Связаны

Вчерашний разговор не выходил из головы. «Я истинная пара Тарена» – пульсировала навязчивая мысль.

С трудом заставила себя открыть дверь его временного дома рядом с поселением теркенов. Внутри – пусто. Совсем никого. И почти ничего. Тарен забыл запереть дверь?

Я опустилась у корней древа и долго сидела, прокручивая всё, что произошло. Странные записки. Легенда о Хилари. Огонь... Найти бы разгадку... Но сделать это можно только в библиотеке Смотрителей.

С этими мыслями меня погрузило в лёгкий сон.

Знакомый голос вывел из царства Морфея. Я нехотя разлепила веки.

– И давно ты тут?

Тарен. Этот голос узнаю из тысячи. Он разглядывал меня с изучающим выражением. Я сонно зевнула, стараясь скрыть волнение. Злилась на него – но ответы были важнее. А для этого нужно кольцо.

– Я пришла поговорить, – поспешно поднялась, прежняя сонливость тут же испарилась.

Тарен скрестил руки на груди, облокотившись на ствол дерева. От этого равнодушного взгляда внутри всё похолодело.

– Думал, после случившегося ты и слова мне не скажешь.

Я нервно заправила прядь волос за ухо. Сердце ритмично заколотилось в груди.

– Тарен, я совру, если скажу, что не злюсь...

– Знаю. Истинная причина ведь не разговор, верно? – резко перебил меня он.

Тарен молчал. Не смотрел с укором – скорее с усталой ясностью, как будто знал этот ход наперёд. И всё равно – ждал ответа.

– Нет! То есть да, но... не совсем.

Я избегала его взгляда. Мысль о том, что Тарен моя пара, всплывала снова и снова. Он сделал шаг – я замерла, перестав дышать.

– Тебе нужно кольцо? – голос был сухой, сдержанный. Будто Тарен что-то удерживал внутри.

Я прикусила губу. Не стоило мне приходить.

– Не могу отпустить тебя одну, – наконец выдохнул он. – Пока я занят делами совета... может быть. Но у тебя будет мало времени, Аника.

Я всё же взглянула на него. На миг во взгляде Тарена блеснуло то, что не ожидала – боль, острая, почти неуловимая. Сердце сжалось так, будто меня ударили изнутри. Я инстинктивно дотронулась до кулона. Но это видение исчезло так же внезапно, уступив место знакомой ледяной холодности. Будто бы я была никем для него.

– Тарен, я...

– Дай руку. – грубо прервал.

Я вложила ладонь в его. Тарен сжал мои пальцы, и мы тут же переместились. Голова закружилась – я не успела ничего сказать.

Через считанные секунды мы оказались в библиотеке.

Тарен быстро отпустил мою руку. В груди снова защемило.

– У тебя будет полчаса. Не больше. – холодно произнёс он.

И ушёл.

Не обернулся. Не задержался. Ничего больше не сказал.

Я осталась одна. Пытаясь подавить подступившие слёзы.

Мне так хотелось ощутить его тепло. Перед глазами промелькнул недавний поцелуй. Я прикрыла веки – словно могла спрятаться от самой себя. Но предательское чувство выдало – слёзы скатились по щекам, оставляя солёные дорожки.

По крайней мере здесь меня никто не увидит. Не хочу, чтобы Тарен знал, что причина всему – он.

Я медленно досчитала до десяти. Не место для эмоций. Времени мало.

Лихорадочно начала искать рычаг – как в прошлый раз.

В мыслях как назло всплывал Тарен: холодный, отстранённый. Я проморгала слёзы, щупала корешки книг, стеллажи. Безрезультатно.

Однако за время поисков я нашла интересную книгу. Это была родословная древних династий.

Бегло пролистала пару страниц и остановилась на выведенном красивыми завитками имени "Хилари Лэйстфер". Раса: Смотритель-элеморд. Перелистнув ещё пару страниц, я остановилась на её родителях: "Элианора Лэйстфер" и "Райден Лэйстфер".

От матери Хилари шла короткая родословная ветвь, и практически ничего не было известно. Но я зацепилась за бегло написанные слова: "Элианора Лэйстфер". Раса: дрекар. Стихия: огонь. Сердце пропустило пару громких ударов. "Райден Лэйстфер". Раса: Смотритель-элеморд.

Хилари была полукровкой! Я пробежалась глазами по аккуратным завиткам: её мать – последняя из огненной стихии, прожившая почти всю жизнь в отдалении. В других источниках говорилось, будто она лишилась силы и не участвовала в Великой Войне.

С шумом захлопнула книгу. Что из этого правда? Владела ли огнём... или всё это выдумки?

Мне нужно было найти рычаг. Вдруг где-то здесь была вторая часть записки? Я отложила том и принялась снова осматривать стеллажи.

Минут пятнадцать спустя нащупала странное отверстие в деревянной панели и нажала. Тихий гул раздался по библиотеке. Сердце застыло.

Я просунула руку в потайной ход – и тут же отдёрнула, вскрикнув.

Просто пауки. Всего лишь пауки. С усилием подавила отвращение. Нащупала коробочку, игнорируя насекомых, что то и дело скользили по коже. Суетливо отряхнулась и вытерла руки о штаны.

В шкатулке – записка. Как и предполагала. Быстро развернула пожелтевшую бумагу.

«Переправь его в мир людей.»

Всего одна фраза. Я сунула записку в карман. Кому она могла это адресовать? В другом письме упоминалась близкая подруга... Неужели Никерия?

Мысль метнулась, как искра. Я резко обернулась – никого. Но времени почти не осталось.

Быстро спрятала шкатулку. Где-то раздались шаги.

Ладошки вспотели. Может, это Тарен? Я сжала чёрный оникс – он оставил кольцо на случай опасности.

Дверь со скрипом отворилась.

Я едва успела спрятать коробочку между книг. Если меня не убьют прямо сейчас – это точно сделает Тарен.

Застыла, перестав дышать.

В дверном проёме появился высокий силуэт – весь в чёрном. Я с ужасом сжала кольцо. Мужчина прихрамывал. Взгляд – скучающий, равнодушный.

– Если человек знает больше других, Аника, то становится весьма одинок, – проговорил он, отворяя шкафчик и неспеша доставая бутылку вина.

– А вы, стало быть, Дугалас, – осторожно произнесла я, вжимаясь в стеллаж.

Всё внутри кричало: телепортируйся! Но я хотела ответов. И дождаться Тарена.

– А вы, стало быть, Аника, – он лениво опустился за стол, закинув ногу на ногу. – Проводить время с мальчишкой стало недостаточно, и вы решили заломиться в мою библиотеку?

Уголки губ дрогнули в сдержанной усмешке – скуке, в которой явно пряталась тень презрения.

– Ну что вы стоите, располагайтесь.

Дугалас взмахнул рукой – стул отодвинулся от круглого стола. Я поспешно заговорила:

– Простите. Тарен сказал, что библиотека принадлежит ему. Я не знала.

Он разлил алое вино с ленивой грацией, не спеша – как будто всё происходящее не более чем забава. Дугалас не носил одежды, кричащей о статусе – но каждая складка, каждый жест подсказывал: лучше с ним не спорить.

– И что же вы ищете здесь? Могу порекомендовать пару книг.

Он выдвинул том и пролистал пару страниц.

– Слыхали о пророчествах? Они занимают меня всё больше.

Я отрицательно мотнула головой. Если что пойдёт не так – уйду. Но бросить Тарена здесь... не могу. Если за всем этим стоит Дугалас, как он отправится в Лесную Долину без кольца?

– Вот. Нашёл...

«У краха империи Рафоры будет три лица. Монарх, чья корона будет тяжела. Палач, что выпустит на волю саму Смерть. И хранитель, чьи силы изменят историю.»

Повисла гнетущая тишина. Я заметила на его пальце – перстень с камнем цвета гнилого золота. Он тускло переливался, будто жил своей жизнью.

– Считаете себя Палачом?

Дугалас залился хриплым смехом. Отрешённо. Всё ещё скучающе глядя в бокал.

– А вы – себя хранителем?

Воспоминание о костре вспыхнуло мгновенно. Сцена проносилась перед глазами, как в замедленной съёмке. Сердце сжалось.

– Вы следите за мной?

– У меня есть уши и глаза по всей Рафоре, – он неспешно отпил из бокала, будто наслаждался не вкусом, а самой ситуацией. – Не тешьте себя глупыми мечтами насчёт мальчишки.

Дугалас открыл рот, собираясь сказать что-то ещё, но в этот момент дверь резко распахнулась.

На пороге – Тарен. Перепуганный, бледный. Его холодная маска на секунду спала, но Тарен тут же надел безразличное выражение лица.

Я не успела произнести ни слова. Он резко схватил меня за руку, пальцы – цепкие, как сталь. Выдернул чёрный оникс.

– Мы уходим.

Через считанные мгновения мы телепортировались из библиотеки.