Заговор пламени и льда.

Арья побежала к старой башне. Она заметила Нимерию и Саммер, сидящих недалеко от здания, оба волка смотрели вверх. Она проследила за их взглядом и увидела, что Бран взобрался на стену. Он был очень высоко и смотрел на что-то через верхнее окно башни. Внезапно оба лютоволка начали рычать, но не сводили глаз с Брана. Она сделала несколько шагов, чтобы добраться до изогнутой стены башни, и погладила Нимерию, чтобы та успокоилась. Арья вытянула шею, чтобы посмотреть на Брана, и заметила, что там, наверху, был кто-то еще. Она сразу узнала белокурую голову Джейме Ланнистера, брата королевы, которая выглянула из окна. Сир Джейме огляделся вокруг, но не заметил ее, вероятно, потому, что она стояла прямо под ним. Она была свидетелем того, как Сир Джейме положил руку на грудь Брана. Ее брат посмотрел на нее сверху вниз, явно напуганный. Чудовищность ситуации внезапно поразила ее. Арья закричала изо всех сил.

Несколько слуг, работавших неподалеку, бросили свои дела и подбежали к Арье. Она указала на Брана, который теперь неуверенно спускался. Упряжь, прикрепленная веревкой к железным альпинистским крюкам, спасла его уже дважды: один раз, когда сир Джейме столкнул его с подоконника, и еще раз, когда он поскользнулся в первые минуты паники. Голова Джейми Ланнистер исчезла. Ее младший брат, обычно такой быстрый и подвижный, плакал и дрожал. Несмотря на то, что он пользовался своими новыми инструментами, ему все еще было трудно спускаться.

Родрик Кассель прибыл на место происшествия быстро, за ним последовала Кейтилин Старк.

"Он толкнул Брана!" Арья закричала на свою мать, указывая на Брана, который к этому времени был уже почти на полпути вниз. "Он толкнул Брана, и тот упал бы, но потом он повис на веревке Джона и смог ухватиться за крюк. Он бы ..." она обнимала мать за талию. "Пожалуйста, помогите ему. Берегите его". Она умоляла. Теперь, когда помощь прибыла, Арью тоже начало трясти. Нимерия покинула свое место у основания башни, чтобы потереться носом об Арью, пытаясь утешить ее. Арья в знак благодарности погладила его по шкуре и немного успокоилась. Саммер по-прежнему не сдвинулась ни на шаг, волчий взгляд не отрывался от Брана. Лютоволк лаял в такт движениям Брана, словно поощряя его продолжать.

Один из первых появившихся на сцене слуг немедленно принес несколько тюков соломы. "Не волнуйтесь, леди Арья, он уже не так высоко. И если он упадет, соломинка поможет смягчить его падение."

Все они внимательно следили за Браном и видели, что мальчик каким-то образом достаточно успокоился, чтобы медленно, но верно спускаться.

Убедившись, что ситуация с Браном под контролем, Родрик Кассель вбежал в башню. Он хотел докопаться до сути. Кому понадобилось давить на Брана? Однако он ни на секунду не сомневался, что Арья Старк что-то видела. Он быстро взбежал по лестнице.

Он не был готов к зрелищу, которое предстало перед ним, когда он добрался до комнаты на вершине башни и открыл старую дверь. Джейме Ланнистер стоял посреди комнаты в рубашке и бриджах. "Разве королевская гвардия не присоединилась к охоте?"

Сир Джейме обнимал свою сестру, которая плакала в его объятиях. Ее волосы были растрепаны, халат распахнут. Он увидел одежду, лежащую на земле. И теперь, когда его мозг установил связь, он также почувствовал этот запах, отчетливый запах, оставшийся после совокупления. "Но они были братом и сестрой, даже близнецами?" Он выглядел таким же испуганным, как и они, когда заметили его. Кассель, не сказав ни слова, вышел из комнаты, заперев дверь снаружи на засов. Пока они никуда не пойдут. Его разум был в смятении. Он понял, что добром это не кончится.

Когда он спустился, то заметил, что собралось еще несколько слуг. Он подал знак двум охранникам Старка. "Забаррикадируйте вход в башню и стойте на страже. Никому не разрешается покидать или входить в это здание, пока лорд Старк или я не прикажем. Не обращайте внимания ни на кого другого, даже на приказ Королевской гвардии или самого короля. Вы подчиняетесь приказу Десницы короля".
Он повернулся к третьему стражнику Старка. "Гавен, возьми быстрого коня и приведи лорда Старка. Он должен прибыть немедленно. Просто скажи ему, что это личное семейное чп. Постарайся не сорвать охоту. Попроси лорда Старка вернуться одного. Поторопись, парень! "

Кассель осмотрел ситуацию во дворе перед башней. Сбруя и веревка Брана лежали на земле, а мальчик плакал на руках у матери, прижимая к себе лютоволка. Он быстро подошел к небольшой группе слуг, поблагодарил их за помощь в благополучном спуске Брана и отправил их восвояси, напомнив им, что лорд Старк ценит осмотрительность во всех вопросах, касающихся его семьи. Он был рад, что узнал их всех без исключения и знал, что они были верными подданными Дома Старков. Это была катастрофа в процессе становления. Лучше держать это в секрете, насколько это возможно, пока лорд Старк не решит, как с этим справиться. Он услышал, как Бран пытается поговорить со своей матерью, и сосредоточил свой слух, чтобы выяснить, как много мальчик увидел и понял.

"Они делали что-то странное, мама, а потом, - он шмыгнул носом, - а потом Королева закричала, что я их видел, и тогда..." Его предложения прерывались рыданиями, но необходимость рассказать матери о том, что с ним случилось, вскоре победила его эмоции.
"А потом она выглядела уродливо и сказала, что я расскажу, а потом сир Джейме очень странно посмотрел на меня, а потом он подошел к окну и схватил меня за рубашку, а потом..." На этот раз мальчик на мгновение остановился, чтобы перевести дыхание. "А потом он положил руку мне на грудь и что-то сказал, но я не помню что, а потом он толкнул меня. Я был так напуган, мама. Я услышал крик Арьи, а потом я повис в воздухе, а потом вспомнил, что на мне были ремни безопасности. Я был так напуган, мама. Я почти не мог спуститься. Но потом Саммер успокоила меня. Я бы упал, если бы не воспользовался своей новой сбруей. Высказав все, что он хотел сказать, он снова начал рыдать.

Кейтилин обняла Брана и попыталась утешить его, но рыдания только усилились.

"С Браном все будет в порядке, мама?" Арья теребила свое платье. Ее обычно такая наглая девочка все еще выглядела очень расстроенной. "Почему сир Джейме толкнул мать Брана?" Неужели он не понимал, насколько высоко поднялся мой брат. Он мог умереть. "

"Шшшш, Арья. Отец обо всем позаботится. С Браном все в порядке, он сейчас в безопасности. Видите ли, - она указала на стражу и запертую дверь, - сир Джейме Ланнистер не может покинуть башню. Они заперли его внутри. Отец позаботится о вашей безопасности. Теперь я хочу, чтобы мы все зашли внутрь и собрались в моей комнате. И, Арья, тебе не разрешается никому рассказывать, что ты видела сира Джейме. Пусть отец решает, что он хочет рассказать или сохранить в секрете. "

К ней присоединился Родрик Кассель, и они обменялись несколькими многозначительными жестами и взглядами. Мужчина осторожно забрал у нее Брана, и они вместе поспешили к замку. Леди Кейтилин первой вошла во двор, таща за собой Арью. Родрик Кассель нес Брана, уткнувшегося лицом в грудь мужчины. Она жестом пригласила леди Бриенну следовать за ней со своими детьми и позвала Мирцеллу и Томмена присоединиться к ним.

******
Родрик Кассель ждал, когда его Лорд войдет в царство врат на своем коне. Очевидно, лорд Старк мчался сюда всю дорогу. Конь был весь в поту. Волосы лорда Старка были растрепаны, а глаза полны беспокойства.

"Что случилось, Кассель? Гавен не сказал ни слова. Только то, что это было семейное происшествие и что мне следует поторопиться ".

Кассель огляделся и повел своего Лорда в укромный уголок во внутреннем дворе. "Полный беспорядок, милорд. Бран взобрался на старую башню и стал свидетелем совокупления королевы Серсеи и сира Джейме, когда добрался до верхнего окна. Джейме Ланнистер попытался защитить их тайну, столкнув вашего сына с башни. К счастью, на мальчике была альпинистская сбруя, и он не упал до конца. Арья случайно искала его и стала свидетельницей всего произошедшего. Ее крик насторожил достаточное количество свидетелей, чтобы помешать ему предпринять вторую попытку заставить мальчика замолчать навсегда. Я взял на себя смелость пока запереть близнецов Ланнистер в старой башне. Я думаю, никто не знает, что они там. Предполагается, что королева находится на постельном режиме в своих покоях со своими служанками, и все здесь предполагают, что Цареубийца находится с охотничьим отрядом. Теперь я могу честно сказать, что я очень рад, что мне приказали остаться и охранять вашу семью, милорд. Я позаботился о том, чтобы все ваши дети, включая Томмена и Мирцеллу, были в безопасности внутри замка. Я не думаю, что простые люди, которые прибежали, когда Арья закричала, мельком увидели сира Джейме, и я приказал им от твоего имени не сплетничать о том, что случилось с Браном. Что нам теперь делать?"

Нед выглядел очень бледным, и его глаза искали злополучное окно старой башни. "Они заперты внутри, и охранники знают, что делать?"

"Да, мой господин. И дверь наверху, и главный вход забаррикадированы. Двое моих верных людей стоят на страже снаружи". Он посмотрел на своего Лорда, ожидая дальнейших приказов.

"Вы хорошо с этим справились. Ситуация здесь, кажется, под контролем. Теперь мне нужно сначала поговорить с женой и повидаться с детьми. Попросите кого-нибудь привести Бриенну из Тарта и Лораса Тирелла, ни один из них не присоединился к охоте и будет поблизости. Я хочу увидеться с ними, как только поговорю со своей женой. Попроси лорда Амбера помочь нам сегодня позже. Он привел с собой достаточно людей, и они могут нам понадобиться, чтобы помочь нам противостоять возможным восстаниям Королевской гвардии и других королевских гвардейцев, когда они вернутся и каким-то образом пронюхают о том, что здесь произошло. Вы можете объяснить всю ситуацию Великому Джону, но попросите его пока вести себя сдержанно. Скажите ему, что я особенно просил его о помощи. Вы случайно не знаете, где находится лорд Тирион Ланнистер? Он тоже не присоединился к охоте. Если вы его найдете, всеми силами держите его подальше от старой башни. С другой стороны, как только у меня появится время, я тоже захочу поговорить с ним. Так что приведи его ко мне в солярий. И Кассель, спасибо. Ты еще раз доказал, что ты моя правая рука. Я этого не забуду. "

Лорд Старк не стал дожидаться реакции Касселя и отправился на поиски своей жены. Она только что оставила детей в детской под присмотром их няни и приказала двум охранникам охранять комнату. Она с облегчением посмотрела на своего мужа и последовала за ним в их спальню.

"Что за бардак, Кейтилин". Воскликнул он, как только дверь плотно закрылась. "Мы не планировали так разоблачать королевских детей. Еще слишком рано. Черт возьми, почему Бран вообще оказался там? Разве я не рассказывал тебе о предчувствии? Ему не разрешали подниматься, пока Король гостил у нас. " Он сделал ей замечание с неодобрительным выражением лица. Он сделал паузу, пытаясь успокоиться. Сейчас было не время перекладывать вину. Сейчас ему следует сосредоточить свою энергию на поиске решения. Он сделал несколько глубоких вдохов. Когда он почувствовал, что снова может быть вежливым, он продолжил допрос своей жены.
"Где Томмен и Мирцелла? Что они знают о случившемся? Мы должны уберечь их от гнева короля Роберта. Лучше отведи их в комнату с принцем Ренли или у тебя есть идея получше?"

Кейтилин заломила руки. "Они не знают, что произошло. Они знают только, что Бран чуть не упал и был очень расстроен из-за этого. Я абсолютно уверен, что они ничего не слышали и не видели. Мы не должны их пугать. Почему бы не оставить их в моих покоях? Здесь им будет удобнее, чем в той маленькой комнате с принцем Ренли. Никто не заподозрит, что они остановились в моих личных покоях. Сегодня я могу поспать в твоей комнате."

"Это возможно. Дайте мне еще немного подумать над этим. Я планирую привлечь леди Бриенну и Лораса Тирелла. Они могут помочь охранять королевских детей. Они оба благородны до безобразия и захотят защитить этих невинных детей. Если мы ясно покажем им, что именно мы пытаемся помешать королевскому окружению наказать троих невинных детей, мы станем на шаг ближе к тому, чтобы обеспечить их союз для нашего дела. Разве вы думаете, что они не будут сочувствовать бедственному положению разоблаченных королевских бастардов?"

"Леди Бриенна, без сомнения, решит защитить их. В мизинце ее ноги больше чести, чем во всем теле среднестатистического рыцаря. Она будет уважать тебя еще больше за то, что ты хочешь защитить Томмена и Мирцеллу. И Лорас Тирелл, ну, пока ты помогаешь принцу Ренли, этот мальчик будет боготворить землю, по которой ты ходишь ".
Она услышала звук, доносящийся из окна, и немного занервничала. "Могу я сейчас пойти и привести королевских детей сюда, пока кто-нибудь из охотничьего отряда не заинтересовался причиной вашего ухода и не послал разведчика?" Я сделаю все возможное, чтобы им было комфортно и они держались подальше от сплетен. "

"Хорошо, ты можешь привести их сюда. Я позабочусь о том, чтобы король был как можно спокойнее. Боги знают как". Он вышел из комнаты и позвал Касселя. "Вы нашли леди Бриенну и Лораса Тирелла?" Увидев, что его мастер по оружию кивнул, он продолжил. "Попросите их прийти в мою солярию. Скажите им, что это срочно. Я также хочу, чтобы ты пришел и забрал меня, как только король войдет во двор. Какие бы приказы король ни отдал, ты придешь сюда первым. Ты понимаешь? Позаботьтесь о том, чтобы вокруг старой башни было выставлено достаточное количество охраны, но сделайте так, чтобы они как-то сливались с окружающей средой. У вас достаточно людей, чтобы справиться со всем этим? "

"Да, мой лорд. Считайте, что это сделано".

Неду потребовалось время, чтобы подумать о возможных последствиях для Джона и его дела теперь, когда, вероятно, и сир Джейме, и принц Ренли направлялись к Стене, где они все уже знали о существовании двух настоящих огнедышащих драконов. Он вздрогнул, услышав стук в дверь. Он разрешил войти и пригласил леди Бриенну из Тарта и Лораса Тирелла сесть.

Лорас не колеблясь воспользовался этой возможностью, чтобы еще раз поблагодарить его за то, что он сделал для Ренли. Нед просто кивком подтвердил его слова и обратился к ним обоим.
"Где вы оба были сегодня? Вы были на улице?" Он был поражен, увидев, что на лицах обоих появился румянец.

"Мы только что были у принца Ренли, милорд". Леди Бриенна честно ответила: "Охранник заверил меня, что у нас есть ваше разрешение, и Лорас воспользовался тем фактом, что король не разрешил ему присоединиться к охоте, и был с ним все время. Я присоединился к нему, как только все дети оказались в безопасности внутри. Пожалуйста, позвольте мне также выразить вам свою благодарность. "

"Значит, вы не слышали, что именно произошло сегодня на улице?" Нед проигнорировал ее благодарность, ему не терпелось перейти к делу и разобраться с этим вопросом. Ему все еще нужно было долго разговаривать с лордом Тирионом, прежде чем король вернется.

"Леди Бриенна сказала мне, что Бран был расстроен из-за какого-то несчастного случая, но никто не пострадал". Лорас Тирелл быстро ответил, и леди Бриенна молча кивнула, в ее глазах появилось любопытство, поскольку странное поведение леди Кейтилин ранее приобрело большее значение в сочетании с этим странным вызовом Лорда Винтерфелла.

"Ну, кое-что случилось, и мне нужна твоя помощь. Мне нужно ваше честное слово, что вы сделаете так, как я вам скажу, и если кто-то другой будет противоречить моим приказам, вы не будете выполнять их, пока не обсудите это сначала со мной. Даже король Роберт не может отменить их. Ты понимаешь?"

"Ты не попросишь ничего, что могло бы навлечь на нас бесчестье?" Леди Бриенна не пожертвовала бы своей честностью.

"На самом деле совсем наоборот. Я хочу попросить вас выполнить самую почетную задачу. Мне нужна ваша помощь, чтобы защитить жизни невинных детей ". Затем он продолжил объяснять, что именно произошло и что ему нужно, чтобы они сделали."

"Почему мы, милорд?"

"На случай, если король Роберт не прислушается к моим словам и попытается причинить вред детям Серсеи. Он не заподозрит вас в том, что вы их охраняете. Он последует за моими охранниками и членами моей семьи ".

"Почему вы верите, что король причинит вред этим троим детям, когда виновные уже сидят за решеткой?"

"Он делал это раньше, когда оправдывал жестокое убийство королевских детей Таргариенов". Нед не смог сдержать горечи в своем голосе. Он понял, что выдал себя, когда увидел их потрясенные лица.

"Милорд Старк?" Бриенна выглядела озадаченной.

"Мне жаль. Я просто потрясен ситуацией. Я отец пятерых детей, которых я очень люблю. Я не могу позволить ребенку страдать из-за того, что он не может контролировать. Даже если это означает, что я должен ослушаться своего короля, если он попытается причинить вред незаконнорожденным детям королевы Серсеи в первом приступе гнева ". Он отчитал себя за то, что вышел из своей роли.

"Ваша честь восхваляется во всех Семи королевствах, милорд. Теперь я понимаю почему. Я буду служить вам без вопросов в следующий раз, когда у вас будет для меня задание". Леди Бриенна торжественно пообещала.

"Ты можешь поступать правильно только с одним королем, и если ты не запутался, кому ты верен, тогда твой путь и совесть чисты". Нед еще раз повторил мантру в своей голове. Если бы только Джон уже мог заявить о своих правах. Неду начинало надоедать это разыгрывание.

Когда пара ушла выполнять свои новые обязанности, Кассель повел Тириона Ланнистера в солярий его Лорда. Он нашел гнома в библиотеке Винтерфелла, погруженного в толстую книгу, рядом с ним стояла чашка, до краев наполненная вином, и полупустой кувшин.

Нед вздохнул и собрался с духом для деликатных переговоров. "Садитесь, лорд Тирион. Нам нужно многое обсудить".

*******
"Я оторву ему голову. Я оторву ее голову. Черт возьми, Нед, Варис сказал мне, что ходили слухи, но мужчина не хочет верить чему-то подобному. Что мне теперь делать? Что мне делать дальше? Я стану посмешищем для Семи королевств. "

Нед убедил короля обсудить ситуацию в уединении покоев, отведенных Роберту на время его визита. Прежде чем он начал объяснять ему ситуацию, он убедился, что король удобно устроился на своей кровати, и все время, пока они разговаривали, поил его элем. На улице уже стемнело, когда королевская свита наконец вернулась с охоты. Король был в плохом настроении, потому что они не сняли ничего существенного после того, как его друг оставил их, чтобы никогда больше не возвращаться на охоту.

"Не принимайте поспешных решений, ваша светлость, я имею в виду Роберта. Давайте подумаем над этим и рассмотрим все варианты и последствия. Если хочешь, я дам тебе свой лучший совет завтра, когда у меня будет время рассмотреть все под разными углами. Нед еще раз наполнил кубок короля и попытался заставить его удалиться.

"Я больше никогда не хочу видеть эту сучку. Мне плевать, что шлюха может гореть в аду и забрать с собой свое кровосмесительное отродье. Что за бардак, Нед. Почему Лианна должна была умереть? У нас с ней были бы такие красивые черноволосые дети. Теперь король рыдал открыто. Нед пытался напоить его так, чтобы он задремал, но, очевидно, годы пьянства сделали этого человека очень устойчивым к алкоголю. Хотя король ужасно много выпил, он все еще не был настолько пьян, чтобы потерять сознание.

"Отдохните немного, ваша светлость. Утром у меня будет для вас решение, которое не сделает вас посмешищем. Не забывайте, что вы их Король. Вы управляете их судьбой. Люди по-прежнему будут преклонять перед тобой колени и выполнять твои приказы. И ничто не помешает тебе взять новую жену и нарожать кучу законных наследников. Просто позволь мне разобраться с этим. Я твоя Рука. Это мой долг."

"Что бы я делал без тебя, Нед? Я рад, что ты здесь со мной, а не со старым суровым лордом Арреном, который каким-то образом заставил бы меня поверить, что все это моих рук дело. Тебе следовало приехать в Королевскую гавань, чтобы править рядом со мной много лет назад. Хорошо, я пока послушаю тебя и немного отдохну. У меня все равно голова раскалывается. И я выслушаю твои предложения завтра, но учти, окончательное решение приму я. Иногда ты слишком мягкосердечен, Нед. Правитель иногда должен быть безжалостным. "

"Я учту это, когда сформулирую возможные решения, Роберт. А теперь немного отдохни".

Король, наконец, подчинился и заснул почти до того, как его голова коснулась мехов. Нед посмотрел на неподвижное тело. Что же все-таки пошло не так? Что случилось с жизнерадостным ребенком, который рос вместе с ним в Орлином гнезде? Как этот добрый мальчик мог превратиться в ленивого тучного пьяницу, который заботился только о собственных удовольствиях и наплевал на жизни своих подданных? Роберт ни разу не поинтересовался самочувствием Бенджена Старка или кого-либо из Лордов Севера, которые не раз сражались бок о бок с ним. Эта последняя мысль несколько ослабила узел, который отчетливо ощущался у него в животе с тех пор, как он принял положение Десницы короля Роберта.

*******
На следующее утро в Большом зале присутствовало не так уж много людей, чтобы позавтракать. Королеву доставили в ее покои прошлой ночью, и она фактически была там пленницей. Они решили пока оставить Джейме Ланнистера взаперти в старой башне. Король все еще спал. Лорд Старк почти не спал и уже был на работе. Ему нужно было привести все в порядок для плана действий на случай непредвиденных обстоятельств, который они разработали с Тирионом Ланнистером вчера днем.

Леди Бриенна присутствовала в Большом зале, завтракая в компании Сансы и Арьи. Робб Старк и Эдрик Дейн сидели за одним столом лицом к ним. Она извинилась за отсутствие Лораса Тирелла, заявив, что лорд Эддард Старк дал ему раннее задание. Внезапно у двери раздался какой-то шум, и в комнату ворвался принц Джоффри. Два охранника Старка, которые хотели помешать ему войти, посмотрели на Робба извиняющимся взглядом.

"Где мой отец?" он закричал. "Мне нужно немедленно поговорить с королем по делу, которое нельзя откладывать. Где он?"

Робб медленно поднялся со стула и обратился к принцу. "Принц Джоффри, король еще не покинул свои покои. Мы предполагаем, что он позавтракает в своей комнате. Королевская гвардия может сообщить вам, когда он готов предоставить вам аудиенцию. Робб был удивлен, что принц Джоффри может свободно бродить по замку. Вчера поздно вечером его отец пришел к нему в комнату и рассказал, что произошло. Робб был уверен, что его отец упоминал, что близнецы Ланнистер и королевские дети были под охраной. Возможно, его отец забыл приставить охрану к бывшему наследному принцу, когда тот вернулся с охоты.

Принц Джоффри оглядел всех сидящих за главным столом с едва скрываемым презрением. Затем он развернулся и ушел, не сказав больше ни слова.

********
"Лорд Старк, вы срочно нужны в покоях короля". Нед поднял глаза и увидел расстроенного сира Ариса Окхарта, стоящего в дверях своей солнечной. Он немедленно поднялся со стула и обошел свой стол. "Боги, сир Арис, что случилось. С королем все в порядке?"

"Да, лорд Десница, но ему очень нужен совет. Пожалуйста, следуйте за мной". Сир Эрис выглядел очень бледным, и Нед был уверен, что случилось что-то серьезное. Он предположил, что не узнает, что это было, пока не услышит это от самого короля. Он помолился, чтобы Томмен и Мирцелла все еще были в безопасности в комнате его жены, и поспешил вслед за Королевской гвардией в королевские покои.

Первое, что заметили его глаза, было тело, накрытое белой тканью, на земле рядом с кроватью короля. Единственное красное пятно на нетронутом в остальном материале становилось все больше под его пристальным взглядом. Он заметил, что на сире Меррине не было его белого плаща. Король Роберт стоял в другом конце комнаты. Двое слуг помогали ему одеться, как будто это был самый обычный день. Нед прочистил горло. - Ваша светлость?

"А, Нед, ты здесь. Теперь ты поймешь, что я имел в виду, когда говорил, что снисхождение ни к чему тебя не приведет. Он указал на труп на земле. Отродье этой сучки пыталось убить меня во сне. Покажите это ему, сир Меррин.
Рыцарь подошел ближе и протянул Неду крошечный свиток. Это было сообщение от Серсеи. В нем говорилось, что король Роберт планировал объявить ее предательницей и лишить Джоффри наследства, возможно, даже приказать убить его. Она убеждала своего сына без промедления убить короля и самому претендовать на трон, прежде чем его отец успеет отдать приказ.

Нед посмотрел на тело. "Это принц Джоффри? Он мертв?"

"Это был убийца Джоффри Уотерс". Король исправил утверждение своей Руки. "Сир Меррин спас мне жизнь, ударив его ножом в спину. Нам не следовало медлить, Нед. Нам нужно наказать виновных сейчас, до восстания Ланнистеров. Теперь они недолго будут оставаться в неведении, что близнецы, а также наследный принц пропадут. "

Нед приказал королевской гвардии вынести тело из комнаты. "Сейчас просто отнесите его тело в прихожую. Мы отведем его в его собственную комнату и вызовем мейстера, когда обсудим, как справиться с ситуацией ". Сиру Меррину и сиру Арису не требовалось дальнейшего поощрения. Они подняли тело, накрыв его белым плащом.

Король холодными бесстрастными глазами наблюдал, как уносили бастарда его жены. "Какое чудесное решение вы придумали, чтобы спасти мою репутацию и наказать виновных?" Его голос был ледяным спокойствием.

"Ваша светлость, позвольте мне начать с извинений за то, что я не приставил достаточную охрану к Джоффри Уотерсу. Я выясню, как он смог покинуть свои покои ".

Король отмахнулся от своих слов, ему не терпелось услышать, как его Рука все это исправит. "Сейчас это неважно, я хочу услышать ваши решения".

Нед глубоко вздохнул, надеясь, что его тон будет правильным, не слишком умоляющим, но и не слишком повелительным. Это должно быть решение короля.
"Сначала я расскажу вам историю, которую мы распространим по всему королевству, а затем то, что я предлагаю, что мы действительно можем сделать. Вы постараетесь набраться терпения и выслушать, пока я не закончу объяснять?"

Король хранил молчание, но все его поведение говорило Неду, что ему лучше продолжать в том же духе.
"Мы сообщим королевству, что принц Джоффри заболел и умер. Похоже, он страдал тем же наследственным недугом, что и его дед, лорд Тайвин Ланнистер. Поскольку существует явная вероятность того, что другие дети королевы также являются носителями этой болезни, вы обсудили это трагическое открытие со своей женой. Ради блага королевства королева Серсея согласилась на немедленное расторжение вашего брака и исключение своих детей из линии наследования. Вы возьмете новую королеву, которая сможет родить вам нескольких здоровых детей, как только Верховный Септон аннулирует ваш брак. "

Нед лишь слегка адаптировал историю, которую придумал прошлой ночью. Он предполагал, что воображаемая болезнь поразит Серсею. Он изучал короля и видел, как тот изо всех сил пытается сохранить самообладание. Множество эмоций промелькнуло на лице мужчины. Сначала король казался заинтригованным, но вскоре это сменилось разочарованием, и теперь он выглядел просто сердитым.

"Слишком снисходителен, Нед. Я предупреждал тебя, черт возьми! Это все, что ты можешь придумать?" Он нахмурился.

"Это всего лишь история, которую мы представим королевству, ваша светлость". Нед старался сохранять спокойствие. "Таким образом, вы не будете известны как король, которому наставили рога. Это приемлемая причина для немедленного расторжения вашего брака. Я предлагаю заточить Серсею Ланнистер на Медвежьем острове. Это самый северный остров на западном побережье моего Королевства. Вы наверняка помните, что им правит леди Мормонт. Бывшая королева никак не сможет оттуда выбраться. Мормонты - мои самые верные подданные. Остров изолированный, холодный и очень далеко от Королевских земель. Ей будет предоставлено только самое необходимое. Для нее это будет суровое наказание, ваша светлость. "

Он глубоко вздохнул и затронул самый деликатный вопрос. "Вчера вечером я взял на себя смелость обсудить судьбу детей с Тирионом Ланнистером. Он готов взять их с собой в Бобровый утес. Они, конечно, отказываются от имени Баратеонов и отказываются от всех прав на Железный трон. В обмен на их жизни лорд Тирион клянется, что не позволит им покинуть Скалу, пока королевский указ не отменит это изгнание. Если вы согласитесь на это, он лишится всех займов, которые Тайвин Ланнистер предложил Короне. Он отправится на Скалу, как только вы разрешите. "

Хмурый взгляд короля Роберта становился только глубже, пока Нед говорил. "Эта история, которую ты сплел, позволяет ее гребаному брату-близнецу сорваться с крючка. Неприемлемо, Нед!"

"Вы можете наказать его за измену, ваша светлость. Представьте, что вы устроили над ним суд за закрытыми дверями, и поставьте его к стенке. Королю не нужно сообщать больше подробностей. Ситуация на Стене очень тяжелая. Приветствуется любая поддержка. Я лично знаю лорда-командующего и попрошу его не предоставлять Джейме Ланнистеру никаких привилегий. Я позабочусь о том, чтобы он был приписан к рейнджерам и был на передовой в каждой миссии за Стеной. Если он выживет в ближайшие несколько лет, у него будет очень суровая жизнь, ваша светлость. "

"Я подумаю над этим, Нед. Я все еще чувствую, что они слишком легко отделываются".

"Не обязательно, Роберт. Что бы ты выбрал, если бы был Серсеей? Быстрая смерть или быть оставленным в живых против твоей воли, изолированным на Севере, разлученным со своими детьми и лишенным всей власти и богатства. Ее баловали всю ее жизнь. То же самое касается сира Джейме, за исключением того, что у него будет возможность быть убитым при первой возможности за Стеной, если он не сможет справиться со своим суровым наказанием. " Нед сделал все возможное, чтобы убедить своего бывшего друга.

"Как я уже сказал, я подумаю над этим. Исключение кровосмесительных ублюдков из линии наследования должно быть нерушимым, Нед. В нем не должно быть никаких лазеек ".

"В тот момент, когда ваш брак будет расторгнут, их претензии станут недействительными. Письменное заявление сделано только для подтверждения нашей версии о том, что они добровольно отказываются от своего права. Но я сделаю так, как вы прикажете, и представлю свой черновик моему мейстеру, а позже его проверит и Великий мейстер.
Я позабочусь о том, чтобы они никогда не стали теми, кто угрожает твоему правлению, Роберт. Нед еще раз мысленно повторил свою мантру. Если бы кто-нибудь упомянул ему восемнадцать лет назад, каким двуличным он станет, он бы вызвал этого человека на дуэль за такое чудовищное оскорбление.

"Я тоже захочу это прочитать. Это не значит, что я решил принять ваше решение, имейте в виду. Где сейчас маленькие ублюдки?" Непокорный тон Роберта прервал размышления Неда.

"Томмен и Мирцелла в безопасности и находятся под опекой лорда Тириона. Я не буду извиняться за то, что предпринял шаги для их защиты, Роберт. Вы знали о моих чувствах по поводу подобной ситуации и, несмотря ни на что, протянули мне Руку Помощи. Если вы думали, что оказанная мне услуга изменит мое отношение к невинным детям, и разочарованы, что это не так, я готов сию же минуту сложить с себя полномочия вашего Помощника. Томмен и Мирцелла ни в чем не виноваты. Я не допущу, чтобы им причинили какой-либо вред, если я смогу помочь этому ". Он сохранял твердость в голосе, чтобы Роберт понял, что у него нет ни малейшего шанса когда-либо смягчиться. Он был рад, что закончил последние приготовления к поездке до того, как его вызвал Роберт. При малейшем намеке на опасность лорд Тирион был готов скрыться со своей племянницей.

"Ты не ответил на мой вопрос, Нед. Где они?" Король попытался еще раз.

"Пока в безопасности, ваша светлость. Они не покажут своих лиц и находятся под охраной. Больше я вам ничего не скажу. Как только лорд Тирион подпишет необходимые бумаги, они незаметно исчезнут из Винтерфелла. С вашего позволения, я попрошу лорда Тириона забрать тело своего умершего племянника с собой. Пусть он сам распорядится телом так, как ему заблагорассудится."

"Что за кровавый беспорядок". Король вздохнул и пока оставил тему. "Ситуация у Стены ужасная, вы говорите? Как это возможно? В отчетах, которые я читал, упоминается только о новых рекрутах и большом количестве средств на подкрепление.

"Они также упоминают, что одичалые селятся ближе к Стене и их численность превышает сто тысяч человек. Не говоря уже о том факте, что рейнджеры Ночного Дозора продолжают исчезать.

Король Роберт едва дал ему закончить последнюю фразу. Ему не терпелось обсудить новую тему. - За кого я могу выйти замуж? У вас есть на примете какие-нибудь кандидаты? Я буду рад обзавестись новыми наследниками ". На его лице явно читалось ликование. Нед скрыл свое отвращение и понадеялся, что Джон сделает свой ход до того, как у короля появится время снова жениться.

"Как только королевство узнает о твоем расторжении брака, ты снова станешь самым завидным холостяком в Семи королевствах, Роберт. Предложений о помолвке будет предостаточно. Было бы разумно подождать и посмотреть, что они предложат тебе взамен. Ты мог бы получить красивую молодую жену и непомерное приданое одним махом. Я скоро составлю вам первоначальный список кандидатов. Но имейте в виду, что я могу упустить из виду кого-то важного. Боюсь, я не знаю всех кандидатов на Юге и включил бы в него слишком много северянок. Поэтому я повторяю свой совет дать благородным домам Вестероса шанс похвастаться перед вами своими самыми красивыми девушками и приданым. В любом случае, было бы неприлично публично искать жену до того, как будет объявлено об аннулировании брака ".

"И Ланнистеры не потребуют свои ссуды?" Теперь король Роберт сосредоточился на преимуществах своего нынешнего затруднительного положения.

"У меня есть честное слово лорда Тириона, а также его подпись как главы Дома Ланнистеров". Нед пообещал. Казалось все более вероятным, что лорду Тириону не придется красться, как вору, ночью, и что дети останутся в безопасности.
Их разговор был прерван настойчивым стуком. Нед подошел к двери, чтобы проверить, кто посмел пойти против постоянных приказов короля и потревожить их.
"Лорд Десница, Мастер по оружию Винтерфелла сообщает нам о скором прибытии лорда Уилласа из Дома Тиреллов". Сир Арис проинформировал его

"Он пришел за своим братом Лорасом", - заявил нед очевидное королю Роберту, как только закрыл дверь. "Что ты решишь, мой король? Я бы предпочел пока оставить Лораса на Севере. Это дает тебе рычаги воздействия на леди Оленну. Наверняка вы знаете по прошлому опыту, что вам нужны все преимущества, чтобы помешать ей диктовать, как вам следует управлять Семью Королевствами ".
Нед был в растерянности. Как он мог помешать королю сделать предложение леди Маргери? Это наверняка нанесло бы существенный вред делу Джона. Они были настолько уверены, что были на грани привлечения the Reach в свои ряды.

"Я ненавижу отказывать ему в открытом судебном заседании. Что за бардак, Нед. Ты сможешь с этим справиться?" Роберт Баратеон поднял глаза, надеясь, что его новая Рука решит и эту проблему.

"Я просто помешаю ему подать на вас петицию в открытом судебном заседании. Я позабочусь об этом, Роберт. Я обещаю выслушать его наедине и запугать его, заявив, что засада на вас в Суде только вынудит вас действовать, поскольку вы все еще сомневаетесь в его невиновности. "

"Разберись с этим, Нед. А затем подготовь все для нашего возвращения в Королевскую гавань. Я не останусь здесь ни на день дольше, чем это абсолютно необходимо.

"Я могу организовать поездку в Белую гавань, а оттуда отплыть в Королевскую гавань, ваша светлость. Это существенно сократит путешествие и в то же время сделает его более комфортным для вас. На этот раз вас не остановит большая рулевая рубка. Мы используем ее, чтобы передать Серсею Норт. "

- Это первая идея, которая мне действительно нравится, Нед. Как скоро мы сможем уехать?

"Послезавтра. Мне нужно ввести в эксплуатацию и оснастить корабль для обслуживания королевской свиты". Он наблюдал, как король Роберт расслабился.

"Звучит разумно. Вы пришлете мне женскую компанию, чтобы помочь пережить последние две ночи на Севере?"

"Я передам эту ответственность вашим слугам, ваша светлость, но обязательно укажу им нужное заведение. Если позволите, я свободен? Мне нужно сделать много приготовлений". Нед поклонился и поспешно вышел из комнаты.

*******
Леди Винтерфелла тепло встретила лорда Уилласа Тирелла. Она представила ему своих детей, и Уиллас не мог не заметить ее расчетливый взгляд, изучающий его реакцию на ее старшую дочь. Санса была красавицей, но все еще такой молодой. Он помнил пожелания своей бабушки и галантно приветствовал ее, поцеловав руку. Хотя ее реакция казалась немного странной. Теперь, когда он подумал об этом, все дети казались бледными и молчаливыми. Что ж, его бабушка предупреждала его, что на Севере уныло.

Он принял предложение Робба Старка поискать своего брата на тренировочной площадке и выслушал рассказ Робба Старка о том, каким большим другом стал его брат. Лорас действительно был на тренировочной площадке. Он спарринговался с кем-то, чья внешность выдавала, что он не северянин. Он предположил, что это был кто-то из королевского окружения.
Лорас тепло приветствовал его, но выразил удивление приездом брата. Затем он представил своего брата Эдрику Дейну, наследнику "Звездопада". Уилласа поразило, что его брат подружился не только с наследником Винтерфелла, но и с Дейном. Ему было интересно, как его бабушка воспримет эту новость.

После обмена обязательными любезностями он быстро извинился перед Роббом Старком и отвел Лораса в отдаленное место, где они могли поговорить наедине. Лорас вкратце рассказал ему о событиях предыдущего дня. Его брат побледнел и поинтересовался судьбой двух оставшихся детей Серсеи Ланнистер.

Лорас, вспомнив, что Уиллас когда-то был влюблен в Мирцеллу, немедленно успокоил своего брата. "Лорд Эддард Старк присматривает за ними, Уиллас. Ты можешь доверять его чести. Если потребуется, так он сказал мне лично, он пойдет против приказов своего короля. Он не может мириться со страданиями невинных детей. Однако он ничего не мог сделать, чтобы помешать королю лишить Томмена и Мирцеллу их титулов и места в наследовании. Король объявит их незаконнорожденными, как только Королевский брак будет аннулирован Верховным септоном. Он доверяет мне не распространять эту историю, поэтому, пожалуйста, держите это при себе. Они сфабриковали какую-то чушь о наследственном заболевании."

Уиллас сразу понял последствия. "Бабушка, конечно" Легкая улыбка появилась на лице Лораса, когда он присоединил свой голос к голосу брата, и они закончили предложение вместе. "хочу, чтобы король Роберт женился на нашей сестре".
Однако его настроение испортилось, когда он услышал, что его брат проделал весь этот путь, потому что бабушка приказала Уилласу забрать его домой. Лорас не собирался оставлять Ренли. Он занервничал и, запинаясь, сообщил своему брату о присутствии принца Ренли в Винтерфелле.

Уиллас выразил свое сочувствие бедственному положению своего брата, но все равно призвал его быть осторожным. Теперь он понял, почему Лорас казался таким счастливым в Винтерфелле, а также дружеские отношения, которые у него здесь завязались. Он только задавался вопросом, как его брат убедит их бабушку позволить ему остаться на Севере. Леди Оленна хотела, чтобы он вернулся домой как можно скорее. Уиллас решил, что отложит написание домой на другой день. Ему нужно было собрать больше информации об амбициях Дома Старков, прежде чем он позволит ей слишком остро отреагировать на новости о поисках королем Робертом новой королевы.

Неудивительно, что леди Санса и ее братья и сестры почти не отреагировали на его присутствие раньше. Вчера их брата чуть не убили.

**********
В последний вечер пребывания королевской семьи в Винтерфелле был организован скромный пир. Ланнистеры заметно отсутствовали. Лорд Тирион уже уехал с Мирцеллой и Томменом. Им предстояло совершить долгое путешествие к утесу Кастерли по суше, и их сопровождала вся свита Ланнистеров, которая ранее была частью королевского окружения. Эддард Старк пообещал Роберту заменить этих людей охранниками Старка. Он не выдал королю Роберту, что принял все меры предосторожности, чтобы гарантировать Тириону Ланнистеру безопасный проход через Перешеек и Приречные земли, предоставив ему небольшой северный эскорт, чтобы облегчить им путь через северные деревни. Он также не рассказал ему обо всех других вещах, которые он обсуждал с лордом Тирионом, чтобы сделать его достаточно сговорчивым, чтобы подписать все, что он положил перед ним.

Рулевая рубка королевы покинула Винтерфелл посреди ночи. Лорд Амбер предложил сопроводить Серсею Ланнистер на Медвежий остров. Великий Джон разделил своих людей. Вторая половина будет сопровождать Джейме Ланнистера и Ренли Баратеона до Стены. Ранее сегодня Эддард Старк отправил ворона к лорду-командующему с подробными инструкциями. В конце концов король решил последовать совету своей Десницы без каких-либо дальнейших протестов. Мужчина уже рассматривал каждую прекрасную девушку, о которой знал, и был достаточно рад оставить грязные детали на усмотрение своей Руки.

Мейстер Лювин вошел в большой зал и что-то прошептал на ухо Лорду. Нед извинился перед королем, заявив, что возникла проблема, требующая его немедленного внимания. Вероятно, он вернется гораздо позже, но ему нужно было уйти сейчас, чтобы ничто не помешало их отъезду завтра. Он существенно смягчил удар, напомнив Роберту о двух компаньонках, которые ожидали его в комнате, как только его светлость будет готов удалиться.

"Что могло быть такого срочного, что ты попросил меня оставить короля Роберта на остаток вечера? Надеюсь, не очередной королевский скандал?" Спросил лорд Старк, как только они вышли в коридор. Он раздраженно посмотрел на своего Мейстера.

"Милорд, ворон сел мне на плечо". Его слова сопровождались многозначительным взглядом, и Эддарду Старку был вручен крошечный свиток".

Нед вздрогнул. "Джон здесь? Зачем ему так рисковать, зная, что Роберт в Винтерфелле? Где? Как? В сообщении говорится: "возьми лошадь и следуй за вороном", милорд. Тебе следует уйти сейчас и отправиться одному. Я уверен, что это не ловушка. Кто еще, кроме Джона, мог передать послание таким необычным способом?"

"Я немедленно ухожу". Нед принял плащ, который протянул ему мейстер Лювин.

"Я взял на себя смелость послать кого-нибудь за вашей лошадью. Я сообщу вашей жене и лорду Роббу, как только вы уйдете, милорд". Мужчина поклонился и вернулся в Большой зал.

Нед последовал за вороном и был рад, что птица полетела по знакомой тропинке, которая огибала внешние стены Богорощи. Становилось довольно темно, а облака не давали луне и звездам дополнительного света.

Довольно скоро он увидел Джона, сидящего у дерева. Он осмотрелся вокруг, но больше никого не увидел.
Джон встал, когда спешился, и был удивлен, увидев внушительную осанку своего племянника. Он вспомнил, что Робб упоминал о том же самом в разговоре с ним. Что ж, это соответствовало впечатлению, которое произвели на него его последние письма о недавно возросшем авторитете юноши. Его племянник рос сильным лидером и тоже начал соответствовать своей роли. Он, не колеблясь, обнял его. Нед с облегчением почувствовал, что молодой человек с готовностью ответил на его объятия. Очевидно, что ситуация не так уж сильно изменилась.

"Рад тебя видеть, Джон. О Боги, посмотри на себя. Я так горжусь тобой. Но зачем ты сюда пришел? Тебя кто-нибудь видел?"

"Ты знаешь, как быстро я смогу добраться сюда на спине моего дракона?" Джон ответил с улыбкой на лице. "Это была облачная ночь, дядя. Всю дорогу мы летели над облаками и только рискнули спуститься ниже них, чтобы приземлиться здесь, за Богорощей. Никто ничего не заметил. "

"Я рад это слышать. Мне было жаль слышать о Мейстере Эйемоне ".

Джон сглотнул, но никак не прокомментировал.

"Однако зачем ты пришел?" Нед повторил свой предыдущий вопрос.

"Я был у Стены, когда прилетел твой ворон, описывающий попытку убийства Брана. Раннее обнаружение королевских бастардов может иметь серьезные последствия. Многое произошло после того, как Робб бросил меня в Sea Dragon Point, и нам тоже пришлось принять несколько трудных решений. Поскольку я был так далеко от Винтерфелла, я решил, что было бы проще, если бы мы могли поговорить с глазу на глаз. Более того, лорд Рид убедил меня поговорить с вами. У него было другое предчувствие. Если мы сможем обмениваться идеями друг о друге, мы добьемся большего, чем когда-либо могли за полгода обмена сообщениями. Мы с Давосом даже составили небольшой список, чтобы ничего не забыть. Джон достал крошечный свиток.

"У тебя что, нет Руки, чтобы обсудить все это?" Нед не смог удержаться от вырвавшегося замечания.

Джон внимательно посмотрел на своего дядю и глубоко вздохнул, прежде чем ответить. - Давос всегда на моей стороне, дядя. Мы с вами поддерживаем контакт, насколько это возможно, но часто требуется слишком много времени, чтобы ваши советы дошли до меня, чтобы оставаться своевременными или актуальными, когда они поступают. Надеюсь, мне не нужно повторять, как сильно я ценю все, что вы для меня сделали, и как я уважаю вас как пример хорошего лидера. Джон сглотнул и продолжил. "Я взял на себя труд прилететь сюда, чтобы все обсудить с тобой. Разве это ничего не доказывает?" Он внимательно посмотрел на своего дядю, который, хотя и был явно тронут словами племянника, все равно хранил молчание.

Джон предпринял еще одну попытку повлиять на него. "Разве ты не читал мое письмо? Я писал, что если в какой-то момент ты решишь, что хочешь стать моей Десницей и жить рядом со мной в Королевской гавани, я также назову тебя своей Десницей и стану известен как Король, правивший с помощью двух лучших Десниц за всю историю Вестероса. "

"Я сожалею". Лорд Старк больше не стал затягивать с ответом. "Вы были абсолютно правы, назначив Давоса Сиворта, и для меня большая честь, что вы проделали весь этот путь, чтобы спросить моего совета".

Испытав явное облегчение, Джон попросил своего дядю дать подробный отчет о последствиях восхождения Брана. Он побледнел, когда услышал о насильственной смерти бывшего наследного принца. Однако у него не было времени обдумывать, что он чувствует по этому поводу сейчас. Им нужно было обсудить последствия присутствия Джейме Ланнистера и Ренли Баратеона на Стене для их планов. Когда они исчерпали эту тему, Джон заметил с иронией. "У Стены будет тесно. Ты знал, что принц Оберин тоже направляется туда?"

Его лицо снова стало серьезным, когда он продолжил. "Я подумывал попросить принца Оберина вернуться в Дорн. Это или попросить его придумать другой способ привлечь своего брата в лоно общества. Последняя выходка принца Дорана Мартелла, отправившего принца Квентина Мартелла в Пентос, мне не нравится. Кроме того, дядя, пора. Мы делаем ход к Драконьему Камню. " Затем он рассказал своему дяде большую часть того, что произошло с тех пор, как Робб покинул их. Дядя Бенджен передает привет, но ты уже должен был получить от него ворона.

Джон также подробно рассказал о своем временном решении для Свободного Народа, ничего не рассказав о своем бурном пребывании в Черном Замке. "У меня нет полномочий, и мы понимаем, что еще слишком рано убеждать Лордов Севера предоставить убежище Свободному Народу к югу от Стены, пока не будет устранена угроза Белых Ходоков. Я приказал большей части флотов, дислоцированных на Медвежьем острове и Скагосе, отплыть за Стену. Они могут какое-то время укрывать женщину, детей и всех, кто слишком слаб, чтобы сражаться". Он посмотрел на своего дядю. "Я принял это решение буквально через мгновение после того, как увидел их затруднительное положение. Я решил, что мне не терпится услышать ваше мнение по этому вопросу. Я понял, что время дорого. Корабли уже в пути. Я связался напрямую с лордом Мандерли. Надеюсь, вы поймете."

"Я думаю, что это отличное решение". Нед успокоил своего племянника. "Я молюсь, чтобы однажды мы смогли заставить Свободный Народ и северян жить вместе в мире, но ты прав. Это слишком рано, и вам понадобится поддержка Лордов Севера на вашей стороне. Принуждение их принять одичалых на своей территории привело бы к их отчуждению. Я не думаю, что придумал бы эту альтернативу так быстро, как ты ". Он увидел, как от неожиданного комплимента с лица Джона исчезло тревожное выражение.
- Что вы можете сказать мне о предчувствии лорда Рида? Нед все это время ждал, когда это всплывет.

- Что вам известно о ситуации в Долине? Джон отреагировал собственным вопросом.

- Забавно, что ты упомянул о Долине. Но его серьезное, слегка виноватое выражение лица противоречило легкости его слов. Нед рассказал ему о переписке своей жены с Мизинцем и новостях, которые он случайно узнал. "Мизинец намерен стать лордом Долины и даже планирует сделать лорда Робина следующим наследником железного трона, женив его на Ширин Баратеон. Таким образом, он станет лордом-регентом. Затем он сообщил Джону о своих письмах лорду Ройсу и усилиях этого человека попытаться взять Робина Аррена под свою защиту.

Джон выглядел задумчивым. Он не пропустил невысказанный вопрос своего дяди. Однако он удивил его своей частью новостей. "Мизинец почти спровоцировал войну с Дорном, предоставив малому совету ложную информацию. Король Роберт оскорбил принца Дорана, и только своевременное вмешательство принца Оберина разрядило ситуацию. Мизинец поверил слухам, которые Варис и Оберин успешно саботировали, готовя Бейлиша к падению."

"Что за ложные слухи?" Для Неда это было новостью.

"Что дракон, который предположительно напал на пиратов над Узким морем, принадлежит Дорну, и атака была пробным запуском, прежде чем они нацелятся на Королевскую Гавань, чтобы отомстить за смерть Элии Мартелл и ее детей. Но это еще не все. Лорд Рид знает, что именно Лиза Аррен убила своего мужа ядом, переданным ей Мизинцем. Он не уверен, но подозревает, что лорд Робин Аррен на самом деле незаконнорожденный сын Бейлиша.

"Яд? Ты знаешь, какой именно?" Спросил Нед

"Слезы Лиса".

"У вас есть какие-либо доказательства в поддержку этого обвинения?"

"Принц Оберин описал точные симптомы, и они соответствуют недугам лорда Аррена. Варис заставил Мейстера Пицеля признаться в пропаже бутылки после визита Петира Бейлиша, но раньше он не связывал точки. Ему пора на пенсию. Джон вздохнул. Если Цитадель настаивает на том, что должность мейстера пожизненна, они должны, по крайней мере, установить новое правило, согласно которому по достижении определенного возраста они посылают молодого мейстера помогать ему на первых порах, чтобы он мог постепенно занять место, когда его старшие коллеги больше не будут способны. Прошу прощения. Я сбился с пути. Я думаю, у нас достаточно доказательств, чтобы осудить Мизинца. Добавьте это к другим обвинениям, которые вы уже собрали. "

"Это будет моим первым делом, когда я прибуду в Королевскую Гавань в качестве Десницы короля. Я также провозглашу лорда Ройса регентом Долины до тех пор, пока лорд Робин не достигнет совершеннолетия или вы не примете иного решения, когда станете королем. Я надеюсь, что это получит ваше одобрение. "

"Это правильный поступок. Как насчет Фреев в Речных землях? Вы думаете, ситуация разрешится сама собой, если устранить Мизинца?"

"Я не уверен. Кто знает, является ли он единственным вдохновителем этой ситуации? Я допрошу малый совет при первой возможности. На данный момент я отправил небольшую группу людей на случай непредвиденных обстоятельств в Приречные Земли. Я надеюсь, что это послужит сигналом Фреям о том, что Талли не остались без поддержки ".

"Я надеюсь, Робб рассказал тебе о предложении, которое я получил от Яры Грейджой". Джон продолжил рассказывать своему дяде подробности об их предварительном союзе и о том факте, что Эурон Грейджой нападет где-то на юге. "Я предупредил Простор и Старомест". Он закончил.

"Кстати, о Пределе", - сказал Нед. "Боюсь, леди Оленну больше не удастся убедить присоединиться к вашему делу. Она наверняка попытается выдать свою внучку замуж за короля Роберта".

Джон некоторое время молчал. Нед почти видел, как у него в голове крутятся колесики. "Что, если мы немного сыграем? Ты сказал мне, что Уиллас Тирелл тоже в Винтерфелле. Перед вами будущее ее дома. Я предлагаю рассказать inform him о трех выживших королевских гвардейцах Дома Таргариенов, которые воспитывают наследника мужского пола с помощью драконов.. Мы расскажем ему, что вы сделали для Ренли Баратеона, Лораса Тирелла и бывших королевских детей. В заключение мы предлагаем брачный союз между вашими домами в качестве дальнейшего соблазна и моей гарантии, что они смогут остаться правящим домом Предела ". Нед увидел, как он посмотрел вдаль, прежде чем продолжить. "Что, если мы поговорим и с Лорасом?"

"Раз уж ты об этом заговорил, почему бы тебе не пригласить леди Бриенну на свою первую вечеринку?" - Спросил Нед, ошеломленный таким рискованным подходом.

"На самом деле, это неплохая идея". Джон ответил: "Хотя и не одновременно. Я думаю, что смогу легко привлечь ее к работе, если у нас будет поддержка обоих братьев Тиреллов. В случае, если Уиллас и Лорас встанут на сторону короля Роберта, что ж, они в Винтерфелле и полностью в вашей власти.
Только представь, дядя, если это удастся, я почти смогу подняться по лестнице Красной Крепости и сесть на железный трон, не встречая никакого сопротивления. "

"Вы забываете короля Роберта и его двор, Станниса Баратеона и всех знаменосцев Штормовых земель, Западных земель с Ланнистерами, Железнорожденных. И Досягаемость все еще может развернуться и выдать наши секреты или спланировать шантаж этого мужчины Таргариена, чтобы он женился на леди Маргери Тирелл."

"Я сказал "почти", дядя. Ланнистеры не будут представлять проблемы. Один хороший разговор с Тирионом Ланнистером, и он сохранит нейтралитет, возможно, его даже удастся убедить поддержать нас. Станнис останется один. Я не вижу, чтобы он присоединился к Железнорожденным. Знаете ли вы, что лорд Рид обнаружил возможную слабость? Предположительно, лорд Станнис начал поклоняться Лорду Света. Лорд Рид посылает кого-то посмотреть, сможем ли мы использовать это знание в наших интересах. Он будет держать нас в курсе, как только они добьются значительного прогресса. Я просто думаю, что ему нравится быть этим таинственным зеленщиком. Но я не могу винить его за это. Он оказал огромную помощь нашему делу. Что касается леди Оленны, ей не обязательно знать, что наследник мужского пола Дома Таргариенов все еще холост."

Джон прервал свою речь, чтобы еще раз обсудить проблему Тиреллов. "Если подумать, мне не нравится играть в азартные игры с Тиреллами. Они верны только самим себе. Но не могли бы мы пойти на компромисс. Мы могли бы потихоньку попытаться привлечь лорда Уилласа к работе. Намекните немного и посмотрите, как он отреагирует, прежде чем мы продолжим. "

Нед выглядел озадаченным, но Джон просто продолжил. "Однако время поджимает. Королевская свита покидает Винтерфелл завтра". Джон наконец заметил выражение лица своего дяди. "Что?"

"Ты всегда так быстро меняешь свое мнение по таким важным решениям, как это? Я не знаю, как реагировать". Его дядя не решался сказать больше.

"Дядя, я еще не решил, как вести себя с Тиреллами. Обычно я решаю свои проблемы таким образом. Я размышляю вслух, а мои советники слушают и комментируют. Сэм называет это мозговым штурмом. Мы обмениваемся идеями друг с другом и приходим к окончательному выводу только после того, как рассмотрели все под разными углами. Давос часто берет на себя роль портящего настроение и выступает против каждой детали моих планов. Таким образом, мы находим слабые места и корректируем нашу стратегию или придумываем совершенно новые планы. "

"Тогда помоги старому родственнику. Тому, кто не знаком с твоими странными способами разработки стратегий. Мы уже пришли к какому-то выводу или все еще ломаем голову?" Как, во имя Богов, Давос и сир Герольд успевают за тобой? Нед пожаловался, но его глаза заблестели.

"Вы бы согласились позволить Роббу немного подразнить лорда Уилласа? Посмотрите, как он отреагирует на слухи о драконах и возможности возвращения Таргариенов?" Вы не можете сделать это сами, так как завтра уезжаете. Это также дает нам возможность все отрицать, если наследник Тиреллов плохо отреагирует на первые несколько намеков. Вы, как Страж Севера и Десница короля, все еще можете смеяться над всем этим, утверждая, что у вашего сына богатое воображение и он пока не говорит от имени Дома Старков. "

"Я поговорю с Роббом и узнаю, что он думает по этому поводу". Нед был рад, что его племянник выбрал более тонкий подход и не настаивал на реализации своей первоначальной рискованной идеи.

"Знаешь, - продолжал Джон, не подозревая, что лезет в осиное гнездо, - есть другое решение. Если вы заставите леди Оленну подписать помолвку Робба и леди Маргери, у нее больше не будет возможности заполучить короля Роберта в качестве жениха."

"Я уже начал переговоры с лордом Мандерли. Его внучка леди Уилла и Робб - друзья, и лорд Мандерли поддерживал ваше дело почти с самого начала ". Лорд Старк слегка напрягся и внимательно наблюдал за реакцией Джона.

"Странно", - ответил Джон, глубоко задумавшись. "Робб мне об этом не упоминал. Что он чувствует по этому поводу?"

"Он глохнет", Нед не смог скрыть правду от своего племянника. Робб, вероятно, уже отправил сообщение окружению Джона.

Теперь настала очередь Джона изучать своего дядю. "Я бы понял твое желание устроить эту помолвку, если бы Роббу действительно понравилась девушка. Дом Мандерли - богатый и лояльный Дом. С политической точки зрения, это не лучший брак. Итак, если Робб тянет время, потому что он неравнодушен к девушке, почему бы не быть более амбициозным и не попробовать заполучить красивую незамужнюю дочь Верховного лорда Пределов."

"Он только сказал, что нам нужно ваше одобрение и что у вас, возможно, есть на примете другие перспективы. Он назвал несколько, леди Маргери была одной из них. Вы обсуждали это с ним?"

"Мы говорили о том факте, что ты поклялся мне в верности и что я мог бы как-то повлиять на решение, если бы его когда-нибудь заставили жениться на уродливой толстухе из Дома Фреев. Ничего более конкретного не обсуждалось. Я не уверен, что тебе сказать, дядя. Джон, казалось, колебался.

"Тогда давайте пока отложим это. Я задержу лорда Мандерли". Нед смягчился. "Но подумайте над этим. Это хорошее предложение".

"Вы не возражаете, если я поговорю об этом с Роббом? Я хотел бы услышать его мысли по обоим предложениям. Он знает, что ему придется жениться по политическим причинам, но поскольку именно он будет жить с девушкой до конца своей жизни, я хотел бы услышать его мнение по этому поводу, прежде чем мы с вами примем решение. Но это должно быть отправлено письмом. Сначала мне нужно сосредоточиться на угрозе за Стеной. "

"Я могу привести Робба сюда в кратчайшие сроки, Джон. Я действительно хотел бы решить этот вопрос с лордом Мандерли". Нед попытался еще раз.

"Что ж, я был бы не прочь увидеть Робба. Лицо Джона просветлело при мысли о встрече со своим кузеном, но его улыбка длилась лишь мгновение. Он не стал бы давать дяде ложную надежду. "Имей в виду, дядя, я не могу обещать тебе, что смогу принять такое важное решение сегодня вечером. Кроме того, Роббу еще не исполнилось восемнадцати именин. Тебе не обязательно выдавать его замуж сразу. Я бы предпочел сначала сосредоточиться на ситуации у Стены. Я просто упомянул о его возможной помолвке, чтобы помочь удержать амбиции леди Оленны подальше от короля Роберта. "

"Я понимаю, Джон. Я только хотел бы, чтобы все было по-другому. Я ненавижу это лицедейство. Я буду рад, когда все выйдет наружу и я снова смогу быть честным и прямолинейным. Я чувствую себя виноватым каждый раз, когда король Роберт хвалит меня за то, что я такой хороший друг. Я надеялся, что теперь, когда вы используете драконов и поползли слухи, пройдет совсем немного времени, прежде чем вы сделаете свой ход, и я смогу перестать всем лгать. Ты не можешь ожидать, что я буду рад твоему решению переключить внимание на ситуацию у Стены, когда мы так близки к тому, чтобы начать твою борьбу за трон. "

Джон понял, что его дядя устал, и по личному опыту знал, что проблемы всегда кажутся больше, когда ты вымотан. "Прости, дядя. Я знаю, что у тебя, безусловно, самая сложная роль и что она требует от тебя много душевных сил. Как только все разрешится, я подчеркну всем в Вестеросе, как благородно вы спасли жизнь законному наследнику Железного Трона. Ваша честь будет громко восхвалена. Не забывайте, книги по истории пишут победители. Мы не позволим королю Роберту или кому-либо еще, если уж на то пошло, очернять ваше доброе имя. Я даже придумал награду для тебя и Севера ". Джон продолжил рассказывать своему дяде, какой он видит роль Севера в этом новом мире, который он будет создавать.

Нед потерял дар речи. Он просто смотрел в небо и размышлял о том, каким неожиданным путем завело его это единственное решение, принятое им семнадцать лет назад, и пытался представить, что еще впереди. Когда он почувствовал, что Джон пошевелился рядом с ним, он вернулся в настоящее. Он сказал Джону, что собирается забрать Робба и скоро вернется.

Однако Джон остановил его. "У меня все еще есть несколько вещей, которые я хотел бы обсудить с тобой. Но сначала, можешь ли ты заверить меня, что прислушаешься к другому предупреждению лорда Рида и не поведешь своих детей в Королевскую гавань? Джон спросил своего дядю.

Нед заверил его, что оставляет их всех позади, и добавил, что его жена доставила ему много огорчений из-за этого в последние несколько дней. Затем он призвал Джона перейти к следующей теме.

"Я не могу не думать, что мы должны использовать тот факт, что я помогаю Северу у Стены, чтобы добиться признания Лордов Севера. Люди в "Стоуни Шор" видели меня в действии, и я совершенно уверен, что они поддержат мое заявление, если я попрошу их о помощи при вашей поддержке. Есть ли возможность отправить представителей более важных Северных Домов к Стене, чтобы они стали свидетелями того, что там на самом деле происходит? Только если они поверят, что угроза Белых Ходоков действительно существует, они смогут в полной мере оценить то, через что мы все прошли, чтобы защитить жителей Севера и остального королевства. "

"Я поговорю с ними или позволю Роббу поговорить с ними, если не найду времени до нашего завтрашнего отъезда". Нед вздохнул. "Это все?"

"Я думал подробно рассказать вам, как мы планируем вторгнуться в Драконий камень, но я также могу прислать вам отчет".

"Просто дай мне краткое изложение, упомяни только то, что не было упомянуто в твоем последнем свитке".
Джон говорил быстро, и Нед был рад, что этот план был хорошо продуман и будет осуществлен с небольшими потрясениями. Наконец Нед встал, чтобы забрать сына. Было уже довольно поздно. Он знал, что его жена будет беспокоиться.

Лорд Старк быстро вернулся с Роббом и позволил им немного побыть наедине. Он увидел, как оба кузена обнялись. Было очевидно, что они наслаждались тесной связью. Джон и Робб сели спиной к Неду. Внезапно Грейвинд ворвался на сцену и опрокинул Джона. Молодой человек просто рассмеялся и обнял волка, что-то тихо говоря ему. Когда Грейвинд успокоился и устроился у ног Робба, мальчики возобновили свой разговор. Нед терпеливо ждал, пока они встанут и подойдут к нему. Он пошел им навстречу. Тишину нарушил Джон.

"Помолвки с домом Мандерли пока нет, дядя. Давай сначала подождем и посмотрим, что можно сделать, чтобы привлечь the Reach в свои ряды. Есть и другие возможности. Возможно, лорд Уиллас сделает предложение Сансе? Нам нужно знать больше, прежде чем вы объявите о своем наследнике. Он - наш главный козырь. "

"Нет, Джон", - ответил его дядя с явным разочарованием в голосе. "Да. Ты понимаешь, что рискуешь стать главной мишенью леди Оленны".

"Тогда я тоже задержу ее". Джон старался, чтобы его голос звучал твердо. "События будут развиваться быстро. Просто задержи лорда Мандерли на несколько лун". Он посмотрел на затянутое тучами небо. - Мне неприятно расставаться с тобой с этим неловким чувством, которое осталось между нами, дядя. Джон остро ощутил разочарование своего дяди."

Нед сделал над собой усилие и улыбнулся. Джон был прав. Им следовало расстаться на более приятной ноте. У стаи был только один вожак, и им нужно было сплотиться вокруг него, если они хотели добиться успеха. Он знал, как поднять настроение каждому. "Кто-нибудь здесь хочет услышать о происхождении нашего неисчерпаемого военного фонда?"

"Ты, наконец, готов рассказать нам, дядя?" Джон ответил, полностью осознавая усилия, которые прилагал лорд Старк. Он улыбнулся в ответ и слегка коснулся руки своего дяди в знак молчаливой благодарности.

Улыбка Неда стала более загадочной, когда он ответил. "Только если вы, мальчики, умеете хранить секреты". Чуть позже он насладился их взглядами, полными крайнего неверия.

Когда его дядя собрался уходить, Джон снова остановил его. Дядя, Робб только что передал мне кое-что, что Бран рассказал ему по секрету вчера. Кажется, его лютоволк помог ему благополучно спуститься по стене старой башни. Бран рассказал своему старшему брату, как Саммер разговаривала с ним в его сознании. Он утверждал, что его волчица успокаивала его и подбадривала шаг за шагом. Вам следует поговорить с ним, поскольку я не могу сделать это сам. Было больше случаев, когда он и его волк общались. Позвольте Роббу рассказать вам подробности. Возможно, вам стоит подумать о том, чтобы передать его на несколько лет лорду Риду. При правильном обучении Бран мог бы стать могущественным варгом. "

Нед пообещал учесть это. Затем все трое согласились, что Неду и Роббу давно пора вернуться к своему гостю. Джон сначала обнял Робба, а затем повернулся к своему дяде, который инициировал их объятия. "Спасибо тебе, дядя, за все". Нед почувствовал, что слова племянника исходят из глубины его сердца. Он немного крепче обнял ее, подчеркивая их восстановленную связь.

"Будь в безопасности", - сказал Нед, неохотно прекращая объятия.

"Вы тоже, дядя". Джон сделал несколько шагов назад, закрыл глаза и позвал Рейегаля. "Лучше держитесь на расстоянии", - предупредил он их. "Робб, держи Грейвинда в узде".

Нед никогда не забудет внушающее благоговейный трепет зрелище Джона, садящегося на Рейгала, и то, как грациозно оба дракона взмыли в небо, чтобы исчезнуть из его поля зрения всего несколько мгновений спустя, когда они достигли облаков. Он часто вспоминал об этом, когда чувствовал себя виноватым во время путешествия на юг в компании короля Роберта. Только добравшись до Королевской гавани и услышав ходящие слухи, он понял, что Джон не улетел в направлении Стены, а повел своих драконов на юг.

********
Лорас со слезами на глазах попрощался с лордом Ренли. Насколько они знали, может пройти несколько лет, прежде чем Ренли разрешат покинуть Стену. Робб призвал его сохранить веру, напомнив ему, что его отец работает над решением. Как Десница короля, лорд Эддард Старк обладал властью изменить ситуацию к лучшему в Семи Королевствах. В последние несколько дней Старки были просто потрясающими.

Ранее, когда Робб сообщил ему, что лорд Тирион Ланнистер собирается уехать, они оба обратились к отцу Робба с просьбой разрешить принцу Ренли попрощаться с детьми, которых он любил как племянницу все эти годы. Лорд Старк немедленно организовал для Томмена и Мирцеллы короткий визит в комнату Ренли. Лорас позаботился о том, чтобы Уиллас случайно зашел к принцу Ренли в то же самое время. Его брат не упустил возможности и вложил небольшой свиток в руку Мирцеллы, когда желал ей счастливого пути. Щеки бледной девушки с заплаканными глазами вспыхнули. Она спокойно приняла свиток и спрятала его в рукаве.

*******
Уиллас Тирелл решил остаться в Винтерфелле еще на некоторое время, поскольку Лорас отказался покидать Север. Две недели спустя Уиллас загнал своего брата в угол в его комнате, где Лорас переодевался перед ужином.

"Я знаю, что ты считаешь Робба Старка другом, но я все больше подозреваю скрытые мотивы Дома Старков". Когда его брат бросил на него удивленный взгляд, он попытался объяснить причины своего недоверия.

"Это началось в тот самый день, когда уехал король Роберт. Помните, как после ужина он пригласил нас остаться еще ненадолго и заказал еще вина?" Разговор начался достаточно невинно, но затем он упомянул о выгодных торговых сделках между нашими регионами, спровоцированных Севером. В течение следующих нескольких дней он делал еще больше намеков. Он упомянул методы садоводства, которыми поделился с нами Север, которые повысили производительность в Пределах Досягаемости, недавнее предупреждение о возможной атаке Железнорожденных и некоторые менее важные вещи. "

Лорас закончил застегивать пуговицы на своей тунике и поднял голову, его глаза молча насмехались над братом.

"Попробуй хоть раз подумать, Лорас. Я прокрутил в голове каждый разговор и не нашел ни одной встречи, в которой наследник Винтерфелла не пытался бы указать, насколько Предел нуждается в Севере ".

Теперь улыбка появилась в глазах Лораса. "Робб Старк - хороший друг, а Хаусу Старку можно доверять, Уиллас. Я хорошо знаю, что у Робба Старка есть скрытые планы, хотя он не очень хорошо скрывает это от меня. "

"Если это твой способ меня успокоить", - разочарованно произнес старший Тирелл. Он увидел, что улыбка его брата стала еще шире.

"Расслабься, Уиллас. Когда тебя нет рядом, Робб не может перестать задавать вопросы о Маргери. Он хочет, чтобы я описал ее внешность, ее характер, и спрашивает, почему она до сих пор не помолвлена. Довольно очевидно, что Робб Старк положил глаз на нашу сестру. Когда он заметил, что его брат не уверен, он продолжил. "Уиллас, Старки помогали мне и Ренли всем, чем могли. Мирцелла и Томмен обязаны своим теперешним комфортом лорду Старку, если не своими жизнями. Здесь замешано нечто большее, чем ты думаешь. Теперь Лорас избегал зрительного контакта со своим братом. У него был отсутствующий взгляд, который заставил Уилласа еще больше забеспокоиться.

Уиллас нахмурил брови. - Лорас, что ты имеешь в виду?

"Прости, брат. Я поклялся своей честью Тирелла не разглашать ничего, что я обнаружил во время моего пребывания в Винтерфелле или во время путешествия через Приречные земли ".

Уиллас внимательно посмотрел на своего брата, который просто смотрел в ответ, не отступая ни на дюйм. "Лорас, что ты сейчас сделал? В чем именно ты поклялся?"

"Далеко не так сильно, как я поклялся Эдрику Дейну после того, как он узнал, где держат Ренли, и получил разрешение лорда Старка навещать его столько, сколько я захочу. По-моему, я буквально пообещал ему, что он может попросить меня о любой услуге в любое время. "

- Ты же понимаешь, что они могут попросить тебя убить короля, и ты будешь обязан это сделать с честью?

"Эдрик - мой друг, Робб - мой друг, и лорд Старк буквально сказал мне, что мы все на одной стороне. Думаю, я могу рассказать вам хотя бы это. Кроме того, моя клятва лорду Старку вроде как освободила меня от клятвы, данной Эдрику Дейну. " Лорас скрестил руки на груди и поджал губы. Уиллас понял, что пока больше ничего не добьется от своего младшего брата.

"Только ничего не говори бабушке об этом, Лорас. Она не успокоится, пока ты не расскажешь ей о каждом крошечном открытии, которое ты сделал с тех пор, как покинул Королевскую Гавань. Меня все это не радует, но я не буду заставлять тебя нарушать клятву. Это не значит, что я не попытаюсь выяснить, что происходит, держа глаза и уши открытыми. "

"Я желаю тебе удачи, брат. Но имей в виду, что Старки - не враги. Если есть что-то, в чем я уверен после всего, чему был свидетелем, так это в этом. Пошли, я голоден. Давайте найдем наследника Винтерфелла и расскажем ему еще немного о образце, который является нашей сестрой. " Лорас обнял брата за плечи и вывел его из комнаты.

********
После того, как они позавтракали на следующее утро, Робб пригласил их присоединиться к нему в Богороще. Уилласу раньше туда не разрешалось заходить. Ему не терпелось последовать примеру своего брата, и он снял ботинки, чтобы искупать ноги в теплой воде знаменитых горячих источников. Он должен был знать, что все это было всего лишь уловкой Робба Старка, чтобы заставить их расслабиться и ослабить бдительность.
Едва они закончили некоторые наблюдения о волшебном чардреве, как Робб удивил их, сменив тему на слухи о драконах, которые были замечены в Вестеросе.

"Ты веришь, что в них есть хоть капля правды?" Небрежно спросил Робб.

Уиллас сразу раскусил его невинное замечание. Так называемый друг Лораса что-то замышлял. Только он не имел ни малейшего представления, что именно. Уиллас обменялся взглядом с Лорасом, размышляя, безопасно ли раскрывать часть подозрений его бабушки. "Мы не знаем, что и думать. Некоторые говорят, что дракон принадлежит принцессе Таргариенов по ту сторону Узкого моря." Он увиливал.

"Разве это не было бы чем-то, если бы это было правдой? Я слышал, принцесса Дейенерис считается редкой красавицей. Разве ваш дом не был верен Таргариенам?" Робб, казалось, был рад, что Уиллас упомянул принцессу Таргариен.

"Когда-то почти все в Семи Королевствах были верны Дому Таргариенов, и Дому Старков тоже". Уиллас сохранял нейтральное выражение лица, но его напряженная поза показывала, что он настороже.

"Верно, но разве ваш дом не обязан своим нынешним положением Верховного лорда исключительно Дому Таргариенов? Вы бы подняли свои знамена ради них, если бы они попросили вашей поддержки?"

Было слышно только шелест листьев деревьев и слабое журчание горячей воды, пока Уиллас и Лорас хранили молчание.

"Что, если я скажу вам, что дом Старков может подумать о союзе с Домом Таргариенов?" Робб еще раз попытался добиться реакции обоих Тиреллов.

"Что? Это невозможно. Твой отец - десница короля Роберта. Все королевство знает, как король называет отпрысков Таргариенов ". Теперь Уиллас еще больше опасался Робба Старка. У мальчика был план, и он не просто втирался в доверие к Хаусу Тиреллу. Казалось, что он почти пытался заставить их разоблачить себя как предателей короны, чтобы его отец мог потребовать их головы.

"Даю тебе слово Старка, что все, о чем мы поговорим здесь, в Богороще, останется между нами, и я спросил тебя только гипотетически". Робб успокоил старшего Тирелла. "Возможно, мне просто любопытно, потому что до меня дошли слухи, что дом Тиреллов начал переговоры с принцессой Таргариен в Эссосе? Гипотетически говоря, мы могли бы однажды оказаться на одной стороне ".

Лорас как-то по-особенному посмотрел на Робба. "Это связано с тем, что я видел в Приречных землях?" он рискнул спросить.

"Возможно, но помни о своей клятве. Тебе будет разрешено рассказать об этом своему брату, только если он даст ту же клятву в моем присутствии".

Уиллас с тревогой посмотрел на своего брата. В последнее время мальчик только и делал, что давал клятвы. Он переключил свое внимание на Робба. Теперь была его очередь вывести Старка из равновесия. "Если это твой способ ухаживать за нашей сестрой, ты, конечно, делаешь это странным образом.

Робб не дрогнул, а рассмеялся над этим последним комментарием. "Как будто я могу решать это сам. Нет, мне придется жениться по политическим причинам, и мою невесту выберут за меня. Я просто заинтригован всеми слухами о драконах в последнее время. Знаете ли вы, что двоих заметили здесь, на севере, на Каменистом берегу?"
Уиллас Тирелл никак не отреагировал, и незаметный жест в сторону его брата привел к тому, что Лорас тоже промолчал.

Робб решил на сегодня сдаться. "Не пригласить ли нам леди Бриенну на спарринг? Я слишком долго был неактивен. Я хочу высвободить немного энергии, прежде чем мейстер Лювин призовет меня к какому-нибудь скучному заданию, которое мне нужно выполнить теперь, когда я исполняю обязанности лорда Винтерфелла.

Лорас поспешил услужить ему и начал надевать ботинки обратно. Уиллас вежливо отказался, сославшись на то, что его нога не позволит ему присоединиться к их сеансу. Он удалился в библиотеку, где мог спокойно выработать стратегию. Ему нужно было найти способ заставить Лораса рассказать, при каких обстоятельствах он дал эти клятвы, и повторить их ему слово в слово. Возможно, ему все-таки стоит написать длинное письмо своей бабушке. Если кто-то и сможет разобраться во всем этом, то это будет она.

По пути во внутренний двор Лорас и Робб напугали Эдрика Дейна, который сидел на скамейке рядом с Сансой. Робб заметил их издалека. Он заметил, как Эдрик внимательно слушал свою сестру все время, пока они приближались. Пара не заметила их прибытия, пока остальные не подошли к ним. Санса покраснела, когда Эдрик вскочил со скамейки и присоединился к своим друзьям. Услышав об их планах, Санса вызвалась зайти в дом и привести леди Бриенну. Они как раз собирались подразнить Эдрика, когда их молодой Лорд опередил их, обвинив своих друзей в том, что они оставили его одного. Эдрик пожаловался, что искал их повсюду. Робб отвлек его внимание, вызвав Эдрика и Лораса на небольшое соревнование. В последнее время он чаще побеждал и похвастался, что сегодня может победить их обоих. Они провели приятное утро вместе.

*******
Интерлюдия 16. Полезные союзники.
Часть первая: Greywater Watch.
Впервые в своей жизни лорд Рид усомнился, были ли Старые Боги единственными Богами, которые имели значение. Неожиданные посетители бросили вызов его верованиям. Его разведчики сообщили ему, что двое мужчин уже самостоятельно прошли половину пути через болота. Они описали их как вестеросского рыцаря и священника из Эссоса. Лорд Рид приказал своим разведчикам проводить двух мужчин до Грейуотер Уотч и привести их к нему.

Хауленд Рид лично приветствовал своих неожиданных гостей у входа в свою крепость. Мужчины представились как лорд Берик из Дома Дондаррион, лорд Блэкхейвена в Штормовых Землях и Торос из Мира, красный священник, который жил в Вестеросе, но придерживался своей веры и по-прежнему поклонялся Лорду Света. Лорд Рид слышал об обоих мужчинах. Он вспомнил, что священник был опытным бойцом. Нед Старк рассказал ему о храбрых, но безрассудных подвигах этого человека во время восстания Грейджоя. Он предложил своим посетителям соль и хлеб, когда они все еще стояли снаружи перед залом.

Чуть позже они втроем благополучно укрылись за закрытыми дверями в солярии лорда Рида. Двое путешественников как прикованные смотрели на камин, вокруг которого они все сидели в удобных креслах, стратегически расставленных полукругом. Лорд Рид проигнорировал их поведение и перешел прямо к делу.

"Милорды, не могли бы вы оказать услугу удивленному хозяину и сообщить ему о цели вашего визита в его отдаленные владения?" он начал разговор.

"Владыка Света послал нас сюда, чтобы помочь вашему делу. " - провозгласил Торос из Мира, неохотно переводя взгляд с огня на своего хозяина. "Вашему принцу нужна наша помощь".

"Мой принц?" Лорд Рид воскликнул, не в силах скрыть своего потрясения. Не часто кому-то удавалось застать его врасплох. Обычно бывало наоборот.

"Принц, Которому было обещано, тот, кто возглавит борьбу с Тьмой. Владыка Света показал его нам в огне. Мой Бог провел нас через ваши болота и сохранил нас в безопасности. Одно это должно убедить вас, что мы говорим правду." Торос из Мира рассказал все это ровным тоном, который резко контрастировал с высоким тоном, который только что использовал лорд Рид во время своей короткой вспышки гнева. Священнику не нужно было повышать голос, чтобы донести смысл сказанного. Абсолютная вера в послание своего Бога излучалась всем его существом.

"Ты знаешь, где найти этого Принца?" Теперь лорд Рид был в полной боевой готовности. Его Боги не предупредили его об этом странном визите. Знали ли эти незнакомцы о существовании принца Таргариенов? Они вообще говорили о Джоне, или этот принц был кем-то совершенно другим? Почему-то он в это не поверил.

- Он там, где сгущается Тьма и никогда не тает снег. Только он достоин противостоять угрозе, которая там таится. Будьте уверены. Мы здесь, чтобы служить вашему принцу, а не причинять ему вред." Торос попытался успокоить своего хозяина.

"Он говорит правду". Впервые заговорил Берик Дондаррион. "Я тоже видел это в "пламени". Мы пришли предупредить вас о фальшивом принце".

"Берик, теперь ты пугаешь беднягу". Торос сделал замечание своему попутчику. "Мы пришли предупредить вас, что красная жрица выбрала другого в качестве Обещанного принца. Введенный в заблуждение мужчина верит каждому ее слову. Он уже принес человеческую жертву по ее приказу, чтобы угодить Повелителю Света. Ее магия делает его сильнее, и он станет угрозой делу вашего Принца. Если красная Жрица добьется успеха, настоящий Принц, Которому Было Обещано, может никогда не исполнить свое предназначение."

"Так вот как ты не пугаешь человека, не так ли?" Берик сделал замечание красному Священнику.

"Прошу прощения, - прервал двух препирающихся мужчин лорд Рид, - зачем именно вы мне все это рассказываете?

"Р'глор, наш Повелитель Света признает, что ты ведешь настоящего Принца. Но магия красной жрицы защищает намерения ложного принца от Старых Богов". Торос из Мира знал, что принять существование Повелителя Света будет трудно, особенно этому человеку, у которого были такие тесные отношения со своими собственными Богами. И им нужно было, чтобы Лорд Рид не только поверил в Его существование, они должны были убедить его, что их Бог Огня и Древние Боги на этот раз были на одной стороне.

И ты раскроешь личность этого фальшивого принца, о котором мои Боги не в состоянии предупредить меня, или тебе нравится говорить загадками? Хауленду Риду нужно было больше информации, прежде чем он сам захотел что-либо раскрыть.

С другой стороны, Торос из Мира с абсолютной уверенностью знал, что их целью было помочь Принцу, который спасет их всех, и был уверен, что они смогут безопасно раскрыть свою священную миссию этому человеку. Он сделал знак своему спутнику, что тот должен продолжать.

Высказался лорд Дондаррион: "Красная жрица Мелисандра находится в Штормовом пределе и околдовала Станниса Баратеона. Повелитель Света направил нас сюда, потому что вам понадобится наша помощь, чтобы справиться с этой ситуацией. Теперь вы отплатите нам за доверие и раскроете личность настоящего принца, Который был обещан нам?" Торос наклонился вперед в своем кресле и твердо посмотрел в глаза зеленым, чтобы придать своим словам большую убедительность.

"Откуда мне знать, что вы не ищете моего так называемого Принца, чтобы предложить его вашему Повелителю Света? Красные жрецы сжигают свои жертвы, не так ли?" Если вы справедливо полагаете, что я защищал его так долго, зачем мне рисковать им сейчас?"

"Вы можете доверять нам. Клянусь в этом своей честью. Именно Владыка Света провел нас через ваши болота, потому что он понимает, что ваш Принц, рожденный изо льда и огня, единственный, кто может принести Рассвет. У нашего Бога и ваших Богов одна и та же цель. Они работают вместе, чтобы спасти царство людей от опасности, которая скрывается за Стеной." Лорд Дондаррион умоляюще посмотрел на Хауленда Рида.

Лорд Рид вздохнул. У него не осталось сомнений. Они говорили о сыне Рейгара Таргариена и Лианны Старк. Однако он все еще хотел попытаться связаться со своими Богами, прежде чем пойти против указаний, которых Заговор придерживался более семнадцати лет.
"Если это так, давайте пока оставим эту тему. Сегодня вечером я посоветуюсь со Старыми Богами. Вы, конечно, можете остаться на ночь. Даже под руководством вашего Бога слишком опасно бродить по болотам ночью. И я горю желанием закончить нашу дискуссию завтра утром. Я искренне извиняюсь за то, что вот так задерживаю вас. "

Не дожидаясь их реакции, он нажал на аккорд, и в дверном проеме появился крэнногмен. "Этот человек проводит вас в ваши комнаты. Как только вы подкрепитесь, мы поужинаем в моем зале. Мой человек также покажет вам дорогу туда. Я надеюсь, вы сможете рассказать мне о своих путешествиях во время нашей трапезы. Я хотел бы узнать больше о Штормовых землях. Вы первые посетители, которых мы приняли из этой части королевства. " Лорд Рид пока затронул деликатную тему.

"Никаких разговоров о пророчествах за обеденным столом. Я понял". Пообещал лорд Дондаррион, и оба мужчины последовали за назначенным проводником к выходу.

Лорд Рид закрыл глаза. "Если это то, что чувствуют другие, когда я раскрываю свои иногда смутные зеленые мечты, я, наконец, могу посочувствовать их разочарованию". Он горячо надеялся, что Старые Боги захотят дать ему свое руководство сегодня вечером.

*******
На следующее утро лорд Рид почувствовал себя намного лучше. Хотя Старые Боги и не дали ему другого предчувствия, они недвусмысленно сообщили ему, что его гостям можно доверять. Теперь он был благодарен за то, что они проделали весь этот путь, чтобы предупредить его о Станнисе Баратеоне, представляющем угрозу делу его принца. Он не раскрыл истинную личность Джона, но сказал им, что тот, кого они называли Обещанным принцем, носил имя Джон Селтигар, чтобы пока скрыть свое королевское происхождение, и в настоящее время находится на Стене, точнее, в Черном замке. Он добавил, что Древние Боги давным-давно провозгласили его принца щитом, который защитит королевства людей от Долгой Ночи.

Торос из Мира и Берик Дондаррион приняли его ответ, не моргнув глазом, и больше ничего не спрашивали. Трое мужчин разделяли веру в то, что Долгая ночь и Тьма - это просто разные термины, которые их Боги использовали для описания одного и того же зла. Двое путешественников поблагодарили лорда Рида за гостеприимство и ушли сразу после поста. Они направлялись обратно в Штормовой Предел, чтобы продолжить расследование действий фальшивого Принца и его Красной Жрицы, чтобы узнать, как остановить их от угрозы королевствам людей своим ложным делом.

Лорд Рид посмотрел, как они исчезли из виду, и поспешил в свою комнату, чтобы подготовить несколько сообщений.

*******
Часть 2. Долина Аррен.
Лорд Джон Ройс рассматривал свиток, который он получил из Винтерфелла. Задолго до того, как прочитал сообщение от лорда Старка, он знал, что ситуация в Долине ухудшается. С момента его последнего разговора с Лизой Аррен о возможностях воспитания ее сына женщина изолировалась высоко в Орлином гнезде и прекратила всякую связь с другими домами в Долине. Он опасался за благополучие сына лорда Аррена, будущего Стража Долины. Женщина была неуравновешенной, если не сказать откровенно безумной, и полностью препятствовала развитию своего сына. Девятилетний мальчик все еще сосал грудь своей матери, никогда не отходил от нее и испытывал неконтролируемые вспышки гнева, типичные для трехлетнего ребенка.

Единственное, что пока поднималось в гору, были ослы, ведомые верными леди Аррен служанками, которые несли корзины с едой и питьем. Несколько слуг и небольшая свита охранников, которым было разрешено оставаться в ее присутствии, фактически были там, наверху, пленниками. Всех остальных она отправила вниз неделю назад.

Он задавался вопросом, как ему добраться до мальчика без кровопролития. Орлиное гнездо было неприступной крепостью. Как лидера сил Долины, ни Кровавые Врата в устье Долины, ни два Лунных Врата не смогли сдержать его. Ему потребовалось бы не более двух устрашающих предложений, чтобы убедить охрану проигнорировать приказ леди Аррен. Проблема заключалась в крутой узкой горной тропе, единственном способе добраться до Орлиного гнезда, на подъем по которой уходила большая часть дня. Он боялся, что стражники высоко в горах по прямому приказу Лизы Аррен нападут на любой приближающийся отряд, бросая камни или даже масло, чтобы поджечь их. Стратегически расположенные лучники также представляли опасность. Если бы он не смог найти способ привлечь этих охранников на свою сторону, было бы чистым самоубийством начинать долгий подъем по узкой горной тропинке, где человеку требовалась вся его концентрация, чтобы не сделать неверный шаг и не упасть насмерть.

Он думал о том, чтобы подделать ежедневные поставки эля и вина, добавив в них немного "тени ночи", чтобы накачать оставшихся взрослых в Орлином гнезде. Однако с этим планом было две большие проблемы. Прежде всего, это поставило бы под угрозу и без того шаткое здоровье Робина Аррена, поскольку вы не могли быть уверены, что именно Лиза разрешила мальчику пить. Но также этот план не был полностью проверенным планом, поскольку нельзя было быть уверенным, что все охранники получат свои напитки в одно и то же время. Наркотик помогал им спать только часть дня.

Сообщение от Лорда Винтерфелла убедило его предпринять единственное действие, которое он мог придумать на данный момент. Он отправил нескольких своих лучших лучников на вершину горы, расположенную между Копьем Великана, на вершине которого располагалось Орлиное гнездо, и Королевской гаванью. Если бы они могли сбивать воронов, которые летали в столицу и обратно, они могли бы помешать Питеру Бейлишу и дальше отравлять разум леди Аррен. Если бы вероломный трус действительно хотел жениться на ней, стать Лордом Долины и устроить заговор с целью посадить Робина Аррена на Железный Трон, ему пришлось бы самому приехать в Долину, чтобы убедить ее. И когда он это сделает, его будет ждать лорд Ройс.

Тем временем ему все еще нужно было придумать способ проникнуть в Орлиное гнездо. Единственным планом, который у него был в ходу, были поиски служанки, которая была бы не только несомненно предана ему, но и готова рискнуть. Ей будет поручено передавать незаметные сообщения охране. Эти люди, несомненно, были на грани отчаяния. Их не только изолировали от друзей и семьи, но и обязали подчиняться нелепым приказам параноидальной женщины, которая с каждым днем становилась все более непредсказуемой. Ему нужно было всего лишь привлечь горстку людей к сотрудничеству с ними. Это могло сработать. Это заняло бы немного времени.

Если бы не мальчик, он бы просто отравил кровожадную сучку и покончил с этим. Если Эддард Старк написал, что Лиза Аррен и Мизинец сговорились убить бывшую Десницу короля, которая десятилетиями была их высокоуважаемым Верховным лордом и Хранителем Востока, Йон Ройс не сомневался, что это правда. Сучке пришлось бы умереть, но она согласилась с ограничениями, на которых настоял лорд Эддард Старк. Они ни в коем случае не должны предпринимать никаких действий, которые потенциально могут подвергнуть опасности юного Робина Аррена.

Сообщение заканчивалось туманным предупреждением не отказываться от помощи, если она прибудет с небес. Как будто Йон Ройс был в состоянии отказаться от любой помощи в этот момент. Давно пора было устранить эту сумасшедшую женщину, пока она не навредила себе и своему сыну.