Заговор пламени и льда.

Джон наблюдал, как три корабля плывут к самой южной точке Каменистого берега. Они медленно приближались к современному месту причаливания. Наконец-то наступил долгожданный момент. Именно в этом месте Робб обещал присоединиться к нему. Возможно даже, что его двоюродный брат в этот самый момент стоял на пляже, наблюдая за приближением их кораблей. Он надеялся, что Робб получил сообщение, предупреждающее его об их задержке. Они почти на месяц отстали от первоначального графика.

Не все пошло по плану. По прибытии в Сигард они намеревались немедленно отправиться в путь и отплыть из Сигарда через залив Железного Человека, обогнуть мыс Иглз к мысу Кракен. После нескольких дней пребывания там они отправятся на Каменистый берег. Они решили отплыть на трех кораблях. Это было не только безопаснее и давало команде возможность набраться опыта за плечами, они также перевозили стеклянные панели на Север.

Первая часть этого маршрута проходила довольно близко к территории Железнорожденных. Сир Герольд, Давос и Джон посетили командира гарнизона форта Сигард. Мужчина предупредил их, что рыбаки заметили множество кораблей с флагами Кракена и ограничили свою деятельность водами вблизи своих берегов.

Чтобы оценить угрозу, было решено, что Джон разведает воды между Сигардом и Пайком. Поскольку небо было безоблачным и ярким, Джон не смог использовать драконов для этой разведки. Джон использовал вместо этого ворона. Глазами ворона он увидел то, что очень напоминало миграцию людей. Около сотни судов бороздили воды вокруг Железных островов. Большинство из них плыли к маленьким островам или между ними, и лишь немногие из них покидали их. Они предположили, что Эурон Грейджой захватил власть и перебрасывает весь свой флот на Пайк. Джон удивил себя, надеясь, что у Яры Грейджой все получилось.

Они решили отложить свое путешествие, пока все немного не уляжется. Встреча с одним кораблем Кракенов была бы благом для Джона. Предупреждать целый флот Железнорожденных об их присутствии было бы чистой глупостью. Прошло почти три недели, прежде чем сир Герольд счел, что это достаточно безопасно, чтобы сесть на корабли и отправиться в путь.

Это не означало, что они бездельничали в Сигарде. Командир гарнизона разрешил им пользоваться своим тренировочным двором, и сир Артур разработал новые тренировочные упражнения. Четверо королевских гвардейцев сражались строем против Джона и трех его друзей. Рыцари никогда не использовали одну и ту же тактику дважды и часто меняли оружие и доспехи. Скучные тренировки остались в прошлом. Четверо мальчиков также ходили в небольшие походы по сельской местности и даже играли в несколько увлекательных детских игр. Ночи у костра, когда они обменивались историями, еще больше укрепили их дружбу. В последнюю ночь перед продолжением путешествия Эдрик и Джендри посетили местный бордель. Они пытались заманить Сэма и Джона с собой, но безуспешно. Джон решил провести ночь со своими драконами и Призраком. Сэм предпочел почитать книгу у костра.

Когда они, наконец, сочли, что можно безопасно отплывать, ветра почти не было. Им потребовалось больше времени, чтобы доплыть от Сигарда до мыса Кракен, чем от Дрифтмарка до Эссоса. Они медленно, но благополучно добрались до мыса Кракен, так и не встретив Железнорожденных. Джон решил сократить их визит туда. Три корабля выгрузили небольшую часть своего груза, в основном большие стеклянные панели.

Джон использовал это время, чтобы осмотреть улучшения в оборонительных сооружениях, заказанных лордом Старком. В прошлом мыс Кракен часто подвергался набегам Железнорожденных, отсюда и его название. Однако в последнее время количество подобных нападений существенно сократилось. Джон делал заметки во время своих визитов в форты. Он хотел отправить полный отчет своему дяде Неду. Он заметил несколько улучшений, которые могли бы быть полезны и в Черном замке.

За время их пребывания здесь не было замечено ни одного корабля Железнорожденных. Довольно скоро они продолжили свой путь к Каменистому берегу, долгожданной остановке, по мнению Джона.

Как это часто бывало, когда он стоял на носу корабля, Давос был рядом с ним. Как адмирал флота Джона, он внимательно следил за происходящим. Призрак тихо сидел у ног Джона. Джону не пришлось опускаться, чтобы погладить его по голове. Призрак вырос до впечатляющих размеров. Возможно, Грейвинд будет еще больше. Призрак был коротышкой в помете, когда щенков нашли. Джон задавался вопросом, сильно ли изменился Робб. Мальчик, у которого было двенадцать именин, теперь был бы молодым человеком, за несколько дней до своих семнадцатых именин.

"Я начал думать, что мы никогда не прибудем. Но вот мы здесь". - сказал Джон Давосу. "Впечатляющее зрелище - наблюдать, как корабли готовятся к причалу, не так ли? Насколько я могу судить, Талли предоставили нам суда высшего качества."

Давос улыбнулся. Джон был беспокойным в последние несколько дней. Он сбился со счета, сколько раз мальчик спрашивал, как далеко им еще идти и как скоро они прибудут.
"Как опытный моряк, я могу только заявить, что для меня большая честь командовать такими превосходными кораблями. На этом последнем отрезке пути ветры наконец-то были с нами, мой принц."

"Могу я одолжить твою подзорную трубу, пожалуйста, Давос?" Как всегда вежливо спросил Джон. Он принял предложенный предмет и немедленно начал осматривать береговую линию. "Я вижу небольшую группу, собравшуюся на пристани, но не могу определить, есть ли среди них лютоволк". Джон казался немного подавленным. Было еще довольно раннее утро. Возможно, Робб еще не встал. Не дай боги, чтобы он задержался в Винтерфелле.

"Вы позволите мне попробовать?" Давос протянул руку и забрал подзорную трубу. Он изучил берег и заметил: "Подождите еще немного, тогда мы будем ближе. Там может быть Робб, даже если нет понимания лютоволка. На таком расстоянии вы можете даже принять лошадь за волка. Кстати, где ваши драконы?"

"Они прибыли прошлой ночью, вскоре после наступления темноты. Они нашли уединенное место немного в глубине материка и в настоящее время отдыхают ".

"Должно быть, приятно иметь возможность проверять их, когда захочешь. Я бы не хотел такого вторжения в мою личную жизнь. Иногда мужчина может насладиться одиночеством в своей каюте. Только представьте, если бы кто-то мог просто войти в ваш разум в любое время и проверить, о чем вы думали или делали."

Джон покраснел и выглядел смущенным.

"У тебя грязные мысли, молодой человек. Я не это имел в виду, во всяком случае, сознательно". Давос быстро объяснил. Они оба рассмеялись, и между ними воцарилось комфортное молчание. Давос снова взял подзорную трубу, но промолчал.

На палубе появился Эдрик. "Как скоро у нас снова будет твердая почва под ногами? Я бы с удовольствием посидел у открытого огня и не чувствовал, как все движется у меня под ногами ".
Призрак, который почти никогда не издавал ни звука, тихо заскулил.
"Видишь, Призрак согласен со мной. Как человек может знать, когда он пьян, если земля ходит ходуном, когда он трезв? Эдрик закончил излагать свою точку зрения.

"Он бы понял, если бы пересчитал свои пинты?" Джон поддразнил.

Давос усмехнулся. Он снова вручил Джону подзорную трубу и отправился на поиски сира Герольда, чтобы проверить, все ли он подготовил к высадке.

"Ты уже можешь кого-нибудь узнать?" Поинтересовался Эдрик. Нервная болтовня Джона в последние несколько дней дала ему хорошее представление о том, что его друг искал на пляже.

"Сначала дай мне шанс найти нужное место". Джон пробормотал, но улыбка на его лице противоречила тону его слов.

"Несколько человек наблюдают за приближением кораблей. Все еще недостаточно близко, чтобы разглядеть, кто это, и лютоволка не видно".

На этот раз при слове "лютоволк" уши Призрака навострились. Он встал и толкнул Джона локтем.

"Хочешь, я снова посмотрю Призрака. Знаешь что?" Джон никогда не пренебрегал инстинктами своих питомцев. Он поправил подзорную трубу и снова сосредоточился на пляже. "Я вижу фигуру, бегущую к берегу. Кажется, кто-то действительно хочет встретиться с нами. Хотя ему все еще нужно преодолеть некоторое расстояние. Ах, вот оно. Вы были правы, Призрак, это, должно быть, Грейвинд."

Призрак продолжал подталкивать Джона с фланга.

"Хорошо, хорошо, я продолжу поиски". Джон попытался сфокусировать бегущие фигуры. Мужчина и его питомец остановились и, казалось, ждали чего-то или кого-то. Джон передвинул подзорную трубу, чтобы еще раз изучить место, где он впервые увидел две фигуры.
В поле его зрения появилось второе четвероногое существо, за которым, если он не ошибался, следовал другой человек. Этот человек казался меньше и бегал не так быстро. Что ж, кем бы они ни были, у них все еще было достаточно времени. Кораблям потребуется некоторое время, прежде чем они пришвартуются и Джон сможет сойти на берег.

"Ты прав, Призрак". Он нежно погладил своего волка. "Их двое. Скоро ты воссоединишься по крайней мере с двумя своими братьями и сестрами. Я надеюсь, ты не забудешь обо мне ". Он тихо прошептал ему на ухо.
Призрак оставался приклеенным к Джону. Его красные глаза уставились на лицо Джона.
Джон обнял Призрака и почесал его за ушами. "Я знаю", безмолвно сообщил он своему волчьему разуму, "мы всегда будем принадлежать друг другу, независимо от того, сколько братьев и сестер, членов семьи или друзей присоединится к нам. Ты - часть меня.'

Эдрик стал свидетелем очаровательной сцены. Его всегда поражало, как Призрак мог прижаться к Джону в одно мгновение, чтобы в следующее превратиться в ужасающего хищника, когда почувствовал возможную угрозу для члена своей стаи.

"Какой из себя Робб Старк?" он спросил Джона. "Впишется ли он в нашу маленькую компанию?"

"Я позволю тебе выяснить это самому". Джон сказал, выпуская своего волка. "Я думаю, нам все равно пора убираться с этого корабля. Что скажешь, Эдрик, не хочешь сходить за нашими вещами и убедиться, что мы сойдем на берег первыми? Он сунул подзорную трубу в карман. Ему не нужно было призывать Призрака следовать за ним. Волк уже шел впереди.

Джон не успел сделать и двух шагов по твердой земле, как Арья прыгнула к нему в объятия.

"Арья?" он обнял ее в ответ. "Ты так сильно выросла!" Он отпустил ее, чтобы обнять Робба, который к этому времени тоже появился рядом с ним. "Слава богам, Робб. Я так рад, что ты добрался сюда! Ты давно здесь?"

"Это делает нас двоих". Робб улыбнулся и несколько раз похлопал его по спине. "Мы приехали вчера".

"Нас трое!" Арья закричала, схватив Джона за руку, не желая отпускать его. "О, посмотри туда. Грейвинд и Нимерия приветствуют Призрака!"

Для Джона это было редкое зрелище. Три крупных зверя вели себя так, словно они все еще были маленькими щенками. Они кувыркались на земле, нежно кусая и облизывая друг друга. Вскоре у Призрака почти не осталось белых пятен, его мех был покрыт грязью и песком. Джон наблюдал за ними, испытывая грусть за Призраком. "Ты, должно быть, привык к этому зрелищу. Я и не подозревал, что Призрак так много пропустил. "

Он снова обратил внимание на своих кузенов и изучал Робба. Они мгновенно восстановили связь. Сэм, Эдрик и Джендри были хорошими друзьями, но чувство сопричастности, которое он испытывал к Роббу все эти годы назад, возродилось в тот момент, когда он впервые увидел его снова. Он снова мгновенно почувствовал родство с Роббом. Он представил, что, вероятно, именно так и должно быть, когда у него есть брат. Что ж, возможно, не так уж странно, что у него была такая связь с Роббом. В конце концов, он был семьей. "Боги! Он так хотел сказать ему это". Он не думал, что сможет ждать больше ни минуты. Он расскажет Роббу, как только у них появится возможность поговорить наедине. Это было все, о чем он думал последние несколько дней. Но теперь, когда Арья здесь, это будет нелегко. Он все еще помнил ее постоянное присутствие в течение тех двух ночей, которые он провел в Винтерфелле много лет назад.

"Ты привел с собой Арью?" Он посмотрел на Робба, на его лице было явное замешательство. "Ты никогда ничего не упоминал в своих сообщениях".

"Сюрприз!" Вмешалась Арья, улыбаясь от уха до уха. Она все еще не отпустила руку Джона.

Робб пожал плечами. "Я не хотел. Отец и так чертовски зол. Она просто тайно следовала за нами с Нимерией на буксире. Мы обнаружили это только несколько дней спустя ".

"Три дня, я дурачила их три дня!" Арье еще предстояло произнести свое первое предложение с нормальной громкостью.

Джон повернулся к ней с серьезным выражением лица. Он мягко высвободил руку, опустился на колени рядом с ней и взял ее маленькую ручку в свою. "Арья, это был глупый риск. Ты знаешь, каким виноватым я бы себя чувствовал и как мне было бы грустно, если бы с тобой что-то случилось? Он попытался урезонить молодую девушку.

Арья начала что-то бормотать, но Джон перебил. "Я знаю, что ты отпраздновал свои десятые именины, но что бы ты мог сделать, если бы столкнулся с людьми, которые действительно хотели причинить тебе боль?"

"Я бы натравил на них Нимерию!"

Джон снова встал на ноги. "Даже Нимерия не может справиться с несколькими взрослыми мужчинами одновременно, Арья. Защита нашего лютоволка не бесконечна. Стрела, меч или даже кинжал могут ранить их. Они не неуязвимы."

Пока Арья обдумывала это, Джон спросил Робба. "Почему Грейвинд не почувствовала этого и не предупредила тебя о своем присутствии немедленно?" Джон видел, что Робб не решается заговорить, вероятно, из-за присутствия Арьи.

"Арья, ты не могла бы присмотреться к нашим лютоволкам и сказать им, чтобы они вели себя прилично, пожалуйста? Они пугают людей, которым все еще нужно высаживаться".

Арья поколебалась, затем оглядела их обоих. Она ударила Робба по руке. "Ты хочешь говорить о взрослых парнях, как ты это делаешь с Теоном. Ты же не думаешь, что я не знаю, что ты все время говоришь с ним о девушках и совокуплении. Но не делай этого и с Джоном, пожалуйста?"

"Мы не будем говорить о девушках, я обещаю". Робб попытался сохранить серьезное выражение лица.

"Ну, просто посмотри на меня и увидишь, насколько я грозен. Одна маленькая девочка будет управлять тремя большими лютоволками, которых все боятся!" Она указала на мужчин, державшихся на расстоянии от трех волков, которые все еще шумно наслаждались своим воссоединением.

"Не могу дождаться, когда увижу это". Джон рассмеялся. "Что тебя задерживает?"
Арья исчезла в мгновение ока.

Робб повернулся к Джону и возобновил их разговор. "Не у всех такая глубокая связь с животными, как у тебя, Джон".

"Да, но Грейвинд должен был почувствовать Нимерию. Он оставался с тобой всю ночь? Не казался ли он более взволнованным, чем обычно, чаще навострял уши, подталкивал вас, пытаясь заставить двигаться в определенном направлении? У них есть много способов предупредить вас. Каждый раз, когда Призрак ведет себя подобным образом, я обращаю на это пристальное внимание. У наших волков безупречные инстинкты. Вы не должны их игнорировать. "

"Я не игнорирую их, по крайней мере, большую часть времени". Робб признался. "Теперь, когда вы указали на это, он действительно казался более взволнованным. Навострив уши, он тоже мог это сделать. Но уходя ночью, он всегда так делает. Я рассказывал тебе о своих волчьих снах, не так ли? Подозреваю, что он охотится почти по ночам. Так что мне это не показалось странным."

"У нас будет достаточно времени, чтобы обсудить это еще. По крайней мере, я на это надеюсь. Возможно, я смогу дать вам несколько советов, вы знаете, что такое война для начинающих ", - предложил Джон, его взгляд все еще был прикован к выходкам Арьи с лютоволками. Он снова переключил свое внимание на Робба.
"Я действительно рад видеть тебя, Робб! Не могу передать, как сильно я ждал этой встречи. Мне так много нужно тебе рассказать. На самом деле, ты понятия не имеешь!"

Не переживай. - Нежно поддразнил Робб. Я начинаю тебе верить.

"Я серьезно, Робб". Джон настаивал. "Я также хочу, чтобы ты познакомился с моими друзьями. Ты отлично впишешься. Надеюсь, ты продолжил тренироваться с мечом. Мы делаем всевозможные симуляции боев. Держу пари, ты хотел бы попытаться сразиться с моими превосходными учителями, когда мы вчетвером будем сражаться рядом с тобой. "

"Звучит интригующе. А что касается нашего разговора, ты ведь понимаешь, что я ложусь спать немного позже, чем Арья обычно, не так ли?" Он пошутил, но его серьезный тон передал смысл. "Наконец-то готов рассказать мне, каковы твои планы?"

На вопросительный взгляд Джона его кузен объяснил. "Три корабля и все потому, что ты хотел меня видеть? Я польщен. Если бы я не знал вас лучше, я бы заподозрил, что у вас есть планы совершить набег на наше побережье. Если я приму во внимание интерес к тебе отца и дяди Бенджена, не говоря уже о тех рыцарях, которые постоянно тебя охраняют, что ж, всему этому должно быть какое-то интригующее объяснение. Я ждал много лет, Джон, со времен "Грейуотер Уотч"."

"Я знаю", - последовал тихий ответ. "Было трудно скрывать это от тебя, но мне не разрешали ничего говорить раньше".

"Лучше прекрати это прямо сейчас". Робб предупредил. "Ты испытываешь пределы моего терпения своими намеками, и мы оба знаем, что не можем делать это здесь. Арья вернется с минуты на минуту. Нам повезло, что мы успели вставить уже два предложения."

Джон снова посмотрел на Арью, которая все еще играла с лютоволками. "Грейвинд выглядит потрясающе. Я думаю, он выше Призрака". Арья сейчас пыталась счистить грязь с меха Призрака.

Позади нее он увидел, что люди все еще покидают корабль. Джендри помогал двум лошадям добраться до берега. Его чуть не сбили с ног, когда одно из животных испугалось при виде лютоволков.

"Ко мне, призрак!" Джон закричал.

Призрак мгновенно подчинился и взял с собой двух своих братьев и сестер.

"Не бойся". Сказала Арья молодому человеку. "Они не причинят тебе вреда. Я им не позволю".

"Лошадь испугалась, а не я", - защищался Джендри. Он посмотрел на девушку. "Тогда ты, должно быть, Старк?"

"Арья Старк. Я лучшая подруга Джона". Ответила Арья, немедленно подтвердив свое заявление. Она ревновала, читая обо всех этих новых друзьях в письмах Джона. "Вы Сэм, Джендри, Эдрик или просто конюх?"

"Джендри, миледи", - поддразнил он ее, вспомнив, что Джон рассказывал ему об Арье.

"Я не леди! А Джон - мой дорогой друг, и я не видела его целую вечность и ...", - она сделала паузу, - "О, просто присмотри за лошадьми". Она развернулась и побежала обратно туда, где Джон и Робб гладили трех волков.

"Я вижу, ты познакомилась с Джендри". Джон улыбнулся Арье. "Пойдем, я познакомлю тебя со своими друзьями".
Робб и Арья последовали за ним. Арья снова вцепилась в его руку.

"Теперь, когда мы здесь, тебе не захочется проводить с ними много времени, не так ли, Джон? Ты и так можешь видеть их все время". Она умоляюще смотрела на него своими большими глазами.

"Разве ты не хочешь познакомиться с моими друзьями? Имей в виду, если ты правильно разыграешь свои карты, они, возможно, смогут рассказать тебе обо мне кое-что, чего я слишком стесняюсь, чтобы рассказать тебе сам". Это было единственное, что он мог придумать в этот момент, чтобы заставить ее отказаться от ревности.

Арья обдумала это, и ее лицо просветлело. После этого знакомство прошло гладко.

*****
Это поселение на Каменистом берегу могло похвастаться увеличенными доками, двумя сторожевыми башнями, фортом и процветающим поселением. Таверна и мастерская кузнеца были необходимыми дополнениями для обслуживания растущего сообщества. Все эти изменения были частью планов Стража Севера по улучшению обороны западных берегов своего Королевства. Робб учел все. Он хотел иметь возможность рассказать своему отцу о ситуации здесь из первых рук.

Когда Арья и Робб вошли в маленькую таверну, Давос, сир Герольд и Сандор тихо обсуждали с Джоном условия для ночлега. Джону, сиру Герольду и Давосу выделили единственные свободные комнаты в таверне. Арья, Робб и несколько охранников Старка прибыли раньше и заняли другие. Братья и сестры Старк сразу поднялись в свои комнаты, чтобы дать хозяину гостиницы возможность поприветствовать своих новых гостей и посмотреть, как они устроятся. Остальная свита Джона разбила лагерь снаружи или спала на кораблях.

Джон слышал, как сир Герольд распределял задания. Сир Артур и сир Освелл работали по половине ночной смены. Сандору и сиру Барристану было поручено выставить достаточное количество часовых для лагеря, а также обеспечить безопасность на борту трех кораблей.

Хозяин гостиницы прервал его. Он вежливо извинился и вручил Джону Селтигару несколько сообщений, адресованных Джону Селтигару, которые поступили в течение последних нескольких недель. Джон пока отложил их в сторону. Он прочтет их, как только отнесет свои вещи в свою комнату. Но сначала он должен был сообщить им о своих планах на остаток дня. Таким образом сир Герольд мог бы внести необходимые коррективы в свои меры безопасности.

"Я проведу ранний вечер в лагере, с Роббом, Арьей и моими друзьями у костра. Вы, конечно, можете присоединиться к нам. Как только Арья уснет, мне нужен постоянный охранник у ее двери. Я планирую взять Робб с собой, когда навещу драконов, и не позволю ей подкрасться к нам незаметно. Грейвинд и Призрак, несомненно, последуют за ними. Я пока не уверен, насколько глубока связь Арьи с ее волком, поэтому будет безопаснее держать Нимерию взаперти в загоне. Полагаю, один из вас тоже последует за мной и Роббом, хотя у нас будет два лютоволка и мы сможем сами о себе позаботиться? "

"Осторожность никогда не помешает, мой принц. Кроме того, всегда можно отправить лишнего человека предупредить других, если что-то покажется подозрительным". Сир Герольд читал лекцию.

"Я знаю, - вздохнул Джон, - я действительно хотел побыть с Роббом наедине. Было так приятно восстановить с ним связь. Я не могу толком объяснить это, но мы с Роббом такие, - Джон сделал паузу, подыскивая подходящее слово.

"Родственные души, соулмейты?" Предложил Давос.

Теплая улыбка появилась на лице Джона. "Спасибо, Давос". После этого Джон замолчал.

Сандор встал и разрушил чары. "Лучше пойти посмотреть насчет тех охранников". Он вышел из комнаты, забрав сира Барристана с собой.

"Давай, Джон", - подбодрил его Давос. Иди устраивайся в своей комнате и прочти эти сообщения. Когда ты закончишь, мы сможем повеселиться у костра и съесть теплую еду, которую обещал нам хозяин гостиницы.

*****
"Погуляешь, Джон, в такое время ночи?" День был долгий, и Робб устал.

"Поверь мне, то, что я должен показать тебе в конце нашей маленькой экскурсии, того стоит". Джон пытался убедить своего кузена.

"Предупреждаю тебя, это должно быть что-то не от мира сего, чтобы сработало. У меня был долгий день, Джон ".

"Ну, я мог бы отложить рассказ обо всем на несколько дней, если ты действительно хочешь лечь спать". Джон подначивал.

"И вот я представил, как мы уютно сидим у костра с большой пинтой эля, я спокойно слушаю, как ты все это разливаешь. Таким образом, единственным усилием с моей стороны было бы пытаться не заснуть, когда ты неизбежно начал бы мне надоедать. "

"Я начну рассказывать, как только мы окажемся вне пределов видимости и слышимости. Поэтому, чем быстрее ты начнешь ходить, тем скорее я смогу начать говорить ".

"Почему ты раньше не сказал?" Робб встал. "Куда, Джон?"

"Следуйте за мной", - сказал Джон, и двое мальчиков направились к лесу. Сир Освелл последовал за ними.

"Робб, прежде чем я начну, пожалуйста, знай, что ты у меня лучший", - Джон был вынужден остановиться, потому что Робб вмешался.

"Я знаю Джона, лучшего друга, не злись, не мог сказать раньше, бла-бла-бла. Ты можешь пропустить эту часть. Я все это уже знаю. Подозревал это годами. Просто выкладывай."

Джон глубоко вздохнул. "Я никогда не говорил тебе, кем была моя мать. Мы родственники, Робб".

"Мы?"

"Я сын твоей тети, Лианны Старк. Я твой двоюродный брат. Дядя Бенджен действительно мой дядя, и твой отец тоже мой дядя".

"Это то, что тебе сказали, когда ты жил с нами в Винтерфелле, когда тебе было двенадцать? Почему это такой большой секрет? Кузены, привет", - он толкнул Джона локтем. "Знаешь, я часто размышлял. Ты так похож на Арью. Однажды мне приснилось, что ты мой брат, но это не имело смысла, потому что мой отец никогда бы не обесчестил маму, а ты не незаконнорожденный. Это был нелепый сон. Но братья были бы хороши. Хотя я довольствуюсь двоюродными братьями. "

"Кузены могут быть так же близки, как братья. Мы, конечно, можем". На лице Джона появилась неуверенная улыбка. "Придержи эту мысль, потому что это еще не все".

"Да, если бы этого не было, ты бы рассказал мне много лет назад. За кого вышла замуж тетя Лианна?"

"Рейгар Таргариен", - тихо ответил Джон. Увидев шок на лице Робба, он быстро продолжил. "Это не то, что ты себе представляешь. Они любили друг друга. Она сбежала. Мне сказали, что твоя тетя Лианна была точь-в-точь как Арья. Никто не мог заставить ее делать что-либо против ее воли. Она сбежала, чтобы избежать помолвки с Робертом Баратеоном. Она влюбилась в моего отца."

"Если это правда, почему они просто не рассказали всем? Почему позволили лжи перерасти в гребаное восстание?" Робб нахмурился. "Это не имеет смысла!"

Джон объяснил, как мог, все, что знал о Восстании и его последствиях.

Робб стоял там, как статуя. Они остановились в тот момент, когда Джон упомянул принца Рейегара.

Джон нерешительно коснулся руки Робба. "Эй, я все еще я. Я знаю, это шок, но я все еще твой друг ". Не получив никакой реакции, он попытался связаться с Роббом еще раз. "Ты обещал мне, что всегда будешь помнить об этом. Я отчетливо помню, как ты говорил бла-бла-бла".

Джон недооценил реакцию Робба. Он был так уверен, что его кузен поймет. Он действительно надеялся, что Робб просто обнимет его и скажет, что все осталось по-прежнему. Теперь он чувствовал себя глупым и напуганным. "Мне следовало быть более тактичным. Облегчить ему задачу, а не вот так сваливать все на него. Разумно ли вообще показывать ему драконов сейчас?" Разум Джона лихорадочно соображал, пытаясь придумать способ заставить Робба понять.

Не зная, что делать дальше, он посмотрел на сира Освелла. У рыцаря было обеспокоенное выражение лица, но он держался на расстоянии.

"Робб? Эй, ты меня пугаешь". Это была еще одна из отчаянных попыток Джона добиться лучшей реакции от своего кузена.

"Просто дай мне поразмыслить над этим. У тебя были годы. У меня было всего несколько мгновений". Последовал лаконичный ответ.

"По крайней мере, давайте продолжим нашу прогулку. Я обещал им, что скоро приеду". Мягко сказал Джон.

"Они? Мы собираемся с кем-нибудь встретиться? Давай, Джон. Сейчас больше не время для загадок. Лучше признайся, чтобы я знал все, с чем мне придется иметь дело ". Это был совсем не тот добрый друг, к которому Джон привык.

Джон поколебался, но решил, что сейчас не подойдет ничего, кроме правды. "Ну, я Таргариен и Старк. У меня есть лютоволк, но у меня также есть ..."

"Дракон? Ни за что на свете". Он посмотрел на Джона. "Я пошутил! Нет? Я был прав? У вас есть живой и дышащий дракон?"

"Вообще-то, два". Джон признал, что теперь все или ничего.

"Нам еще далеко идти?" Робб снова начал ходить.

"Нет, но когда мы будем там, позволь мне подойти к ним. Тебе нужно оставаться на месте, где я тебе скажу".

Робб кивнул и оглядел окружающую обстановку. "Они просто здесь, на виду? Как же тогда вы держите их в секрете? До меня вообще не доходило никаких слухов. Они довольно маленькие драконы?"

"Что ж, уделите этому минутку, и вы увидите сами". Джон отправил ободряющее приветствие Рейегалю и Визериону. Они могли почувствовать его волнение и плохо отреагировали бы на Робба, если бы он недвусмысленно не дал им понять, что человек, которого он привел, не представляет угрозы.

"Клянусь Старыми богами, они большие!" Воскликнул Робб. Первым он увидел серебристо-белого дракона. Зеленый с красивыми бронзовыми пятнами был лучше замаскирован густыми кистями, которые они использовали в качестве укрытия от ветра.

"Не подходи ближе. Просто сядь здесь. Я подойду поздороваться. У меня не было возможности погладить их с тех пор, как мы покинули Сигард". Джон тихо уговаривал его.

"Как ты узнал, где их найти? Нет, не отвечай на этот вопрос. Это глупый вопрос. Ты связался с такими могущественными зверями?"

"Я начал, когда они были меньше кошки и едва могли выпустить немного дыма. Когда они стали больше, они уже привыкли ко мне. Они считают меня своим родителем. Я в некотором роде отец драконов. Теперь наша связь действительно крепка."

"Они действительно могут плеваться огнем?"

Угрожай мне, и тебе крышка, - беспечно сказал Джон, но все еще волновался. С тех пор, как он обронил, что Рейгар Таргариен был его отцом, он не переставал оценивать реакцию Робба, его беспокойство росло не по дням, а по часам.

Джон стоял между двумя драконами, радуясь их компании, но в то же время беспокоясь, насколько диковинным все это должно выглядеть для Робба. Ему действительно хотелось занять свою обычную позицию на фланге Рейегаля, закрыть глаза и поделиться своими мыслями, но он колебался.

Сир Освелл, который внимательно наблюдал за общением мальчиков, тоже забеспокоился. Старк выглядел почти белым от шока, на его лице читалось замешательство, а его принц, казалось, был на грани потери самообладания. Он решил вмешаться. "Лорд Старк? Давайте устроимся вон там. Я разведу костер. Пусть Джон поздоровается с ними наедине. Последние несколько дней ему не хватало их физической близости."

Робб не решался повернуться спиной к двум потенциально опасным существам, но подчинился. Он сел рядом с тем местом, где сир Освелл складывал дрова. Он попытался сосредоточиться на чем-нибудь другом и изучал рыцаря перед собой. "Вы были королевской гвардией короля Эйриса II?"

"Я был. Ты понимаешь, что получал уроки боя на мечах от Утреннего меча, когда тебе было двенадцать?" Сир Освелл попытался перейти к нейтральной теме.

"Неудивительно, что Теон больше не бил меня, когда я вернулся". Робб выдавил легкую улыбку. По крайней мере, у этого запутанного дела был приятный побочный эффект.

Сир Освелл развел огонь. Оба мужчины устроились поближе к теплу. Робб оглянулся и увидел Джона, прислонившегося спиной к зеленому дракону. Его глаза были закрыты.
"Он спит или это он, ты знаешь?" Робб вздохнул.

"Он расслабляется, и они втроем делятся впечатлениями за последние неделю или около того. Ему всегда становится лучше, когда он может это делать ".

Заметив хмурое выражение лица Роба, он рискнул сказать: "Не будь к нему слишком строг. Он не выбирал, кем были его родители. Он не начинал Восстание".

"Все это такой пиздец. Таргариены убили моих дедушку и дядю. Принц Рейегар предположительно изнасиловал мою тетю ".

"Он ее не насиловал. Ты можешь представить Джона насильником?"

Сир Освелл увидел, как Робб без колебаний покачал головой.

"Ну, у принца Рейегара был такой же характер, как у Джона. Подозревать наследного принца в изнасиловании так же нелепо для всех нас, кто его знал. Перед вами сидит очевидец. Я охранял принца Рейегара и принцессу Лианну в Дорне. Я видел, как они жили вместе как муж и жена. У них были страстные отношения. Я также присутствовал на церемонии их бракосочетания. Джон не лгал тебе. Он ничего не приукрашивал. Ты можешь спросить своего отца. Он знает некоторые из этих вещей из первых рук. Джон может только повторить то, что ему сказали. "

"Но все же? Король Эйрис убил моих дедушку и дядю Брэндона".

"Короля Эйриса не зря называли Безумным королем, и Брэндон Старк мог бы быть немного дипломатичнее. Не то чтобы я защищал то, что сделал король Эйрис. Принц Рейегар разрабатывал план по смещению своего отца, но должен был быть осторожен. Король Эйрис не мог пронюхать о его заговоре, поскольку держал жену и детей принца Рейегара фактически в заложниках в Красной Крепости, чтобы держать своего сына в узде."

Робб никак не отреагировал.

Сир Освелл попытался еще раз. "Как ты можешь винить Джона в том, что произошло еще до его рождения?"

"Я не знаю. На самом деле нет. Но слово "Таргариен" имеет в моем сознании негативный оттенок, по крайней мере, для последнего поколения Таргариенов. Я не могу рифмовать это с Джоном. На данный момент нет. И вдобавок ко всему, он не просто обычный Таргариен. Нет, он один с двумя большими огнедышащими драконами. "

"Вы бы предпочли не знать?" Сир Освелл мягко поинтересовался

"Нет. Я не знаю? Как долго нам придется оставаться здесь?" Робб чувствовал, как в нем нарастает раздражение. Он устал. Он просто хотел, чтобы его оставили в покое и немного поспали. Он подумает обо всем этом в другой раз.

"Как ты думаешь, сможешь ли ты найти дорогу обратно один?"

"Нет! Означает ли это, что Джон намерен остаться здесь на всю ночь?"

"Иногда он так делает. Хотя я уверен, что сегодня вечером он этого не планировал. Останься здесь и позволь мне забрать его ".

Роббу показалось, что он только на короткое мгновение закрыл глаза, когда Сир Освелл и Джон оказались перед ним, туша огонь.

"Давайте. Ваши кровати ждут. Мы быстро вернемся в таверну, если только сможем начать", - подбодрил обоих мальчиков сир Освелл.

Они втроем быстрым шагом вернулись в таверну в тишине.

Когда они приблизились к лагерю, Джон обратился к Роббу. "Надеюсь, ты хорошо отдохнешь ночью, Робб. Увидимся утром?"

"Думаю, я еще посплю. Я устал. Но завтра попозже у меня к тебе будет несколько вопросов. Нам нужно придержать Арью". Робб сказал немного натянуто.

"Конечно, я что-нибудь придумаю. Возможно, мои друзья смогут дать ей несколько уроков спарринга? Приятных снов, Робб".

Сир Освелл последовал за подавленным Джоном в его комнату. "Тебе что-нибудь нужно, мой принц?" Сир Освелл не хотел оставлять его одного. Джон сидел на своей кровати, сгорбившись. Вид его в таком состоянии напомнил сиру Освеллу принца Рейегара в одно из его тревожных настроений.

"Я не понимаю? Все, кому я рассказывал раньше, отреагировали лучше, даже те, кто едва знал меня.
Робб - мой лучший друг. Я был уверен, что он, как никто другой, поймет меня и поддержит. И это было не потому, что я слишком долго ждал, чтобы сказать ему, это было что-то другое. Ты разговаривал с ним? Ты понимаешь его реакцию?"

Сир Освелл уселся в кресло рядом с кроватью. "Дай ему время, Джон. Он вырос, ненавидя принца Рейегара. В его юном сознании имя Таргариен ассоциируется с убийством его дедушки и дяди, не говоря уже об изнасиловании его тети. Он буквально сказал мне, что не может срифмовать слово "Таргариен" с "ты".

"Что я могу сделать?"

"Поговори с ним, когда он не так устанет. Ты помнишь, как в детстве ты всегда видел проблему в любой ситуации, когда был уставшим? Вы бы переоценили ситуацию и разозлились из-за малейшей мелочи. А затем на следующее утро, после хорошего ночного сна, вы либо мгновенно решали проблему, либо вообще не могли понять, почему это было проблемой."

"Роб признался, что был измотан. И, возможно, его разочарование и шок были не только из-за тебя. Сегодня вечером Робб узнал, что отец, на которого он равнялся всю свою жизнь, тот самый отец, которого все королевство восхваляет за его честь, не только скрывал от него эту монументальную тайну, но и семнадцать лет участвовал в заговоре против Железного Трона. Король Роберт назвал бы его предателем.
И, возможно, не сердись на меня за эти слова, но, возможно, Робб немного избалован. Он наследник Севера. Он всегда был самым важным человеком, когда имел дело с мальчиками, я имею в виду мужчин своего поколения. Теперь он только что узнал, что ты принц и выше его по званию. "

Джон выглядел задумчивым. "Что мне теперь делать? Просто дай ему отдохнуть? Дай ему время? Этого кажется таким недостаточным ".

"И оставайся самим собой. Конечно, не извиняйся. Не обращайся с ним иначе. Этого должно хватить". подбодрил сир Освелл.

Джон вздохнул. На самом деле это его не убедило, но сейчас он хотел побыть один. "Спасибо, сир Освелл. Я постараюсь немного отдохнуть".

"Не за что, мой принц". Сир Освелл вышел из комнаты, надеясь, что сир Артур скоро прибудет, чтобы заступить на дежурство. Ему тоже не помешало бы с кем-нибудь поговорить.

*****
На следующее утро Джон проснулся от голосов. Слабый свет проникал через грязное окно маленькой комнаты. Должно быть, было еще рано. Он напряг слух. Арья приставала к сиру Артуру, чтобы он позволил ей войти в его комнату.

У него было такое чувство, будто он только что лег спать. Он мысленно перечислил свои обязательства на день. Ему просто нужно будет делегировать некоторые дела Давосу. Он вскочил с кровати и в спешке оделся.

"Впустите ее, сир Артур", - крикнул он.

Был почти полдень. Джон позаботился о самых неотложных вещах, а Арья почти все время была рядом с ним. Она неохотно вышла на улицу на время его разговора с Давосом и Джендри. Она сопровождала его, когда он посетил три корабля. Они вместе прошлись по лагерю, останавливаясь то тут, то там, чтобы обсудить некоторые незначительные вопросы. Джон еще не видел Робба. Он лишь мельком увидел его издалека, и они поприветствовали друг друга кивком, но Робб не сделал никакой попытки приблизиться. Джон не мог вспомнить, когда он чувствовал себя настолько выбитым из колеи.

"Пойдем, Арья. Давай посмотрим, проголодался ли Робб так же, как мы. Мы могли бы пообедать все вместе". Возможно, присутствие Арьи помогло бы им наладить общение.

Они нашли Робба в общей комнате таверны. Он разговаривал с Сэмом. Эдрик и Джендри тоже сидели там, поглощенные отдельной беседой.

"Эй, можно нам присоединиться к вам?" Джон адресовал свои слова им четверым, но встал за пустым стулом рядом с Роббом.

Сэм поднял глаза с широкой улыбкой на лице. "Привет, Джон, где ты был все утро? Конечно, мы приглашаем тебя присоединиться к нам".

"Он был со мной!" Крикнула Арья. "Мы прошли через все. Мы не такие ленивые, как ты".

"Спасибо, Сэм. Как здесь дела?" Тихо спросил Джон.

"Ну, кажется, мы все проспали довольно поздно. Давос только что передал мне несколько сообщений для тебя". Сэм понизил голос, чтобы слышал только Джон. "Лорд Аррен умер, и Робб может остаться только до тех пор, пока до нас не дойдут новости об отъезде короля Роберта".

Затем он продолжил нормальным голосом. "Делегация из Винтерфелла прибыла этим утром, чтобы забрать Арью домой. Они скоро захотят уехать. Робб задерживал их, пока ты не вернулся. Он сказал, что хочет дать своей сестре немного качественного времени с ее лучшей подругой в мире, прежде чем вы двое будете вынуждены расстаться Боги знают на какой срок. "

Джон принял свитки и сунул их в карман. "Они послали делегацию только для того, чтобы вернуть Арью? Это кажется немного чрезмерным, даже для Старков ". Джон прокомментировал это, отчаянно желая знать, было ли отсутствие Робба таким доброжелательным, каким казалось остальным. Его кузен ни разу не взглянул на него. Сам Джон все еще стоял, его руки теперь очень крепко держались за спинку стула. Он видел, как побелели костяшки его собственных пальцев.

"Неееет", - захныкала Арья. "Робб, ты можешь не говорить им, чтобы они убирались? Ты наследник Винтерфелла".

"Мне жаль, Арья". Робб выглядел искренне огорченным. "Но мы получили письменные приказы от Отца". Он протянул ей свиток. "Вот, можешь прочитать их. Может, я и наследник, но он правящий лорд Винтерфелла. Я ничего не могу поделать. "

"Привет, Арья", - ласково сказал Джон, отпустив стул, и посмотрел на нее. Он увидел, что из ее глаз текут злые слезы. "Давай пообедаем вместе. Сразу после этого я вручу тебе подарок, который привез специально для тебя. - Поверх головы Арьи он подал сигнал Джендри. Его друг встал и вышел из комнаты.

"Хорошо", - она тихо вышла и вытерла слезы с лица тыльной стороной ладони.

"Я уверен, у нас еще будет время для короткого спарринга. Хочешь сразиться со мной?" Джон еще немного утешал своего маленького кузена.

Широко раскрыв глаза, Арья заключила Джона в объятия. "Ты лучший, Джон". Затем она отпустила его. "Давай уже сядем и поедим".

Арья быстро поела. Она почти закончила, когда снова появился Джендри, неся предмет, завернутый в ткань.

"Арья, кажется, прибыл твой подарок. Я кое-что приготовил для тебя. Мой друг Джендри - искусный кузнец и потратил много времени на создание твоего подарка. Хотя я дал ему подробное описание, Джендри помог сделать его уникальным произведением. Я думаю, даже Робб будет ревновать ". Во время своей короткой речи он забрал посылку у Джендри и вручил ее Арье.

Арья чуть не разорвала ткань. "Меч! Настоящий меч? Это сталь?"

"Да, Арья, будь осторожна, он очень острый. Это не тренировочный меч. Я доверяю тебе обращаться с ним ответственно. Когда ты им владеешь, ты должна действовать и думать как взрослый человек. Имейте в виду, что я приму на себя основную тяжесть недовольства леди Кейтилин, если вы причините боль людям или повредите что-либо этим без достаточных на то оснований ", - предупредил он ее. "Я хочу, чтобы ты использовала это, только если твоя жизнь или жизни твоих близких в опасности. Пообещай мне, Арья".

Арья поцеловала бы землю, по которой ходил Джон, если бы он попросил в этот момент. Она была готова пообещать ему все, что угодно."Клянусь честью Старка", - торжественно поклялась она. Затем она потратила время на изучение меча. Это было произведение искусства. Лезвие блестело, а края были безупречны. Но украшения на рукояти и навершии были просто изысканными. Навершие заканчивалось миниатюрной головой лютоволка.

У Арьи снова выступили слезы на глазах. Однако на этот раз это были не слезы гнева. Она осторожно вложила меч обратно в ножны и долго обнимала Джона. Затем она подошла к Джендри. После небольшого колебания она коротко обняла и его. "Спасибо тебе, Джендри. Никто никогда не делал для меня ничего более прекрасного. Искренне благодарю вас."

Джендри выглядел немного смущенным и что-то пробормотал, прежде чем сделать шаг назад.

Джон улыбнулся. "Я рад, что тебе понравилось, Арья".

Робб перевел взгляд с Джона на Арью, затем на меч и снова на Арью. "Могу я к нему прикоснуться?" он спросил ее.

"Да, но будь осторожен. Твои руки достаточно опрятны?"

Робб преувеличенно тщательно вытер руки, прежде чем взять у нее меч и рассмотреть каждую деталь. "Спасибо, Джон". Робб тихо сказал, не сводя глаз с меча.

"Это для Арьи. У меня такое чувство, что ей это понадобится", - серьезно ответил он, ненавидя их нынешнее затруднительное положение.

Вскоре после этого Джон извинился, чтобы прочитать свои свитки и закончить письмо дяде Неду, чтобы отправить его обратно с Арьей.

Вскоре он вернулся для короткого спарринга со своей маленькой кузиной. Он обязательно похвалил ее работу ног и показал ей новые способы уклонения от ударов противника. Слишком скоро пришло время прощаться. Арья сначала обняла своего брата, со слезами на глазах попрощавшись, затем подошла к Джону.
Джона никогда еще так сильно не обнимали за один день. Арья отчаянно цеплялась за него.

"Мне жаль оставлять тебя, Джон. У нас не было достаточно времени, даже близко не было".

"Ну, теперь, по крайней мере, я могу быть честным, когда скажу тебе, что рад, что ты разбудила меня так рано этим утром", - попытался он подразнить ее.

"Хотел бы я, чтобы ты был моим братом. Хотел бы я, чтобы ты поехал со мной в Винтерфелл".

"Я приеду в гости", - пообещал он.

"Не жди слишком долго, Джон", - настаивала она.

Джон увидел, как фургон тронулся с места. "Передай мои наилучшие пожелания своей семье. Не забудь передать это письмо своему отцу. Я доверяю твоей суровой чести не ломать печать и прочитать его самому ". Он звал ее вслед.

Арья просто смахнула глупые слезы, мешающие ей ответить.

Джон повернулся к Роббу. "Я планировал поговорить с командующим гарнизоном в форте сегодня. Я хочу собрать информацию о рейдах и оценить угрозу, которую представляют здесь Железнорожденные. Пока мы разговариваем, Давос и сир Герольд допрашивают жителей города. Ты не хочешь присоединиться?"

"В любом случае, это не мое дело?" Спросил Робб нейтральным тоном.

"Это если ты представляешь интересы своего отца. Я просто делаю это, потому что хочу защитить людей, которые пришли за мной сюда. Я позволю тебе говорить, если ты предпочитаешь?"

"Дядя Бенджен опасается, что ты ввязываешься в бой с Железнорожденными, чтобы проявить себя". Тон Робба был обвиняющим.

"Робб, - вздохнул Джон, - ты когда-нибудь снова будешь мне доверять? Твой отец доверяет".

"Я все еще доверяю тебе. Это так. Мне просто нужно привыкнуть к этой новой реальности. Насколько я помню, тебе тогда тоже требовалось время. Давайте пока отложим это обсуждение и поговорим об этом вечером. Тогда у меня будет к вам несколько вопросов. Я все еще пытаюсь сформулировать их все в уме. "

"Ты можешь спросить меня о чем угодно, Робб", - пообещал ему Джон, а затем сменил тему на политическую ситуацию на Железных островах.

******
Они мало что узнали из своего расследования. Атаки не имели никакой схемы. Однако все сошлись на том, что присутствие трех кораблей Джона поможет отбить у Железнорожденных охоту атаковать это место на данный момент. Джон вручил Роббу написанные им отчеты о состоянии обороны мыса Кракен. Робб принял их и присоединил к своим собственным заметкам для отца. Затем он отправился на небольшую экскурсию с Джендри и Эдриком, пока Джон разговаривал с Давосом и Сандором.

Сандор Клиган не ходил вокруг да около. "Неприятности в раю для мальчиков"?

Джон заметно сглотнул. "Не сейчас, Сандор".

"Просто скажи ему, чтобы он прекратил нести чушь и ныть. Если он сможет трезво мыслить в течение двух гребаных мгновений, он одумается. Если нет, то он тупица, гребаный дебил и не достоин вашего времени ". Сандор ушел после этого перла или мудрости.

Давос посмотрел на Джона. "Не так я бы выразился, но он прав, Джон. Робб одумается, или он не настоящий друг".

"Давосу все еще больно. Сир Освелл считает, что Робб разочарован ролью, которую играет во всем этом его отец, и вымещает это на мне. Он также думает, что гордость Робба может быть задета, поскольку я мог бы в конечном итоге превзойти его по рангу, если бы стал королем. Может ли быть хоть капля правды в этой последней части? Это не похоже на того Робба, которого я знаю. "

"Не забывай, что его воспитывала Кейтилин Старк. Все, кого я спрашивал, описывали ее как амбициозную, гордую южанку. Вполне возможно, это ее влияние на него. Я не знаю, Джон. Просто будь собой, не унижайся и не умоляй слишком сильно. Ты, по крайней мере, ему ровня, а вскоре и выше его. Более того, ты не сделал ничего плохого. Имей это в виду. Будьте добры и позвольте ситуации развиваться. Помните слова сира Артура. Используйте этот опыт и извлекайте из него уроки. Таким образом, даже эта борьба будет иметь свою ценность. Благодаря этому ты станешь сильнее, независимо от исхода."

Тогда Давос оставил его в покое, предоставив Джону обдумывать совет обоих мужчин.

Сейчас он навестит своих драконов и возьмет с собой Призрака. Таким образом, он сможет поговорить с Роббом этой ночью здесь, в лагере, ни о ком не забывая. День был пасмурный. Возможно, он мог бы летать в сознании Рейегаля и исследовать моря. Скоро они продолжат свое путешествие на север. Следующая остановка - Мыс Морского Дракона. Надеюсь, Робб к тому времени все еще будет с ними.

*****
Той ночью Робб и Джон установили новый рекорд. Это был самый долгий разговор, который у них когда-либо был. Все началось с того, что Робб расспросил Джона о его намерениях. Джон сохранял спокойствие, иногда ссылаясь на тот факт, что большинство планов было разработано задолго до того, как он узнал о них, и главным зачинщиком был отец Робба. Сначала Робб этому не поверил. Достопочтенный Эддард Старк не мог быть лидером такой кучки предателей, потому что именно такими они все и были, если посмотреть на это с другой стороны. Джон мягко возразил, что он был живым доказательством "предательства" лорда Старка, если Робб хотел это сформулировать именно так. Эддард Старк спас жизнь ребенку и дал ему свиту, достойную короля. Робб сглотнул и некоторое время молчал.
Затем он начал задавать практические вопросы. Джон отвечал на них один за другим, часто повторяя необходимость осторожности, поскольку голова лорда Старка висела на волоске, а следовательно, и голова Робба тоже.

Постепенно темы становились более личными. Джон подчеркнул, что они были очень терпеливы и заложили большую основу для своего Восстания. Они надеялись, что почти не прольется крови, когда они свергнут Баратеонов и Ланнистеров. Он рассказал о своей мечте установить лучшее правление. Все это было о помощи людям и попытке улучшить жизнь простых людей и слуг.

Затем Джон рассказал Роббу о своих боевых способностях и попытался убедить его начать упражнения для тренировки ума, которые Джон выполнял в юности под руководством лорда Рида. Джон придерживался мнения, что все братья и сестры Старк могли бы развить определенный уровень привязанности к своим животным. Джон настаивал, что сны о волке были признаком предварительной связи между домашним животным и человеком. Джон предположил, что это лютоволк потянулся к своему хозяину, когда тот ослабил бдительность из-за сна. Если Робб активно попытается достучаться до разума Грейвинда, Джон предположил, что лютоволк будет только рад ответить.

Увидев, что Робб заинтересовался, Джон закрыл глаза и призвал Призрака. Он попросил его прийти к ним и привести Грейвинда. Появились оба волка, и Джон преподал Роббу свой первый урок. После нескольких попыток Роббу удалось на мгновение сознательно проникнуть в сознание Грейвинда, но только когда он коснулся его обеими руками и посмотрел прямо в его желтые глаза. Они решили, что это многообещающее начало. После этого отношение Робба начало смягчаться.

В итоге они поговорили, как обычно, обо всем на свете.
Джон рассказал ему о коротком сообщении, которое он получил от дяди Неда. Эддард Старк подозревал, что Джон расскажет Роббу о своем происхождении. Эддард Старк предупредил их обоих, чтобы они помнили, что Лорды Севера еще ничего не знают. Пока им придется держать это в секрете. В обязанности Стража Севера входило информировать своих знаменосцев о политической ситуации, когда наступит подходящее время.
Затем Джон показал ему последнее письмо дяди Бенджена. То, которое он получил на мысе Кракен. Джон поделился с Роббом своими опасениями по поводу ситуации на Стене и безопасности их дяди Бенджена.

Джон,

Я надеюсь, вам нравится проводить время на Каменном берегу с Роббом. Я бы хотел присоединиться к вам обоим после того, как доставил Лораса Тирелла в Винтерфелл, но мне действительно нужно было отправиться на Стену. Сообщения от лорда-командующего становятся все более отчаянными.

Как поживают твои летающие питомцы? Надеюсь, ты держишь их под контролем. Не могу дождаться, когда снова навещу тебя, чтобы увидеть собственными глазами, насколько они снова станут больше и как ты сможешь их спрятать. Я пока не слышал никаких слухов о них здесь, на Севере. Кажется, вы снова делаете невозможное.

Я пишу это письмо из Черного замка. Я только что ужинал с твоим дядей Эйемоном. Он просит передать тебе свою любовь и что он продиктует тебе письмо, прежде чем я уйду, чтобы я могла взять его с собой. Он воспользуется возможностью еще раз использовать меня в качестве своего писца, чтобы он мог быть немного более открытым со своей информацией. То, что я делаю для вас …

В любом случае новости на Стене не такие уж хорошие. Каждые несколько лун рейнджеры не возвращаются. Одичалые, с которыми мы столкнулись, говорят о темной магии, обитающей в Землях Вечной зимы. Они утверждают, что на них охотятся. Как вы и мой старший брат обсуждали, мы установили предварительную систему связи с одичалыми. Каждые несколько лун мы пытаемся встретиться на полпути между Стеной и их ближайшим поселением. Однако не всем кланам это нравится, как и рейнджерам Ночного Дозора, которые пробыли здесь дольше всех.

Но на данный момент между Ночным Дозором и Одичалыми царит шаткий мир. Если только обе стороны смогут держать свои ряды в узде, все наладится и жертв будет меньше.

Одичалые называют себя Свободным народом, подходящее название, вам так не кажется. Они организовались и назвали "Короля за стеной". Так случилось, что это кто-то, кого знает Джор Мормонт. Согласно лорду-командующему, король за Стеной, Манс Налетчик, является бывшим рейнджером Ночного Дозора, который дезертировал и отправился жить к Свободному народу. Но хорошая новость в том, что он человек, который знает нашу культуру, и с ним можно договориться.

Я разговаривал с этим Мансом Налетчиком. Он пытался убедить меня, что не все пропавшие рейнджеры из Ночного Дозора убиты Свободным народом. Он знает, что не может контролировать всех своих людей, но большинство из них перестали преследовать Ворон. И нет, это правильное слово. Вороны - это то, что Свободный Народ называет Ночным Дозором. Я думаю, это связано с их черной одеждой. В любом случае, ты помнишь сказки старой Нэн о Долгой ночи и Белых ходоках с их армиями мертвецов? Что ж, именно эту надуманную историю Король За Стеной назвал причиной исчезновения наших рейнджеров. Он даже утверждает, что тысячи его людей тоже пропали без вести.

Мы все обсуждаем, как на это реагировать. С чего вы начинаете искать доказательства существования мистических существ?
Манс Налетчик предложил совместную разведывательную миссию, состоящую из Свободного народа, опытных рейнджеров Ночного Дозора и, по крайней мере, одного представителя, посланного Стражем Севера. Короче говоря, он хочет, чтобы я присоединился к ним. Король за Стеной не придет сам. Он утверждает, что он нужен в поселениях и что без него постоянные распри между разными кланами только дадут Белым Ходокам больше солдат, и им не придется и пальцем пошевелить. Он пошлет с собой своего заместителя, Тормунда Гибель великанов. Я уже несколько раз встречался с этим человеком. Его имя меткое. Он действительно высокий парень с рыжими волосами. Я думаю, он мог бы вам понравиться, Джон, он напоминает мне Клигана.

Теперь Ночному Дозору и мне нужно будет решить, достаточно ли мы доверяем Мансу Налетчику, чтобы согласиться на его предложение. Я пытался понять, почему Манс Налетчик специально просит меня принять участие в этой совместной миссии, и я думаю, что нашел возможное объяснение. Возможно, он пытается вбить нам в головы идею разрешить его народу находиться к югу от стены. Для этого ему понадобится влияние Стража Севера. Вот тут-то я и вступаю в игру. Если он сможет убедить меня, что угроза реальна, как его брат, я являюсь прямой связью со Стражем Севера, юрисдикция которого находится к югу от Стены.

Это серьезная просьба, вам не кажется? Я не могу представить, что Дозор когда-либо согласится на это. Они сражались друг с другом несколько тысяч лет, если верить нашим учебникам истории. В любом случае эта миссия будет опасной, даже если вы не верите в Белых ходоков и верите, что Свободный Народ не убьет нас при первой возможности. Нам придется отправиться на север по очень холодной и незнакомой местности, населенной дикими животными, крутыми горами, ледниками и другими неизвестными опасностями. Так что не волнуйтесь, если какое-то время от меня не будет вестей. И помните наш разговор. Если когда-нибудь Рейегаль станет достаточно большим и позволит вам оседлать его, не подходите к Стене. Здесь слишком холодно и слишком опасно. Тренируйте своих драконов для более простых миссий. Будь умным, племянник!

Что ж, если я внимательно просмотрю это письмо, оно определенно стало достаточно длинным. Я добавлял к нему несколько строк каждый вечер перед сном, но, думаю, пришло время отправить его по назначению. О, пока я не забыл, пожалуйста, напишите дяде Неду. Ему нужен совет со стороны, как поступить с одним из его знаменосцев. Похоже, на Севере тоже неспокойно. Возможно, он уже отправил вам сообщение к этому моменту.

Передайте мои самые теплые пожелания вашим верным защитникам и друзьям. Скажите Роббу, что следующее письмо, которое я напишу, будет адресовано ему. Берегите себя и здоровье. Я каждую ночь молюсь Старым Богам и прошу их позволить мне снова увидеть вас обоих до конца года.

Еще раз, береги себя,
Твой дядя Бенджен

Робб не торопясь прочитал его дважды, прежде чем обсудить содержание со своим кузеном. Их совместное беспокойство о дяде еще больше укрепило их наладившиеся отношения.

Робб рассказал ему о посещении борделей с Теоном и о том, что его беспокоит недавно завязавшаяся дружба Кракена с презренным Рэмси Сноу, внебрачным сыном лорда Руза из дома Болтонов.
Джон застенчиво рассказал Роббу о своем визите к принцессе Дейенерис. Оттуда был сделан небольшой шаг к тому, чтобы отважиться на девушек и секс.

Джон рассмеялся. "Ты действительно хочешь поговорить об этом? Помнишь, ты обещал Арье". Робб дружески толкнул его, и между ними снова все было хорошо.

Робб рассказал ему о своих визитах к шлюхам в Уинтер-Тауне и о своих последующих увлечениях сначала одной из служанок в Винтерфелле, затем Уиллой Мандерли, за которой последовала Элисса Сервин. Он заверил Джона, что не действовал из-за этих увлечений, он не отваживался на большее с этими девушками, чем несколько украденных поцелуев, максимум, немного прикосновений. Шлюхи знали, как предотвратить беременность, высокородные леди - нет. Он не стал бы рисковать гневом своей матери и зачинать внебрачного ребенка. Со стороны Робба потребовалось некоторое подталкивание, прежде чем Джон признался в своей единственной ночи сексуального воспитания. Робб, казалось, больше не возражал против того, что Джон мог научить его кое-чему, по крайней мере, не по этому предмету.

Джон лег спать с чистой совестью. Он последовал совету Давоса и не умолял. Робб вернулся к нему на его собственных условиях. Потребовался всего лишь долгий честный разговор.

Той ночью ему приснилось, что он летит высоко в небе и видит большой флот, направляющийся к Каменистому берегу.

Он проснулся, услышав громкий звон колоколов, разбудивший все поселение. Сир Артур стоял у его постели.

"Поторопись, мой принц. На нас вот-вот нападут. Наблюдательный пост прислал сообщение, что по меньшей мере двадцать кораблей направляются в нашу сторону. Мне неприятно это говорить, но я думаю, тебе нужно вызвать драконов.

Джон встал и оделся в мгновение ока.

"Надень свои полные доспехи, мой принц. И возьми с собой шлем. Лучше приготовься. Это не обычный рейд. Железнорожденные пришли с гораздо большим численным превосходством, чем наши объединенные силы на "А также".

Сир Артур объяснил, что крепость приведена в полную боевую готовность. Сир Герольд координировал оборону на кораблях, Сандор мобилизовывал жителей поселения, которые были готовы сражаться. "Сир Герольд приказал мне остаться с тобой и охранять тебя на случай, если тебе придется отправиться в Рейегаль. Сир Герольд надеется, что дракон сможет разведать для нас открытое море и дать вам точную оценку угрозы. "

Сир Артур помог Джону надеть последние части его доспехов, и теперь они спешили через здание. По пути Джон прихватил с кухни кусок хлеба. Затем он побежал в лес, мысленно призывая своих драконов прийти к нему.

"Сир Артур, пожалуйста, отойдите. Они собираются приземлиться передо мной. Я расскажу им, что происходит, и спрошу, готовы ли они нам помочь".

"Если вам удастся поджечь несколько кораблей, вы должны знать, что Давос посоветовал нацеливаться на передний и задний ряды их строя, заманивая корабли в ловушку посередине".

Сир Артур знал, что переступил черту, и, вероятно, ему придется ответить за это сиру Герольду, но он не согласился со своим лордом-командующим. Он был уверен, что без помощи драконов маленькое поселение было бы захвачено. Какую бы стратегию ни придумали командир гарнизона и сир Герольд, у них не было шансов против двадцати боевых кораблей. Он быстро отступил назад, чтобы освободить место для драконов, которые прилетели и приземлились рядом с его принцем.

Джон погладил их и попытался передать ситуацию, просто представив ее в уме. Рейгал толкнул Джона локтем и опустил крыло, явно желая, чтобы Джон сел верхом. Джон делал это только однажды, когда сир Освелл заснул во время одного из своих ночных визитов. Он знал, что Рейегаль был прав. Если бы он мог увидеть все своими глазами, он мог бы лично проинструктировать их изменить план сражения и мгновенно противодействовать неожиданным маневрам нападающих. Его драконы были разумны. Это был хороший совет.

Он все еще колебался и посмотрел на сира Артура. Рыцарь выглядел обеспокоенным. "Поторопись, мой принц, враг недалеко. Садись и делай свое дело".

"Мне жаль, сир Артур, но это лучший способ". мягко сказал Джон и забрался Рейегалю на спину.

"По крайней мере, закрой свой шлем". Крикнул сир Артур. "Защищай свою личность, мой принц. Сиру Герольду это совсем не понравится".

"Не волнуйся. Я закрою забрало, когда буду атаковать корабли. Сейчас я хочу иметь полный обзор. Я буду осторожен, сир Артур. Но мы с Рейегалом действительно считаем, что это лучший вариант. Он переключил свое внимание на своего дракона, и они мгновенно взлетели в воздух. Рейегаль летел высоко и быстро, и вскоре Джон смог разглядеть весь флот, мерцающий сквозь облака под ним. Он почувствовал присутствие Визериона поблизости. Он почувствовал, как вспыхнули защитные инстинкты драконов, а также скрытое волнение, которое они оба испытывали от возможности показать тем, кто угрожал его человеку, насколько они могущественны на самом деле.

Сразу стало очевидно, что это не дружеский визит. Первоначальный подсчет оказался верным. Двадцать кораблей направлялись к Каменистому берегу. Они были выстроены в три ряда. Семь кораблей образовывали первый и последний ряд. В среднем ряду было шесть судов. Корабли в первом ряду к этому времени находились всего в миле от берега. Джон пролетел немного ниже и изучил ситуацию с помощью маленькой подзорной трубы, которую забыл вернуть Давосу и все еще носил в кармане. Он мог разглядеть людей на палубе. Все они были в полной броне, с оружием наготове, явно готовые к битве. Он также заметил личную эмблему Эурона Грейджоя на знамени. Яра Грейджой описала ему это: красный глаз, увенчанный черной короной, которую держат две черные вороны. Он больше не колебался. Вняв предупреждению сира Артура, он закрыл забрало своего шлема.

При первом погружении загорелись два ближайших к берегу корабля. Визерион плавно копировал каждое движение Рейегаля, но позаботился о том, чтобы нацелиться на корабль в противоположном конце первого ряда. Джон снова повел их над облаками и подлетел к хвосту конвоя, прежде чем Железнорожденные поняли, что на них обрушилось. Он смог рассмотреть хаос внизу через небольшой просвет в облаках. Корабль, который подожгла Рейегаль, казалось, не имел руля и шел курсом столкновения с соседним судном. Огонь и дым вызвали полномасштабную панику. Все взгляды были прикованы к горящим кораблям в передней части конвоя. Джон воспользовался этим фактом и нырнул под облака во второй раз. Он не взлетал до тех пор, пока все семь кораблей в заднем ряду не были охвачены пламенем.

Паря над облаками обратно к береговой линии, он обдумывал свой следующий шаг. Он знал, что люди на пляже и команда на борту его собственных кораблей были свидетелями его действий. Существование его драконов больше нельзя было скрывать. Ему потребовалось время, чтобы оценить оставшуюся угрозу. Четыре корабля, все еще стоявшие в первом ряду, не изменили своего курса, и к ним присоединились два других. Железнорожденные, казалось, все еще намеревались атаковать поселение. Разрыв между горящими кораблями и теми, что шли курсом на атаку, увеличивался. Джон увидел бесчисленное количество людей в воде или все еще прыгающих за борт, спасаясь от распространяющегося огня. По крайней мере, Эурон Грейджой или кто там был командиром, приказал двум все еще неповрежденным судам подобрать выживших.
Он сосредоточил свое внимание на шести кораблях, все еще намеревавшихся атаковать, которые приближались к береговой линии на полной скорости. Если он позволит этому разыграться, его собственные люди и суда понесут большие потери.

Его сердце громко билось, когда он принял свое решение. Скрытность больше не была вариантом. Он сглотнул и поставил все на карту. Он снова закрыл забрало. Рейегаль спустился ниже облаков и пролетел на виду у всех над лагерем, армиями на берегу и людьми на своих кораблях, чтобы противостоять атакующим кораблям. Его дракон остановился в воздухе и изо всех сил постарался пропылесосить перед кораблем, ближайшим к береговой линии.

"Повернись назад или встреться с драконьим огнем", - крикнул он. Визерион подошел к ним вплотную. Оба дракона выпустили предупреждающее облако дыма над несколькими тяжеловооруженными железнорожденными воинами. Они кричали от боли, небольшие ожоги покрывали их кожу волдырями, металл на их доспехах раскалился докрасна.

"Это ваше последнее предупреждение, развернитесь сейчас же или будете сожжены заживо!" Джон еще раз попытался убедить их развернуться и избежать дальнейшего кровопролития. Он не стал дожидаться их решения, а вылетел оттуда, потому что заметил, что некоторые мужчины преодолели первоначальный шок и потянулись за луками и стрелами. В конце концов, он обещал не подвергать себя ненужному риску. Когда он был на безопасном расстоянии и высоте, он оглянулся назад и увидел, что корабли медленно разворачиваются. Они предотвратили атаку. Он почувствовал облегчение, возбуждение и даже немного самодовольства.

Он быстро приземлился на опушке леса и спустился вниз. Сначала его ноги немного дрожали. Он снял шлем и тряхнул головой, чтобы распустить прилипшие к голове мокрые от пота кудри. Он послал волны благодарности обоим драконам. Рейгал без малейших колебаний выполнял каждое предложение Джона. Визерион был очень готов следовать действиям своего брата. Что было важно, так это то, что они отступали выше облаков каждый раз, когда Джон просил их об этом, а также соглашались покинуть битву, прежде чем уничтожить все корабли до единого. Джон погладил их обоих и огляделся. Сира Артура нигде не было видно. Джон позвал Призрака, который оставался недалеко от того места, откуда незадолго до этого видел, как Джон взлетел. В сопровождении своего лютоволка он побежал обратно, чтобы присоединиться к их силам на пляже.

"Не знал, что ты на это способен, малыш". Клиган первым заметил его. "Железные ублюдки разбегаются, как испуганные утята".

Джон не ответил, он заметил, что все смотрят на него с благоговением. Некоторые опустились на колени и поклонялись ему как Богу. Другие попятились, выглядя испуганными и недоверчивыми. Джон не знал, как реагировать, и попытался изобразить невинную улыбку. "Мы спасены". Он просто заявил, ни к кому конкретно не обращаясь. "Они сами напросились".

Он услышал, как кто-то подбадривает. Затем присоединились еще несколько человек, и вскоре толпа громко приветствовала его. Джон предположил, что это был их способ выразить облегчение из-за того, что они избежали серьезной опасности. Простые люди, вероятно, поняли, что единственной причиной, по которой они выдержали крупнейшую атаку, которую когда-либо видели их берега, был этот молодой человек. Каким бы ужасным он ни был, он был на их стороне. Они начали подходить к нему.

Джон заметил защитный круг, образовавшийся вокруг него и Призрака. Его королевская гвардия и все его друзья встали на его сторону. Джендри был первым из них, кто заговорил после вспышки гнева Сандора. "О боги, Джон, они такие мощные. Сколько огня они выпустили! Я никогда раньше не видел такого мощного пламени. Драконий огонь так быстро прожег эти корабли. Бьюсь об заклад, я мог бы расплавить самый прочный металл в этом пламени в одно мгновение. "

Он почувствовал, как Давос дотронулся до его руки. "Ты в порядке, сынок? Ты сам не получил ожогов?"

"Их огонь не причинит мне вреда, Давос. Мейстер Эйемон подозревал это, и сегодня я испытал это на собственном опыте". Он показал Давосу свои руки. "Посмотрите сами, я невредим".

"Давайте зайдем внутрь и подведем итоги", - решительно вмешался сир Герольд. "Лучше отойдите от этой толпы, пока они не решили, что все хотят по кусочку Джона". Он огляделся. "Этим людям нужно успокоиться, прежде чем я снова позволю тебе приблизиться к ним. Давай отведем тебя в безопасное место, мой принц", - еще раз призвал он.

"Сначала мне нужно заставить моих драконов спрятаться подальше. Дай мне минутку". Джон закрыл глаза и некоторое время не двигался. Его окружение знало, что лучше не беспокоить его сейчас. "Хорошо, мы можем идти". Джон снова открыл глаза и подчинился сиру Герольду.

Они вошли в таверну, все еще в строю, Джон в середине сплоченной группы. Смотритель поспешил на кухню, чтобы подать юбиляру свои лучшие блюда и напитки.

*****
"Что я мог сделать по-другому?" Джон устал оправдываться перед сиром Герольдом. К настоящему времени они повторили каждый этап его стратегии по меньшей мере пять раз.

"Ты мог бы держаться подальше от Рейгала. Просто направлял их обоих и оставался в безопасности на земле, как мы все и думали, ты бы сделал. Ты раскрыл наше прикрытие. Как мы можем говорить, что драконы теперь не ваши? Я думал, запасной план состоял в том, чтобы пустить слух, что Золотая рота использовала драконов, если нас когда-нибудь обнаружат. Теперь они знают о молодом человеке, летающем верхом на одном из них. Известно, что только Таргариены делали это, Джон. Король Роберт отреагирует на это ".

"Мы все еще можем отрицать, что кто-то сидел на драконе. Мы признаемся дракону. Но если люди здесь будут хранить молчание о том, что видели меня верхом на драконе, слухи в Королевской гавани могут быть дискредитированы нашими союзниками. Кроме того, кому поверит король Роберт? Какие-то смутные слухи, которым противоречат другие слухи, или Страж Севера, который знает, что происходит на его территории. Лорд Варис может помочь нам и там, если необходимо. "

"Лучше всего немедленно разослать воронов всем заинтересованным сторонам. Не забудьте Талли и Дрифтмарка. Мы все выйдем на улицу и попросим людей защитить молодого человека, который их спас. Если они спросят о его происхождении, мы не знаем. Ты просто сирота, выросший на Дрифтмарке. Все они увидели наше искреннее недоверие при виде тебя на драконе. Мы можем честно сказать им, что до сегодняшнего дня ничего не знали ".
"Джон, ты пока оставайся внутри. Мы снова соберемся сегодня вечером и обсудим реакцию присутствующих здесь простых людей, а затем решим, как лучше действовать дальше. "

"Эдрик, Джендри, Сэм, нам нужно, чтобы вы тоже отправились туда, чтобы помочь распространить информацию. Старк?" Спросил сир Герольд, глядя на Робба.

"Я тоже пойду. Как представитель Стража Севера, я могу заявить, что Джон находится под его защитой. Разоблачение Джона означало бы, что они ослушались лорда Эддарда Старка. Все они понимают, сколь многим они обязаны моему отцу. Именно он превратил почти вымершую деревню в процветающее поселение. "

"Даже лучше", - ответил сир Герольд, благодарно кивнув в сторону Робба. "Возможно, нам следует изменить наши истории?"

Завязались дебаты. Джон устал и сказал им продолжать. "Просто постарайтесь придерживаться первой истории. В любом случае, это ненадолго. Насколько нам известно, король уже покинул Королевскую гавань. Прошу прощения?"

Он направился в сторону своей комнаты, Призрак последовал за ним. Сир Герольд поколебался, но затем назначил Сандора Клигана охранять Джона. Лучше не позволять проклятиям Клигана обрушиваться на местное население.

******
Интерлюдия 11: гордость предшествует падению.
Наконец-то Старки получат по заслугам. Лорд Петир Бейлиш был уверен в этом. На этот раз он принял все меры предосторожности. Каким-то образом за последние несколько лет несколько его тщательно продуманных планов были сорваны. Некоторые даже привели к ужасным последствиям, сделав его слабее, как и прежде. Это только усложнило его игру. На этот раз он почти все сделал сам. Не доверяя посредникам или шпионам без крайней необходимости.

И, наконец, он отомстит за оскорбления, которые Брэндон Старк выкрикивал в его адрес много лет назад. Ему было жаль, что Кейтилин тоже пострадает, но она заправила свою постель. Он много раз давал ей выход, а она им не пользовалась. Неоднократно он тонко унижал ее мужа в ее глазах, объявляя его слабым и лишенным амбиций. Он указал ей, что Старк заставил ее жить среди варваров на Севере и изолировал ее детей, тем самым уменьшив их шансы блистать в столице Семи королевств. Но все безрезультатно. Она не помогла его делу, по крайней мере, не сильно. Что ж, теперь он покончил с ней. После того, как несколько его попыток покушения на Эддарда Старка провалились, он отказался от плана избавиться от ее мужа и жениться на леди Кейтилин самому. Кроме того, сейчас у него все могло получиться намного лучше.

На тот момент у него было больше власти и влияния, чем у достопочтенного Эддарда Старка. Лорд Старк получил свою власть на золотом блюде и растрачивал ее впустую. Петир боролся за каждую частичку себя. Он очень гордился своими достижениями. Начав как обедневший лорд незначительного дома в Долине, он снискал расположение правящего дома Долины благодаря своей дружбе с Лизой и Кейтилин Талли. Лорд Аррен распознал его способность извлекать прибыль и повысил его в должности, даже взял с собой в Королевскую гавань, когда лорд Аррен стал десницей короля. Там он действительно процветал. Его хитрое и безжалостное манипулирование людьми помогло ему преуспеть в этой политической среде. Только его заклятый враг Варис, Мастер Шепота, смог замедлить его приход к власти. Мизинец несколько раз терял лицо перед малым советом за последнее десятилетие. Он был почти уверен, что за этим каждый раз стоял Паук.

Но не более того. На этот раз все шло по плану, и ничто больше не могло помешать этому. Старки падали, Ланнистеры падали, кто-то другой уже выбирал Баратеонов, и Петир Бейлиш должен был подняться подобно орлу. Ему не обязательно быть коронованным королем, "Рука короля" в любом случае была самой влиятельной позицией. Если бы он правильно разыграл свои карты, он мог бы даже выбрать дом, который займет трон, когда короля Роберта больше не будет на картинке.

******
"Я ненавижу встречаться здесь. У меня всегда раскалывается голова до конца дня". Пожаловался принц Оберин. Отчетливо был слышен громкий стук молотка в мастерской кузнеца. Мужчина работал весь день без перерыва. По крайней мере, так казалось в этой крошечной комнате.

"Это все еще самое безопасное место, которое я могу придумать, мой принц", - ответил Варис своим певучим голосом.

"Ну, по крайней мере, ты принес что-нибудь выпить". Принц Оберин поднес бокал вина к губам. Дорнийское вино, лучшее, что можно найти в этой вонючей столице. Ты действительно разбираешься в своей вине, милорд Варис."

"Я стараюсь", - ухмыльнулся Варис и молча поднял тост, прежде чем тоже выпить.

"Можете ли вы подробно описать лицо Мизинца, сделанное, когда он услышал, что его корабль с хорошо обученными шлюхами был конфискован, а девушек отослали, чтобы он никогда больше их не нашел?" Принцу Оберину нравилось слушать о конечных результатах всех их маленьких интриг. Его единственным сожалением было то, что он нечасто присутствовал при этом, чтобы лично насладиться реакцией их врагов.

"Это было бесценно, но позвольте мне рассказать вам о моем самодовольном лице, когда пришли замены и он принял их без каких-либо подозрений".

"Вы имеете в виду ваших маленьких птичек женского пола, которые стали слишком старыми для ваших обычных целей?" Принц Оберин вспомнил упоминание об этом в своем последнем отчете.

"Да, имейте в виду, только тех, кто вызвался добровольно. Им пообещали, что один год, проведенный в роли роскошной шлюхи в одном из уютных заведений Петира Бейлиша, одновременно скармливая ему ложные слухи, которые я нашепчу им на ушко, обеспечит их хорошим обеспечением на всю оставшуюся жизнь. У меня было много добровольцев, и я, конечно, выбрал только самых красивых."

Варис привел принцу Оберину несколько примеров того, как Мизинцем играли его взрослые пташки. Затем он решил заняться текущими делами. "Пока хватит об этом. Как дела в Дорне?"

"Что ты слышал?" Улыбка принца Оберина исчезла с его лица. "Ты, наверное, раньше меня знал, что натворил мой глупый брат".

"Я слышал шепотки. Так это правда? Принц Квентин путешествовал в Пентос?"

"Мой брат был недоволен моими расплывчатыми отчетами о прогрессе в ситуации с Таргариенами. Каким-то образом до него дошел слух, что над Узким морем был замечен дракон, поджигающий пиратский корабль. Конечно, он думает, что Таргариены по ту сторону Узкого моря играли с нами все это время. Он отправил туда своего старшего сына принца Квентина, чтобы найти принцессу Дейенерис и жениться на ней. Когда я столкнулся с ним, он рассмеялся мне в лицо. Он даже признался, что сказал своему сыну использовать любые необходимые средства, не убивая ее, прежде чем она родит ему наследника и прежде чем он научится командовать драконом."

"Твой осторожный брат-выжидатель?" Варис был удивлен безжалостной картиной, нарисованной принцем Оберином.

"Похоже, превратилась в настоящую гадюку. Должны ли мы беспокоиться о ее безопасности?" Принц Оберин, казалось, действительно беспокоился за принцессу Таргариен.

"Мои маленькие птички сказали, что принц Квентин покинул Пентос, поджав хвост. У меня пока нет дополнительной информации. Вы хотите сказать, что принц Доран тоже? Принц Квентин уже должен быть дома."

"Возможно, потенциальный насильник боится прийти домой и встретиться лицом к лицу со своим отцом теперь, когда он сбежал, как вы это назвали, поджав хвост?" Принц Оберин выдавил из себя улыбку, теперь, когда он знал, что принцесса в безопасности. Затем его осенила другая мысль. "До тех пор, пока принцесса Дейенерис не укажет ему на принца Эйгона".

"Никогда! Она отказала нескольким поклонникам. Я уверен, что она становится довольно опытной в этом. Никто не приближается к ней ближе чем на десять футов без ее согласия, и даже тогда ее окружают несколько вооруженных мужчин. Вы слышали, что она отвергла дотракийского Кхала и не пострадала? Вы слышали о Кхале Дрого? Его называют Кхал из Кхалов. Он увидел ее, когда она посещала местный рынок, и был очарован ее красотой. Если этот мужчина может принять от нее отказ, у принца Квентина не было шансов. "

"Это не значит, что она не упоминала при нем принца Эйгона".

"Она знает все о планах принца Эйгона. Они постоянно пишут друг другу. Она понимает, что все зависит от того, останется ли его существование пока в секрете. Она никогда бы не предала своего племянника. Я подозреваю, что она даже надеется, что он женится на ней в истинно таргариеновской манере. Она могла выйти замуж за кого-то другого много лет назад. Я сомневаюсь, что в Пентосе найдется неженатый мужчина, который отказал бы ей. "

"Ты слышал о Тиреллах?" Оберин сменил тему.

"Все, что я знаю, это то, что леди Оленна все еще беспокоит малый совет своим требованием о помолвке между принцем Джоффри и ее внучкой леди Маргери. Король предпочитает Сансу Старк, как вы хорошо знаете."

"Я хотел спросить вас, какой была их реакция на арест Лораса?" Принц Оберин уточнил.

"Мейс Тирелл кротко сказал малому совету, что это, несомненно, было недоразумением, и они были уверены, что Лорас Тирелл будет освобожден достаточно скоро. Бедный мальчик мог быть только невинной жертвой, и его следовало пожалеть."

"Теперь Тиреллы наверняка будут преследовать лорда Старка". Заметил Оберин.

"Я не думаю, что они рискнут проделать весь путь на Север. Они разошлют письма с требованием его возвращения. Тем временем Старк должен сделать все возможное, чтобы убедить их, что он всего лишь предоставляет молодому лорду безопасную гавань на Севере, где вряд ли кто-нибудь слышал сплетни южан, а если и слышал, то его люди следуют его примеру и не придают слухам особого значения. Лорасу Тиреллу будет легко в Винтерфелле, и будет лучше, если он вернется домой только после того, как в столице разразится очередной скандал. Он может намекнуть на слухи о королевских детях. Возможно, услышав это от него, она начнет им верить? Варис изложил свою точку зрения ровным тоном.

"Значит, все слухи, которые моя дочь распространяла о королевских детях, ее еще не остановили? В моем последнем письме от Уилласа Тирелла намекалось на возможность рассмотрения вопроса о брачном союзе с Роббом Старком. Я действительно надеялся, что моя маленькая Песчаная змея нашла подходящее ушко, чтобы нашептывать свои милые пустячки. Оберин выглядел разочарованным.

"Подождите, пока леди Оленна не услышит о существовании принца Эйгона. Мы должны убедиться, что леди Маргери твердо помолвлена с Роббом или кем-то еще, прежде чем наш принц раскроется". Варис предупрежден.

Принц Оберин просто кивнул в знак согласия. "С другой стороны, я сказал своему брату, что планирую посетить Стену. Возможно, я возьму с собой и Нимерию. Я хочу увидеть это гигантское ледяное сооружение, прежде чем умру. Описания принца Эйгона только укрепили мою решимость. Я зашел узнать, не могу ли я где-нибудь быть полезным нашему принцу. Я мог бы адаптировать свой маршрут в соответствии с его потребностями.

"Что ж, - сказал Варис, - есть проблема с Фреями и Речными землями. Сообщения были нечеткими. Возможно, вы могли бы прислушаться здесь и там и посмотреть, сможете ли вы собрать полезную информацию. Также вы могли бы передать некоторые сообщения лично. Всегда самый безопасный способ. Я подготовлю их для вас перед отъездом и список мест, куда их можно передать. Затем вы сможете решить, не слишком ли я пользуюсь ситуацией. Лысый мужчина ухмыльнулся. "Не часто у меня бывает королевский посланник. О, возможно, вы встретите Бенджена Старка у Стены. Я бы действительно хотел получить непредвзятый отчет о том, что там на самом деле происходит. Все эти подержанные истории о Грумкинсе и Снарксе действуют мне на нервы. Варис вздрогнул.

"Ты имеешь в виду Белых ходоков и ходячих мертвецов". Принц Оберин рассмеялся. "Если я расскажу тебе, разве это не будет считаться сообщением из вторых рук?"

"Не забывай о мертвых зверях", Варис поежился. "Ну, чем больше источников, тем правдоподобнее невероятное". Теперь он сказал о факте. "Но сначала мы должны обсудить ситуацию здесь, в Королевской гавани. Нам действительно нужно как можно скорее арестовать Мизинца. Можем ли мы вместе обсудить план и посмотреть, не упустили ли мы чего-нибудь или у вас есть дополнительное топливо, чтобы подлить в этот пресловутый костер? Варис развернул большой свиток, и оба мужчины изучили содержимое.