Наши параллели

━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━

Я стояла рядом с Её Величеством и держала перед ней подушку с украшениями. Мария трясущимися руками надевала их на себя, безмолвно глядя в сторону. Мы были в одной из тёмных, сырых и пугающих комнат в башне. Холод пробирал до костей, резал лицо словно бритва, но никто не смел жаловаться. За высокими каменными стенами слышались разгневанные крики людей, занявшие всю площадь. Стены словно давили, а в углах плясали бесплотные тени, будто крича о том, что совсем скоро королева станет одной из них. Безымянной, забытой, бестелесной. Мёртвой. Ком подкатывал к горлу, заставлял меня крепче сжимать челюсть. Атмосфера нагнетала, но больше меня пугала реакция Марии на происходящее. Она выглядела, словно живой мертвец: бледная, с синяками под глазами, не проявляла эмоций, принявшая свою судьбу и наказание. Королева не плакала и не противилась. Она покорно следовала правилам без единого слова. 

— Ваше Величество, пора, — сказал один из стражников, открывая скрипучую дверь на распашку.

Мария высоко подняла подбородок и гордо зашагала прочь из комнаты, вниз по лестнице и вышла на улицу. Она не теряла своё достоинство даже, когда шла к своей смерти. Мы шли чуть поодаль. Шорох юбок, удары каблуков о каменный пол и нетерпение людей на площади — всё это сливалось в предсмертную симфонию, что сопровождала королеву к эшафоту, который раскинулся перед нашими взорами. Деревянная конструкция вселяла в меня ужас, заставляя его ледяной змеёй расползаться по моему телу. Сначала по позвоночнику, а дальше по рукам и ногам. Конечности стали каменными, непослушными. Каждый шаг давался мне с трудом. Направляясь к месту казни, меня перехватил один из стражников, попросив пройти к другому месту. Я посмотрела на королеву, хотя её слово не имело никакой власти против воли короля. Мария протянула руки в мою сторону, на лицо её легла тень улыбки, а я, скрепя сердцем, шагнула в её объятия. Они длились совсем недолго, но она прижимала меня к себе, словно я оказалась спасательным кругом для утопающего. В моих глазах застыли слёзы, которые блестели в лучах уходящего солнца. Мария отпустила меня, но заглянула прямо в душу. Без слов я поняла о чём она просит меня. Киваю, чувствуя, как дрожат мои губы, а затем в последний раз делаю перед ней книксен и стража меня уводит.

Раймонд царственно восседал на балконе в короне, золотых цепочках. На каменном лице невозможно было прочитать его эмоции, понять о чём он думает и что чувствует. Король держался, но я понимала, что глубоко в душе он скорбит также, как и все мы. Он одним движением велел мне подойти к краю балкона, едва я появилась в его поле зрения. Я увидела, как королева медленно поднимается на эшафот, возведённый напротив Белой башни, с бесстрастным лицом. Справа от неё стоял мужчина с мечом. Палач. Пока она шла, ей зачитывали приговор. Её Величество остановилась у места казни, сняла с себя все украшения. Множество пар глаз наблюдали за этим, кто-то кричал, что она женщина лёгкого поведения, кто-то плакал, а кто-то просто молча смотрел.

— Я не обвиняю никого. И подчиняюсь закону, который осудил меня. Пусть Господь даст нашему доброму королю долгую и счастливую жизнь. — её громкий голос вместе с ветром пронёсся по площади. — Я прощаю судей, прощаю палача. Люди, пусть Господь хранит ваши души и днём, и ночью.

Мария пустилась на колени, Нэнси, стоящая рядом с ней, завязала ей глаза тканью из чёрного бархата и перебросила волосы на одну сторону. Толпа затихла. Они склонили голову перед ней. На площади была гробовая тишина, лишь пронзительный ветер свистел над нашими головами. Фрейлины помогли раздеться ей до одной только нижней юбки. Мария положила голову на подушку и вытянула руки в разные стороны, тихо произнося молитвы.

Фрейлины сошли с помоста тоже тихо бормоча себе под нос священные слова. Плачь замахнулся, и одним чёткий и резким ударом холодный металл вошёл в нежную кожу. Я содрогнулась, будто меня со всей силы ударили в живот, в горле застрял ком. Я не хотела смотреть, но Раймонд, стоявший позади, не дал мне возможности отвернуться. Обхватив мой подбородок пальцами, силой вернул мой взгляд к эшафоту. Открыла глаза и узрела как отрубленная голова покатилась по деревянному эшафоту, что возвышался над толпой. Раздался пушечный выстрел, оповещавших всех о конце казни. Подушка, как и меч, была в крови, а безжизненное тело бывшей королевы упало на пол. Её голову подняли за волосы и унесли. Меня едва не вырвало от этого зрелища. Я застыла в немом шоке, парализующем мои конечности. Ужас полз по коже, пульсировал в груди, меня будто укачало. Десять минут назад я стояла рядом с этой женщиной, восхищалась её выдержкой, разговаривала с ней, а теперь она мертва. Всего за пару секунд её лишили жизни.

— Запомни это, Грейс, — прошептал мне на ухо Раймонд, обжигая своим горячем дыханием, — у мёртвых нет титулов.

Я истерично сглотнула и куда заметнее начала дрожать. Хотелось плакать, но я не могла, перед глазами оказалась белая пелена и люди, стоявшие на площади, казались мне размытыми пятнами. Определённо, мой сегодняшний завтрак просился обратно наружу, но я сдерживала рвотный позыв, с силой зажав рот руками. Люди стали расходиться. Боже, ведь для них подобное мероприятие — развлечение. Я уверена, что вчера, когда приговаривали Джека, здесь тоже было много народу.

Королеву... Марию казнили сегодня, потому что ждали особого палача, который не дал бы ей страдать, снеся голову одним точным ударом. А вот де Клэйнту явно пришлось помучаться перед смертью. Мне даже думать не хотелось о том, что было вчера, что он чувствовал в момент смерти. Меня била крупная дрожь, несмотря на то, что я тепло одета.

— Пойдём, ты замёрзла. — король заботливо подтолкнул меня к лестнице, ведущей вниз. Выйдя на улицу, я собиралась сесть в карету к остальным фрейлинам, но Раймонд мне не позволил и велел сесть верхом.

— А если я упаду? — спросила я, подъезжая к Раймонду.

— Не упадёшь, — ответил тот, и выслал свою белоснежную лошадь в галоп.

Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру. А за нами потянулась огромная вереница стражи. Холод выжигал слёзы на моём лице, а пронзающий ветер резал мне лицо, как лезвие, но чувствуя под собой тёплое животное, я начинала постепенно согреваться. Я позволила лошади бежать самостоятельно, не контролируя её движения, а сама была погружена в свои мысли, в которых совсем скоро и вовсе утону.

К слову, об утопленниках. Если де Клэйнта казнили, то это значит, что мне больше нечего опасаться во дворце?

По возвращению во дворец, мне нужно было поговорить с королём, и так как карета ещё не приехала, мы с Раймондом фактически были одни, не считая стражи. Когда он спешился, я сразу поспешила к нему, всучив свою лошадь одному из конюхов, что в мгновенье оказались рядом с нами. Подлетела к королю, но путь мне преградил Роберт Линн. Я уж было хотела ему возразить, но король спокойно поднял руку наверх, тем самым дав знак, чтобы канцлер пропустил меня.

— Ваше Величество, — начала я, когда мы вдвоём отправились во дворец, — а что будет теперь?

— В каком смысле? — он склонил ко мне голову.

Мы шагали по заснеженной тропинке, мимо белых кустов живой изгороди. Где-то позади слышались хрустящие звуки шагов, но я привыкла их не замечать, когда нахожусь рядом с королём.

— Нас выгонят из дворца? — спросила я, имея в виду всех фрейлин, ведь служить нам больше некому.

— Выгонят? — усмехнулся Раймонд, положив свою ладонь мне на талию. — Кого-кого, но точно не тебя, Грейс. Моя сестра давно хотела пару новых служанок, вот кто-то из остальных к ней и отправиться.

— И что мне делать тогда? Ждать появление новой королевы? — почему-то только от одной такой мысли моё сердце защемило.

Когда он был женат на Марии, я могла это перенести, ведь Раймонд не любил эту женщину, особенно в последнее время. Но что будет если он встретит другую? Как я буду работать на неё, зная, что человек, который мне небезразличен, любит её? Мне стало невыносимо плохо. Хотя понимала, что я даже и мечтать не могу о том, чтобы Раймонд остался со мной... Он ведь король, а мы с Средневековой Англии.

— А ты хочешь, чтобы появилась новая королева? — он придержал меня за локоть, заставляя остановиться прямо на ступеньках дворца.

— Мои желания не важны...

— Для меня они важны. Ответь, пожалуйста, на мой вопрос.

— Нет, — с выдохом очень-очень тихо прошептала я, а на лице Раймонда растянулась улыбка.

༻• ❀ •༺

Я, Кэрол, Нэнси и Сьюзан с похоронным видом стояли над кроватью малышки в лазарете. Только что от неё ушла женщина, которая кормила её грудью. Она не молода и у неё было трое детей, но вот имя, к сожалению, я так и не спросила. София спала, закутавшись в маленькое одеяло. И вновь в воздухе повисла гробовая тишина. Рыжие редкие и короткие волосы Нэнси больше не прятались под головным украшением как всегда, теперь их можно было спокойно рассмотреть. По ней было видно, что она снова едва сдерживала слёзы, глядя на маленького ребёночка. Круглолицая Сьюзан в последнее время была белее мела, но эмоции старалась не показывать.

— Бедная сиротка, — отчаянно всхлипнула Нэнси сломанным голосом, — ни отца, ни матери. Никого не осталось.

— Пока у неё есть мы, — заметила я, мягко дотронувшись до коренастого плеча фрейлины.

— А толку-то? — женщина посмотрела на меня своими маленькими глазками-бусинками. — Грейс, ты ведь тоже сирота... Прости, что я завела разговор.

— Всё в порядке. — грустно улыбнулась я, от осознания, что мне придётся врать в такой момент. — Я хотя бы знала своего отца.

— А как они погибли? — спросила Сьюзан, а я истерично стала вспоминать легенду, которую придумал мне герцог. Во дворце я уже давно, но никто и никогда не спрашивал у меня подробности кончины родителей Грейс Честер, поэтому эта информация сама по себе вылетела из головы.

— Мама умерла при родильной горячке, а вот отец совсем недавно. Разбойники вломились в дом, украли все драгоценности, а папа просто оказался ненужным свидетелем.

— Неужели никто не взялся расследовать это?

— А кому это надо? — хмыкнула я. — Я уже давно смерилась с этим.

— Но...

— Пожалуйста, давайте закроем тему,— я на корню пресекла все остальные вопросы, ведь мне и без того было плохо.

Я опять врала и врала. Даже у кровати новорожденного ребёнка, родителей которого публично казнили, я лгала, чтобы хоть как-то успокоить фрейлин. Сжала юбку платья длинными пальцами. Помню, как когда-то люто жаловалась на эти наряды. Конечно, я и теперь терпеть их не могу с этими дурацкими корсетами, но всё же привыкла и отношусь к ним нормально, почти также обычно, как и к современной одежде.

Мы продолжили разговор, но теперь он не касался меня или Софии и её родителей, от чего многим в этом помещении сделалось легче. В тот момент я даже не задумывалась, где могут прохлаждаться Мод и Полин, и в принципе, мне было абсолютно плевать. После нашей громкой ссоры с моей соседкой мы не сказали ни слова друг другу напрямую.

Мы уже собирались отойти от кроватки ребёнка, как в лазарет влетели две раскрасневшиеся фрейлины в чёрных платьях. Так и не переоделись после казни, как в прочем, и мы. Две хорошо известные мне темноволосые девушки живо подскочили к нам, и даже их внешний вид кричал о том, что у них есть новости. Нэнси грозно указала на спящую Софию, тем самым обозначив, чтобы те говорили тише.

— Пришёл приказ... — пытаясь отдышаться заговорила Полин.

— ... девочку завтра отошлют вместе с, — продолжила Мод обводя нас глазами, — с Нэнси.

Вновь наступила тишина. Мне жутко хотелось выкрикнуть "что?!", но я сдержала себя, открыв рот. Сердце непроизвольно сжалось. Я не знала почему так отреагировала, ведь по сути дела, так правильнее. Нэнси взрослая женщина и ей под силу справиться новорождённой, к тому же она очень ответственная и работает здесь дальше нас остальных вместе взятых. На её веку ей уже приходилось сталкиваться с детьми и воспитывать их. Но с другой стороны — Мария просила меня позаботиться о дочери. Может быть, я просто стояла ближе всех к её кровати? И к тому же, если я уеду с ребёнком, то вероятно, больше никогда не увижу Раймонда. И вот опять разрываюсь. Успокаивала себя лишь тем, что я не могу оспаривать приказы, пришедшие сверху.

— Это не всё. — лукаво стрельнула глазками Полин. — Я теперь буду служить самой принцессе. И я очень благодарна ей, что она смогла выделить меня из общей серой массы.

Мне захотелось усмехнуться, что это просто от неё пытаются избавиться, но в присутствии других я не позволила себе этого. Поэтому просто мысленно рассмеялась. Если она и дальше будет так зазнаваться, то я думаю, что Её Высочество выкинет её из дворца при первой же возможности. Когда я видела сестру Раймонда, она мне показалась весьма адекватной девушкой.

— Остальные остаются здесь? — уточнила Кэрол, спрашивая Полин, но та проигнорировала её.

— Да, — ответила за неё Мод.

— А ещё я слышала, что король скоро жениться, — усмехнулась Полин, глядя на меня, будто ожидала увидеть моё разочарование, но я, напротив, улыбнулась.

— Вот откуда тебе знать? — взорвалась Нэнси, разгневанная её поведением, она не могла терпеть сплетни.

— Надежный источник нашептал, — довольно улыбнулась Полин.

— Кто? Крысы? — вопросительно подняла правую бровь Кэрол, а я, не сдержавшись в этот раз, расхохоталась в голос.

Мой звонких смех подхватили Кэрол и Сьюзан, а Нэнси удовлетворительно улыбнулась. Быстро вняв резкий порыв смеха, мы обернулись к Софии, чтобы удостовериться, что она не проснулась из-за нас. Я по привычке протянула руку подруге, чтобы дать ей пять, но Кэрол вопросительно и недоумевающе посмотрела на мою ладонь в воздухе. Вдруг осознала, что натворила и двинула руку чуть дальше, делая вид, что на самом деле хотела заправить прядь волос за ухо. Я надеялась, что никто этого не заметил, но как на зло всё это видела Полин. Никто не обратил особого внимания на этот мой идиотский жест, но вот Полин, которая видела подозрительность в любом моём движение, внимательно наблюдала за мной с таким лицом, будто вот-вот выведет меня на чистую воду. Хотя, по сути, это невозможно. 

После этого разговора мы пошли по комнатам. Весь вечер я сидела за книгой, изредка отвлекаясь на довольную Полин, которая порхала между тумбочек и собирала вещи. Я была бесконечно рада, что она уезжает. От одного только её вида мне становилось тошно. Я листала "Лучшее для королей" Эрми Арома со скучающем видом. На заднем фоне Полин что-то восторженно говорила о своей новой должности, а я даже и не собиралась её слушать. Как только она свалит отсюда, я перееду к Кэрол, а Сьюзан, скорее всего, к Мод. Я осознала, что теперь в какой-то степени я свободна. В последние недели после того, как Джек пытался меня утопить и его заставили следить за мной куда бы я не пошла, мне не удавалось и шагу из комнаты ступить, чтобы он не знал об этом. Теперь могу шататься по дворцу одна. К тому же я не занята круглосуточной работой. Поэтому я закрыла книгу, поднялась с кровати и направилась к Раймонду. Мне нужно его видеть.

Я побежала к покоям Его Величества, но замерла перед большой дверью, где когда-то Мария пыталась вмешаться в политику государства, но её довольно жёстко осадили. А остановилась я там, потому что услышала громкий несогласный с чем-то возглас Раймонда. Как я поняла, он с кем-то ругался. Но из-за толстой двери я ничего не могла услышать, поэтому мне лишь оставалось догадываться, что там происходит. Я не стала подслушивать, так как никакого смысла всё равно не было, а если меня ещё и застукают, то тогда простыми извинениями не отделаешься. И вообще я до сих пор относительно плохо знакома со законами и наказаниями за преступления. Не могли же они всем подряд головы отрубать?

И всё же я решила подождать короля у его покоев, чтобы не вызывать к себе подозрений. Мне уже хватило того, что я подслушала в аббатстве и не могла жить спокойно несколько месяцев. Я остановилась у двух стражей, что стояли по обе стороны от двери, ведущую в королевскую спальню. Теперь стоило подумать о том, что именно я хочу сказать Раймонду. Но не прошло и десяти минут моего одинокого и молчаливого ожидания, как король Англии показался из-за угла. Он решительно и агрессивно широко вышагивал вперёд, а желваки ходили ходуном, пока не заметил меня. Я сразу же сделала книксен. Вероятно, он не ожидал такого поворота, это было понятно по лёгкому удивлению, скользнувшему по его красивому лицу. Раймонд подошёл ко мне и жестом пригласил зайти в покои, оставляя снаружи свою охрану.

— Зачем ты ходишь по дворцу одна? — спросил он, проходя в глубь комнаты.

— Сэр Джек казнён, мне не угрожает опасность, — говорю я и иду следом.

Я ни раз уже находилась в его покоях. Это, определённо, была самая дорогая комната во всём дворце. Каждая накидка, простынь или балдахин над кроватью стоил так дорого, что даже если я продам все свои органы, то всё равно не смогу себе позволить подобное никогда. Комната была светлой и невероятно просторной, как три моих гостиных в Хьюстоне. На стенах висели портреты знаменитых людей — я подозреваю, что это бывшие правители — а под ногами лежал красно-золотой ковёр. Раймонд подошёл к серебряному подносу, взял графин и налил в бокал напиток. Выпив его практически залпом, он вновь обернулся ко мне.

— Де Клэйнт не признался в своём участии в покушении на тебя. — сказал он, а моё сердце оборвалось. — Опасность никуда не исчезла.

— Но... а он не мог соврать?

— Дорогая Грейс, его пытали всеми мыслимыми и немыслимыми способами целую ночь. Он признался во всех деяниях, вплоть до личных грехов, но до последнего утверждал, что это не он был зачинщиком или исполнителем твоего убийства. Теперь, когда ты лишилась службы к тебе стало подобраться ещё легче, ведь ты больше не находишься в компании королевы. А стало быть и убить легко. Завтра я приставлю к тебе охрану. — он устало поднял глаза и развёл руки, приглашая меня к себе. — Тебе не чего бояться пока я с тобой. — я подошла и уткнулась носом ему в грудь. — Обещаю, что я узнаю кто этот мерзавец.

Я подняла голову, чтобы заглянуть в его светло-серые глаза. Раймонд завороженно погладил одной рукой меня по голове, а второй только прижал к себе ближе. Когда мы установили зрительный контакт, то для меня всё остальное вновь перестало существовать. Я видела только его лицо, а комната сделалась размытым пятном. Я не слышала ничего кроме его дыхания и биение моего сердца. Голова закружилась от нехватки кислорода, а потом Раймонд поцеловал меня. У меня внутри словно петарда взорвалась. Я совсем не понимаю почему так происходит, ведь это уже не первый наш поцелуй после случая в библиотеке.

Солнце уже уходило за горизонт, поэтому из окон начало отливать золотом, будто окрашивая комнату в оранжевые цвета. С каждой секундой властный поцелуй становился ближе, жарче и интимнее. Оторвавшись от моих губ, Раймонд перешёл к шее и ключицам. Я судорожно глотала ртом воздух, едва держась на ногах. Внизу живота жалобно заныло, и я подавила стон. Казалось, что меня просто разорвёт от огромного количества бабочек в животе. Мне хотелось большего, чем простые поцелуи. Никогда ещё меня не охватывало столь дикое желание, которому я просто не могла сопротивляться. Мне было необходимо расслабиться и забыться от всего, что произошло в последние дни. Я почувствовала, что корсет моего платья уже заметно расслаблен. Через несколько мгновений платье оказалось на полу, а я на большой и мягкой кровати. Резкими и грубыми движениями, Раймонд избавлялся от одежды на мне. Он провёл рукой по внешней стороне моего бедра, заставляя меня выгнуться. Король не стал довольствоваться простыми ласками, поэтому совсем скоро и сам оказался без одежды. Его движения были резкими и быстрыми, боль быстро сменилась наслаждением. Я была счастлива, что это произошло с человеком, которого я люблю.

༻• ❀ •༺

— Ты хочешь разделить комнату с леди Кэрол? — повторил Раймонд, отправляя мне в рот виноградинку.

— Да, она хорошая. — я съела виноград и улыбнулась. — Мы с ней подружились почти сразу.

— Если кто-то будет не согласен, скажи, что это мой приказ, — он с такой нежностью убрал прядь моих волос мне за ухо, что по моему телу прошла приятная дрожь.

— Благодарю.

Мы сидели кровати, укрытые белым одеялом абсолютно голые. Конечно, не совсем так я представляла свой первый раз, но мне было плевать. Важно только то, что я испытываю сильные чувства к этому человеку, и по всей видимости, это взаимно. Но при этом мне было ужасно стыдно. Сегодня с утра казнили бывшую жену Раймонда, а теперь он спит со мной. Хотя всем во дворце было известно, что он не любил Марию. По крайнее мере в последнее время. Она очень любила впутываться в государственные дела, то и дело указывая Раймонду на что-нибудь, а он терпеть этого не мог.

— Мой отец был прекрасным королём, но отвратительным отцом. Он был тираном. — Раймонд смотрит на меня. — Мой самый большой страх — стать похожим на него. Он казнил моего брата лишь за то, что он стал протестантом.

— У тебя был брат?

— Да. — кивнул Раймонд. — Старший. В детстве мы часто делали канцлеру отца подлянки, а служанку матери постоянно пугали. Нам нравилось то, как она забавно ругалась на итальянском.

Как оказалось, у Раймонда и его покойного старшего брата мать была одна и та же, а у Анны — следующая королева. Мать Раймонда была красивой темноволосой итальянкой с бронзовой кожей. Теперь понятно почему Раймонд предпочёл меня любой другой девушке в королевстве. У него, как и у отца, были другие вкусы на женщин, выбивавшиеся из общей массы.

Я не сдержала улыбки и обняла Раймонда, прижавшись его обнажённой груди. Лёжа сейчас с ним здесь, мне сделалось так спокойно. В голове больше нет сомнений и тревожных мыслей, которые душили меня, затрудняя жизнь. Я просто не думала ни о чём. Было плевать на эти глупые параллели и проблемы, связанные с ними. Для меня теперь есть только здесь и сейчас. Я понимала, что этот райский момент скоро закончится, поэтому позволила себе насладиться полностью. У меня было ощущение легкости и полёта. Просто лежала на широкой груди мужчины, обнимая его, а Раймонд ласково гладил мои распущенные локоны, которые ниспадали на мою голую спину. Мы ещё очень долго просто лежали и разговаривали о всякой ерунде. Да, я не люблю пустые разговоры, но с ним мне было интересно даже если бы мы принялись обсуждать погоду.

Раймонд — самый необыкновенный человек, встречавшийся мне когда-либо. При чём во всех смыслах. Мало того, что он происходил из королевской семьи, в свои года твёрдо удерживался на троне, завоёвывая всё новые и новые территории и оберегая старые, так ещё и являлся глубокой личностью. Мне, как современному человеку, очень увлекательно было слушать его точку зрения на различные темы. Когда разговор коснулся темы гуманизма, то на мой вопрос о ненадобности войн, Раймонд ответил: "Как гуманист я согласен, но как король — вынужден возразить". Тем самым он ещё раз напомнил мне, что он не обычный школьник из среднестатистического учебного заведения, а монарх.

 Через два часа я вернулась в свою комнату, где уже сидела Кэрол на одной из кроватей. На прикроватных тумбах стояло два подноса с едой, которые нам принесли, пока я находилась с королём, однако оба были не тронутыми. Вскинув брови, я посмотрела на странный суп, ломтик хлеба и уже остывший чай, а затем перевела взгляд на соседку. Кэрол читала, сидя на краю кровати, и казалось, так была увлечена книгой, что даже не заметила, как я вошла.

- Почему ты не поела? - спросила я, чуть расслабив завязки корсета платья, что мешали мне дышать полной грудью.

- Зачиталась. И хотела подождать тебя, чтобы ты в подробностях рассказала мне про свои приключения в покоях короля, - хихикнула Кэрол, откладывая книгу в сторону.

- Даже не думай, - улыбнулась я, отрицательно покачивая головой. - Позволь мне сохранить это при себе. 

- О-о-о, неужели всё было настолько неприлично? Тогда не стоит, я покраснею, - рассмеялась девушка. - А вообще, я рада, что ты вернулась раньше. На моём подносе суп с уткой, которую я на дух не переношу. Хотела попросить тебя поменяться основным блюдом, если ты не против, разумеется.

- Бери, конечно. Я не возражаю.

Я передала Кэрол свой поднос, чтобы она лишний раз не вставала с кровати, утомлённая долгим и тяжёлым днём, а сама взяла её порцию себе, усевшись на свою постель. Тарелки, как и их содержимое, давно уже остыли, но это никак не отбило аппетит. Я наклонилась к супу и втянула носом его чуть заметный аромат. Кэрол усмехнулась и сделала точно так же.

- В животе урчит! М-м-м, как же он вкусно пахнет! Опьяняюще. Будто сладостью какой-то.

- Суп пахнет сладко? - удивилась я. 

Ведомая собственным любопытством, я поднялась и подошла к подруге, дабы постараться учуять столь необычный аромат. И, о чудо, Кэрол не лукавила. Запах был до странного манящим. Но страшное осознание меня настигло чуть позже, когда Кэрол предвкущающе потянула ложку ко рту. Среагировала я незамедлительно. Моя рука взметнулась вверх и я выбила столовый прибор из рук девушки с такой силой, что ложка отлетела аж на пару метров. Сердце моё забилось чаще, а глаза испуганно расширились от собственной догадки. Кэрол вздрогнула, а затем в страхе отшатнулась от меня, когда вслед за ложкой полетела и целая тарелка супа. И всё на пол.

- Ты чего творишь?! - вскрикнула девушка, зло метнув взгляд в мою сторону.

- Так пахнет белладонна, - я отчётливо помнила её запах ещё с экскурсии по ботаническому музею с родителями.

- Кто? - нахмурилась Кэрол, её руди чуть задрожали, когда она потянулась ко мне, чтобы коснуться плеча.

- Ядовитое растение...

- Ты хочешь сказать, что кто-то пытался нас отравить? - испуганно пролепетала подруга.

- Нет. Я хочу сказать ,что кто-то хотел отравить... меня.