Связаны

Ей нужно было научиться сражаться. Оставлять Анику одну в этом жестоком мире было опрометчиво.

В мире бессмертных хватало рафеллов, которые хотели убить её только за то, что она – человек. Или, по крайней мере, была им.

Меня не всегда могло оказаться рядом, чтобы защитить Анику в нужный момент. Теперь её жизнь была в опасности. В равнозначной степени, как и моя. Аника была сплошной ошибкой. Ответственность, которую мне придётся нести до конца.

Я пришёл ровно к семи. Как и ожидал, она уже ждала.

Вечернее небо затянуло тяжёлыми тучами. Только краешки месяцев пробивались сквозь облака, отбрасывая серебристый свет на землю.

Аника стояла, скрестив руки на груди. Взгляд – острый, как лезвие. Волосы заплетены в косу, на ней – широкие штаны. Я не смог скрыть лёгкую усмешку, подходя ближе.

– Я пришла. Что теперь? – голос дрогнул, хоть Аника и пыталась говорить с вызовом.

Девушка запрокинула голову, разглядывая меня. Её подбородок слегка дёрнулся, выдавая внутренний страх.

– Теперь твоё существование может вызвать угрозу для рафеллов. А значит, тебе нужно уметь защищаться, – сказал я, доставая тренировочные ножи.

Вцепился в рукоять одного и поднял его, показывая. Продав пару золотых колец на местном рынке, я приобрёл два мешочка лунных монет, и несколько дней назад, купил набор клинков.

– Острие ранит кожу, но боль проходит быстро. Твоё тело должно быстро справится с царапинами.

Я бросил ей нож. Аника поймала, но пальцы дрогнули.

– В Лесной Долине клинки – обычное оружие. Если кто-то нарушит приказ Винсента, тебе придётся постоять за себя. Что бы тебе ни говорили – для бессмертных ты всегда будешь чужой.

Она медленно провела пальцем по лезвию. Лицо побледнело.

– Я не уверена, что смогу... – прошептала Аника, избегая моего взгляда.

– Бояться бессмысленно. Тебе придётся научиться, – процедил я, сдерживая раздражение.

Аника кивнула, с опаской глядя на нож. Движения были скованными, почти деревянными, будто оружие – её личный враг. Она обхватила рукоять, пробуя удержать холодный металл.

– После драки на ножах боль покажется ничтожной по сравнению с тем, что могут сделать рафеллы.

В течение последнего года ножевые ранения стали обычным делом. Искалеченные органы, пробитые лёгкие, кровь, которую уже не остановить. Но раны, нанесённые с помощью магии – самые страшные.

Если Аника умрёт... Я бы, скорее всего, потерял силу. И всё из-за этой идиотской связи.

– Начнём с отражения атак. Потом покажу, как наносить удары.

Аника кивнула, сжав рукоять крепче. Я подошёл ближе.

– Покажу основы. Если кто-то нападёт – главное, не терять голову. Будь готова к любому движению. Попробуй уклониться, когда я атакую.

– Неужели это действительно необходимо? Ты не предупреждал, что моя жизнь теперь будет висеть на волоске.

– Не будет. Если хоть немного научишься защищаться, – отрезал я, сдерживая желание закатить глаза.

Я отступил на несколько шагов – и резко рванул вперёд, имитируя удар. Аника инстинктивно отступила в сторону, но не успела среагировать. Я остановился, прежде чем коснуться её плеча.

– Слишком медленно. Ещё раз, – произнёс я. – Помни: цель не только защититься, но и найти момент для удара.

Мы повторили упражнение несколько раз. Аника двигалась неуверенно. Шаги были неловкими, уклонения – случайными, удары – слабыми. Словно она боролась не с врагом, а с собственной тенью. Если на Анику нападут – у неё почти не будет шансов. Терпение медленно покидало меня.

Ночной воздух холодил кожу. Звёзды мерцали в вышине, но я не отрывал от девушки взгляда. Аника старалась – но пока этого было слишком мало.

– Чтобы избежать атаки, используй вес и инерцию противника. Уклоняйся – и бей, если можешь обезоружить.

Аника сжала клинок. Движения стали чуть увереннее, но всё ещё неуклюжие. Она шагнула вбок, сделала выпад – и снова промах. Слишком медленно.

– Быстрее. Точнее, – бросил я. – Ты медлишь, будто боишься нанести удар.

Её глаза вспыхнули. Аника резко остановилась.

– Конечно, боюсь! – голос звенел от злости. – Я не хочу жить с ножом в руке!

Я замер на секунду, оценивая её слова. Аника была так наивна. Даже имея тело бессмертного, все движения, слова – всё в ней выдавало человека.

– Если хочешь выжить, придётся научиться.

Аника раздражённо кивнула, глядя на нож. Дыхание стало тяжёлым, плечи напряглись. Словно, страх и решимость боролись внутри неё. Пальцы дрогнули, когда Аника снова попыталась сделать удар.

Я показал несколько приёмов в замедленном темпе: как схватить за запястье, отвести руку, выбить клинок.

– Где ты всему этому научился? – спросила она после того, как я показал шестой способ обезоруживания.

Мои пальцы замерли.

– У отца. Он тренировал меня с детства, – горько усмехнулся я. Ветер тронул волосы, щекоча щёку. – Хотел, чтобы я...

...вырос надлежащим правителем. Чтобы стал достойным звания Смотрителя. Я вовремя остановил себя. Аника не должна была знать, кто я такой. Не сейчас.

Я отошёл, сжав челюсти.

– Хотел, чтобы что? – её голос стал мягче.

Опустил взгляд на нож. Пальцы гудели от напряжения.

– Это не имеет значения. – я искривил губы, переводя взгляд на Анику. – А теперь постарайся, чтобы тебя не убили. Ты ужасно справляешься с оружием. Будь это настоящая атака — тебя бы уже не было.

– Отлично, один раз я уже умерла. Второй раз будет не так страшно.

Я крепче вцепился в нож, по спине прошёл холодок. Обернулся, пробежавшись по поляне взглядом. Лишь кроны деревьев стояли в призрачной тишине, слегка покачивая ветви.

– В чём дело? – раздался обеспокоенный голос Аники

– Неважно, – выдохнул я. – Тогда продолжим тренировку.

Я заставлял её повторять приёмы снова и снова. Старался сосредоточиться на тренировке, но ощущение постороннего присутствия не покидало. Возможно, просто разыгралось воображение.

Во время одного из движений я резко развернулся и поднёс нож к её горлу – прежде чем Аника успела среагировать. Слишком долго наблюдала, вместо того чтобы уклониться.

Мы оба замерли. Взгляды встретились. Её лицо – всего в нескольких дюймах от моего. Аника прерывисто задышала. От неё исходило тепло, мягкое, почти обволакивающее.

Я стиснул челюсти и резко отступил.

– Ещё раз. Рассчитывай время. Ты всё ещё слишком медленная, – процедил сквозь зубы.

Спустя час я остановился. Аника тяжело дышала, схватившись за живот. Кожа исцарапана, но раны быстро затягивались. И, к моему удивлению, она не жаловалась.

– На сегодня достаточно, – бросил я, критически оглядывая её.

Аника напомнила мне самого себя. Когда я был совсем юн, и мне в первый раз вложили в руку оружие. После первой тренировки я задыхался так, словно никогда в жизни не чувствовал такой усталости. Он тренировал меня днями и ночами. Само слово "отец" было невыносимо мерзким, даже в собственных мыслях.

Она опустилась на траву, держась за бок. Мы были разными. Но, может, не такими уж и разными?

– Почему вымерла цивилизация огня? – спросила Аника, отдышавшись.

Я молча смотрел, как заживает порез на её боку. Возможно, сегодня я перегнул. Не рассчитал силы.

– Эта раса исчезла ещё до моего рождения. Когда-то немногие Смотрители владели огнём. Он был слишком непредсказуем. – я снова взглянул на её бок – от раны не осталось и следа. – Их опасались. Боялись, что огонь уничтожит всё. После Великой Войны стихия пламени исчезла. Со временем и у Смотрителей эта способность угасла.

Аника кивнула, заправляя волосы за уши. В темноте её светлая копна мелькала, как огонёк в ночи.

Воздух становился всё прохладнее. Мы давно должны были уйти, но Аника продолжала сидеть.

– Хочешь остаться здесь ночевать? Я-то думал, ты спешишь к своей крылатой подруге.

– Она не моя подруга, – фыркнула она, нехотя поднимаясь.

Я хмыкнул.

– Почти уверен, она так не считает.

Снова обвёл взглядом поле, прищурив глаза. Лёгкий ветерок пробежался по траве, заставляя высокие стебли колыхаться. Где-то вдалеке закричала ночная птица, её крик прозвучал тревожно и резко, будто предупреждение. Аника, заметив моё напряжение, насторожилась и тоже обернулась.

– В чём дело, Тарен? – её голос прозвучал едва слышно, но в нём ощущался страх.

Я замер, прислушиваясь. Пальцы инстинктивно крепче сжали нож. Что-то здесь было не так.

В кронах деревьев мелькнул силуэт. Он стоял неподвижно, растворяясь в тенях, но мне не показалось. Мы были здесь не одни.

– За нами следят. – хрипло выдохнул я, стараясь говорить тише, но голос всё равно прозвучал напряжённо.