мисс Идеальная
Элла сидела на первой парте, лениво крутя ручку в руках, пока профессор возился с проекторами. Киана, как обычно, болтала с кем-то из одногруппников, обсуждая планы на вечер. Элла не вслушивалась, ей и так хватало шума - особенно с задних рядов.
- Ну, они когда-нибудь заткнутся? - пробормотала она, бросив взгляд назад.
Киана обернулась, проследив за её взглядом. Там, в самом центре, сидела группа из четырёх парней. Они громко переговаривались, шутили, а кто-то даже стучал ручкой по парте, как будто был на барабанной репетиции.
- Это Коул и его команда, - объяснила Киана. - его лучшие друзья: Джейкоб, Сэммс и Дрэй.
Элла недовольно прищурилась, разглядывая «босса». Коул действительно выглядел слишком самоуверенно. Он сидел, развалившись на стуле, болтая с другом через несколько мест, как будто был не в аудитории, а в каком-то кафе.
- И что, они всегда такие? - спросила Элла.
Киана усмехнулась.
- Да. Коул любит, чтобы его замечали. Думает, что он суперзвезда.
Элла отвернулась, но раздражение от этого парня уже засело у неё внутри.
Профессор наконец запустил слайд-презентацию, но Коул и его друзья даже не думали прекращать болтовню. Их шутки стали ещё громче, и они уже не старались прятать смех.
Элла сначала пыталась игнорировать их, но после очередной громкой шутки голос профессора окончательно затерялся. Она глубоко вздохнула и обернулась.
- Эй, может, вы уже успокоитесь? - сказала она громче, чем планировала.
Шум моментально стих. Все взгляды в аудитории устремились на неё, включая пронзительный взгляд Коула.
- Прости, что? - переспросил он, ухмыльнувшись.
- Я сказала, может, хватит болтать? Или вы решили, что тут только вы? - не отступила Элла, чувствуя, как её лицо начинает краснеть.
Коул усмехнулся ещё шире, его друзья тихо хихикали.
- Ну, прости, что не соответствуем твоим высоким стандартам. Мисс... как там тебя? - он специально наигранно задумался, делая вид, что не помнит её имени.
- Элла, - коротко ответила она. - И мне всё равно, знаешь ты моё имя или нет. Просто дай послушать лекцию.
- Лекцию? - Коул поднял брови, притворяясь удивлённым. - Ты реально сюда за этим пришла?
Его друзья засмеялись, а Элла закатила глаза.
- О да, шутка века, - сказала она, развернувшись обратно.
Она надеялась, что этим всё закончится, но, конечно, не тут-то было.
- Тяжёлый день, да? Может, расслабишься чуть-чуть, мисс Идеальная? - сказал Коул, уже не скрывая вызова в голосе.
- Может, ты заткнёшься? - отрезала Элла, не оборачиваясь.
Его друзья захохотали, а профессор постучал указкой по столу, привлекая внимание.
- Так, хватит! Или я вас всех выгоню, - строго сказал он.
Элла почувствовала лёгкое удовлетворение. Но она знала, что это ещё не конец.
После лекции она быстро собрала вещи и направилась к выходу, стараясь не оборачиваться. Киана догнала её у двери.
- Ты, конечно, смелая, но... может, это не лучшая идея? - сказала она тихо.
- Почему? - Элла недоумённо посмотрела на подругу.
- Коул не такой, чтобы оставить это просто так. Он любит игры, понимаешь?
Элла пожала плечами, пытаясь не придавать этому значения.
- Пусть играет. У меня с этим проблем нет.
Но стоило ей выйти из аудитории, как она почувствовала на себе чей-то взгляд. Обернувшись, она заметила Коула. Он стоял, привалившись к стене, и смотрел прямо на неё.
- Увидимся, мисс Идеальная, - сказал он с усмешкой, а потом развернулся и направился в другую сторону вместе с друзьями.
Элла отвернулась и пошла дальше, но внутри всё ещё кипело.
Когда Элла вернулась в комнату, она чувствовала себя вымотанной. День вроде бы только начался, но их с Коулом перепалка выжала из неё все силы.
Джей, её соседка по комнате, сидела на кровати, уткнувшись в ноутбук. Они с Эллой почти не разговаривали с тех пор, как стали делить комнату. Джей всегда была сама по себе: то ли замкнутая, то ли просто ей было всё равно.
Элла бросила рюкзак на стул и села на свою кровать.
- Ты сегодня на паре разошлась, - вдруг сказала Джей, не поднимая головы.
Элла удивлённо посмотрела на неё.
- Ты тоже там была?
- Ага. Я почти всегда на лекциях, просто не привлекаю к себе внимания, - ответила Джей. - Тебе понравилось?
Элла нахмурилась.
- Что понравилось?
- Спорить с Коулом. Обычно никто не лезет к нему.
- Я не лезла, - возразила Элла. - Он сам виноват. Не могла же я сидеть и молчать, когда он ведёт себя как...
- Как идиот? - Джей наконец подняла взгляд.
- Да, - кивнула Элла. - Почему все с ним так носятся?
Джей пожала плечами.
- Он просто знает, как манипулировать людьми. Коул такой: если ты ему не интересен, он тебя даже не заметит. Если же ты его зацепила... тогда держись.
Элла закатила глаза.
- О, какая честь - быть в его списке «зацепивших».
Джей усмехнулась.
- Ты сама выбрала этот путь.
Элла не стала отвечать. Она пыталась сосредоточиться на своих делах, но мысли о Коуле не давали ей покоя. Что он задумал? Будет ли он продолжать цепляться к ней?
В какой-то момент она поймала себя на том, что снова вспоминает его улыбку. Эту самоуверенность, которая её бесила... и почему-то притягивала.
Она встряхнула головой.
- Да с чего бы мне о нём думать?
Но где-то в глубине души она уже знала: их война только началась.