Великолепный Век. Империя Нилюфер

Уже две недели Нилюфер бродила по улицам Трабзона, словно тень. Утро было туманным, и свежий морской ветер приносил запах соли и влажного камня. Базар оживал: торговцы выкладывали ткани, специи и фрукты, зазывалы громко перекликались, женщины спорили о цене. Нилюфер шла неспешно, прикрытая простым шарфом, стараясь не привлекать внимания.

Она остановилась у лавки с дорогими тканями, её пальцы скользили по шелку и бархату, когда вдруг кто-то случайно толкнул её плечом. Нилюфер пошатнулась и упала прямо на камни.

— Ой! Прости, хатун! — торопливо воскликнула женщина, нагибаясь помочь ей подняться. — Ты не ушиблась?

— Нет, нет... — Нилюфер поднялась, отряхнула платье и устало улыбнулась. — Всё хорошо.

— Простите меня ещё раз, я виновата... — женщина смутилась и добавила поспешно: — У меня дома есть ткани лучше этих. Пойдём, хатун, я напою вас чаем.

Нилюфер колебалась, но в глазах этой женщины было столько искренности, что она кивнула:

— Хорошо, пойду.

Они вошли в небольшой дом в стороне от шумной улицы. Внутри пахло хлебом и сушёными травами. Хозяйка усадила Нилюфер на подушки, поставила на стол глиняный чайник.

— Скажи, хатун, откуда ты? Раньше я тебя здесь не видела, — спросила она осторожно.

— Я из столицы, — ответила Нилюфер, слегка отведя взгляд. — А сюда приехала... к сыну.

— Понимаю. — Женщина улыбнулась тепло. — Садись,не стесняйтесь. Ты замужем?

— Нет, я вдова. — Нилюфер сделала глоток чая, её голос дрогнул.

— Прости... — хозяйка понизила голос. — Я Фатьма.

— Нилюфер. — она протянула руку. И вдруг замерла. — Фатьма? Так звали мою сестру...

— А где же она сейчас?

— Я не знаю. У меня была семья... но меня забрали в гарем, и с тех пор я их не видела. В гареме ты забываешь о семье и о родных краях.

Фатьма прижала ладонь к губам, её глаза расширились.

— Подождите... выходит... вы... вы Валиде Нилюфер Султан?

Нилюфер слегка кивнула.

— Госпожа! — Фатьма вскочила, её руки задрожали. — Простите меня, я не знала... Простите!

— Тише, — мягко остановила её Нилюфер. — Здесь никто не должен знать, кто я. Для всех я простая женщина.

— Конечно, госпожа. Никто не узнает.

В этот момент в комнату вошла пожилая женщина, мать Фатьмы. Она нахмурилась:

— Фатьма! Я же говорила тебе — чужих в дом не води!

— Мама... — начала Фатьма, но Нилюфер уже поднялась и слегка поклонилась.

— Простите, я уже скоро уйду.

— Мама, это же Валиде Султан, почтила нас своим присутствием сама мать Повелителя.

Не молодая женщина пригляделась и ахнула:

— Аллах милостивый... Простите меня, я не знала!

— Всё хорошо, — спокойно ответила Нилюфер. — Пусть для вас я останусь просто Нилюфер.

— Орхан! Осман! Идите скорее! — крикнула мать.

Вошли двое молодых мужчин, высокие, с гордым взглядом.

— Это мои сыновья, — сказала она.

— Нам вдвойне приятно принимать у себя Валиде, мать правящего султана, — произнёс Орхан торжественно.

— Только не называйте меня так, — улыбнулась она. — Относитесь ко мне, как к простой женщине.

До вечера Нилюфер провела время в этом доме. Они беседовали о прошлом, о семье. На стене висел портрет. Нилюфер подошла, коснулась рамки.

— Это... ваша семья?

Все замолчали. Орхан отвёл взгляд.

— Да. Наш отец уже давно ушёл в мир иной, а сестра... — он тяжело вздохнул.

— Сочувствую, — прошептала Нилюфер.

Вдруг в дверь вошёл мужчина, стряхивая с плаща дождь.

— Ну и погода! Льёт как из ведра... — Он замер, встретившись взглядом с Нилюфер.

— Искандер?... — её голос дрогнул.

— Нилюфер... — он шагнул ближе. — Не может быть!

Они бросились друг к другу, обнялись крепко, почти до боли. Слёзы бежали по лицам.

— Я думал, ты умерла! — воскликнул Искандер. — Аллах! Ты жива!

— Я не верила, что увижу тебя, — ответила она, задыхаясь от слёз.

— Вы... знакомы? — растерянно спросила Фатьма.

— Знакомы? — Искандер усмехнулся сквозь слёзы. — Хюмашах, Фатьма, Орхан, Осман! Как же вы её не узнали?! Это же... Нилюфер... А точнее ваша пропавшая дочь Мария.

— Что? — её голос сорвался.

В комнате повисла тишина. Фатьма прикрыла рот ладонью, Орхан и Осман переглянулись. Сердце Нилюфер забилось чаще — неужели судьба свела её снова с семьёй?

Она рухнула в объятия Искандера и остальных. Все плакали.
До поздней ночи они беседовали, а когда дом уже погрузился в тишину, Фатьма и её братья с матерью заснули, лишь за окнами всё ещё шумел дождь. Искандер осторожно вошёл в комнату, где сидела у окна Нилюфер, задумчиво глядя на ночное небо. Он тихо подошёл, присел рядом и обнял её крепко, как будто боялся вновь потерять.

— Нилюфер... Это не сон. Я держу тебя, как тогда, в юности... Всё закончилось. Все страдания, разлука, все эти годы... Теперь мы вместе. Я больше никогда не отпущу тебя. Пусть завтра же мы распишемся, как и планировали много лет назад. Я всё исправлю.

Он прижался к её волосам, попытался поцеловать, но Нилюфер мягко отстранилась, положив ладонь на его щёку.

— Искандер... Ты даже не представляешь, как больно мне сейчас это говорить. Но я не могу. Я больше не та девушка, которую ты когда-то любил.— Я... уже много лет как жена султана. Пусть и вдова, но я отдала ему всю свою жизнь.

Её голос задрожал, но глаза оставались твёрдыми.

— Он подарил мне свободу, силу, уважение. Он был моим мужем, и я любила его, Искандер. Любила всем сердцем. И как бы мне ни хотелось снова чувствовать то тепло, что у нас было... я не имею права. Я — Валиде, мать правящего султана. Мне запрещено иметь кого-либо рядом после смерти Повелителя.

Искандер сжал её руку, его глаза наполнились отчаянием.

— Но ты всё ещё та Нилюфер, кого я когда-то держал за руку, кому клялся в вечной любви... Неужели титулы, дворец, власть — всё это важнее твоего сердца?

— Моё сердце похоронено вместе с Султаном Ахмедом. Я больше не принадлежу себе, Искандер. Я принадлежу истории, престолу и моему сыну.

Она коснулась его лица, едва сдерживая слёзы, и прошептала:

— Прости... если бы мир был иным, я бы снова стала твоей. Но теперь — я Валиде. И это выше нас обоих.

Искандер прижал её к себе так, будто хотел удержать от ухода, но Нилюфер всё же выскользнула из его объятий и медленно вышла из комнаты, оставив его одного в полумраке.

Он опустился на колени, уткнувшись лицом в руки, и впервые за долгие годы заплакал так, как плачет мужчина, потерявший единственную любовь своей жизни.

Утром, когда Нилюфер вернулась во дворец, её окружили обеспокоенные слуги.

— Госпожа! Где вы были? Мы чуть с ума не сошли!

— С вами всё в порядке?

Она остановилась, вдохнула глубоко и тихо ответила:

— Лучше не бывает. Я... я нашла свою семью.

— Что? — изумился Хаджи ага.

— Я нашла их. И Искандера тоже...

— Искандера? — переспросил он. — Кто это?

Нилюфер улыбнулась грустно. Она прошла мимо, а в её сердце впервые за долгие годы теплилось чувство — будто пустота внутри начала заполняться.