Связаны

Выходя из опушки, я замедлил шаг. Сердце забилось чаще, будто внутри поднимался шторм, грозивший всё смести. Заметил впереди силуэт Аники. С кем это она?

Я прищурился - и не поверил глазам.

Аника замедлила шаг, заметив меня. Её спутница удивлённо повернулась. Эфир. Оставил эту девчонку на день - и вот, она уже беззаботно разгуливает с одной из воздушных?

Во мне закипела ярость. Чем она вообще думает? Я же ясно дал понять: не высовываться без необходимости.

Когда наши взгляды встретились, я застыл. Всё вокруг расплылось, будто лес стал дымкой. Мы смотрели друг на друга, пока Аника первая не отвела взгляд. Я заставил себя вернуться в реальность.

- Неужели это тот самый теркен? - раздался звонкий голос.

Я поморщился. Незнакомка с интересом кружила вокруг, взмахивая крыльями. Было в её манерах что-то... раздражающе лёгкое, непринуждённое и так хорошо подходящее для эфира.

Интересно, будет ли она так же приветливо улыбаться, если лишить её этой крылатой гордости? Слышал, у эфиров, в отличие от других, крылья не регенерируются.

- Аэрис, племянница Илиры, - отозвалась Аника, скрестив руки на груди. Голос её звучал устало, сдержанно. - А это Тарен. И да, он тот самый теркен, - добавила с недовольным вздохом.

- Поверить не могу! - завизжала Аэрис, и у меня зазвенело в ушах.

Я вскинул брови, бросив на Анику недовольный взгляд. Она лишь усмехнулась, будто говорила: «Ну вот, теперь твой черёд».

- Не знал, что ты завела новых друзей, - процедил я сквозь зубы.

Аэрис тут же опустилась на землю. Крылья дрогнули, взгляд метался между мной и Аникой. Потом она улыбнулась - тонко, почти лукаво.

- Вы, наверное, хотите побыть одни?

- Нет! - поспешно отозвалась Аника.

- Да, хотим.

Её возмущённое лицо было настолько забавным, что я едва удержался от улыбки. Аэрис хихикнула, будто ничего не заметила, и подмигнула Анике:

- Если что, я у Илиры. Не задерживайся допоздна.

Аника сжала губы, но не успела возразить - розоволосая уже взмыла в воздух, расправляя крылья.

Мы остались вдвоём. Я медленно смахнул с одежды невидимые пылинки, будто стирал её след.

- Вот мы и остались одни. Должен признать, твоя новая подруга слегка утомила меня, - сказал я с лёгкой насмешкой, наблюдая, как Аника сверлит меня исподлобья. - Давно ты водишь дружбу с эфирами?

- А что? - вспыхнула она, вздёрнув подбородок.

Я улыбнулся и сделал шаг ближе. Между нами остались считанные сантиметры. Я наклонился к её уху, чувствуя, как дыхание девушки стало прерывистым.

- Ты всё ещё человек. Даже в теле рафелла для них ты - чужая. - произнёс я, медленно опускаясь, пока мои губы почти не коснулись её шеи. - Осторожность тебе не помешает.

Мгновение застыло. Воздух между нами словно дрожал от напряжения. Я удовлетворённо заметил, как кожа Аники покрылась мурашками.

- Вижу, ты уже неплохо ходишь, - тихо добавил, переводя взгляд снизу вверх. - Сегодня. В семь. Здесь.

Аника замерла.

- И зачем же?

Я не ответил. Просто развернулся и пошёл прочь. Замедлился, не оборачиваясь, и бросил через плечо:

- И надень штаны. В платье будет неудобно.

Повернулся, зная, что Аника всё равно придёт. Ветер донёс до меня её прерывистый вздох. Я улыбнулся. Всего четыре века назад я ещё злился бы на такое упрямство. Теперь же... начал находить в этом странное удовольствие.