1630

Ⅺ
(Л Е Т О, 1630 год)

Шел чумной врач. Как упоминалось раньше, городу это не несло добрых новостей...

В дороге было одиноко, а с другой стороны, это давало много времени для размышлений. Но о чем бы она не думала – все было привязано к ее родному дому. Воспоминания о замке, о пышной дворянской жизни, о беззаботных летних вечерах в саду и о родителях…

На протяжении всего пути девочка вспоминала слова и советы отца. Она хорошо помнила последний разговор с ним.

И не смотря на все трудности Эмили была ему очень благодарна. За пару минут прощания она раза 3 (а может и 4) проговорила: «Спасибо тебе за все…папа, спасибо». На эти слова герцог лишь довольно улыбался, а позже на них ответил так: «… есть человек, который изобрел этот костюм. Его имя Шарль де Лорм; вот ему и скажешь спасибо (…)»

Эмили остановилась, еще раз раздумывая над этими словами. Затем она посмотрела на небо; полдень, над головой палящее солнце…

- Что ж, спасибо! – недовольно воскликнула она, снимая шляпу и кожаную маску с клювом ворона.

Глубоко вдыхая горячий воздух, девушка провела рукой по вспотевшему лбу. Она никогда ранее не была в более жарком месте. Бедные почтовые голуби тоже тяжело переносили такую погоду, сидя в тесной клетке. Пришлось выпустить их на волю, чтобы они не умерли от жажды. Птицы разлетелись, оставив ее одну.

С ее лица и шеи большими каплями стекала вода. Эмили пыталась как-то от нее избавиться, но под плотной просмоленной тканью было слишком жарко. Маска, с клюва которой доносился резкий запах трав, все больше ее раздражала. Однако снять неудобную одежду она не могла – красное солнце легко обжигало нежную белую кожу девушки.
Еще раз осмотревшись, Эмили убедилась, что никого нет… Ранее она пыталась как можно скорее избавиться от встретившегося человека.

У самой Эмили в голове отпечатались слова: " Я чумной врач, я несу смерть. Смерть, только смерть!.." прошло время, и она сама в это поверила. Её желание побыть одной, дойти до места как можно скорее, в конечном итоге сыграло против нее.

Отец предупреждал, говорил обходить людей стороной, но никто не думал, что в один момент больных станет намного больше и народ действительно начнет панически бояться тех, на ком была маска ворона.

Шел мрачный 1630 год…Бубонная чума вернулась в Европу, пугая население. А если на твоей шее звенит колокольчик - на тебя будут бояться смотреть. (Существует миф, что женщины передают болезнь даже взглядом) Ты станешь тем, кого избегали и будешь полностью отвергнут…

Так и случилось; девушка еле шла, волоча за собой плотную ткань противочумного костюма, часто спотыкаясь об траву и свои широкие сапоги, в которые она заправила штаны. Она все чаще и чаще останавливалась, опираясь руками на колени. Вдруг за очередным холмом показались маленькие серые дома. Недалеко был какой-то город.

Эмили неподалеку услышала голоса. Девушка сразу спрятала рыжие волосы под повязку и надела маску вороны. Подойди ближе, она поняла, что это были дети. Они бегали по полю и во что-то играли, постоянно повторяя странный стишок:

- Если слышишь колокольчик, то тебе бежать пора.

  Но коль видят врача очи - то деваться некуда!
- Один, два, три; а лечить нас будешь ты! – прыгая вокруг друга сказала девочка, а потом хлопнула его по плечу. – Твоя очередь быть чумным врачом.

Другие дети захлопали в ладоши и начали расходиться по сторонам.
- Ребята, бежим!

Мальчишка, которого выбрали, набросил на себя кусок темной ткани, представляя, что это плащ и последовал за ними:

- Догоню вас, догоню!!! Тот, к кому я прикоснусь встретиться с черной смертью! – говорил он, наигранно изображая образ какого-то вымышленного человека.
Ребята беззаботно резвились среди степи недалеко от своей деревни, даже не думая, что могло случиться нечто непредвиденное.

Но вдруг…
- Постой!..

Этот голос прозвучал очень неожиданно и резко. Хриплый и неприятный, будто у измученного голодом или болезнью. Это был какой-то незнакомый голос, дети в ожидании застыли и умолки. На холм, где они играли, вышел человек, одетый в костюм ворона. Он был полностью в черном, дрожал, опираясь на крепкую трость, и был похожим на ужасное воплощение образа чумного врача над которым они только что шутили.

-Остановись, - еще раз повторил этот страшный человек и снял кожаную перчатку, поднимая слабую ладонь. А затем он снова стоял недвижимо (казалось, даже не дышал), что еще больше напугало детей.

- Что…что вы хотите от нас? – несмело спросил «избранный» мальчик.
К нему потянулась дрожащая худая рука:
-Дай мне…Дай мне воды, малыш…

- Нет!!! – запищала та маленькая девочка и отпрыгнула еще дальше. – Не касайся его руки, иначе заразишься чумой!

После ее слов раздался визг напуганных голосов. Дети в панике побежали, однако чумной врач успел схватить того мальчика за кусок темной ткани и вместе они повалились на землю.

Ребенок от страха кричал и плакал:
-Чудовище! Отпусти меня!

Они вдвоем были на вершине крутого (но не высокого) холма.
- Пусти! – не унимался тот, его крепко держала бледная рука… (Эмили понимала, что это ее последняя надежда…)

-Стой, прошу… - врач почти судорожно хватал его за руки и ноги, ползя за ним на четвереньках.
Потом одним движением сорвал со своей шеи серебряную цепочку с кулоном из драгоценных камней и бросил мальчику: – Вот, возьми! Принеси мне взамен хоть немного воды!..
В этот момент сильная рука немного ослабила хватку, еле удерживая малыша за ногу. Мальчик почувствовал, что это удачная возможность выбраться. Он как можно сильнее дернулся, ударив чумного врача в плечо коленом, после чего тот вновь упал на землю, а ребенок побежал за своими друзьями.

* * *

Эмили скорчилась от боли, прижав к себе ударенную руку. Она с последней надеждой посмотрела вслед убегающим детям. Их силуэты расплывались желтыми пятнами на фоне бледной степи. (Вероятно, они отправились обратно в город.) Серые дома куда-то исчезли…растворились в общем пейзаже. Из-за сильного головокружения сконцентрироваться на картинке было безумно сложно.

Под стертую на ладони кожу попал песок вместе с пылью. Больно, неприятно… однако девушку это не волновало: если дети донесут о том, что видели чумного врача – у неё могут быть проблемы. Она понимала, что ей пора идти дальше. Уходить, и срочно… Собрав остаток сил, Эмили оперлась на локоть, пытаясь подняться с земли. Но толстая гладкая ткань скользила по жестким стеблям трав, мешая встать. Затем она пыталась опираться ногами чтобы вскарабкаться наверх, но через пол минуты обессилено съехала на боку по крутому склону. Остановившись, девушка закинула голову назад и подняла стекла маски.

Лучи яркого солнца слепили ее. Зажмурив глаза, Эмили подняла перед собой руку, закрывая ею солнце. Пошевелив пальцами, она убедилась, что травма не серьезная, хоть с мелких ран и царапин иногда сочилась кровь. Одна из капель упала на «клюв» маски, после чего девушка попыталась снять ее. Но жара была настольно невыносимой, что на это не хватило сил…

Слабость взяла верх над ее телом. Сначала от этого было плохо и неприятно до тошноты. Подобные ощущения мешали мыслить и концентрироваться. Её движения были до безобразия хаотичными, будто она вообще не понимала, что происходит.

Эмили пыталась приподняться на локти и часто моргала чтобы избавиться от желтых размытых пятен. Но уже через пару минут ужасная головная боль заставила ее лечь на землю и сдаться.

Она все-таки приподняла с лица маску, пытаясь насытиться горячим воздухом. Корсет крепко сдавливал ребра и грудь, а ее тело стало тяжелым, не способным поднять само себя…

Девушка еще раз посмотрела на солнце, что светило прямо над ее головой.
Нигде уже не было видно четких граней, все в ее глазах плыло, становилось желтого цвета. Ей будто не хватало воздуха и не было сил чтобы его вдыхать. Появилось странное ощущение –  будто бы она засыпает.

Эмили перестала помнить о возможной опасности и, возможно, о собственной усталости тоже. Она просто лежала спиной на колючей траве, смотря на небо. И вот ее глаза медленно закрылись; полностью ослабли руки и ноги. Только ветер колыхал черную повязку, закрывающую волосы…

С той минуты Эмили больше не шевелилась.