4 часть
проснулась я не от будильника, как обычно, а от тонкой полоски света, что проскользнула сквозь щель в шторах и легла прямо на лицо.
открыла глаза. утро было непривычно тихим, без шума улицы, который обычно просачивался сквозь окна.
потянулась, чувствуя, как хрустят суставы после сна, и скинула одеяло. ноги коснулись прохладного пола. встала медленно, пытаясь стряхнуть остатки сновидений, которые уже ускользали, оставляя лишь смутное послевкусие чего-то беспокойного.
выйдя из спальни в небольшой коридорчик, я едва не налетела на что-то мягкое и объемное, лежащее прямо у двери. сердце екнуло от неожиданности, но тут же успокоилось, когда я поняла, что это.
витя. мой витя, спящий клубочком на полу, прямо там, где, видимо, и свалился с ног от усталости. он был все еще в своей рабочей, темно-синей, плотной полицейской форме, которая всегда пахла чем-то... официальным и тревожным одновременно.
фуражка валялась рядом, придавливая угол старого коврика. его дыхание было ровным, глубоким, таким мирным, контрастирующим с суровостью формы. на мгновение остановилась, глядя на это зрелище. как же он, должно быть, устал. этот город выжимал из него все соки.
прошла мимо него осторожно, стараясь не шуметь, и накинула на его широкие плечи плед, который висел на вешалке. он был старым, мягким, пахнул домом и чем-то ванильным. надеюсь, ему будет хоть немного теплее.
накинув плед, я задержалась еще на секунду, глядя на его спокойное лицо, прежде чем двинуться дальше.
путь лежал на кухню. вода из крана была прохладной, приятно освежала лицо, смывая остатки сна. посмотрела в зеркало – чуть помятая, с разводами туши под глазами. умылась тщательнее.
потом заварила себе кофе, крепкий, как я люблю, и достала вчерашний круассан. завтракала молча, глядя в окно на просыпающийся город.
солнце поднималось выше, окрашивая крыши домов в нежно-розовый цвет. мысли блуждали, цепляясь то за витю, спящего у двери, то за неопределенность предстоящего дня.
сделав все утренние ритуалы, вернулась в коридор, где витя все так же спал под пледом. перешагнула через него снова, чувствуя легкое беспокойство, и направилась в ванную. закрылась там на щеколду – этот маленький акт уединения перед важным звонком. в тишине ванной комнаты, где слышно было только мое дыхание и тиканье старых часов на стене, достала телефон. нашла нужный контакт. руслан.
сердцебиение участилось. нажала вызов. гудки тянулись вечность, и я уже подумала, что он не возьмет, но потом раздался его голос. низкий, немного сонный.
— да, — тихо произнёс руслан.
— привет, это я, лика, — процедила я, немного переживая.
немного помолчала, собираясь с мыслями.
— привет. — голос руслана стал чуть бодрее.
— что-то случилось?
— нет, нет... просто хотела узнать, когда ты свободен? ну... когда мы
сможем встретиться?
тишина на другом конце линии затянулась. я ждала, сжимая телефон в руке.
— минут через пятнадцать. смогу за тобой зайти
внутри что-то дрогнуло. так быстро? значит, это все-таки произойдет сегодня.
— хорошо. я буду готова. встретимся тогда возле моего подъезда?
— да, возле подъезда. жди.
— жду. спасибо.
— пока.
— пока.
звонок оборвался. я еще какое-то время стояла с телефоном в руке, глядя на погасший экран. пятнадцать минут. всего пятнадцать минут, и реальность изменится. выдохнула. нужно собраться. убрала телефон в карман спортивных брюк, почувствовала его тяжесть и успокаивающее присутствие – моя связь с внешним миром, если что-то пойдет не так.
вышла из ванной, снова перешагнув через спящего витю, и пошла в комнату. подошла к шкафу, разглядывая одежду. что надеть для... этого? что-то неброское, удобное, но при этом не слишком обыденное. взгляд упал на черный топик на тонких бретелях – простой, но он давал ощущение легкости. к нему – черные брюки, тоже удобные, не стесняющие движений. быстро переоделась. посмотрела на себя в зеркало. черный. сливаюсь с тенью, почти незаметная. то, что нужно.
закинув телефон в карман брюк, вышла в прихожую. все было как всегда: стопка старых газет на тумбочке, витино удостоверение рядом с ключами. привычный, спокойный хаос дома. надела кеды – старые, но проверенные, в них я могла идти долго. сверху – любимая кожаная куртка, она всегда придавала мне уверенности, словно была второй кожей, защитой. посмотрела в последний раз на витю, спящего под пледом. тихонько, почти беззвучно, чтобы не разбудить его, взяла ключи, повернула замок. щелчок показался оглушительным в утренней тишине.
вышла за дверь, закрывая ее на ключ. еще один щелчок, теперь уже окончательный. ступеньки вниз. привычный запах подъезда – смесь пыли, краски и чего-то неуловимо соседского. вышла на улицу. утренний воздух был свежим, чуть прохладным, приятно щипал кожу. солнце уже светило вовсю, обещая теплый день.
сделав всего пару шагов от двери подъезда, я его увидела. руслан. стоял чуть поодаль, облокотившись на кирпичную стену соседнего дома, спокойный и уверенный, как всегда. взгляд его тут же нашел меня. на его лице появилась легкая улыбка, та, что всегда успокаивала меня, несмотря на всю его загадочность.
подошла к нему.
— привет.
— привет, лика. выглядишь... прекрасно.
мы обменялись теплыми, дружескими взглядами. между нами всегда было это понимание без лишних слов. короткое объятие, быстрое, но крепкое, словно подтверждение нашей негласной связи.
— куда мы идем? — спросила я, когда мы двинулись вперед, шагая в унисон.
руслан лишь пожал плечами, не отрывая взгляда от дороги впереди. его профиль был спокоен, но я чувствовала, что он не просто так избегает ответа.
— увидишь.
внутри поднялось привычное раздражение. эта его манера держать все в секрете, не говорить прямо, куда мы направляемся, всегда выводила меня из себя. я хотела знать, быть готовой, понимать, что происходит. но он никогда не давал этой ясности.
— руслан, ну куда? это важно.
— важно, что мы идем, а куда – пока не имеет значения. доверься мне.
его голос был мягким, но в нем звучала эта непоколебимая уверенность, которая заставляла меня отступать. я сжала губы. он знал, как надавить на нужные точки. "доверься мне". как будто у меня был другой выбор.
вздохнула. не впервые я оказываюсь в такой ситуации с ним – иду в неизвестность, полагаясь исключительно на его интуицию или планы, о которых он предпочитает молчать до последнего. это бесило и одновременно... притягивало.
в его уверенности было что-то надежное, что заставляло мой страх отступать на задний план.
решила больше не спрашивать. молча следовать за ним. смотреть по сторонам, пытаясь поймать хоть какие-то ориентиры, которые могли бы подсказать наше направление, но улицы казались просто улицами, дома – просто домами.
мы шли мимо просыпающихся магазинов, мимо людей, спешащих на работу с сонными лицами, мимо парков, где уже гуляли первые собачники. город жил своей обычной жизнью, а мы шли куда-то, куда эта обычная жизнь, возможно, не доходила. доверие. сейчас мне оставалось только довериться ему. и я шла, чувствуя рядом его спокойное дыхание, его присутствие, и позволяя ему вести меня в этот неопределенный, но такой манящий день.
мы шли еще какое-то время, минуя все более пустынные улицы, где высокие, старые здания прижимались друг к другу, отбрасывая длинные тени в утреннем свете. наконец, руслан замедлил шаг и остановился сбоку от одного такого дома – массивного, кажется, давно заброшенного, с темными окнами и облупившейся штукатуркой. от него веяло какой-то таинственностью и... ожиданием. мы остановились, и я почувствовала, как напряжение, которое копилось во время молчаливого пути, слегка ослабло, сменяясь новым витком любопытства.
рядом, прижимаясь к стене того же здания, стояла группа людей. они были выстроены словно в небрежную шеренгу, человек восемь, не больше. две девушки, выделяющиеся в этой преимущественно мужской компании, и остальные – парни и мужчины разного возраста. они выглядели... готовыми к чему-то. не просто стояли, а словно ждали команды, взгляды были сосредоточены. на них была простая, функциональная одежда, никакого намека на офисные костюмы или униформу. кто они? рабочие? но что они здесь делают?
среди них сразу же выделился один парень. невысокий, с копной темных, слегка растрепанных волос и в очках с довольно толстыми линзами, которые делали его глаза чуть больше. он стоял не в шеренге, а чуть впереди, и казалось, именно он давал указания – жестикулировал, говорил что-то тихо, но уверенно. от него исходила какая-то... живая энергия, даже на расстоянии. он определенно был главным.
в тот момент, когда мы остановились, его взгляд метнулся в нашу сторону. он увидел руслана, и на его лице мгновенно появилась широкая, искренняя улыбка, которая осветила его лицо, несмотря на строгость очков. он тут же оторвался от своей группы и стремительно направился к нам. двигался он легко, почти пружинисто.
подойдя, он сначала тепло, по-дружески поздоровался с русланом, обменявшись с ним парой слов, которые я не расслышала. потом его сияющий взгляд обратился ко мне. он протянул руку – не слишком сильное, но уверенное пожатие.
— привет. меня зовут лев — сказал он, и его голос был таким же живым и открытым, как его улыбка.
— хотя многие зовут меня энштейн. можешь тоже так называть, если хочешь — добавил он, и в его глазах за очками плясали веселые искорки.
улыбнулась в ответ, ощущая мгновенную симпатию к этому человеку. его энергия была заразительной.
— лика — представилась я, пожимая его руку.
— лика. приятно познакомиться — он еще раз тепло улыбнулся.
затем лев обернулся к ожидающей у стены группе. его голос стал громче, прорезая утреннюю тишину улицы, но тон оставался доброжелательным, хоть и командным.
— так, ребята! все слышали? по плану! разбегаемся по точкам, работаем! —
группа в ответ издала нестройный хор подтверждений
— где-то "да.", где-то просто кивки и бормотание. они тут же начали расходиться. не просто уходить, а именно "разбегаться по точкам", словно у каждого было свое место и задание. они двигались быстро, организованно, исчезая за углами, в подворотнях, некоторые, кажется, даже проскальзывали мимо нас к входу в здание. за несколько мгновений мы остались втроем: я, руслан и лев.
в присутствии льва напряжение окончательно ушло. от него действительно веяло какой-то невероятной открытостью и позитивом. он что-то рассказывал руслану, громко смеялся над своими же шутками или над репликами руслана, которые оставались для меня загадкой. его энергия фонтанировала. я слушала, чувствуя, как мне с ним комфортно, словно знаю его давно. он был таким... настоящим и совершенно не похожим на тех загадочных людей, с которыми мне приходилось сталкиваться в последнее время. его веселье было искренним.
в какой-то момент лев повернулся к руслану, и его тон стал чуть более серьезным, но все равно легким.
— так, слушай. ты иди занимайся своим. а лику я возьму на себя — он кивнул в мою сторону.
— я все объясню.
руслан повернулся ко мне, его взгляд был спокойным и уверенным. он явно полностью доверял льву.
— лев все расскажет и покажет. слушай его внимательно — сказал руслан мне, а потом снова обратился к льву.
— объясни ей всё.
лев энергично кивнул, его очки чуть съехали на кончик носа.
— без проблем! все в лучшем виде! — заверил он с прежним энтузиазмом.
руслан посмотрел на меня еще раз, коротко, почти незаметно кивнул, словно подтверждая свой уход, и, не говоря больше ни слова, повернулся и быстро пошел прочь, куда-то вдоль стены дома, туда, куда только что направилась часть группы. он не попрощался вслух, но в его взгляде было что-то вроде безмолвного "до скорого" или "все будет хорошо". я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за углом.
и вот я осталась одна с львом. человеком по прозвищу энштейн, который, казалось, только что командовал целой группой людей и теперь должен был мне что-то объяснить. воздух вокруг нас словно загустел от повисшего вопроса. лев все так же улыбался, но в его глазах появилась какая-то новая искра – ожидание или предвкушение. теперь все внимание было сосредоточено на мне. что же он мне расскажет? и куда делся руслан? сердце снова забилось быстрее.
мы остановились у стены дома, где только что стояла шеренга людей. лев повернулся ко мне, его улыбка стала чуть шире, словно он готов был показать мне что-то совершенно новое и, возможно, неожиданное. он кивнул в сторону, где у той же стены были сложены несколько картонных коробок. они выглядели помятыми, не новыми.
— вот твои инструменты — сказал он, подходя к коробкам.
— на первое время этого хватит —
он поднял две из них и протянул мне. они были не слишком большими, но тяжелыми, явно набитыми доверху. взяла их, чувствуя вес в руках. картон был шершавым, немного пыльным. поставила их на асфальт рядом с собой.
— что там? — спросила, заглядывая в одну из них краем глаза.
— разное — ответил лев, приседая рядом и приоткрывая одну из коробок, чтобы я могла увидеть. — вот, смотри. здесь ножи — он показал на аккуратно уложенные наборы.
— а в этой... — он заглянул в другую.
— фены, плойки, какая-то разная мелочь. всякие полезные штуки для дома и для себя —
он поднялся, отряхивая руки. я все еще смотрела на содержимое коробок, пытаясь понять. ножи? фены? что это значит?
— в общем, смотри. дело такое — лев вернулся к своей обычной оживленной манере.
— мы... ходим и продаем эти вещи — зависла на секунду. продаем? ходим и продаем? вот так просто? это и есть "работа", о которой говорил руслан? это и есть то, ради чего я здесь? мои брови, наверное, взлетели на лоб от удивления. это было последнее, чего я ожидала после всех этих загадок.
— продавать? — переспросила, чувствуя себя полной дурой.
— ага! — подтвердил лев, кивая с энтузиазмом.
— ничего сложного! главное – подход найти — почувствовала, как легкое разочарование смешивается с растерянностью. я думала, будет что-то... другое. более драматичное? более секретное? а тут – ходи с коробками и продавай фены. кивнула, пытаясь скрыть свое замешательство. хорошо, продавать так продавать. видимо, это первый шаг к чему-то.
— идем! — скомандовал лев, беря одну из своих коробок.
— сейчас покажу, как это работает — подхватила свои две коробки, они были немного неудобными. мы двинулись в сторону ближайших жилых домов.
шагали по тротуару, мимо припаркованных машин и утренних прохожих. нести коробки было непривычно, они мешали шагать свободно.
— слушай, такой момент — сказал лев, поправляя очки.
— люди могут реагировать... по-разному. иногда не очень хорошо — его тон стал чуть серьезнее, но без тени страха или беспокойства. просто констатация факта.
— типа... агрессивно? — уточнила я, вспоминая свое утреннее беспокойство и слова руслана об осторожности.
— ну да. могут и накричать, могут и дверь перед носом захлопнуть. даже... — он запнулся на секунду, словно подбирая слово,
— ну, всякое бывает
я посмотрела на него. он говорил об этом так обыденно, будто это часть ежедневной рутины, вроде утренней чашки кофе.
— и что делать?
— привыкнуть — сказал он просто.
— и не обращать внимания. это не на твой счет. у людей свои проблемы. ты просто предлагаешь им что-то. если не надо – это их выбор. главное – не принимай близко к сердцу — он взглянул на меня.
— и да, будь осторожна. если чувствуешь, что ситуация накаляется, лучше отойти. твоя безопасность важнее любого набора ножей.
я кивнула снова, уже более осмысленно. вот оно. часть этой работы. не просто продавать, но и уметь сталкиваться с негативом, с грубостью. интересненько. внутри появился какой-то новый азарт, смешанный с легкой тревогой. смогу ли я?
мы подошли к обычному пятиэтажному дому, зашли в темный, пахнущий кошками и старостью подъезд. свет здесь был тусклым, воздух застоявшимся. поднялись на пару этажей, шаги гулко отдавались в лестничном пролете. остановились у одной из дверей – самой обычной, металлической, без примет.
лев поставил свою коробку на пол и жестом показал мне сделать то же самое. я аккуратно опустила свои. дыхание участилось. вот сейчас начнется. он покажет "как надо".
лев постучал. стук был негромким, но уверенным, будто он знал, что его ждут. мы замерли, слушая звуки из-за двери. шорохи, шаги. замок щелкнул. дверь открылась.
на пороге стоял мужчина.
высокий, действительно очень мускулистый, с бритой головой, которая блестела в тусклом свете подъезда. глаза его были маленькими и злыми. он выглядел... опасным. на нем была старая майка, открывавшая накачанные руки. он смотрел на нас с явным раздражением, словно мы прервали его на чем-то очень важном или просто крайне неприятном.
— чего надо? — его голос был низким, грубым, словно скрежет. он не спрашивал, он требовал ответа.
лев, несмотря на его угрожающий вид, сохранял спокойствие и даже легкую улыбку.
— доброе утро! мы с предложением. хотели показать вам... — начал лев, пытаясь достать из коробки набор ножей.
— слышь! — рявкнул мужик, делая шаг вперед, сокращая дистанцию, и нависая над львом. его глаза сузились.
— я сказал, чего надо?! нечего мне предлагать! вали отсюда, пока я вам сам кое-что не предложил! — его рука дернулась, словно он хотел оттолкнуть льва или захлопнуть дверь прямо перед его носом.
ситуация накалялась стремительно, точно как предупреждал лев, но намного быстрее и агрессивнее, чем я себе представляла. сердце заколотилось где-то в горле. это было страшно. лев, хоть и не показывал страха, выглядел слегка ошарашенным такой мгновенной реакцией.
и тут... что-то щелкнуло у меня в голове. адреналин, наверное. или просто инстинкт самосохранения и желание защитить этого улыбчивого парня в очках. сделала шаг вперед, отодвигая льва чуть в сторону и оказываясь практически лицом к лицу с этим громилой.
— ой, извините! — воскликнула я, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально невинно и даже слегка растерянно.
— мы просто подумали... у вас такой дом хороший, видно, хозяин человек серьезный, хозяйственный! а у нас вот как раз... — я запнулась на секунду, делая вид, что ищу слова,
— ну, вот эти... штуки! для хозяйства самые лучшие! ножи – острые-преострые! одним движением все режут! жена ваша, наверное, замучилась со старыми? или сами любите готовить? — несла какую-то совершеннейшую околесицу, смешивая комплименты его дому с домыслами о его кулинарных предпочтениях и усталости жены, которой, возможно, и не было.
говорила быстро, сбивчиво, стараясь не дать ему вставить ни слова, не дать ему снова разозлиться. просто фонтанировала словами, наблюдая за его лицом.
его злое выражение... начало меняться. сначала на недоумение, потом на какую-то странную смесь удивления и... смятения.
он явно не ожидал такого напора и такой вот бессвязной, но напористой речи от девчонки с коробками. его рука, которая секунду назад, казалось, собиралась меня ударить, опустилась. его глаза, маленькие и злые, теперь смотрели на меня с любопытством.
продолжала тараторить, указывая на коробку с ножами, расхваливая их немыслимыми эпитетами, которых никогда раньше не использовала. говорила о качестве, о пользе, о том, как это упростит жизнь. не знаю, откуда брались эти слова.
и, к моему полнейшему удивлению, это сработало. мужик, который секунду назад готов был нас вышвырнуть, вдруг вздохнул.
— ножи, говоришь? — его голос стал чуть тише, хоть и остался грубым.
— лучшие! — уверила я, беря один набор и показывая ему через порог.
— попробуйте только! — он поколебался еще секунду, глядя то на ножи, то на меня, то на льва, который стоял рядом, широко раскрыв глаза за очками и, кажется, едва сдерживая улыбку. потом мужчина протянул руку, взял набор, покрутил его.
— ладно — буркнул он.
— сколько?
я назвала цену, которую лев, кажется, тихонько прошептал мне за спиной. мужик полез в карман, достал деньги. пересчитал, отдал. взял набор ножей.
— вот — сказал он, протягивая купюры.
— спасибо большое! — ответила я, забирая деньги, чувствуя их вес в руке.
— пользуйтесь на здоровье!
он кивнул мне, потом льву.
— спасибо — произнес он, и в его "спасибо" не было уже ни грамма злости, только какая-то усталая отдача должному.
и захлопнул дверь. не резко, не грубо, а просто... закрыл.
мы стояли у этой двери в оглушительной тишине подъезда, глядя на нее. у меня в руке были деньги.
лев посмотрел на меня. его глаза за очками сияли. сначала он выглядел изумленным, а потом его лицо расплылось в такой гордой и довольной улыбке, что мои щеки покраснели.
— ничего себе! — выдохнул он, приобняв меня за плечи.
— ты это видела?! я думал, он нас сейчас... а ты! ты просто... гениально! — его голос звенел от восхищения.
— ты так быстро среагировала! и такую чушь несла! — он засмеялся.
— такую правильную чушь! это было идеально! лучше, чем я бы сам сделал! молодец! просто супер-молодец!
я почувствовала, как внутри разливается тепло от его похвалы. это было так неожиданно после всего.
— ой, да ладно — смущенно сказала я, улыбаясь.
— но спасибо за похвалу.
мы стояли там, в полумраке подъезда, рядом с нашими коробками и только что заработанными деньгами, и смеялись. первый блин не вышел комом. даже сработал так, как, видимо, никто не ожидал. чувство победы, маленькой, но настоящей, переполняло меня. что ж, продавать так продавать. кажется, это может быть даже... интересно.
мы обошли еще несколько подъездов в этом районе, стучась в двери, предлагая наш нехитрый товар. это было... странно. после первого, такого взрывного успеха с лысым громилой, были и просто вежливые отказы, и хлопающие двери, и равнодушные взгляды.
но были и удачные сделки – кто-то покупал фен, кто-то набор отверток, кто-то плойку. лев показывал мне разные приемы – как улыбаться, как держать товар, как говорить убедительно, но не навязчиво. он был терпелив и подбадривал меня после каждого отказа, смеялся, когда я несла очередную порцию "чуши", чтобы убедить кого-то купить электрический штопор.
постепенно я втянулась. перестала бояться стучать, перестала принимать отказы на свой счет. это была игра, где нужно было быстро читать человека и подстраиваться. мы болтали между квартирами – о музыке, о фильмах, о какой-то ерунде, которая приходила в голову. его легкий, веселый нрав полностью растворил мое утреннее напряжение.
время летело незаметно за этой ходьбой и разговорами. солнце поднялось высоко, день обещал быть жарким. наконец, лев остановился у выхода из очередного подъезда, огляделся и удовлетворенно кивнул.
— ну что. думаю, на сегодня хватит — сказал он, потирая руки. — план выполнен. ты справилась просто отлично! даже не ожидал.
я почувствовала приятную усталость в ногах и легкую гордость. мы сделали это. продали все, что было в наших коробках.
— слушай — предложил лев, его взгляд скользнул по небольшой площади рядом с домом, где стояла покосившаяся скамейка под старым тополем.
— давай присядем? тут недалеко. хочется узнать тебя получше —
эта его прямота и открытость всегда немного удивляли меня после руслановской загадочности. но предложение было приятным. я согласилась, чувствуя, что тоже хочу узнать его – этого энштейна, который оказался таким светлым и простым парнем.
мы дошли до скамейки, поставили пустые коробки рядом и сели. тополь давал спасительную тень. было тихо, слышалось только пение птиц и далекий шум города. после суеты подъездов и разговоров с незнакомцами, эта тишина и возможность просто посидеть рядом с кем-то, кто казался таким... своим, была очень кстати.
лев повернулся ко мне, его лицо было без обычной широкой улыбки, но спокойным и внимательным.
— ну что — начал он, глядя мне в глаза через стекла очков.
— расскажи. как тебя сюда занесло? почему ты решила работать... ну, вот так? — его жест рукой обвел пространство вокруг, включая наши пустые коробки.
подумала на секунду. соврать? придумать что-то? нет. льву захотелось сказать правду. его открытость вызывала ответную честность.
— я... я живу с братом — начала я, выбирая слова.
— он полицейский. работа у него... сложная. и не всегда... прибыльная, скажем так —
лев слушал внимательно, не перебивая.
— ну и... мне просто нужны деньги — закончила я просто.
— свои деньги. чтобы не сидеть у него на шее. чтобы помочь, если понадобится. так что... деньги здесь будут совсем не лишние —
отвела взгляд, глядя куда-то в крону тополя. рассказать это вслух было немного неловко, но зато честно.
лев помолчал какое-то время. его взгляд стал задумчивым, улыбка исчезла полностью. в его глазах за очками появилась какая-то тень, грусть, которую я не замечала раньше, скрытую за его постоянным оптимизмом. эта пауза была наполнена чем-то... тяжелым.
— понимаю — сказал он тихо, и его голос потерял свою обычную звонкость, стал ниже и... печальнее.
— у меня тоже... ситуация — он вздохнул.
— бабушка болеет — продолжил он, глядя куда-то мимо меня.
— совсем слегла, не ходит почти. ей нужен уход, лекарства... это все дорого — он поежился, словно от холода, хотя день был теплый.
— вот и приходится... крутиться. так и живу. пытаюсь прожить. для нее.
я слушала его, и сердце сжалось от сочувствия. вот она, обратная сторона медали. его нескончаемый оптимизм, его шутки – это, оказывается, маска. маска, чтобы не утонуть в своих проблемах, чтобы иметь силы вставать каждый день и идти "продавать фены", чтобы прокормить близкого человека.
его глаза за очками были такими грустными в этот момент, что захотелось просто обнять его и сказать, что все будет хорошо.
— лев... — начала я тихо, прикасаясь к его руке, которая лежала на скамейке.
— мне очень жаль. но... ты такой молодец. ты делаешь это для нее. это... это очень сильно —
говорила искренне, чувствуя тепло его кожи под своими пальцами. не знала, как еще поддержать, но очень хотелось, чтобы он почувствовал, что он не один и что его усилия видят.
он посмотрел на мою руку на своей, потом поднял взгляд на меня. грусть в его глазах не исчезла полностью, но что-то смягчилось. медленно, словно преодолевая внутреннее сопротивление, на его лице появилась улыбка. не такая широкая и озорная, как обычно, а мягкая, чуть уставшая, но настоящая.
— спасибо, лика — сказал он тихо, и в его голосе звучала благодарность.
— спасибо, что сказала так.
мы сидели так еще немного, чувствуя эту новую, более глубокую связь, которая возникла между нами после обмена нашими маленькими историями о причинах быть здесь, на этой работе. он был таким же "простым человеком с проблемами", как и я, только его проблемы были другими.
в этот момент, когда тишина между нами стала особенно комфортной, мы увидели его. руслан шел нам навстречу по дорожке через площадь. его походка была обычной, уверенной, но в ней чувствовалась небольшая усталость, как и у нас. он, видимо, тоже закончил свою часть работы.
подойдя к скамейке, руслан кивнул нам обоим.
— готово — сказал он льву, и его голос был ровным.
— отлично! — лев тут же оживился, возвращая себе немного своей обычной энергии.
— тогда вот — руслан достал из кармана пачку денег и передал ее льву. лев быстро пересчитал купюры, кивнул. это был чисто деловой момент, без лишних слов, но чувствовалось, что они понимают друг друга с полуслова.
— ну что ж — лев встал, и я тоже поднялась.
— спасибо за работу, лика. ты меня сегодня очень выручила.
— спасибо тебе, лев — ответила я искренне.
— было... интересно — он улыбнулся своей мягкой улыбкой. затем, немного неловко, но тепло, он обнял меня. короткое, дружеское объятие. я почувствовала, как его очки слегка коснулись моего плеча.
— обращайся, если что — сказал он, отстраняясь.
— удачи!
— и тебе!
руслан уже ждал в стороне, чуть поодаль. попрощавшись со львом еще одним взглядом, я подошла к руслану. он повернулся, и мы пошли дальше, но уже в другую сторону, покидая эту площадь, эту скамейку, этого удивительного льва. я чувствовала в руке остаточную тяжесть от пустых коробок, а в душе – тепло от разговора с новым другом и легкое недоумение от всей этой ситуации. руслан шел рядом, как обычно, молчаливый и загадочный, и мы снова погрузились в привычную неопределенность его планов, оставляя позади светлую энергию льва и его грустную историю. куда мы теперь?