Кровавые лепестки.
Я стоял посреди своего жилища. Воздух гудел от тихой работы серверов, спрятанных за глухими панелями стен. Предстоящая задачей – десять хорошо вооруженных головорезов из банды Талаверра, охранявших склад с «живым товаром». Я не просто собирался их нейтрализовать. Я собирался стереть их в пыль, оставив лишь предупреждение для тех, кто посмеет торговать людьми на моей территории.
На экране монитора, встроенного в стену, появилось видеоокно. В нем – Билл. Не просто моя правая рука, а родная кровь, брат. Лицо Билла, обычно отмеченное ироничной усмешкой, сейчас было серьезным, даже озабоченным.
«Будь осторожен, Том», – голос Билла, слегка приглушенный динамиками, прозвучал четко в тишине лофта. Его пальцы бесшумно порхали над клавиатурой где-то за кадром. «Десять – это не шутки, даже для тебя. Сигналы тревоги там нового поколения, плюс пара неопознанных тепловых сигнатур в подвале. Могли подтянуть подкрепление».
Я остановил разминку, подойдя ближе к экрану. Капля пота скатилась по моему виску. «Знаю. Но они там. Сейчас. И каждая минута для тех девушек в контейнерах – пытка.».
Я основал целую организацию, занимающуюся исключительно противодействием торговле людьми. А начинал как хакер, раскрывающий правду о нашем правительстве. Слив за сливом, факт за фактом.Потом, когда я лучше понял их истинную природу – порочность их болезни, это переросло в личную расправу над каждым из этих больных ублюдков. Начиная с самых низов. С тех, кого можно было достать быстрее всего.
Я взял пистолет, привычным движением проверил обойму, дослал патрон в патронник.
Поэтому я пересоздал свою организацию «Фор» с нуля. Отобрал не просто наемников. Отобрал тех, кто ненавидит рабство так же, как я. И навербовал в команду лучших хакеров, чтобы те помогали наемникам выполнять их работу: вступать в бои, ликвидировать цели и безопасно вывозить жертв. Информация – это оружие. «Теперь «Фор» разрослась настолько, что подобные команды есть в каждом штате, а также и за пределами страны.
Билл на экране кивнул, его пальцы снова задвигались. «Каналы связи банды перехвачены. Системы наблюдения вокруг склада – твои на следующие двадцать минут. Будет чисто. Тепловые сигнатуры в подвале – две собаки. Будь готов».
pov Esme
Я стояла перед огромным зеркалом в своей гардеробной, поправляя последнюю прядь темно-каштановых волос, уложенных в небрежно-элегантную укладку. На мне было платье. Глубокий V-вырез спереди, открывающий загадочную ложбинку между грудями, сходился на тонких бретельках. Спина была обнажена почти до линии талии, подчеркивая изящные лопатки и тонкую талию, стянутую корсетной вставкой. Туфли-лодочки на умопомрачительной шпильке дополняли образ. Я поймала свое отражение – глаза, подведенные смоки-айс, светились возбуждением и предвкушением свободы.
-Эсме, ты готова или планируешь опоздать на собственный девичник?
Раздался голос Таи из гостиной. Тая вошла в гардеробную, и я ахнула. Подруга была в облегающем платье ярко-алого цвета, с асимметричным вырезом и разрезом до бедра. Ее волосы были собраны в высокий хвост, подчеркивая скулы и дерзкую улыбку.
-Вау, Тай! Ты... огонь!
-А ты – соблазн во плоти, детка, – рассмеялась Тая, оглядывая меня.
Клуб был вибрирующим котлом из тел, музыки и мигающих огней. Бас бил в грудь, заставляя кровь бежать быстрее. Я и Тая растворились в танцующей толпе, наши тела двигались в унисон с ритмом, забыв обо всем. Мое платье ловило блики стробоскопов, открытая спина чувствовала дуновения воздуха и восхищенные взгляды. Тая подмигивала мне, крича что-то под музыку, ее красное платье мелькало как язычок пламени.
Нас заметили. Группа парней, явно из состоятельных семей, подошла, наливая нам шампанское. Флирт был откровенным, на грани. Комплики, пристальные взгляды, «случайные» касания. Лидер группы, высокий брюнет с уверенной ухмылкой и дорогими часами на запястье, явно положил глаз на меня. Его друг, более коренастый, с хищным взглядом, сосредоточился на Тае.
-Я Эндрю, – представился брюнет, его голос был бархатистым, но с металлическим оттенком. Его пальцы коснулись моей руки, когда он передавал бокал. Прикосновение было намеренно затяжным.
-У меня есть вилла с потрясающим видом на океан. Тишина, шампанское со льдом... и никаких лишних глаз. Хочешь уединиться? Прямо сейчас?
Намек был более чем прозрачен.
Тая в это время вела свою игру с другом Эндрю, ее смех звенел чуть громче обычного, ее ответы были острыми и дразнящими.
Я почувствовала, как по щекам разливается румянец. Эндрю был красив, уверен в себе, его пальцы на моей руке излучали тепло. Вдруг моя сумочка на боку вибрировала. Одно сообщение. Два. Я извинилась, отвернулась и достала телефон.
Неизвестный номер.
Развлекаешься с другими парнями, малышка?
Пауза. Затем:
Если он не уберет от тебя свои руки, к утру я убью его.
Ледяная волна страха обдала меня с головы до ног. Я резко дернула руку, которую Эндрю все еще держал. -Прости, мне нужно...– мой голос дрогнул.
Эндрю нахмурился.
-Что случилось, красотка? Ревнивый бывший достал?
Он обвил мою талию рукой, притягивая ближе. Я почувствовала запах его дорогого парфюма и алкоголя. Его рука скользнула вниз, едва коснувшись моей ягодицы через тонкую ткань платья.
-Забудь о нем. Я знаю, как отвлечь...
*Убери руки! Если не хочешь умереть!* – кричал внутренний голос, навеянный сообщением. Я побледнела еще сильнее, мое тело напряглось как струна.
-Эсме?
Тая мгновенно заметила мое состояние. Она ловко выскользнула из объятий своего кавалера и подошла, беря меня за локоть.
-Все в порядке? Ты белая как полотно! Давай в сторону.
Она увела меня к барной стойке, подальше от шума.
-Что случилось?– спросила Тая, пристально глядя на меня.
-Сообщения... – я едва могла говорить, показывая телефон. Мои руки дрожали.
Тая быстро прочитала, ее лицо стало жестким.
-Козел. Игнорируй. Сбрось номер в ЧС». Она оглянулась на Эндрю, который наблюдал за нами, явно раздраженный помехой.
-Но слушай, Эсми... это твой шанс! Посмотри на него! Красивый, явно богатый, – она кивнула на массивный золотой браслет Cartier на запястье Эндрю, который я подсознательно отметила еще раньше.
-Чего тебе не нравится? Пара загадочных СМС от какого-то лузера? Не позволяй ему портить тебе вечер! Иди к нему. Он явно горит желанием.
Взгляд Таи был убедительным, полным азарта ночи.
Мое сердце бешено колотилось. Страх от сообщений боролся с внезапным вызовом, брошенным словами Таи и магнетической уверенностью Эндрю.
*Как он смеет указывать мне?* – мысль пронеслась, подогретая шампанским и адреналином. *Я его позлю. Докажу, что не боюсь.* Этот импульс пересилил леденящий страх.
Я сделала глубокий вдох, подняла подбородок.
-Ты права». Я намеренно улыбнулась Эндрю, который тут же подошел. -Извини, мелкая техническая неполадка. Продолжим?
Эндрю улыбнулся, довольный.
-Только начали, красотка.
Его рука снова легла на мою талию, на этот раз ниже, увереннее. Я позволила этому случиться, подавив дрожь. Я позволила ему касаться меня, вести по танцполу, нашептывать что-то на ухо, от чего мурашки бежали по коже не только от возбуждения, но и от осознания, что я не должна была этого делать. Но я сделала. Из упрямства? Из любопытства? Из желания почувствовать что-то сильное, пусть и опасное?
Позже, когда клуб начал пустеть, Тая, схватив за руку своего кавалера, крикнула мне:
-Мы едем ко мне! Все хорошо?
Я кивнула, опираясь на Эндрю.
-Да, да! Увидимся завтра!
-Тогда поехали к тебе, загадочная красавица, – прошептал Эндрю мне на ухо, его губы коснулись мочки. Его рука плотно обхватила меня за талию, ведя к выходу.
Мой особняк, унаследованный от бабушки, был огромным и слегка мрачноватым, но панорамная гостиная на втором этаже была моим любимым местом. Целую стену занимали окна от пола до потолка, открывая вид на ночной сад и далекие огни города. Сейчас сад тонул во тьме.
Эндрю свистнул, оглядываясь.
-Ничего себе хата, малышка. А это... просто шикарно.
Он подошел к окнам, его силуэт вырисовывался на фоне темного стекла. Затем он повернулся ко мне, его глаза горели в полумраке.
-Идеальное место.
Он не стал терять времени. Его поцелуй был властным, требовательным, лишенным нежности. Руки скользили по моей спине, по открытому бархату платья, срывая тонкие бретельки. Платье соскользнуло на пол бесшумной черной лужей. Я почувствовала прохладу воздуха на коже и жар его ладоней. Он прижал меня к холодному стеклу панорамного окна. Его губы опускались по шее, груди. Пальцы нашли путь под тонкое кружево трусиков. Я закинула голову, глядя в черное небо за стеклом, пытаясь отдаться ощущениям, заглушить навязчивый страх от тех сообщений. Эндрю был грубоват, но уверен, его прикосновения вызывали волну возбуждения, смешанную с тревогой. Он шептал что-то грязное, похабное, от чего кровь приливала к щекам, а мое тело отвечало вопреки воле разума. Я позволила ему вести, позволила снять с меня все, позволила приподнять меня, поставить на подоконник...
Именно в этот момент, когда моя спина была прижата к ледяному стеклу, а его тело двигалось между моих ног, я открыла глаза, глядя поверх его плеча в сад.
Там, в кромешной тьме у края освещенного крыльцом круга, стоял силуэт.
Огромный. Неподвижный. Как высеченный из ночи. Он просто стоял и смотрел. Прямо на нас. Прямо сквозь стекло.
Я вскрикнула – не от удовольствия, а от животного ужаса. Мое тело резко дернулось, отталкивая Эндрю.
-Что? Что случилось?– Эндрю оторвался, раздраженный, его дыхание сбивчиво.
-Там! В саду! Кто-то стоит!– я указала дрожащим пальцем в темноту, отчаянно пытаясь прикрыться руками.
Эндрю резко обернулся, прищурившись. Его лицо исказилось от злости и внезапной тревоги.
-Серьезно? Какого хрена?
Он отступил от окна, его возбуждение сменилось агрессией.
-Подожди здесь.
Он нагнулся и... вытащил из-под брошенных на кресло брюк компактный, но грозного вида пистолет.
Мои глаза расширились от ужаса. Пистолет?!Кого я впустила в свой дом?
Мое сердце бешено колотилось, дыхание перехватило. Я прижалась к стене подальше от окна, наблюдая, как Эндрю, полуголый, с пистолетом в руке, решительно направился к двери, ведущей на балкон и в сад.
-Эндрю, не надо! Вызови полицию!– крикнула я, но он уже открывал дверь.
Холодный ночной воздух ворвался в комнату.
-Эй! Ты! Проваливай, пока цел!– его голос прозвучал громко и нервно в ночной тишине. Он сделал шаг вниз, на ступеньки, ведущие в сад, все еще держа пистолет наготове. Он повернул голову влево, туда, где стоял силуэт...
В этот момент я, выглянув из-за угла стены, видела, как Эндрю выходит на улицу. Его фигура была напряжена, пистолет смотрел в темноту. Он сделал еще шаг вниз...
Дверь балкона оставалась открытой. Звук ее легкого захлопывания от ветра – щелк– прозвучал как выстрел в тишине комнаты и эхом отдался у меня в голове.
Я замерла, прислушиваясь. Ни крика. Ни выстрела. Ни звука борьбы. Только шелест листвы и далекий гул города. Прошла минута. Две. Тишина.
-Эндрю?– позвала я тихо, боязливо. Ни ответа.
Я осторожно подошла к открытой двери балкона, выглянула в сад. Пусто. Только луна, выглянувшая из-за туч, бросала призрачные тени. Эндрю исчез. Как будто его поглотила сама ночь.
-Похоже, я ошиблась и действительно встретила человека, готового за меня убить,– прошептала я, обнимая себя от холода и страха. Мысли путались.
«Насчет траха присяжные еще не определились...» – я нервно усмехнулась самой себе, иронизируя над ситуацией. «...но если его прелюдия является хоть каким-то свидетельством, думаю, что и в этом плане он бы преуспел». Воспоминание о его грубых, но эффективных ласках вызвало странное, неловкое тепло. Но тут же его сменила ярость. «Сейчас я как никогда хочу прибить этого гада сама. За то, что притащил сюда оружие. За то, что исчез и оставил меня одну с ... этим, что там в саду! За то, что испортил все!»
Я стояла на балконе, дрожа, вглядываясь в темноту. Ни движения. Ни звука. Эндрю испарился.
-ЭНДРЮ!– крикнула я громче, отчаянно. Только эхо ответило мне.
Я отступила назад, в комнату, и резко захлопнула дверь балкона, повернув ключ. Мои руки тряслись. Нужен свет. Я потянулась к выключателю рядом с дверью.
И наступила на что-то мягкое и влажное.
Я вздрогнула и отдернула ногу. Посмотрела вниз.
На дорогом персидском ковре у порога лежала роза. Темно-красная, почти бордовая. И несколько ее лепестков были сорваны и примяты моим каблуком. Один лепесток прилип к подошве моей туфли.
-Ох, черт, – бормотала я, наклоняясь, чтобы поднять цветок. Шипы были аккуратно обрезаны, не давая мне уколоться. Но это не имело значения. Конкретно эта роза причиняла мне боль. Острую, пронзительную.
С ее лепестков, с места, где они крепились к чашечке, на светлую кожу моего ботинка капала темная, почти черная в тусклом свете жидкость. Свежая кровь. Липкая, с резким медным запахом, который ударил в нос.
Эндрю пропал. И все, что от него осталось в моем доме – эта окровавленная роза.
Паника, холодная и всепоглощающая, сжала мое горло. Я бросила розу, как раскаленный уголь. Вытащила телефон из... я с ужасом вспомнила, что платье с карманами было сброшено на пол. Телефон! Где телефон? Я метнулась по комнате, нашла сумочку, вытащила телефон. Мои пальцы дрожали так сильно, что я едва могла нажать на разблокировку, чтобы набрать 911. Экран загорелся, и в этот момент я увидела его.
Еще одно сообщение от неизвестного номера. Того самого. Пришедшее, судя по времени, еще тогда, в клубе. То, которое я так упорно игнорировала, решив позлить отправителя.
«Не вини себя, детка. Я не угрожаю понапрасну, так что сочти это за урок.»
Сообщение висело на экране поверх клавиатуры для набора экстренного номера. Слова жгли глаза. Урок. Кровавая роза. Исчезнувший Эндрю.
-А-а-а!– крик вырвался из моего горла, смесь ужаса, ярости и полнейшего бессилия. Я все же нажала кнопки, поднесла дрожащий телефон к уху. -Полиция! Срочно! Мой адрес... здесь... пропал человек! Кровь! Пожалуйста!
Мир передо мной озарили красные и синие огни патрульных машин, подъехавших к особняку с ревом сирен. От их мигания в темных окнах, от теней, которые они отбрасывали на стены моей гостиной, мне становилось физически плохо. В желудке поселился леденящий ужас, комок, который не проглотить. Я сидела, завернутая в плед, который мне дала первая прибывшая офицерша, и смотрела, как полицейские с собаками обыскивают сад, подсвечивают фонарями кусты, разговаривают по рациям. Собаки что-то искали, но, кажется, безрезультатно. Искали Эндрю? Или... что-то еще?
Старший офицер, мужчина с усталым лицом, подошел ко мне, держа в руке прозрачный пакет с доказательствами. В нем лежала та самая роза, ее лепестки теперь казались черными от запекшейся крови.
-Мисс Хейз, это та самая роза, которую вы упомянули?
Я кивнула, не в силах говорить.
-Мы ее конфискуем. Отпечатки, ДНК...
Он положил пакет в сумку. Я посмотрела на свои руки. На ладонях, на пальцах, где я держала розу, остались бурые размазанные пятна. Запекшаяся кровь. В прямом смысле – мои руки были запятнаны кровью. И в переносном – я чувствовала тяжесть вины. Я впустила его сюда.
На глаза наворачивались слезы, но я быстро стирала их кулаком, оставляя на щеке бурую полосу. Я убила человека. Я привела его сюда, зная, что здесь скрывается кто-то очень опасный и все равно сделала это. Из-за глупого упрямства? Из-за минутной слабости? А теперь его нет в живых. Я была в этом уверена. Эта роза, этот тихий ужас – это было прощание. Предупреждение.
pov Tom
Я шел по пустынной проселочной дороге за городом. На мне была темная одежда, на лице – никаких эмоций. Только в глазах горел холодный, методичный огонь только что завершенной работы. Склад Талаверра был «очищен». Головорезы – нейтрализованы. Девушки – на пути в безопасное место под опекой агентов «Фор». Телохранителей было восемь, а не десять. Билл ошибся насчет собак – их было три. Но это не имело значения. План сработал.
Я сел за руль неприметного черного внедорожника, припаркованного в лесу. Включил двигатель. И только тогда позволил себе выдохнуть. Адреналин начал спадать. Я достал телефон. Одно сообщение от Билла:
«Чисто. Девушки в безопасности. Твоя статистика растет».
Второе сообщение... было уведомлением о перехваченной переписке. Автоматическая система «Фор» отслеживала все, связанное с Эсме Хейз. Я открыл ее.
Видео. Снятое скрытой камерой наблюдения, которую я установил в ее панорамной гостиной неделю назад, после того случая с Джейком. Камера была вмонтирована в карниз, давая безупречный вид на окна и большую часть комнаты.
Я нажал «play».
Я видел, как Эсме входит в комнату с этим... Эндрю. Видел, как он смотрит на нее, как хищник. Видел, как он срывает с нее платье. Видел, как прижимает ее к стеклу моего окна. Видел, как его руки, его губы, его тело оскверняли то, что я считал своим.
В своей жизни я совершал убийства. Хладнокровные убийства. Множества людей, за чьими личинами прятался дьявол. И я совершал их по разным причинам. Из-за того, что они изнасиловали ребенка, лишили жизни невинного или разрушили жизнь того, кто этого не заслуживал. Справедливость по моему разумению.
Но мне еще никогда не приходилось убивать кого-то из ревности. Из-за животной, безумной ярости, которая сейчас выжигала меня изнутри, глядя на экран. Видеть, как ее касается кто-то другой. Как она позволяет это. Как ее тело отвечает на прикосновения этого... Эндрю Дэвиса.
-Думаю, все когда-нибудь случается в первый раз, – прошипел я, мои пальцы впились в руль так, что костяшки побелели.
Эндрю Дэвис касался губами моей девочки и запустил руки в ее трусики. Он трогал ее. Трахал своими пальцами. Говорил ей грязные словечки, от которых на ее щеках вспыхивал прелестный румянец. И я знал тип Эндрю :
Серийный соблазнитель. Насильник. Садист. Избивал своих женщин, наносил увечья во время секса «для остроты». Его жалобы всегда заминались деньгами и влиянием семьи. Он был гнилью. Тем самым типом, которого я уничтожал по долгу службы.
И эта гниль трогала Эсме. Прямо сейчас. В ее доме.
Я был зол прямо как в ту ночь, когда здесь был тот мудак Джейк с крошечным членом. Тот парень, выбежал из дома почти голый, громко проклиная Эсме. К моему облегчению, она сама его выгнала. Это была единственная причина, по которой я не стал его убивать тогда на месте. Однако это вовсе не значит, что я не отрезал ему язык позже, в темном переулке, за все те слова, которыми он ее обзывал. Она еще не знает об этом, поскольку я прогнал его из города и запретил даже связываться с ней под страхом... более серьезных последствий.
Как только я должным образом представлюсь Эсме Хейз, то она и думать не сможет ни о ком другом.
Я снова посмотрел на экран. Эсме вскрикнула, оттолкнула Эндрю. Указала в сад. Силуэт. Мой силуэт.
И мое терпение лопнуло.
Эндрю распахивает балконную дверь, держа в руках пистолет.
– Выходи, ублюдок! Я знаю, что ты там! – голос Эндрю звучал храбро, но с ноткой напряжения.
Я уже был в саду. Тень среди теней. Я видел Эндрю на балконе.
*Давай, поймай меня, Эндрю.*
Эндрю колебался на пороге, ощущая опасность, скрывающуюся в тени сада. Его инстинкты кричали. Но проходят несколько мгновений, и он, пытаясь заслужить вагину, доказать Эсме свою «храбрость», выбегает за дверь и спускается по ступенькам крыльца в сад. Он поворачивает голову влево, туда, где я стоял минуту назад... и его глаза широко распахиваются от ужаса, когда он замечает мое лицо, возникшее из темноты прямо перед ним. И красную розу, зажатую в моих зубах.
———————
Буду благодарна за обратную связь!
(с любовью, автор.)