Заговор пламени и льда.

Отметка дрейфа.

"Ты должен меня отпустить!" Джон горячо спорил. Призрак, который тихо лежал у ног Джона, навострил уши и посмотрел на Джона, его красные глаза молча спрашивали, должен ли он оказать поддержку. Джон просто успокаивающе погладил его, и его волк снова успокоился.

"Как мне стать мужчиной? Вы действительно хотите поставить неопытного зеленого мальчишку во главе Семи королевств? Я никогда не участвовал в настоящей битве, только играл в рыцаря".

Он устал от необходимости снова защищаться. Разве все это не было согласовано много лун назад?
"Как я узнаю, что драконы последуют за мной, когда я отойду дальше, чем на несколько миль от этого острова? Как я узнаю, что могу общаться с ними, когда я на лодке, а они в глубине суши?"
И что более важно, как я узнаю, что они прислушаются к моим приказам и не отреагируют слишком остро? Я должен быть уверен, что они отступят по моему приказу, даже если покажется, что мне угрожают. "

Его дядя Бенджен, трое его королевских гвардейцев, Давос Сиворт и Сандор Клиган присутствовали при этом обсуждении. Дядя Нед послал своего брата высказать свое недовольство. Его дядя Таргариен только что призвал его быть осторожным в своем последнем письме, и Хауленд Рид уклонился от этой темы. Однако он сообщил им самые приятные новости по другому вопросу.

"Джон, твой дядя Нед настоятельно призывает тебя отменить эту поездку. Его самые веские доводы в том, что тебе едва исполнилось шестнадцать и что ты слишком ценен. Без тебя нет никакого дела ".

"Шестнадцать - это достаточно много, дядя. Сколько лет было сиру Артуру, когда он вступил в Королевскую гвардию? Сколько лет было вам, когда вы столкнулись со своим первым врагом? В каком возрасте женятся большинство мужчин? Я могу продолжать, дядя. У меня никогда не будет шанса стать достаточно взрослым, если ты будешь держать меня в золотой клетке и защищать, как будто я все еще невежественный ребенок. Я должен научиться делать все сам, думать самостоятельно. Мне нужно знать, как реагировать на неожиданные ситуации, даже если это означает совершить несколько ошибок по пути. Вы действительно думаете, что Лорды будут уважать зеленого мальчишку?"

Джон не собирался отступать от этого. Они собирались отправиться через неделю на первый этап своего путешествия. Он посмотрел на свою аудиторию и постарался, чтобы его голос звучал не слишком умоляюще. "Мне нужно усилить свое обучение, многому можно научиться только из вымышленных сценариев, мне нужны реальные жизненные ситуации. Мне не хватит уверенности, если я пойду на войну за Семь Королевств, если это будет мой самый первый конфликт. Вы наверняка должны это понимать? Вы все пережили несколько сражений. Вы, должно быть, все еще помните, что вы почувствовали в свой первый раз? Твой долг подготовить меня как можно лучше, и, насколько я вижу, ты плохо справляешься с работой."

"Кроме того, мне будет сложнее, мне нужно будет сосредоточиться на битве и одновременно держать драконов в узде". Он чувствовал себя виноватым из-за того, что поставил им подножку, но он строил планы в течение нескольких лун, и теперь, за несколько дней до того, как они собирались отчаливать, они не решались отпустить его.

"Нет, если ты ехал на одном из них во время битвы". Дядя Бенджен попытался опровергнуть его последний аргумент.

"Они еще недостаточно велики". Джон возразил.

"Я буду самым защищенным принцем в Семи королевствах". Джон продолжил свою мольбу. "У меня есть три знаменитых рыцаря и Сандор Клиган. Джендри, Эдрик и я можем защитить себя. Давос лично подберет команду корабля среди моряков, которых мы готовили к бою. Большинство моряков могут достойно защищаться, а некоторые даже продемонстрировали настоящий талант владения мечом или луком. Только мейстер, повар и несколько стюардов будут необучены. И не забывай, если Боги не позволят нам столкнуться с превосходящими силами, мои драконы будут наготове, чтобы прилететь. "

Джон почувствовал, что добивается успеха. Сир Герольд особенно не выглядел мрачным, просто задумчивым.
"Я не вижу, чтобы что-то происходило на первом этапе нашего путешествия, поскольку мы будем плыть вместе с торговым конвоем в Эссос и обратно. Мы пройдем тем же путем, которым проходит каждое торговое судно. Во второй части нашего путешествия вы вольны принять любые меры защиты, которые сочтете необходимыми. Кроме того, мы отправимся на Север на трех кораблях, чтобы доставить последнюю партию стекла Северным Лордам, на трех больших кораблях, которые будут полны вооруженных людей. Я согласен с вами, что на небольшой части путешествия может быть потенциальная атака Железнорожденных, но мы будем очень осторожно разведывать их передвижения и ничем не рисковать. Вы можете ознакомиться с подробным маршрутом, и мы все будем поддерживать связь, насколько это возможно ". Заканчивая последнее предложение, он посмотрел на своего дядю Бенджена.

Вмешался сир Герольд. "Поездка в Эссос может пройти по плану. На обратном пути мы сможем оценить осуществимость предложенного вами путешествия на Каменистый берег. Сир Освелл не поедет с нами в Эссос, поэтому у него будет время организовать надежную охрану."

"В путешествии по Королевским и Речным землям со мной будет Призрак. Он может разведать и предупредить нас задолго до того, как к нам придут неприятности. Когда мы сядем на корабли в Сигарде, мы все равно планируем держаться поближе к береговой линии. Драконы могут следовать за нами и обеспечить дополнительную защиту. Я смогу проверить, как долго они смогут оставаться в воздухе, как высоко и как далеко они смогут улететь. Если они устанут, приземление будет недалеко, и они смогут найти уединенное место для отдыха. Все эти упражнения, вероятно, пойдут и им на пользу. Впоследствии они станут сильнее благодаря этому ". Джон горячо доказывал свою правоту.

"Я все еще думаю, что мы идем на неоправданный риск. Что, если кто-нибудь пронюхает, кто ты? Мы так усердно работали, и сейчас мы так близки. Если ситуация продолжит развиваться, мы сможем завершить нашу игру менее чем за двенадцать лун. Дядя Бенджен виновато посмотрел на Джона. Обычно он принимал его сторону во внутренних конфликтах, но на этот раз он был здесь в качестве обеспокоенного родителя и заместителя Стража Севера. Он не смог бы присоединиться к Джону в этом путешествии и опасался за его безопасность.

"Тем больше причин для пробного показа сейчас. Это будет мой последний шанс перед тем, как мне придется открыто бороться за свои права. Это также мой последний шанс немного нормализоваться. Плавание под парусом - это обряд посвящения для мужчин Дома Веларион. Никому не покажется странным, что Джон Селтигар совершит морское путешествие незадолго до своих семнадцатых именин."

"А как же Железнорожденные?" Дядя Бенджен возразил.

Джон сосредоточился на своем дяде, исключив все остальное, и горячо ответил ему. "Не могу дождаться, когда познакомлюсь с ними лично. Я не слышал ничего, кроме сообщений о том, что вашим людям снова и снова приходится отбиваться от них. Я неоднократно умолял вас позволить мне помочь Северу, препятствуя их набегам ночными атаками. Драконы могут появляться и исчезать в мгновение ока, оставляя свои корабли горящими. У Железнорожденных вряд ли будет шанс распознать, что на них нападает, и, вероятно, они не поверят своим глазам. Над теми, кто осмелится высказать свои подозрения, будут смеяться. Кроме того, я бы хотел, чтобы первой жертвой моего меча стал Кракен! "

"Лорд Варис предупредил вас, что до него дошли какие-то смутные слухи о возможных драконах, но подавил их, к счастью, до того, как Мизинец пронюхал о них. За это вы также должны поблагодарить лорда Рида. Но не становись слишком наглым, иначе удача отвернется от тебя ". Бенджен Старк предупредил

Джон постарался контролировать свой голос и возразил. "Даже если всплывут слухи, никто не узнает, что они наши. А принцесса Дейенерис пока живет в настоящей крепости. Черт возьми, при необходимости мы могли бы даже пустить слух, что у Золотой роты могут быть драконы. Они бы не возражали. На данный момент это только укрепило бы их репутацию. "

Заметив, что обеспокоенное выражение лица его дяди не смягчилось, он попробовал другую тактику.
"Дядя, давай прекратим спорить об этом. Давай попробуем потратить время, пока ты здесь, на то, чтобы еще раз обсудить наши стратегии. Это будет более продуктивно, если твоя цель - обеспечить мою безопасность. " Его глаза умоляли любимого дядю смягчиться.

Джон повернулся к остальным и сменил тему. "Нам еще многое нужно обсудить. Если лорд Рид прав, Джон Аррен скончается от болезни, а король отправится на север просить дядю Неда стать его Десницей. Нам все еще нужно синхронизировать наши действия. Выбор времени будет иметь решающее значение, чтобы избежать жертв. Давайте пройдемся по этому вопросу еще раз и обсудим роль каждого. "

"Мы плетем интриги на нескольких фронтах. Давайте сначала обсудим шаги по освобождению Драконьего камня. Вы знаете, мы планируем дискредитировать королевских детей, исключить принца Ренли из линии наследования, позаботиться о том, чтобы Станнис Баратеон получил Штормовой предел, заставить лорда Велариона назначить кастеляна на Драконьем Камне, и тогда принцесса Дейенерис сможет вернуться домой. "

"Решающее значение для этой схемы имеет то, что мы обладаем достаточным влиянием в Королевской гавани. Я знаю, что это будет трудной задачей для дяди Неда, но когда король попросит его стать его Десницей, у него не будет веских причин не согласиться. Он может поделиться своим нежеланием с королем, дать ему повозиться несколько дней, а затем согласиться на его предложение, только если король позволит ему подождать еще немного, чтобы оформить предполагаемую помолвку Сансы и принца Джоффри. Он может сказать, что пока согласится только на одну просьбу и рассмотрит другую, когда Санса и принц Джоффри подрастут. "

"Ему не понравится идея быть Десницей короля, которого ему придется свергнуть". Его дядя пробормотал: "Я знаю, что это должно быть сделано, но я не представлял, что мой брат будет занимать такое видное положение, когда все это начнется. Нед будет бороться с этим, подвергать сомнению свою честь. Размышляю даже больше, чем ты." Дядя Бенджен вздохнул.

"Ничего не поделаешь, дядя. Если пойдут слухи о королевских детях, роль дяди Неда будет жизненно важна, чтобы успокоить короля и постепенно убедить его, что это не слухи. Он будет тем, кто сдержит гнев короля Роберта, чтобы помешать ему снова причинить вред невинным детям."

"Надеюсь, к тому времени у нас будут веские доказательства. Лорд Эддард Старк должен повлиять на короля Роберта, чтобы вернуть Штормовой предел Станнису Баратеону. Если мы правильно рассчитаем время, остальные преуспеют в дискредитации принца Ренли.
Моему дяде также нужно убедить короля Роберта издать официальный указ, в котором Станнис Баратеон официально провозглашается первым в очереди на престол до тех пор, пока у короля не появятся законнорожденные дети, и он должен немедленно восстановить его в качестве лорда Штормового Предела." Джон повторил план, который они придумали.

Лорд Рид действительно участвовал в заговоре. Он сказал им, что уверен, что королевские дети не были детьми короля Роберта. Ланнистеры замышляли посадить на трон чистокровного бастарда Ланнистеров. Лорд Рид не знал, кто именно из Ланнистеров зачал детей. Однако он был уверен, что они не были законными наследниками трона.

"Лорд Варис поможет ему. Он распространит слухи и представит идею малому совету. Но дяде Неду придется приложить все усилия, чтобы убедить короля Роберта ". Джон знал, что ему придется о многом просить лорда Старка, но ситуация сложилась неожиданно.

"Когда лорд Веларион будет официально назначен кастеляном Драконьего камня, мы покинем Дрифтмарк и поселимся на Драконьем Камне. Там будет не только легче жить с драконами, но и защищаться. Мы также перебросим туда большую часть нашего флота."

"И так же, как Эйгон Завоеватель, Драконий камень станет местом, где все придет в движение. Довольно поэтично, не правда ли?" Его дядя Бенджен всегда мог поднять настроение.

"Дядя Бенджен" Джон еще раз призвал его: "Я рассчитываю на то, что ты успокоишь дядю Неда. Если все пойдет по плану, его действия спасут жизни королевской семьи, включая детей. Один этот факт должен успокоить его разум. Кроме того, король Роберт - детоубийца и убил бы меня, не задумываясь дважды. Со стороны дяди Неда не будет никакого настоящего бесчестья.
Тебе скоро нужно будет уехать, дядя Бенджен. Лорд Рид не мог точно сказать, когда это произойдет, но мы должны быть готовы. Варис подтвердил, что здоровье лорда Аррена ухудшается. Я хочу, чтобы ты добрался до лорда Аррена до того, как он умрет. Важно, чтобы ты вернулся в Винтерфелл раньше короля. "

"Я знаю модели поведения королевской семьи. Если Аррен умрет, король не сразу отправится на север. Я даю ему по крайней мере две луны, прежде чем он, наконец, будет готов отправиться в путь со всей своей свитой. Если королева будет настаивать на путешествии в большой королевской рубке, они практически ползком доберутся до Винтерфелла, возможно, даже запланируют другие визиты по пути. Пройдет еще несколько лун, прежде чем он прибудет в Винтерфелл. Времени еще много. Сир Герольд спокойно проинформировал всех."

"Приятно слышать, сир Герольд", - ответил Джон. Давайте обсудим другие вопросы".

"Что ж, - заговорил сир Герольд, - Нам все еще нужно внедрить систему обмена сообщениями, предложенную Джоном.

Джон почувствовал, как Призрак подтолкнул его разум. Он посмотрел на него и понял, что Призрак неугомонен и хочет выйти на улицу побегать. Он молча согласился, и Призрак исчез в мгновение ока.

"Простите, на чем мы остановились?" Спросил Джон, пытаясь сосредоточиться на встрече после того, как Призрак исчез из виду.

"Ваши идеи по улучшению нашей системы обмена сообщениями". Сир Герольд помог своему принцу вернуться к теме.

Джон объяснил. "Нам нужно увеличить частоту наших контактов со всеми вовлеченными сторонами. Я хочу создать цепочку мессенджеров. Мы разбросаны по всему королевству и должны быть в состоянии быстро реагировать, если политическая ситуация в какой-то части королевства изменится. Мы удвоим количество воронов, а также должны назначить нескольких дополнительных посыльных для регулярных поездок между всеми нашими основными базами операций. Не стоит жалеть усилий, это слишком важно. Как только что-то начнет происходить, наша система общения должна быть безупречной. Если ситуация тяжелая, я даже могу лично направлять ворона. Так что, если когда-нибудь ворон сядет тебе на плечо, не причиняй ему вреда. Вы можете смело использовать его, чтобы передать мне ответное сообщение, возможно, даже если я в это время буду в море. Мы можем попробовать это как-нибудь. Однако не затягивайте с отправкой. С моей стороны требуется некоторая концентрация, чтобы осуществить это. "

Он проигнорировал взгляды, которые были направлены на него, когда он напомнил им о своих боевых способностях, и быстро сменил тему. "Теперь, что касается последнего сообщения из Предела, мой дядя получил свиток от леди Оленны ..."

Встреча продолжалась некоторое время, но Джон одержал верх. Они должны были уехать через неделю.

*****
Ужин в тот вечер был шумным. Джон был в хорошем настроении. "Все уже знакомы?" Джон только что присоединился к столу, за которым Эдрик, Джендри и Сэм, казалось, подружились, скорее всего, из-за почти одинакового количества именин.

"Ну, - нерешительно сказал Сэм, - Мы представились, я знаю имена всех, но это, пожалуй, все".

"Тогда позволь мне немедленно исправить это, мой друг". Джон действительно был беззаботен этим вечером. "Все, познакомьтесь с Сэмом. Он, вероятно, сказал вам, что он сын лорда Рэндилла из Дома Тарли, выдающегося лорда Предела. Но это просто скучные вещи. Интересная история о том, как я встретил Сэма. "

Джендри и Эдрик выжидающе посмотрели на Джона. "Ну, продолжай", - нетерпеливо приказал Джендри.

Джон с улыбкой подчинился. "Ну, по совершенно его собственным причинам Сэм направлялся на Стену, чтобы присоединиться к Ночному Дозору. Его корабль был атакован и ограблен пиратами недалеко от нашего побережья. Сэм был одним из немногих, кому удалось спастись. Вместе с другими выжившими он смог спустить на воду небольшую гребную лодку и добраться до Дрифтмарка. Я случайно оказался недалеко от порта, когда они пришвартовались, и убедил Сэма остаться с нами на некоторое время."

Джон опустил ту часть истории, которую Сэм рассказал ему по секрету. Его отец лишил его наследства, потому что он был толстым и трусливым по сравнению со своим спортивным младшим братом. Его отец, будучи известным военным, хотел, чтобы его наследник пошел по его стопам. Сэм вообще не подходил. Он предоставил своему старшему сыну выбор. Вступи в Ночной Дозор, если откажешься от всех претензий на землю и титулы или погибнешь во время несчастного случая на охоте, который организовал бы его отец. Сэм был обескуражен и выбрал свой единственный выход.

Сэм закончил свой рассказ, признавшись Джону, что он действительно был трусом. Он рассказал ему, что на самом деле произошло во время нападения на их корабль. Большая часть экипажа была взята в плен или убита. Сэм спрятался, пока бушевала битва. После ухода Железнорожденных немногие выжившие сбежали с быстро тонущего корабля и добрались на веслах до берега.

Джон был недалеко от побережья со своими драконами, когда прибыла маленькая лодка. Он сразу же взял Сэма под свое крыло и заверил его, что поступил наилучшим образом. Если не было способа выиграть битву, нужно было найти способ выжить. Джон заверил его, что это был разумный поступок. Сэм и Джон быстро подружились.

Джон закончил свой рассказ. "Сначала Сэм отправится с нами в Пентос. Затем мы пересечем Речные земли и сядем на корабль в Сигарде, чтобы отплыть на север. Но если все будет по-моему, Сэм не оставит нас за Стеной."

"Я должен, Джон". Тихо сказал Сэм.

"Посмотрим, Сэм. Не волнуйся. У тебя еще есть несколько лун, прежде чем тебе нужно будет принять окончательное решение. Мы еще не на Севере. Если к тому времени вы все еще будете полны решимости посвятить свою жизнь Дозору, мы не будем стоять у вас на пути. Это не значит, что я не перестану пытаться переубедить вас, считайте это вашим официальным предупреждением. " Джон улыбнулся Сэму, но затем в своих следующих словах упомянул всех своих друзей. "По крайней мере, мы можем сделать это путешествие интересным. Давайте выпьем за это. За путешествие, полное приключений!"

Все подняли свои кружки. "Слушайте, слушайте!"

Взрослые в комнате посмотрели на стол, за которым молодежь шумно развлекалась. "Пусть они насладятся этим временем. Никто не знает, что принесет будущее". Бенджен Старк заявил. Остальные согласились.

"Ну, Джон, - Сэм чувствовал себя непринужденно в компании Джона, - Теперь ты рассказал мою историю. Кстати, это была та, которую я уже знал. Я скорее ожидал, что вы расскажете мне здесь несколько интересных подробностей о наших новых друзьях."

"Мои извинения, милорд", - пошутил Джон. "Давайте продолжим знакомство". Он поклонился Сэму.
"Слева от вас, милорд, вы видите Эдрика из дома Дейнов, наследника Звездопада в Дорне, который очень популярен среди дам из-за своих светло-русых волос и темно-голубых глаз. Он также является племянником одного из моих самых уважаемых защитников и советников, сира Артура."

Эдрик подыграл Сэму и встал, отвесив официальный поклон. - Рад познакомиться с вами, лорд Тарли. Затем он снова сел.

"А справа от вас, мой дорогой лорд", Джон явно наслаждался собой. "Пожалуйста, познакомьтесь с Джендри Уотерсом, высоким и очень сильным молодым человеком с голубыми глазами и густыми черными волосами. Он учился у Тобхо Мотта, знаменитого кузнеца из Королевской гавани, но по какой-то собственной озорной причине решил покинуть вонючий город и зарабатывать на жизнь в более спокойном месте. Что ж, нам, конечно, не помешал бы хороший кузнец, поэтому мы убедили его остаться с нами на нашем скромном острове. Мы начали проводить с ним формальную боевую подготовку, обучая его владению мечом, но он упрямо предпочитает молот, и если вы ему позволите, он может научить вас нескольким действительно классным приемам обращения с ним. "

Это также была сокращенная версия того, что произошло на самом деле. Джендри прибыл вместе с Давосом Сивортом, когда тот вернулся из своего последнего визита в Королевскую гавань.
Давос встретился с Варисом, чтобы узнать последние новости. Встреча снова состоялась в маленькой задней комнате мастерской Тобхо Мотта. Варис рассказал Давосу, как Ланнистеры внезапно начали тотальные поиски бастардов короля Роберта и вырезали их всех без исключения. Он даже слышал о ребенке, которого оторвали от груди женщины и зарезали на глазах у матери.

Варис упросил Давоса Сиворта взять юного ученика с собой. Мальчика еще не нашли. Вероятно, он был старшим бастардом короля Роберта, который все еще был жив. Его мать умерла несколько лет назад. Тобхо Мотт, который иногда видел мальчика, проходящего мимо его магазина, осознал потенциал, который уже раскрывало его юное тело, а именно возможность вырасти очень большим и сильным. Он взял мальчика к себе и начал обучать его своему ремеслу. Кузнец был разочарован, увидев, что мальчик ушел с Сивортом. Джендри был самым многообещающим учеником.

Как только Джон закончил свой рассказ, Джендри ухмыльнулся и поднял свой кубок, намеренно предлагая остальным. Четверо мальчиков подняли бокалы и еще раз выпили за здоровье друг друга.

Джон чувствовал себя довольным. Если бы только Робб был здесь, все было бы идеально. Он пообещал себе начать еще одно длинное письмо своему кузену на Север.

*****
"Мне действительно нравится находиться на открытой воде". Джон выглянул через поручни корабля. Они наконец-то отправились в путь. "Почему мы не сделали этого раньше?"

"Я действительно должен отвечать на этот вопрос?" Давос многозначительно посмотрел в ту сторону, где тихо разговаривали сир Артур и сир Герольд.

"Пентос на самом деле не так уж далеко от Дрифтмарка, не так ли?" Поинтересовался Джон. "Сколько времени займет плавание туда?"

"Неделю, если ветер будет попутным. Чуть больше, если нет". Давос Сиворт ответил просто.

Разговор прервался. Джон сосредоточил свое внимание на сире Артуре. Рыцарь достал Рассвет, знаменитый меч Дома Дейнов, и благоговейно чистил его. нечасто сир Артур выставлял Дон на всеобщее обозрение. Но все люди на корабле были выбраны за их верность и осмотрительность. Кроме того, пройдет совсем немного времени, и они все выложат все сами.

Мысли Джона переместились к его собственному прекрасному мечу, Черному пламени. Это был первый раз, когда он взял его с собой. Сир Артур одобрил, заявив, что ему следует привыкнуть обращаться с мечом. Не стоит прятать его только для того, чтобы обнаружить, что, когда это действительно важно, Джон недостаточно знаком с ним, чтобы правильно им пользоваться.

Они согласились посвятить часть своих тренировок спаррингу с мечами своих предков. Сегодня это было впервые. Джон плавно сменил свой тренировочный меч из тусклого металла на Blackfyre. Хотя Блэкфайр был значительно легче, Джону казалось естественным владеть мечом.
Тренировочный меч из тусклого металла, которым он пользовался с тех пор, как много лет назад закончил деревянный, был сделан так, чтобы напоминать его валирийский меч как по размеру, так и по форме. Во всяком случае, владеть Blackfyre казалось проще.

На этот раз сир Артур не сильно критиковал во время этой части их сеанса. Оба мужчины были внимательны и старались не ранить друг друга. Джон решил, что они оба понимают, как легко эти мечи могут пробить их щиты и броню.

Когда они закончили, сир Артур похлопал Джона по плечу. "Ты значительно улучшился, мой принц, но не будь слишком самоуверенным, ты еще не достиг этого".

Это была редкая похвала в устах сира Артура. Теперь Джон задавался вопросом, был ли тот факт, что сир Артур хранил молчание во время их сеанса, более значительным, чем он думал сначала. Он уже предвкушал следующий раз, когда они смогут сразиться своими настоящими мечами.

Он прошел мимо небольшой толпы, собравшейся на палубе, чтобы посмотреть, как Джон встретится лицом к лицу со знаменитым рыцарем. Джон только что поблагодарил Давоса отсутствующим кивком, вернулся в каюту, чтобы почистить свой драгоценный меч и надежно спрятать его.
Сидя на своей двухъярусной кровати, он снова достал пачку писем от своей тети и попытался представить, как пройдет их первая встреча.

*****
Несколько ночей спустя четверо мальчиков играли в карты в домике Джона. Было тесно, но это не помешало им повеселиться. Если уж на то пошло, было проще столкнуться друг с другом и в шутку саботировать игру, заглядывая в карты друг друга. Исход игры не был важен. Это был просто предлог провести время вместе.

Некоторое время они говорили о прошлом опыте, карточки лежали забытые на маленьком ящике между ними. Джендри хвастался всеми своими взаимодействиями с девушками, и Эдрик пытался соответствовать ему. Сэм и Джон не участвовали, но не пропустили ни слова. Затем Джон сменил тему на боевые приемы, а чуть позже каким-то образом поймал себя на том, что рассказывает о том времени, когда принц Оберин, знаменитая Красная Гадюка, посетил Дрифтмарк, когда Джон отпраздновал всего двенадцать именин. Он хвастался, как уговорил сопротивляющегося принца научить его владеть копьем.

Джендри притих и попросил прощения. Он устал и хотел бы лечь спать. Эдрик тоже решил покончить с этим и последовал за ним. Сэм, который подозревал, что они вдвоем вернутся к своей предыдущей теме о девушках и сексе, остался с Джоном немного дольше.

Джон немедленно воспользовался этой возможностью. "Сэм, мне нужно, чтобы ты пообещал мне кое-что".

Сэм увидел серьезное выражение лица Джона и напрягся, чтобы быть готовым отказать своему другу. "Это из-за того, что я снова вступаю в Ночной Дозор?" Он уже пожалел, что не последовал за своими друзьями в их общую каюту.

"Так и есть. Сэм, мне нужно, чтобы ты пообещал мне, что не будешь ничего решать, пока у тебя не будет возможности поговорить об этом с моим дядей Бендженом. Он может объективно рассказать тебе, на что похожа жизнь на Стене. Если вы не верите моим описаниям, поверьте ему. Я клянусь, что не буду влиять на него заранее. Он будет надежным источником знаний. Используйте это. Тщательно расспросите его. Подумайте еще немного и только потом принимайте взвешенное решение."

Сэм не мог отказать Джону в этой серьезной просьбе. "Я обещаю". Он ответил, встал и тоже удалился.

Вернувшись в домик, который делили трое мальчиков, Джендри скривил лицо, когда обратился к Эдрику. "Это становится все лучше и лучше. Лорды, принцы и Джон просто упоминают их, как будто это самая обычная вещь в мире. Он даже спарринговал с этим принцем Оберином Дорнским! "

Он покачал головой. "До того, как я встретил вас всех, я не думаю, что когда-либо встречал хоть одного благородного человека, не говоря уже о принце. Теперь я живу среди благородных рыцарей и лордов. Знаете ли вы, что я даже слышал, как Джона называли "мой принц" при более чем одной возможности? Есть ли что-то, что знают все, кроме меня? "

Эдрик выглядел задумчивым. "Ты знаешь, я думал точно так же. Сначала я думал, что Джон был просто сиротой важного лорда, который по той или иной причине нуждался в защите. Возможно, у его отца было много врагов или он был очень богат. Но в последнее время я наблюдаю другие вещи. "

Сэм вошел в хижину прежде, чем Эдрик успел сказать что-то еще. Сэм услышал последние несколько слов и заметил, что они остановились и уставились друг на друга, как два маленьких мальчика, которых застукали за чем-то непослушным. "О чем вы двое шепчетесь? Вы все еще размышляете о Джоне и девочках?"

"Это о Джоне. Однако это не имеет никакого отношения к его очевидному недостатку смелости, когда дело касается общения с другим полом, это секс как поступок ". Он увидел, как Сэм покраснел от его слов.

"Эй, ты что-нибудь знаешь об этом? Поэтому Джон был таким тихим? У него где-нибудь есть девушка?" Джендри попытался отвлечь Сэма.

"Нет", - сказал Сэм. "Кроме того, я уже говорил тебе оставить Джона в покое. Давай вернемся к теме. Если на этот раз речь шла не о девушках, то о чем вы говорили таким приглушенным тоном? С того места, где я стоял, мне показалось, что вы замышляете что-то недоброе. "

"Почему ты всегда думаешь о нас самое худшее? Просто потому, что нам нравится время от времени подшучивать ..." Эдрик пожаловался.

"Не обращай внимания, ты тянешь время. Теперь мне действительно любопытно узнать, почему вы, казалось, были в заговоре". Сэм начал волноваться. Джон был его другом, и он сделает все, что в его силах, чтобы держать этих негодяев в узде.

"Сэм", - начал Джендри. "Вы когда-нибудь слышали, чтобы сир Герольд, сир Освелл или сир Артур называли Джона "мой принц"? Кажется, я даже слышал, как Давос однажды это сказал? "

Сэм, удивленный серьезным оборотом, который принял разговор, на мгновение задумался. "А что, если они так и сделают? Возможно, это просто ласкательное обращение, например, Давос иногда называет меня "сынок"?"

"Я не верю, что ты можешь так легко отмахнуться от этого. Я, например, думаю, что это еще не все". прошептал Эдрик.

Джендри кивнул. "Ты видел, каким мечом он пользовался этим утром? Сир Артур спарринговал с Доун, и я мог бы поклясться, что тот, которым пользовался Джон, был сделан из настоящей валирийской стали. Я раньше не видел, чтобы кто-то пользовался именно этим мечом. Вы знаете, я работал в мастерской Тобхо Мотта и видел несколько красивых мечей, но меч, которым владел Джон, был просто изысканным. На нем был большой красный рубин, а рукоять была произведением искусства."

"Джендри, Эдрик", Сэм пытался остановить их.

"А вы никогда не задумывались о его лютоволке? Говорят, что обычно они живут только к северу от Стены и чрезвычайно дикие и опасные. Согласно легенде, только дом Старков может контролировать их. Джон, как мы все можем засвидетельствовать, полностью владеет Ghost. Эдрик продолжил, воодушевленный сотрудничеством Джендри.

"Возможно, в нем течет кровь Старков? Это, безусловно, объясняет, почему он называет Бенджена Старка "дядей Бендженом" ". Сэм сказал немного неловко. "Знаешь, мне неудобно говорить о Джоне в таком тоне за его спиной. Допустим, вы правы и в нем есть нечто большее, чем мы знаем, вы когда-нибудь думали, что может быть очень веская причина, по которой нам не сказали? "

"Я не понимаю", - вмешался Джендри.

"Возможно, мы не должны понимать. Если Джон хочет, чтобы мы знали, он нам скажет. То есть, если есть что рассказывать и если он даже сам знает, что нужно знать, понимаешь? Во мне нет смысла, не так ли? Нерешительно заключил Сэм.

"Нет". Джендри было трудно разобраться в чем-либо из этого.

"Я уловил суть". Ответил Эдрик. "Ты хочешь, чтобы мы оставили Джона в покое. По вашему мнению, мы должны подождать, пока он не будет готов рассказать нам, что происходит, правы ли мы с самого начала и действительно ли что-то происходит. Вы также упомянули, что Джон, возможно, и сам ничего не знает."

"Почему ты с самого начала не объяснил это вот так?" Джендри пожаловался.

"У меня есть идея получше", Эдрик посмотрел на Сэма. "Можно спросить Давоса Сиворта?"

"Спросить его о чем?" Джендри посмотрел на Эдрика так, словно у того было две головы.

"Почему Джона иногда называют "Мой принц", Джендри". Эдрик начинал расстраиваться.

"Я не знаю", - ответил Сэм. "Это также можно рассматривать как действия за спиной Джона.

"Мы не желаем ему никакого вреда", - настаивал Эдрик. "Нам просто любопытно".

"Разве ты не родственник сира Артура? Разве ты не можешь спросить его?" Вмешался Джендри, глядя на Эдрика.

"Он более лоялен к Джону, чем ко мне, что в любом случае является моей точкой зрения. Почему мой дядя должен быть так лоялен к Джону, сыну обычного лорда? Сир Артур - бывший королевский гвардеец, самый знаменитый рыцарь во всем королевстве, привыкший охранять королей и их королевских отпрысков. С чего бы ему так преданно охранять Джона? Эдрик задумался.

Сэм побледнел. "Эй, сделай мне одолжение? Забудь пока об этом разговоре. Никому об этом не говори. Никому не задавай вопросов, ни Давосу, ни сиру Артуру. Я разберусь с этим."

"Сэм?" Эдрик был ошеломлен.

"Пообещай мне, Эдрик, пообещай мне Джендри. Доверься мне, я справлюсь с этим". Настаивал Сэм.

Оба кивнули в знак согласия. Джендри все равно пожалел, что затеял эту странную дискуссию.

Сэм вышел из каюты и пошел проверить, проснулся ли еще Джон.

*****
На следующий вечер они вчетвером снова собрались в хижине Джона. Однако на этот раз карточек видно не было. Джендри просто сидел, его губы шевелились, но из них не вылетало ни звука.

Эдрик уставился на Джона большими неверящими глазами. Затем он повернул голову и уставился на Сэма.
"Ты донес на нас", - обвинил он.

"И тебе не нравится результат?" На этот раз Сэму удалось выглядеть немного превосходно.

После вчерашней паники Сэм по большей части сложил два и два. Он делал небольшие замечания тут и там, но уважал частную жизнь Джона. Он даже заметил драконов, когда впервые увидел Джона на пляже, но не был уверен, что они подходят друг другу. Он не решался расспрашивать нового знакомого. Однако вчера вечером он счел своим долгом предупредить своего нового друга, что, что бы он ни скрывал, это все равно что раскрыто.

Прежде чем Эдрик смог отреагировать на насмешку Сэма, Джендри снова обрел дар речи. "Ты правда принц или даже король? Я уже чувствовал себя не в своей тарелке в компании трех сыновей настоящих Лордов, это еще хуже. Я должен называть вас "ваша светлость"?"

Сэму и Эдрику так же, как и Джендри, не терпелось увидеть, как Джон отреагирует на эти вопросы.

Джон улыбнулся, он вспомнил, как Сандор Клиган сделал почти точно такое же замечание. "Конечно, нет. Пожалуйста, продолжай называть меня Джоном и веди себя нормально рядом со мной. Я еще не правитель, поэтому не имею права называться вашей светлостью. "

"Так вот почему они называют тебя "Мой принц". Я думал, они просто дразнят тебя этим". Джендри снова почувствовал себя более непринужденно.

"Не расскажешь ли ты нам больше?" Эдрик осторожно попробовал.

Джон серьезно посмотрел на них. "Я расскажу. Просто спросите меня. Я отвечу, если смогу".

"У тебя есть валирийский меч?" Спросил Джендри.

"Да. Хочешь посмотреть?"

"Я бы очень хотел подержать это, если можно". Джендри почтительно спросил. "У этого есть название?"

Джон вынул Blackfyre из ножен и медленно поднял его, чтобы они могли полюбоваться им со всех сторон. "Кто-нибудь узнает это?" спросил он, улыбаясь их изумлению.

"Джендри был прав. Это невероятно. Это даже прекраснее, чем "Рассвет ". Эдрик позавидовал, когда увидел, как Джон передает его Джендри, который осторожно держал его в одной руке и проверял равновесие, размахивая им в ограниченном пространстве.

"Может ли это быть Черное пламя?" Спросил Сэм. "Это вряд ли кажется возможным, но похоже на это".

"Это Черное пламя. Оно было у мейстера Эйемона на стене. Он подарил его мне вскоре после моих двенадцатых именин".

Джендри неохотно вернул меч Джону. К разочарованию Эдрика, меч вскоре вернулся в ножны и снова был спрятан среди вещей Джона.

"Больше вопросов нет?" Джон спросил Сэма, приподняв бровь.

"У тебя есть домашние животные?" Сэм попытался отговорить его.

"У меня есть несколько". Джон улыбнулся и казался непринужденным. "Как ты думаешь, что ты знаешь?"

"Ну, у вас есть Призрак, лютоволк, я думаю, он представляет вашу сторону Старков". Сэм все еще не был уверен, разрешено ли ему упоминать драконов.

"Что такое лютоволк?" Джендри чувствовал себя не в своей тарелке в этой компании по нескольким причинам.

Джон обратил свое внимание на Джендри и начал объяснять. "Лютоволк - символ Дома Старков. Вы, наверное, знаете, что Старки - самая известная семья Севера. Мой дядя Эддард Старк - Страж Севера. Мой дядя Бенджен, с которым вы, конечно, познакомились, когда прибыли в Дрифтмарк, - его брат. Большой волк-альбинос, которого вы видели в моей компании, - лютоволк. Лютоволки - страшные звери и в основном обитают в дикой природе, к северу от Стены. Но я растил Призрака с тех пор, как он был щенком, и он полностью предан мне. Он не причинит тебе вреда, если, конечно, ты не захочешь причинить вред мне. "

"Я думаю, ты еще не закончил, Сэм?" Джон легонько толкнул его локтем.

"Ну, я не мог не заметить двух других питомцев, представляющих вашу семью Таргариенов?" Сэм едва осмелился сказать это вслух.

"Драконы, Джон. Он думает, что у тебя есть два дракона, которые тебе повинуются". К этому моменту Эдрик был готов поверить во что угодно.

Он ухмыльнулся, увидев реакцию Джендри. Мальчик сидел неподвижно с открытым ртом, пытаясь решить, играют с ним или нет.

"Ты не знал, во что ввязываешься, не так ли?" Джон поддразнил его, но посерьезнел, когда увидел, что Джендри смотрит на него с сомнением в глазах.

"Мы все здесь друзья, Джендри, ты такой же, как и эти два других бесенка. Расслабься, мы наполним наши кружки, и я расскажу тебе свою историю более подробно".

Они вчетвером проговорили до глубокой ночи.

*****
На следующее утро после завтрака Джон попросил Джендри пройти с ним на его любимую скамейку на носу корабля. Молодой человек немедленно подчинился.

"Как у тебя дела, Джендри?" он начал разговор, когда они оба сели.

"Я в порядке, Джон". Джендри поколебался с названием.

"Нет, это не так". Джон вздохнул. "Знаешь, несмотря на то, что я стал сиротой сразу после рождения, мне повезло. Обо мне всегда заботились, и я получил хорошее образование. Тебе не так повезло."

Он посмотрел на Джендри с серьезным и ободряющим выражением лица, чтобы придать дополнительную убедительность своим следующим словам. "Тебе просто не повезло, Джендри. Ты такой же, как и мы. В твоих жилах тоже течет благородная кровь. Тебе просто не хватает уверенности и знаний, как обращаться к определенным людям в определенных обстоятельствах. Если ты согласен, я могу организовать несколько уроков с Мейстером, чтобы ты начал. Я уверен, что всего лишь с некоторыми базовыми принципами ты мог бы добиться гораздо большего в кратчайшие сроки. Ты один из нас. "

"Я просто ублюдок, выросший на Блошином дне. Я умею только работать руками". Джендри запнулся.

"Как бы ты узнал наверняка, если бы у тебя никогда не было возможности проверить себя? Кто знает, чего ты можешь достичь в жизни? Умение обращаться с цифрами - это только один талант. Если ты не преуспеешь в этом, ты можешь преуспеть во многих других вещах. Мне сказали, что Тобхо Мотт был впечатлен твоим быстрым пониманием нескольких сложных техник плавления, которые он тебе показал. Посмотри на Сэма. Мы смотрим на него свысока, потому что он на самом деле не боец? Нет, мы даем ему возможность развить другие свои таланты. Знаете ли вы, что, прочитав книгу, Сэм может почти буквально пересказать ее, даже если с тех пор, как он читал ее в последний раз, прошли луны? Из него вышел бы превосходный мейстер, которому я мог бы слепо доверять."

"Я даже читать толком не умею, только простые слова". Джендри признался.

"Ничто не мешает тебе учиться сейчас, если таково твое желание. Я ни к чему тебя не принуждаю, но подумай об этом. Если ты останешься с нами, ты сможешь воспользоваться всеми теми возможностями, которые были в моем распоряжении всю мою жизнь. Просто ты начнешь свое образование немного позже всех нас, но со временем никто не сможет заметить разницы."

Он колебался, но решил затронуть больную тему напрямую. "И тот факт, что технически ты ублюдок, не имеет к тебе никакого отношения. Это больше отражается на твоем отце, на твоих родителях. Они должны называть отцов ублюдками, а не невинных младенцев. И ты понимаешь, что если ты останешься со мной, то в тот момент, когда я стану королем, я смогу узаконить тебя и даровать тебе титул лорда? Итак, я повторю свои предыдущие слова. Ты один из нас. Будь моя воля, я бы все равно запретил использование слова "ублюдок". "

Джон игриво похлопал Джендри по плечу. "Не оскорбляй своего принца, не веря ему". Он добавил небрежно, когда Джендри никак не отреагировал.

Джендри посмотрел на него, явно немного потрясенный. "К этому нужно привыкнуть, но, если честно, я действительно хочу стать кем-то большим, чем просто ублюдком. Всегда хотел. Позвольте мне разобраться в этом, и я дам вам знать о возможных уроках, хорошо?"

"Это более чем справедливо, Джендри. Потратьте столько времени, сколько вам нужно. Я буду рядом, если у вас возникнут дополнительные вопросы. Что касается легитимизации, я смогу это сделать, только если ты поклянешься служить моему делу. Однако знай, что если ты сделаешь это, ты станешь частью заговора с целью свержения твоего биологического отца. Я пойму, если ты не захочешь этого делать."

"Почему я не должен этого хотеть? Черт возьми, где мне расписаться? Он пытался убить меня! Вот почему мне пришлось бежать от всего, что я знал. Мне действительно понравилось учиться у Тобхо Мотта. Джон явно уловил суть.

"Честно говоря, Джендри, я не думаю, что король Роберт стоял за этой чередой убийств. Я думаю, что это было спланировано Ланнистерами. Не то чтобы я хотел защищать короля, заметьте. Этот сукин сын убил мою сводную сестру и даже моего сводного брата, который был всего лишь младенцем. По его приказу убили их мать, и даже сейчас он посылает наемных убийц убить мою тетю в Эссосе. Если бы он знал о моем существовании, я бы тоже стал его целью. "

"Тогда о чем мы все еще спорим?" Спросил Джендри. "Как я уже сказал, я не обязан хранить верность Баратеонам и с радостью поклянусь служить вам".

"Ну, а пока просто поклянись хранить мои секреты и помогать нам всем в безопасности. Решай, что ты хочешь сделать с возможными уроками, и мы сделаем это оттуда. Ты один из моих друзей, Джендри. Не торопитесь и позвольте всему этому осмыслиться. Я не хочу, чтобы вы принимали поспешные решения только для того, чтобы потом пожалеть об этом. Если вы все-таки решите присоединиться к нашему делу, я хочу, чтобы вы сделали это с ясным умом. "

Джендри просто кивнул, не в состоянии сформулировать внятный ответ.

Джон встал: "Давай найдем Эдрика и Сэма, я думаю, сейчас самое подходящее время для спарринга.

*****
Почти две недели спустя.

И снова это был Давос, стоящий на передней палубе корабля рядом с Джо. Оба наблюдали за береговой линией, теперь уже Пентоса, которая медленно уменьшалась и совсем исчезла.

"Миссия выполнена?" Давос тихо спросил его.

"Все прошло хорошо". Джон ответил

"А твоя тетя?"

"Она такая милая. Странно, что принцесса приходится моей тетей. Она всего лишь девочка моего возраста. Мы хорошо ладили. Но теперь я чувствую еще большую ответственность за нее. Я обещал привезти ее в Вестерос, как только там станет безопасно. " Джон немного стеснялся говорить о Дейенерис, поэтому отвечал кратко.

"Я рад за тебя, что все прошло хорошо, Джон". Давос был полон решимости больше не совать нос в чужие дела. Он знал, что Джон откроется ему в свое время.

"А Гарри Стрикленд? Как прошла та встреча?" ему это действительно было интересно.

"Разве сир Герольд не рассказал тебе все об этом?" Джон запнулся.

"Нет, я его не спрашивал. Я предпочел услышать это от тебя". Давос ответил искренне.

"Что ж, тогда, возможно, нам следует устроиться поудобнее. Джон сел на скамейку, его глаза все еще смотрели на маленькую полоску земли, которая вскоре станет невидимой.

Давос последовал его примеру и опустился на свободное место рядом с Джоном.

"Ты слышал о том, как он подошел к нашему столику в таверне во время нашей второй ночи в Пентосе?" Спросил Джон, не зная, с чего начать свой рассказ.

"Не совсем. Почему он подошел к тебе?" Поинтересовался Давос.

"Ну, мы все сидели за большим столом, то есть сир Артур, сир Герольд, Сандор Клиган,
Эдрик, Сэм, Джендри и, конечно, ваш покорный слуга. В тот момент я подумал, что что-то из сказанного нами, должно быть, привлекло внимание Стрикленда. Позже сир Артур сказал мне, что заметил, как мужчина некоторое время изучал нас, прежде чем подойти и представиться. "

Джон колебался. "Возможно, это было глупо с моей стороны, но я не думал, что кто-нибудь узнает этот меч. Видите ли, у меня был Blackfyre. Что ж, когда Стрикленд подошел и представился, сир Артур сразу понял, что этот человек - командир Золотого отряда. Когда Стрикленд спросил, откуда у меня этот меч, сир Артур отвел его в сторону и силой приказал Стрикленду поклясться своей честью, что он не причинит вреда никому из нас. Он пригласил его сесть за наш стол только после того, как тот сделал это достаточно искренне, чтобы удовлетворить мою Королевскую гвардию, и даже тогда не раньше, чем Стрикленд согласился сдать свой собственный меч на время нашей беседы. "

Взгляд Джона ненадолго переместился туда, где все еще был виден Пентос, прежде чем они начали этот разговор. Береговую линию больше нельзя было разглядеть невооруженным глазом. Джон перевел взгляд на Давоса и продолжил свой рассказ. "Эдрик, Сэм и Джендри удалились в свою комнату после легкого подталкивания сира Герольда. Мы попытались рассказать Стрикленду подвергнутую цензуре, но трогательную версию моего прошлого. Конечно, мы взяли с него клятву хранить тайну, прежде чем сказать что-либо интересное. "

"Я поверил ему, когда он пообещал не выдавать нашу тайну, пока мы не будем готовы раскрыть мою истинную личность королевству и бороться за мои права. Сир Артур пытался уговорить его рассказать, кому он был бы предан, если бы деньги не были проблемой, но он ничего не отдал."

Джон повернул голову к Давосу и твердо посмотрел ему в глаза. Он действительно хотел, чтобы Дэвис поверил его следующему заявлению. "Я знаю, что обратил внимание, когда в конце рассказал ему о двух моих драконах. Я мог прочитать его сочувствие к нашему делу по его лицу, хотя он не произнес ни слова. "

"Что?" Давос не мог не отреагировать. "Как ты мог это сделать? В его распоряжении армия численностью не менее десяти тысяч человек. Он мог бы легко убить тебя и захватить твоих драконов!"

"Я не сказал ему, где они находятся или где мы жили, Давос". Джон сохранял спокойствие. Почему-то он чувствовал, что может доверять Стрикленду. "Я же говорил тебе, что это сокращенная версия истории. Насколько он знает, драконы могут быть где угодно в Вестеросе".

"Мне все равно это не нравится", - ответил Давос.

"Им пришлось бы приплыть на корабле. Вы знаете, что мы усилили нашу оборону. Если вражеский корабль приблизится, мои драконы могут поджечь его прежде, чем он успеет бросить якорь. Не волнуйся. Даже сир Артур убежден, что не будет сражаться против нас. В худшем случае он сохранит нейтралитет. В лучшем случае мы посеяли семена, чтобы убедить его оказать нам поддержку. Сир Артур надеется, что Черное Пламя станет лучшим стимулом для того, чтобы склонить его на нашу сторону. "

"Ты не отдашь меч!"

"Никакого Давоса, я оговорился. Я имел в виду тот факт, что я истинный владелец меча, в жилах которого течет кровь Таргариенов. По словам сира Артура, тот факт, что я Таргариен только наполовину, также говорит в мою пользу. Драконы - это просто глазурь на торте. Возможно, вам стоит поговорить об этом с сиром Артуром?" Джон пытался успокоить его.

"Конечно, расскажу. Но сначала скажи мне, как ты расстался со Стриклендом?" Давос теперь был спокойнее.

"Его точными словами были, я цитирую "Я желаю вам удачи в грядущих войнах, ваша светлость". конец цитаты ". Его тон, казалось, подразумевал, что он признает мои претензии и не примет предложения поднять оружие против нас, сколько бы золота они ему ни пообещали."

"И это все?" Давоса это не успокоило.

"Ну, я вроде как взял с него обещание, что, если они обратятся к нему, он сначала свяжется с нами, прежде чем принимать решение". Джон держал в уме этот лакомый кусочек информации как можно дольше и наслаждался кратким выражением шока, промелькнувшим на лице Давоса.

"Так ему и надо". Давос проворчал и отошел от Джона. Сейчас он пойдет и поговорит с сиром Артуром.

*****
Несколько дней спустя.

Джон закрыл глаза и попытался отыскать своих драконов. Он снова стоял на носу корабля. Давос только что сообщил ему, что они, вероятно, прибудут в Дрифтмарк завтра, и вскоре после этого покинул его. Зная Давоса, мужчина, вероятно, догадался, что пытался сделать Джон, и предоставил ему уединение.

"Пока недостаточно близко. Я попробую снова позже." Он увидел приближающегося Сандора. Он ободряюще улыбнулся. Ему всегда нравилось разговаривать с этим человеком.

"Наслаждаешься морским воздухом?" Джон посмотрел на его обветренное лицо.

"Привыкаю к этому". Последовал невнятный ответ. "Ты будешь рад снова увидеть своего волка, мальчик?"

"Я сделаю". Джон подражал его манере вести краткую беседу.

"Скучная поездка. Ни хрена не пришлось делать. Какого хрена я поехал с тобой?"

"Ну, ты отказался от спарринга со мной". - возразил Джон.

"Для этого у тебя есть свои прекрасные рыцари. Мне не нужны никакие гребаные объятия!"

"Чье нытье теперь?" Джон ухмыльнулся, пытаясь показать Клигану, что он просто дразнится.

"Я не хнычу". Ответил крупный мужчина, пытаясь сохранить серьезное выражение лица.

Джон предвидел этот ответ и подготовил его. "Что ж, процитирую одного моего друга: твои губы шевелятся, и ты на что-то жалуешься, это нытье". Джон закончил цитировать собственные слова Клигана.

Когда это произошло, они посмотрели друг на друга и оба затряслись от смеха.

После того, как они оба успокоились, Клиган похлопал его по плечу. "Ты в порядке, малыш."
Джон смотрел ему вслед, зная, что настроение его защитника значительно улучшилось.

Он еще раз сосредоточился, пытаясь все дальше и дальше продвигаться к месту назначения.
Внезапно он почувствовал это. Это был легкий толчок, но он был там. Он попытался сдержать свой восторг и снова сконцентрировался. Он очистил свой разум и отреагировал на толчок. Теперь он мог чувствовать их двоих. Казалось, что они дремлют, но он чувствовал, как нарастает их возбуждение.

Джон посмотрел на небо. Сегодня было очень облачно, и это идеально подходило для того, что он собирался сделать.
"Я почти дома", мысленно позвал он своих драконов. "Если ты пообещаешь быть осторожным и летать выше облаков, ты можешь прийти ко мне. Я был бы рад увидеть тебя снова.'

Он почувствовал, как они встали, вышли из пещеры и направились к... Он сосредоточил свое внимание на зеленом драконе. "Рейегаль, когда ты будешь достаточно близко, позволишь мне поделиться твоим мнением, пожалуйста? Я бы хотел увидеть море и наш корабль с высоты. Ты знаешь, я бы хотел уметь летать, как вы двое. Джон почувствовал, как через него струится позитивная энергия Рейгала. Он понял, что Рейгал только что согласился на его просьбу.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Джон почувствовал, что Рейегаль был достаточно близко от него к варгу. Он использовал время, которое потребовалось драконам, чтобы приблизиться на расстояние выстрела, чтобы забрать сира Герольда. Борьба с драконом отняла много сил, и он пообещал, что, если позволят обстоятельства, он всегда организует наблюдение. Он был вынужден признать, что в режиме полного ведения войны он не мог защитить себя. Была большая разница между тем, чтобы просто отдавать мысленные приказы драконам или полностью вести войну с Рейегалом.

Сир Герольд стоял над ним, выглядя немного встревоженным. Джон, сидящий на уже знакомой скамейке на палубе, ободряюще улыбнулся ему и закрыл глаза.
Джону не потребовалось много времени, чтобы воспарить над облаками. Рейегаль приветствовал его. Дракон был действительно рад снова почувствовать их связь. Джон чувствовал, как они оба скучали по нему. Они не виделись больше трех недель. "Я тоже счастлив. Ты можешь поехать со мной в мою следующую поездку. Я тоже не хочу так надолго расставаться с вами. Но пообещайте, что будете вести себя прилично и не подвергнете себя опасности. Его встретили с теплым одобрением. "Давай нырнем и посмотрим, что там внизу".

Рейегаль немедленно подчинился, Визерион последовал за своим братом. Джон почувствовал возбуждение. Вид действительно был потрясающим. Море простиралось во всех направлениях, насколько хватало глаз. Он посмотрел на восток, высматривая корабль. Он был там. Он подозвал Рейегаля приблизиться. Затем прищурился. Это был его корабль? Похоже, там была еще одна лодка. Затем он увидел свой собственный корабль. Джон не был хорошо сведущ в искусстве навигации и, конечно же, еще не был мастером оценивать расстояния и скорость на море. Его лучшим предположением было то, что обоим судам было суждено пересечь друг друга до того, как солнце достигнет своей высшей точки.

Он забыл об опасности быть обнаруженным и подлетел ближе, чтобы определить, представляет ли для них угрозу другой корабль. Когда он был достаточно близко, он узнал знамя пиратов, которое описал ему Сэм. Он спросил Гарри Стрикленда, знает ли тот, кто эти пираты, и командир предупредил его о них. Их хорошо знали и боялись в Пентосе. У них была репутация свирепых бойцов, и было известно, что они брали пленников, чтобы продавать их в рабство.
Что они делали так близко к Вестеросу? Рейгал почувствовал его гнев по отношению к этому кораблю, и, прежде чем Джон осознал это, он, по-видимому, дал Рейгалу понять, что они нападут.

Рейегаль нырнул к кораблю, Визерион следовал за ним по пятам. Оба дракона выпустили свой огонь, каждый из которых поджег разные части корабля. Джона охватил жар, который, как он чувствовал, разливался по Рейегалю. - Вверх, вверх, - приказал он им. К счастью, Рейегаль подчинился, и вскоре они уже летели над облаками.

Джон прервал связь с Рейегалом. Он несколько раз моргнул и увидел облегчение сира Герольда. Однако это длилось недолго, когда Джон немедленно закричал: "Сир Герольд, позвоните Давосу! Нам нужно изменить курс. Горит пиратский корабль. К настоящему времени он будет серьезно поврежден. Нам нужно посмотреть, сможем ли мы спасти невинных людей на борту. Если Стрикленд был прав, возможно, у них на борту заложники. "

*****
Позже, когда солнце уже не взошло.

"О чем, черт возьми, ты думал, парень? О чем ты вообще думал?" Джон никогда не видел, чтобы Давос так терял самообладание.

"Мне жаль, Давос. Я приношу извинения всем вам. С сиром Артуром все в порядке?"

"Чертов железнорожденный", - пробормотал Клиган. "Сир Артур чуть не погиб, спасая пизду самки Кракена. Не смотри на меня так, парень. Это был глупый поступок. "

"Я знаю", - признал Джон. "Все произошло так быстро, в один момент я узнал этот баннер и разозлился из-за уничтожения корабля Сэма, в следующий момент драконы уже решили помочь мне, напав ". Он посмотрел на свою аудиторию. Все пришли на разбор полетов.

Он попытался оправдаться. "Я говорил тебе, что мне не хватает боевой практики. Я предупреждал тебя, что использование драконов в бою потребует некоторой тренировки. Что ж, вот твое доказательство. Мне нужно узнать, как они реагируют. Я, конечно, сделаю все возможное, чтобы научить их ждать более четкого приказа от меня, прежде чем реагировать, особенно перед тем, как сжигать людей.
Пожалуйста, скажите мне, как поживает сир Артур? Могу я его увидеть?"

"Сейчас он отдыхает", сир Герольд сжалился над своим принцем. "Со временем с ним все будет в порядке. Он получил серьезную рану в руку, в которой держал меч. Потребовалось наложить несколько швов, и ему понадобилось маковое молоко. Сейчас он отсыпается. "

"Во имя Богов, почему ты сражался на передовой? Ты мог погибнуть". Теперь Давос выглядел скорее обеспокоенным, чем сердитым. "Ты в порядке? Ты не пострадал?"

"Просто небольшой порез. Я в порядке". Джон посмотрел на Давоса с серьезным выражением лица. "Я начал битву, Давос. Возможно, не специально, но это была моя вина, что вообще произошло сражение. Когда эти пираты напали на нас, я не мог позволить другим рисковать своими жизнями из-за моих действий, в то время как я сидел сложа руки и наблюдал. Я пытался исправить свою собственную чертову ошибку!"

Сир Герольд пытался быть голосом разума. "Успокойся, Джон. Твоя вспышка гнева нам больше не поможет".

Сир Герольд участвовал в изрядной доле сражений и знал, что ничто так не помогает облегчить совесть солдата, как возможность поговорить со всеми сейчас.
"Давайте все сядем и расскажем друг другу нашу часть битвы. Это поможет нам извлечь уроки из случившегося и найти способы лучше координировать наши действия в будущем. Это также поможет нам успокоиться ". Сир Герольд участвовал в изрядной доле сражений и знал, что ничто так не облегчает совесть солдата, как возможность рассказать о своем опыте.

Что произошло? Они подошли к кораблю и увидели попытки пиратов потушить пожар, но корабль был уже слишком поврежден, чтобы добраться до берега. Две их мачты были полностью разрушены. Когда пираты заметили их корабль, они увидели свой шанс на выживание. Им просто пришлось захватить другой корабль силой. Их число сократилось, потому что несколько человек были убиты на месте при первых залпах, а другие больше не были в боеспособном состоянии. Те, кто остался, знали, что их шансы невелики, и сражались так, словно в них вселился дьявол.

Сир Артур последовал за Джоном, который бросился прямо в драку. Пытаясь защитить своего принца, он сразился сразу с двумя мужчинами. Он смог сдержать их, но третий прыгнул и порезал ему руку с мечом. Джон, сражавшийся рядом с ним, предотвратил худшее, ударив Блэкфайра ножом в шею нападавшего. Клиган появился из ниоткуда, приведя с собой нескольких членов команды. Последний извлек раненого сира Артура и привел его к Сэму. Клиган остался и твердо сражался на стороне Джона.

Несколько мгновений спустя битва закончилась. В живых не осталось ни одного пирата. Пираты сражались до последнего человека. В конце Джона каждый совершил свою долю убийств. Их команда доказала, что достойна битвы. Сир Герольд еще раз показал, что он еще не слишком стар и сражался эффективно. На Клигана было страшно смотреть. Если бы они вели подсчет, у него наверняка было бы самое большое количество убитых.

Эдрик и Джендри могли похвастаться, что пережили настоящую битву вживую и вдвоем убили пирата. Сэм видел большую часть происходящего с того места, где он охранял дверь в каюту, где мейстер, повар и несколько младших слуг были собраны в целях безопасности. Сиру Герольду хватило присутствия духа крикнуть Сэму, чтобы он выполнил это задание. Он понял, что должен дать Сэму почетное задание, которое удерживало его подальше от битвы. Тренировки молодого человека были не такими успешными.

Впоследствии сир Герольд и несколько членов экипажа поднялись на борт поврежденного корабля и обнаружили заложника, которого доставили на палубу до начала боя. Позже она сказала им, что они сделали это, потому что ее маленькая тюрьма находилась слишком близко к огню.

Джон был сбит с толку. Они рисковали своими жизнями ради одной-единственной заложницы? На первый взгляд женщина выглядела как низкорожденная в грязной боевой одежде. Но она сразу же представилась Ярой Грейджой, после чего призвала их поискать под палубой, поскольку знала по крайней мере о двух других заключенных женщинах. В итоге они спасли трех женщин. Еще двое, которых они нашли под палубой, оказались похищенными рабынями для удовольствий.

Когда Джон узнал личность Яры Грейджой и понял, что она сестра Теона, члена Дома Грейджоев, правящего дома Пайк, он решил на время оставить кандалы на ее руках и ногах. Он приказал своим людям запереть ее под палубой. Он допросит ее позже, когда порядок будет восстановлен. Он отдал хижину, которую делили Сэм, Эдрик и Джендри, двум рабыням и приказал своим друзьям отнести свои вещи в его комнату. Там будет многолюдно, но если все пойдет хорошо, то только на этот последний вечер. Завтра рано утром они доберутся до Дрифтмарка.

Все тела пиратов были возвращены на горящий корабль. Рейегаль и Визерион еще раз прилетели, чтобы завершить уничтожение судна. Вскоре корабль затонул. Джон приказал своим драконам вернуться на берег, заверив их, что скоро будет с ними. Он возвращался домой.
Затем они похоронили единственного пострадавшего в море, согласно предсмертному желанию человека. Джон знал его лично. Он помогал обучать его работе с Дрифтмарком. Он был добрым человеком. Джон вспомнил, как разговаривал с ним о своих детях. Он сделал мысленную пометку позаботиться о них. Это немного облегчило бы его вину.

*****
"Это полностью дело рук моего дяди". Яра призналась после некоторых уговоров Джона и Давоса.

Она сидела на том, что Джон называл "своей скамейкой" на передней палубе, Давос и Джон нависали над ней. Сир Герольд стоял рядом с ней, наблюдая за каждым ее движением. Джон мог видеть Клигана, стоящего чуть поодаль, положив руки на поручни корабля и пристально вглядываясь в воду. Он очень старался делать вид, что не прислушивается внимательно к каждому слову допроса.

"Ты хочешь сказать, что твоя собственная семья хочет, чтобы тебя убили?" Джон не очень благосклонно относился к сестре Теона Грейджоя.

"Мой дядя - Эурон Грейджой. Он младший брат моего отца, который покинул нас много лет назад, чтобы сколотить состояние на море. Очевидно, он добился некоторого успеха с тех пор, как рассказал мне о собранном им флоте. Он планирует убить нашего отца и самому править Железными островами. Мы были бы угрозой его притязаниям. Он распространил слух о значительной награде, предложенной за поимку его племянницы и / или племянника. Пираты направлялись к дяде Эурону, чтобы передать меня и потребовать награду. " Яра рассказала все это скучным тоном.

"Сколько ты стоишь?" Джон подначивал ее. "Я мог бы наложить лапы на твоего мудака-брата, которого ты знаешь".

"Теон, ты знаешь Теона?" Яра впервые за время разговора проявила какие-то чувства.

"Я знаю его. Хотя не могу сказать, что он мне нравится. Однажды я терпел его общество две недели, когда посещал Винтерфелл ". Джон рассказал

"Как тебя зовут, мальчик. Я хочу знать, кого я могу обидеть".

"Не обращай внимания на мое имя". Сказал Джон, игнорируя тот факт, что она принижала его.

"Ну, тогда расскажи мне хотя бы, как ты победил этих пиратов. Должен сказать, я впечатлен".

"Огонь помог". Джон попытался уклониться.

"Если это твоих рук дело, ты должен научить меня, как ты это сделал. Когда пираты подняли меня на палубу, твой корабль все еще находился на некотором расстоянии. Как вам удалось поджечь корабль с такого расстояния?"

"И Железнорожденные использовали нашу тактику против нас самих? Я так не думаю". Джон почувствовала облегчение, что не видела первоначальной атаки драконов. Он позаботился о том, чтобы на палубе оставались только верные люди, когда драконы снова спикировали, чтобы завершить разрушение корабля. Яра уже была надежно заперта под палубой.

"Ты не говоришь мне своего имени. Ты не рассказываешь мне, как ты победил очень известного пирата. Ты хотя бы скажешь мне, почему я в цепях?" Яра еще раз попыталась вытянуть из молодого человека хоть какую-то информацию.

"Просто знай, что я ненавижу Железнорожденных. Я ненавижу твой образ жизни. Ты грабишь, насилуешь и убиваешь и гордишься этим. "Расплачиваясь железной ценой", как вы это называете? Как вы вообще начинаете оправдываться? Он закончил свою тираду этим риторическим вопросом.

"Я не знаю".

Впервые Джон по-настоящему посмотрел на нее. Казалось, она действительно имела в виду то, что только что сказала.
"Что?"

"У меня есть небольшие последователи, Железнорожденные, которые хотят отказаться от "Старого пути", как мы это называем. Мы хотим остепениться, жить за счет торговли и заняться собственным сельским хозяйством. Торговля могла бы сделать нас богатыми. Мы лучшие в море. Но мой отец меня не поддерживает. Я пытался завербовать больше людей и хочу отстранить моего отца от власти, не убивая его. Я даже обдумывал идею так или иначе заполучить Теона. "

Теперь она посмотрела на Джона. "Ты отвечаешь за это судно? Мы могли бы заключить сделку, ты знаешь?"

Джон не знал, как на это реагировать. Он просто встал и приказал своим людям дать ей что-нибудь поесть и попить. После этого они должны были снова запереть ее.

Джон увидел, что Сандор немедленно вызвался сопроводить Яру Грейджой обратно на палубу.
Он с силой взял ее за руку и начал тащить прочь. Джон не слышал, что сказала Яра, но ответ Сандора прозвучал громко и отчетливо. "Прекрати хлопать деснами, сука. Нам не нужно слышать твое гребаное нытье".

Легкая улыбка мелькнула на губах Джона. Предоставьте Сандору доставить ему небольшой момент комического облегчения. Этот человек действительно умел обращаться со словами.
"Сир Герольд, я собираюсь навестить сира Артура. Я освобожу его от компании Эдрика, Сэма и Джендри. Я знаю, что он будет рад моему визиту." Джон остро нуждался в совете.

*****
Сир Артур сидел на кровати, его спину поддерживал сверток с мехами, лежащий в изголовье. Он посмотрел на своего юного подопечного, который задумчиво сидел на маленьком стульчике в нескольких футах от него.

"Перестань винить себя, мой принц", - сделал он выговор. "Используй этот опыт как ценный урок".

Джон посмотрел на сира Артура. "Я молюсь, чтобы твоя рука с мечом скоро снова была полностью функциональной. Я хочу еще раз извиниться".

"Знаешь, - ответил сир Артур, - когда-то меня называли лучшим фехтовальщиком Вестероса. Я говорю тебе это не для того, чтобы похвастаться, просто чтобы научить тебя кое-чему. Даже самый лучший боец может погибнуть, если его сильно превосходят численностью. Я могу сразиться с двумя мужчинами, иногда и с большим количеством, если обстоятельства складываются в мою пользу, но я бы не выжил, если бы несколько мужчин одновременно попытались убить меня."

Он посмотрел на молодого человека. "Это ценный урок, мой принц. Либо ты пытаешься найти место, где они не смогут напасть на тебя со всех сторон, либо сражаешься строем. Это то, на чем мы собираемся сосредоточиться, как только достигнем земли. Мы собираемся научить вас сражаться с одним или несколькими бойцами, поддерживающими вас. "

"В зависимости от ситуации вы можете сражаться бок о бок или спина к спине. Если вы окружены со всех сторон и вас несколько, вы можете образовать защитный круг, чтобы ни на чью спину нельзя было напасть.
Чем лучше вы знакомы с мужчинами, сражающимися рядом с вами, тем легче будет синхронизировать ваши боевые приемы. Согласуйте простые знаки, чтобы все в мгновение ока знали, что делать, с каким противником сразиться и так далее. Возможно, я был небрежен в вашем обучении. "

"У меня не могло быть лучшего учителя". Джон ответил мгновенно. "Я был напуган во время битвы, я признаю это, но я не колебался. Я инстинктивно знал, какую тактику использовать, как замахнуться, когда применить смертельную силу. Я не был бы так эффективен, если бы не ты. Твои уроки - это то, что помогло мне выжить там. "

"Было бы глупо не испугаться, мой принц. Эти люди были одними из самых жестоких противников, с которыми я когда-либо сталкивался. Они были настолько закалены в боях, насколько это возможно. Они провели свою жизнь, сражаясь на море. Более того, они были в отчаянии. Наш корабль был их последним шансом выжить. По сравнению с этими людьми некоторые крупные сражения, в которых я участвовал, были сущим пустяком. Во время Восстания я столкнулся с фермерами, которым дали в руки мечи и у которых почти не было боевого опыта."

Сир Артур увидел, как его принц заерзал на стуле, и еще раз попытался успокоить молодого человека. "Как первая битва, тебе пришлось нелегко. Не будь слишком строг к себе".

"Дело не в этом. Дело в том, как я вообще втянул нас в эту битву ". Джон сказал, полный раскаяния.

"Кто сказал, что они бы все равно не напали? Вы сами сказали, что их корабль собирался пересечь наш. Если бы они решили атаковать и не были ослаблены драконьим огнем первыми, битва могла бы быть намного жестче. Нет, Джон, постарайся не слишком зацикливаться на "что если", а действовать в сложившейся ситуации. Как я уже сказал, это произошло. Смирись с этим. Извлеки из этого урок. "

"Я попробую", - скромно ответил Джон. "Теперь, что делать с Ярой Грейджой?"

"Освободи ее? Что еще ты бы с ней сделал?" Сир Артур озадаченно спросил.

"Я думал о том, что она мне сказала. Она утверждает, что отказалась от Старых привычек, и у нее есть несколько последователей. Если мы хотим добиться мира с Железнорожденными и не беспокоиться о том, что они нападут на наши берега, возможно, она - наше решение. Я бы хотел поговорить с ней еще немного. "

"Я не знаю, мой принц. Не раскрывай слишком много. Возможно, тебе следует поручить кому-то другому вести допрос. На ее месте я бы задался вопросом, почему шестнадцатилетний мальчик является лидером нескольких очень опытных бойцов. Не вызывай у нее подозрений и не показывай ей драконов."

"Да, насчет этого, нам повезло, что она их не видела", - признал Джон.

"Если она высадится на дрейфующей отметке, нам придется быть осторожными". Сир Артур обдумал проблему.
"Лучше немедленно отправить ее на другой корабль. Наверняка найдется одна, которая уйдет в выбранном ею направлении."

"Ты бы просто отпустил ее? Не пытался посеять семена будущего союза? Ты знаешь, у нас есть то, чего она, кажется, хочет. Эта заноза в заднице, Теон, - ее брат ". Джон подчеркнул это еще раз.

"Я не знаю, мой принц. Я не доверяю Железнорожденным. Но давайте спросим, что думают по этому поводу другие. Боги знают, что нам нужно найти решение для постоянных неприятностей, которые доставляют Железнорожденные. Я был бы очень рад никогда больше их не видеть! "

"Тебе что-нибудь нужно? Могу я тебе что-нибудь принести, прежде чем уйду на покой?" Заботливо спросил Джон.

"Я не инвалид, мой принц. У меня просто ранена рука. Теперь, когда я больше не накачан этим мерзким маковым молоком, я могу постоять за себя. Я приказываю тебе оставить меня в покое. Сир Артур сделал движение, чтобы встать.

Джон немедленно схватил его за здоровую руку, когда он споткнулся.
"Похоже, тебе нужно еще немного отдохнуть, прежде чем ты снова сможешь мной командовать". Обеспокоенный взгляд противоречил дразнящим словам. "Выздоравливай, сир Артур, увидимся утром".

*****
Интерлюдия 8. Вы получили почту.

Джон,

Надеюсь, у тебя все по-прежнему хорошо? Мне понравилось читать твое последнее письмо. Я с нетерпением жду возможности познакомиться с Эдриком Дейном. Нам всем стоит как-нибудь встретиться. Я тут подумал, что Риверлендс мог бы стать идеальным местом. Нам обоим нужно было бы преодолеть только половину расстояния. Все подумали бы, что я навещаю семью своей матери, и я мог бы познакомить тебя с ними. Действительно, прошло слишком много времени с тех пор, как у меня в последний раз была возможность победить вас в той или иной игре.

Я знаю, ты всегда спрашиваешь о братьях и сестрах Призрака. Что ж, тогда ты сам будешь виноват, если мое письмо наскучит тебе до смерти. Как только я начинаю говорить об этих необыкновенных животных, я едва могу остановиться. Если Боги не позволят нам когда-либо потерять контакт, рядом со мной будет постоянное напоминание о тебе. Грейвинд - мой лучший и ближайший компаньон, и каждый раз, когда я ощущаю его присутствие, я чувствую себя в безопасности и целостным. Я еще больше благодарен теперь, когда понимаю, что он у меня есть только потому, что ты изо всех сил сопротивляешься общему нежеланию дяди Бенджена и твоих охранников. Да, я наконец-то вытянул из него всю историю.

Мама все еще не слишком довольна тобой. Как я уже писал тебе раньше, именно тебя она винит во всех неприятностях, которые лютоволки причиняют в Винтерфелле.

Несколько дней назад Лохматый Пес, ты помнишь глупое имя, которое Рикон дал своему волку, когда тот стал достаточно взрослым, испортил скатерть, над которой мама и Санса работали целую вечность. Они вышили на нем головы пяти лютоволков. Должен признать, жаль, что он испорчен. Вышитые головы были прекрасным изображением наших питомцев. Мама говорит правду, когда утверждает, что волк Рикона худший в помете. Мы все пообещали отцу, что отныне будем помогать Рикону дрессировать Лохматого Пса.

Я уже писал о первоначальной реакции отца на волков. Вы знаете, сначала он сопротивлялся, но потом смирился. Сейчас он защищает их присутствие перед матерью. Он даже заходит так далеко, что хвалит тебя за то, что ты подарил их нам. Он говорит ей, что она должна быть благодарна тебе, что волки будут лучшей защитой, которая когда-либо будет у ее детей. Их инстинкты безупречны, а преданность не имеет себе равных. Вчера вечером за ужином он даже рассказал нам истории о древних Старках, которые отправлялись в бой бок о бок со своими гигантскими лютоволками. И впервые я увидел что-то в выражении лица матери, что вселило в меня надежду, что со временем она смягчится.

Мои братья и сестры, с другой стороны, почитают землю, по которой ты ходишь. Все они очень привязаны к своим питомцам. Странно видеть, как волки приспосабливаются к личности своих хозяев. Это заставило меня задуматься, возможно ли другое объяснение. Лютоволки каким-то образом выбрали брата Старка, который лучше всего соответствовал их характеру? Зная вас, вы попытаетесь убедить меня в последнем.

В любом случае, вам стоит посмотреть Леди. Это лютоволк Сансы. Я никогда не видел питомца с таким хорошим поведением. Леди ходит так же элегантно, как и Санса, она всегда полна достоинства и никогда не пачкается. Волчица Арьи, Нимерия, такая же бесстрашная, как и она. Лохматый Пес такой же дикий и неприрученный, как Рикон, а Саммер спокойная, как Бран. Не уверен, что я тот, кто может описать сходство между мной и Грейвиндом. Я бы предпочел подождать, пока вы не увидите, как мы общаемся, и позволить вам рассказать мне. Еще одна причина, по которой мы должны встретиться в ближайшее время. Я знаю, я обещал в своем последнем письме, что перестану "ныть" – кстати, мне нравится это слово, – но я полон решимости продолжать ныть, пока ты не смягчишься. Что я расскажу вам о Грейвинде, так это то, что он, кажется, становится даже больше, чем я думал возможным. Я не могу предположить, сколько он ест, поскольку охотится в основном по ночам.

А как дела у Призрака? Ты делаешь с ним "свое дело"? Неважно, почему я вообще спрашиваю? Я знаю, что это так! Я бы хотел увидеть вас двоих вместе. Я никогда раньше не видел альбиноса с красными глазами. Я могу просто представить вас обоих, задумчивых в углу вашей комнаты. Так что, пожалуйста? Я больше ничего не скажу, по крайней мере, в нескольких абзацах.

Я рад, что появился шестой щенок. Дядя Бенджен сказал нам, что ты нашел его после того, как уже решил, что эти щенки для нас. Ты знаешь, что это делает тебя частью нашей стаи, не так ли? У волков крепкие семейные узы. Итак, усыновив брата или сестру наших лютоволков, вы официально стали членом стаи Старков. Мне понравилось описание твоего лютоволка, которое дал дядя Бенджен.

Однако я хотел тебя кое о чем спросить. Возможно, все твои рассказы о том, как ты смотришь глазами животного, застряли в моем подсознании, но мне начали сниться сны, в которых я вижу вещи с точки зрения Серого Ветра. Все имеет этот желтый оттенок. Во сне я бегаю по лесу и охочусь на дичь. Иногда я просыпаюсь, и вкус крови все еще остается у меня на языке.
Когда ты общаешься с Призраком и смотришь его глазами, все становится красным из-за цвета его глаз? Я знаю, это звучит нелепо, но я не могу не задаться вопросом, есть ли шанс, что то, что я переживаю, реально, а не просто сон, и что я как бы "связываюсь" с Грейвиндом по ночам?

Боги, я действительно хотел, чтобы мы могли просто поговорить об этом и позволить нашим волкам встретиться друг с другом. Я знаю, что ты понравился бы Грейвинду. Пожалуйста, Джон, если ты будешь донимать их со своей стороны, а я здесь достаточно умоляю, в конце концов им придется уступить, и я наконец-то смогу увидеть тебя снова и получить очень необходимый совет.

Теон снова стал занозой в моей заднице ...

Письмо продолжалось недолго. Робб подробно описал расширенный план уроков, в котором он, очевидно, нуждался как будущий Страж Севера. Он сказал, что его отец приложил все усилия, чтобы лично научить его политике и дипломатии.

Робб закончил, однако, как всегда, небольшой частью, которую продиктовала Арья. Она всегда хотела лично поздравить Джона.

Привет, Джон,

Когда ты, наконец, вернешься в Винтерфелл? Я действительно хочу познакомить тебя с Нимерией. Я бесконечно благодарен, что ты подарил ее мне. Я также хочу, чтобы вы увидели, какого прогресса я добился со своим луком. Я тайно учусь сражаться на мечах. Робб учит меня, когда мамы нет рядом. Он говорит, что я уже лучше Брана, но я должен сохранить это в секрете. Надеюсь увидеть тебя снова очень скоро. Робб говорит, что ты как приемный брат, теперь, когда у тебя есть Призрак. Мне действительно нравится эта идея. Поэтому я заканчиваю это сообщение приветствиями от твоей приемной сестры, Арьи ХХХ

Ну, Джон, на этом пока все. Отец просит меня передать тебе привет от него и мамы. Я уверен, что если бы другие мои братья и сестры знали об этом письме, мне пришлось бы передать и их.

Я призываю вас ответить таким же длинным сообщением и изложить твердый план скорой встречи!

Твой верный, но нетерпеливый друг
Робб
PS забыл упомянуть, что Грейвинд тоже шлет тебе подзатыльники.

*****
Джон,

Было приятно получить еще одно письмо так скоро после твоего предыдущего. Я рад, что ты все еще находишь время в своем плотном графике, чтобы написать мне. Мне нравится читать о твоих приключениях, и нет, твое письмо не было скучным из-за его длины. Мне понравилось каждое слово, и я уже с нетерпением жду следующего.

Я надеюсь, что в нем будет больше историй о твоих питомцах, обо всех них. Мне нравится слушать о Призраке. Я все еще злюсь на тебя за то, что ты не взял никого из них с собой. Я понимаю, почему вы в основном этого не делали, но не о Призраке. Поскольку я читал, что вы взяли его с собой в оставшуюся часть вашего путешествия, кажется, ваше оправдание, что он не привык находиться на корабле, не имеет смысла. В вашем следующем письме лучше дать объяснение, молодой человек! Просто шучу. Может быть?

Я считаю дни до того момента, когда вы пришлете за мной этот корабль, и моя жизнь тоже может превратиться в приключение. У меня не так много новостей, о которых можно сообщить. Здесь ничего особенного не происходит. Погода по-прежнему такая же жаркая, как всегда. В городе очень спокойно.

Вы когда-нибудь слышали о Владыке Света? В последнее время некоторые жрицы приблизились к тому месту, где я живу, чтобы распространять эту религию. Их самый известный лозунг - "Ибо ночь темна и полна ужасов". Похоже, они поклоняются Богу огня. Возможно, этот Бог имеет какое-то сходство с Таргариенсом? В любом случае, я буду искать книгу или свиток об этом Р'глоре, или Красном Боге, как его еще называют, чтобы я мог отправить его вам. Когда я впервые услышал их слоган, я не мог не вспомнить сказку о Долгой ночи, которую я прочитал в одной из ваших книг со старыми народными сказками Севера. Та ночь, безусловно, была темной и полной ужасов.

Говоря о ваших книгах, я уже прочитал треть из них. Прекрасный том с подробным описанием истории Дома Таргариенов лежит рядом с моей кроватью. Я перечитываю в нем несколько страниц каждый вечер перед сном. Почему-то мне нравится засыпать, думая о нас, Таргариенах.

Недавно я получил тревожное письмо от дяди Эйемона. Похоже, у Стены действительно назревают неприятности. Я надеюсь, что ваши дяди Старк проинформированы об этом и уже приняли меры. Если нет, ты проследишь, чтобы на Стену послали помощь? Я бы не хотел, чтобы дядя Эйемон был в опасности. Я каждый день молюсь, чтобы он прожил достаточно долго, чтобы мы могли однажды встретиться лично.

В любом случае, я собираюсь закрыть это письмо сейчас, чтобы посланник мог отправиться в путь. Он, должно быть, уже закончил есть. Я уже с нетерпением жду твоего следующего письма.

Пожалуйста, будьте осторожны и будьте здоровы. Мои мысли с вами каждый день.
С уважением,
Дейенерис Таргариен

*****
Робб,
Краткое сообщение, потому что отправлено вороном. Я планирую морское путешествие и отправлюсь примерно через месяц. Запланирую остановку в Стоуни-Шор. Подробности скоро появятся. Надеюсь встретиться с вами там. Вы что-нибудь слышали о дяде Бенджене в последнее время? Если да, пожалуйста, дайте мне знать, когда отправите ворона обратно.
Твой лучший друг.

*****
Мой принц,

Я искренне надеюсь, что это сообщение застанет вас в добром расположении духа. Пожалуйста, передайте мои приветствия также моему дорогому другу, достопочтенному рыцарю.
По этому поводу, если вы допускаете женщин в свою королевскую гвардию, дайте мне знать. Я хорошо обучил своих прекрасных дочерей. Кстати, о дочерях, дайте мне знать, когда начнете подумывать о том, чтобы взять королеву. Я был бы только рад предоставить вам выбирать. Вы знаете, что у меня их восемь, не так ли?

В Дорне все хорошо. Одна из моих песчаных змей в пределах досягаемости делает свое дело. Мы с Варисом наслаждаемся тем, что мешаем Мизинцу, насколько это возможно. Я позволю Варису приложить усилия, чтобы зашифровать длинные детали нашего плана и отправить их вам. Но знайте, я сыграл в них важную роль. Варис, возможно, забудет упомянуть об этом.

Боюсь, мы что-то упускаем. Недавно мы узнали, что Мизинец послал воронов Фреям в Речные земли и Железнорожденным. По словам Вариса, это было сделано не по приказу короля или малого совета. Мы опоздали перехватить их и понятия не имеем, что в них содержится. Лучше быть осторожными. Я напишу снова, когда у меня будет больше новостей.

Я с нетерпением жду встречи с тобой в ближайшее время, я слышал, ты несколько улучшил свои боевые навыки. Ты должен мне спарринг, у меня хорошая память. Я хочу хотя бы один сеанс с тобой, владеющим длинным копьем! Я с удовольствием посмотрю, как ты несколько раз попадешь в плен, мой мальчик.

Я надеюсь, содержание этого сообщения будет иметь некоторый смысл. Это означало бы, что я успешно использовал этот нелепый код, от которого у меня болит голова.

Держись молодцом, мой юный друг,
принц Оберин Мартелл,
Красная гадюка Дорна

*****
Интерлюдия 9. Ренли.
Королевская Гавань, роскошная вилла недалеко от Красной крепости.

"Идеально," принц Оберин поздравлял себя. Варис действительно справился. Теперь это был его ход.

Когда открылась входная дверь, принц Оберин убедительно убедил охрану поверить, что он здесь по личному приглашению почетного гостя. Ему сразу разрешили войти.
Внутри он увидел принца Ренли Баратеона, сидящего во главе стола, по бокам от него его оруженосца Лораса Тирелла и высокого рыцаря. Он посмотрел снова, нет, это был не рыцарь. Его собеседницей за столом, похоже, была женщина в доспехах.

"Варис прав. Мы убьем двух зайцев одним выстрелом". Оберин обвел взглядом всех, кто находился в комнате.
Как предполагалось, король Роберт заметно отсутствовал на именинах своего младшего брата.

Принц Оберин изучал реакцию Ренли Баратеона, когда заметил его приближение. На лице принца не было приветливого выражения. Он просто настороженно смотрел на Оберина.
Оберин слегка поклонился и поприветствовал принца. Ренли Баратеон не мог нарушить протокол и принял замысловатое приветствие простым кивком головы. Казалось, он колебался, но затем решил обратиться к своему незваному гостю.

"Я не знал, что мы ждали тебя, принц Оберин. Позвольте мне представить двух моих партнеров по столу, моего оруженосца Лораса из Дома Тиреллов и леди Бриенну из Тарта, которая присягнула мне на верность своему мечу ".
Оберин сразу услышал легкую невнятность в этих словах и понял, что Баратеон уже немного пьян.

Представленная пара кивнула ему головами. Оберин приветствовал Лораса холодным кивком, затем обратился к леди. "Я не знал, что на Тарте также существует традиция учить женщин сражаться, как у нас в Дорне?" теперь он был заинтригован.

"Они этого не делают", - начала отвечать Бриенна из Тарта, но была остановлена холодным взглядом Баратеона.

Оберин попытался разрядить обстановку, театрально предложив подарок Ренли Баратеону. Он увидел, что принц Ренли заколебался, прежде чем мужчина, запинаясь, поблагодарил и принял небольшую посылку.

"Не за что, принц Ренли. Это новейшая пахнущая жидкость, которую изобрели наши мейстеры. Она будет настолько дорогой, что немногие мужчины смогут ее купить. Тебе стоит попробовать. Это лучшее, что вы когда-либо нюхали. "

Оберин знал, что принц Ренли был известен своей заботой о своей одежде и личности. Он не мог не усмехнуться про себя, когда увидел непосредственный интерес Баратеона. Ренли открыл изящный флакончик и понюхал его. На его лице появилось довольное выражение.

"Не стесняйтесь, ваше королевское высочество, смело примеряйте это. Все будут завидовать, как только заметят, как соблазнительно от вас пахнет". Он знал, что Renly's обрадуется возможности привлечь часть этой почти исключительно мужской аудитории, которую он пригласил.

Оберин воспользовался моментом доброй воли, который он создал. "Мой принц, я хотел бы нанести тебе визит завтра. Мы оба могли бы извлечь выгоду из улучшения отношений между Дорном и Штормовыми Землями. Что еще важнее, мы можем показать нашим братьям, что их упрямство цепляться за эти старые обиды глупо и что мы, их младшие братья, всегда те, кто расхлебывает их кашу ".

Он понял, что его тонкие манипуляции принесли свои плоды, когда Ренли Баратеон навестил его завтра.

*****
Принц Оберин не мог не быть самодовольным. Он безупречно выполнил свою часть плана. Он вернулся на виллу следующим утром, убедившись, что привел с собой делегацию.
Множество свидетелей видели Ренли Баратеона, лежащего без сознания на кровати рядом со своим молодым оруженосцем. Оба мужчины были голыми. В комнате все еще пахло сексом. Были вызваны Золотые плащи, и оба мужчины были отправлены в черные камеры по усмотрению короля.

Оберин с пользой провел время в Цитадели. Хотя у него не хватило терпения остаться и наладить больше связей, учеба там дала ему не только хорошие знания о ядах, он также узнал о наркотиках и стимуляторах. Было легко добавить мощный усилитель либидо в духи, которые он предложил Ренли Баратеону накануне вечером. У бедняги не было ни единого шанса. Оберин был уверен, что празднование именин не продлилось бы долго после его ухода. Бедный Лорас выглядел так, словно его неоднократно подвергали содомии. Он был уверен, что все заметили красную задницу сквайра и количество семени, все еще капающего из оскорбленной дырочки.
Оберин призвал всех сохранять причастность Лораса Тирелла в секрете, пока король Роберт не объявит его жертвой или виновной стороной.

Теперь настала очередь Вариса и Эддарда Старков. Им нужно было убедить короля Роберта лишить Ренли наследства, не убивая его. Варис предостерегал короля от разоблачения Лораса, отпрыска ведущего дома Предела, и задерживал его достаточно долго, чтобы Эддард Старк прибыл и использовал свое влияние на своего бывшего молочного брата.

Для их плана было важно, чтобы Страж Севера мог поставить себе в заслугу спасение жизни популярного Тирелла. Он также поставил бы себе в заслугу то, что сыграл важную роль в том, чтобы этот позор для Дома Тиреллов не стал известен всему королевству. Конечно, большая часть заслуг должна принадлежать Оберину и немного Варису. Они были теми, кто действительно проявил себя. Для Оберина было достаточно того, что его товарищи-заговорщики знали, что они у него в долгу.

"Хорошо проделанная работа". Оберин еще раз похвалил себя.

Эддард Старк сделал бы, казалось бы, очень благотворительное предложение отвезти Лораса на север, в Винтерфелл. Он мог бы предоставить ему убежище, пока слухи не утихнут и люди не будут отвлечены очередным скандалом. На самом деле они сделали еще один шаг к своей цели, чтобы склонить Reach на свою сторону. На случай необходимости они обеспечили себе заложника.