Прятки?
Только дверь захлопнулась за Таей, как телефон заурчал в кармане.
Сообщение.
Готова к наказанию, малышка?
Я Рванула к окну. Никого. Только задние фары машины Таи исчезали за поворотом подъездной аллеи. Холодный пот выступил вдоль позвоночника. Он нашел другой вход? Или... он уже здесь? Был здесь все время, пока мы с Таей пили кофе, пока она копалась в моем телефоне?
Пальцы дрожали, набирая ответ:
Зачем ты это делаешь?
Он издевался. Заставлял ждать. Наконец – писк.
Ты водишь. Будет справедливо, если я позволю тебе ощутить это чувство.
Проглотила ком в горле. Нервный импульс пробежал по коже. Что ответить? Еще одно сообщение пришло почти сразу:
Ты так красива, когда напугана.
Телефон выпал из рук, глухо стукнув о ковер. Глупость! Я Надеялась, он не заметил. Где он, черт возьми?! Как будто в ответ, новый текст:
Я так близко, что чувствую твой запах.
Руки тряслись так, что буквы плясали перед глазами. Перечитывала снова и снова. Паника сжимала виски. Он в доме. Точно в доме. Рванув на кухню, я схватила нож и помчалась обратно в гостиную.
Пусто. Но он появится.
Телефон завибрировал.
Хватит быть трусишкой, давай выходи.
О, как я жалела, что не сбежала к Тае! Сверху, прямо надо мной, раздались шаги. Тяжелые. Уверенные. Направлялись в сторону моей спальни. Телефон жужжал снова:
Найди меня.
Безумие. Это было чистое безумие. Но вместо того чтобы бежать от опасности, я встала. Шагнула к лестнице. Чутье – идиотское, самоубийственное – вело меня *навстречу*.
Он не уйдет незамеченным. Только через лестницу. Если кто-то увидит его... если полиция наконец поверит... Телефон снова вибрировал:
Слишком напугана, маленькая мышка?
Я звоню в полицию, — набрала я, чувствуя, как горит лицо от стыда. Вот она я – только что вызывала его, а теперь прячусь за спинами копов. Потому что боялась.. Почему я чувствовала себя такой глупой? Почему?
Помнишь, что я сказал в прошлый раз?
Пришло в ответ.
Как будто я могла забыть. Чем больше непослушания – тем суровее расплата. Я закусила губу, кровь выступила солоноватым привкусом. Передо мной был выбор. И я знала, выберу неправильно.
Сдалась.
Я иду, козел.
Телефон в одной руке. Нож – в другой. Я поднялась по ступенькам, стараясь ступать тихо, хотя сомневалась, имеет ли это смысл. Он все слышал. Все видел.
Я была чертовски напугана.
Бра по бокам коридора отбрасывали неровные островки света.
Первая комната. Крадусь и заглядываю за дверь, в углы. Пусто.
Самое страшное – шкафы. Открываю первый – сердце замирает, ожидая увидеть его лицо в темноте. Пусто. Слезы наворачиваются от напряжения.
Вторая комната, третья.
Ничего.
Сделав глубокий вдох , я становилась перед своей спальней.
Что он чувствовал? Стоял ли там, ожидая? Спокойный? Предвкушающий? Как он собирался меня наказать? Я выпрямила спину, повернула ручку и распахнула дверь.
Крик сорвался с губ сам собой.
Он даже не прятался.
Балконные двери были распахнуты настежь, вливая в комнату потоки лунного света. И посреди этого серебристого озера стоял он, смотрел на меня и улыбался.
Я застыла, как кролик перед удавом. Над кроватью горело бра, его тусклого света хватило, чтобы разглядеть его.
Весь в черном. Кожаные ботинки, широкие джинсы, толстовка.
Капюшон все еще скрывал лицо, оставляя лишь ухмыляющийся рот.
— Сними капюшон, — голос дрогнул.
Он не шелохнулся.
— Ты же хотел, чтобы я тебя нашла, котеночек. Я нашла. Так что снимай свой гребаный капюшон и покажи свое лицо! — выпалила я, голос сорвался на визг.
Ухмылка стала шире, когда он услышал прозвище. Он думал, это игра. Что ж, если он раздавал клички, я отвечу тем же. Он медленно поднял руку. В ней блеснуло лезвие ножа. У меня тоже был нож.
Но все торжество от моей дерзости испарилось, как только капюшон спал.
Страх ударил с утроенной силой.
Его лицо... я видела его раньше, в музее. Тогда он показался... притягательным. Но сейчас, целиком, под лунным светом... Он был красив. Опасной, хищной красотой.
Карие глаза, глубокие, как пропасти, смотрели на меня с невыносимой интенсивностью. Один шрам пересекал скулу, добавляя грубоватости. Черные косы-брейды выбивались из-под черной банданы, обрамляя резкие скулы и идеально очерченный нос. В губе, чуть сбоку, блестел маленький серебряный пирсинг.
Это было неправильно. Ужасно неправильно. Мой кошмар не должен был быть таким... магнетическим.
Его присутствие сдавливало комнату, делая ее крошечной. Я чувствовала себя букашкой. Он сделал шаг ко мне; ухмылка все еще играла на его губах. Я отшагнула назад. Первый разумный поступок за вечер. Инстинкты наконец сработали.
— Неужто кот завладел твоим язычком, мышонок? — его голос был низким, хриплым, я покрылась мурашками.
— Чего ты от меня хочешь? — выдавила я.
Он приближался. Спина напряглась в струну, но я не отступила. Когда он подойдет – воткну нож. Он был в шаге. Он выхватил мой нож из слабеющей хватки! Одним движением. Не глядя, швырнул его за спину. Он стоял так близко, что его тело вытесняло воздух из комнаты. Из моих легких. Из головы. Я не могла думать. Только чувствовать.
— Вблизи ты еще прекраснее, — прошептал он, его порочные глаза впивались в мое лицо.
Я уперлась ладонями в его грудь , пытаясь оттолкнуть , но... он не сдвинулся ни на сантиметр.
Слезы выступили на глазах.
— Пожалуйста, просто уйди. Я... я не хочу, чтобы ты был здесь. Я не хочу тебя. Оставь меня в покое, — залепетала я, ненавидя себя за эту слабость, но в этот момент мне было плевать на гордость. Просто хотела, чтобы он исчез.
Он придвинулся еще ближе, его тело прижалось ко мне, лишая пространства для маневра.
Он одарил меня дикой улыбкой.
Когда он отступил на полшага, я почувствовала облегчение, но оно длилось мгновение.
Он вернулся. Его взгляд приковал меня к месту, когда он снова приблизился. Моя рука снова коснулась его груди. От него пахло чем-то пьянящим.
Пьянил он сам.
Мне было ужасно, панически страшно. Но я была... поглощена им. Заворожена. Держала голову прямо, не отрывая взгляда. Он наклонился, его вес, его присутствие давили.
— Я хочу поглотить тебя без остатка, — его шепот обжег кожу.
Я закусила нижнюю губу, чтобы остановить предательскую дрожь. Когда осмелилась взглянуть, его глаза были прикованы к моим губам.
— Ты здесь, чтобы убить меня? — выдохнула я, изо всех сил пытаясь подавить тремор, пробивавший все тело.
Он медленно покачал головой.
— Зачем мне это делать?
Я не нашла, что ответить. Он продолжил:
— Я бы не стал убивать тебя, мышонок. Я хочу оставить тебя себе.
— А если я не хочу? — голос едва слышен.
Он улыбнулся. Уверенно. Победно.
— Ты захочешь.
Я открыла рот, готовая выпалить что-то злое, но слова застряли, когда он протянул руку и провел большим пальцем по моей нижней губе.
— Ммм, — он издал низкий, довольный рык, похожий на мурлыканье крупного хищника. — Вот что сейчас произойдет. Я дам тебе еще раз убежать и спрятаться от меня. Если я тебя найду — ты получишь свое наказание. Но если нет — ты избежишь его, и я уйду.
Сквозь паническую истерику пробилась тоненькая ниточка надежды. Я знала этот дом как свои пять пальцев. Внизу, в одной из спален, в глубине шкафа, был крошечный уголок.
— Идет, — прошептала я . — Как долго ты будешь искать, прежде чем я выиграю?
Его улыбка стала шире, хищнее.
— Я дам тебе пять минут, прежде чем твоя задница окажется перегнутой через мое колено.
Я отпрянула от него, взбешенная. Он отпустил, и ухмылка растянулась до ушей.
— Время пошло.
Я не медлила ни секунды. Развернулась, вылетела из комнаты, захлопнула дверь. Мельком увидела его лицо – оживленное, почти ликующее, пока он наблюдал за моим бегством. Беспокоиться было некогда.
Меня тошнило от адреналина и страха, они грызли нервы изнутри.
Я повернула налево, ворвалась в первую спальню внизу как раз в тот момент, когда наверху раздались его тяжелые, размеренные шаги. Сердце колотилось, готовое выпрыгнуть, руки тряслись так, что я едва удержала ручку шкафа.
Я сидела, прижав колени к груди, стараясь дышать тихо. Его шаги наверху стихли. Значит Спустился.
Шаги приближались. Прошли мимо двери. Ушли. Прошло несколько минут. Дыхание начало успокаиваться. Надежда теплилась. Может... может пронесет?
Потом я услышала, как медленно, со скрипом, открывается дверь этой комнаты. Дыхание перехватило.
Дверца шкафа открылась. Тесное пространство заполнил его запах.
— Теперь ты можешь вылезать, детка, — его выдох прозвучал прямо над моей головой.
Нет. Нет, нет, нет! Я молилась, чтобы он блефовал. Просто уйди!
— У тебя десять секунд, прежде чем я подойду сам и вытащу тебя отсюда, — его голос был спокоен.
Послышался звук шага – он отступил. Это был шанс.
Я вынырнула из укрытия, проскочила мимо него – он стоял вполоборота – и рванула к двери. За моей спиной раздался его смех. Этот звук навсегда врезался в память. Но я не оглядываясь вылетела в коридор и помчалась к входной двери. Схватилась за засов – заперт!
— Откроешь эту дверь, и это повлечет за собой последствия, — его голос прозвучал прямо за спиной, слишком близко. У меня не было шанса.
Солнечная комната! Там задний выход!
Я развернулась и метнулась через гостиную, кухню – в дальний коридор. Распахнула дверь – темнота.
Он цокал языком где-то совсем рядом, слева.
— Ты очень предсказуема, маленькая мышка. Нам придется поработать над этим.
Я Замерла. Ловушка. Мне не выбраться.
— Ты и пальцем не тронешь меня, — прошипела я, голос дрожал от непролитых слез.
— Уговор есть уговор, мышонок, — он посмотрел вверх, на полоску ночного неба в высоком окне конца коридора. — А здесь красиво. Думаю, будет уместно, если наказание произойдет здесь, как думаешь? Ощущение, будто мы прошли полный круг.
Зарычав от ярости и бессилия, я рванула обратно. К лестнице! Может, успею... Может, еще есть место...
Я схватилась за перила, взбегая по ступенькам. Чувствовала, как воздух сдвигается от его движения сзади. Оглянулась – он был в двух шагах, его рука тянулась ко мне. Визг вырвался из горла. Я ускорилась, отчаянно, паника туманила разум. Только бежать! Я миновала площадку, неслась по верхнему коридору. Успела преодолеть половину, когда стальная рука обхватила мою талию и подняла в воздух, как перышко.
— Нет! — закричала я, отчаянно дергаясь в его железной хватке.
— О да, детка, — его рычание прокатилось у самого уха, пока он разворачивал наши тела, прижимая меня спиной к холодной стене в дальнем конце коридора. Лунный свет падал на нас через большое окно. Его глаза горели в полумраке победой.
—————
Следующая глава обещает быть жаркой , не так ли?)