Глава VIII
Наступила ночь и кромешная тьма окутала лес. Вместо привычной луны, на небе сиял кроваво-красный шар, что накалял атмосферу. Капли дождя, что были красного цвета - привели Душекостя в чувства. Открыв глаза, он лежал напротив трона Мёртвоклыка. Мёртвый кот пристально смотрел на Душекостя, который потерял ещё одну жизнь.
- Я не смог устранить разведчиков. - Хрипло проговорил чёрный кот, вставая на лапы. - Мрачнолап нас предал, он напал на меня.
- Ты сейчас в состоянии сражаться? - Спросил Мёртвоклык с леденящим тоном, что пронизывал до глубины души. - В эту ночь - мы устраним всех наших врагов.
- Я более чем готов, Мёртвоклык. - С решительностью ответил ему Душекость. - Я отомщу им, они познают мою ярость! Наш с тобой ум и коварство - подарит нам царство.
- Правильный настрой, племянник. - Мёртвоклык встал с трона и поглядел на красную луну. - Тогда, мы выдвигаемся!
И Мёртвоклык созвал всех своих соратников. Мёртвые коты поднялись на свои лапы, и как только лидер дал сигнал - все тут же ринулись вслед на ним. Душекость, Эдмонд и Багробрюх бежали на равне с Мёртвоклыком. У всех них была жажда убивать, жажда победить всех, кто встанет у них на пути. Но прибежав в лагерь Грозового Племени - они никого не увидели. Он был пуст.
- Сбежали? Трусы! - Грозно прошипел Багробрюх. - Видать, боятся пойти против нас.
- Тише, Багробрюх. - Мёртвоклык принюхался. - Я чую их.. Они не сбежали. Они у Четырёх деревьев! Но.. там не только они. Я чую племя Теней, Ветра, Реки. Они все там! Вперёд!
Вся орда мёртвых котов ринулась к четырём деревьям, вслед за предводителем.
Всполыхнул гром, сгустились тучи, дождь лишь усиливался. Злобный взгляд Мёртвоклыка пронизывал всё остальное вокруг. И добравшись до холма, сверху вниз они наблюдали собравшихся котов всех племён! Их было много.. Но такой же решительности одолеть противника - у них не было. На скале настороженно сидели четыре предводителя. Среди них - новый предводитель Грозового племени, Звёздный Барсук.
Снизу скалы Душекость увидел Мрачнолапа. Уже вновь ужился в Грозовом племени, подумал Душекость. Также он заметил своего брата Душехвоста, своего отца - Жизнехвата, Тётю Смертегривую. Свою сестру. Вся родня в сборе. И тут Душекость на мгновенье представил - а что было бы, если б вся его семья была в одном племени, и он вместе с ними? Может, тогда всё было бы хорошо. Но мысли о спокойной жизни улетучились из головы. Месть затуманила его разум, и он её совершит.
- Остановись, Мёртвоклык! - Крикнул ему Звёздный Барсук. - Ты достаточно приложил лапу к нашему несчастью, самое время сдать назад. Иначе, нам придётся вновь отправить тебя в Сумрачный Лес.
- Передавай привет Звёздному племени, Барсуколом! - Крикнул грозно ему в ответ Мёртвоклык. - Вперёд!
С боевым кличем - мёртвые коты ринулись вниз по холму. Коты четырёх племён тут же бросились атаковать в ответ. И завязалась схватка между живыми и мёртвыми. Мёртвоклык тут же бросился с когтями на Звёздного Барсука, и два бывших друга слились с кучей в поединке. Душекость же выискивал Мрачнолапа, чтобы разобраться с предателем раз и навсегда. Но спустившись с холма, он ненароком увидал такую картину - Эдмонд, который воскрес благодаря Мёртвоклыку, выпустил когти и медленно подкрадывался к своему господину со спины. Взгляд его был устремлён на Мёртвоклыка, и он уже собирался прыгнуть, но Душекость опередил его, и накинулся на рыжего кота, повалив того на землю.
- ПРЕДАТЕЛЬ! - Прокричал Душекость и цапнул рыжего по морде. - Как ты мог позволить себе пойти против своего господина, рыжий кусок ты дранной мыши?!
- Я всегда был верен Грозовому племени! - Ответил ему Эдмонд и толкнул его задними лапами, поднявшись. - Всё из-за тебя! Не появись у нас ты, всё было бы нормально.
- ЭДМОНД ПРЕДАТЕЛЬ! - Объявил всем Душекость, и Эдмонд понял, что оставаться тут небезопасно, поэтому, решил сбежать. - Куда собрался?
Душекость рванулся за рыжим, но вдруг, кто-то накинулся на него сзади и прижал к земле. Душекость перевернулся на спину, чтобы нанести удар противнику, но враг это сделал быстрее, полоснув Душекостя когтями по горлу.
Тёмный густой лес. Душекость понял, что он потерял ещё одну свою жизнь. Пред ним стояла Пестрогонка, сверля его своим грозным взглядом.
- У тебя три жизни, сын мой. - Начала она. - У тебя есть шанс исправиться! Убей Мёртвоклыка, и всё это закончится! Прошу, сделай так, как я прошу.. Ты всё ещё можешь очутиться в Звёздном Племени, только поступи правильно!
- Как ты не понимаешь! - С повышенным тоном ответил Душекость. - С Мёртвоклыком я получу власть, которая и не снилась никому из нашей родни!
- Звёздные предки шепчут мне - ты умрёшь в бою. - Пестрогонка опустила голову вниз. - Лишь я могу заставить тебя поступить иначе. Послушай свою мать! Я совершила ошибку. Я очень жалею что не убила тебя в тот момент, когда ты только родился.
Душекость не ожидал услышать такого. Он уже хотел выпустить всю свою ярость на мать, но внезапно, он очнулся.
Только открыв глаза, он замахнулся когтями на белого пушистого кота, что стоял над ним. Замахнулся он ровно, и попал прямо поперёк горла. Приглядевшись, он узнал в испуганном смертью лице - Ветроклыка.
- Ну надо же, какая ирония! - Захихикал Душекость. - В этот раз, тебе не помогут так, как помогли мне. Прощай.
- Кх.. Дранный кот.. - Хриплым голосом сказал напоследок Ветроклык. - Наслаждайся победой, злорадствуй.. мне плевать! Но.. в отличии от тебя, я попаду в Звёздное племя, где меня примут с распростёртыми объятьями и окружат заботой. А ты будешь гнить в этом сумрачном лесу. Ни капли не жаль. Кх..
И Ветроклык замертво повалился на землю, обливая всё своей кровью. Наслаждаясь видом мёртвого белого кота, Душекость услыхал душераздирающее мяуканье. Это показалось ему знакомым. В последний раз он слышал это мяуканье, когда обрюхатил Пенобокую. Прибежав к источнику крика, Душекость увидал двух мёртвых котов, которые напали на Белую кошку.
- СВАЛИЛИ ОТ НЕЁ! - Рявкнул на мёртвых Душекость. - Она вынашивает моих котят! Только попробуйте тронуть её, я порву каждого!
- Душезвёзд? - Удивилась Пенобокая, наблюдая как чёрный кот отбивается от мёртвых. - Что ты здесь забыл? Ты где был? Ты предал нас!
- Беги! Оберегай наших котят! - Крикнул Душекость, обернувшись к перепуганной белой кошке. - Позаботься о них, ладно?
Пенобокая кивнула - и убежала прочь. Только Душекость обернулся к противникам, как двое мёртвых котов напали на него с двух сторон, терзая своими когтями. Вскоре, кто-то из этих двоих впился Душекостю в горло, пронзая его своими зубами всё глубже. Душекость не сумел выдержать такого, и замертво рухнул на землю.
Снова густой лес и туман вокруг него. Чёрная кошка с отчаянием поглядела на своего сына.
- Две жизни, Тенёк. - На глазах у Пестрогонки виднелись слёзы. - Почему ты не слушаешь меня? Я ЖЕ ХОЧУ КАК ЛУЧШЕ! Я ХОЧУ ЛУЧШЕГО ДЛЯ ТЕБЯ!
- Не кричи. - Спокойным тоном ответил Душекость. - Я уже давно не тот слабак Тенёк. Я взрослый и сильный кот. А скоро, я получу власть. Я не могу задерживаться, больше я не умру. Прощай.
Открыв глаза, всё вокруг было мутным. Зрение ухудшилось, но даже так, немного побродив, Душекость увидал приближающегося к нему Мрачнолапа. Душекость инстинктивно выпустил когти и напрыгнул на Мрачнолапа. Но Душекость был заметно слаб, поэтому противник тут же оттолкнул чёрного кота в сторону, а затем и сам напрыгнул на него.
- Ну что, Душекость, нравится? - Злорадно улыбался Мрачнолап. - Раньше ты был сильным, а сейчас - посмотри только на себя! В кого ты превратился.. Мне ничуть не жаль. Удачи тебе в сумрачном лесу, урод!
И Мрачнолап замахнулся лапой, полоснув Душекостя когтями по горлу.
Туман окутал зор чёрного кота. Он по прежнему находился в густом лесу, но на этот раз, никого тут не было.
- Мама? - Неуверенно спросил Душекость с надеждой на то, что ему ответят. - Пестрогонка! Ты где?
. . . Но никто не ответил. . .
Придя в чувство, Душекость с трудом встал на лапы, и под шумок решил сбежать с поля боя. Он слаб, он слеп, и он не знал куда он идёт. Он кое-как плёлся на своих слабых, покрытых шрамами лапах. Перестав слышать звуки битвы, он понял что в безопасности, но.. Что-то подталкивало его идти вперёд. Он не мог остановиться. С глаз хлынули слёзы. От боли, как физической, так и душевной. Он потерял всё, что было ему дорого. В глубине души он понимал, что сам виноват в своих бедах.
- О Звёздное племя.. - Бормотал про себя Душекость, продолжая идти вперёд. - Что же я наделал? Что же я натворил?.. Нет мне прощенья.. Я стольким навредил.. Я стольких убил! Но для чего? Для чего тебе это было нужно, мышиная ты голова! ДЛЯ ЧЕГО?
Душераздирающий крик Душекостя, похоже, слышал весь лес. Он шёл вперёд. Но в один момент, он споткнулся, и покатился вниз. Он сам не знал куда катится, но по звукам бегущей воды, он осознал, что вот вот погрузится в глубины реки, и утонет - не сумев выплыть из-за своей слабости. Вода была такой холодной. Но на удивлении, Душекость не боялся. Он спокоен. Он вот-вот умрёт от нехватки воздуха, но его совсем это не волновало. Он обрёл свой покой.
- "Я готов понести заслуженное наказание." - Подумал он про себя, и глаза его стали закатываться, и Душекость заснул вечным сном.