Связаны

Я всё чаще наблюдал, как Аника практиковалась менять тело на человеческое. Скоро она смогла бы вернуться домой. Но от этой мысли в груди неприятно ныло. «Кто-то из вас двоих должен убить другого» – вспомнились слова Дугаласа. Но дело было не столько в них, сколько в его мотиве. Он хотел убить Анику, чтобы отомстить мне. Но за что?

Я атаковал её справа – пытался отогнать назойливые мысли. Но Аника успела увернуться, и клинок рассёк воздух.

– Уже не так плохо, как прежде, – усмехнулся я, нанося новый удар.

Аника улыбнулась. Кажется, расслабилась – всего на долю секунды. И это было ошибкой.

Мой клинок упёрся ей в шею. Аника тяжело задышала, вскинула голову и посмотрела из-под полуприкрытых ресниц. Лезвие слегка задело кожу – осталась тонкая порезанная линия.

– Может, мне следует перестать тебя хвалить, чтобы ты лучше держала удары? – прошептал я.

Аника не ответила – сделала шаг вперёд. Её рука мелькнула, и лезвие скользнуло по моей кисти. Резкая боль, но не сильная – скорее предупреждающая. Я отступил. Кровь медленно стекала по пальцам.

– А ты слишком самоуверен, – спокойно парировала Аника.

Я посмотрел на неё, испытывая смесь удивления и восхищения. Голубые глаза были полны противоречий: страх, решимость... и что-то ещё.

Аника подошла ближе, игнорируя алую струйку, стекающую с шеи. Дыхание сбилось, но она не отводила взгляда.

– Может быть, – произнёс я, опуская клинок.

Аника дрогнула, словно собиралась что-то сказать – но вместо слов осторожно коснулась моих губ своими.

Мир исчез. Я замер. Пара капель крови с руки упала на землю – даже не заметил. Я почти лишился рассудка, сминая её губы – пытался выразить всё, что накопилось. Аника неспеша скользнула пальцами по моим волосам. Я прижал её крепче, чувствуя, как наше дыхание смешивается.

Внезапно – знакомая вспышка света. Аника медленно остановилась. Я нехотя отпустил.

Сердце всё ещё билось. Мне захотелось большего. Чтобы она стала моей. Полностью. Без остатка.

Но тут Аника округлила глаза. Посмотрела вниз.

Я проследил за её взглядом. Пара капель нашей крови, упавшая на землю, засияла рубиновым светом. Они переливались красками пламени.

Аника отступила, тело дрогнуло.

Нет...

Рана уже затянулась. Неужели я не заметил, как моя кровь смешалась с её?

Я снова совершил ошибку. Наблюдал, как капли крови сливаются, и впервые за века ощутил не контроль, а нечто иное – страх, что она отвергнет меня, узнав правду.

– Тарен... – прошептала Аника, глядя вниз. – Что всё это значит?

Её глаза расширились. Осознание. Аника хотела задать вопрос, но вмиг застыла, заметив, что я нисколько не удивлён.

– Ты знал... – её губа дрогнула. – Когда собирался рассказать?

Я шумно вздохнул. Отвернулся.

– Когда?! – воскликнула Аника, уже не сдерживая эмоций. – Ты же обещал: больше никакой лжи! – она горько усмехнулась, – Что ещё ты скрываешь?

– Аника...

– Нет. Даже имя моё не произноси. – она подошла резко, руки сжались в кулаки. – Ты врал мне. Всё это время.

В горле стоял ком. Аника истерично засмеялась, в глазах стояли слёзы.

– Ну конечно, – её взгляд стал колким. – Аэрис рассказывала: если один партнёр умирает, другой может лишиться силы. Вот почему ты спас меня! Не потому что я была дорога тебе. Ты хотел сохранить свою силу.

Аника резко отвернулась, обняв себя руками.

– Ты использовал меня. Учил защищаться не потому, что переживал за меня, а потому, что переживал за себя. – с болью прошептала она.

Я осторожно подошёл к Анике, с трудом сдерживаясь, чтобы не протянуть к ней руки. Аника права. Всё было так.

– Так было поначалу, – тихо начал я, с трудом подбирая слова. – Изначально – да. Но теперь... – я замолчал. Голова гудела от мыслей. – Не знаю, как это описать. Но сам не заметил, что забочусь о тебе не только из собственной выгоды. Ты стала дорога мне.

– Нет. Не говори так, – прошептала она. – И так достаточно лжи.

– Это не ложь.

Я подошёл ближе, остановившись напротив.

– Аника, посмотри на меня. Пожалуйста.

Она всё так же избегала взгляда, опустив голову. Волосы почти скрывали лицо. Я приподнял её подбородок пальцем, заставляя Анику поднять глаза. Встретился с ней взглядом – и внутри всё рухнуло. Всё, что я строил годами, превратилось в руины. Стало безликим. Неважным.

– Я забыл, что такое страх потери, пока не встретил тебя.

Осторожно коснулся её щеки. Аника прикрыла глаза, и слёзы всё-таки скатились. Грудь сжалась. Мне вдруг захотелось обнять её. Прижать к себе, и больше никогда не отпускать.

Но Аника убрала мою руку. Отошла.

– Нет. Я не верю тебе.

И не обернулась. А я не стал её останавливать. Потому что впервые за сотни лет почувствовал: теперь я действительно мог потерять всё.