Связаны

Прошло несколько недель, и Финн позвал нас с Тареном выпить. Меня это мало волновало – ровно до момента, когда выяснилось, что будет и Никерия.

Но, к своему удивлению, я почти не замечала её. Мы сидели у костра, окружённые лесной тишиной и потрескиванием огня. Тени деревьев медленно танцевали, а дым лениво поднимался в ночное небо.

Мой взгляд упал на Тарена – тот о чём-то беседовал с Финном. Улыбка касалась губ – лёгкая, настоящая. Он выглядел спокойным. Счастливым.

Внезапно Тарен повернулся ко мне, и наши взгляды встретились. Сердце пропустило пару ударов – словно внутри вспыхнул живой огонь. В груди растеклось тепло, смешанное с тревогой. Он продолжал смотреть – даже когда делал глоток вина. По телу прокатилась волна мурашек. Я отвела взгляд первой.

Старалась сосредоточиться на языках пламени, но сердце грохотало так, словно хотело вырваться из груди. Я не сразу заметила, как Тарен присел рядом. От его тела исходил жар. Аромат вина всё ещё ощущался на губах, а тёмные огоньки плясали в глазах – Тарен продолжал беззастенчиво меня разглядывать.

– Может, уже хватит так смотреть? – шепнула я, чувствуя, как щёки вспыхнули.

Финн и Никерия куда-то ушли, оставив нас вдвоём.

Он придвинулся ближе, аккуратно заправляя прядь моих волос за ухо. Я затаила дыхание. Только костёр нарушал тишину.

Тарен наклонился ближе и прошептал:

– У меня есть для тебя подарок.

По шее прокатилась дрожь. Я вскинула брови, ловя его взгляд.

– Ты нашёл способ раздобыть интернет на Рафоре?

Тарен лишь хмыкнул:

– Закрой глаза.

Я подчинилась. Жар разгорался всё сильнее, мысли стали тягучими и замедленными. Я замерла, когда почувствовала на шее прикосновение – сначала пальцев, потом холодного металла.

Он осторожно перекинул мои волосы на одну сторону, очерчивая линию ключиц. Я удивлённо приоткрыла глаза.

– Разве я разрешал открывать? – насмешливо проговорил Тарен.

– Думаешь, я бы стала спрашивать? – ответила я, касаясь кулона. – Спасибо. Он прекрасен.

На тонкой цепочке висел медальон в форме белой розы, лепестки переливались инеем в отблесках огня. Я не сразу поняла, что всё это время улыбалась.

– Рад, что тебе понравилось.

Он скользнул ближе, остановившись в сантиметре от моих губ.

Голоса Финна и Никерии донеслись из чащи. Мы быстро отодвинулись друг от друга. Я сжалась, а он медленно выпрямился — глаза задержались на мне чуть дольше, чем нужно, перед тем как отвести взгляд.

– Огонь скоро потухнет, – проговорила Никерия, перекидывая синие волосы на одну сторону.

– Мы с Тареном принесём веток, – отозвался Финн.

Тарен запоздало поднялся, бросив на меня долгий взгляд.

Мы с Никерией остались одни. Я с трепетом коснулась кулона. Сердце всё ещё грохотало – словно ненормальное.

После его ухода на меня обрушилось странное чувство холода. Я посмотрела в чащу. По спине пробежал холодок. Надеюсь, я больше никогда не увижу тот силуэт в чёрном...

– Кого разглядываешь, смертная? – раздался голос Никерии.

Я поморщилась — только сейчас вспомнила, что она всё это время сидела рядом.

– Никого, – буркнула, не отводя взгляда от костра.

– Не строй надежд. Тарен с детства интересовался людьми. Не будь ты человеком, он бы даже не взглянул на тебя, – губы Никерии искривились в кошачьей ухмылке.

– Но теперь моё тело изменилось. Я больше не человек, по крайней мере физически.

Я старалась не реагировать. Перепалка с ней – последнее, чего мне хотелось. Никерия хрипло рассмеялась. Я невольно коснулась кулона на шее. Пусть Тарен вернётся поскорее...

– Ты никогда не станешь одной из нас, – её белёсые глаза сузились, задержав взгляд на подвеске. – Неужели Тарен подарил тебе эту безделушку?

Я не успела даже отступить, как Никерия молниеносно подцепила ногтем застёжку. Кулон с белой розой оказался в её длинных пальцах.

– Отдай, – глухо произнесла я, чувствуя, как внутри закипает гнев.

– Люди всегда всё портят. От вас одни беды, – равнодушно произнесла она, рассматривая медальон.

– По крайней мере, я человек. А не чудовище – как ты.

Никерия зашипела, обнажив острые зубы. Кровь гулко застучала в висках. Я шагнула, чтобы вырвать кулон, но она опередила: цепочка полетела прямо в костёр.

Я не думала. Внутри бурлила ярость. Не медля, сунула руки в огонь. Металл был раскалённым, но тело игнорировало боль – будто она не имела значения.

Никерия тут же схватила меня за запястья, выдёргивая из пламени. Вскрикнув, эмерка вырвала медальон из пальцев – и тут же отшвырнула, когда металл коснулся её кожи.

– Ты с ума сошла, смертная?

Никерия сжала мои руки, разглядывая ладони. Её синяя кожа уже покрылась волдырями, шелушилась, лопалась от ожогов. Никерия с ужасом распахнула глаза.

Мои руки были невредимы.

Пока её ладони горели, мои оставались целыми. Чистыми. Словно я и не касалась огня.

– Никому. Ни слова. – прошипела Никерия, сжимая мои пальцы. Голос её дрожал. – Поняла?

Я всё смотрела на свои руки. Пыталась найти хотя бы след. Ничего. А ожоги на руках Никерии уже затягивались – кожа регенерировала.

– Когда-то... – вдруг начала она, не отрывая взгляда. – Моя давняя подруга была последней из рафеллов, в чей крови была сила огня...

Голос Никерии дрогнул – за деревьями послышались Финн и Тарен. Она метнула острый взгляд на меня. В глазах читалось предупреждение: не вздумай рассказывать.

– Я же говорил, Тарен, не подерутся они, если оставить их на пару минут! – весело проговорил Финн, подкидывая ветки в костёр.

Я быстро подняла кулон с земли и стряхнула с него пепел.

– О чём говорили? – голос Тарена был спокойным, но я уловила в нём тревогу.

Слабо улыбнулась и застегнула цепочку на шее. Никерия взглянула на меня – теперь не с презрением, а со странным, несвойственным ей – страхом.

– Вы как раз вовремя. Я вспоминала старую подругу, – затуманено ответила эмерка.

В глазах Финна мелькнула грусть. Он присел рядом с Никерией, притянув к себе.

– Как её звали? – тихо спросила я, устремив взгляд в чащу.

– А ты не знала? Никерия была близкой подругой Хилари, – неожиданно отозвался Тарен.

Я выпучила глаза, не веря в происходящее.

– Правда? Сколько же вам лет...

Финн едва слышно рассмеялся и переплёл пальцы с Никерией. А я смотрела на языки пламени, обдумывая происходящее.

Огонь не обжёг меня. Но что это значит?

Лес затрепетал – словно наблюдал. Я оглянулась. Искала глазами в темноте тот силуэт.

Может, он и сейчас наблюдает за нами...

Вокруг костра доносились радостные голоса. Но Никерия не смеялась. Эмерка смотрела на меня – пристально, холодно. И я знала, о чём она думала.

Это было начало. Начало конца.