебя не мать, раз ты называешь меня по имени? - Пестрогонка села напротив Душекостя. - Ты совершил огромную ошибку предав своё племя. Мёртвоклык не должен править лесом. Он не заслуживает жить. Уж лучше мёртвому оставаться мёртвым.
- Но он силён! - Поспешил ответить чёрный кот. - С этой силой он достигнет власти!
- Перед кем? - Строгим голосом спросила его мать. - Если все племена вдруг начнут проигрывать - они сбегут со своих территорий. Некем будет править. Пойми, после твоей смерти, тебе открыта красная ковровая дорожка в Сумрачный лес. Осознай, какую ошибку ты совершил. Ты нужен Грозовому племени!
- ЧУШЬ! - Грубо крикнул Душекость. - Никому я там не нужен. Ни в своём племени, ни в чужом! Мёртвоклык твой брат, почему ты так не любишь его?
Но Пестрогонка промолчала.
- ОТВЕТЬ!
Туман окутал весь лес, и зор чёрного кота. Он открыл глаза.