Том 2.Глава 3.Смерть следит за тобой
1619 год. Утро. Покои Сафие Султан
В покоях было полутёмно: тяжёлые занавеси прикрывали окна, а воздух был пропитан запахом уксуса и травяных настоев. Сафие Султан сидела, опершись на подушки, её лицо оставалось бледным, но глаза, как всегда, горели умом и волей.
Вошёл Бюльбюль-ага, низко поклонился.
— Госпожа, как вы и велели... Нилюфер Султан ждёт за дверью.
Сафие едва кивнула:
— Пусть войдёт.
Нилюфер шагнула в комнату. Она остановилась у порога, будто боялась увидеть слабость в той, кого привыкла знать незыблемой.
— Госпожа, вы звали меня?
— Да, дитя моё. — Сафие сделала знак рукой. — Садись ближе, нам нужно поговорить.
Нилюфер послушно присела.
— Я слушаю.
— Помнишь ту ночь, год назад, когда мне стало так плохо, что я сама решила: конец близок? — Сафие тяжело вздохнула.
— Я тогда думала, что потеряю вас, — тихо ответила Нилюфер. — Для меня это был удар, сравнимый только с утратой моего Ахмеда.
Сафие закрыла глаза на миг, словно прислушиваясь к боли в груди.
— Мы тогда оба страдали. Я — тоскуя по Яхье, своему сыну, ты — по мужу. Но судьба щадит лишь на время. Теперь пришло то, чего я ждала: болезнь уже не отпустит.
— Госпожа, не говорите так, — Нилюфер порывисто взяла её руку. — Лекари найдут средство, иншаллах. Вы ещё подниметесь!
— Нет, дитя. — Голос Сафие был тих, но твёрд. — Чудес мало. Ждать их — значит терять время. Нужно действовать, пока оно есть.
Нилюфер побледнела.
— Что же это за болезнь?
— Тиф, — сказала Сафие устало.
Нилюфер зажмурилась, слёзы хлынули сами собой. Ведь именно от этой болезни когда-то умер её муж, султан Ахмед.
⸻
1619 год. Вечер. Покои Сафие Султан
Свечи горели ровно, но воздух был густ от смол и ароматов ладана. Сафие сидела в кресле, закутанная в меховой плащ, и ждала. Когда вошла Нилюфер, Валиде кивнула:
— Присядь рядом.
Нилюфер присела, не смея отвести взгляда.
— Как вы чувствуете себя сегодня?
— Без изменений, — Сафие слегка улыбнулась. — Но сегодня я хочу говорить не о болезни.
Она на мгновение замолчала, собирая дыхание.
— Мы сражались всю жизнь. Иногда побеждали, иногда падали, но всегда вставали вновь. Даже тогда, когда войны остались позади и битвы превратились в слова, я знала — рядом со мной есть ты.
Нилюфер наклонилась ближе.
— Вы были для меня матерью, госпожа. Моей опорой.
Сафие посмотрела ей в глаза.
— Когда я встретила тебя, я узнала в тебе себя — молодой, упрямой, готовой бросить вызов судьбе. Ты никогда не предавала меня. Я всегда знала: ты отдала бы жизнь за меня. И я любила тебя как дочь, а ты любила меня как мать.
Она подняла руку. В ладони блеснуло кольцо.
— Это кольцо. Султан Сулейман велел изготовить его для Махидевран, но оно досталось Хюррем. После её смерти оно переходило от Валиде к Валиде. Теперь оно твоё. Ты доказала преданность и силу. Носи его, как знак.
Нилюфер дрожала.
— Госпожа... что вы говорите?..
— Я говорю, что отныне ты — моя преемница. Всё, что было радостью и болью моей жизни, заключено в этом кольце.
Она тяжело вдохнула, и голос её ослабел.
— Отныне ты... Баш Валиде.
⸻
В этот миг в покои ворвались Бюльбюль, Хаджи и Гюльнар.
— Госпожа! Что с вами?!
Сафие посмотрела на Бюльбюля долгим взглядом.
— Верный мой, я отпускаю тебя. Отныне ты свободен.
Бюльбюль упал на колени, в его глазах стояли слёзы.
— Нет, госпожа! Не оставляйте нас!
— Позовите лекаря! — крикнула Нилюфер, дрожащими руками обнимая Сафие. — Быстрее!
Сафие коснулась её щеки:
— Прости, доченька... Наше время пришло.
Её дыхание сбилось, голова опустилась на плечо Бюльбюля. Свечи потрескивали в тишине. И стало ясно: эпоха Сафие закончилась