Чужие правила.
Tom pov's
Лиам Джонс. Мелкая крыса в грязной сети торговли людьми, но с нужными связями. Достаточно близко к центру, чтобы быть полезным, достаточно глуп, чтобы не заподозрить, кто я на самом деле. Я представился ему Каем неделю назад, играя роль такого же хищника, только с более утонченными манерами. Он клюнул. Сегодняшняя «случайная» встреча у адвокатской конторы – часть плана. Нужно было закрепить доверие.
Сегодня моя девочка решила сменить обстановку. Ресторан «Бейли». Летняя веранда.
Я шел по 5-й улице, мимо стеклянных дверей очередной юридической конторы, как они распахнулись, и оттуда вывалился Лиам. Мы чуть не столкнулись лбами.
– О, Кай! Не сразу заметил тебя. Ты как раз входил... – он запнулся, нервно оглядываясь на дверь конторы. Видимо, не хотел, чтобы его видели выходящим оттуда.
– Нет, – ответил я ровно, не сбавляя шага. – Возвращался к машине. – Моя машина была припаркована в трех кварталах в другом направлении, но я бы сел в любую попавшуюся, лишь бы увести его подальше от «Бейли». От нее.
– Позволь пройтись с тобой! – Лиам ухмыльнулся, подстраиваясь под мой шаг без приглашения. Начал трещать о погоде, политике, о том о сем – пустая болтовня. Уверен, он из тех, кто часами любуется собой в зеркало, убеждая, что жизнь еще впереди. Патологический нарцисс и болтун.
«Бейли» показалось впереди. Я резко свернул налево, к пешеходному переходу, намереваясь перейти на противоположную сторону улицы. Но Лиам схватил меня за локоть.
– Эй, «Бейли» – отличное местечко выпить! Давненько тут не был.
Сдержался, чтобы не скрипеть зубами. Хотелось размолоть их в порошок. Его намерение было ясно как день.
– Там довольно людно, – попробовал я, сохраняя нейтральный тон. – Уверен, не хочешь зайти куда-нибудь потише? Знаю отличный бар в паре кварталов.
Лиам махнул рукой, уже шагая через дорогу прямо к входу в «Бейли».
Проклятье.
Поспешил за ним, рот открыт, чтобы придумать новую отговорку, но он обернулся:
– На самом деле, мне очень нравятся здешние напитки и стейки. Администратор меня любит, – он подмигнул, явно гордясь этим мнимым достижением.
Внутренне вздохнув, я изобразил ухмылку, когда Лиам вошел первым. Подошел к стойке администратора – той самой рыжеволосой девчонке. И точно: ее улыбка застыла, а потом растянулась в натянутую, фальшивую гримасу.
– Привет, Лиам. На двоих сегодня? – голос звучал как натянуто.
– Похоже на то, – самодовольно кивнул Лиам.
Я сохранял маску безразличия, пока она, тяжело вздохнув, повела нас через зал прямо во внутренний дворик. Прямо туда, где сидела Эсме.
К счастью, она уткнулась в ноутбук, когда мы проходили. Наш столик – через пять столов от нее, перпендикулярно. Идеальный обзор. Ее лицо в профиль: сосредоточенный взгляд, нижняя губа зажата между зубами, длинные ресницы отбрасывают тени на щеки. Полностью погружена в работу.
Я сразу же отвожу от нее взгляд и больше не смотрю в ее сторону.
Я разрешил себе лишь один быстрый взгляд, когда Лиам шел впереди. Этого достаточно. Если этот ублюдок заметит мой интерес, она станет мишенью.
И последнее, чего я хочу – чтобы Эсме попала на радар таких тварей, как он.
Лиам бубнит о каком-то законопроекте, который мешает его «бизнесу». Мимо проходит семья: папа, мама, девочка лет шести, оживленно что-то болтающая. Вижу, как взгляд Лиама скользит по ребенку – скользкий, оценивающий, животный. Еще до того, как он осознает это.
Инстинктивно сжимаю кулак под столом. Рука сама тянется к ножу для масла. Представляю, как переворачиваю его и вгоняю вертикально в стол под его подбородком.
Сдержался.
Я принял мгновенное решение. Отклоняюсь вбок, делая вид, что смотрю на проходящую семью.
Сознательно фокусирую взгляд чуть правее девочки – на тарелку с куриными котлетами за соседним столиком. Смотрю на еду с преувеличенным, почти хищным интересом пару секунд, затем выпрямляюсь, изображая невинность. Чувствую, как взгляд Лиама прилипает ко мне. Гадство. Но нужно, чтобы он поверил – мы с ним одной крови. Что меня интересует та же дрянь.
Проходит час. Я поддерживаю эту отвратительную игру, киваю на его грязные намеки, вставляю свои – достаточно осторожные, чтобы не перейти черту, но достаточно явные, чтобы он клюнул. Притворяюсь, что разделяю его извращенные интересы. Час ада. А Лиам пьет. И пьет. И, конечно, именно в тот момент, когда его самоконтроль ослабевает до нуля, его взгляд цепляется за Эсме. Она все так же в своем углу, яростно стучит по клавишам, допивает маргариту через соломинку.
– Вот это красота, – выдыхает Лиам, уставившись прямо на нее.
У меня нет и секунды на раздумья. Прежде чем я открываю рот, он достает телефон и наводит камеру на Эсме. Нагло. У меня на глазах. Алкоголь или наша предыдущая «общая тема» придали ему дерзости. Моя рука опускается на его телефон, блокируя камеру.
Он смотрит на меня, глаза выпучены, щеки пьяно пылают.
– Что бы ты ни собирался делать, прекрати. Это моя девушка.
Глаза Лиама становятся еще шире.
– Вон та? Она твоя?
Короткий кивок.
– Она любит, когда ее не беспокоят во время работы. Я уважаю ее пространство.
Его седые брови поползли вниз.
– Что ж ты ничего не сказал? Хотя бы представишь?
– Планировал сделать это, когда она закончит, – отвечаю ровно.
Лиам прищуривается, в его мутных глазах замешательство. Старый, обвисший, с пятнами на коже.
– Ты хотел пройти мимо ресторана, не поздоровавшись с ней? – он тычет пальцем в сторону улицы, вспоминая мою ложь про машину. – И пойти в другое место?
Смотрю ему прямо в глаза. Холодно. Пусть видит, что его вопросы – пустой звук.
– Моя девушка живет в своем мирке. Не любит, когда ее отвлекают. А я... уважаю ее пространство. Особенно потому, что это позволяет мне делать все, что я пожелаю, без ее лишних вопросов.
Вкладываю в слова нужный подтекст – измены, свободы действий. Лиам мгновенно ловит волну. Хрипло смеется, обнажая желтые зубы.
– Я знал, что ты мне нравишься, Кай! – «Вороньи лапки» у глаз углубились.
Сжимаю его телефон сильнее.
Устройство все еще зажато между моей ладонью и его рукой.
– Удали фото, Лиам.
Его глаза сверкнули.
– Ах, ну конечно! Прости, Кай. Не хотел обидеть. Не знал же! – затараторил он, суетливо тыкая в экран.
Позже взломаю его телефон. Проверю облако, корзину. Убеждусь, что фото стерто навсегда. И что он никому не скинул.
– Все в порядке, – говорю спокойно, откидываясь на спинку стула. Делаю вид, что расслабился.
Но это не так. Каждая мышца напряжена до предела. Руки чешутся развернуть его от уха до уха.
– Тогда я пойду представлюсь! Она уже час пашет. Уверен, не против перерыва!
– Лиам встает, шатаясь, и направляется к ее столику.
Черт возьми.
Вскакиваю, иду следом. Чувствую, как Эсме поднимает голову. Наши взгляды сталкиваются. Ее глаза становятся огромными, лицо мертвенно-бледнеет. Хотелось бы вылить на нее ведро автозагара, чтобы по ней не было видно, что она не рада мне.
Бросаю на нее резкий, предупреждающий взгляд поверх плеча Лиама. Ее брови взлетают вверх , она не успевает среагировать – Лиам уже сует руку ей под нос.
– Юная леди! Очень приятно! Кай не сказал, как вас зовут. Я – Лиам Джонс. Знаком с вашим парнем недавно, славный малый, но вы... вы гораздо более впечатляющи!
Эсме открывает рот. Ни звука. Полный ступор от вторжения и от слов «Кай» и «твой парень».
– Эсме, – говорю я твердо. Оба смотрят на меня. – Ее зовут Эсме. Прости, детка, не хотел мешать. Я же рассказывал тебе о Лиаме? – киваю в сторону старика, давая понять, что «рассказал» ей какую-то прикрывающую легенду. – Коллега.
Ухмылка Лиама стала шире. Мудак.
– О, эм... привет, Лиам. Приятно познакомиться, – наконец выдавила она, нехотя пожимая его потную лапу.
Я видел, как она потом украдкой вытерла руку о джинсы.
– О, для меня наслаждение! Красивое имя! – Лиам не отпускал ее руку.
Эсме прочистила горло, бросив на меня убийственный взгляд «Какого хрена?».
Ее щеки залились румянцем. Притворяется застенчивой, но чувствую – внутри бушует ураган нервов. Она не любит такие сюрпризы.
– Ладно, Лиам, – вмешиваюсь. – Оставим мою девочку за работой. – Подчеркиваю «мою девочку». Вижу, как ее глаза сужаются. Она поняла – это для нее. Она будет слышать это еще долго. Пока не осознает, что это правда.
– Ерунда! – рявкнул Лиам, привлекая взгляды. – Ты ведь не возражаешь, Эсме?
Впервые мое лицо исказилось. Тихий рык вырвался из груди.
Эсме покачала головой, аккуратно закрыла ноутбук, убрала его в сумку.
– Прошу, не стесняйтесь, – голос дрогнул лишь на миг.
Сажусь рядом с ней, обхватываю рукой ее напряженное плечо. Пусть мое присутствие даст ей тень безопасности.
– Пожалуйста, расскажите, как вы, две влюбленные птички, познакомились! – Лиам уселся поудобнее, поманил официанта. Еще выпить. Внутренне стону.
– На презентации в музее, – говорю первым. – Выставка молодой художницы. Увидел ее – и влюбился.
Разыскал, пригласил на свидание.
– Да, он оказался... настойчив, – соглашается с неловким смешком.
– Очаровательно! – Лиам сканирует нас взглядом. Его телефон завибрировал. Он достает его, лицо меняется. – Если не возражаете, отлучусь в уборную, звонок важный. Эсме, закажите себе еще маргариту! За мой счет!
Он поднимается и, покачиваясь, идет к туалетам, уткнувшись в экран.
Эсме мгновенно хватается за сумку, торопливо засовывая ноутбук, трясущимися руками.
– Если думаешь уйти, жестоко ошибаешься.
Она замирает, смотрит на меня, потом продолжает. Спокойно, плавно, чтобы не привлекать внимания, скользнул рукой к ее шее. Снова замерла, почувствовав прикосновение. Хныкнула, когда мои пальцы сжали ее шею.
– Посмотри на меня. Сейчас.
Ее глаза зажмурились, потом открылись, полные ярости и страха.
– Если ты никогда раньше не воспринимала меня всерьез, то сделай это сейчас, Эсме. – Мой тон ледяной. – Ты останешься здесь, как хорошая девочка, и будешь играть свою роль, пока я не выпровожу Лиама. Только тогда соберешь свои вещи и уедешь. Поняла?
Вот он – огонь в ее глазах.
– Ладно! Тогда скажи, что тут, блять, происходит, Том! Или Кай! Плевать! Не втягивай меня в свои игры!
– Я пытался. Уведу его, как только смогу. А до тех пор делай, что говорят, мать твою. Мы безумно любим друг друга, и ты – моя заботливая девушка. Вот и все, что тебе нужно знать.
Она смотрит на меня, как на сумасшедшего. Не понимает, что я и правда сошел с ума, когда увидел ее впервые, и рассудок не вернул.
– Что такое, Том? – прошептала она. – Лиам опасен? Почему ты врешь ему?
– Да, – коротко. – Он опасен. И он положил на тебя глаз.
Не успела спросить больше – Лиам вернулся, сияя.
– Никакой выпивки? – развел руками.
– Моя вина, – вру, слащаво улыбаясь. – Немного увлекся приветственным поцелуем. – Мысль об этом явно возбудила его, хотя он прикрылся добродушным смехом.
Эсме закашлялась, толкнула меня локтем в бок и смущенно улыбнулась. Играла.
Телефон Лиама снова зазвонил.
– Ассистент.Мне нужно ехать по делам . – Он допил свой бокал, вставая. – Но слушайте! На этих выходных – благотворительный вечер у меня дома. Будет честь, если вы оба приедете!
– Ох, я даже не знаю... – начала Эсме, неловкость вернулась. Ясно – ни секунды больше в моей компании.
– Пожалуйста! Я обижусь! Кай – замечательный друг! Убит буду, если вы не приедете! – Он смотрел прямо на Эсме.
– У меня деловые встречи в эти выходные, – вклинился я, контролируя лицо, но внутри закипая от его наглого интереса к ней.
– Неужели нельзя перенести? – настаивал он.
– Свяжусь завтра, – пообещал я. Он кивнул, довольный. Уверен, что я соглашусь.
И, черт побери, он, возможно, прав. Теперь, когда он ее увидел...
Он сунул мне стодолларовую купюру на счет, попрощался и ушел. С его уходом воздух будто очистился. Он умел отравлять пространство вокруг себя.
Смотрю на Эсме. Она уже смотрит на меня. Она молчит и ждет объяснений.
Я встаю, протягиваю ей руку.
Она игнорирует, хватает сумку, идет к выходу. Молча следую за ней ,провожая до ее внедорожника. Она отпирает дверь машины, но не садится.
– Я пойду с тобой, Том. Но после этого – ты свалишь из моей жизни. Притворимся, что расстались.
Лиам положил на нее глаз. Осознает она это или нет. Если мы «расстанемся» – чего никогда не случится – она для него станет открытой целью.
Вместо правды просто киваю.
– Только один раз. Ты будешь под моей защитой. И после этого я обещаю – Лиам больше никогда тебя не увидит.
Потому что я убью его. Нужно лишь завершить сбор информации.
– А остальное? – напирает она, сверля меня взглядом.
– Если ждешь, что я скажу «мы расстаемся», то заблуждаешься сильнее, чем обо мне. Мы с тобой – навсегда.
– Ты собираешься убить и его?
– Разумеется. Начну с ахилловых сухожилий, чтобы не убежал, потом...
– Это безумие! Сядешь в тюрьму! – перебила она с отвращением. – Надеюсь, тебя приговорят к смерти!
Она разворачивается, чтобы уйти , но
не успела сделать шаг – моя рука ловит ее запястье, резко разворачивает и притягивает к себе, врезаясь в мою грудь. Она шумно вдохнула, глаза распахнулись, когда я одной рукой обхватил ее шею, а другой вцепился в ее восхитительную задницу, прижимая к себе.
– Будешь моей последней трапезой, детка?
Она замерла. Пользуясь моментом, ловлю ее губы своими. Она напряглась, но не отпрянула. Фруктовый привкус маргариты на ее губах, на моем языке.
Я не сдержал стон. Ее руки вцепились в мою толстовку, пока я поглощаю ее.
Рука на ее заднице скользнула ниже, пальцы нащупали упругость ее джинсов в районе промежности. Подхватил ее за бедра, приподнял выше, вдавил в нее свой твердый член.
Ее следующий стон вырвался громко, без стыда, вибрируя на моих губах.
– Мамочка, они занимаются сексом? – пронзительный детский голос разорвал воздух.
Эсме дернулась как от удара током, оттолкнулась от меня, налетев на машину.
– Пенни, в машину! Сейчас же! – крикнула сзади мать.
Ошарашенные глаза Эсме метнулись за мое плечо. То, что она увидела, заставило ее побагроветь. Она тяжело дышала, вся пылая от смущения и не угасшего желания. Я оглянулся – светловолосая женщина усаживала девочку в машину, ее лицо тоже было красным. Она поймала мой взгляд – чистое презрение. Я лишь усмехнулся и повернулся к своей дрожащей девочке.
Она откашлялась, вся алая, от щек до плотно сжатых бедер. Огляделась, осознав, где мы: парковка, день, люди.
– Это неприлично! Не делай так больше! Просто пришли подробности, ладно? – бормотала она, запинаясь.
Повернулась к машине, но остановилась. – И можешь писать с нормального, блять, номера? Я знаю, что это ты. Хватит пытаться быть загадочным.
Эсме забралась в машину, раздраженно хлопнув дверью, завела мотор. Несмотря на весь ад, в котором мы оказались из-за Лиама, я усмехнулся, прикусив распухшую губу.
Она запоздало сделала то же самое, ее взгляд в окне задержался на моем рте. Потом встряхнулась, визгнула шинами и рванула прочь, подальше от меня.
Чертовски люблю, когда она убегает.