Война
После стычки в кафе Элла надеялась, что её слова заставят Коула оставить её в покое. Она чувствовала, что доказала себе и ему, что она не из тех, кого можно унижать. Однако, вернувшись в общежитие, она всё ещё чувствовала странную тревогу.
Киана, сидя на её кровати, внимательно наблюдала за ней.
- Ну, как всё прошло? - спросила она, с интересом изучая лицо подруги.
- Я сказала ему всё, что думаю, - ответила Элла, скидывая куртку на стул. - Теперь он либо отстанет, либо придумает что-то ещё более тупое.
- Он не отстанет, - серьёзно заметила Киана.
Элла с раздражением посмотрела на неё.
- Почему ты такая уверенная?
Киана пожала плечами.
- Коул не из тех, кто сдаётся. Особенно если видит, что тебя это задевает. Ты для него теперь как вызов.
Элла нахмурилась, чувствуя, как её терпение снова начинает трещать по швам.
- Ну и пусть, - отрезала она. - Если он думает, что сможет меня сломать, то он сильно ошибается.
Киана молча посмотрела на неё, но ничего больше не сказала.
На следующий день Элла проснулась от странного шума в коридоре. Ещё до того, как она полностью открыла глаза, её внимание привлёк какой-то говор за дверью.
- Что опять случилось? - пробормотала она, натягивая толстовку.
Она открыла дверь и увидела, что в коридоре собралось несколько человек. Они стояли возле стены и что-то обсуждали. Подойдя ближе, Элла поняла, что на этот раз на стене снова появилась запись. Однако теперь это была фотография - её фотография. Её лицо, вырезанное с какого-то старого снимка, было наложено на тело мультяшного персонажа с огромной короной. Подпись гласила: «Её Высочество - королева всего».
Смех студентов за спиной раздался громче, когда они заметили, что Элла стоит рядом.
- Серьёзно? - прошипела она, сорвав листок со стены.
Она развернулась, не обращая внимания на насмешки, и направилась обратно в комнату.
- Это уже перебор, - сказала она, захлопнув дверь.
Джей, лежавшая на кровати с телефоном, даже не подняла голову.
- Ты думаешь, он это сделал?
- Конечно, он! - воскликнула Элла, разрывая бумагу в клочья.
Джей хмыкнула.
- Ну, он ведь любит эпатировать публику. Это его стиль.
Элла обернулась, чувствуя, как её ярость буквально зашкаливает.
- Может, ты перестанешь его защищать?
Джей пожала плечами, словно ей было всё равно.
- Я просто говорю, как есть.
Элла поняла, что спорить с соседкой бесполезно, и сосредоточилась на том, чтобы придумать, как раз и навсегда разобраться с Коулом.
Пары прошли без прошествий и Элла пролежала весь вечер в своей кровати чувствуя какую то резкую слабость.
На следующий день Элла заметила его уже на входе в университет. Коул стоял возле лестницы с друзьями, как всегда громко смеясь и что-то обсуждая. Она подошла прямо к нему, не собираясь тратить время на размышления.
- Это уже не смешно, - сказала она, остановившись прямо перед ним.
Коул поднял взгляд, его улыбка стала ещё шире.
- О, привет. Ты про шедевр на стене?
- Шедевр? - Элла сжала кулаки. - Это твои глупые игры. Слушай, Коул, я не знаю, чего ты хочешь, но это всё заканчивается прямо сейчас.
Он опёрся на перила, будто его это всё забавляло.
- А что, если я не захочу?
Его друзья рассмеялись, и Элла почувствовала, как её терпение на пределе.
- Тогда я найду способ это закончить, - её голос звучал твёрдо, почти угрожающе.
Коул прищурился, глядя на неё.
- Знаешь, ты интересная. В тебе есть что-то... необычное.
- Не смей играть со мной, - перебила его Элла.
- Игра? - он усмехнулся. - Может, это ты первая начала?
Она не успела ответить, потому что в этот момент к ним подошёл один из профессоров. Коул тут же изменил тон, улыбнувшись, как примерный студент.
- Доброе утро, - вежливо произнёс он, и профессор кивнул в ответ.
Элла вздохнула, осознав, что с ним разговаривать бесполезно. Она развернулась и ушла, но знала, что это ещё не конец.
Весь день Элла обдумывала, как можно ответить на выходки Коула. Она знала, что прямой конфликт лишь подогреет его интерес, но и оставлять это просто так она не могла.
Вечером она сидела в своей комнате с ноутбуком, изучая идеи розыгрышей и небольших хитростей. Джей с интересом наблюдала за её действиями.
- Ты реально собираешься что-то сделать? - спросила она.
- Да, - коротко ответила Элла, не отрывая взгляда от экрана.
- Ты уверена, что это хорошая идея? - Джей села на край кровати. - Может, просто игнорировать его?
Элла покачала головой.
- Нет. Если я промолчу, он решит, что выиграл.
Джей усмехнулась.
- Ну, удачи.
Элла лишь кивнула, полностью сосредоточившись на своей задаче. Её план был прост: доказать Коулу, что он выбрал не ту жертву.
Но именно утром следующего дня , в коридоре он перехватил её, преградив путь.
- Ты думаешь, что выиграешь? - его голос звучал спокойно, но глаза горели вызовом.
Элла посмотрела на него, не показывая ни тени страха.
- Это война, Коул. Готовься проиграть.
Он усмехнулся, шагнув ближе.
- Посмотрим.
И в этот момент она почувствовала, что между ними что-то изменилось. Злость постепенно сменялась чем-то другим. Чувством, которое она не могла пока объяснить.