Наши параллели

━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━

Мы с Зои выходим из кабинета математики и идём в кафетерий, где должны встретиться с Калебом. Все три дня я ходила как убитая и толком не спала и не ела. Именно поэтому лучшая подруга тянет меня пообедать. И невзирая на проблемы, я натягивала фальшивую улыбку и пыталась веселиться с друзьями. Если у меня плохое настроение, это не значит, что я должна портить его всем окружающим.

— Знаешь, я не могу больше молчать, но прошу тебя, ни говори Калебу ни в коем случае! — перед входом в кафетерий Зои притормозила меня, а я вопросительно подняла бровь. — Честно, не понимаю как такое могло случиться.

— Умоляю тебя, не тяни.

— Мне кажется, что я влюбилась, — она сделала паузу, а я взмолилась всем богам одновременно, — в Калеба.

Уверена, что вся школа слышала мой громкий писк. Я завизжала как маленькая девочка, которой подарили щенка на день рождение, и бросилась подруге на шею, едва не задушив её. Проходящие ученики странно оглядывались на нас, но мне было глубоко всё равно. Я мечтала это услышать с того момента, когда мне в своих чувствах к Зои признался Калеб. Всё это время я была главной свахой, потому что если был шанс оставить их наедине в подходящий момент, я незамедлительно им пользовалась. И похоже, что ни мои старания, ни Калеба не прошли даром.

— Ты ведь всю жизнь считала его другом?

— Да, но в последнее время я будто узнала Калеба с другой стороны. — смущённо произнесла Зои. — Я начала понимать, что мои чувства к нему меняются после Нового Года. Не знаю с чем это связано, но я словно впервые с ним познакомилась. Просто типаж парней, которые нравились мне раньше... Все они были козлами и не раз разбивали моё сердце. Вот я и решила попробовать нечто новое. А если Калеб воспринимает меня только как подругу?

— Так, — я повела её в кафетерий, выглядывая Калеба в толпе, — он так не считает. Я думаю, вам нужно поговорить.

— Что? Постой, Грейс! — но не успела она мне возразить, как мы подошли к столику, который занял для нас кудрявый парень.

— Ребят, вы тут подождите. Мне надо... надо... короче мне просто надо. — я улыбнулась, круто развернулась и пошла прочь.

Эта новость дико подняла мне настроение. Я даже не понимала, почему я так поступила и оставила их там вдвоём. Просто я так долго надеялась на их отношения, ведь они казались мне идеальной парой, людьми, которые просто созданы друг для друга. Именно поэтому я и хотела, чтобы они наконец-то всё решили между собой. Пока я убивалась по Раймонду, то даже не замечала странное поведение Зои. Она как-будто сражалась с желанием мне что-то рассказать, но при этом боялась. Я была бы несказанно счастлива, если бы хотя бы кто-то из нас получил, то чего хотел. Даже не представляю реакцию Калеба на её признание.

Поскольку у нас была большая перемена, я накинула на себя куртку и вышла во двор. Несмотря на то, что до конца учебного года ещё почти три месяца, всё уже обсуждали выпускной. Об этом мне напомнила Энн, подошедшая к небольшой группе девочек у стадиона. На ней была шуба бурого цвета и ярко-красная помада, а волнистые волосы ниспадали на её плечи. Она что-то сказала этим девочкам, а потом направилась ко мне постукивая каблуками высоких сапожек. Я отвернулась, чтобы уйти, но она меня окликнула. Чёрт!

— Грейс Марлен, подожди.

— Марлоу. — сквозь зубы прохрипела я.

— Чего? — она захлопала длинными ресницами.

— Я Марлоу.

— Без разницы. — отмахнулась та, а на её запястье блеснуло украшение, которое до недавнего времени было моим. В этот момент к нам подошёл Оуэн. — Я хотела напомнить, чтобы ты голосовала за меня и Оуэна, как за королеву и короля выпускного бала, ясно?

— Красивый браслет. — усмехнулась я, и полностью проигнорировав её вопрос, принялась наблюдать за тем как потупился рядом стоящий Финниган.

— Скажи, да? — польщённо улыбнулась девушка, не понимая намёка. — В любом случае, ты поняла меня?

— А разве уже выбирали кандидаток? — вопросительно удивилась я.

— Нет, но это не к чему. Всем и так всё понятно.

— Мне, например, не понятно. — поморщилась я, обводя взглядом школьный двор. — Неужели нет девушек достойных этого звания?

— Ч-что? — опешила Энн, явно не ожидая от меня ничего подобного. — Ты, случаем, берега не попутала?

— Случаем, нет, не думаю.

— А я думаю...

— Не надорвись.

— Грейс! — рявкнул на меня Оуэн, а я лишь закатила глаза, потому что эти двое испортили мне всё настроение. — Энн, я тебя догоню.

— Но...

— Я сказал, я тебя догоню. — черлидерша, бросив на меня ненавистный взгляд, ушла обратно в школу. — Что ты делаешь? Ты ведь сама не захотела.

— Не захотела чего? — я совершенно не понимала, чего он от меня хочет, и мне вообще хотелось уйти отсюда, потому что я замёрзла.

— Встречаться со мной, а теперь закатываешь сцены. — серьёзно произнёс Оуэн, а меня аж пополам согнуло от накатившго смеха. — Что такое?

— Ты это серьёзно? — я расхохоталась сильнее. — Ты думаешь, что я из-за тебя? Брось, не смеши меня.

— Я не понимаю тогда, что происходит... — опешив от моего смеха, пробормотал футболист.

— Не мудрено. — хмыкнула я. — Слушай, у меня в жизни сейчас кучу проблем, поэтому я и срываюсь, за это и извиняюсь. И эти проблемы никак, даже самым мелким образом, с тобой не связаны.

— Ты набросилась на Энн из-за ерунды.

— Она сама на кого хочешь наброситься, Оуэн. К тому же, я не собираюсь за неё голосовать.

— Если ты считаешь, что она не достойна короны, так выйди наконец из тени и сама поборись с ней.

— Отличная идея. Надо подумать. А теперь прошу меня извинить, мне пора. — я круто развернулась и вернулась в школу, оставив парня одного на улице.

На самом деле, я сказала это не всерьёз. С одной стороны я очень хотела быть номинанткой на корону, а с другой — мне уже так надоели эти короли и королевы, что хотелось придушить саму себя лишь бы больше ничего про них не слышать.

Перемена закончилась, и я направилась на литературу. В кабинете я не застала ни Зои, ни Калеба. Очень надеюсь, что они сейчас вместе прогуливают урок. Наш учитель заболел, поэтому его заменял достаточно молодой практикант, буквально недавно закончивший университет. Многие девочки из потока не могли им налюбоваться, а я же не отрывала взгляд от телефона. Меня уже сильно беспокоило то, что Тео не отвечал мне на звонки. В голову лезли дурные мысли и отвертеться от них с каждым разом было всё сложнее и сложнее. Тянулось время мучительно долго. Практикант оказался весьма нудным рассказчиком, а пристальные взгляды Финнигана — раздражали. Рядом со мной каким-то волшебным образом оказался Тод, и я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза, потому что учитель в этот момент посмотрел в мою сторону. Мне хотелось ударить Тода по голове пеналом, потому что он разболтал своей матери о том, что я разговаривала с Теодором, хотя его это касаться ни коем образом не должно. Впервые за пятнадцать минут урока я решила послушать о чём же нам вещает наш временный учитель, но на телефон пришло новое сообщение, оторвавшее меня от реальности. Быстро разблокировала его, а пульс участился. Неужели мушкетёр решил вспомнить о моём существовании?

— Я вам не мешаю, мисс...? — послышались слова учителя, и Тод ткнул меня локтем, из-за чего я не успела даже посмотреть кто мне отправил смс.

— Марлоу, сэр. — я судорожно спрятала телефон в тканевый пенал. — Извините.

— Поднимитесь, пожалуйста. — попросил он, с небольшим раздражением поправляя свой разноцветный галстук, и я повиновалась. — Не желаете рассказать, чем таким интересным можно заниматься на уроке литературы?

— Мне пришло сообщение.

— А разве телефоны не под строгим запретом? Или вы не ознакомлены со школьным уставом, мисс Марлоу?

Сидящая за партой справа от меня Энн, довольно усмехнулась и некоторые последовали ей примеру. Честно сказать, я не понимала почему она так нравится людям. Девушка представляла собой ровным счётом ничего, кроме бесконечной стервозности, раздутого эго и завышенной самооценки. Да, она красивая, богатая и популярная, но дружить с человеком только из-за этого? Как по мне, это глупость. Я знала, что ведёт себя она так не просто так, и если верить слухам, то в семье у неё не всё хорошо, но разве это развязывает ей руки и даёт право издеваться над остальными? Нет.

— Извините, — ещё раз, но чуть громче повторила я, не понимая, зачем весь этот цирк.

— Литература — это искусство, в котором следовало бы разбираться. Она формирует границы понятий и учит грамотности. Мне очень жаль, что вы вместо того, чтобы слушать меня, грубо нарушаете устав школы.

— Не сочтите за грубость, но я неплохо разбираюсь в литературе. — спокойно посмотрела на учителя, желая отстоять личные границы. — У меня всегда по этому предмету стояло отлично. — я наблюдала за тем, как мужчина, который на вид был не старше Раймонда, бегло пробежался взглядом по ведомости с оценками. — Я люблю читать и читаю много. И я извинилась за свой проступок, такого больше не повториться.

— Любите читать? — повторил он, а потом лениво снял с лица очки с овальными линзами в чёрной оправе. — Вероятно, вы читаете плохо написанные фанфики и прочую ерунду.

Первой засмеялась Энн, а остальные её с великой радостью поддержали. И через секунду кабинет наполнился издевательскими смешками в мою сторону. Но я осталась непоколебимой, хоть это и задело моё самолюбие. Храня достойное молчание, терпеливо ждала пока они вдоволь насмеются. Новый учитель уже добился моего презрения, хотя мы знакомы даже меньше получаса. Я понятия не имела зачем он ко мне прикопался, но по всей видимости, ему доставило огромное удовольствие унизить меня на глазах у всего потока. Я не спешила садиться на место, хотя мужчина явно дал понять, что наша с ним дискуссия закончена. Однако я знала, как поставить его на место.

— "Самая низкопробная дрянь всегда приводит толпу в восхищение, ибо значительное большинство людей заражено глупостью". — процитировала я, когда в классе стало тише.

— Что вы себе позволяете? — вспыхнул учитель, немного покраснев от гнева.

— "Похвала глупости". Эразм Роттердамский. — я едва заметно улыбнулась. — Сатира в форме иронического самовосхваления. Надеюсь, что этого будет достаточно для демонстрации моих знаний, однако, если вы желаете, могу блеснуть умом ещё раз.

Я закончила и молча опустилась на стул. В классе воцарилась гробовая тишина. Эту цитату я выбрала не просто так, ведь она была адресована Энн, Оуэну и непосредственно, самому учителю, которые так сильно любили привлечь к себе внимание, унизив кого-то, чтобы самоутвердиться. Ведь отчитывали меня с самодовольной улыбкой. Надо было видеть лицо учителя в этот момент. Я его уделала. После этого в аудитории повисла абсолютная тишина на пару секунд, но вскоре ошарашенный практикант пришёл в себя и бодро перевёл тему. До конца урока он ни разу даже не взглянул на меня, а я, как и обещала, больше не прикасалась к телефону.

В мою сторону больше не слышалось ни единого смешка, а по окончанию урока многие разнесли по всей школе то, что случилось. Но мне было всё равно. Внутри я была разбита, ведь мне придётся провести полтора месяца вдали от Раймонда и Кэрол, а когда вернусь, у короля будет новая жена. Зачем же тогда я согласилась на это? Всё как нельзя просто. Я надеялась, что за это время моя некая одержимость этим мужчиной поутихнет. Да, буду мучиться, но зато, когда вернусь, не стану так изнемогать от боли при виде его с Эленией Ганс. Я не давала гарантий, что всё получиться именно так, но надеялась всем сердцем.

༻• ❀ •༺

Все с самого утра бегали туда-сюда в ожидании дочери французского герцога. Я вовсе не хотела её видеть, но могла допускать, что её может сопровождать Тео. Тогда-то я и разберусь с этим наглецом. Сегодня ночью я не ночевала в своей комнате, а провела её с Раймондом. Это стало нашей прощальной ночью. Мы долго разговаривали, пока не уснули в обнимку. Мне было горько осознавать, что сегодня уже засну не в тёплых объятиях Раймонда, а где-то далеко-далеко от него в полупустом замке с плачущим ребёнком рядом.

Я вышла из дворца с Кэрол, Мод и Сьюзан к главной дороге. Подъехала небольшая ничем не приметная карета, из неё вышла маленькая слегка полная рыжая женщина. Нэнси. Мод, которая раньше делила с ней комнату, первая побежала навстречу и обняла Нэнси. Не скажу, что они были подружками. Мы все относились к Нэнси как к наставнице, к тому же она была старшей фрейлиной и всегда помогала нам в различных вопросах. Мы по очереди поздоровались с ней, и когда дело дошло до меня, женщина с маленькими тёмно-карими глазами посмотрела на меня с огромным уважением :

— Ты поступаешь верно, Грейс. Я горжусь тобой. Не все смогли бы променять жизнь при королевском дворе на изгнание с чужим ребёнком.

— Я дала слово Марии.

— Знаю. Поэтому и горжусь, — она похлопала меня по спине и поднялась по ступенькам во дворец.

Я польщена, но она не знает всей правды. Конечно, я стараюсь держать свои обещания всегда, но если бы не этот союз — который просто не могу называть браком — то я бы не уехала отсюда. Но теперь моя совесть будет спокойна.

Я поднялась вслед за остальными и скрылась за громадными стенами. До приезда Элении Ганс оставались считанные минуты, когда мы закончили пить чай в общей большой гостиной. Нэнси рассказывала, как она жила. Оказалось, что их отослали в небольшое поместье, меньше поместья Бедфорда, по которому я, кстати говоря, почему-то очень скучала. Несмотря на то, что у меня не очень счастливые и весёлые воспоминания о том месте, где я пережила огромнейший стресс и каждый день выбивалась из сил, но когда вспоминаю про поместье, в груди расползается приятное тепло.

Мы отставили пустые чашки, и отправились встречать дочь герцога. Я видела, что мои вещи уже собрали и погрузили в отельную карету. И с печалью наблюдала за тем, как переносят сундуки. Я уезжаю. Этот дворец стал мне домом, где я обрела любовь и дружбу. А теперь бросаю всё и уезжаю из-за какой-то девицы. Но я предпочитала думать, что делаю это ради себя, чтобы не мучатся. Заодно избавиться от работы. Разумеется, мне придётся порхать вокруг ребёнка, но тот хотя бы говорить не умеет. А как я уже не раз упоминала, что до ужаса не могу терпеть тупые и пустые разговоры, не несущие в себе никакого, даже самого маленького, смысла. А ещё Эления скоро станет женой человека, которого я люблю. Для меня же будет лучше, если я уеду. Но я дала себе обещание, что обязательно вернусь сюда. А обещания привыкла держать.

Как только мы собрались в переполненном тронном зале, я сразу же нашла несчастного Раймонда. В его глазах больше не блестела радость, а сам он весьма раздражённо постукивал указательным пальцем по подлокотнику трона. Он судорожно бегал взглядом по набитому людьми залу, пока не нашёл меня. Король невесело улыбнулся, надеясь получить мою поддержку, и я вернула ему улыбку, пусть и слабую. В памяти всплывают слова, сказанные им вчера вечером после захода солнца : "Она не сравниться с тобой ни в чём, кем бы она ни была". Я поёжилась, словно от морозного холода. Цеплялась за эти слова, как утопающие за спасательный круг... Но ведь Раймонд ни разу не видел Элению, соответственно, не мог знать её.

Настал тот час, которого ждали все присутствующие, кто-то с трепетом, кто-то с большим любопытством, а кто-то со смертельной неохотой. Но это было неизбежно. Послышались многочисленные шаги и вскоре в помещении показалась высокая фигура. На ней было тёмно-фиолетовое длинное платье, а на голове чёрная кружевная вуаль, прикрывающая лицо. Её корсет был настолько сильно затянут, что мне показалось, будто девушка сейчас лопнет, бедняжке явно было нечем дышать. Но с задачей корсет справился на все сто, тело девушки явно привлекло внимание окружающих. Она вышагивала медленно, а подбородок держала высоко и не оглядывалась по сторонам. Я сжала в кулаке юбку своего белоснежного платья, но более-менее успокоилась, когда заметила скучающий взгляд Раймонда. Интересно, о чём он думает в данный момент? Ему почти на блюдечке с золотой каёмочкой преподнесли богатую, и я уверена, красивую невесту, а он сидит, будто на похороны пришёл. Но я определённо рада его реакции. Все разговоры стихли мгновенно.

Эления Ганс подошла практически впритык к трону и сделала книксен. Раймонд поднялся, подошёл к девушке и осторожно приподнял вуаль. Я не видела её лица, так как она стояла спиной ко мне, но на лице Раймонда не дрогнул ни один мускул. Я нервно сглотнула. Всё-таки стоило уехать рано утром. Но потом резко вспомнила одну из причин, по которой захотела дождаться приезда Элении.

Я повернула голову в совершенно другом направлении — точнее ко входу — и попыталась разглядеть её спутников. Они выстроились в линейку, наблюдая за своей госпожой. И посередине стоял мужчина, которого я не смогла бы не узнать даже при всём желании. Меня накрыло волной спокойствия и раздражения одновременно. Чёртов Теодор Сент-Мори. За всё это время, пока мы с ним не контактировали, я напридумывала себе тысячу страшный сценариев, которые могли с ним произойти. А он стоит довольный, шепотом перебрасывается фразочками с другим мушкетёром и ни о чём не беспокоиться. Вот засранец. Ладно, поговорю с ним позже.

В этот момент Эления Ганс как раз развернулась лицом к людям. Угольно-чёрные волосы обрамляли плоское бледное лицо. Она улыбалась, но мне показалась похожей на утопленницу. Карие глаза не выражали никаких эмоций. Я пошатнулась. Оказывается, мы с ней полные противоположности. По крайней мере внешне. Мы были абсолютно разными : я низкая, она — высокая, мои волосы были пшеничного цвета, её — чёрными, как воронье перо, моя кожа теплого-медового оттенка, её — бледная, словно фарфоровая, мои глаза изумрудно-зелёные, её — тёмно-карие, и даже моё платье молочно-белое, а её тёмно-фиолетовое.

Люди стали расходиться, и меня с общей массой вынесло в коридор. Мимо меня проковыляла Нэнси, недовольно мотая головой, что-то бубнила себе под нос.

— Бледна как мел, — расслышала я, — в гроб краше кладут!

Нэнси удалилась, а за ней поспешили остальные девушки. Я задержалась на месте до тех пор, пока коридор не опустел полностью. Заметила движение слева, у колон, и нырнула в ту сторону, пока меня не нашёл Джордж, иначе при всём желании не смогла бы поговорить с Тео. Его как раз там его и застала. Француз улыбался и хотел было меня обнять, но я с размаху дала ему такую звонкую пощёчину, что вероятно её услышали все обитатели дворца.

— Ты чего? — опешил парень, отступая от меня на два шага.

— Я чего? Ты чего! — возмутилась я, размахивая руками, и с лихвой осваивая навык кричать шепотом. — От тебя ни слуху, ни духу целый месяц, идиот! — я ещё раз треснула ему кулаком по плечу. — Резко забыл алфавит, что не мог мне написать или пароль от телефона? Ты вообще видел сколько я тебе названивала? Я думала, что ты помер давным-давно!

— Тише ты, тише. — Тео скрутил меня, чтобы я перестала бить его. — Ради Бога, дай мне объяснить, истеричка.

— Ты сейчас навстречу Богу и полетишь. — угрожающе фыркнула я, а потом скрестила руки на груди. — Пять... четыре... три... два...

— Грейс! — прервал меня Тео. — Ты успокоишься или нет? — я перестала считать и теперь грозно глядела на француза, требуя объяснений немедленно. — Хорошо, спасибо. Я в коме.

— Чего? — я всё прекрасно расслышала, но не могла поверить в услышанное. Глаза тут же на лоб полезли.

— Авария. — он тяжело вздохнул и уронил лицо в руки. — Похоже мне не стоит никому больше доверять руль.

— Ты в коме, потому что попал в аварию? Святые небеса... Но как...?

— Последнее, что я помню, так это то, что после Нового года возвращался обратно домой. Но у меня раскалывалась голова, и мой друг вызвался повести машину. Ехать нужно было всего полчаса, но в нас на бешеной скорости влетела легковушка, выехавшая на встречку. Удар и всё. И вот я уже месяц здесь. Даже не знаю, что случилось со мной и друзьями. Нас было пятеро в этой машине.

— Боже мой, — ужаснулась я, прикрывая руками рот, — мне очень жаль. Прости, что накричала.

— И избила.

— Не преувеличивай. Просто ударила пару раз. — я глубоко выдохнула. — Я думала, что с тобой что-то случилось. И волновалась. Всё это время у меня было плохое предчувствие.

— И ты была права. — согласно кивнул он. — Ладно, хватит обо мне. Слышал, что Марию казнили.

— Помнишь я говорила про секрет, который я знала? Я думала, что из-за него меня и пытались утопить. — я сделала паузу, и продолжила, когда собеседник ещё раз кивнул : — Так вот. Я случайно подслушала то, что Джек де Клейнт оказался отцом ребёнка, которого носит Мария. — густые брови Тео стремительно ползли всё выше и выше. — Не знаю как Раймонд... то есть Его Величество об это догадался, но как только он взял на руки новорожденную девочку, сразу же сказал, что она не его. Нас таскали на допросы, а потом после пыток Джек сознался. Его и Марию казнили буквально на следующий день.

— Да уж, — хмыкнул Теодор, — постой, тогда тебе больше нечего бояться?

— Нет. Его Величество сказал, что де Клейнт так и не сознался в покушении даже под страшными пытками. Поэтому теперь за мной постоянно таскается Джордж Кинсли.

— Кинсли? Я его знаю. — задумчиво произнёс Тео, дёрнув правом уголком губ, словно пытаясь, что-то припомнить. — Пересекались пару раз, но не общались. Выглядит болезненно, будто вот-вот в обморок брякнется.

— Эй! Он военный и мастер своего дела. К тому же ему доверяет король, а я...

— Доверяешь королю. Я понял, особенно после того, как ты несколько раз хотела назвать его по имени. — хитро улыбнулся собеседник. — У вас явно что-то есть, я прав?

— Это уже не важно. Если ты не заметил, то ты собственной персоной привёз ему невесту. — напоминала я, а сердце облилось кровью. — И ещё я сегодня уезжаю. Буквально через полчаса.

— Куда это? — удивился Теодор, и я коротенько рассказала ему про Софию и моё состояние. — Твою ж мать. А я, наоборот, остаюсь здесь.

Я горько усмехнулась и только открыла рот, чтобы что-то сказать, как слишком близко послышался голос Джорджа, который искал меня. Пульс участился в разы. Нельзя чтобы меня увидели с Тео. Нельзя. Я молниеносно, толкнула француза в нишу в стене, а сама быстро вышла из-за угла, специально налетев на Кинсли, и потащила его в совершенно другую сторону от Тео, говоря о том, что решила прогуляться по дворцу перед отъездом одна. Мы вышли на улицу, где меня уже ждала карета. Из головы моментально улетучились сотни вопросов, которые я хотела задать Тео, потому что увидела перед собой Раймонда. Он стоял на предпоследней ступеньке, а где-то позади маячили герцог Бедфорд и Уолтор.

Глаза защипало и они предательски наполнились слезами. Не буду плакать. Не здесь и не перед этими людьми. Я кинулась в объятия Раймонда почти сразу, как увидела его. Сердце болело настолько, будто его вот-вот раздавит огромный кулак. Меня словно кромсало изнутри когтистое чудовище. Я уткнулась королю в грудь, изо всех сил сдерживая солёные слёзы.

— Она мне не понравилась, — шепнул он мне на ухо, и я горько рассмеялась.

После я попрощалась с Сьюзан и Нэнси, потому как Мод не посчитала нужным меня проводить и осталась с Эленией. После коротких объятий и остальные убежали туда же. Осталась только Кэрол. Моя лучшая подруга, которой мне будет смертельно не хватать. И ведь здесь даже нет мобильников! Я и не придавала этому большое значение, пока мы все находились на территории одного, пусть и большого, дворца. А теперь, когда я уезжаю за много миль, меня распирало недовольство. Кэрол со слезами на глазах прижала меня к себе, повторяя, что будет очень скучать и чтобы я там не унывала, а также обещала мне писать. Желаю ей то же самое, а потом она ушла, чтобы познакомиться с Ганс лично. Я подошла к Бедфорду. Вместо привычных наклонов головы, Вильям протянул мне руку. И я её пожала. Благодаря ему я и оказалась в этом дворце, познакомилась с Раймондом, Тео и Кэрол. Я была ему столь благодарна, что хотела обнять, но этикет не позволял мне это сделать. Поэтому мы лишь обменялись рукопожатиями, в которые вложили всё уважение друг к другу.

— Моё поместье не далеко от того дома, леди Грейс. — он улыбнулся мне. — Думаю, моя жена и дочь будут рады вас навестить.

— Буду ждать с нетерпением, — искренне сказала я.

Герцог отошёл от меня на пару шагов. Мне стало совсем плохо и холодно, а из лёгких, словно выкачали кислород. Я старалась держаться особняком, но меня всё равно лихорадило. Раймонд подал мне свою мягкую ладонь, чтобы помочь залезть в карету и отошёл, закрывая дверь. Я заметила, что Кинсли уже сидел верхом на поданной ему лошади. Карета двинулась, но я неотрывно глядела на Раймонда, что позволило мне заметить, как с его губ бесшумно слетела фраза, которая заставила моё сердце сгореть. "Возвращайся скорее". Я уже не сдерживала слёз и плакала в пустой карете. Снаружи слышались топот копыт, и то, как скрипят колёса. Я спрятала лицо в руки, по которым вскоре скатывались горячие слёзы, но на холоде они быстро остывали. Я посильнее завернулась в тёплый дорожный плащ. Лошади с каждой секундой всё дальше и дальше увозили меня от дворца, от Раймонда, от друзей. Это было сугубо моё решение, и я должна с этим смериться. Полтора месяца вдали ото всех. А рядом незнакомые люди и новорожденный ребёнок, оставшийся сиротой на следующий день после своего рождения. Я покачивалась в такт движения кареты, огни замка со стремительной скоростью отдалялись, пока не остались совсем позади.

Мы въехали в ночную темноту.