Заговор пламени и льда.

Джон был рад, что Риккер и Стокворт взяли на себя труд проделать весь этот путь из Черного замка, чтобы привезти ему свиток, присланный Давосом Сивортом с острова Медвежий. Как бы сильно он ни хотел принимать свои собственные решения, он полагался на все их советы и рекомендации, чтобы быть уверенным, что смотрит под любым углом. Больше всего он скучал по их компании. Джону казалось, что они были сплоченным сообществом, почти семьей. Три рыцаря были его постоянными спутниками с самого рождения. Давос был с ним примерно с его двенадцатых именин, и Джон привык полагаться на его присутствие. Каждый раз вдали от них ему казалось, что ему не хватает части самого себя. Ему нравилась тихая, непритязательная личность Джендри, а Призрак был частью его самого. Прошлой ночью он ощущал присутствие лютоволка в своих снах и чувствовал, что они становятся ближе.

Сообщение от дяди Бенджена он принял с трепетом, опасаясь его содержания. Он не спросил двух мужчин, какова была ситуация у Стены, когда они уходили оттуда, и они не поделились информацией добровольно.

Он поблагодарил Райккера и Стокворта за то, что они проделали весь этот путь, и пошел с ними в сторону лагеря, где можно было найти еду и напитки. Группа молодых женщин готовила ужин на тот вечер. Потребовалась всего лишь широкая улыбка и несколько добрых слов, и они были только рады дать красивому Всаднику Дракона достаточно большую порцию для его недавно прибывшей компании. Они расположились вокруг небольшого костра перед палаткой, где спал Джон. Он позволил двоим мужчинам поесть, но сам не ел. Ему не терпелось открыть сообщения. Содержание свитка Давоса не разочаровало.

Давос написал, что три корабля прибыли на остров Медвежий в полном порядке. Он подсчитал, что дополнительные двадцать пять кораблей будут готовы отправиться с ними через два дня. Они обнаружили, что в гавани пришвартовано больше кораблей, чем ожидалось. Жители острова Медвежий не прекратили строительство кораблей, когда были готовы двадцать пять, заказанные Хранителем Севера. Они использовали новую судостроительную площадку для строительства собственного флота. Как следствие, Давос не был обязан оставлять небольшую часть флота Джона. Мормоны острова Медвежий были даже готовы одолжить им несколько своих судов, если возникнет необходимость. Леди Дейси из дома Мормонтов получила ворона от Стража Севера, описывающего ситуацию у Стены. Она была очень готова помочь Ночному Дозору и всем, кто помогал им в дальнейшем. По оценкам Давоса, они прибудут на двадцати восьми кораблях через три дня после отплытия с острова Медвежий.

В сообщении Давос выразил надежду, что Джон встретится с ними там, как только его корабли бросят якорь. Поскольку Райккеру и Стокворту потребовалось два дня, чтобы связаться с ним, Джон прикинул, что сможет встретиться с ними через три дня.

Он собрался с духом, прежде чем открыть сообщение дяди Бенджена. Ситуация в Черном замке все еще была довольно хаотичной. Джиор Мормонт пытался поддерживать порядок, сурово наказывая мужчин за малейшую потасовку. Как следствие, над цитаделью повисла напряженная атмосфера, и люди разбились небольшими лагерями, молча глядя друг на друга сверху вниз. Все были на взводе. Дядя Бенджен уговаривал Джона оставить Стокворта и Риккера при себе. Он беспокоился за их безопасность, поскольку все знали, что им поручено защищать всадника дракона. Он попросил Джона беречь себя и выразил надежду, что они скоро увидятся. Если ситуация в Черном замке в ближайшее время не улучшится, он присоединится к своему племяннику в поселении Свободного народа. Джон отложил свиток и удивился, почему он был так обескуражен, ведь сообщение содержало именно то, что он ожидал.

Больше не горя желанием начинать разведку, Джон вошел в свою палатку и подготовил ответ, что он планирует самостоятельно добраться до корабля Давоса. Поскольку Райккер и Стокворт были измотаны, когда прибыли, вероятно, из-за того, что по очереди дежурили ночью друг за другом во враждебном окружении, которым теперь стал Черный замок, Джон приказал им обоим немедленно немного отдохнуть. Он пообещал им, что проведет день в лесу со своими драконами. Он решил, что сейчас не время объяснять им, что случилось, когда ему понадобилось управлять птицей во время долгого полета. Он решил не искать кого-то, кто присматривал бы за ним во время этой сессии варга. Он был уверен, что его драконы присмотрят за ним, пока он будет управлять вороном. Они окружили бы его защитным кругом, и он был бы в полной безопасности.

Джону нравилось проводить время с Рейегалом и Визерионом. Его связь со своими драконами только усилилась. Последние несколько дней они проводили вместе каждое мгновение дневного света, а также первую часть ночи, занимаясь разведкой и играя на воздухе. Насколько Джон мог судить по территории, которую он обследовал во время своих первых разведывательных полетов, враг собирался далеко на севере. Небольшая группа, казалось бы, потерянных существ в сопровождении одного Белого Ходока брела от реки Антлер в направлении Крепости Крастера. При том медленном темпе, в котором они двигались, и принимая во внимание, что они путешествовали только с наступлением темноты, им потребовалось бы некоторое время, прежде чем они прибыли в предполагаемый пункт назначения.

Джон все лучше управлялся с птицами. За это он должен был благодарить Орелла. Было забавно удивить Давоса, приземлившись ему на плечо. Он был свидетелем того, как лицо мужчины просветлело, когда он прочитал ответ Джона. Поскольку ответного сообщения не требовалось, Джон освободил разум птицы. Он еще немного побыл со своими драконами, прежде чем отправиться обратно в поселение Свободного Народа. Там он узнал, что Тормунд выделил ему собственную палатку, которая была достаточно большой, чтобы вместить его и его вновь прибывших стражников.

На следующее утро Джон убедил Риккера вернуться в Черный замок с сообщением для своего дяди. Джон пометил карту результатами своих разведывательных миссий. Джареми Райккер отказался покинуть его команду и отправил вместо себя Стокворта. Однако днем Райккер почти не видел Джона. Они виделись в основном после наступления сумерек, когда Джон прерывал свои разведывательные миссии. В день, когда должны были прибыть корабли, Джон оставил Риккера в поселении Свободного народа и полетел в Ледяной залив, чтобы встретиться со своей свитой.

********
Джон оказался на берегу слишком рано и снова сел на Рейегаля, чтобы пролететь над морем и обменяться ранними приветствиями со всеми сверху.

Флот из двадцати восьми кораблей представлял собой впечатляющее зрелище. На данный момент на них развевались знамена домов Старков, Мормонтов и Мандерли. На больших парусах пока не было герба. Он почувствовал Призрака еще до того, как увидел его, и позволил волку выразить свою радость от того, что его человек так близко, и послал своего в ответ.

Призрак первым сошел с лодки. Он положил передние лапы Джону на плечи и обслюнявил его. Когда подошли остальные, Джону пришлось вытереть лицо, прежде чем поприветствовать их. Все они, казалось, почувствовали облегчение, увидев его целым и невредимым, но были обескуражены, когда услышали, что произошло в Черном замке. Сир Артур что-то пробормотал Сандору, который от всего сердца согласился. Джону почти стало жаль людей из Ночного Дозора. Эти двое явно планировали какое-то возмездие.

"И ты просто бросил своего дядю Бенджена и сбежал к Свободному народу?" Давосу совсем не понравилось то, что он услышал.

"Не беспокойся обо мне, Давос. Я не мог бы получить более теплый прием в поселении Свободного народа. Все, что нам рассказывают к югу от Стены о так называемых одичалых, ложь. Конечно, большинство из них неграмотны и имеют довольно грубые манеры. Хотя что действительно важно, так это то, что они прямолинейны и обладают таким же достоинством, как любой из нас. Они не только сразу поверили, что я на их стороне, они относились ко мне как к одному из них. Мне нравилось жить со Свободным народом, несмотря на то, что большую часть времени я проводил в разведке высоко в воздухе. Вечера очень занимательные. "

Джон продолжил и описал уютные посиделки у костра, охоту, на которой он был с Тормундом Гибелью Великанов, и то, как он кое-чему научился у товарища-варга.

Тем не менее, Давос убедил Джона пока не возвращаться в поселение Свободного народа, а сопровождать их в путешествии по суше к Черному замку. Джон согласился, чувствуя, что всем пойдет на пользу провести немного времени вместе и лично заверить дядю Бенджена в его благополучии. Как только они отправились в путь, он забрался на повозку и направил птицу к Джареми Риккеру в поселение Свободного народа, чтобы объяснить свое длительное отсутствие. Райккер вздрогнул, когда в его палатку залетела птица. К счастью, мужчина заметил сообщение, и Джон мог быть уверен, что Свободный народ не будет беспокоиться о том, что Всадник Дракона оставит их на произвол судьбы. В сообщении он попросил Райккера пока оставаться на месте. Если ситуация в Черном замке окажется невыносимой, Джон незамедлительно присоединится к нему в поселении.

Когда он вышел из сеанса варга, он сел на лошадь, которую они привели для него. Сандор и сир Артур постоянно находились по бокам от своего принца, хотя Призрак часто сражался с ними за личное пространство Джона. У Джендри почти не было возможности поговорить с Джоном. Оба молодых человека исправили эту ситуацию, разделив палатку на ночь. Они наслаждались долгой беседой, прежде чем позволить сну овладеть ими в ту первую ночь.

Джон значительно облегчил путешествие, попросив своих драконов помочь им преодолеть несколько препятствий, с которыми они столкнулись на своем пути. Рейегаль и Визерион несколько раз расчищали дорогу, растапливая снежные кучи там, где часть их пути была занесена лавинами. Иногда его драконы даже отодвигали камни, чтобы у повозки было больше места для маневра. Они ехали быстро и достигли Черного замка менее чем за пять дней.

Давос был полон решимости первым делом переговорить с лордом-командующим. Даже если уважать политический нейтралитет Ночного Дозора, Джон все равно был племянником и находился под защитой Стража Севера. Если Джиор Мормонт не смог удержать своих людей под контролем, возможно, следовало сменить командование? Давос хотел разобраться в этой ситуации, и хотя Джон не хотел обременять Эддарда Старка еще одной проблемой во время королевского визита, Давос, сир Артур и Сандор придерживались другого мнения. Все трое согласились, что безопасность Джона имеет первостепенное значение, и они были уверены, что лорд Старк захочет быть проинформированным. Давос прекрасно понимал, что, хотя он и мог попытаться урезонить Мормонта, реальное давление на лорда-командующего мог оказать Страж Севера.

Однако, когда они вошли в ворота Черного замка, то обнаружили там Коттера Пайка во главе. Это был Гиллз Стокворт, который приветствовал их и немедленно сообщил, что Джиор Мормонт ушел разбираться с мертвецами, которые направлялись в Крепость Крастера. Очевидно, Бенджен Старк попытался успокоить этого человека, поделившись с ним разведывательной информацией, которую Джон старательно отправлял своему дяде. Услышав о контингенте противника, направляющемся в сторону Крепости Крастера, лорд-командующий решил восстановить боевой дух, дав своим людям шанс доказать, что Ночной Дозор может защитить себя от этой армии мертвых, возглавляемой предполагаемыми Белыми ходоками. Он покинул Черный замок с самым большим отрядом, который когда-либо выходил за пределы Стены с единственной миссией.

"Я так рад, что на этот раз ты не решил присоединиться к ним, дядя Бенджен", - сказал Джон своему Суровому дяде, когда мужчина заключил его в объятия, как только увидел, что тот входит в комнату. "Гиллес Стокворт сказал им, что они могут найти Бенджена Старка в западной башне, где он писал какие-то сообщения. Затем лоялист Таргариенов покинул их, чтобы сообщить временному лорду-командующему, что он возобновляет выполнение задания, которое поручил ему Джеор Мормонт. Он еще раз позаботится о нуждах посетителей, присланных Смотрителем Севера.

- Я не хотел оставлять тебя одного, племянник. У вас есть склонность привлекать неприятности на Стене, а экспедиция с таким количеством людей может занять несколько лун. Я рад видеть, что на этот раз вы вернулись с достойной защитой. Кстати, большое вам спасибо за то, что прислали сообщение так скоро после ухода отсюда. Я испытал облегчение, прочитав ваше описание приема, оказанного вам Свободным Народом и их Королем За Стеной. Когда в королевстве все уляжется и ты найдешь время, тебе следует исправить учебники истории и отправить в Цитадель свою версию обычаев и знаний Свободного Народа.

"Черт возьми!" Восклицание Давоса заставило все взгляды повернуться к нему.

"Что-то случилось, Давос?" Спросил Джон, удивленный, услышав, как мужчина громко выругался.

"Вы ведь понимаете последствия длительного отсутствия лорда-командующего Ночного Дозора, не так ли? Старк, он сообщил лидерам Свободного народа, что официальная встреча будет отложена, или у него даже не хватило вежливости сообщить им, что он не придет?"

"Я тоже рад видеть тебя снова, Давос". Бенджен высмеял мужчину за то, что тот отказался от обычных любезностей. "Надеюсь, у всех вас было легкое путешествие. Я не торопясь поприветствую вас позже, - он кивнул сиру Артуру, Сандору и Джендри, прежде чем снова переключить свое внимание на нетерпеливо выглядящего Давоса. "Извини, Давос, но я тоже рад видеть остальных. Отвечая на твой вопрос, он действительно отправил им сообщение. Он сказал мне, что оправдывает задержку официальной встречи аргументом о том, что переговоры между обеими сторонами были бы более продуктивными, если бы они встретились после того, как Ночной Дозор определится с этим общим врагом. Он предупредил Короля За Стеной, что встреча может быть отложена на несколько лун. Тон Бенджена изменился, когда до него тоже дошло, что происходит.

"Итак, ты также понимаешь, что это сбивает нас с толку. Джон, нам нужно пересмотреть наши стратегии и приоритеты ". Хотя он обращался к своему принцу со своими словами, его взгляд был отсутствующим.
"Возможно, мне следовало присоединиться к сиру Герольду в его путешествии к Драконьему Камню. Теперь я застрял здесь на краю света из-за упрямого медведя. Как Эддард Старк сможет помешать королю Роберту напасть на Драконий камень, если поползут слухи о том, что кто-то захватил остров? План состоял в том, чтобы все мы были там к тому времени и приступили ко второй фазе нашего плана.'

Джон поехал к Давосу и попытался успокоить его. "Давос, еще ничего не потеряно. Сир Герольд еще даже не добрался до Белой гавани. Если все пойдет по плану, он прибудет туда завтра. Давайте разошлем нашим союзникам сообщения о том, что мы прибыли в Черный замок, и попросим их присылать нам отчеты о состоянии дел. Кто знает, возможно, король задержится в Винтерфелле подольше или изменится что-то еще, что задержит наши планы относительно юга, и мы напрасно беспокоимся. Если ситуация на Драконьем Камне ухудшится, я смогу быть там максимум через два-три дня. Я предлагаю подчеркнуть нашим союзникам, что секретность и скрытность сейчас важнее, чем время и скорость, когда они захватят Драконий камень. Крайне важно, чтобы столица не узнала о том, что Драконий камень перейдет из рук в руки раньше, чем мы этого захотим."

Все остальные согласились с Джоном. Давос и Джон немедленно написали и отправили сообщение в Белую гавань для сира Герольда. Остальное может подождать до завтра. Они пересмотрят ситуацию, когда отдохнут и соберут больше информации. Давос понял, что долгое пребывание в движении утомило всех, и сказал им, чтобы они расслабились до конца дня.

*******
Джона и его окружение оставили в относительном покое. Даже Призрака стали терпеть, когда стало ясно, что лютоволк никогда не отходил от Джона Селтигара, и молодой человек, казалось, имел абсолютный контроль над большим животным.

Единственным плюсом безвременного ухода Джеора Мормонта было то, что Коттер Пайк в качестве исполняющего обязанности лорда-командующего держал оставшихся людей в узде. Несколько братьев Ночного Дозора были наказаны за то, что устроили скандал, и провели две недели в камере. Пайк, очевидно, уважал тот факт, что Джон, его драконы и его советники были рядом, чтобы помочь, и ясно дал понять, что не будет совать нос не в свое дело. По крайней мере, Джиор Мормонт держал настоящую личность Джона в секрете для его замены, и все они согласились стараться сохранять это в тайне как можно дольше. Достаточно скоро должен был прибыть Ренли Баратеон, и если бы он знал, что Таргариен, по праву претендующий на Железный Трон, стоит у Стены, было бы трудно помешать ему передать сообщение своему старшему брату, если не вызвать бунт.

Тем не менее Давос не хотел рисковать своей безопасностью и призвал всех не высовываться. В основном они оставались в западной башне и обсуждали сообщения от своих союзников, которые доходили до них в Черном замке. Пип вместе со старшим стюардом пока позаботились о воронах и старательно распределяли входящие сообщения. Они приспособили время своих спаррингов к тем временам, когда тренировочная площадка была пуста. Джон одержал свою первую прямую победу над сиром Артуром Дейном. Он не использовал никаких трюков или отвлекающих факторов, и рука мужчины полностью зажила. Сандор аплодировал, хотя и предупредил Джона в своем обычном стиле.

"Лучше не жалуйся на это слишком сильно, парень. Вероятно, это была случайность. Будь мудрым и не становись заносчивым мудаком, пока не сможешь, блядь, подкрепить эту крошечную победу, выиграв у него больше раз, чем ты, блядь, проиграешь."

Джон рассмеялся в ответ. "Я слишком хорошо знаю, что на этот раз мне повезло. Я только радуюсь тому факту, что я становлюсь лучше. Хотя я надеюсь никогда не стать заносчивым мудаком, Сандор. Я верю, что ты поможешь мне с этим."

"В последнее время ты совершенствуешься не по дням, а по часам, мой принц. Однако предупреждаю тебя, что эта конкретная комбинация ударов не обманет меня во второй раз. Давай, продолжим наши тренировки ". Сир Артур поощрял своего принца.

Джайлз Стокворт был загипнотизирован спаррингами. Когда он впервые увидел сира Артура, входящего в ворота Черного замка, он чуть не расплакался. Стокворт преклонил одно колено перед сиром Артуром, заявив, что на время их пребывания здесь он подчиняется лорду-командующему королевской гвардией Джона и будет подчиняться каждому его приказу. Однако это ложное предположение заставило всех осознать, что кто-то должен координировать защиту Джона, и сир Артур фактически занял пост временного лорда-командующего сокращенной Королевской гвардией.

Сандор остановил официальную чушь, вызвав мужчину на несколько поединков с ним. Многозначительный взгляд сира Артура заставил Сандора немного сдержаться. Не стоит унижать человека, который очень долгое время не мог тренироваться на высшем уровне.

Без ведома Джона Сандор и сир Артур присоединились к некоторым тренировкам братьев Ночного Дозора и не сдержались, столкнувшись с теми, на кого указал им Стокворт, которые были главными зачинщиками беспорядков, вынудивших Джона отступить к Свободному народу. Многие братья были унижены и обращены в прах. Сир Артур и Сандор высказали свою точку зрения, очень тонко сдерживаясь перед сторонниками Таргариенов, создавая впечатление, что они гораздо более компетентны, чем их невезучие братья, которые покинули тренировочный двор с множеством синяков и уязвленной гордостью.

********
После своей первой ночи отдыха в Черном замке Джендри больше не терял времени даром и посетил здание, в котором располагались оружейная палата и кузнечная мастерская. Полный решимости, он ворвался в мрачное помещение, напугав мужчину средних лет, который отложил инструмент, который чистил.

"Кем, черт возьми, ты себя возомнил, парень, врываясь сюда таким высокомерным?" Звук его грубого голоса заставил Джендри застыть на месте.

- Прошу прощения, милорд. Он немедленно извинился. "Я не думал, что здесь уже кто-нибудь будет. Вы оружейник? Неужели никто не предупредил вас о моем приезде? Мне дали разрешение воспользоваться вашей кузницей. Надеюсь, это не слишком большая проблема для вас?"

"Ты не похож на новобранца? Подойди поближе, мальчик. Кто ты? Ты выглядишь довольно молодо для кузнеца".

Джендри сделал несколько шагов к столу, на котором лежали очищенные инструменты в соответствии с размером.
"Меня зовут Джендри. Я учился у Тобхо Мотта в Королевской гавани, милорд. Не волнуйся. Мне сказали, что я достаточно опытен."

"Я не Лорд, мальчик. Даже если бы и был, никаких титулов здесь, на стене, помнишь? Я Нойе".

Теперь, когда мальчик стоял перед ним, Нойе внимательно изучал его. Он вполне соответствовал роли. Высокий крепкий парень с мускулистыми руками, волосами цвета воронова крыла ... он вздрогнул.

- Да помогут мне боги. Это все равно что увидеть привидение. Вы говорите, Королевская гавань? Ты случайно не незаконнорожденный сын верховного лорда?

"Я. Бастард короля Роберта. Хотя я не думаю, что он знает о моем существовании ". Сказал Джендри, зная, что нет смысла скрывать свое происхождение от этого конкретного человека. Теперь, когда глаза Джендри привыкли к тускло освещенному помещению, он узнал однорукого человека, которого описывал ему мастер Мотт. Хотя Мотт не упоминал пивной животик, он без труда заметил плоский широкий нос, щетинистый подбородок и заколотый рукав.

"Я думаю, ты довольно хорошо знаешь моего отца. По крайней мере, если ты тот самый Донал Нойе, о котором упоминал мастер Мотт, когда учил меня ковать мой собственный боевой молот".

"Да, Донал Нойе, это, должно быть, я. Ты прав. Я знал твоего отца еще в Штормовом Пределе. Тобхо Мотт наверняка рассказывал вам, что я сделал для него тот судьбоносный боевой молот, который убил принца Рейегара. Ты действительно учился у Мотта? Это отличная рекомендация. " Глаза Нойе не отрывались от лица Джендри.

"Мне посчастливилось несколько лет быть его учеником". Джендри ответил, не обращая внимания на пристальный взгляд оружейника. Он испытал облегчение от того, что Нойе теперь звучал немного дружелюбнее.

Вы сказали, что сами выковали боевой молот? Вы случайно не приносили его на стену? Возможно, я захочу взглянуть на него. "

Я могу принести свой молоток после обеда, если хочешь. Джендри любезно сказал:

"А теперь, мальчик, скажи мне, зачем тебе моя кузница?"

"Расплавлять кинжалы из вулканического стекла и выковывать из них наконечники для стрел и копий. Мне нужно найти наилучшую процедуру для сохранения прочности материала. Найдите способ сделать его еще прочнее, если это возможно. Возможно, добавив в него небольшое количество железа? Я хочу немного поэкспериментировать, прежде чем поступят новые материалы. Таким образом, когда я делаю предметы большего размера, такие как, например, наконечники топоров, большие кинжалы и тому подобное, я могу быть уверен, что они не сломаются при ударе. "

"Звучит так, будто ты хочешь воспользоваться моей мастерской не только на один день?" Заметил Нойе своим грубым голосом.

"С этим ничего не поделаешь. Оружие из вулканического стекла отчаянно необходимо для борьбы с армией мертвых. Нам достаточно повезло, что мой друг может предоставить нам больше этого материала. Жизненно важно, чтобы мы вооружили им людей Ночного Дозора и Вольный народ.
Джендри был рад, что Коттер Пайк предупредил его о том, что с кузнецом временами может быть трудно. Он сдержался, когда мужчина посмотрел на него скептически, и не торопился реагировать.

"Еще раз напомни, как тебя зовут, мальчик?"

"Джендри. Я прибыл на корабле со свитой Джона Селтигара, чтобы помочь сражаться с мертвецами, которые устроили засаду Бенджену Старку ".

"Ты пришел с этим всадником на драконе? Ты? Отпрыск короля Роберта? Как это произошло?"

"Это долгая история. Кроме того, я не знал, кем был мой отец, пока Джон Селтигар не рассказал мне. Ты действительно думаешь, что имена или даже преданность к югу от Стены важны, когда нам приходится сталкиваться с армией мертвых?

"Их не должно быть. Во всяком случае, не здесь, на Стене. Ты утверждаешь, что ты опытный кузнец? Скажи мне, как бы ты починил этот клинок? Видишь поврежденные края вон там? Я уже использовал несколько способов исправить проблему. Каждый раз владелец приносит его обратно через несколько дней. Каждый раз повреждения хуже, чем раньше. "

"Можно мне подержать это?" Джендри взял меч и внимательно изучил его, пытаясь определить качество стали. Не поднимая глаз, он спросил. "Можете ли вы описать точный цвет, который приобретает этот металл при нагревании? Больше оранжевого, больше красного? Какое дерево вы используете для разжигания огня в своей кузнице?"

Когда Джон проверил Джендри, он обнаружил, что оба мужчины обсуждают условия, о которых он никогда не слышал. Ни один из них не поднял глаз. Джон незамеченным выскользнул наружу и закрыл дверь. Казалось, Коттер Пайк был неправ, беспокоясь о нежелании оружейника делиться своими владениями. Его друг, казалось, достаточно хорошо ладил с этим человеком. Он вернулся в западную башню, чтобы заверить Давоса, что у Джендри и кузнеца все в порядке.

Давос был ошеломлен, когда они узнали, что Джеор Мормонт не взял с собой несколько кинжалов из драконьего стекла, которые были у Ночного Дозора. Казалось, что теперь, когда мейстера Эйемона больше не было рядом, чтобы давать советы, либо никто не дал достойного совета лорду-командующему, либо этот упрямый человек не слушал никого, кроме себя, и был слишком тороплив, чтобы не забыть взять с собой это очень полезное оружие.

Они без колебаний воспользовались этой оплошностью. Давос посоветовал Джендри поэкспериментировать с небольшим количеством материала. Довольно скоро прибудет недавно добытое драконье стекло, и тогда они смогут заменить эти старые кинжалы новыми задолго до возвращения лорда-командующего.

Под наблюдением Нойе Джендри немедленно расплавил небольшое количество драконьего стекла. Закончив переработку доступного материала, Джендри с гордостью представил почти пятьдесят наконечников стрел и несколько копий, которые он вылепил из горсти кинжалов. Даже с его навыками и опытом Нойе потребовалось несколько попыток, но теперь он точно освоил процедуру обращения с тонким материалом и создал изделие, которое не разбилось при ударе.

Пришло известие, что корабль из Драконьего камня, полный драконьего стекла, направляется к Дрифтмарку. Как и было приказано, часть материалов будет оставлена на дрейфующей отметке, чтобы Джон забрал их, прежде чем корабль возьмет курс на Восточный Дозор. В сообщении упоминалось, что они готовы прислать больше, если потребуется.

В свитке от принца Оберина сообщалось, что он пересечет границы Северного королевства и планирует провести несколько дней в Грейуотерском Дозоре, прежде чем продолжить свое путешествие на север. Варис сообщил, что дела в столице зашли в тупик. Слухи о драконах стали утихать. Даже если некоторые люди настаивали на том, что сейчас в мире есть один или два маленьких дракона, никто на самом деле не верил, что они представляют угрозу для Вестероса.

Сир Герольд объявил об их благополучном прибытии в Белую гавань, но больше в его сообщении не было ничего существенного. Отчеты от их союзников из Речных земель сообщили им, что ситуация каким-то образом стабилизировалась, и Дом Фреев пока держится в тени. Однако ни одного сообщения от Дэни. Джон решил побудить ее написать ему, отправив длинное сообщение с подробным описанием новых событий в конце, не раскрывая пункт назначения сира Барристана.

На пятый день их пребывания в Черном замке пришло срочное сообщение от Эддарда Старка из Винтерфелла. В нем описывалось покушение на Брана во время королевского визита. После долгих дебатов Джон отклонил все возражения и просто сказал им, что его решение окончательное. Он воспользуется своими драконами, чтобы полететь в Винтерфелл, чтобы тайно поговорить с лордом Старком. Оттуда он планировал продолжить путь к Дрифтмарку, чтобы забрать первую партию драконьего стекла, которое было оставлено там для него. Он также воспользуется возможностью сделать остановку на ночь в Greywater Watch. Это было идеальное место, чтобы немного отдохнуть и в то же время получить обновленный отчет о ситуации в Приречных землях, Долине и Краунлендсе. Его главным аргументом было то, что таким образом он получит подробные, актуальные отчеты о ситуации и сможет обсудить возможные действия на месте с лордом Старком и лордом Ридом. Зашифрованные сообщения, которые они получали до сих пор, всегда были довольно краткими сообщениями, и обмениваться идеями было не очень практично, поскольку всегда происходила задержка с получением реакции. Обсуждение вопросов рейвен требовало времени и ресурсов.

На этот раз сир Артур и Сандор присоединились к Давосу и довольно громко выразили свои возражения. С тех пор, как стало ясно, что отправлять кого-либо со своим принцем на драконах в ближайшее время не вариант, они поняли, что не всегда смогут уследить за передвижениями Джона. На этот раз Джону предстояло пролететь дальше, чем когда-либо прежде, и часть из них над враждебной территорией.

После того, как Джон ушел проведать Джендри, двое королевских гвардейцев обсудили свои варианты с Давосом Сивортом. Ситуация в Черном замке все еще была нестабильной, и предстоящее прибытие принца Ренли, а теперь, возможно, и Джейме Ланнистера, создало дополнительную дилемму. Тем не менее, все они решили пока остаться на Стене.

Как и предлагал Джон, они составили послание Джареми Риккеру с просьбой к Королю За Стеной согласиться на предварительную встречу без участия лорда-командующего Мормонта или любого другого представителя Ночного Дозора. Они заявили, что обе стороны выиграют, если окружение Джона сможет установить взаимопонимание с лидерами Свободного народа до того, как в переговоры вступит упрямая третья сторона. По соглашению Свободного народа дата будет назначена, как только всадник дракона вернется из своего путешествия на юг.

Перед тем, как Джон улетел в Винтерфелл, Джон и Давос удалились в спальню Давоса, чтобы составить список тем для обсуждения с Эддардом Старком, чтобы Джон не забыл затронуть ни одну из их текущих проблем. Когда они закончили, Давос вздохнул. Он посмотрел на своего принца, в его глазах читалось беспокойство. В ответ на вопросительный взгляд Джона он заговорил.

"Ты понимаешь, что на этот раз тебе предстоит путешествовать самостоятельно по большей части Вестероса. Это будет твой самый амбициозный полет на сегодняшний день. Я бы почувствовал себя намного лучше, если бы ты мог взять кого-нибудь с собой на Рейегаль. Почему ты не попытался еще раз позволить Джендри сесть на него верхом? Давос увидел, как Джон напрягся.

"Хотя Джендри - единственный, кто мог прикоснуться к Рейегалю, не получив серьезных ожогов, будь то из-за небольшого процента драконьей крови в нем или из-за того, что в годы своего становления он работал рядом с очагами в кузнечной мастерской, он все равно получил незначительные ожоги, которые чесались несколько дней. И это было только после короткого периода общения. Представь, что я беру его с собой в полет, который длится полдня или дольше ". Джон поспешил возразить

"Неужели нет никакого способа обойти это? Использовать защитную одежду или какую-то другую гениальную идею?" Давос не собирался так быстро сдаваться.

"Моя главная причина не пытаться сделать это снова - это благополучие Рейегаля. Я уже объяснял вам, как мне пришлось вторгнуться в него, чтобы успокоить настолько, чтобы позволить Джендри прикоснуться к нему. Рейегалю пришлось приложить сознательные усилия, чтобы уменьшить нагрев своей поверхности, чтобы не причинить ему больше боли, чем он уже причинил. Из-за этого у дракона сильно разболелась голова, которая продолжалась весь остаток того дня. После этого я почувствовал его разочарование и несчастье и пообещал ему, что ему никогда больше не придется проходить через это. Так что нет, я не буду пробовать это снова. Драконы созданы не для того, чтобы на них ездил кто попало, Давос. У меня есть связь с Рейегалом, и мы открываем наши умы друг другу, когда летаем вместе. Таким образом, это расслабляющий и полезный опыт для нас обоих. Это отношения по обоюдному согласию, и я никогда не позволю себе использовать моих драконов только как вьючных животных, которые находятся в моем распоряжении. Они мне ровня, моя семья. Их благополучие для меня превыше всего. "

"Ну, если вы ставите это так, я думаю, мне придется смириться с ситуацией. Однако мне это не нравится. Я чувствую, что мы терпим неудачу, потому что не можем угнаться за вами и не всегда оказываемся под рукой, когда вам нужен наш совет. " Призрак, который все это время отдыхал у ног Джона, издал скулящий звук.

Джон погладил своего волка и попытался утешить его, послав ему мысль о том, что куда бы тот ни улетел, он всегда вернется к нему. Призрак был частью его семьи, его стаи в такой же степени, как и драконы. Вслух он отреагировал на заявление своей верной Руки.

"Я знаю, Давос. Это то, что я тоже ненавижу. Но поскольку с этим ничего не поделаешь, я советую тебе сосредоточиться на положительных аспектах этой ситуации. У нас есть большое преимущество перед нашими врагами. Мы можем общаться между разными уголками Вестероса гораздо эффективнее, чем они. Мы можем услышать о развитии событий за несколько дней, иногда за несколько лун до них, если не позволим воронам летать между нашими противниками. Возьмем, к примеру, Долину: если лорду Ройсу удастся успешно саботировать "воронов", оппозиция в Королевской гавани гораздо позже узнает, что именно там происходит, и мы единственные, кто располагает этой информацией. " Лорд Старк написал, что они подозревали, что Мизинец играет Лайзу Аррен, и что они попытаются помешать им общаться.

"Я все это понимаю. Мне все еще не нравится, что ты летаешь по континенту в одиночку. Однако я сделаю все возможное, чтобы принять это с большой неохотой. Давай, тебе пора отправляться в путь. Я знаю, что ты захочешь попрощаться с Призраком и с нами, мелкими людишками. Я послал Стокворта за Джендри. " Он жестом пригласил сира Артура и Сандора подойти.

Все они махали Джону, когда он летел на юг, в Винтерфелл.

********
Джон наслаждался долгими перелетами на своем драконе. Он был потрясен, услышав обо всех событиях, произошедших в Винтерфелле, но сосредоточился на хороших воспоминаниях о новой встрече с лордом Старком и Роббом. Его остановка в Greywater Watch была плодотворной, и он получил дополнительный бонус в виде новой встречи с принцем Оберином и его дочерью Нимерией. Остановка в Долине дала запланированный эффект, но теплый прием, который он получил от людей на Дрифтмарке, стал кульминацией этого путешествия.

Джон не возражал против нескольких дней, которые он провел на острове, ожидая перемены погоды, чтобы облака скрыли его долгий обратный путь на Север. Он снова навестил свою пожилую приемную бабушку, которая была в восторге от его визита. Жители деревни побаловали его. Они были рады услышать, что Драконий камень скоро снова окажется в руках Таргариенов. Все они тут же поклялись в верности своему Истинному Королю. Джон, который всегда считал Дрифтмарк своим домом, сказал людям об этом в своей тщательно продуманной благодарственной речи. В конце он попросил их сохранить его секрет еще немного и заверил их, что они всегда будут занимать особое место в его сердце. Он призвал их без колебаний обращаться к нему, если когда-нибудь им понадобится помощь.

Ему пришлось использовать всю свою сдержанность, чтобы не увести своих драконов на восток и не улететь к Дейенерис. В свою последнюю ночь в "Дрифтмарке" она снилась ему. В его снах она выглядела неземной. Она очень медленно подплывала к нему. Прошло почти невыносимо много времени, прежде чем он наконец смог добраться до нее. Его прикосновение каким-то образом преобразило ее. Она стала твердой и еще более красивой прямо у него на глазах. Однако ее хватка, подобная тискам, была болезненной и слишком сильной, чтобы он мог освободиться по собственному желанию. Она прошептала ему, чтобы он никогда не отпускал ее. Когда он попытался сказать ей, что ему действительно нужно уйти еще ненадолго, она снова превратилась в эльфоподобное существо и воспарила в воздух, где Джон не мог до нее дотянуться. Что бы он ни кричал ей, она, казалось, не слышала его. Постепенно она становилась все более прозрачной, пока не растворилась в воздухе.

Джон проснулся в холодном поту, его жар бил так быстро, что он инстинктивно прижал руку к груди, как будто хотел предотвратить прорыв органа сквозь кожу. Ему пришлось силой напомнить себе обо всех причинах, по которым было бы неразумно ехать к ней сейчас, хотя он был всего в половине дня полета от Пентоса. Ему было интересно, как она справляется с известием о смерти дяди Эйемона. Единственная мысль, которая его немного утешала, заключалась в том, что он точно знал, что пройдет совсем немного времени, прежде чем они снова встретятся. При благоприятном ветре сир Барристан должен был прибыть в Пентос через две или три недели. В следующий раз, когда он полетит на юг, скорее всего, он навестит ее на Драконьем Камне.

Он отвлекся, проложив курс на север для своего обратного путешествия, которое большую часть времени проходило над Узким морем. Он планировал мельком увидеть корабли, которые сопровождали сира Герольда, сира Освелла и Сэма к Дрифтмарку. Он постарается сообщить им последние новости прямым и оригинальным способом. Он изготовил маленький лук и прикрепил копии своих посланий к нескольким стрелам. Он надеялся, что одна из них благополучно попадет в цель. Он рассчитал, что корабли к этому времени уже будут проходить мимо берегов Долины Аррен.

Испытательный полет с Рейегалем, обремененным двумя тяжелыми сумками из драконьего стекла, дал понять, что они не смогут летать с обычной скоростью. Дракону пришлось приложить дополнительные усилия, чтобы сохранить устойчивость в воздухе. Джон использовал ту же тактику, что и раньше, связав сумки вместе и расположив их на спине и боках Рейгала, чтобы они поддерживали равновесие друг друга, и Джон мог сидеть на плоской части сумок, где они были соединены друг с другом, чтобы они не смещались во время полета. Летным способностям Рейегаля мешал не лишний вес, дракон к настоящему времени был достаточно силен, но летать с двумя большими выпуклостями было довольно неудобно. Худощавой фигуре Рейегала, которая удерживала его в воздухе и позволяла быстро перемещаться по воздуху, мешали две большие сумки, наполненные драконьим стеклом.

Рейгал настоял на том, чтобы помочь своему гонщику, и слышать не хотел о том, чтобы оставить сумки. Джон был рад, что может чувствовать все, что чувствовал Рейгал, и уменьшил нагрузку на сумки вдвое. Их последний испытательный полет убедил и дракона, и его всадника в том, что можно будет пролететь с уменьшенным количеством драгоценного материала весь путь на север, не подвергая себя опасности.

Паря над Узким морем, Джону было легко узнать свои корабли, когда он воспользовался подзорной трубой и просветом в облаках. Флот следовал официальным маршрутом, который пролегал достаточно далеко от береговой линии, чтобы его не было видно с материка. На палубах присутствовал лишь минимальный необходимый состав экипажа, поскольку шел сильный дождь. Джону пришлось либо изменить план доставки, либо дождаться более сухой погоды, чтобы сообщения не стали нечитаемыми. Не увидев поблизости других кораблей, он надежно спрятал стрелы под пальто и дублет, спикировал и сделал круг над кораблями. Он услышал звон корабельных колоколов, когда снова спустился, чтобы подняться над облаками и, что более важно, над дождем. Когда он снова воспользовался своей подзорной трубой, он заметил несколько дополнительных фигур, появившихся на палубах.

Он все еще обдумывал свои варианты, когда внезапно, каким-то чудесным образом, сильный дождь прекратился, и небольшие просветы между облаками стали шире. Джон попросил Рейегала нырнуть во второй раз. Он также попросил своего дракона снизить скорость и сохранять равновесие, возможно, пролететь над кораблями, если это возможно, чтобы Джон мог ослабить хватку и достать лук и стрелы обеими руками.

Рейегаль просто выпустил немного дыма, раздраженный тем, что его человек все еще сомневался в его навыках после всех их совместных полетов. Он с гордостью показал ему, насколько устойчиво он может держать свое тело даже с дополнительным багажом. Джон прислал подробную благодарность, чтобы умиротворить своего дракона. Визерион летал с фигурками по кораблям, забавляя людей на борту своими выходками теперь, когда все они узнали, что драконы были их союзниками. Джон прокричал приветствие сиру Герольду и направил стрелу в пустое место на палубе, молясь, чтобы тот никого не ранил. Его первый выстрел промахнулся, и стрела с посланием упала в воду, уносимая волнами. Его второй выстрел попал в палубу, и Джон крикнул, что они должны забрать свиток, пока он не намок. К этому времени Сэм тоже поднялся на палубу и помахал Джону. Джон совершил последний обход корабля, помахал Сэму в ответ и полетел на север, чтобы продолжить свой долгий путь обратно к Стене. Визерион прервал свой полет на жаворонке и последовал за своим братом.

На этот раз он был вынужден сделать две остановки на ночь. Дополнительный вес замедлял Рейегаля, а умственные усилия по поддержанию равновесия утомляли дракона. Дополнительный отдых был настолько необходим, насколько его приветствовали все трое. Оба раза они разбивали лагерь в лесу задолго до ужина и наслаждались дополнительным отдыхом. Джон провел две ночи, мирно спя в окружении своих драконов. На этот раз его не преследовали ни сны, ни призраки. И драконы, и человек прибыли к месту назначения расслабленными и счастливыми.

Его настроение резко контрастировало с очень беспокойной компанией, которую он застал, когда прибыл в Черный замок. Они ужасно волновались, потому что он прибыл на несколько дней позже своего первоначального графика.

После того, как его задушили при жизни, он мягко напомнил им, что до тех пор, пока ему нужно держаться в тени и ему приходится ждать, чтобы использовать облачность или темноту для маскировки своего местонахождения, невозможно точно спланировать продолжительность его путешествий. Никаких контраргументов произнесено не было, они были только рады, что он понимает важность скрытности и безопасности.

Джендри приветствовал две тяжелые сумки и пришел в восторг, когда увидел превосходное состояние свежеразобытого вулканического стекла. Он был уверен, что сможет получить высококачественный конечный продукт теперь, когда у него был первоклассный материал для работы вместо тех нескольких кинжалов, которым вполне могли быть тысячи лет. Молодой кузнец немедленно вернулся в мастерскую, где почти каждый день работал бок о бок с Доналом Нойе. Стокворт сопровождал его, чтобы организовать транспортировку драконьего стекла.

Это оставило Бенджена, Давоса, сира Артура и Сандора обсуждать новую информацию, собранную Джоном, и изменившуюся ситуацию в Долине. Джон также уведомил их, что принц Оберин и лорд Рид направляются в Винтерфелл, чтобы забрать Брана Старка, который несколько лет будет воспитываться в Грейуотерском Дозоре. Он рассказал им об откровениях Брана после его падения и о том, как Хауленд Рид подтвердил, что Бран был единственным Старком, у которого был потенциал стать могущественным варгом, и его обучение принесло бы большую пользу. Остальных попросят продолжать упражнения для начинающих, которым Джон научил Робба. Таким образом, они все еще могли немного развивать свою связь и передавать чувства своим соответствующим лютоволкам во время бодрствования.

Не было большой неожиданностью, что Джендри решил остаться, когда два дня спустя они покинули Черный замок, чтобы отправиться в поселение Свободного Народа на запланированную предварительную встречу. Коттер Пайк придерживался ограничений Джеора Мормонта и не посылал с ними представителя Ночного Дозора. Таким образом, группа, отправившаяся по суше, состояла только из Джона, Призрака, Бенджена Старка, Давоса Сиворта, сира Артура, Сандора Клигана и Джайлза Стокворта. Это была веселая компания, предпринявшая двухдневное путешествие. Хотя за Стеной было холодно, мехов у всех было достаточно. Для разнообразия было сухо и солнечно, пейзаж был прекрасен, а путешествие не представляло опасности. Кроме того, наличие поблизости двух больших драконов, которые помогли бы им добраться до места назначения, давало ощущение безопасности.

Когда они спешились недалеко от поселения, Джон заметил приближение Тормунда и Джареми Риккеров. Они увидели кружащих над головой драконов и пришли их искать. Тормунд в своей обычной жизнерадостной манере собирался опрокинуть Джона, когда Сандор встал между ними. "Что за черт". Он воскликнул, когда Тормунд бесцеремонно попытался оттолкнуть его в сторону.

"Все в порядке, Сандор. Пожалуйста, познакомься с Тормундом Гибелью Великанов, который является правой рукой Короля За Стеной, но что более важно, он также очень хороший друг, который хочет поприветствовать меня. Джон мягко оттолкнул Сандора в сторону и обнял Тормунда. "На этот раз я привел с собой своих охранников. Так что немного придержи свои манеры?" он похлопал Тормунда по спине, прежде чем разорвать их объятия.

"Прости, большой человек", - извинился Тормунд перед Сандором после того, как отпустил Джона. "Я просто чрезмерно рад видеть, что мой новый лучший друг решил вернуться к нам. Любой друг Джона Всадника Дракона - мой друг. Он шагнул вперед, готовый прижать к груди Сандора Клигана.

"Хо-хо-хо", - Сандор вытянул руку вперед со сдержанным выражением на лице. "Придержи коней, я не любитель обниматься и никогда им не был, без обид, великан".

"Ха-ха, я не великан, обожженный человек. Подожди, сегодня вечером ты познакомишься с моими друзьями Мэгом Могучим и Вун-Вун. Эти милые ублюдки - настоящие гиганты ". Тормунд отказался от объятий и удовлетворился тем, что похлопал Сандора Клигана по левому плечу, игнорируя раздраженное выражение лица мужчины.

Сир Артур наблюдал за происходящим со своего коня. Он сразу понял, что никакого вмешательства не требуется. Он узнал Тормунда Гибель великанов по подробным описаниям Джона и смутно помнил Риккера с юности. Еще одним признаком, который успокоил его, было то, что он стал свидетелем того, как Призрак дружелюбно обнюхал двух мужчин вместо того, чтобы помешать им приблизиться к Джону. Он спешился на досуге, уверенный, что его принцу ничто не угрожает. Как только его ноги коснулись земли, к нему обратился человек, которого он принял за бывшего знаменосца Таргариенов.

"Для меня большая честь познакомиться с вами, сир Артур. Меня зовут Джареми Риккер. Возможно, вы помните меня?" Мужчина посмотрел на знаменитого рыцаря глазами, полными надежды.

"Действительно, я помню, что мы провели некоторое время вместе на Драконьем камне во время турнира, когда мы оба были намного моложе. Мне жаль, что в итоге ты стал служить в the Wall ".

"Я был так рад услышать, что вы трое выжили и смогли защитить и воспитать сына принца Рейегара. Я бы отдал свою правую руку, чтобы служить ему все эти годы ". Джареми Риккер рассматривал каждую деталь наряда сира Артура, и к концу своей речи его взгляд остановился на его мече.

"Это что?"

Сир Артур оказал мужчине услугу, искренне сожалея о его вынужденном изгнании. Звенящий звук его меча, покидающего ножны, привлек внимание остальных участников вечеринки. Сандор Клиган тоже немедленно схватился за оружие. Тормунд огляделся, взмахнув своими длинными волосами влево и вправо, однако дикий взгляд исчез из его глаз, когда он заметил необычный цвет меча, которым теперь восхищались двое мужчин.

"Это просто твой гребаный рыцарь показывает меч своей богатой пизды". Он успокоил Сандора. "Убери свое оружие. Здесь оно тебе точно не понадобится. Впрочем, ты сможешь пустить в ход другую свою остроконечную штуку. Здешние женщины любят сильных мужчин, которые видели настоящие сражения. Ты подходишь на роль, мой обожженный друг. Вам придется отбиваться от более похотливых, если вы не хотите обнимать и их."

Сандор только хмыкнул в ответ, но Тормунд заметил интерес в глазах мужчины. "Следуй моему примеру сегодня вечером, и я трахну тебя столько раз, сколько ты сможешь выдержать. Это единственная гребаная вещь, в которой мой новый друг Всадник Дракона терпит неудачу. Здесь ему еще предстоит удовлетворить киску. Не из-за отсутствия стараний с их стороны. Я могу, блядь, поклясться в этом. Тормунд обнял Сандора за плечи. "Пойдем, я покажу тебе твою палатку. Твоего южного короля защищает его волк и другие люди из твоего отряда. Давайте узнаем друг друга получше."

Джон подмигнул Сандору, и сир Артур отмахнулся от него. Двое крупных мужчин ушли вместе, но только после того, как Сандор демонстративно убрал большую руку Тормунда со своего плеча. "Убери от меня свои гребаные руки, и я с радостью позволю тебе идти впереди, крошечный великан".

********
Той ночью у большого костра новоприбывших попросили рассказать историю. Когда Давос начал описывать их победу в битве против Железнорожденных, Свободный народ громко освистал его. Его ошеломление заставило Джона и Тормунда разразиться смехом. "Мне жаль, Давос". Джон пытался объяснить между приступами смеха. "Я рассказывал эту историю несколько раз и со всех сторон, которые только мог представить. Вам придется придумать что-нибудь еще ".

Сир Артур продолжил рассказывать им о южных турнирах, подробно описывая рыцарский турнир и рукопашную схватку. Как и Джона в его первый вечер, его останавливали почти после каждого предложения, чтобы объяснить термины, с которыми Свободный Народ был либо незнаком, либо имел проблемы с пониманием. Они, конечно, боролись с концепцией того, что кто-то дерется с их лучшими друзьями и потенциально может причинить им довольно серьезную боль, даже рискуя убить его за деньги.

Джон воспользовался возможностью поговорить со своим дядей. Они постарались, чтобы их перешептывания не мешали вечерним развлечениям. Оба мужчины были рады, что им удалось провести еще немного времени вместе. В последнее время расстраивало то, что события, казалось, всегда разъединяли их быстрее, чем планировалось.

Было уже довольно поздно, когда сир Артур наконец закончил свой рассказ, и все решили разойтись. Группа Джона привезла свои собственные скромные палатки, но их проводили в большую палатку, которую Тормунд конфисковал для размещения друзей Всадника Дракона.

На следующее утро появился Манс Налетчик. Прошлой ночью он отсутствовал, чтобы уладить спор в соседнем поселении теннов.

"Крастер, говоришь, останется?" Спросил он Давоса, когда представление было закончено и все собрались в его палатке на официальную встречу. "Значит, старый хрыч все еще жив?"

"Ты знаешь о нем?" Бенджен Старк спросил лидера Свободного народа. "Ночной Дозор иногда пользуется его услугами, когда им нужно пополнить запасы провизии для дальних миссий, а иногда торгует с ним, обменивая меха или другие мелкие предметы на еду и питье".

"Ну, я знаю достаточно, чтобы не приближаться к этому человеку". Ответил Манс, и его голос выдавал его отвращение к Крастеру. Увидев недоуменные выражения лиц большинства своих новых гостей, он обратился к Бенджену Старку.

"Только не говори мне, что Дозор не знает о презренной привычке этого человека трахать своих дочерей еще до того, как они расцветут, и всеми возможными способами. Учитывая время, которое он провел за этим занятием, некоторые из девушек, которых он использует, технически также являются его внучками. Нескольким из них удалось сбежать и сейчас жить среди нас. И если его обращение со своими дочерьми недостаточно плохо, чтобы осуждать этого человека, вы должны услышать, что он делает со своими сыновьями."

Джон посмотрел на дядю Бенджена с обеспокоенным выражением лица. "Ты знал обо всем этом, дядя? А что насчет его сыновей?"

"Я сам никогда не был в Замке Крастера, Джон. Я знаю о нем только из историй, которые рассказывают мне люди Ночного Дозора. Они часто жалуются, что им не разрешают даже взглянуть на своих дочерей. Один брат Стража чуть не потерял голову из-за того, что улыбнулся одной из дочерей Крастера на расстоянии, если верить его версии истории. Они ни разу не упомянули о существовании сыновей. Я просто думал, что у этого человека не было ничего, кроме дочерей ". Бенджен Старк посмотрел на Манса Налетчика, теперь явно желая, чтобы тот объяснил, в чем заключалась сделка с сыновьями Крастера.

Мужчина просто посмотрел на него, не скрывая своего недоверия и враждебности. Поскольку от короля За Стеной не последовало ни слова, Бенджен Старк обратился непосредственно к нему, пытаясь защититься.

"Пожалуйста, помни, я не брат Ночного Дозора, Манс Налетчик. Я время от времени посещаю Стену в качестве официального представителя, названного так моим братом, Хранителем Севера. Разведывательная миссия с вашими представителями была первым случаем, когда я отважился пройти больше дня за Стену. Сам я никогда не был в Замке Крастера. Теперь, пожалуйста, расскажите нам, почему Свободный народ избегает этого человека? Бенджен пристально смотрел на Манса Налетчика, пока не увидел, что тот соглашается.

"Мы не знаем наверняка, что происходит с его сыновьями. От двух женщин, сбежавших из его дома, мы знаем, что он оставляет своих отпрысков мужского пола на улице в холоде. Ходят слухи, хотя в них верит большинство Свободного народа. А те, кто не верит в это прямо, опасаются, что это может оказаться правдой в любом случае. "

"Черт возьми, скажи уже то, что ты хочешь сказать". Взорвался Сандор. У него было похмелье, и он устал придавать смысл этому глупому разговору, в котором все, казалось, ходили вокруг да около.

"Мой новый друг прав на это, Манс. Сейчас ты говоришь как гребаный южанин. Просто скажите прямо, что, по нашему мнению, этот сукин сын заключил сделку с Белыми ходоками и предлагает им своих новорожденных сыновей. Слухи не такие уж надуманные теперь, когда мы все знаем, что эти ублюдки действительно существуют. Тормунд быстро поддержал вспышку своего нового собутыльника.

"Это приобретает еще больший смысл теперь, когда мы знаем, что по какой-то причине небольшая часть армии мертвых во главе с Белым Ходоком направляется в сторону Крепости Крастера, пока мы говорим. Возможно, их цель - завести нового ребенка мужского пола ". Джон развил рассуждения Тормунда.

"Лорд-командующий и его большой отряд разведчиков не будут приглашены присутствовать при этой сделке". пробормотал Давос. "Надеюсь, он не наживет себе неприятностей своим упрямством".

"Ну, он много лет терпел насильника дочери, чтобы сохранить мир и иметь полезный аванпост за Стеной. Он получит только то, что ему причитается". Манс горько парировал: "Вы когда-нибудь думали об этих бедных женщинах? Помимо того, что их до бесчувствия трахнул собственный отец, если они забеременеют и у них родится дочь, они знают, что ей суждено быть изнасилованной своим отцом, а если у них родится мальчик, они должны стоять в стороне и молча переживать свою потерю, пока их ребенка либо оставляют снаружи замерзать до смерти, либо отдают ледяным монстрам, чтобы те делали с ним все, что им заблагорассудится. "

Воцарилось молчание. Джон заговорил первым через некоторое время. "Возможно, мне следует", - начал он.

Но Давос и Бенджен Старк одновременно вмешались с громким звуком. "Нет!"

Бенджен жестом показал Давосу, что предоставляет ему самому объяснить их возражение.

"Не говоря уже о том факте, что ты снова думаешь о том, чтобы опрометчиво броситься очертя голову навстречу опасности без прикрытия, ты уже персона нон грата у лорда-командующего. Если вы вмешаетесь в его дела, неизвестно, как он отомстит. Он вполне может доставить вас к королю Баратеону на месте. "

"Только через мой труп". Тормунд вскочил, уставившись на всех выпученными глазами. Они все еще выглядели красными от недосыпа, как и у Сандора, но это не уменьшило пылающего взгляда.

"Я лично убью эту тупую пизду лорда-командующего, прежде чем он причинит вред Всаднику Дракона. Зачем нам вообще сотрудничество гребаного Ночного Дозора? Зачем ждать, пока глупые вороны, наконец, покажут свои трусливые задницы, вместо того, чтобы позволить им задержать нас на несколько гребаных лун? Зачем рисковать тем, что они прогонят или даже причинят вред нашему новому могущественному другу с его драконом, драконьим стеклом и его кораблями. У нас есть численность и вся необходимая поддержка, благодаря моей дружбе с Джоном Всадником Дракона. Сандор энергично кивнул, на мгновение забыв, что от этого у него болит голова.

Теперь заговорил Бенджен, который старался говорить тише и в более спокойном темпе по сравнению с лихорадочной речью Тормунда. Всем нужно было сохранять спокойствие, чтобы выработать приемлемый план действий.

"На самом деле задача Ночного Дозора - защищать царства людей. Если вы знаете формулировку их клятвы, то именно они должны возглавить эту войну, а нас следует считать добровольцами, которые хотят помочь им, а не наоборот ".

"Это всего лишь красивая теория, а не реальность, с которой мы сталкиваемся сейчас, дядя". Джон возразил. "Во-первых, они забыли, что на самом деле означает защита царства людей. Они ошибались веками, если не дольше. Они твердо верят, что их клятвы означают, что они должны удерживать Свободный Народ от перехода через Стену, когда на самом деле им нужно защищать Свободный Народ, который является неотъемлемой частью царства людей, от Белых Ходоков и их армии мертвецов. Увидев, что все вокруг кивнули, он продолжил.

"Во-вторых, братьям Ночного Дозора следовало бы отказаться от политики и принять помощь, которую им предлагают, но опять же, это не так. Мое третье и последнее замечание заключается в том, что нынешний лорд-командующий слишком узколоб и не годится для руководства этой войной. Он доказал, что не может изменить свое мнение, когда доказано, что он неправ, даже если несколько человек уже указали ему на реальную угрозу. "

"Ну, сейчас он это расследует". Бенджен Старк защищал Джеора Мормонта.

"Расследуя то, что мы уже знаем, и помимо ненужной опасности для своих людей, он отбрасывает нас на несколько лун назад, если мы ничего не предпримем и просто будем ждать его возвращения". Джон возразил: Тормунд и Сандор оба кивнули в знак согласия. Сир Артур и Давос сохранили нейтральные выражения лиц, явно решив пока позволить говорить людям, которые своими глазами видели угрозу. Все посмотрели на Манса Налетчика, чтобы узнать, как он отреагирует.

Мужчина некоторое время размышлял, а затем обратился к Джону. "Что ты предлагаешь?" Казалось, Король за стеной подчеркивал, что пока готов подчиниться Джону, что послужило четким сигналом окружению Джона.

"Я хотел бы сначала провести еще кое-какую разведку, прежде чем принимать решение. Если они продолжат продвигаться дальше на север, меня, вероятно, не будет почти неделю. Я предлагаю вам всем использовать время моего отсутствия, чтобы собраться с мыслями и придумать способы заманить врага в ловушку и уничтожить. Как только мы узнаем больше об их местонахождении и, надеюсь, выясним, где они намерены напасть на нас, нам нужно решить, в какое именно место мы хотим их заманить, и расставить наши ловушки. " Джон, который обращался ко всей группе, теперь сделал паузу и потратил время, чтобы посмотреть Мансу Рейдеру прямо в глаза. "Если только ты не хочешь переждать и позволить им самим решать, где они могут тебя одолеть?"

"Конечно, нет. Я согласен, что нам нужно узнать больше об их нынешнем местонахождении и даже об их мотивах, прежде чем мы примем решение о плане сражения. Имеет смысл только то, что мы используем наше время, чтобы придумать способы заманить мертвых ублюдков в ловушку. Остальное мы решим позже. Меня беспокоит только тот факт, что мы просто позволяем мертвецам беспрепятственно добраться до Крепости Крастера, где Белый Ходок, скорее всего, забирает невинного мальчика. Неужели мы действительно собираемся сидеть сложа руки и просто ничего не предпринимать по этому поводу?" Теперь Манс оглядел всех мужчин.

"Сейчас с этим ничего не поделаешь". Первым заговорил Бенджен Старк. "У вас есть тысячи семей Свободного Народа, которые вы должны защищать. Они должны быть на первом месте. Мы не можем рисковать еще больше поссорить Джеора Мормонта, появившись, чтобы спасти хотя бы одну душу.

"Я мог бы, по крайней мере, быстро взглянуть сверху, чтобы увидеть, что там происходит, дядя". Джон возразил:

- Последние несколько дней небо было ясным, Джон. Мормонт заметил бы тебя за много миль. Бенджен Старк поспешил указать на это.

"Возможно, Орелл сможет разведать ситуацию со своим орлом, пока я обыщу крайний Север со своими драконами? Основываясь на его выводах, вы все еще можете решить, вмешиваться или нет ". Джон осторожно спросил Манса Налетчика.

"Я попрошу его сделать именно это ". " Манс Налетчик быстро согласился. Мужчина тонко поблагодарил Джона за то, что тот не сразу отмахнулся от его беспокойства и предложил полезное предложение.

"Просто скажи ему, что Джон Оборотень просит его о помощи". Тормунд привлек к нему внимание Манса и Джона. "Орелл, блядь, сделает все для своего товарища варга".

"Что ж, кажется, у нас есть план на ближайшие дни". Манс Налетчик повернулся к Джону. "Всадник Дракона, попроси Вэла дать тебе достаточно провизии. У меня есть подозрение, что вам придется расширить свои поиски до неизведанных северных территорий. Будьте осторожны, чтобы не получить обморожения, и не рассчитывайте встретить много дичи. Остальные участники вашей группы могут пока остаться с нами. "

Впервые с тех пор, как он вошел в поселение Свободного Народа, сир Артур выглядел встревоженным. "Мой принц, я хочу, чтобы ты пообещал мне, что немедленно повернешь назад, когда твои драконы не смогут найти достаточно пищи, чтобы прокормить себя. Без них у нас здесь нет ни единого шанса, а без вас реставрации Таргариенов не будет. Мы позволим вам улететь без жалоб, если вы заверите нас, что не будете рисковать и вернетесь при первых признаках неприятностей ".

"Слушайте, слушайте!" - Воскликнул Давос, и все остальные повторили эти слова.

"Хорошо", - смягчился Джон. "Я благодарю вас всех за вашу заботу. Я торжественно клянусь, что не подвергну жизни моих драконов опасности, и я уверен, что они, в свою очередь, вернут меня в целости и сохранности. Я даже зайду так далеко, что добровольно дам обещание не приближаться к моим драконам дальше, чем на несколько футов, когда мне понадобится спешиться.

"Теперь, когда все улажено, не могли бы вы сказать мне, добились ли вы какого-нибудь прогресса в поисках вулканического стекла?" Мансу стало любопытно узнать, смог ли молодой человек выполнить свои амбициозные обещания.

"Мы взяли с собой небольшое количество наконечников стрел и копий. Они были сделаны из драконьего стекла, принадлежащего Ночному Дозору, но после ухода Джеора Мормонта я позаимствовал их. Я также лично доставил на Стену два тяжелых мешка недавно добытого драконьего стекла с Юга, а мой хороший друг, который, кстати, опытный кузнец, пока мы разговариваем, изготавливает еще больше оружия. Мы оставим некоторые из них в Черном замке, но основная часть будет доставлена сюда, как только они будут готовы. "

Джон заметил, как Тормунд обменялся выразительным взглядом с Мансом Налетчиком. Однако он не закончил. "Корабль с трюмами, полными драконьего стекла, уже находится на пути в Восточный Дозор. Говоря о кораблях, двадцать восемь пришвартованы в Ледяном заливе. Я со дня на день ожидаю новостей из Восточного дозора, куда к настоящему времени должны были прибыть пятьдесят кораблей со Скагоса."

"Тогда нам не придется приводить сюда кланы, обосновавшиеся в Хардхаусе". Тормунд обратился к Мансу Налетчику: Обращаясь к остальным, он объяснил. "В настоящее время там собралось более половины наших людей. Жесткий дом - одно из самых излюбленных мест для поселения за Стеной. Этот район может похвастаться несколькими защищенными равнинами с большим количеством источников пищи. Когда клан уходит, другие быстро занимают место, которое они оставили. Свободный народ даже построил там деревянные постройки, чтобы жить. Мы беспокоились об их безопасности ".

"Все еще зависит от передвижения врага, как лучше всего бороться с тамошними кланами. Мы узнаем больше, когда решим, когда и где нам нужно выступить ". - Прервал его Манс. "Но я согласен, что те, кто не в состоянии сражаться, могут остаться в Хардхаусе и рискнуть приблизиться к береговой линии, чтобы они могли сесть на корабли, если враг покажется".

Он снова обратил свое внимание на Джона, не обращая внимания на всех остальных. Гордый человек слегка склонил голову, а затем посмотрел ему в глаза и похвалил его на всеобщее обозрение. "Похоже, до сих пор вы выполняли все свои обещания. Я приношу извинения за то, что раньше не доверял вам.

"Ты поступил мудро, перестраховавшись, Манс". Джон обратился к Королю За Стеной по имени, подразумевая, что считает их равными, если не друзьями. "Я уверен, что Давос Сиворт относился бы к тебе так же, если бы я не склонил его в твою пользу". Он наблюдал, как оба пожилых человека нерешительно улыбнулись друг другу.

"Еще не знакомы с нашей прямолинейной манерой общения?" Манс прямо сейчас поддразнил Давоса.

Тормунд, принесший эль, помешал Давосу ответить, когда тот заговорил в своей жизнерадостной манере. "Давайте все выпьем за наш новый союз. Если эти тупые вороньи пезды не видят причины, мы сделаем за них их гребаную работу, а ты, - он указал на Бенджена Старка, - скажешь своему могущественному брату, что Юг обязан Свободному народу своими жизнями ".

"Если все пойдет хорошо", - предупредил их Давос, всегда являющийся голосом разума. "Мы еще не победили врага". Но он не стал возражать, когда Тормунд передал ему рог, до краев наполненный элем.

"До дна!" Тормунд воскликнул, и Сандор повторил его слова.

******
На пятую ночь продолжающегося отсутствия Джона Давос обнаружил сира Артура одного за пределами поселения, а Призрак рядом с ним созерцал звезды. "Вы не возражаете, если я присоединюсь к вам?" Спросил сир Давос и бросил на землю мех, который послужил сиденьем. "Тебе не холодно здесь одной?"

Глаза сира Артура неохотно оторвались от наблюдения за небом и изучили мужчину рядом с ним. "Если ты думаешь, что приход сюда и переживания вместе со мной помогут поднять мне настроение, я думаю, ты просчитываешься. Тот факт, что ты тоже беспокоишься, только усиливает мое беспокойство. "

"Возможно, мы обеспокоены разными вещами и можем успокоить друг друга?" Давос попытался. "Кроме того, Джон всегда говорит мне, что мое присутствие утешает его. И я знаю, что ты слишком высокого мнения о своем принце, чтобы считать его лжецом. Давос попытался разрядить обстановку.

"Хорошо, я укушу. Поколдуй и посмотри, поможет ли это". Сир Артур немного выпрямился.

"Только если ты пообещаешь помочь мне взамен". Давос поспешил парировать. "Что тебя беспокоит, сынок? Я не верю, что вы до такой степени беспокоитесь о безопасности вашего принца. Я все еще слышу, как ты защищал его перед сиром Герольдом, когда он улизнул на Стену в тот первый раз. Тогда вы были очень уверены, что он не пойдет на ненужный риск и что его драконы достаточно могущественны, чтобы защитить его."

"В том-то и дело. Большую часть времени мы ему не нужны для защиты. В воздухе у него есть драконы, на земле у него Призрак и много поддержки. Я посвятила этому мальчику семнадцать лет своей жизни, я люблю его, возможно, так же сильно, как любила бы сына, но я ему больше не нужна. Не совсем. Я уже несколько дней бесцельно бродил по этому поселению, пытаясь вспомнить причину, по которой я так рьяно вызвался проделать весь этот путь на север. " Он посмотрел на Давоса, чтобы посмотреть, сможет ли тот понять смысл его противоречивой речи."

"Ну, с последней частью я могу вам помочь. Мы пришли сюда из-за описания засады, которая угрожала жизни Бенджена Старка. Я никогда не слышал о таком многочисленном и устрашающем враге. И тогда мы решаем на время отказаться от дела нашей жизни, забыть о реставрации Таргариенов на несколько лун, только чтобы обнаружить, что этот ужасающий враг отступил далеко на север и больше не представляет непосредственной угрозы. Внезапно мы обнаруживаем, что у нас в запасе много времени и мы очень, очень далеки от нашей первоначальной цели, и когда я говорю "расстояние", я имею в виду географическое положение. "

"Это действительно подводит итог этой части. Но это мне больше не помогает". Сир Артур вздохнул.

"Я думаю, твоя проблема проистекает из того факта, что ты все еще считаешь себя этим стереотипным Королевским гвардейцем, хотя Джон этого не делает. Он уже давно так не считает, возможно, даже никогда ". Давос остановился, увидев, что мужчина покачал головой.

"Я знаю, что на протяжении многих лет мы брали на себя роли учителей и дрессировщиков в дополнение к нашим обязанностям по охране нашего принца. Но сейчас он вырос и вряд ли больше нуждается в наших поучениях. Я уверен, вы все слышали о том, как он победил меня на днях. И даже в Королевской гвардии я работаю только половину рабочего дня. Последние несколько дней я чувствовал себя бесполезным. Слишком много времени, чтобы зацикливаться на том факте, что я больше не так жизненно важен для его благополучия и могу быть легко заменен. "

"Я просто думаю, что вы устали и слишком много думали, сир Артур. Позвольте мне закончить мое предыдущее объяснение. Отношения Джона с вами с годами развивались, и он не может видеть, что вы снова становитесь типичным Королевским гвардейцем, которого ожидают увидеть придворные. Мы говорили о будущем. Он буквально сказал мне, что просто не может представить тебя, стоящего в тронном зале в двух шагах позади него, справа от него, не шевелящего ни единым мускулом и хранящего молчание, пока он выслушивает просителей. " Давос поднял руку, когда увидел удрученный взгляд сира Артура.

"Дай мне закончить на этот раз, прежде чем ты отреагируешь, пожалуйста. Джон сказал мне, что ты намного больше, чем просто поклявшийся меч. Он видит в тебе скорее советника Короны, который в то же время является надежным защитником и очень близким другом. Позволь мне рассказать тебе, что он придумал. "

Давос увидел, что наконец-то завоевал расположение знаменитого рыцаря своими последними несколькими предложениями, и быстро продолжил.

"Наш мудрый принц понимает, что ты определяешь себя по тому, насколько хорош Королевский гвардеец, насколько ты великий фехтовальщик. Однако, поскольку он король и в королевстве царит мир, он считает, что эта роль слишком ограничивает вас. Он также захочет услышать ваше мнение и провести с вами время в менее официальной обстановке, что невозможно, если вы официально являетесь рыцарем, охраняющим своего короля. Он получил почетную должность королевского гвардейца. Вы по-прежнему были бы официальным членом его Королевской гвардии и носили бы форму в любое удобное для вас время, но вы не были бы включены в полное расписание смены. Он попросит сира Герольда нанять новых рыцарей для выполнения более утомительных рутинных обязанностей. Вы по-прежнему будете охранять его в любое удобное для вас время, но он будет просить вас присутствовать на важных встречах, когда он потребует вашего присутствия, и что вы будете сопровождать его в определенных поездках, где он хочет, чтобы вы были рядом с ним в качестве друга или советника, а не в нескольких шагах позади него в качестве молчаливого официального Королевского стража. Если вы хотите, вы также можете помочь сиру Герольду с избранием и обучением новых членов Королевской гвардии, которые должны будут придерживаться придворного протокола при исполнении своих обязанностей."

Сир Артур удивленно посмотрел на Давоса. "Джон обсуждал все это с тобой?"

"Да, это и многое другое. Последние несколько лет он подвергал сомнению многие старые правила и традиции, и мы обсуждали наилучший способ изменить ситуацию, не создавая слишком большого сопротивления, и при этом улучшить участь всех, не только знати, но и простых людей."

"Джон всегда был в хороших отношениях с простыми людьми. Я никогда не видел в нем заносчивого члена королевской семьи или дворянина". Сир Артур улыбнулся. "Итак, вы пытались сказать мне, что наш принц все еще хочет, чтобы я был рядом, даже если в его распоряжении будет больше Королевской гвардии?"

"Это довольно красиво подводит итог. Наверное, я снова употребил слишком много слов. Если ты не представляешь, насколько опустошен был бы Джон, если бы с тобой что-то случилось или если бы ты просто взял и ушел по собственному желанию, тогда ты просто глуп, и я скажу нашему дорогому принцу, что он совершает ошибку, так сильно доверяя твоей способности понимать его и направлять. Давос толкнул сира Артура локтем в плечо. "Неужели я сотворил свою магию? Теперь ты чувствуешь себя лучше?"

"Если вы поклянетесь мне, что то, что вы мне рассказали, - абсолютная правда, то я, конечно, так и сделаю". Сир Артур изучающе посмотрел на Давоса, который повернул к нему серьезное лицо, нисколько не оскорбленное.

Давос приложил правую руку к сердцу и торжественно поклялся: "Я клянусь в этом жизнью Эйгона Таргариена и его будущих детей".

"Вот это убедительная клятва". Сир Артур заложил руки за спину и откинулся назад, чтобы снова посмотреть на звезды, но на этот раз его поза была более расслабленной. "Ты действительно волшебник, Давос. Спасибо.

"Не за что. Теперь посмотрим, сможешь ли ты мне помочь. Не волнуйся. Я не жду от тебя чудес. Просто внимательно выслушай меня, и это уже очень поможет".

Сир Артур снова прервал свое созерцание звезд, сосредоточившись на проблемах Давоса. "Прав ли я, предполагая, что ваши проблемы проистекают из того, что вы так ясно описали в начале нашего разговора? Мы так далеки от нашей настоящей цели, и проблемы здесь не такие серьезные, как мы изначально думали?"

"Видишь, теперь ты доказываешь, что вера Джона в тебя оправдана. Это действительно источник моих проблем. Когда Драконий Камень наш и Джон летит туда, чтобы публично заявить о своих претензиях на трон, мы не можем предсказать реакцию каждого Королевства или даже каждого вассального дома, если лояльность разделится в одном или нескольких Королевствах. Ему понадобится совет, чтобы справиться с неожиданными невзгодами. И где окажусь я? Застрял, путешествуя через половину Королевства, отчаянно пытаясь добраться до Короля, которому я так сильно хочу служить. "

"Вы можете подготовиться и спланировать большинство событий". Сир Артур попытался успокоить пожилого мужчину.

"Редко бывает так, чтобы ситуация шла на сто процентов по плану. В лучшем случае всегда можно внести коррективы на месте. В худшем случае план приходится выбрасывать в окно, а новый придумывать на месте. Можете ли вы представить, что, услышав о восстании против нашего принца, вы не сможете связаться с ним больше луны? Мне нужно найти решение, чтобы помешать ему публично заявить о себе, пока мы не прибудем в столицу. Однако я не знаю, возможно ли это. Слухи о драконах просочатся наружу, и нам нужно действовать до того, как король Роберт соберет свои знамена и посадит лорда Старка в тюрьму за измену или нападет на Драконий камень."

"Возможно, вы забыли, что ваш козырь - лорд Старк. Он будет на Юге. Варис тоже на нашей стороне. При необходимости они могут временно консультировать Джона. И, возможно, вам стоит подумать о том, чтобы уйти отсюда пораньше. Встречи, которые вы посетили, показали, что против такого безмозглого врага мало что можно придумать. Драконы будут играть важную роль в заблаговременном предупреждении нас о каждой позиции врага, и у нас есть несколько возможных способов заманить их в ловушку. Здесь вы не будете незаменимы. Оставь ведение боевых действий и обсуждение боевых стратегий ребятам помоложе."

"Небольшой отряд Вольного народа отправится в Восточный Дозор, чтобы скоординировать планы эвакуации и установить там несколько защитных ловушек. Если вы путешествуете с ними, вы можете сесть на один из наших кораблей и доплыть до Белой гавани, где вы сможете запрыгнуть на борт одного из пяти отрядов кораблей, отправляющихся к Дрифтмарку почти ежедневно. Я не говорю вам уходить, имейте в виду, я только указываю вам, что у вас есть такая возможность. Сир Артур снова сел.

"Просто подумай об этом". Он подбодрил Давоса. Оба мужчины сидели бок о бок и молча созерцали звезды.

Сир Артур некоторое время колебался, а затем решил поделиться своими эгоистичными страхами с Давосом Сивортом. "Ты знаешь Давоса, ты беспокоишься о том, какие трудности ждут Джона на Юге. Очевидно, я гораздо более эгоистичен. Один из моих худших кошмаров - это возможность того, что после того, как с угрозой здесь будет покончено, наш принц просто улетит на юг, и если его поиски Железного Трона пройдут гладко, я застряну здесь, на Севере. Если мы уедем в тот же день, что и он, и отправимся в Королевскую Гавань обычными способами, даже при самых благоприятных обстоятельствах нам потребуется больше луны, чтобы догнать его. После того, как я посвятил семнадцать лет своей жизни его делу, я знаю, что буду опустошен, если пропущу момент, когда наш принц по прозвищу Эйгон Таргариен взойдет на Железный Трон и займет свое законное положение Истинного короля. "

"Я тоже". Давос признался. "Это не эгоистично, это нормально. В конце концов, мы люди. Кроме того, мы любим мальчика и хотим разделить момент его триумфа. Я, например, уверен, что он был бы опустошен, если бы мы не были там свидетелями этого, и отложил бы свою коронацию ради нас обоих. Но я вряд ли когда-либо заходил так далеко в своих мыслях. Я боюсь искушать судьбу."

Последовало еще одно долгое молчание. И снова его прервал сир Артур.

"Я устал сидеть здесь и постараюсь немного поспать. Надеюсь, наш принц скоро вернется со всей необходимой нам информацией. Хотя я действительно верю, что он не натворит глупостей, я буду очень рад, когда он благополучно вернется и я смогу вернуться к его охране, пусть и неофициальным способом, не соответствующим стандартам суда. " Сир Артур встал с легкой улыбкой на лице.

"Вы будете не единственным, кто будет рад возвращению нашего всадника на драконе, сир Артур. И спасибо, вы дали мне несколько хороших советов и несколько вещей для размышления. Никогда не забывайте, что даже очень известной репутации Меча Утра недостаточно, чтобы описать вашу ценность для нашего принца. Возможно, я должен чувствовать угрозу с вашей стороны. Годы посещения стратегических совещаний сделали тебя также вероятным кандидатом на "Десницу короля". Возможно, я оставлю тебя за главного, если решу сесть на корабль в Восточном Дозоре. " Он тоже встал, и оба мужчины вернулись в палатку, которую сегодня вечером им снова предстояло делить с Бендженом Старком, Райккером и Стоквортом. Джон, конечно, все еще был где-то далеко на Севере, и Сандор не спал с ними ни одной ночи с тех пор, как прибыл в поселение.

"Кто бы мог подумать, что мы так редко увидим Клигана. Сандор, похоже, проводит здесь лучшее время в своей жизни". Заметил сир Артур.

"Я надеюсь, что он все еще захочет покинуть это поселение, когда придет время". Давос усмехнулся при мысли о Сандоре как дамском угоднике.

********
Джон вернулся после полуночного отсутствия. Призрак был первым, кто оказался рядом с ним. Волк смягчил свое приветствие, когда почувствовал, насколько измотан его человек. Вскоре все столпились вокруг него, желая услышать новости, которые он принес. Он молча вручил Давосу несколько свитков, объяснив, что ненадолго остановился в Черном замке. Он жестом попросил Тормунда и Сандора взять две сумки, которые лежали у его ног. Коллективный вздох и несколько возгласов восхищения прокатились по небольшой толпе, когда они развернули мастерски сделанные кинжалы, наконечники копий и топоров.

Джон подождал, пока стихнут восклицания, и сказал им, что все заслуги должны достаться его другу Джендри. Затем он полез в другой карман и достал карту Севера. Он опустился на колени, развернул карту и разложил ее на земле перед собой, чтобы все могли видеть пометки, которые он сделал на крайнем севере. Он указал на несколько пометок на карте.

"Сейчас они вербуют животных. Мертвых". Он уточнил, когда заметил несколько странных взглядов. "Они вербуют медведей, волков, теневых котов, в общем, все, с чем они сталкиваются, что достаточно велико, чтобы иметь значение. По какой-то причине они действительно далеко на севере. Мне потребовалось некоторое время, прежде чем я заметил первых тварей. Я могу с уверенностью сказать, что им потребуется больше луны, чтобы добраться до нас здесь или в Восточном Дозоре. "

Давос, который стоял рядом с Джоном со свитками, которые ему только что передали, вопросительно посмотрел на Джона. "Черный замок, Джон? Было ли это разумно?" он прошептал так, чтобы услышал только Джон.

Джон вздохнул. "Возможно, я не знаю. Я расскажу вам все об этом после того, как отдохну и, возможно, немного поем. Короче говоря, с Джендри все в порядке. Свитки, которые я передал вам, принадлежат Винтерфеллу, сиру Герольду и Яре Грейджой. Принц Оберин прибыл в Винтерфелл и, возможно, уже находится на пути в Черный замок. Я получил личное сообщение от Эдрика внутри свитка от Робба, о котором мне нужно подумать, и короткую записку от сира Герольда, которая просто подтверждает их благополучное прибытие на Дрифтмарк. О ситуации на Драконьем камне пока ничего не упоминается. Яра сообщает, что Эурон Грейджой проплывает мимо Дорна и, по слухам, направляется в Штормовые земли. Ничего от Вариса, короткое сообщение от лорда Старка, отправленное откуда-то с Узкого моря, ничего от Пентоса."

Давос заметил удрученный вид Джона, когда тот закончил свой краткий отчет. Он слишком хорошо знал, что Джона беспокоило отсутствие новостей из Пентоса. Он на время отпустил всех и провел Джона в их палатку. Призрак оттолкнул Давоса в сторону и вошел в палатку, как будто это было его божественное право.

Давос посмотрел на Призрака и запоздало спросил: "Джон, с твоими драконами все в порядке?"

"Они будут такими, когда смогут поохотиться на нормальную пищу. Было нелегко найти крупную дичь, когда мы были близко к врагу. Мертвецы действительно истребили дикую жизнь там, наверху ". Джон снял пальто и поискал, куда бы его положить.

Давос взял у него тяжелый плащ, свернул его и положил в пустой угол. "Садись, сынок. Я прослежу, чтобы тебе принесли горячей воды и еды. Сначала отдохни. Мы можем поговорить позже. Ничего срочного. Тебе еще что-нибудь нужно сейчас?"

Джон сел и жестом попросил Призрака положить голову ему на колени. Он рассеянно поглаживал мех на шее своего лютоволка, когда тот с обеспокоенным выражением лица расспрашивал Давоса. "Давос, где дядя Бенджен?"

"Он вызвался проверить Джендри и забрать сообщения в Черном замке. Как ты думаешь, мог ли он видеть, как ты пролетал мимо него?" Давос выжидающе посмотрел на своего принца.

"Я не потрудился посмотреть. Прошу прощения. Я ничего не делал, кроме как сканировал землю в течение недели, и в этой части полета был спокоен. Я даже не помню, была ли все это время облачность. Я помню только, что летел над облаками, когда приближался к Черному замку. Прости, Давос. "

"Не бойся. Ты не знал, что твой дядя был там, внизу, и ты, безусловно, выполнял тяжелую работу сейчас ".

В этот момент в палатку вошли Райккер и Вэл. Райккер принес ведро горячей воды, а Вэл - дымящееся блюдо, которое показалось Джону божественным, и немного эля. Давос принял у Вэла угощение, сказал Райккеру, где оставить ведерко, а затем вежливо выпроводил их, выразив свою благодарность.

Он сел рядом с Джоном и посмотрел на него. "Черный замок, Джон? Сир Джейме или принц Ренли заметили драконов? Они противостояли тебе?"

Джон уставился в свою тарелку, пытаясь придумать вескую причину отложить разговор на эту тему, но не находя таковой. "Возможно, нам следует попросить сира Артура присоединиться к нам для этого разговора. Я не в настроении объясняться больше одного раза."

Давос посмотрел на него так, словно пытался прочитать ответы на все вопросы по его лицу. Когда его взгляд упал на тарелку с едой, к которой он все еще не притронулся, он смягчился.

"Пойдем, сынок. Твоя еда остывает. Поешь чего-нибудь и подкрепись. Я схожу за сиром Артуром и вернусь, когда у тебя будет достаточно времени, чтобы доесть ужин и немного привести себя в порядок".

Джон кивнул и снова уставился в свою тарелку.

Когда Давос вернулся с сиром Артуром, они обнаружили, что их принц потерял сознание от истощения на том же месте, где Давос оставил его, а его лютоволк дремлет рядом с ним. По крайней мере, тарелка с едой была наполовину пуста. Давос взял тяжелый плащ с того места, куда положил его ранее, и накрыл молодого человека.

Теперь ему придется подождать, чтобы узнать, что именно произошло в Черном замке. Он только надеялся, что ситуация не требует немедленного внимания и что Бенджен Старк не полезет в осиное гнездо по незнанию.

*******
Интерлюдия 18. Выход из тупика.
Вид был просто величественным. Хотя он изучил карту Вестероса и ожидал, что вырезанные береговые линии Пальцев в Долине будут довольно живописными, ничто не подготовило его к впечатляющему зрелищу, которое образовали лунные горы. Он восхищался обширной цепью гор с впечатляющими вершинами, которые были тесно связаны друг с другом. Каждая горная вершина, казалось, стремилась к господству над соседом. Неудивительно, что этот район никогда не был завоеван обычной армией. Это выглядело непробиваемым.

Само Орлиное гнездо располагалось на самой высокой вершине. Джон смотрел на него издалека, но придерживался плана и снизился ровно настолько, чтобы медленно пролететь между горными хребтами. Оба дракона постарались держаться вне поля зрения крепости и приземлились в лесу возле Кровавых ворот. Уверенный, что лорд Старк хотя бы намекнул лорду Ройсу о своем прибытии, он подошел к Воротам один. Он знал, что Рейегаль выглядывает из-за кустов, его зеленая голова едва видна ничего не подозревающему глазу. Визерион неохотно согласился пока держаться на расстоянии.

Первая часть плана прошла гладко. Был вызван лорд Ройс, и Джону не составило труда убедить этого человека, что он не угроза, а самый желанный союзник, способный одним махом выйти из тупика. Его сходство с лордом Старком было самым полезным фактором. Лорд Ройс признался, что его первой мыслью при виде молодого человека было, что слухи были правдой и что перед ним сын покойного Брэндона Старка и законный наследник Винтерфелла.

На этот раз Джон не колебался. Следуя инструкциям Хауленда Рида, он раскрыл свое истинное происхождение. Он подчеркнул, что его дядя, лорд Старк, в сотрудничестве с несколькими могущественными союзниками уже семнадцать лет закладывал основу для реставрации Таргариенов. Он быстро опроверг ложь, распространявшуюся об отношениях его родителей, и вкратце рассказал о том, что на самом деле произошло после Восстания. Он убедил его, что они были на грани того, чтобы отобрать трон у Роберта Баратеона с минимальным кровопролитием и что важным шагом в их плане было вывести Мизинца из игры. Хотя у них было достаточно доказательств, признание Лизы Аррен решило бы судьбу предателя безвозвратно.

Верный рыцарь Долины был полностью согласен, когда Джон пообещал, что в обмен на его поддержку он назначит лорда Джона из Дома Ройсов регентом Долины до тех пор, пока Робин Аррен не станет достаточно взрослым и здоровым, чтобы приступить к своим обязанностям. В любом случае лорду Йону Ройсу было гарантировано место в малом совете, как только Джон или, скорее, Эйгон Таргариен был официально провозглашен королем Семи королевств.

Довольно скоро две дюжины рыцарей во главе с лордом Ройсом совершали восхождение. Незадолго до того, как они достигли крутой узкой горной тропы, где на них могли напасть лучники или засыпать камнями или маслом, появился Джон со своими двумя драконами. Он легко нейтрализовал горстку охранников, которые без особого энтузиазма защищали крепость, потому что теперь их все более иррациональная Леди оставила им выбор. Они отступили по его первой команде и выглядели почти с облегчением, несмотря на необычный вид, который производили два больших дракона.

Джон оставил Визериона на месте и поднялся на оставшуюся часть горы, пока не смог сделать круг над внутренним двором. Как и предсказывал Рид, Робин Аррен подбежал к нему, взволнованный тем, что увидел настоящего дракона. Джон поймал мальчика в ловушку в углу двора большим телом Рейегаля. The dragon's tale забаррикадировал дверь, через которую вошел мальчик, чтобы никто другой не мог войти во двор изнутри замка. Джон спешился и рассказал мальчику об удивительных вещах, которые он видел, когда пролетал над Вестеросом, и заверил его, что дракон был очень дружелюбен, если вел себя прилично. Он дал Рейегалю несколько второстепенных команд, например, выдохнуть немного дыма, поднять голову к небу и выдохнуть небольшое пламя, кивнуть "да", встряхнуть "нет". Девятилетний мальчик хлопал в ладоши после каждого трюка, и Джону было трудно отвечать на все его вопросы, поскольку юный Лорд почти не слушал ни одного из его ответов, прежде чем придумать новый.

Когда, наконец, Йон Ройс поднялся во двор со склона горы, маленький мальчик пришел в восторг, увидев рыцаря, и спросил, прибыл ли он наконец, чтобы научить его сражаться своим новым мечом. Рыцарь легко поднял мальчика на руки и пообещал ему, что отныне он будет получать ежедневные уроки. Мальчик еще раз хлопнул в ладоши и поцеловал лорда Ройса в щеки. "Я сказал маме, что ты придешь навестить меня, но она мне не поверила. Могу я снова прийти к тебе и поиграть со всеми детьми?" Джон выглядел ошеломленным. Все произошло буквально так, как рассказал ему лорд Рид. Никогда прежде видение лорда Рида не было таким подробным и точным. Он приказал Рейегалу ослабить хватку на двери, и рыцари, совершившие восхождение вместе с лордом Ройсом, вскоре взяли Лизу Аррен под стражу.

Довольный лорд Ройс улыбнулся, когда сказал Джону, что не было ни одной жертвы и что все стражники, которые были вынуждены защищать Эйри, немедленно сдались ему и были помилованы.

Джон остался в Орлином гнезде той ночью и укрепил свою связь с лордом Ройсом. Они решили, что Бронзовый Джон сам возглавит группу, которая сопровождала Лайзу Аррен в Королевскую гавань, чтобы предстать перед судом. Оказавшись там, Ройс просил личной аудиенции у лорда Эддарда Старка. В зависимости от результата, Долина либо заявляла о своей поддержке дела Таргариенов, либо оставалась нейтральной. Он также пообещал приложить все усилия, чтобы убедить своих людей не распространять слухи о присутствии драконов в Долине, и лорд Ройс пока сохранит происхождение Джона в секрете. Джон отправился в Дрифтмарк с уверенностью, что, по крайней мере, рыцари Долины не поднимут против него оружие.