1630

Ⅹ
БЕЛОЕ И КРАСНОЕ

Где-то среди огромных необъятных полей виднелось небольшое поселение, в котором жило всего около 2 сотен людей. Сегодня оно пустовало. В живых осталось всего несколько человек, остальные погибли, либо от болезни, либо от голода...

Чумной врач проходил мимо ямы, наполненной телами. Через пару часов он обнаружил ещё несколько таких трупных «складов». Там уже практически все были мертвы. Между пустых домов гулял ветер, порывали воздуха срывал тусклые листья с деревьев, перегонял из стороны в сторону серую пыль. Тишина сменялась воем и свистом ветров, по небу плыли темные тучи, периодически закрывая землю от солнечного света.

Вероятно, уцелевшие во время эпидемии ушли из деревни. (Если так подумать, то ждать им некого, а делать нечего.) Алгоритм предельно прост и понятен: когда в населенный пункт приходила чума - людей уже никто не спасал. Ещё с прошлых веков у людей в памяти остались дни царствования черной смерти, и её до сих пор как огня боялась вся Европа. Это первое; второе, возникшее как последствие, - в деревню больше не приезжали купцы с новым товаром. Ярмарок не было, поэтому запасы еды в деревне был ограничен, и из-за плохого урожая он быстро закончился.

Подойдя к воротам, можно было увидеть больные красные кресты. Рядом на полу лежала банка и кисть, на которых бурыми пятнами засохла краска. Поставив на пол клетку с птицами, рука в кожаной перчатке потянулась к двери. Нажав всей массой тела на дверь, удалось её открыть. Заскрипев, Входные арочные ворота открылись. Перед врачом была пустая деревня. Видимо, даже чумные доктора ушли от сюда... На каждом доме, где лежали больные, нарисованы красные кресты и заколочены окна. И такие метки были чуть ли не на каждой постройке.

Вид этого поселения людей, что пустовало и было усеяно красными крестами, нагоняло тоску. Мир слишком быстро изменился; кто бы мог подумать: из страшной сказки былых веков чума вернулась, превратившись в новый кошмар для всей Европы. По главной дороге свозь пыль летели колючие шарики травы перекати-поле. Ветер трепал тканевые занавесы, ставни окон бились об стены и деревянные рамы.

Кругом то там, то здесь, словно привидения, виднелись тела погибших, которые не вынесли из дома. Известно, что каждый человек имел хотя бы одну длинную белоснежную сорочку, в котором его хоронили. У тех, кто лежал на улице, чистая ткань смешалась с грязью пилы и гнойных язв на теле. А заглянув в мутные стекла брошенных домов можно было увидеть мертвецов, лежащих прямо на своих кроватях.

Сначала могло показаться, что эти люди просто спали. Но это не так... Много случаев, когда зараженные не бежали к врачам за помочью, а, одевая на себя последнюю одежду - белую похоронную рубаху, ложились, и просто ожидали своей смерти.

- И всё-таки дождались, - сам себе проговорил человек, погрузившись в раздумья.

Он отошел от окна, кожаной перчаткой закрывая ставни. Вскоре вороньему клюву наскучило всовываться в щели заколоченных окон и разбитые стекла... Ловить в этом пустом городе больше нечего.

Недалеко от входных ворот лежала трость. Она была довольно плотной и толстой; сделанной из букового дерева, покрытой черной красной и лаком. Её серебристая ручка так сверкала на солнце, будто бы её никогда не брали в руки, не касались вовсе. Эта находка единственное, что могло быть полезным, и человек в костюме чумного врача забрал её себе.

Уходя из города, он еще раз посмотрел на его печальный вид. Доктор подобрал с пола банку с остатками краски, а затем клетку. Сидя за стальными прутьями они удивленно смотрели на все происходящее. (Пернатые правда не понимали, почему им не дают ни крошки хлеба)

В 300 метрах от входной арки был указатель. Его роль исполняла огромная каменная глыба, стоящая среди пустого поля. На нем нацарапаны названия 2 городов и нарисованные краской стрелки, что расходились в противоположных направлениях. Около стрелки, ведущую в деревню, с которой он пришёл, чумной врач жирными линиями нарисовал красный крест. Потеки краски медленно стекали вниз по камню. История этой деревни окончена. Человек там же оставил банку и кисть, безразлично отвернувшись.

Он шёл дальше, в направлении другого городка. (Если верить тому указателю, до него около 3 миль, это не так много). Скорее всего это окажется таким же Богом забытым местом... Хотя возможно там можно будет раздобыть хоть немного еды.

Врач даже не стал запоминать название своей прошлой «стоянки», зная только, что оно точно начинается на букву «Л». Для такого молчаливого путешествия этого было вполне достаточно.

* * *
Огромному полю не было конца; от горизонта до горизонта тянулся одинаковый пейзаж степи. В таких условиях можно было легко заблудиться или сбиться с дороги. Вокруг ни одного ориентира.
Деревня с неприметным названием «Л.» была давно позади. Следующая (та, с грязным трактиром) была ничуть не лучше. Казалось, что путь однообразен и неизменный...

Любого чумного врача будет преследовать сочетание красного и белого, крови и последних одеяний человека. Как многое изменилось за последнее время. Раньше было столько прекрасного в этих двух цветах! Ведь алые и белые розы были любимыми цветами герцогини Катрины... а что же сейчас? - с ними связана лишь смерть; мучительная и болезненная гибель от чумы.
Воспоминания о замке, о родителях довольно часто терзали сердце. Но холодный ум и жесткая прагматичность всё больше подавляла её чувства.

Что-то появилось в ней жестокое: чувство власти над чужими судьбами и безнаказанности. Казалось, прошлого человека уже нет, что полностью прошло перевоплощение. Черная мантия напоминала крылья ворона - птицы могил, символа смерти. А на голове продолговатая шляпа и маска - отличительные черты чумного врача. В ещё не зараженные города ходить более опасно - в большом скоплении людей не легко скрыться. А среди красных крестов и белизны «привидений» находиться было жутко, но альтернативы не было.

(На длинных ресницах давно высохли хрустальные слезы, в руках все еще заманчиво сверкало зеленое стекло бутылок. Человек в костюме ворона остановился на вершине холма, смотря на закат. Глядя на теплый солнечный свет, что сквозь стекла маски казался зелёным, стоял, невольно что-то вспоминая...)

Поставив клетку с птицами на пол, он присел на траву, поджав колени к груди и обхватив их руками. Сейчас солнце садиться, завтра оно вновь будет светить высоко над горизонтом. Воспоминания о беззаботном прошлом и ужасы настоящего времени, реальности и кошмарные сны - все наконец-то сложилось по фрагментам в один единый вид и приобрело логическую цепочку. Теперь можно четко сосредоточиться на цели. Достигнув её, Эмили вернется к нормальной (и привычной ей) жизни; тогда весь этот кошмар закончится...

Но для этого нужно продолжить свой путь. Она всегда успеет опустить руки и сдаться; погибнув среди этих диких земель... Но у этой юной девушки хватит силы духа и гордости идти дальше. По долинам, затем по лесам и скалам, и как аж до южного мыса Италии, на морское побережья.