Центр игры.
Утро началось не с кофе и не с солнечных лучей, а с резкого звонка телефона.
— Мисс Хейз, соединяю с мистером Харрингтоном.
Голос отчима: — Эсме. Через час в моем офисе. Не опаздывай.
Как все надоело. Я положила трубку и уткнулась лицом в шелковую подушку. Боже, как же я хочу вернуть то время, когда я еще не переехала в это поместье бабушки, а жила в уютной квартирке с запахом масляных красок и растворителя. Увлекалась творчеством, не знала проблем... и не была знакома с Томом.
Я крайне рада, что мне удалось удрать от этого больного человека, но я не могу отрицать сильнейших, животных чувств к нему. Он сделал меня одержимой им же. Я не верю, что он не искал меня. Уверена, он перевернул всю охрану Сиэтла с ног на голову, допрашивал Таю. Но что ему мешает прийти сюда и просто украсть меня? Скорее всего, лишь одно: он не может раскрыться. «Фор» — это его жизнь, его крепость, и он действует только из тени.
И да, хоть это и безумно... я хотела бы, чтобы он появился из ниоткуда и трахнул меня прямо сейчас, прижав к холодному стеклу окна в этой золотой клетке. Несомненно, да.
С этими грешными мыслями я вышла из душа, обернулась в мягкое полотенце и принялась наводить марафет. Личный водитель довез меня до небоскреба в финансовом квартале. Стук моих каблуков по полированному мрамору пола лобби отдавался эхом в пустоте моего сердца.
Секретарша отчима, Бриттани, встретила меня слащавой улыбкой. Не удивлюсь, если по вечерам Артур раскладывает ее на этом же столе из красного дерева. Я до сих пор не переношу его, как и раньше, но именно он предоставил мне защиту. Я рассказала ему о том, что меня преследует человек(не вдаваясь в подробности),о его угрозах, умоляла позаботиться, чтобы в дом никто не проник. И попросила молчать, не говорить маме. Цена за эту безопасность оказалась высокой: я стала его пешкой, его красивым лицом для грязных сделок. Что ж, поделать. Такова моя поганая жизнь.
— Эсме, присядь, — Артур указал на стул перед своим массивным столом, не отрываясь от монитора. — Вчера вечером зафиксировали попытку взлома. Мои ребята уже работают. Тебе известно что-нибудь о Кае Брауне?
Кай Браун. Сердце пропустило удар, а затем заколотилось с бешеной силой. Ничего... БЛЯТЬ, это же второе имя Тома, которым он представился Лиаму в тот злополучный вечер в «Бейли»!
— Впервые слышу, Артур, — мой голос прозвучал удивительно спокойно.
— Послушай, говорят, его никто в лицо не видел, — продолжил отчим, наконец подняв на меня глаза.
— Но ходят слухи, что с ним был знаком Лиам Джонс.
Как хорошо, что я не сказала ему ни слова про Лиама, про Тома.
Я чувствовала, как по спине бегут мурашки.
Артур протянул мне фотографию. На снимке улыбался самодовольный Лиам. — Его убили в ночь ярмарки призраков. Ты его знаешь?
— Нет, Артур, — я отвела взгляд, делая вид, что рассматриваю фотографию. — Не знакома.
— Ладно. Этот Кай Браун может быть ключом к очень большим ресурсам. У меня для тебя задание.
Я пыталась унять дрожь в коленях, сжимая их под столом.
— Клуб «Обливион». Сегодня там будут все шишки. Тебе нужно будет прикинуться наивной дурочкой и ненавязчиво порасспрашивать о неком Кае Брауне. Уловила?
— Да, сэр.
Боже, какой ужас. Я буквально знаю, кто такой Кай Браун — это Том! — и теперь должна заниматься этой херней, играя в шпионские игры моего отчима. Почему жизнь так несправедлива ко мне?
— Ты думаешь, этот Кайл как-то причастен ко вчерашнему взлому? — рискнула я спросить.
— Я пока ничего не думаю, я ищу зацепки. Взломать меня мог кто угодно, но сделано это было...профессионально.
— Зачем тебе все это? — не удержалась я.
— Не твое дело, девочка. Выполняй задание. Сегодня в 21:30 клуб «Обливион». Я жду отчета.
Время до вечера пронеслось незаметно в суете поручений Артура. И вот я ступаю на порог «Обливиона». Клуб был таким же, как и все здесь: приглушенный свет, низкие диваны, толпа богатых, скучающих мужчин с гламурными, пустыми девушками на коленях. Воздух густой от запаха дорогого виски, сигар и сладкого дыма кальяна.
На мой телефон пришло сообщение с неизвестного номера:
Неизвестный:
Через минуту подойдет мой человек — Итан. Будете изображать милую пару. По совместительству, он твой охранник.
Я едва успела убрать телефон, как почувствовала легкое прикосновение к плечу. Оборачиваюсь — передо мной симпатичный высокий парень с пронзительными серыми глазами и идеально уложенными волосами.
— Вы — Итан.
— Верно, мисс Хейз, — его улыбка была обаятельной, но глаза оставались холодными и оценивающими.
— Не волнуйтесь, просто следуйте за мной.
— Что конкретно нам нужно сделать?
— Я покажу, мисс. И заранее прошу у вас прощения.
— За что? — удивилась я.
Он не ответил, просто уверенно положил руку мне на поясницу и повел через толпу. Его прикосновение было профессиональным, без намёка на фамильярность. Мы подошли к группе мужчин в дорогих костюмах. Итан искусно влился в беседу, представив меня своей «капризной невестой, которая обожает светские тусовки». Он шутил, разливал шампанское, и среди смеха как бы невзначай спросил: — Эй, а вы не слышали о каком-то Кае Брауне? Говорят, он вкладывается в новые стартапы, а я ни разу его не видел на радарах.
Ответы были расплывчатыми: «Что-то слышали...», «Темная лошадка...», «Никто не знает его в лицо...». Мы повторили этот номер еще с несколькими группами.
Результат нулевой.
*Я не сомневалась в тебе, Том Каулитц*
— Это провал, — прошептала я Итану, чувствуя, как ужасно болят ноги от неудобных, но эффектных каблуков.
— Подождите здесь, мисс Хейз, я принесу вам воды, — он указал на уединенный диванчик в нише.
— Благодарю, Итан.
Я сидела, нервно покачивая ногой в такт дабстепу, и наблюдала за толпой. Музыка была громкой, ритмичной, она проникала прямо в кости. И вот какой-то трек, какой-то знакомый бит, зацепил что-то глубоко внутри. Я не выдержала, встала и шагнула в пульсирующую массу тел.
Я танцевала. Не для кого-то, а для себя. Шаг, поворот, назад. Я отдалась музыке, позволив ей унести меня подальше от этой кошмарной реальности. Я закрыла глаза, запрокинула голову, чувствуя, как напряжение постепенно уходит.
И открыла глаза.
На балконе второго этажа, напротив меня, прислонившись к перилам, стоял... он.
Том?
Я резко опустила голову, сердце заколотилось как сумасшедшее. Нет, не может быть. Галлюцинация.
Я медленно, преодолевая дрожь, снова подняла взгляд.
Он все еще был там. Одетый во все черное, его мощная фигура была видна как на ладони в свете спотов. Его черные глаза, казалось, были прикованы ко мне, несмотря на расстояние и толпу между нами. И на его губах играла та самая, знакомая до боли, хищная ухмылка.
Меня вывело из ступора касание Итана. — Здесь небезопасно, мисс Хейз, вы не должны были уходить со своего места, — его голос был напряженным.
Я резко обернулась к нему, потом снова рванулась взглядом на балкон.
Там никого не было.
Сука. Прямо как в первую нашу встречу. Призрак. Наваждение.
Но на этот раз в его ухмылке было что-то новое. Не просто голод и обладание. А предвкушение. Предвкушение большой игры.
И я только что стала ее центром.