Стена
Следующие несколько дней Элла делала всё, чтобы игнорировать Коула. Она сидела ближе к профессору, старалась не оглядываться назад и фокусировалась на лекциях. В какой-то момент ей даже показалось, что всё вернулось в норму. Но её подозрения, что это лишь временное затишье, начали подтверждаться, когда она всё чаще ловила на себе взгляд Коула.
Каждый раз, когда она случайно поднимала глаза, он смотрел на неё - насмешливо, с вызовом, будто ждал, когда она сорвётся. Его друзья тоже вели себя странно: смеялись чуть громче, иногда указывали на неё и переговаривались. Киана заметила это первой.
- Ты уверена, что он не планирует что-то провернуть? - спросила она, когда они сидели в столовой.
Элла откусила кусок сэндвича и пожала плечами.
- Если думает, что я боюсь, то он ошибается.
- Я серьёзно, Эл, - Киана отодвинула поднос и сложила руки на столе. - Коул умеет заводить людей. Если он решит, что ты его враг, ты это почувствуешь.
- Значит, я его враг, - отрезала Элла. - У меня свои дела, у него свои. Пусть держится подальше, и всё будет нормально.
Киана хмыкнула, но ничего не сказала.
***
Вечером Элла вернулась в общежитие позже обычного. Её соседка Джей уже лежала на своей кровати с телефоном в руках. Как только Элла зашла, Джей перевела взгляд на неё, приподняв бровь.
- Ты что, не видела? - спросила она.
Элла поставила рюкзак на пол и недоумённо посмотрела на неё.
- Что не видела?
- Стену.
- Какую стену? - Элла подошла к своему столу, скидывая куртку.
- В коридоре. - Джей снова уткнулась в книгу.
Элла нахмурилась. Выйдя в коридор, она сразу заметила, что возле комнаты на стене был прилеплен огромный лист бумаги. На нём красовалась надпись: «Мисс Идеальная» - большими буквами, причём «идеальная» было перечёркнуто. Под этим было что-то вроде графика с саркастичными пунктами: «Кричит на всех», «Думает, что лучше других», «Любимая игрушка профессора».
Элла выдохнула, чувствуя, как её злость закипает. Она не сомневалась, чьих это рук дело.
- Коул, ты идиот, - прошептала она, сорвав бумагу со стены.
Возвращаясь в комнату, она расправила лист и положила его на стол. Джей бросила на это быстрый взгляд.
- Я предупреждала, - сказала она спокойно.
- О, ему лучше молиться, чтобы я его не нашла, - пробормотала Элла, разрывая лист пополам.
Джей ухмыльнулась.
- Удачи.
**
На следующий день Элла встретила Коула уже в аудитории. На этот раз она специально села на пару рядов дальше, ближе к середине, чтобы быть на виду. Коул и его друзья, конечно, заняли свои места на задних рядах, но это не помешало Элле услышать их.
- Эй, мисс Идеальная, - сказал Коул, перегнувшись через спинку кресла.
Элла обернулась и посмотрела на него с такой ненавистью, что Киана рядом даже отстранилась.
- Ты что-то хотел? - бросила она.
- Просто проверить, как ты. Удалось расслабиться после вчерашнего? - его голос был полон издёвки.
Элла резко поднялась.
- Может, тебе стоит найти новое хобби, вместо того чтобы бегать за мной и устраивать свои глупые выходки?
Коул расплылся в улыбке.
- Это не хобби, это искусство.
Его друзья прыснули со смеху.
- Знаешь, - сказала Элла, наклонившись чуть ближе, - если бы ты тратил на учёбу столько же времени, сколько на свои глупости, возможно, смог бы запомнить хоть что-то с лекций.
Смех его друзей на мгновение стих. Коул прищурился, будто обдумывал её слова.
- Ну, ничего, - наконец ответил он. - Может, ты меня чему-нибудь научишь, мисс Идеальная?
- Не дождёшься, - отрезала Элла, разворачиваясь обратно.
Она слышала, как за её спиной кто-то снова начал смеяться, но решила больше не реагировать.
Вечер в общежитии
После напряжённого дня Элла снова оказалась в комнате. На этот раз она заперла дверь, чтобы избежать новых сюрпризов. Она сидела за столом, пытаясь сосредоточиться на эссе, но мысли о Коуле не давали ей покоя.
- Ты всё ещё злишься? - вдруг спросила Джей.
Элла подняла взгляд.
- А ты бы нет?
- Он просто развлекается, - спокойно ответила Джей.
- Развлекается? Ну, знаешь... - Элла встала, проходя по комнате. - Это уже за гранью. Это не смешно.
- Для него смешно, - пожала плечами Джей.
- Ладно, - Элла остановилась, резко развернувшись к ней. - А что бы ты сделала на моём месте?
Джей задумалась.
- Я бы не реагировала. У него уйдёт интерес.
- Ага, конечно, - фыркнула Элла. - Его это не остановит.
Джей пожала плечами, снова возвращаясь к своему ноутбуку. Элла понимала, что этот разговор ни к чему не приведёт, но внутри неё всё кипело.
Она решительно схватила куртку и направилась к двери.
- Ты куда? - спросила Джей.
- Разобраться с этим, - коротко ответила Элла и вышла.
Она знала, где искать Коула. Вечером его компания часто собиралась возле студенческого кафе. Элла направилась туда, не думая о том, что скажет. Она просто хотела раз и навсегда объяснить ему, что она не игрушка.
Когда она вошла, Коул и его друзья действительно сидели за одним из столиков. Они смеялись, что-то обсуждая. Элла подошла к ним, чувствуя, как её злость только разгорается.
- Коул! - её голос прозвучал громко, заставляя его и всех за столом замолчать.
Он поднял взгляд, увидел её и усмехнулся.
- О, мисс Идеальная. Присоединишься?
- Нет, спасибо, - резко ответила она. - Я хочу понять, зачем ты тратишь своё время на эти детские выходки.
Коул опёрся на стол, словно готовился к шоу.
- Потому что это весело.
- Весело? Тебе вообще нечем заняться? - она прищурилась. - Может, лучше займись собой?
Коул усмехнулся.
- А может, ты просто не умеешь воспринимать шутки?
Элла подошла ближе.
- Слушай, Коул. Если ты думаешь, что сможешь меня запугать или как-то задеть, то ты сильно ошибаешься.
Он посмотрел на неё с удивлением, но ничего не сказал. За их перепалкой внимательно следила вся его компания.
- Просто запомни: я не буду твоей мишенью, - добавила она и, не дожидаясь ответа, развернулась и вышла.
В этот момент Элла почувствовала, что хотя бы немного вернула контроль над ситуацией. Но она ещё не знала, что этот разговор станет только началом.