Заговор пламени и льда.

Где-то к северо-западу от Кулака Первых людей.
"Нам крышка!" Тормунд был измотан. И снова это была долгая ночь. "Мы здесь в ловушке. Как долго мы можем так продолжаться?"

"Я думаю, в ближайших окрестностях еще достаточно дров, чтобы нам хватило на несколько ночей. Мы снова будем сменяться, чередуя сон и сбор дров". Бенджен Старк пытался сохранять спокойствие, хотя ему было холодно, он смертельно устал и был близок к тому, чтобы сдаться. Он сидел, прислонившись спиной к спине Курина Полурукого, чтобы они могли оказать друг другу желанную поддержку, которую обычно искали бы, прислонившись к дереву. Покидать огненный круг, который они каждую ночь сооружали вокруг своего небольшого лагеря, было небезопасно. Все их пожитки лежали в центре, оружие было в пределах легкой досягаемости. Мужчины сбились в кучу, образовав кольцо вокруг кучи мехов, доспехов и провизии. Костер, который они разжигали каждую ночь, окружал их, предоставляя каждому достаточно места, чтобы вытянуть ноги.

"Единственное, что остается, это молиться Богам, чтобы они устали от этой игры и оставили нас в покое". Пробормотал Тормунд. Затем он заговорил так, чтобы слышали все. "Они просто играют с нами. У них есть все время в мире, и они, вероятно, знают, что рано или поздно мы ослабеем от голода и холода."

"Или дрова кончатся раньше", - проворчал Тенн.

Бенджену не нравился этот человек, и он всегда садился как можно дальше от него, если мог. Он забыл его имя. Тормунд Гибель Великанов почти никогда не обращался к своим людям по имени. Если ему нужно было привлечь чье-то внимание, он использовал оскорбительные выражения в адрес собеседника. Бенджен был впечатлен обширностью словарного запаса этого человека. Гибель Великанов еще дважды не использовала насмешку.

Он путешествовал с разнообразной группой. Тормунд Гибель Великанов представлял здесь Манса Налетчика. Он был заместителем короля по ту сторону Стены. У здоровяка был дикий вид. Его неухоженная борода была почти длиннее огненно-рыжих волос, и ветер взъерошил их в беспорядке. Бенджен предположил, что волосы не причесывались годами. Его лучшими чертами были голубые глаза. Мужчина был гигантом. Хотя теперь, когда Бенджен встретил настоящих гигантов, было бы лучше заявить, что этот человек был просто выше любого другого человека, которого он знал. Каким-то образом Великанам удалось заставить эту банду неудачников действовать сообща, не убивая друг друга.

Каждый одичалый представлял отдельный клан Свободного народа. Их можно было узнать по разной одежде и татуировкам. Конечно, кланов было больше, но Манс Налетчик решил, что группа из десяти человек будет более продуктивной, чем большая группа. Кроме того, даже лидерским качествам Джантсбейна было бы трудно держать в узде большую группу, во всяком случае, если бы Король за стеной признался Бенджену Старку.

Стража также прислала двух представителей. Куорен Полурукий был очевидным выбором, поскольку он был единственным вороном, заслужившим уважение Свободного народа. Другим был молодой рейнджер по имени Эдд Толлет. Куорен Полурукий увидел потенциал в молодом человеке и готовил его стать ведущим рейнджером. Бенджен Старк был здесь, потому что ему пришлось представлять Стража Севера в этой миссии. Вместо того, чтобы вернуться к Джону после того, как он высадил Лораса Тирелла и Бриенну Тартинскую в Винтерфелле, его брат приказал ему помочь оценить угрозу у Стены. Бенджен знал, что ситуация за Стеной лучше не становится, и его совесть подсказывала ему, что это правильный поступок.

Бенджен слышал, как Рэттлбоун жаловался. "Ты бы не стал пробовать мой план по перемещению нашей позиции днем. Продвигаться пришлось бы медленно, но в конечном итоге мы могли бы столкнуться с группой Свободного народа и у нас было бы больше шансов уничтожить этих мертвых ублюдков ". Мужчина все еще был недоволен, что его предложение было отклонено. Рэттлбоун слегка пошевелился, пока говорил, позвякивая костями, прикрепленными к его зловещему пальто.

"Я уже объяснял вам, что обещал Мансу Налетчику не раскрывать местонахождение ни одного поселения Свободного народа. Насколько нам известно, эти мертвые пезды только и ждут, чтобы мы это сделали. Напугайте нас, но не убейте. Чертовски вероятно, они хотят, чтобы мы достучались до наших людей. Возможно, большая армия мертвых мудаков просто затаилась где-то по соседству, ожидая, когда мы сделаем ход, чтобы они могли найти больше наших родственников, чтобы превратить их в мертвых мудаков. Что касается меня, то я предпочитаю отдать врагу всего десять новобранцев вместо нескольких кланов Свободного народа ". Авторитет Тормунда Гибель Великанов до сих пор держал людей в узде. Бенджен ему не завидовал. Конечно, быть лидером такой неблагополучной группы было нелегко.

Гибель великанов чем-то напомнила Бенджену Сандора Клигана. Он был уверен, что Сандор Клиган и Тормунд Гибель великанов станут отличным развлечением в холодный и унылый зимний день. Он не мог решить, у кого из двоих более красочный словарный запас. Его мечтания были прерваны, когда заговорил представитель пещерных людей. "Тогда нам действительно крышка. Зачем все еще утруждать себя сопротивлением?"

"Ты знаешь", - заметил Бенджен Старк с отсутствующим выражением на лице. "Существует один человек, который может нам помочь, а я сказал ему не делать этого". Грустная улыбка мелькнула на его лице. Их миссия была глупой затеей и обречена на провал. Они были здесь почти целую луну, и не было замечено ни одного Белого ходока, только множество этих так называемых существ. Единственной целью этой миссии было убедить воронов и Стража Севера, что эти Белые Ходоки действительно существуют.

Десять пар недоверчивых глаз встретились со взглядом Бенджена: "Ты знаешь гребаного Бога, Старк? Ты не можешь заставить нас поверить, что один человек может разрешить наше затруднительное положение, и уж точно ни один южанин. Нам нужна гребаная армия, желательно вооруженная до зубов драконьим стеклом. Мы полностью окружены и живы только потому, что эти мертвые ублюдки уязвимы для огня и почему-то не функционируют в течение дня, поэтому мы получаем отсрочку, чтобы поохотиться и собрать дополнительные дрова. " Тормунд Гибель великанов воскликнул.

"Как ты думаешь, твои вороны послали бы за тобой армию, если бы мы могли передать им сообщение?" Вмешался Орелл.

"В любом случае, это не имеет значения. У нас не осталось воронов". Бенджен быстро указал на странного человека. Он был необычным парнем. Должно быть, это был один из первых случаев, когда Бенджен услышал, как он говорит. Обычно его нервирующий взгляд держал всех на расстоянии. Проведенная в его компании луна научила Бенджена тому, что этот человек держался особняком и общался только с Тормундом Гибелью Великанов.

"Смог бы ты направить своего орла на такое расстояние, Орелл?" Тормунд посмотрел на него. "Почему ты ничего не сказал раньше?"

Орелл с презрением посмотрел в сторону Старка. "Как этот южанин отреагирует на меняющего облик?"

"Мне насрать на его реакцию, если это означает, что у нас все еще есть шанс выжить. К черту Орелла, мы могли бы позвать на помощь несколько дней назад!" Теперь Тормунд почти кричал.

"Что такое меняющий облик?" Бенджен старался говорить ровным тоном в надежде разрядить обстановку. "Ты пытаешься сказать мне, что можешь проникнуть в разум орла?"

"Что, если бы я мог?" Дерзкий Орелл устремил на него свой странный взгляд.

"Я бы назвал тебя варгом. Ты был бы не первым, с кем я столкнулся. Я знаю одного к югу от Стены". Бенджен заявил обыденным тоном, стараясь не отводить взгляд первым.

Его слова поразили Орелла, глаза которого расширились еще больше.

"Хватит уже трахать глаза", - терял терпение Тормунд, всегда человек действия. "Мы уже потеряли ценный дневной свет. Старк, займись своим словесным творчеством, и давай отправим послание в путь. Если ты действительно знаешь гребаного Бога, я бы сказал, что сейчас самое время молить его о помощи. " Это была нерешительная шутка, но Бенджен Старк серьезно обдумал свои слова. Возможно, стоит попробовать.

Гибель Великанов обратилась к четырем мужчинам, которые были свидетелями сцены и теперь оживленно переговаривались друг с другом. "Вы, бездельники, начинайте таскать дрова и разбудите нас, когда солнце достигнет пика. Я посмотрю первым. Остальные постарайтесь немного поспать. Это касается и вас, большой друг могущественного Бога. Отдохните немного, когда закончите писать. "

"Я пойду с ними". Куорен Полурукий поднялся на ноги и размял затекшие конечности. Гибель великанов кивнул в знак согласия и проводил их взглядом.

Бенджен внимательно наблюдал за Ореллом, когда мужчина поднял голову, и его глаза побелели. Это было тревожное зрелище. Он видел Джона Варга раньше, но мальчик всегда закрывал глаза. Довольно скоро орел приземлился на плечо Орелла.

Бенджен написал мейстеру Эймону короткое, но деликатное послание. Он не стал бы прямо просить Джона прислать дракона. Он передал бы ответственность за это решение Мейстеру. Он аккуратно прикрепил маленький свиток к лапке большой птицы. Все это время орел наблюдал за ним тем же тревожным взглядом, который часто использовал Орелл. Бенджен почувствовал облегчение, когда свиток был в безопасности и орел улетел в направлении Черного замка. Теперь все, что им оставалось делать, это оставаться в живых как можно дольше и молиться, чтобы помощь пришла, пока они еще дышат. Что ж, по крайней мере, теперь появился проблеск надежды.

********
Два дня спустя они готовились к еще одной долгой ночи сдерживания этих жутких ходячих мертвецов. Бенджен настороженно стоял на небольшом пространстве. Он тщательно осмотрел огненный круг. Несколько ночей назад пожар в одном месте потух, и несколько существ смогли проникнуть на их территорию, прежде чем у них появился шанс разжечь огонь.
К счастью, нескольких кусочков обсидиана, которые Вольный народ принес с собой, оказалось достаточно, чтобы уничтожить тех мертвецов, которые прорвались.

Когда Бенджен впервые увидел, как Вольный народ усыпил солдата-нежить куском темного стекла, он был оглушен. Обычная сталь не сдерживала врага, даже если отрубить кусок тела упыря, остальные части трупа просто продолжали атаковать. Но достаточно небольшого пореза кинжалом из вулканического стекла, и существа превращались в пепел и кости. Вам даже не нужно было протыкать жизненно важную часть их тела, хватило бы любого удара. Бенджену потребовались некоторые усилия, чтобы убедить Манса Налетчика одолжить ему кинжал, чтобы взять его с собой в Черный замок. У Вольного народа их осталось совсем немного, и они считали их более ценными, чем что-либо другое. Маленькие кинжалы были единственным эффективным оружием, которым они обладали, помимо огня.

Когда Бенджен показал кинжал мейстеру Эйемону, мужчина прикоснулся к холодному материалу с задумчивым выражением лица. Он позвал Джеора Мормонта, и в старом арсенале с выброшенным оружием они нашли небольшую стопку этого материала. Мейстер Эйемон попросил лорда-командующего выделить двух своих самых образованных людей, чтобы помочь ему в поиске книг в "Долгой ночи". Они также должны были просмотреть старые отчеты предыдущих лордов-командующих Ночного дозора. Джеор Мормонт отправил двух стюардов, которые умели читать, на помощь старому Мейстеру.

Бенджен надеялся, что сможет выполнить свое обещание, данное Мансу Налетчику. Он молился, чтобы они каким-то образом смогли найти больше этого материала. Он убедил мейстера Эйемона прочитать обо всех известных рудниках Вестероса.

Крик Тормунда Гибель великанов заставил все его чувства насторожиться. "Вот они идут. Встаньте в круг и не давайте огню погаснуть. У крупного мужчины в одной руке был маленький кинжал, а в другой - факел. Бенджен предпочитал сочетание стеклянного кинжала и меча. Стальной меч не убивал существ, но мог покалечить их. Труп без ног больше не представлял такой большой угрозы. За последние несколько ночей он разрубил пополам бесчисленное количество существ.

Внезапно в их сторону было брошено большое ледяное копье. Они были полностью захвачены врасплох. Оно было брошено с превосходящей силой, и копье пронзило торс Курина Полурукого. Мужчина скончался мгновенно. Все замерли. Это больше не было бессмысленной атакой оцепенелых существ, у которых, казалось, не было мозгов. Это был просчитанный ход могущественного врага.

"Используй свои щиты, - крикнул Гибель великанов, - и, ради всего святого, перенеси его тело и сожги его. Я не буду сражаться с голубоглазым Куорином-нежитью, если это в моих силах. Поблизости должен быть Белый Ходок. Разведчики описывали их с такими копьями. Держите глаза и уши открытыми. Если я прав и Белый Трах рядом, то эта ночь будет еще более тяжелой. "

"Один за другим они покидали свой круг, чтобы принести щиты и несколько доспехов, которые они сложили посреди своего маленького убежища. Остальные постарались закрыть брешь и защитить весь периметр ".

"Мне кажется, или там больше существ, чем раньше?" заметил Тенн.

"Прекрати болтать и продолжай отбиваться от них". С трудом переводя дыхание, приказал Гибель великанов. "Если кто-то из нас потерпит неудачу, мы все погибнем. Один пробел, и мы будем захвачены, их слишком много."

Ночь еще не прошла и половины пути, но Бенджен Старк уже впадал в отчаяние. У него болела рука с мечом. Визг существ был оглушительным. Насколько позволял ему видеть свет их огненного круга, сотни существ стояли в ожидании, чтобы заменить своих павших братьев. Это было безнадежно. Он знал, что молитва не принесет ему пользы, но все равно на мгновение поднял голову вверх, чтобы быстро вознести молитву старым Богам. Казалось, что его мольба получила мгновенный ответ. Большой свет озарил небо. Мгновение спустя земля, казалось, тоже загорелась.

"Что это, черт возьми, такое?" Закричал Гибель великанов. Все посмотрели на большое пламя, которое спускалось с неба, сжигая врага на их глазах. Бенджен прищурился, пытаясь разглядеть получше. Теперь он мог различить две большие тени. Клянусь Богами, там действительно были два дракона, извергающих огонь и систематически оттесняющих врага. Джон ответил на его звонок, и раньше, чем ожидалось.

"Это мой гребаный друг, которому я отправил сообщение, чтобы помнить!" Самодовольно крикнул Бенджен. Твари приостановили свою атаку, и все спутники Бенджена с благоговением смотрели на двух больших существ, которые летали широкими кругами, постоянно меняя направление, чтобы не стать мишенью, но эффективно обрушивая огненный дождь, заставляя врага отступать.

Бенджен гордился своим племянником. Он сам не смог бы придумать лучшей тактики. Огни осветили окружающую обстановку, и люди на земле теперь могли различить маленькую фигурку на одном из мощных летающих зверей. Они смотрели, открыв рты.

Когда Джон убедился, что большая территория вокруг оборонительного круга очищена от врага, он приказал Рейегалу спуститься, развязал две сумки, которые он принес с собой, и спешился. Он призвал зеленого дракона снова подняться в небо. "Там ты будешь в большей безопасности и сможешь следить за врагом". он послал эту мысль в разум Рейегаля.

Бенджен пригасил огонь с одной стороны, чтобы Джон мог войти в их маленький круг. Они отчаянно обнялись. "Почему ты так долго? Шутка Бенджена не оправдалась.

"Почему ты не послал за мной раньше?" Джон упрекнул. "Как тебе удалось продержаться так долго? Они всегда нападают в таком большом количестве?" Я бы не поверил в это, если бы не видел собственными глазами. Джон огляделся и увидел, что Свободный Народ смотрит на него с обожанием в глазах.

Тормунд Гибель великанов вышел вперед и заговорил. "Ты очень силен. Нам повезло, что ты сражаешься на нашей стороне. Как ты командуешь этими огненными существами?"

"Их называют драконами". Джон колебался, не зная, как обращаться к этому человеку.

"Это Тормунд Гибель великанов. Правая рука короля За стеной". Его дядя помог Джону. "Тормунд Гибель великанов, познакомься с моими родственниками", - он запнулся, произнося имя, - "Джон Таргариен". Он закончил. Когда Джон ездил верхом на драконах, он был настоящим Таргариеном. Он без слов извинился перед своим племянником.

"Они тебе подчиняются? Тормунд повторил свой вопрос. "Ты можешь называть меня Тормунд".

"Так и есть, Тормунд. Видишь ли, я растил их с тех пор, как они вылупились и были не больше котенка. Они считают меня своим родителем ".

"Он также меняет облик и может управлять ими таким же образом". Добавил Бенджен, зная, что это заслужит еще большее уважение Джона.

Орелл выступил вперед и преклонил колени перед Джоном. "Для меня большая честь познакомиться с вами. Я слышал только очень старые истории о мифических варгах, управляющих такими большими зверями.

Другие лидеры Свободного народа тоже преклонили колени.

Джон увидел сцену и был в полной растерянности. Самым распространенным заявлением Свободного народа было то, что они были свободны и ни перед кем не преклоняли колени.

"Пожалуйста, вставай". Джон был по-настоящему смущен. "Мы еще не в безопасности. До Черного замка еще далеко. И я не знаю, смогу ли я оставаться с тобой все это время. Я обещал, что меня не будет всего несколько дней."

"Давайте сначала переживем эту ночь. Завтра утром мы отправимся в обратный путь". Тормунд был первым, кто поднялся на ноги. Остальные медленно последовали его примеру. Орелл неохотно покинул свое коленопреклоненное положение.

"Я захватил с собой меха, еду и кое-что выпить, это согреет тебя. Также немного оружия, но, боюсь, только один кинжал из вулканического стекла. Если у вас закончилась еда, мои драконы могут поохотиться для вас утром."

"Джон позади тебя!" Закричал Бенджен. Джон инстинктивно пригнулся от копья, которое теперь пролетело над его головой, прежде чем развернуться и выхватить Blackfyre из ножен. Он немедленно бросился вперед и нанес удар ножом фигуре, которая приближалась к нему, перешагнув через дерево, где его дядя ранее тушил огонь. Это было похоже на человека, полностью сделанного изо льда. "Белый ходок", понял он. "Черт возьми, мне следовало вытащить стеклянный кинжал". Но прежде, чем он успел закончить эту мысль, существо перед ним взорвалось тысячью ледяных кристаллов. Многочисленные существа, подбежавшие сзади, безжизненно упали на землю.

Члены Свободного народа, которые снова вытащили свое оружие, услышав крик Бенджена Старка, потеряли дар речи. Мальчик явно был волшебником, или он пришел прямо от Богов.

"Ты только что убил гребаного Белого Ходока! Я впервые слышу, что их можно уничтожить! У тебя тоже есть волшебный меч, юный истребитель?" И снова Тормунд был первым, кто пришел в себя.

"Я не, я не ..." Джон не находил слов.

"Это редкий меч". Бенджен пришел на помощь своему племяннику. "В королевстве осталось всего несколько таких мечей. Он сделан из материала, называемого Валирийской сталью. Вы сможете увидеть разницу в наших стальных мечах, когда они станут светлее. Давайте вновь разожжем огненный круг и прикрывать друг другу спины. Кто знает, что там еще есть?"

"Если ты сможешь защитить меня, пока я сижу здесь, в центре этого круга, я превращусь в своего дракона, чтобы разведать обстановку. Он протянул свой меч дяде. "Возьми его пока". Когда его дядя заколебался, он добавил. "Не волнуйся, я захочу вернуть это, как только закончу здесь".

Джон сел, закрыл глаза и спросил Рейегаля, может ли он мысленно полететь вместе с ним. Дракон был только рад подчиниться. Ему не нравилась эта странная холодная земля и жуткий враг, которого они только что отпугнули. Он не видел белую фигуру, нападающую на его человека, пока не стало слишком поздно. Он был бы рад, когда на небо вернется свет. Джон заверил обоих драконов, что с ним все в порядке, и начал войну в Рейегале, несколько раз попросив его использовать свое пламя, чтобы обеспечить необходимый свет для сканирования окружающей среды в поисках врага.

Свободный народ наблюдал со своей позиции на земле, как драконы летали кругами над окрестностями, небольшие вспышки пламени выдавали их местонахождение. Вскоре они уже почти не могли их видеть.
Казалось, их поглотила тьма.

Наконец Джон пошевелился. Он прервал свою разведывательную миссию с Рейегаром. "Я мог видеть только несколько существ, и они удалялись от нас. Я предполагаю, что, победив того Белого Ходока, мы каким-то образом уничтожили большую часть армии, присутствующей сегодня вечером. Я видел сотни трупов. Я попрошу драконов сжечь эти тела на рассвете. Не годится, чтобы еще один Белый Ходок пришел и поднял их еще раз ". Джон принял Черное пламя из рук своего дяди и вложил меч обратно в ножны.

"Ты веришь, что Белые Ублюдки - те, кто поднимает этих мертвых ублюдков, и они становятся безжизненными, когда он побежден?" Спросил Тормунд.

"Это всего лишь предположение. Но вы все видели, что случилось с большинством существ, когда Белый Ходок взорвался кристаллами льда. Каким-то образом они были связаны ". Джон заявил. "Я также верю, что Белый Ходок каким-то образом контролировал их.

"Так ты думаешь, что сейчас безопасно? Они не нападут снова сегодня ночью?" Орелл спросил Джона.

"Я думаю, что да. Те немногие, кто еще двигался, бежали на север. Однако мы должны сохранять бдительность. Большинство из нас может отдохнуть, но некоторым придется стоять на страже ". Джон посмотрел на Гибель Великанов, и тот понял, что это его дело - распределять задания.

"Как ты управляешь обоими драконами?" Орелл был очарован молодым человеком, стоявшим перед ним.

"Ну, я могу чувствовать драконов и связывать наши умы. Таким образом, я могу чувствовать, о чем они думают, не перевоплощаясь в их кожу. Как только связь установлена, я могу посылать им мысли. Если я действительно сосредоточусь, я также могу посылать образы в их умы. Драконы также имеют ментальную связь друг с другом. Если я смогу достучаться до одного, он сможет рассказать об этом другому, не издав ни звука. По-настоящему я превращаюсь в зеленого дракона, я имею в виду, перевоплощаюсь в его кожу, только когда хочу взглянуть на вещи с высоты его глаз или мне нужно очень быстро реагировать на новые ситуации. Ты понимаешь?" Джон посмотрел на странного мужчину рядом с ним и увидел, как тот кивнул с преданным выражением в больших глазах.

"Ты тоже варг?" Джон догадался.

"Я такой, но не такой могущественный. У меня есть мой орел, и я могу общаться с ним, только перевоплотившись в его шкуру. Если я очень постараюсь, я могу превращаться в других мелких животных, таких как вороны. Но с моим орлом все проще."

"Для меня то же самое". Джон был рад наконец поговорить с кем-то, у кого был опыт ведения войны. "Моя связь с моим лютоволком - это тоже вторая натура. Если я попытаюсь проникнуть в разум незнакомого животного, мне нужно будет сосредоточиться намного сильнее ". Он не поднимал глаз, пока говорил, и поэтому пропустил выражение полного благоговения на лицах своей аудитории.

"Лютоволк? Ты можешь превратиться в лютоволка? Это одно из самых свирепых существ, которые здесь живут ". Волнение Орелла заставило его повысить голос. Все остальные слышали его вспышку гнева и ждали, как отреагирует мальчик.

"Я могу. Я нашел его, когда он был всего лишь маленьким щенком. На самом деле, я думаю, что он нашел меня. Он возник в моем сознании еще до того, как я его увидела. Можно сказать, что он выбрал меня ". Джон попытался объяснить как можно лучше.

"Мне, черт возьми, нужно познакомить тебя с Мансом Налетчиком. Этот человек в мгновение ока отдал бы тебе свою корону, если бы она у него была". Уважение Тормунда к мальчику не знало границ.

"Манс Налетчик? Он ваш король за Стеной?" Спросил Джон. "Я бы тоже хотел поговорить с ним. Хотя я не знаю, когда это будет возможно. Сначала мне придется вылететь обратно, чтобы проинформировать свое окружение о своих планах."

"О чем ты говоришь, Джон?" Бенджен Старк был измотан, но его усталый разум все еще улавливал смысл в словах Джона.

"Я собираюсь оценить сложившуюся здесь ситуацию. Я проведу разведку в течение следующих нескольких дней, и когда я буду уверен, что могу безопасно оставить вас на некоторое время, я вернусь к своим советникам и проинформирую их о том, что здесь произошло. Я должен убедить их, что ситуация за Стеной требует нашего немедленного внимания. Железный Трон ждал семнадцать лет и может подождать несколько лун или дольше, если потребуется. Безопасность на Стене также является обязанностью истинного правителя Семи Королевств. Я не могу повернуться к этому спиной. Присутствие моих драконов, вероятно, будет означать разницу между жизнью и смертью для десятков тысяч Свободных Людей, живущих за Стеной. "

"Но Джон, сир Герольд, ваш королевский гвардеец?" Бенджен понимал, что пытался сказать его племянник, но он очень хорошо знал, что постороннему человеку будет нелегко поверить в то, что происходит за Стеной. Черт возьми, до этой ночи он сам не верил в весь масштаб ситуации.

"Я попытаюсь объяснить им, что здесь происходит. Если мы не поможем сейчас, численность армии мертвых будет только расти. Если мы будем тянуть слишком долго, нам, вероятно, придется сражаться с армией, которая поглотила весь Свободный народ и насчитывает более ста тысяч человек. Если я смогу объяснить это сиру Герольду, дальнейшего обсуждения не будет. Кроме того, у нас есть очень хорошая стратегия: нацелиться на Белых ходоков. Если я смогу вести разведку с высоты и знать заранее, где они находятся, мы сможем изменить наши позиции. "

Хотя двое южан говорили вполголоса и смотрели друг на друга, представители Свободного народа пытались следить за их разговором и уловили большую часть содержания. И снова Тормунд был их представителем. "Ты король южан и добровольно помогаешь нам, Свободному народу?"

Джон вздрогнул. Для него это была новая ситуация. Сначала дядя Бенджен разоблачил его как Таргариена, а теперь целая куча незнакомцев только что подслушала его планы по свержению короля Роберта. Он решил отбросить осторожность и на этот раз быть откровенным. Он посмотрел Тормунду Гибель Великанов в глаза, и его голос зазвенел ясно, когда он оправдывал свои будущие действия.

"Я еще не король. Королем был мой дедушка. Мой отец был убит, как и мои братья и сестры, и наш трон был украден. Верные люди спрятали меня, когда я был ребенком. Теперь, когда я взрослая и мои драконы тоже выросли, я свергну человека, убившего мою семью, с трона и стану королем. Я намерен делать это шаг за шагом, надеюсь, без использования моих драконов. Я не хочу причинять вред жителям Семи Королевств, они ни в чем не виноваты. Но да, я надеюсь, что через несколько лун я стану королем южан. Я буду носить титул "Защитник Королевства". Это означает, что я буду защищать вас, живущих на севере, точно так же, как я помог бы людям, живущим на юге, если бы им угрожал враг, с которым они не смогли бы справиться сами ". Джон глубоко вздохнул. Почему-то он почувствовал себя легче. Что-то в этой группе заставило его утратить бдительность. Среди них он мог хоть раз побыть самим собой и не притворяться.

"Если ты поможешь нам победить этих белых ублюдков и обезопасишь наши семьи, я лично помогу тебе убить пизду, которая убила твою семью и украла твой трон". Тормунд немедленно пообещал.

"Я надеюсь, до этого не дойдет. Мой план состоит в том, чтобы склонить большинство его союзников на мою сторону дипломатическим путем и блефом или запугиванием заставить Роберта Баратеона отказаться от трона. Но я запомню твое обещание, Тормунд, спасибо. Теперь кто-нибудь хочет выпить? Я принес особый напиток, который должен согреть тебя. И если кому-то нужны дополнительные меха или другое оружие, угощайтесь."

Были разделены напитки и произнесены тосты. Джон воспользовался возможностью, чтобы тоже что-нибудь съесть. Затем он забрал один мех и лег на землю. "А теперь, если вы не возражаете, я бы хотел немного поспать. Я проделал долгий путь, и прошло некоторое время с тех пор, как я хоть немного отдыхал ".

"Ты можешь спать спокойно, король Юга. Я лично прослежу за тем, чтобы у тебя не украли твой волшебный меч". Тормунд пообещал Джону.

Бенджен улыбнулся. Предоставьте Джону завоевать нескольких самых свирепых воинов Свободного народа менее чем за половину ночи. Ему не терпелось рассказать об этом Неду.

"Что будут делать твои огненные звери, пока ты отдыхаешь?" Спросил Орелл. Он не выпускал из виду очаровательного молодого человека и постарается узнать у него все, что сможет.

Джон на короткое мгновение закрыл глаза. "Драконы нашли пещеру и сейчас отдыхают. Утром они будут охотиться в поисках пищи". Джон успокоил Орелла. Он завернулся в меха и почти мгновенно заснул.

Бенджен наблюдал за ровным дыханием своего племянника. Он поразился тому факту, что мальчик мгновенно почувствовал себя непринужденно в такой холодной и грубой обстановке. Не говоря уже о том, что он заснул среди одичалых, которых он только что встретил и которые уже целовали землю, по которой он ходил. Он лег рядом с ним, пытаясь объединить тепло их тел, и накинул на них обоих свои черные меха. На улице было холодно, но жар костров, окружавших их, не давал им замерзнуть. Придворные никогда бы в это не поверили. Можете ли вы представить принца Джоффри, спящего на улице в холод среди необразованных незнакомцев без каких-либо удобств, кроме одежды на спине и теплой шубы? Он выбросил нелепый образ из головы, и прежде чем осознал это, усталость взяла верх над ним, и он тоже уснул.

*********
Когда Бенджен проснулся, он не сразу заметил Джона. "Где он?" Он закричал в панике, разбудив остальных членов их маленькой группы.

"Я здесь, дядя, просто разминаю ноги". Джон появился позади большого тела Тормунда Гибель великанов. Двое мужчин грызли кусок мяса, а Гибель Великанов что-то нес на плече.

"Я присматривал за твоим королем ради тебя, Старк. Мы вдвоем нашли что-нибудь свежее для всех". Хвастался Гибель великанов. "Всадник дракона может метко стрелять. Он легко мог бы стать одним из нас."

Бенджен не мог пропустить дух товарищества, который, казалось, возник между его племянником и руководителем этой миссии.

Гибель великанов посмотрел на своего случайного партнера по охоте. "Твое умение обращаться с луком очень ценится Свободным народом. Это может заполучить женщину в твою постель каждую ночь". Ему понравилось покрасневшее лицо юноши. "Только не говори мне, что ты командуешь драконами, но боишься женской пизды".

"Я не такой, но сейчас не время для этого". Джон ответил, его лицо все еще горело.

"Жаль, я думаю, что знаю как раз то, что тебе нужно. У нее волосы, объятые пламенем, как и у меня. Также хорошо владеет луком. Очень жаль ". Он покачал головой. "Если ты когда-нибудь передумаешь, тебе просто нужно сказать слово. С твоими красивыми локонами и изогнутой рукой Игритт могла бы быть твоей, хочешь ты этого или нет ".

Джон попытался проигнорировать последние слова Тормунда и сел рядом со своим дядей. "Тормунд сказал мне, что мы должны поесть и отправиться в путь как можно скорее. Уверен, ты согласен".

Его дядя сделал Тормунду знак за спиной Джона оставить мальчика в покое. "Я буду рад уехать отсюда, и я бы сделал это раньше, если бы мог". Он ответил своему племяннику. Теперь они оба улыбнулись. "Тебе хорошо спалось здесь, на земле?"

"Да ладно, дядя, это не первый раз, когда нам приходилось спать под небом. Кроме того, я был измотан. Долгий перелет до Стены, почти не останавливаясь в Черном замке, чтобы узнать дорогу, а затем пытаясь разглядеть в темноте по пути сюда, человек мог бы устать от меньшего. "

"Человек, которым ты себя называешь? Я пропустил твои семнадцатые именины? Я потерял счет времени?" Бенджен хлопнул его по плечу.

"Пока нет. Дай ему несколько дней". Джон улыбнулся. "Из всех тем, о которых стоит поговорить прямо сейчас, это не важно, дядя. Что ты знаешь об этих Белых ходоках? Сколько их там? Ты думаешь, я убил этого, потому что мой меч сделан из валирийской стали?"

"Ну, это и твоя молниеносная реакция. Я видел, как Белый Ходок пытался ударить тебя ледяным кинжалом, но ты был быстрее. Не говоря уже о том, что ты мгновенно пригнулся, чтобы первым увернуться от его ледяного копья.
Но отвечая на твой вопрос, я думаю, что это была валирийская сталь, хотя мы не можем быть уверены. Ты первый, кто подошел достаточно близко к Белому Ходоку, чтобы нанести ему удар ножом. До прошлой ночи я даже ни одного раньше не видел. Поэтому я не могу сказать тебе, сколько их там. Вся эта миссия была направлена на то, чтобы Свободный народ доказал нам, что эти существа вообще существуют. Я думаю, мы можем вернуться домой, потому что наша миссия выполнена. "

Джон закончил есть, пока они разговаривали, и собирал свои вещи. "Я позову драконов и разведаю обстановку. Тормунд говорит, что они не нападут днем, но я хочу точно знать, где они. Я обещал Давосу и Сандору, что приму все меры предосторожности. Драконы также могут сжечь все эти останки. Джон указал на сотни трупов, которые неподвижно лежали вокруг них.

"Не думаю, что ты сможешь подвезти меня до Черного замка?" его дядя пошутил, но Джон услышал задумчивый тон.

"Ты бы обжегся, дядя. Их чешуя довольно горячая. Я могу ездить на них только из-за моей крови Таргариенов. Даже их огонь не обжигает меня. Я не могу взять тебя с собой, прости. Он покинул их маленький лагерь и поискал место без трупов, чтобы позвать своих драконов.

*******
Следующие две ночи они видели вдалеке существ, но их было немного, и они не подвергались нападению. Джон использовал дневной свет, чтобы разведать местность далеко на севере. Он видел тысячи существ на марше. Разные группы в разных локациях, но все они направлялись к центральной точке. Похоже, враг перегруппировывался где-то далеко на севере. Хорошей новостью было то, что они ехали медленно, а место сбора находилось в противоположном направлении от любого известного поселения Свободного Народа. Джон отметил все места, которые он видел, на карте, которую он получил от своего дяди Таргариена. Тот факт, что они собирались, вероятно, означал, что в следующий раз они планировали тотальную атаку. Их конечной целью могло быть что угодно, большое поселение Вольного народа или один из замков вдоль Стены. Кто знает, что двигало этими странными существами?. Конечно, было возможно, что армия мертвых попытается проникнуть за Стену и напасть на Семь королевств?

Джон покинул их в конце второго вечера. Он планировал перелететь высоко над Стеной, пока еще темно, и сбросить послание, обернутое вокруг камня, чтобы сообщить Ночному Дозору, что Эдд Толлет и Бенджен Старк все еще живы и возвращаются. Если бы он хотел добраться до мыса Морского Дракона позже в тот же день, у него не было времени останавливаться в Черном замке и навестить мейстера Эйемона. Орелл прогнозировал пасмурный день. Этот человек проникся симпатией к своему товарищу-перевертышу. Он объяснил, что хау может чувствовать перемену погоды глубоко в своих костях и часто бывает прав в своих прогнозах погоды. Джон выразил свою благодарность и надежду на скорую встречу с ним снова.

Перед отлетом он пообещал своему дяде и Тормунду, что вернется, и попросил их договориться о встрече всех участников около Черного замка через месяц, чтобы его окружение тоже могло принять участие. Тормунд пообещал привести Манса Налетчика и глав кланов. Джон услышал "за" от присутствующих, в их голосах не было ни малейшего колебания. Бенджен Старк позаботится о том, чтобы Ночной Дозор был должным образом представлен на встрече. Джон забрался на спину своего дракона, крикнул: "Берегите себя, я скоро вас всех увижу", и улетел, поблагодарив орла, который сопровождал его первую часть пути, кивком и улыбкой.

Всю обратную дорогу Джон пытался придумать лучший способ убедить своих советников отложить свое дело и сначала разобраться с ситуацией у Стены. Джон понял, что план, который он задумал, потребует от них много ресурсов, и им также нужно разобраться с Драконьим камнем. Он не стал бы откладывать эту кампанию и упускать прекрасную возможность завладеть островом без особого сопротивления, возможно, даже без него вообще.

Он прибыл в середине дня. Как только он слез с Рейегала, к нему подбежал Призрак. Приветствие его лютоволка было трогательным. Джон потакал ему, прекрасно зная, что остальные не будут столь приветливы. Он пошел в таверну с Призраком, приклеенным к нему. Джон надеялся, что они сначала позволят ему принять горячую ванну и переодеться, прежде чем наброситься на него со своими увещеваниями.

Сандор стоял снаружи, прислонившись к стене, и первым заметил его прибытие. "С твоим дядей все в порядке?"

Джон не возражал, что его не поприветствовали должным образом первым. Он оценил заботу Сандора о Бенджене Старке. "Теперь он такой". Усталая улыбка украсила лицо Джона. "Рад видеть тебя, Сандор".

"Ты тоже, мальчик". Сандор подошел ближе, но остановился. "От тебя воняет, мальчик. Давай проведем тебя через черный ход. Если повезет, у вас будет достаточно времени, чтобы привести себя в порядок, прежде чем они набросятся на вас. Я постараюсь подготовить их. У них очередное стратегическое совещание. Я сбился со счета, сколько их сохранилось с тех пор, как ты ушел."

"Спасибо, Сандор. Со всеми все в порядке?" Спросил Джон, пока они обходили здание.

"Определи все правильно. Если ты имеешь в виду, живы ли они и здоровы, гребаный ответ - да. Если ты спросишь, спокойны ли они и счастливы, какого хрена ты ожидал?" Он открыл дверь и впустил Джона. Он последовал за ним и продолжил разговор шепотом, чтобы не выдать их присутствия.
"Я не думаю, что сир Герольд много спал с тех пор, как ты ушел. Аппетит пострадал у всех, кроме мальчиков. Почему-то они думают, что ты можешь взяться за все и вся и появишься без единой царапины, когда закончишь свое дело. Последнее предложение - цитата Джендри."

Они добрались до верха лестницы. Джон улыбнулся Сандору. "Спасибо за все, Сандор. Не пришлешь ли ты слугу наверх с горячей водой, пожалуйста?" И если это вообще возможно, подожди немного, прежде чем сообщать новость о моем возвращении вниз."

"У тебя получилось, мой принц". Последние два слова он произнес дразнящим тоном. "Не могу дождаться, когда услышу о твоих безрассудных приключениях. Я уверен, ты шокируешь всю гребаную комнату". Сандор ушел.

"Ты понятия не имеешь". Джон пробормотал что-то себе под нос и разделся, чтобы принять долгожданную горячую ванну.

Когда он вошел в гостиную внизу, Сэм первым поднялся со стула и обнял его. Джендри быстро последовал примеру Сэма.

"Мы почувствовали такое облегчение, когда Сандор сказал нам, что ты добрался целым и невредимым". Сэм озвучил эту мысль, и Джендри кивнул, явно чувствуя то же самое.

Джон охотно ответил на их объятия, но не произнес ни слова. Он повернулся лицом к Давосу, и его верный не колеблясь последовал примеру своих друзей, крепко обняв его.

"Я так волновался. Рад, что ты вернулся, сынок". Он прошептал Джону на ухо.

Воцарилось напряженное молчание. Джон был полон решимости переждать и старался не съеживаться под суровым взглядом сира Герольда. Он горячо надеялся, что рыцарь одумается. Он любил его и хотел его одобрения. Ему действительно нужно было, чтобы он понял его точку зрения, конечно, с учетом следующих шагов, которые он задумал.

Джон собрался с духом, когда увидел приближающегося сира Герольда. Однако рыцарь удивил его, когда перестал изображать суровость, и Джона притянуло к худощавому телу. "Никогда больше так с нами не поступай, мой принц. По крайней мере, предупреди нас и попрощайся должным образом".

По кивку Джона напряжение, казалось, покинуло комнату. Сир Артур, сир Барристан и сир Освелл были рады, что могут обнять Джона без порицания со стороны своего лорда-командующего. Сандор посмотрел на сцену и просто улыбнулся Джону. Джон улыбнулся ему в ответ через плечо сира Освелла.

"Вы что-нибудь ели в последнее время?" Практичный Давос, как всегда, попросил повара приготовить блюдо.

"Нет со вчерашнего вечера". Ответил Джон. Он сел и с благодарностью принял еду. Сэм налил ему кружку эля. Джон почувствовал облегчение от того, что лед был сломан и они могли двигаться дальше. Он знал, что, вероятно, получит пару нагоняев наедине, но ничто не могло отнять драгоценное чувство, которое вызвал их теплый прием. Он подождал, пока не проглотил свою первую ложку, прежде чем обратиться к Давосу. "Возможно, вы можете начать посвящать меня в сложившуюся ситуацию? Приходили какие-нибудь вороны с новыми новостями? Я полагаю, Сандор сказал вам, что с моим дядей все в порядке?"

"Да, он это сделал". Ответил Давос, который занял место напротив него. "Ну, здесь все готово к отправке на Дрифтмарк. Все сообщения отправлены. Если все будет хорошо, то первый корабль должен быть на пути к Драконьему Камню, пока мы разговариваем. Пока еще слишком рано ждать ответов от Винтерфелла, Королевской гавани или любых других наших союзников. Однако есть одно сообщение, которое я не открывал. Он полез в карман и протянул Джону запечатанный свиток. "Это от принцессы Дейенерис ". Пока Джон изучал небольшой предмет с отсутствующим выражением лица, Давос повернулся к сиру Герольду. "Что еще вы хотели бы добавить, сир Герольд?" Джон переключил свое внимание со свитка в руке обратно на собрание.

"Да, сообщения о готовности других кораблей отправлены. Нам придется использовать значительную часть военного фонда, который лорд Эддард Старк оставил для нас на Дрифтмарке. Сир Артур заверил меня, что этого будет более чем достаточно, и при необходимости его можно пополнить. Сир Артур только загадочно улыбнулся. "Нам все еще нужно услышать лорда Мандерли, но я уверен, что он рад, что наконец может начать помогать нам. Здесь не видно кораблей Железнорожденных. Королю Роберту все еще нужна как минимум неделя, чтобы добраться до Винтерфелла."

"Вы забыли упомянуть сообщение от лорда Рида", - заметил сир Барристан.

"Расскажи мне". Джон всегда рад получать полезную и интригующую информацию, которую время от времени предлагает его временный приемный отец. "Я давно ожидал от него еще одной сенсации".

"Лучше прочтите это сами, мой принц". Сказал сир Герольд. "Я надеюсь, вы сможете понять смысл его загадочных слов. Насколько я понимаю, он призывает нас отправиться на Драконий камень и не позволять одновременной ситуации останавливать нас. Мы должны верить, что наш принц способен справиться и с тем, и с другим. " Все взгляды обратились к Джону, который вздохнул. Сир Герольд продолжил: "Там также было предупреждение для Винтерфелла. И я цитирую: Опасность подстерегает наверху. Пока Олень на Севере, Волк никогда не должен бродить по цитируемым местам. В конце он заявил, что, когда Олень уходит, щенки могут предотвратить катастрофу, удерживая стаю вместе. Я думаю, что это были его слова или, по крайней мере, что-то очень похожее."

Теперь все взгляды были прикованы к Джону, который принял маленький свиток из рук Давоса. Он сосредоточенно читал короткое сообщение, сдвинув брови. "Единственная рискованная вещь, о которой я могу подумать, находясь высоко в Винтерфелле, - это юный Брэндон Старк, карабкающийся по стенам и рискующий разбиться при падении. Каждое сообщение, которое я получаю от Старков, описывает ту или иную выходку Брана. Недавно он забрался на самый верх старой Башни. Это могло быть что-то другое, но не повредит, если я отправлю ворона в Винтерфелл и посоветую им присматривать за Браном. По крайней мере, они должны ограничить его занятия скалолазанием во время королевского визита. Последняя часть понятнее. Это предупреждение не разделять братьев и сестер Старк, когда дядя Нед уедет в Королевскую гавань. Поскольку забрать их всех на самом деле невозможно, поскольку Роббу нужно остаться, чтобы править Севером вместо своего отца, дяде Неду следует оставить своих детей в Винтерфелле. Леди Кейтилин это не понравится. Это означает, что ей, вероятно, не разрешат последовать за Недом в столицу. "
Он отложил свиток и посмотрел на Давоса. "Я надеюсь, что это не означает ничего другого".

"Ты уже понял в этом больше нас, мой принц". Давос похвалил его.

"А как насчет одновременной ситуации, мой принц?" Сир Герольд забеспокоился еще больше, когда Джон перешел сразу к последней части сообщения. Он не упустил вздоха своего принца и мрачного выражения его лица, когда тот упомянул первое заявление лорда Рида.

Джон задумчиво рассматривал свою пинту эля. "С чего начать?" - размышлял он. Он посмотрел на Давоса и Сандора, молча умоляя их поддержать его. Он повернул голову и увидел, что Сэм и Джендри делают все возможное, чтобы оставаться незаметными. Они явно надеялись, что им разрешат оставаться в комнате до тех пор, пока они не привлекут к себе внимание.

"Возможно, мне следует начать с рассказа о том, что произошло во время моей поездки на север. Я надеюсь, вы поверите тому, что я должен вам рассказать, даже если я буду говорить об убийстве ледяного монстра ".

Затем Джон перешел к подробному описанию всего, что произошло с того самого момента, как он взобрался на спину Рейегала и покинул мыс Морского Дракона. Он сдержался от самодовольного тона, когда рассказал им, как оставил Ночной Дозор в неведении о своем способе передвижения. Он подчеркнул, насколько тяжелым было положение его дяди Бенджена и его товарищей, когда он нашел их. Он завершил свой длинный монолог обещанием помочь Свободному Народу.

Воцарилась жуткая тишина. Давос погрузился в раздумья. Сир Герольд смотрел из глубины своих мыслей. Остальные просто сидели, не зная, верят ли они всему, что услышали. Его друзья перешептывались в своем углу. Джон слышал, как они несколько раз упоминали слова "Белый ходок".

- Могу я сказать тебе, что, по моему мнению, мы должны сделать? он рискнул. "Таким образом, вы сможете проанализировать это между собой позже, когда я немного отдохну, и мы сможем обсудить стратегию завтра.

"У тебя есть гребаный план?" Спросил Сандор? "Первые годы ничегонеделания, и теперь мы находимся в открытом конфликте с трусливыми кракенами, вы хотите начать вторжение в Вестерос и убить тысячи мертвых ублюдков к северу от Стены одновременно? Ни хрена не сомневайтесь. Я весь внимание. "

"Ну, на самом деле все просто". Джон начал с более легкой части. "Мы по-прежнему движемся по Драконьему камню, как и планировалось. Только я не пойду с тобой прямо сейчас. Сначала я сосредоточусь на драке здесь."

"Как ты предлагаешь сразиться с тысячами существ и неопределенным количеством Белых ходоков?" Скептически спросил сир Герольд. "Драконы могут сделать не так уж много. Ты серьезно просишь свою королевскую гвардию позволить тебе снова отправиться в одиночку? Мы поклялись защищать тебя. "

"Я не буду делать это в одиночку". Джон попытался заверить его. "У меня будет поддержка объединенных сил кланов Свободного народа. Дядя Бенджен и дядя Эйемон, мы надеемся, также подключат Ночной Дозор.

Нашей первой целью должно быть не допустить, чтобы армия мертвых пополняла свои ряды, охотясь на легкие цели. Самый простой способ сделать это - впустить Свободный народ к югу от Стены в Дар, но эта земля принадлежит Северному Королевству. Я понимаю, что Лорды Севера взбунтовались бы, не говоря уже о реакции людей Ночного Дозора. Из предыдущих переговоров мы знаем, насколько они разделились по этому вопросу.

Я надеялся, что у меня будет больше времени, чтобы привести обе стороны к компромиссу и убедить их в необходимости сосуществования в мире, но реальность такова, что время почти истекло. Я думал о том, чтобы переместить корабли из Скагоса и Медвежьего острова по их соответствующим сторонам Стены с экипажем, достаточным для безопасного плавания. Они могут быть использованы для временного укрытия женщин, детей и стариков Свободного народа. Свободный народ утверждает, что мертвые не умеют плавать. Корабли могли оставаться на виду у берега. Некоторые из вас могли бы отправиться в Ледяную бухту на борту одного из наших кораблей и присоединиться ко мне у Стены."

Джон отхлебнул из своего эля. Все молчали, поэтому он продолжил. "Наша вторая цель - разработать эффективный план сражения. У врага есть численность, но его пехотинцы - всего лишь безмозглые марионетки. Я намерен разведать их передвижения и предсказать, где они будут сражаться с нами. Затем мы убедимся, что готовы к ним. Мы можем построить траншеи для поджога и создать несколько ловушек, чтобы попытаться загнать их в угол. Тогда драконы ограничат огонь по ним. Если бы у нас был доступ к большему количеству вулканического стекла, мы могли бы поразить их градом стрел с маленькими стеклянными наконечниками. Многие из Вольного народа отличные лучники. Драконы могут атаковать с воздуха и заставлять двигаться в определенном направлении. И, как я уже говорил вам, есть вероятность, что, когда мы нацеливаемся на их лидеров, этих так называемых Белых ходоков, мы одним убийством уничтожаем бесчисленное количество существ.

Джон поговорил со всеми, но особенно внимательно изучал реакцию сира Герольда. "Это приблизительный план. Давайте обсудим осуществимость и логистику в ближайшие дни. Как я уже объяснял, мертвые пока не готовы атаковать Вольный Народ в полную силу. У нас есть время добраться до Стены обычным способом. Я надеялся, что кто-нибудь из вас согласится отправиться на Медвежий остров и сопровождать флот до Стены, возможно, в Давос и хотя бы одного из моих Королевских гвардейцев. Если Джендри согласится присоединиться, его навыки тоже могут пригодиться."

Он увидел, что Джендри поднял глаза, и обратился прямо к нему. "Только если ты, конечно, захочешь. Тебе не нужно принимать решение сразу. Однако, если ты придешь, ты мог бы помочь Ночному Дозору. Они могут использовать кого-то опытного, чтобы улучшить состояние своего оружейного арсенала и помочь своему единственному кузнецу. Но вашей главной задачей будет нечто совершенно иное. У стены есть несколько кусочков обсидиана, в основном кинжалы. Я думаю, было бы разумно переплавить их и создать несколько наконечников копий и стрел, чтобы больше людей могли быть вооружены тем ограниченным материалом, который есть в нашем распоряжении. "

Теперь Джон обратил свое внимание на Сэма, который сидел рядом с Джендри. "Не слишком ли рано, Сэм, спрашивать, выяснил ли ты, где мы могли бы достать еще этого вулканического стекла?"

"Вообще-то, мы, возможно, уже знаем, где искать", - пробормотал Сэм, запинаясь. "То есть сир Артур рассказал мне о каких-то шахтах на Драконьем Камне. Если он прав, на том острове есть гора обсидиана. Больше, чем вам когда-либо понадобится. Проблема, однако, во времени. Я не вижу, как мы можем добраться туда, заминировать его и доставить сюда до того, как армия мертвых нападет. Сэм выглядел взволнованным.

"Драконий камень?" Спросил Джон и повернул голову к рыцарю. "Сир Артур?"

"Именно твой отец показал мне эти шахты. Они находятся недалеко от пляжа. Вероятно, мы могли бы получить к ним доступ, не занимая сначала весь остров. Добыча не будет слишком сложной, по крайней мере, поначалу. Я помню, что смог прикоснуться к материалу, и осколки, к которым я прикасался, были довольно большими. Так что до многих из них должно быть легко добраться. Я думаю, несколько взмахов киркой уже обеспечили бы нас достаточным материалом для изготовления сотен наконечников для стрел. Однако тебе следует знать, что твой отец называл это драконьим стеклом. " Сир Артур был счастлив, что нашел такое решение для своего принца.

"Не поощряй его". Недавно обретенная снисходительность сира Герольда не была безграничной. "Я не позволю ему улететь на Драконий камень, добывать эти чертовы штуковины и возвращаться обратно в одиночку. Это слишком опасно."

Сэм поскреб горло.

"В чем дело, Сэм? У тебя есть идея получше?" Давос призвал робкого юношу высказаться.

Сэм сначала сглотнул, но затем выпрямил спину и рискнул спросить: "Что, если мы пошлем ворона и позволим нескольким лояльным людям на Драконьем Камне немедленно начать добычу вулканического стекла? К тому времени, когда у них будет достаточно денег, они смогут погрузить их на один из наших кораблей. Давайте отправим дополнительный корабль из Дрифтмарка на Драконий камень под видом торговой миссии. Указанный корабль понадобится только для транспортировки материала на небольшое расстояние до Дрифтмарка. Позволить Джону забрать первую партию на Дрифтмарке, где люди знают и любят его, было бы не так рискованно. Если он сможет перевезти достаточно этого, то Джендри сможет приступить к работе. Остальное можно отправить кораблем на Стену, где Джон, возможно, подберет что-то из этого на берегу, если Джендри уже закончил свою работу над первой партией. Я думаю, потребуется некоторое время, чтобы перевезти его по суше в Черный замок. Что касается помощи Ночного Дозора, то нам следует ".

Сир Герольд все еще обсуждал вопросы выбора времени, когда Давос кивнул. "Спасибо, Сэм. Это могло сработать. Мы ничего не теряем, отправляя ворона на Драконий камень сегодня. У нас еще есть время обсудить точное участие Джона во всем этом. Он посмотрел на сира Артура. "С кем мы можем связаться на Драконьем камне?" Если мы решим это сделать, нам лучше как можно скорее послать ворона."

"Я согласен. Эта часть плана срочная. Дай мне время оценить остальное, прежде чем отправлять нашего принца ". Сиру Герольду быстро вмешался образ его принца, в одиночку пересекающего половину Вестероса.

Сир Артур первым ответил на вопрос Давоса. "Я назову тебе несколько имен, когда мы закончим здесь, Давос."
Затем он поднял новую тему. "Мы концентрируемся только на драконьем стекле, но разве наш принц не доказал, что есть другой способ уничтожить этих существ?" Он сделал стратегическую паузу, наслаждаясь тем фактом, что заставил всех гадать. Только Джон понимающе улыбнулся, но позволил рыцарю насладиться моментом.

Никто не заговорил, поэтому сир Артур объяснил. "Как вы думаете, мой меч окажется таким же эффективным, как Черное пламя? Известно ли нам какое-нибудь оружие из валирийской стали, которое мы могли бы позаимствовать?"

"Разве ты не говорил нам, что у Джеора Мормонта есть меч из валирийской стали?" Заметил сир Освелл, явно взволнованный известием о другом способе уничтожения этого необычного врага.

"Да, это называется Длинный Коготь. Это, безусловно, возможно". Джон подтвердил. "В Винтерфелле есть лед, но это невозможно, поскольку туда скоро прибудет король Роберт.

"У моего отца тоже есть такой", - предложил Сэм, но он в пределах досягаемости, и он вряд ли откажется от него.

"Вы действительно думаете, что будет необходимо эвакуировать Вольный народ?" Спросил сир Герольд, уже анализируя следующую фазу предложенной Джоном тактики.

"Возможно, нет, если Ночной Дозор будет сотрудничать, тогда будут другие варианты. Хотя многое зависит от передвижения войск армии мертвых". Джон рассуждал. "Если они загонят их в угол недалеко от берега, наши корабли станут их единственным шансом на выживание". Джон краем глаза наблюдал за сиром Герольдом. Мужчина выглядел бледным и обеспокоенным.

В комнате воцарилась тишина. Джендри вышел из своего угла и подошел к Джону. "Я готов пойти на стену, Джон". Он спокойно заявил. "Я был бы рад сделать это для тебя. Тебе нужно было только попросить".

"Спасибо, Джендри. Твое присутствие будет иметь большое значение". Джон зевнул и потер лоб. "Ты не возражаешь, если я ненадолго оставлю тебя. У меня было мало возможности поспать в последние несколько дней. Я был бы признателен, если бы вы уже отправили сообщения на Драконий камень, Скагос и Медвежий остров. Если кто-нибудь сможет дать мне какие-нибудь письменные принадлежности, я напишу короткое сообщение мейстеру Эйемону, чтобы сообщить ему, что я благополучно добрался до места, прежде чем уйду на пенсию. "

"Я могу сделать это для тебя". Сэм быстро пришел на помощь своему другу. "Просто дай мне знать, что там нужно сказать. Я напишу это кодом, чтобы ты мог пойти и отдохнуть сейчас. А еще лучше, позволь нам пойти в твою комнату. Ты можешь продиктовать свое сообщение мейстеру Эйемону со своей кровати. "

Прежде чем сир Герольд смог остановить их, чтобы задать еще вопросы, вмешался сир Барристан. "Оставьте его пока в покое. Разве вы не видите, что бедный мальчик едва держится на ногах? Вы можете провести свое драгоценное стратегическое совещание после ужина или завтра, или и то, и другое вместе. Он открыл дверь, чтобы помочь двум мальчикам сбежать.

В своей комнате Джон сразу же устроился на кровати. "Сэм, прежде чем мы перейдем к сообщению, ты понимаешь, что как только ты окажешься в Дрифтмарке, ты можешь начать готовиться к своему ученичеству в Цитадели?" Меньше чем за месяц все с твоим отцом должно быть улажено. Когда мы будем прощаться здесь, это вполне может быть на какое-то время. Шансы, что я доберусь до Драконьего камня до того, как ты уедешь в Старомест. "

"Не беспокойся об этом сейчас", - ответил Сэм хриплым голосом. "За это время может случиться все, что угодно. Кроме того, мы найдем способ общаться, ты обещал мне".

Джон сжал его руку. "Тогда давай начнем с сообщения, Сэм. Нам также нужно попросить Цитадель немедленно отправить нового Мейстера на Стену. Как вы думаете, кто оказал бы наибольшее влияние на членов ордена? Я был потрясен, увидев, каким хрупким стал дядя Эйемон. Как эти образованные умы в Олдтауне могут не понимать, что он отпраздновал более сотни именин? Неправильно, что он все еще должен нести такую большую ответственность. Мы бы не сильно преувеличивали правду, если бы сказали им, что он умирает. "

"Я думаю, им не хватает добровольцев, и им не нравится заставлять Мейстера прожить всю его жизнь в изгнании на Стене. Но чтобы ответить на ваш вопрос, вы могли бы попросить Эддарда Старка, Стража Севера, написать его. Он получает полные отчеты о ситуации на Стене от своего брата, официального представителя, не так ли?"

"Отличная идея, ты можешь сам составить этот проект, чтобы дяде Неду нужно было только подписать его. Теперь о другом", - Джон начал диктовать, и Сэм старательно все записывал. Это было похоже на заглядывание в будущее, Джон и его Мейстер рассылали королевские инструкции.

Когда Джон проследил взглядом за силуэтом Сэма, выходящего из его комнаты, он заметил, что сир Освелл заступил на стражу. Он кивнул мужчине, прежде чем Сэм закрыл дверь.

Джон устроился поудобнее на своей кровати и достал сообщение от Дэни. Его уставшему разуму было трудно расшифровать закодированное сообщение. Когда он закончил читать, ее слова не подняли ему настроение, как он надеялся. Обычно ее сообщения вызывали у него улыбку, но это сообщение заставило его почувствовать злость, вину и замешательство. На нее напал поклонник, и незнакомец пришел ей на помощь. Единственное, что заставило его почувствовать себя немного лучше, было осознание того, что сир Барристан был почти готов отправиться за ней. Если бы только это могло произойти раньше. Он завидовал Кхалу Дрого в роли ее спасителя. Это должен был быть он. Он был ее назначенным защитником.

**********
Внизу сир Герольд вызвал Давоса, сира Артура, сира Барристана и Сандора Клигана, чтобы обсудить наилучший способ продвижения вперед.

"Сандор, как ты думаешь, ты сможешь что-то изменить на Стене? Можешь ли ты заверить меня, что сможешь сражаться, когда одним из наиболее часто используемых видов оружия там будет огонь?"

Сандор выглядел противоречивым. "Я бы действительно хотел помочь убить, э-э, я имею в виду уничтожить этих мертвых ублюдков. Я точно знаю, что у меня получится гораздо лучше общаться с Тормундом Гибелью великанов и им подобными, чем у любого из вас. Вы все слышали описание мальчика. Я совершенно уверен, что это главная причина, по которой вы просите меня сопровождать нашего принца."

Сир Герольд кивнул. "Это и осознание того, что вы способный командир на земле. Я видел, насколько эффективно вы организовали объединенную оборону на Каменистом берегу. Ты также грозный боец, и так же, как и все мы здесь, ты доказал, что готов на все, чтобы защитить нашего принца. Но могу я напомнить тебе, что ты не ответил на мой вопрос? Будет ли пожар проблемой?"

"Я уверен, что смогу обойти это. Я имею в виду огонь. При правильной мотивации ... " он сглотнул, но затем продолжил, как будто принимая решение. " В любом случае, мне давно пора победить это. Я обещаю, что не подведу вас, и я официально вызываюсь добровольцем отправиться на эту миссию. "

Сир Герольд пристально посмотрел на него, но не ответил. Теперь он сосредоточил свое внимание на сире Артуре. "Твоя рука с мечом полностью зажила? Ты готов к битве?"

"Я почти вернулся к своему обычному боевому уровню. И у меня все еще есть дополнительное время, необходимое, чтобы добраться до Стены по морю, не говоря уже о путешествии по суше к Черному замку. Вы видели, как я тренировался вчера. Со мной все будет в порядке. Считай, что я тоже доброволец. Между ним и Сандором промелькнул взгляд взаимной решимости.

Сир Герольд пообещал вскоре сообщить им о своем решении. Он предвосхитил возражения сира Барристана, сказав ему, что ему хорошо известно, что у его принца есть для него еще одно задание. Затем он перешел к обсуждению логистики.

После этого в комнате остались только Давос и сир Герольд. "Мне больше нравилось, когда он не знал, кто он такой. Тогда все было так просто". Сир Герольд рассказал Давосу. "Как вы на самом деле относитесь к тому, чтобы перенести наше внимание с нашей давней цели на чрезвычайную ситуацию с мертвецами и Белыми Ходоками?"

"Я думаю, что наш принц поступает правильно. Он делает это не ради личной выгоды, сир Герольд. Я склонен полагать, что он окажет королевству еще большую услугу, победив мертвых, чем свергнув короля Роберта. "

На вопросительный взгляд рыцаря, нахмурившегося, он объяснил. "Можете ли вы представить, какой большой стала бы армия мертвых, если бы они могли принять всех Одичалых в свои ряды. У Ночного Дозора не было бы ни единого шанса против армии численностью по меньшей мере в сто тысяч человек. После победы над Ночным дозором мертвым просто нужно было открыть ворота Черного замка, и они могли наводнить Вестерос. Все были бы мертвы еще до того, как поняли, что на них напало. Я бы тоже хотел сопровождать нашего Принца на Стену, но подчинюсь его решению."

Сир Артур и сир Барристан сговаривались в углу. Под предостерегающим взглядом сира Герольда сир Артур заговорил, чтобы объяснить, почему они шептались. "Мы оба верим, что существует пророчество об этой войне. Принц Рейегар был одержим этим. Однажды он сказал мне, что северная сказка о долгой ночи и эссосское пророчество Азора Ахая каким-то образом связаны. Вы никогда не слышали, чтобы он упоминал об этом? Он верил, что Таргариены сыграют определенную роль в защите королевства от Долгой Ночи. Он искренне считал, что сам мог бы сыграть важную роль. Знаменитый принц, которому было обещано. Незадолго до смерти он был убежден, что предсказанный принц произойдет из его рода. Разве вы не понимаете? Джон, возможно, и есть тот самый Обещанный принц. Возможно, ему суждено сражаться в этой войне, и мы все должны помочь ему, а не отговаривать. Вестерос может подождать. Если он этого не сделает, то Вестерос вполне может быть обречен, и завоевание его станет бессмысленным."

"Мне понадобится больше информации, прежде чем я смогу разобраться в этом". Сказал им сир Герольд. Он почувствовал, как подступает головная боль. Когда все стало таким запутанным? Всего месяц назад казалось, что их медленные интриги достигнут быстрого и мирного завершения. Теперь они говорили о ледяных монстрах, мертвых людях и пророчествах.
"Сэм, можешь рассказать мне книжную версию "Сказки о долгой ночи"? Просто придерживайся текста, не выдавай желаемое за действительное или размышляя о том, что это может означать для нас или нашего принца, пожалуйста. "

Сэм был только рад услужить. Они заказали ужин, и Сэм рассказал им все, что прочитал о "Долгой ночи" и "Сказке об Азоре Ахае".

Джон не появился за ужином или вообще в тот вечер. Он проспал до утра.

********
Сир Герольд устроил засаду на своего принца после завтрака. Джон упомянул, что хотел проверить своих драконов. Это была возможность, в которой он нуждался, чтобы поговорить со своим принцем наедине.

"Действительно важно пересмотреть наши отношения, мой принц". Сир Герольд начал, как только они скрылись из виду за поселения. Джон просто кивнул и позволил ему продолжать.

"Боги мне свидетели, я сделал все возможное, чтобы приспособиться к тому, что ты постепенно принимаешь командование и решения. Я даже поздравил себя и был убежден, что все получалось, пока ты не выкинул этот трюк. Почти четыре дня вы были без связи с внешним миром, четыре дня без нашей защиты и ни малейшего намека на то, что вы намеревались сделать, чтобы мы могли хотя бы посоветовать вам, хотя бы для того, чтобы успокоить наши умы. "

Джон попытался прервать, но сир Герольд продолжил, явно не готовый пока услышать мнение своего принца.
"Последние несколько дней я долго и упорно размышлял, мой принц. Я понимаю, что мои возможности ограничены, поскольку ты можешь буквально улететь и покинуть гнездо, если мы столкнемся лбами. Итак, нам нужно установить некоторые основные правила. Я обещаю выслушивать тебя каждый раз, какую бы надуманную схему ты ни придумал. Но тебе нужно довериться мне, нам. Я буду каждый раз напоминать себе признать, что окончательное решение принимаете вы. Мне просто нужно, чтобы вы пришли к нам, чтобы у нас был шанс предложить вам свое понимание, если не прямую помощь. Дайте мне, я имею в виду нас, хотя бы шанс повлиять на ваши планы, при необходимости замедлить вас, чтобы можно было принять дополнительные меры безопасности. Я торжественно клянусь, что не буду противостоять тебе напрямую или заставлять тебя оставаться с нами. Я также клянусь, что буду подчиняться твоему окончательному решению каждый раз, мой король. " Сир Герольд закончил свою мольбу, опустившись на колени и склонив голову в знак покорности.

"Пожалуйста, встаньте, сир Герольд". Какого бы исхода Джон ни ожидал от этого разговора, чтобы сир Герольд покорно опустился перед ним на колени, это было не так. Он жаждал руководства Давоса Сиворта. Он глубоко вздохнул. "Я ценю то, что вы только что сказали. Я действительно ценю. Вы самый преданный лорд-командующий, о котором только может мечтать король. Я сделаю все возможное, чтобы предоставить вам достаточно информации для обеспечения моей безопасности. Я сделал то, что сделал, только потому, что боялся, что мой дядя Бенджен не выживет, если я позволю вам задержать меня или помешать мне поехать. "

Сир Герольд встал, пока Джон говорил. Они продолжили прогулку, не обменявшись больше ни словом. Оба размышляли о значении своих обещаний. Джона первым выбило из колеи продолжающееся молчание. Он лихорадочно искал тему для разговора, чтобы поднять настроение.

"Я рад слышать, что с финансированием проблем не будет". Наконец он заговорил. "Сир Артур еще ничего не проговорился? В следующий раз, когда я увижу дядю Неда, ему придется рассказать мне, как он почти единолично финансирует реставрацию Таргариена. Есть идеи? "

"У меня есть несколько теорий, мой принц. Однако это всего лишь дикие предположения. С таким же успехом я мог бы рассказывать тебе сказки на ночь". Поведение сира Герольда выдавало его интерес к теме.

"Все равно расскажи мне". подбодрил Джон, наблюдая, как сир Герольд расслабляется у него на глазах.

"На самом деле у меня их всего три. Самый неудачный - он унаследовал тайник с золотом. Вы знаете, что благородные Старки не тратят много денег на Севере, никаких турниров или застолий без уважительной причины, потому что "приближается зима". Его предки могли накопить состояние, живя так скромно и просто в течение тысячелетий. Вторая теория касается секретных шахт на Севере с несметными богатствами. Вы знаете, как северяне живут изолированно от остального Королевства и защищают свой образ жизни. Было бы не так уж неправдоподобно узнать, что они скрывали это от общественности. Однако последнее, ну, это просто принятие желаемого за действительное. Он посмотрел вбок и заметил, что привлек пристальное внимание своего принца.

"Ну?" Джон призвал его продолжать.

"Все, что вы знаете, это время для начала. Деньги перестали быть проблемой, как только исчез лорд Тайвин Ланнистер. Вы когда-нибудь думали установить связь с этим?" Глаза сира Герольда искрились озорством.

"Золото Ланнистеров? Это было бы весело". Джон обдумал правдоподобность.

"Это, безусловно, было бы так. Хотя в этом нет ничего невозможного. Подумайте об этом и намекните, когда будете разговаривать с кем-нибудь из ближайших друзей вашего дяди Старка. Бьюсь об заклад, у тебя было бы больше шансов выудить информацию у своего дяди Бенджена."

"Конечно! Если твоя третья теория окажется верной, дядя Бенджен мог быть тем, кто осуществил план дяди Неда ".

"Что заставляет вас думать, что это был план Эддарда Старка? Что-то настолько коварное? С таким же успехом это могло быть случайностью, чем-то, что всплыло, когда они задерживали Тайвина. Насколько нам известно, они нашли его сидящим посреди своей кучи золота, пытающимся сосчитать, сколько он стоит. Теперь сир Герольд открыто улыбнулся.

"Или у Хауленда Рида было полезное предчувствие?" Джон отважился на более серьезный вопрос.

"Я не рассматривал такую возможность. Мы составляем хорошую команду, мой принц". Он признал.

"Насколько мы знаем, хорошая команда придумывает сказки". Широкая улыбка, наконец, появилась и на лице Джона. "Мы прибыли, сир Герольд. Оставайся здесь, я буду на виду, но на безопасном расстоянии. Мне не терпится оказаться в объятиях моих драконов.

*******
Остаток того дня был потрачен на разработку планов. После изнурительного мозгового штурма накануне вечером сир Герольд и Давос согласились провести мини-совет, только с участием Джона и их двоих. Вместе они попытались бы достичь какого-то консенсуса с принцем, прежде чем просить помощи у других.

"Я верю тебе, когда ты говоришь, что ты и твои драконы жизненно важны для выживания Свободного народа. Я также готов верить, что невозможно отложить эту битву с мертвецами до тех пор, пока вы не утвердитесь как Истинный король и не сможете использовать людей и ресурсы Семи Королевств для борьбы с этими Белыми ходоками. Я даже готов зайти так далеко, что сказать, что в "Легенде об Азоре Ахае" и "Сказании о долгой ночи" может быть искорка предчувствия. Но, - сир Герольд глубоко вздохнул."

"Знаешь, - вмешался Джон, - у дяди Неда есть такая поговорка. "Все, что предшествует слову, но является чушью собачьей". Он остановился и извинился, увидев, что Давос качает головой в знак молчаливого предостережения.

"Ты хочешь, чтобы я продолжил, мой принц?" Сир Герольд выглядел не очень довольным тем, что его прервали. Джон склонил голову, выражая молчаливое извинение.

"Прежде чем мы решим спланировать тотальную атаку и крупномасштабную эвакуацию одичалых, э-э, Свободного народа", - поправился он, заметив многозначительный взгляд Джона, - "разве невозможно заставить врага временно отступить?" Отогнать их достаточно далеко, напугать, блефовать - здесь приветствуются любые идеи о том, как это сделать - действуйте так, чтобы вы могли покинуть Север раньше и, возможно, даже догнать нас на Драконьем Камне. Таким образом, вы сможете вернуться и закончить битву здесь луны, надеюсь, годы спустя. Было бы дополнительным преимуществом показать всему королевству, насколько вы достойны титула "Защитник Королевства", если вы победите угрозу на Севере после того, как будете официально коронованы. "

"Как вы устроили путешествие отсюда до Дрифтмарка?" - Спросил Джон, желая собрать больше фактов и в то же время оттянуть время с ответом, чтобы еще немного подумать о том, как реагировать на предложение сира Герольда.

"Я планировал отправиться верхом в Белую гавань, а оттуда поплыть к Дрифтмарку. Я думаю, что все путешествие займет у нас целую луну". Сир Герольд ответил и получил одобрительный кивок от Давоса.

"Морское путешествие займет чуть меньше трех недель, если ветер будет попутным". Давос подтвердил.

"Вы будете удивлены, как быстро я смогу добраться от Стены до Метки на спине Рейегаля. Думаю, это займет всего два или три дня. Я мог бы даже путешествовать между двумя локациями, если возникнет необходимость. Он попытался заверить рыцаря. Затем он продолжил рассказывать им, как быстро он добирался из одной точки в другую на своем драконе за последние несколько дней. Он описал, какие легкие отношения были у него с Рейегалом и Визерионом и в какой безопасности он чувствовал себя с ними высоко в воздухе. Он добавил, что Визерион следовал за ними, не нуждаясь в дополнительном руководстве, и обеспечивал дополнительную безопасность во время их полетов.

"Неужели ты не понимаешь, что мне будет безопаснее лететь на Драконий камень, чем тебе в твоем путешествии к Дрифтмарку? Тебе следует быть осторожным. Лучше уточните у Яры Грейджой, где находятся Эурон Грейджой и его корабли, чтобы не столкнуться с ним. Сэму не следует ехать в Олдтаун, если Эурон планирует там нападение. "

Теперь он особенно обратился к сиру Герольду. "Ваше предложение вынудить врага отступить имеет смысл только в том случае, если мы сможем разработать разумную стратегию эффективного сдерживания мертвецов в течение значительного периода времени. Однако я не желаю рисковать жизнями Свободного народа. Я хочу, чтобы корабли были на месте в любом случае, решим мы эвакуироваться или нет. Если ситуация обострится из-за каких-то непредвиденных обстоятельств, корабли не смогут добраться туда вовремя.

Джон повернулся к Давосу. "Каково твое мнение, о чем ты думаешь, Давос? Как бы ты к этому отнесся?"

"Я поддерживаю вашу идею как можно скорее переместить корабли по обе стороны Стены. Я хотел бы пойти с вами на Стену и взять с собой сира Артура, Сандора и Джендри. Мы могли бы сначала доплыть до острова Медвежий и провести флот к западной стороне Стены. Затем мы отправимся по суше в Черный замок как можно быстрее. Как только мы прибудем, мы сможем тщательно оценить ситуацию и вместе решить, возможно ли достичь безопасного статус-кво или нет. "

Теперь заговорил Джон. "Я надеялся, что вы согласитесь принять командование вторжением на Драконий камень, сир Герольд. Давос, мне нравится твоя идея и то, кого взять с собой, и, пожалуйста, включи Призрака, поскольку я с тобой не поплыву. Я полечу в Черный замок и сэкономлю драгоценное время, оценивая ситуацию и разрабатывая планы с Ночным Дозором и представителями Свободного Народа, пока вы путешествуете обычным способом. К тому времени, как вы приедете, вы сможете ознакомиться с нашими стратегиями и скорректировать их или придумать дополнительные."

Затем он повернул голову, чтобы еще раз обратиться к сиру Герольду. "Однако вам придется поговорить с Сандором. Будет много огня. Я действительно надеюсь, что он сможет прийти. Я думаю, он лучше всего подойдет для борьбы со Свободным народом. Нам также нужно убедиться, что меч сира Артура полностью исправен. "

"Это единственный вопрос, в котором мы думаем одинаково, мой принц. Я уже разговаривал с Сандором и сиром Артуром прошлой ночью, после того как ты ушел. Сандор действительно хочет пойти с вами и обещает, что у него достаточно мотивации, чтобы преодолеть свой страх перед огнем. Сир Артур утверждает, что его рука полностью заживет к тому времени, как они доберутся до Черного замка. Я уточню у Мейстера, просто чтобы быть уверенным."
Он сделал паузу и умоляюще посмотрел на Джона. "Но, мой принц, если ты полетишь впереди них к Стене, это означает, что ты прибудешь туда задолго до того, как прибудет кто-либо из твоих Королевских гвардейцев или Призраков". Указал сир Герольд. "Неужели нет другого выхода?"

- Ты можешь отправить сообщение моему дяде Бенджену, если это тебя успокоит. Он может побыть охранником, пока не прибудут остальные, если это вас успокоит, а со мной будут два больших верных дракона. В любом случае, некоторое время я буду вести разведку высоко в воздухе. Я обещаю не рисковать и держаться высоко, чтобы избежать возможных стрел или копий. Пожалуйста, сир Герольд, поверьте мне. Если бы вы видели, что у меня есть к северу от Стены, вы бы поняли, что у меня нет выбора. Я не буду спокойно отдыхать, зная, что мертвецы могут напасть на женщин и детей, пока я коротаю время и чувствую себя бесполезным на лодке, медленно плывущей к Стене ".

"Возможно, ты прав, но мы все еще можем обсудить, как обеспечить твою безопасность. Ты не мог бы взять кого-нибудь с собой на Рейегаль?" Спросил сир Герольд.

"Предположим, Рейегаль согласился бы, но все же остается тот факт, что его чешуя довольно горячая на ощупь. Если мы сможем найти решение для этого, я бы сделал все возможное, чтобы заставить Рейегаля подчиниться ". Джон проникся этой идеей.

"Что, если они завернут ноги в несколько штанов и меха?" Сир Герольд предложил.

"Это помешало бы им схватить дракона, и они бы соскользнули". Джон возразил.

"Что, если бы мы могли сделать что-то вроде седла с огромным ремнем, охватывающим тело Рейегаля?"

"И снова мне пришлось бы заставить Рейегала подчиниться. Я не могу не думать, что ему было бы непросто. Мне нужно еще немного подумать над этим, и я проконсультируюсь с Рейегалом, когда навещу драконов позже сегодня. "

Давос предложил собраться позже со всем малым советом. Джон предложил поужинать пораньше и провести собрание после, чтобы сначала организовать спарринг. Ему не терпелось немного размяться.

********
На следующий день сир Герольд наблюдал, как сир Артур и Сандор Клиган сопровождали Джона, когда он навещал своих драконов. Джендри шел рядом с Джоном.

"Зачем Джендри захотелось навестить драконов?" Он спросил Давоса Сиворта, который присоединился к нему у окна.

"Если бы мне нужно было угадать, я бы сказал, что наш принц хочет найти способ воплотить вашу идею в жизнь. Он, вероятно, спросит, может ли Джендри придумать способ закрепления седла на спине дракона ". Давос заметил заинтересованное выражение лица сира Герольда.

"Будем надеяться, что они найдут способ. Я бы намного лучше спал по ночам, зная, что принц был с одним из нас у Стены". Он заметил.

"Возможно, есть другая возможность обеспечить ему некоторую защиту. Помните, Джон рассказывал нам о том, что сир Джареми Риккер был Мастером по оружию на Стене?" Наверняка вы знаете, что он был одним из верных знаменосцев принца Рейегара. Он сражался с ним в Трезубце и был приговорен за это к Стене. Я уверен, что он был бы готов присмотреть за нашим принцем ради тебя. Возможно, он даже знает о других сторонниках Таргариенов, которых забанили к стене, и Риккер мог бы собрать отряд охраны, чтобы помочь защитить истинного наследника Железного Трона. "

"Я бы чувствовал себя намного лучше, если бы знал наверняка". Тон сира Герольда звучал обнадеживающе.

"Что мешает тебе написать Мейстеру Эйемону и спросить его? Я уверен, Сэм помог бы тебе с кодом". Предложил Давос.

"Это отличная идея. Но сначала я сообщу своему принцу. Я не буду действовать за его спиной. Единственный эффективный способ защитить его там - это его сотрудничество. Спасибо, Давос. Это отличное предложение. Наш принц был прав, назвав тебя Десницей. Ты уверен, что не хочешь, чтобы мы обращались к тебе более официально? "

"Не в нашей тесной компании, позже, перед людьми, которые должны уважать нашего короля, у меня не будет выбора. Хотя пока нет. Мне нравится мое имя. Пока сойдет Давос ".

Двое мужчин замолчали. Хотя они долго смотрели в окно, ни один из них не обратил внимания на то, что они видели. Оба обдумывали несколько вопросов, которые хотели решить перед встречей, которую они проведут со всей группой после ужина.

********
Четыре дня спустя Джон наблюдал, как корабли покинули мыс Морского Дракона и направились к Медвежьему острову. Там они присоединятся к остальной части флота и поплывут в Ледяной залив. Сир Герольд, Сир Барристан, Сэм и несколько членов команды, которые теперь выполняют роль охранников, отправятся по суше в Белую гавань. Они выберут дорогу, которая проходит к югу от Винтерфелла. У них было немного вещей, и они ехали так быстро, как только могли лошади. Группа тоже была на конях и готова отправиться в путь, но подождала, пока они не увидели, как Джон сел на Рейегала и улетел с Визерионом вслед за его братом. Только когда Джона больше не было видно, сир Герольд направил свою лошадь вперед. Он собирался обеспечить базу для своего принца и принцессы.

********
Интерлюдия 14. Становление сильным.
День был слишком жарким, чтобы она могла дать волю своему темпераменту. Это привело бы только к нелепой головной боли, которая продержалась бы несколько дней. Она тосковала по тем дням, когда была моложе и энергичнее. Она смотрела, как тучное тело ее сына сгибает хрупкий садовый стул. Они оба сидели в уединенном месте в одном из ухоженных садов ее владений. Она выбрала место в тени, но жара все равно была довольно невыносимой.

"Как ты думаешь, что ты здесь делаешь? О чем ты мог думать, покидая Королевскую Гавань и появляясь без предупреждения на пороге моего дома?" Ее болван-сын покинул столицу через несколько дней после того, как король отправился на север, к этим загадочным Старкам.

"Ну, король уехал, а поскольку лорд Аррен умер, никаких важных встреч не будет, поэтому я решил ..."

"Взять отпуск?" Оленна усмехнулась Мейсу Тиреллу. "Почему ты не сопровождал нашего любимого короля? К тому времени мой младший внук будет в Винтерфелле, и вы могли бы обратиться к королю с просьбой позволить ему вернуться домой. Как будто он будет в большей безопасности от скандала на Севере, чем здесь, в своем собственном доме. Пффф. "

Она раскрыла свой расписанный вручную веер. Это был подарок ее внучки. Маргери нарисовала золотую розу Тирелл на простом зеленом веере, сделав его самым ценным из всех, что у нее были. Легкий ветерок, который он создавал, когда она двигала им, охладил пот у нее на лбу. Она заметила, что ее сын глубоко вдыхает и выдыхает, и, зная его привычки, вмешалась, прежде чем он набрался смелости заговорить.

"Я еще не закончила", - упрекнула она его дальше. "И если ты не был достаточно умен, чтобы продумать этот план самостоятельно, ты мог бы, по крайней мере, остаться в столице и принимать активное участие в управлении городом. Кто сейчас выиграет, Петир Бейлиш или Варис, карлик Ланнистер? Это может быть любой другой мелкий лорд с каплей здравого смысла, который распознает вакуум власти, когда он возникает. "

"Но король почти приказал мне". Мейс Тирелл вспотел еще больше, и дело было не только в жаре.

"И тебе не пришло в голову убедить его обещаниями: … Я не знаю, чего-нибудь дорогого, чего он жаждет, или побольше нытья, или золота? Ради всего святого, ты практически прожила с этим человеком уже много лет. Ты что, ничего не узнал о его слабостях? Ты вообще знаешь значение слова "манипулировать"? Она воскликнула. "Я должен был вызвать тебя обратно в Предел, а затем притворился, что ты заболел, чтобы я мог отправить Уилласа вместо тебя, как только он достигнет совершеннолетия. К счастью, он не похож на тебя. Он настоящий дипломат. Кстати, я отправил его в Винтерфелл. Он вернется домой с Лорасом, я уверен в этом. Я даже надеюсь, что он сможет устроить помолвку между нами и Старками."

Бедный Мейс Тирелл едва мог уследить за ходом этого разговора. Он просто повторил последнее, что запомнил, заранее сожалея о том глупом впечатлении, которое произвел бы. Он чувствовал себя очень уставшим, а дорожная тошнота, от которой он всегда страдал после долгих поездок, еще не прошла. "Помолвка? Как вы думаете, Уиллас сможет повлиять на короля, чтобы тот не обручил Джоффри со Старками в их собственном доме?"

"Есть несколько детей Старков, и у нас тоже есть несколько детей, Мейс. Много возможностей создать пары, мой дорогой ". Она объяснила ему тоном, которым обычно объясняла что-то маленькому ребенку. "Кроме того, не говори мне, что ты не слышал недавних слухов о королевских детях? Возможно, это счастье, что наша дорогая Маргери еще не помолвлена с наследным принцем. Я планирую поставить на нескольких лошадей. Кажется, в гонку вступил новый претендент. "

"Новый претендент?" Мейс ограничился тем, что еще раз повторил слова своей матери.

"Ну, я полагаю, вы можете извиниться за то, что не слышали об этом. Слухи циркулируют в основном по южным берегам Узкого моря. Были замечены драконы. Несколько источников утверждают это. Некоторые подозревают, что они принадлежат к Золотому отряду. Я, однако, так не думаю. Я узнал кое-что еще. Принц Квентин Мартелл недавно посетил принцессу Таргариенов в Пентосе. Она устояла перед его чарами, если верить сообщениям моих шпионов, так что, возможно, она все еще не замужем. Представьте себе Мейса, незамужнюю женщину Таргариенов с драконами! У меня все еще двое внуков на брачном рынке. Мы должны относиться к этому с умом. Я отправил ей предварительное заявление о поддержке. Принуждение ее не сработало у дорнийцев, поэтому я намерен воспользоваться их ошибками и сыграть по-другому. Я пока оставил мяч на ее площадке. "

"А как же все те деньги, которые мы вложили в Баратеонов?" Мэйс пожаловалась, что ее быстро меняющаяся лояльность нисколько не радует.

"Что ж, если королевские дети действительно бастарды, следующий на очереди лорд Станнис. Если у него нет наследников мужского пола, а Ренли выбыл из игры... Жаль, что Ширен так молода. Но в любом случае, Станнис слишком хорошо знает, что королевская семья пользуется нашей финансовой поддержкой с тех пор, как лорд Тайвин Ланнистер бесследно исчез. Кстати, я действительно разочарован, что ты не получил никакой информации о его местонахождении ни от кого из многочисленных Ланнистеров при дворе. Действительно, Мейс, тебе следует постараться. " Она продолжила свои бессистемные рассуждения вслух. "Жаль, что Ренли в тюрьме. Лорас наверняка смог бы убедить его жениться на нашей Маргери. Что ж, лучше забудь об этом, даже я не могу придумать план реабилитации его жалкой задницы. Станнис, хммм, у него нет наследников мужского пола. Я знаю, что он намного старше ее, но если бы он оставил в стороне эту свою старую каргу, Маргери все еще могла бы подарить ему сыновей. "

"Останови это, женщина". Перемотай немного назад. Кого ты поддерживаешь? Наследный принц Баратеон, Станнис, принцесса Таргариен с ее драконами, о которых ходят слухи, или вы хотите союза со Старками на Севере?" Он промокнул лоб куском ткани, который уже не выглядел чистым.

"Неужели я тебя вообще ничему не научила?" Воскликнула его мать, в смятении качая головой. "Ты сажаешь семена для всех возможностей, но собираешь урожай только с той, которая вырастает самой сильной. Ты выдергиваешь остальных, как сорняки, когда они становятся ненужными."

"Становимся сильнее". Мейс процитировал слова их факультета. "Я помню. Ты ведь говорил мне это раньше, не так ли?"

"И не раз, сын мой. И не раз". Леди Оленна встала. "Мне пора возвращаться в дом. Мне нужно заняться делами, прежде чем я начну заниматься с Маргери. Она, по крайней мере, демонстрирует острый политический ум, вроде Уилласа. Эти двое похожи на меня. Мне просто нужно еще немного направлять ее, чтобы она могла развивать свои навыки, так сказать, растить их. Таким образом, она сможет управлять своим будущим мужем и, надеюсь, королевством. "

Она поспешила по садовой дорожке к прекрасному дворцу, оставив унылого мужчину на жаре. Оленна давно заметила, что солнце сместилось, и его кресло теперь было залито золотым солнечным светом. У идиота даже не хватило присутствия духа переключиться на место в тени.

Она быстро прошла в свою любимую гостиную с окнами, выходящими на северо-восток, и уселась в свое обычное уютное кресло в углу, откуда открывался лучший вид на красочные цветочные клумбы. Она мысленно прокрутила разговор, который только что состоялся у нее с Мейсом. Несмотря на то, что ей удавалось запугивать своего невежественного сына на протяжении всего разговора, на самом деле она была очень расстроена. Она строила козни годами, но пока ничем не проявила себя.

Каким-то образом ей мешали почти на каждом шагу. Ее шпионы передавали ей противоречивые отчеты. Повторяющейся темой на протяжении всей ее борьбы были необычные попытки Дома Старков за последние несколько лет. Бенджен Старк даже дважды проделал весь путь до Хайгардена. О, ее не обманули. Этот человек действительно забрал то, что они задолжали Ночному Дозору, но его тонкие намеки и расспросы о ее преданности, упоминание о Таргариенах в Пентосе и новых торговых соглашениях между Севером и Пределом - все это было беспрецедентно. Не говоря уже о том, что такое поведение было нехарактерно для обычно столь самодостаточного Северного королевства. Она знала об экстравагантном расширении их стеклянных садов. Ничто из этого не имело никакого смысла.

Больше всего ее поразило то, что Бенджен Старк безоговорочно поделился новыми методами садоводства с домом Тиреллов. Она была осторожна и применила революционный метод на небольшой части их полей. Она была поражена, когда урожай на этих землях фактически увеличился более чем на двадцать процентов.

Кульминацией недавних событий стало предложение Эддарда Старка заключить брачный союз, намекая на большие политические перемены. Она точно знала, что была не единственной, кто замышлял нажиться на падении королевских детей и Дома Ланнистеров. Но кто бы мог заподозрить, что дом Старков так заметен в заявке на Железный трон?

Возможно, мне следовало самой отправиться на север, было ее последней мыслью перед тем, как она провалилась в сон.