Наши параллели

━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━

Я стою в самом главном зале Вестминстерского аббатства. Из открытых окон дует тёплый почти июньский ветерок. Лиф моего пурпурного бархатного платья представлял собой корсет. Вверху рукава были узкими, в районе локтя к ним были пришнурованы широкие рукава из дорого узорного бархата. Шнуровка прикрывалась большим отворотом их меха горностая. Юбка платья спускалась до пола, заканчиваясь длинным шлейфом, который был украшен золотой вышивкой. Пуговицы платья изготовлены из бриллиантов, а само платье всякий раз блестело в солнечном свете, так как было усыпано сапфирами и рубинами. На мне были белоснежные чулки, расшитые серебряной нитью, с фиолетовыми шелковыми повязками поверх, предназначенные для защиты кожи от трения. На ногах, словно влитые туфли, сделанные из тончайшей испанской замши. Мои волосы были собраны наверх и богато задекорированны нитями жемчуга, на шее покоилось тяжеленное колье из золота и драгоценных камней. А на безымянном пальце красовалось золотое кольцо, состоящее из двух переплетённых обручей : ободок с рубином и аквамарином, а верхняя часть была в форме четырёхлистника. На внутренней стороне кольца была выгравирована надпись "Что Бог сочетал, того человек не разлучит". Меня всегда поражала сильная вера этих людей в высшие силы.

Это была моя коронация и свадьба одновременно. Меня с головой накрыло чувство дежавю — в последний раз, когда я здесь была, то короновали Марию. Вокруг собралось столько много людей, которые были мне знакомы, благодаря работы фрейлиной. Здесь были лорды различных фракций, герцоги и многие другие. Также я заметила королеву Анну, девушка поддерживающе улыбнулась мне. Я решительным шагом шла вперёд, шлейф моего платья придерживала Кэрол. Это был по-настоящему торжественный выход королевы, так как все вокруг рукоплескали, то и дело выкрикивая поздравление и моё имя, а также пожелание долгой жизни всего самого лучшего. Я дошла до центра с высоко поднятой головой, прямой, как ствол дерева, осанкой и доброжелательной улыбкой на лице. Там меня ждал Раймонд, пожав мне свою ладонь, он помог не подняться на небольшой помост, а потом положил мою руку на свой согнутый локоть. Внутри меня бушевало волнение, хотелось упасть на пол, ноги с каждой секундой становились более ватными, а сердце пустилось галопом, но я не подавала виду. Приветливо улыбаясь, я махала левой рукой всем присутствующим. В толпе встретилась взглядом с Бедфордом и всей его семьёй. Еле заметно кивнула ему, и мужчина расплылся в гордой сдержанной улыбке, рядом с ним стояла его жена — наипрекраснейшая герцогиня Элизабет, она держала мужа за руку, а между ними вклинилась милая Элль, её большие добрые глаза блестели от радости. С другой стороны от высокопоставленных людей, я нашла свою подругу. Кэрол взволнованно накручивала на свой длинный указательный палец прядь волос пшеничного цвета. Заметив на себе мной мимолётный взгляд, девушка будто расцвела и спокойно выдохнула. Около неё стояли все остальные фрейлины — теперь мои фрейлины. Гордая Нэнси, держащая на руках маленькую Софию, улыбающаяся Сьюзан, злая Полин, а по лицу Мод ничего нельзя было прочитать. Позади всех, почти у выхода из церкви, стоял Тео. Он облокотился о дверной косяк и внимательно наблюдал за происходящим, а рядом с ним находилась вся французская делегация, приехавшая сюда на свадьбу. Когда парень заметил мой взгляд на себе, то медленно кивнул головой. Даже этот с виду обычный жест, значил для меня очень многое. Тео всегда был со мной рядом, и я знала, что так будет и дальше.

— Да хранит Боже короля и королеву!

— Да здравствует Его и Её Величество!

После церемонии дворяне перекрикивали друг друга, пытаясь как можно больше привлечь наше с Раймондом внимание к их персонам. Я спустилась с помоста в сопровождении короля, неся на своей голове огромную роскошную королевскую корону. Казалось, что все эти украшения, драгоценности и множество юбок пурпурного платья тянули меня на пол, будто на меня повесили несколько больших валунов. Но я стоически держала лицо и осанку, царственно вышагивая дальше, сжимая руку короля. Господи, у меня теперь есть... муж? Выйдя на улицу, наконец-то спокойно вдохнула чистый воздух полной грудью. Вокруг нас сразу же сгустилась вооружённая стража, на которую я уже научилась не обращать внимания.

— Поздравляю, Ваше Величество. — ко мне обращается Анна и делает реверанс.

— Благодарю от всего сердца, — я делаю тоже самое, и по телу проходит волна дрожи.

Мне только что поклонилась английская принцесса и ирландская королева, считая меня равной себе. Отныне я тоже принадлежала королевской семье и была одним из важнейших людей в целой стране.

༻• ❀ •༺

После праздника большого размаха, было принято возвращаться в Уайтхолл. Солнце лениво уходило за горизонт, окрашивая небо в розовые и оранжевые цвета. Я расправляла верхнюю юбку пурпурного платья пальцами, когда ко мне подошёл канцлер Бедфорд со своей семьёй. Он сделал глубокий поклон, а Элизабет и Элль — реверанс. Я благосклонно кивнула им и изящно подала Вильяму правую руку.

— Моя королева, — мужчина нежно и аккуратно коснулся губами тыльной стороны моей ладони.

— Я рада видеть вас всех сегодня, — искренне сказала я, ловя восхищённый взгляд маленькой девочке в изумрудном платье.

— Карета готова, Ваше Высочество, — оповестил меня Бедфорд.

Я кивнула и отправилась к веренице всадников, сразу же нашла четырёх запряженных гнедых лошадей и позолоченную карету. За мной всё это время неотступно следовали фрейлины. В свою карету я пустила только Кэрол, остальных ждала другая. Раймонд ехал верхом на светло-сером коне где-то впереди. Оказавшись среди мягких подушек, я наконец за весь день осталась одна, не считая Кэрол, разумеется. Как только дверь за нами закрылась, карета сдвинулась с места и покатилась вперёд с характерным шумом.

— Я так рада за вас, Ваше Величество! — по блестящим зелёным глазам подруги, я поняла, что она готова была расплакаться от счастья. Не каждый день твоя лучшая подруга становиться королевой.

— Брось, Кэрол. — я тряхнула головой и сжала её тёплые руки в ладонях. — Когда мы остаёмся наедине зови меня, как раньше — Грейс. Я стала королевой, но наши отношения не изменились. Ты всё ещё моя подруга. — я подмигнула ей, и мы засмеялись.

༻• ❀ •༺

Я выхожу из кареты, когда слуга открывает мне дверь. Оказавший на свежем воздухе, разминаю спину и конечности, совсем скоро со мной ровняется Кэрол. Карета отъехала подальше, чтобы дать нам проход ко дворцу. Я подняла взор к уже тёмному полотну неба, где ярко-серым цветом светилась большая половина луны, а россыпь звёзд была похожа на драгоценные камни, которыми было расшито моё платье. Совсем скоро этот тяжёлый, полный событиями, день закончиться. Я даже поверить не могу в реальность происходящего. Мои ноги ноют, а шея болит от тяжести колье.

Я так погружена в свои мысли, что не замечаю переполох среди стражи. Они почему-то не спешат спешиваться, а лошади взволнованно топчатся на месте, крутя ушами во все стороны. Встречаюсь взглядом с Раймондом, и тут раздаётся первый взрыв. Меня отбрасывает назад со страшной силой, а я только чудом остаюсь на ногах. Уши заложило, в голове раздаётся неприятный звенящий шум, но я всё равно слышу крики и чувствую жар. Я открываю глаза и замечаю, как бесконтрольный огонь окутал правую часть бело стенного дворца. Запахло гарью, а красно-оранжевые и смертельно опасные языки пламени затанцевали на крыше здания, с треском выбивая окна, и оставляя чёрную сажу после себя. Звенящая тишина отступила. Я обернулась. Королевская стража отбивалась от неизвестных людей, головы которых были спрятаны под чёрными капюшонами, а лица — под маской. Скрестились мячи. Сталь нашла сталь. Вокруг полыхал огонь, перебрасываясь на сад и близстоящие деревья, слышался лязг мечей и крики людей. Эхо усиливалось, пронзая мозг острыми клыками.

— Уведите короля и королеву отсюда! — закричал Вильям Бедфорд, вытаскивая из уже мёртвого тела окровавленный меч.

Я крепко сжала трясущуюся ладонь Кэрол, когда вокруг нас образовался живой щит. Меня ударило током, когда я поняла, что эти люди, готовы рискнуть жизнью, положить голову, чтобы спасти меня. Я ничего не могла сделать, когда нас теснили куда-то в левую сторону дворца. Тёплым летним вечером мне вдруг стало холодно. Страх полз по гладкой коже, минуя все складки тяжелого платья, пульсировал в груди, раскалённым свинцом поражая мои вены. Я не знала где Раймонд, не видела Тео. Паника охватила меня с ног до головы, но нельзя было идти у этого чувства на поводу. Я крепко сжала руку Кэрол, чтобы в этой бойне не потерять её. Все ужасающие звуки слились в одну непонятную какофонию, в моей голове царил бардак, в ушах по прежнему звенело. И только металлический голос лязга мечей всюду преследовал меня.

И тут раздался второй взрыв, но уже намного ближе к нам. На этот раз я не удержалась на ногах и со всей силы рухнула на землю, поднимая клубы пыли в воздух, но шёлк и бархат на мне смягчили падение. Я перекатилась по земле, резко поднялась на ноги и отскочила подальше, чтобы не остаться ни для кого открытой и лёгкой мишенью. Стрела со свистом пролетала в дюйме от меня и вгрызлась в землю. Левое крыло Уайтхолла тоже вспыхнуло ярким пламенем. Моё сердце готово было выпрыгнуть из груди, дыхание спёрло. Конечности тряслись, как при эпилепсии, когда я обнаружила, что солдаты, которые образовали вокруг меня щит, не поднимались с земли. Густая алая лужица растекалась вокруг тел, постепенно впитываясь в землю. Я хотела кричать, но из горла вырвался только писк.

— Грейс! — крикнула Кэрол, сделав молниеносный рывок ко мне.

Девушка положила руки на мои плечи и сдвинула меня с пути, не прерывая зрительного контакта. Я ошарашенно смотрела в её зелёные глаза, и в один миг они сделались стеклянными, будто из девушки вышибли весь дух. Моё сердце пропустило удар, глаза расширились и на них опустились невидимые шоры, скрывая весь остальной мир, фокусируя всё внимание только на моей лучшей подруге. Лицо Кэрол побледнело, она медленно опустила глаза вниз. Я судорожно проследила за её взглядом. Красное пятно с катастрофической скоростью расползалось по красивому её любимом светло-жёлтому платью, которое мы выбирали сегодня вместе, а из живота торчал острый наконечник стрелы. Я отшатнулась, широко распахивая глаза. Кэрол вновь посмотрела на меня с улыбкой на лице, а потом завалилась на бок. Я подхватила тело девушки двумя руками, опускаясь с ней на холодную почву. Королевы не плачут, но мне плевать. Глаза защипало, солёные слёзы хлынули, ручьём стекая по щекам.

— Нет-нет-нет, Кэрол. Только не закрывай глаза! — я прижала тяжелое тело подруги к себе, склонив к ней голову. — Я что-нибудь придумаю, слышишь? Я вытащу тебя отсюда, я...

— Для... для меня огромная ч-честь быть твоей подр-ругой. — из приоткрытых губ струйкой потекла кровь. — Беги.

Её веки сомкнулись, но уже навсегда. Я сжимала в объятиях холодное безжизненное тело Кэрол, гладя её по голове, словно пыталась разбудить её. Мне было плевать, что её кровь испачкала моё дорогущее платье, было плевать на потерянную в этой бойне корону, стоящую целое состояние. Было плевать на огонь, плевать на всё. Я подняла голову наверх и закричала что есть силы, выплёскивая свою глубочайшую боль вместе с этим криком. Я сама была готова захлебнуться в собственных слезах.

Ко мне кто-то подскочил, и обвивая большие руки вокруг моей тонкой талии, потянул назад. Я кричала, пиналась, сопротивлялась, угрожала смертью, но меня крепко держали мужские руки, всё дальше и дальше оттаскивая от моей Кэрол. Такой прекрасной... мёртвой Кэрол, отдавшей за меня свою жизнь. Слёзы ручьём стекали по моим щекам и собирались на подбородке, а руки и платье были перепачканы грязью и кровью.

— Посмотри на меня! — послышался смутно знакомый голос, меня поставили на ноги, но я вновь пошатнулась и почти упала. — Грейс! Она спасла тебя. Отдала жизнь, чтобы ты смогла жить. Нужно уходить отсюда, пока её жертва не оказалась напрасной.

Сквозь белую пелену перед глазами увидела размытый силуэт Тео, с силой пытавшего встряхнуть меня. Дрожа, я кивнула, с моего подбородка упали холодные капли. Почти до хруста сжала большую ладонь друга, но Тео не обратил на это внимания и побежал, потянув меня за собой. Через несколько секунд я увидела Раймонда, оббегая лужи крови, перепрыгивая через трупы, мы оказались рядом с королём и его стражей. Раймонд сказал, что подмога будет с минуты на минуту, Тео кивнул и передал меня моему новоиспечённому мужу, а сам собирался броситься в гущу сражений, но я придержала его за рукав, глядя на него блестящими от слёз и перепуганными глазами.

— Я не могу остаться тут. — качает головой мушкетёр сочувственно мне улыбаясь. — Я не переживу, если потеряю тебя. — шепчет Тео, чтобы его слышала только я, а потом всё равно исчезает в толпе.

Мы оказались в западне. За нашими спинами горел дворец, а перед нами люди рубили друг друга в мясо. Король притянул меня к себе, и я уткнулась носом в его широкую грудь, стража заключила нас в кольцо в несколько рядов, закрывая мне обзор. Последним, что я увидела — лежащий на земле герцог Бедфорд с мечом в плече. Слезы полились рекой, тело содрогнулось от животного ужаса, я сильнее прижалась к Раймонду. Мне уже приходилось видеть смерть и ни один раз, но теперь умирали мои друзья.

Стража плотным кольцом начала теснить нас назад, к карете, на которой я приехала. Её даже не успели отогнать. Но десяток вооружённых людей преградили нам путь. Раймонд вытащил огромных размеров меч из ножен, рукоять, которого была украшена золотом и драгоценными камнями. Кольцу вокруг нас пришлось рассредоточиться, чтобы как можно быстрее пробить нам дорогу к отступлению. Позади в ярком пламени пылал Уайтхолл, дышать становилось всё труднее и труднее. Чёрный дым густым непроглядным столбом уходил в небо, а некогда величественный дворец превращался в руины. Огонь заставлял здание хрустеть и осыпаться.

И вновь противный скрежет. Сталь нашла сталь. Я сделала шаг назад, чтобы дать возможность Раймонду размахнуться, но перед этим он поцеловал меня в макушку и крепко сжал руку, а потом отпустил и ринулся на противников. Их слишком много. Нескончаемым потоком враги лились из темноты ночи, их тёмные костюмы позволяли сливаться с местностью. Я судорожно обвела мокрыми от слёз глазами местность, мой взгляд задержался на мёртвом королевском гвардейце. Его меч был зажат в руке. Не разбирая дороги, резко метнулась в сторону, упала на колени перед человеком, с трудом разжала его пальцы и коснулась деревянной рукоятки оружия. По телу пробежала дрожь. Острое лезвие меча было в вязкой крови, но не время играть в привередливых. Я поднялась с колен, крепко сжимая рукоять двумя руками. Как раз вовремя, потому как на меня набросился мужчина в чёрных лохмотьях. Чудом отразила его атаку, наши оружия соприкоснулись, по мечу прошла вибрация, которая передалась в моё тело. Удар металла об металл напоминал звук колокола. Я не была опытным бойцом и не умела сражаться, в отличии от моего противника, но сейчас мною двигала боль утраты, гнев, адреналин и животный инстинкт выживания. Его меч со свистом рассекает воздух рядом со мной, но я вовремя уворачиваюсь. Неуклюже пнула мужчину в пах, его меч с противным скрежетом соскользнул с моего, я сделала винт вправо, так как заметила, что он правша, а когда оказалась в слепой зоне противника, безжалостно проткнула остриём меча его бок. Прикладывая все силы, я вгоняла оружия глубже, ломая человеку рёбра. Враг с большим трудом поднял руку, но всё равно свалился на пол камнем и больше никогда не поднимался. Это за Кэрол и герцога Бедфорда.

Перевела взгляд с трупа на свои дрожащие руки. Я убила человека. Убила без задних мыслей, ведомая только гневом и болью, разрывавшей моё сердце. Недалеко от себя я заметила перепуганную Полин, стоящую на коленях. Она плакала и смотрела вверх, на небо. Вокруг неё не было никого, но девушка не собиралась подниматься на ноги. Я допустила мысль, что она сейчас молится, но никакая молитва не спасёт её от вражеского меча. Я метнулась к ней, так быстро как только могла.

— Вставай! — я схватила её за руку и потянула на себя. — Поднимайся немедленно! Это приказ. — рявкнула я, и только после этого Полин встала на ноги. — Что ты удумала?

— Эт-то шанс. — дрожащем голосом ответила девушка. — Я не вернусь д-домой. Не вернусь к отцу.

Полин всегда меня презирала, пыталась выгнать из дворца, подставить, вечно искала подвох, оскорбляла, спала на зло мне с Раймондом. Всегда стойкая как камень стерва, теперь стояла на коленях в слезах и просила смерти, содрогаясь от страха. Когда я думала, что ничего больше не сможет меня шокировать, то постоянно ошибалась... Но это поведение Полин окончательно подкосило меня, выбивая из колеи. Всё то, к чему я так привыкла, разваливалось у меня на глазах.

— Ты не умрёшь сегодня. — зашипела я, с меня хватит смертей на сегодня. — Пошли.

— Н-нет. Я должна была ещё умереть при рождении. Я не заслуживаю. Я не хочу. Уходите, спасайтесь, Ваше Величество!

— Полин, я твоя королева. — перекидываю руку девушки, едва стоящей на ногах, через свою шею и тащу к карете. — Ты посмеешь ослушаться приказа королевы?

Мы обе кое-как отступаем. Нога Полин сильно ранена, девушка запачкала кровью всё платье. Из-за быстро распространяющегося пожара вокруг становиться слишком много дыма, режущего глаза. Я начинаю громко кашлять, когда противный тягучий чёрным дым попадает в лёгкие. До кареты ещё несколько шагов, путь свободен. Я помогаю Полин забраться во внутрь, а сама судорожно оглядываюсь в поисках Раймонда и Тео. Последнего я замечаю сразу же. Он тяжело идёт куда-то в сторону, зажимая рукой живот. Под его ногами человек в чёрном пытается отползти, но хромая, Тео настигает его и вонзает меч тому в спину, прибивая к сырой земле. Я кричу имя друга, но он не успевает повернуть голову ко мне. Тео падает на колени, а потом в бок. Его грудная клетка перестаёт двигаться. Я не верю своим глазам и ещё раз в отчаяние кричу ему, чтобы он поднимался. Моё сердце разбивается на острые осколки, которые режут меня изнутри. Мой крик утопает в дикой какофонии звуков, глаза режет от потоков солёных слёз, горло разрывается. В один миг из меня уходит вся энергия сражаться дальше, все эмоции и я становлюсь совершенно пустой. Я даже не могу побежать к нему, иначе меня точно убьют, тогда все эти жертвы будут напрасны. 

— Король мёртв! — разорвал всю эту грязь чей-то вражеский голос. Я замолкла. На мгновение сделалось тише, стало слышно только потрескивание огня и ломающееся здание дворца. — Принесите голову королевы!

Я задыхалась. Задыхалась не от горячего чёрного дыма, проникающего по носовым путям в лёгкие, а от боли и слёз. Оцепенела, вросла в землю, разучилась дышать. Нет. Этого просто не может быть. Я не могла поверить. Меня била крупная дрожь, а слёзы неконтролируемым потоком стекали по щекам. Почему убили их, а не меня? Почему я потеряла всех, кто был мне так дорог? 

Бойня возобновилась пуще-прежнего, чьи-то руки особо не церемонясь закинули меня в карету, а затем мы быстро набрали скорость. Дверь Полин закрывала на ходу, потому что моих сил больше ни на что не хватало. Я камнем упала на подушки, топот копыт лошадей пустившихся галопом, треск кареты, заглушался лязгом мечей и полыханием огня. Карета подпрыгивала, натыкаясь на кочки. В темноте мы мчали на бешеной скорости вперёд, оставляя Уайтхолл, Кэрол, Вильяма, Тео и Раймонда далеко позади.

Моё сердце обливалось кровью, я сжимала кулаки так сильно, что ногти впивались в нежную кожу, оставляя кровавые следы. Я не могла кричать, ведь уже сорвала голос. Тихие, безмолвные слёзы скатывались по щекам. Скорбь разрывала мою душу, а чувство беспомощности и отчаяния добивали меня, словно палач, заносивший меч над моей шеей. Самый счастливый день в моей жизни за одно мгновение превратился в самый ужасный кошмар наяву.

༻• ❀ •༺

— Быстрее помогите! — кричал кучер, когда мы остановились.

Дверь открылась, меня вытащили из транспорта силой, будто я какая-то тряпичная кукла. Я сразу же узнала это высокое здание готичном стиле — Вестминстерское аббатство. Меня потащили куда-то внутрь, у меня даже не хватило сил, чтобы сопротивляться. Мне было уже слишком всё равно. Вокруг меня моментально столпились люди. Лекари осматривали моё тело, кто-то помогал Полин. Какой-то мужчина — он точно обладал титулом графа, на сколько я помню, — спросил, что произошло. Кучер и Полин принялись объяснять, а я просто отрешённо смотрела в окно в ночную темноту. Мне задавали вопросы, но я лишь беспомощно открывала рот. Мысли проскальзывали в голове, но когда я пыталась дотянуться до них, осознать суть, слова ускользали, спрятанные в такой глубине, до которой никому не добраться. Мокрые дорожки, оставленные слезами, застывали, стягивая кожу на лице. Тело дрожало. Я всё ещё чувствовала запах гари и грядущую смерть, чувствовала кровь и тяжесть тела Кэрол на своих руках.

После тщательного осмотра меня искупали и отвели в большие покои. Мне было настолько плевать, что я позволяла незнакомым людям трогать меня. Внутри я была настолько опустошена, словно это мне выпустили все потроха, а не моим близким.