Заговор пламени и льда.

Грейуотер.

Джон встал с кровати и выглянул в окно. После полуночи, когда не было ничего, кроме дождя, было приятно видеть солнце, пробивающееся сквозь облака. Он улыбнулся. Сегодня будет отличный день. Сегодня будет первый день с момента приезда его нового друга, когда они смогут выйти на улицу.

*****
Однажды, через несколько лун после шестых именин Джона, Страж Севера прибыл с официальным визитом в дом Ридов в Грейуотерском дозоре. Когда Джон впервые увидел лорда Эддарда Старка, Джон тренировался во дворе. Его обязательный урок только что закончился, но Джон все еще повторял заученные движения. Лорд Старк напугал его, когда прервал движения Джона. Он дал ему несколько советов, как улучшить его позицию.

Джон онемел от властного присутствия этого человека. Для него Лорд Винтерфелла казался больше, чем в жизни. Однако лорд Старк был терпелив и добр к Джону. Через несколько мгновений Джон смог, заикаясь, поздороваться и поблагодарить.

Это было началом их странных отношений. Великий Лорд, чей визит в то время длился две недели, часто искал Джона. Его также можно было увидеть разговаривающим с вездесущими тенями Джона. Через несколько дней Джон отбросил свою застенчивую сдержанность и начал раскрываться.

Джон узнал, что лорд Старк был старшим братом его "дяди" Бенджена. Это тоже сделало его для него чем-то вроде "дяди"? Не поэтому ли он хочет познакомиться со мной поближе? Он задавался этим вопросом не раз.

Однажды утром, вскоре после окончания поста, лорд Старк пригласил Джона отправиться в Богорощу сюда, в Грейуотерский дозор. Они шли бок о бок, оба впитывали мирную атмосферу священного места. В словах не было необходимости. Через некоторое время лорд Старк пригласил Джона присесть под старым дубом и сделал то же самое.

"Это, должно быть, лучшая Богороща во всем королевстве", - тихо сказал он Джону. "Богороща в Винтерфелле тоже впечатляет, но здесь кажется, что присутствие Старых Богов сильнее. По крайней мере, в глубине души я это чувствую ". Он посмотрел на своего племянника. "Бенджен сказал мне, что ты тоже поклоняешься Старым богам?"

Джон просто кивнул. Поскольку лорд Старк продолжал выжидающе смотреть на него, Джон почувствовал себя в безопасности, чтобы уточнить. "Лорд Рид - очень вдохновляющий учитель, и когда дядя Бенджен бывает в Грейуотерском Дозоре, он всегда берет меня с собой в Богорощу. Именно он изначально научил меня молиться. Боги дяди Бенджена теперь мои Боги. Каждый раз, когда я посещаю это место, я чувствую, как Боги приветствуют мое присутствие. Такое чувство, что они приняли меня, несмотря на то, что я родился на Юге."
Он посмотрел на лорда Старка. "В этом есть какой-нибудь смысл?"

"На самом деле в этом есть большой смысл, Джон. Я рад видеть, что ты принял Старых Богов. Я надеюсь, что они смогут помочь тебе так же, как помогли мне. Нет места лучше Богорощи, которое поможет вам очистить свой разум. Работать со своими проблемами легче, если вы можете сосредоточиться. Я разрешил множество дилемм во время своих молитв в Богороще. "

Джон был поражен тем, что Страж Севера так открылся ему. Это был первый раз, когда он увидел уязвимую сторону этого человека. Джон всегда равнялся на этого грозного Лорда, правящего большим королевством, никогда не представляя, что Страж Севера борется со всем. Он знал, что дядя Бенджен восхищался его старшим братом.

"Расскажи мне о своих уроках. Можешь сказать, какие у тебя любимые темы? Есть ли вещи, с которыми у тебя возникают трудности?" он слышал, как спросил лорд Старк.

"Я изучаю всевозможные вещи. Большинство из них мне нравятся. Мне очень понравилось изучать названия великих домов Коронных земель, их символы, их слова, обычаи и их союзы. Мне нравилось хвастаться Мейстеру, что я могу пересказать их все наизусть. Но потом он придумал еще. Он заставляет меня узнавать обо всех больших и малых домах всего королевства и ступенях, пока я не начинаю думать, что у меня голова лопнет ". Джон понял, что он ныл, и попытался сменить тон.

"Я думаю, что у меня хорошо получается с языками. Я обожаю свою физкультуру, хотя хотел бы научиться драться по-настоящему. Я бы предпочел потратить на это больше времени, вместо того чтобы торчать внутри ради очередного урока с Мейстером. Он может быть скучным. "

"Уроки иногда не могут не быть скучными. Но вы должны напоминать себе, что они необходимы. Знание - сила, вы знаете. Я все еще каждый день узнаю что-то новое, в основном на собственном опыте, что намного менее утомительно, чем урок от мейстера, но я все равно учусь.

Факты, которые сейчас кажутся вам скучными, могут пригодиться позже, например, во время торговых переговоров или разрешения споров. Иногда мне приходится договариваться о брачных союзах для сыновей и дочерей моих знаменосцев, и я благодарен за каждую деталь, которую я знаю об их истории. Знания также помогают мне обеспечивать процветание Севера и сытость людей ". Лорд Старк улыбнулся мальчику. "Надеюсь, я не тот, кто тебе сейчас наскучил?"

Джон покраснел. "Нет, милорд, я благодарен вам за совет".

На самом деле он впитывал каждое слово. С того момента у него появилось новое решение. Он максимально воспользуется образованием и возможностями, которые ему предлагали. Он понял, что, хотя жизнь, казалось бы, сдала ему плохую карту, если учесть тот факт, что он осиротел всего через несколько дней после рождения, ему также действительно повезло, что ему была назначена такая отличная система поддержки.

Это чувство благодарности немного поубавилось, однако, когда лорд Старк рассказал ему о своем сыне и дочерях, Джон притих. Шестилетнему Джону было грустно видеть, как лорд Эддард Старк уезжает.

"В конце концов, прошло более четырех лет, прежде чем лорд Эддард Старк отправил к нему Робба", - немного обиженно подумал Джон. "Он мог бы отправить его раньше".

*****
Двое десятилетних подростков сразу поладили и стали неразлучны с самого первого дня. Будучи почти ровесниками, они бросали вызов друг другу. Робб был достаточно сведущ в своих знаниях о великих домах Вестероса. Джон, однако, мог похвастаться лучшим знанием иностранных языков.

Робб был удивлен, что Джона вообще учили старому языку Севера. Очень немногие жители Севера знали, что этот язык все еще существует. И когда Джон начал бегло говорить на Высоком валирийском, Роббу пришлось признаться, что он знает всего несколько слов. Позже, в спальне, которую они делили, Джон застенчиво рассказал, что он тоже умеет писать на этом языке, показывая своему новому другу письма, которые он писал раз в месяц мейстеру Ночного Дозора, который был более искусен в исправлении их, чем его учитель в Greywater Watch.

Робб, будучи старше на две луны, часто использовал это как свой козырь во время игр. "Старший всегда должен начинать" - один из его примеров. У Робба было больше опыта в детских играх, и он использовал все приемы, о которых Джон и не подозревал, чтобы ускользнуть от Джона во время игры в пятнашки.

Однако, когда Робб использовал свою карточку "Я старший" во время занятий в помещении, у него не получилось. Джон улыбнулся, вспомнив забавную ошибку, которую Робб допустил вчера на уроке географии. Джон мог бы научить Робба нескольким вещам по географии, если бы захотел. У Робба либо не было хорошего учителя в Винтерфелле, либо он не уделял ему достаточно внимания. Джон подозревал последнее, поскольку его новый друг казался достаточно умным.

Робб много рассказывал ему о своем доме, Винтерфелле. Джон, конечно, слышал об этом замке раньше, в основном от "дяди" Бенджена. Однако Робб рассказывал о Винтерфелле с точки зрения маленького мальчика, и Джон был прикован к его рассказам.

"Вы знаете, все они называют меня "милорд". Даже если они по крайней мере в три раза старше меня. Некоторые даже кланяются, хотя пройдут века, прежде чем я стану их Господином. Слуги чуть ли не спотыкаются, чтобы быть теми, кто может открыть мне дверь или лучше всех подать мне еду. Даже Лорды Севера всегда стараются быть дружелюбными. "

Робб улыбнулся Джону. "И все это время я пытаюсь не показывать, насколько они меня запугивают, пока они излагают свои дела в отсутствие отца".

"Вы слушаете их дела?" Глаза Джона были широко раскрыты.

"Ну, они поднимают небольшие проблемы, только когда отца нет рядом. Кроме того, мастер Лювин и мама окружают меня, и мне почти не приходится говорить ни слова. Как я уже сказал, я стараюсь не описаться в штаны. Они оба захихикали.

Робб развлекал Джона рассказами о своих братьях и сестрах, о том, какими разными были Арья и Санса, как он был рад, что его младший брат был мальчиком, хотя пройдет много времени, прежде чем они смогут сражаться вместе, но он с нетерпением ждал возможности научить его всему, что знал сам, когда этот брат станет достаточно взрослым. Он также описал снег и горячий источник в Богороще в Винтерфелле. Робб, казалось, был не против ответить на нескончаемый поток вопросов Джона.

Джон действительно завидовал Роббу. Отец Робба был не только важной персоной, но и Робб был настоящим племянником "дяди" Джона Бенджена, а не приемным, как Бенджен Старк и Джон оба согласились называть это. У Робба также были две сестры, младший брат и мать. Мать Робба пережила уже четырех родов. Однако мать Джона … Джон изменил направление своих мыслей. Нет смысла зацикливаться на этом, лучше наслаждайся сменой погоды. Он начал одеваться в одежду, подходящую для игр и спаррингов на улице.

Джон не мог не задуматься еще немного о разнице между своей жизнью и жизнью Робба. Грейуотер Уотч был единственным местом, которое Джон мог назвать домом, хотя на самом деле это было не так. Лорд Рид делал все возможное, чтобы вести себя с Джоном как отец. Он доброжелательно относился к Джону, всегда находил время после ужина, чтобы обсудить с ним свой день. Несколько уроков дал лично лорд Рид. Но на самом деле он не был семьей.

Дочь лорда Рида, ну, она была девушкой, и когда она была в его компании, она постоянно требовала его внимания. Джон потакал ей, но ее девчачьи игры были ему не по вкусу, да и в его расписании все равно оставалось мало времени для общения с девочкой. Ее брату Жойену было всего пять лет, и он был довольно странным ребенком. Джон предпочитал гулять на свежем воздухе, Жойен, с другой стороны, предпочитал оставаться дома, занимаясь… На самом деле, Джон не знал, чем мальчик занимался весь день. В основном он видел его во время еды.

"Я не имею права быть неблагодарным", - упрекнул себя Джон, "У меня здесь хорошая жизнь, даже если иногда бывает немного одиноко. Кроме того, мои три тени могут составить интересную компанию, если я заставлю их расслабиться, и я не должен забывать Макса.'

*****
Во дворе, где они вскоре должны были начать свой первый настоящий спарринг, мальчики надевали свои доспехи, которые состояли из кусков вареной кожи, неловко подогнанных под их стройные тела. Из-за плохой погоды они были ограничены физическими упражнениями в помещении, которые увеличивали мышечную силу и выносливость. Они заметили, что в прошлом их обучали разным упражнениям. Робб показал Джону несколько типичных боевых приемов северян, которые показались Джону немного грубоватыми, но он мог видеть, как они могут сделать удар более мощным. Джон догадывался, что их боевые стили тоже будут сильно отличаться, и не мог дождаться, чтобы сразиться с Роббом, если им разрешат. Он надеялся на это!

"Радуйся, что сегодня сир Освелл, - сообщил Джон Роббу. - Сир Артур наверняка забрал бы твой меч и работал над твоей стойкой всю тренировку".

"В моей позиции нет ничего неправильного!" Робб запротестовал.

"Я и не говорил, что так было", - успокоил Джон своего друга. "Это просто путь сира Артура. Ты достаточно скоро узнаешь. И тогда ты не сможешь сказать, что я тебя не предупреждал. Сир Артур - перфекционист."

*****
"Готовы, мальчики?" Сир Освелл незамеченным вошел во двор, пока мальчики наслаждались обществом друг друга. Он улыбнулся, заметив, как они вздрогнули. "Моему королю будет полезно, если мальчик его возраста составит ему компанию на некоторое время", - подумал он. "Робб кажется милым парнем". Рыцарь принял суровое выражение лица, взяв на себя роль строгого учителя.

"Ну, где твои тренировочные мечи? Не стой сложа руки! Покажи мне, чему ты уже научился!" Он обратился к кузену своего короля. "Робб Старк, ты идешь первым! Я несколько раз нападу на тебя справа, а затем нанесу удар слева. Дай мне посмотреть, насколько хорошо ты сможешь защищаться."

Краем глаза сир Освелл заметил, что Джон изучает движения Робба, внимательно следя за ответом мальчика на выпады сира Освелла. Он гордился своим королем. Такие наблюдения помогли бы ему, поскольку Робба Старка обучали совершенно другому стилю ведения боя.

Джон больше двигался во время боев, часто полностью отражая удары или встречая выпады, когда они теряли инерцию. Он также знал, как использовать силу противника против себя, заставляя его терять равновесие. Джон научился быть терпеливым и ждать начала. Роббу, с другой стороны, нравилось встречать удары противника лоб в лоб, перенося вес своего тела вперед. Мальчик пытался переключиться с защиты на атаку каждый раз, когда парировал удар.

"Твоя очередь, Джон!" Сир Освелл был мягок с Роббом, но все же мальчик сильно вспотел, и пришло время дать ему минутку передышки. "Тебе нужно беречь энергию в бою, Робб Старк. Отдохни, пока я проведу разминку для Джона. Тебе захочется отдохнуть, когда встретишься с ним в следующий раз".

Сир Освелл повторил те же упражнения с Джоном, но слегка изменил ракурсы, не ударяя по одним и тем же местам снова и снова, как он делал с Роббом. "Мы хорошо проучили нашего короля", он не мог не подумать про себя. "Что ж, было бы обидно, если бы рыцарь Королевской гвардии не добился лучшего результата, чем мастер над оружием северной крепости, но я все равно рад видеть, что это подтвердилось".

"Вы оба можете сделать небольшой перерыв и не забудьте выпить по чашке воды. Когда мы продолжим, повернитесь лицом друг к другу. Теперь свободны!" Приказал сир Освелл. Он наслаждался происходящим. Он знал, что сир Герольд наблюдал за всей тренировкой из окна наверху. Сир Артур был бы очень разочарован, узнав, что его не было здесь, чтобы стать свидетелем того, как их протеже впервые сразился с подготовленным противником того же возраста, и увидеть, как их совместные усилия за эти годы уже сделали их протеже существенно превосходящим своих сверстников.

Ребятам не терпелось закончить перерыв, чтобы провести спарринг. Они оба заняли исходные позиции раньше, чем им сказал сир Освелл. К их чести, оба мальчика дождались, когда рыцарь подаст сигнал к старту.

Несмотря на то, что Джон уделял пристальное внимание предыдущему поединку Робба с сиром Освеллом, рыцарь увидел, что Джон был вынужден сделать шаг назад, когда первый удар соперника пришелся в полную силу. Джон чуть не споткнулся и смог отразить удар только в самый последний момент. Он быстро изменил свою стойку и успешно парировал последующие атаки Робба, часто просто уклоняясь от них. Робб, явно разочарованный этим, но все еще преисполненный уверенности из-за успеха своего первого крупного удара, перенапряг замах, и Джон открыл счет. Упершись острием меча в подмышку Робба, он крикнул. "Сдавайся".

Он увидел удивление на лице Робба. Было ясно, что мальчик никогда не проигрывал менее чем за пятнадцать ударов от кого-то его возраста. Его король, как всегда добрый, предпринял убедительную попытку смягчить удар.

"Давай попробуем еще раз, мне просто повезло". И оба мальчика вернулись на исходные позиции.

"Робб Старк, тебе не нужно вкладывать всю свою силу в каждый удар, чтобы ранить противника. То, сколько силы ты используешь в данный момент, менее важно, чем место, в которое ты попадаешь. Изучай своего противника. Найдите его слабое место ", - подбодрил Робба Сир Освелл.

Робб кивнул, на его лице появилось решительное выражение. На этот раз мальчики немного покружили друг вокруг друга. Робб решил позволить Джону сделать первый ход. Джон выполнил комбинацию ударов, которой сир Артур научил его месяц назад. Он заставил Джона повторить их по меньшей мере сотню раз, пока мышцы парня больше не стали неспособны поднимать меч, только для того, чтобы заставить его повторить то же упражнение на следующий день.

Как и следовало ожидать, у Робба возникли проблемы со скоростью ударов Джона. Сир Освелл сразу заметил момент, когда его король решил сдержаться. Было ясно, что Джон не хотел унижать своего нового друга больше, чем необходимо. Его король не позволил своему другу победить, но он предпринял доблестные усилия, чтобы продлить поединок. Джон внес небольшие коррективы в свой первоначальный план сражения и позволил Роббу незаметно подтолкнуть его к обороне.

Сир Освелл заставил себя перестать следить за движениями Джона и переключил внимание на Робба Старка, чтобы определить, какой совет возымеет наибольший эффект. Не стоит менять северный стиль боя парня, который в основном полагался на силу, но он мог бы дать Роббу несколько советов, чтобы мальчик не давал своему противнику так много дебютов, и он, безусловно, мог бы дать ему советы о том, как сберечь энергию.

*****
Джон и Робб сидели на скамейке в углу внутреннего двора. Тренировка закончилась, и они были измотаны и вспотели. Робб посмотрел на Джона. "Ты не шутил, когда говорил, что им нравится тренировать тебя до полусмерти, или когда ты рассказывал мне, как они заставляют тебя повторять одни и те же движения снова и снова. Не думаю, что я когда-либо так уставал."

Он внимательно изучил младшего мальчика и продолжил. "Тебе повезло, что у тебя такой опытный учитель. И ты утверждаешь, что у тебя их трое?" Робб покачал головой. "Я думал, ты слишком худая, чтобы причинить мне сильный вред, но скорость твоих ударов потрясающая. Надеюсь, они смогут научить меня, как это делать".

"Ты понимаешь, что я никогда не проигрывал другому мальчику менее чем за пятнадцать ударов в Винтерфелле? Даже Теону Грейджою, а он старше меня более чем на год! Я всегда считал, что от природы владею мечом. Робб изо всех сил старался не быть обиженным неудачником.

"Ты хороший боец, Робб. Просто я дерусь немного по-другому. Сначала тебе нужно проанализировать, как дерется твой противник, а затем придумать, как его победить. Через несколько дней у тебя получится лучше. Кроме того, в течение нескольких лун ты будешь пользоваться услугами моих учителей, а когда вернешься в Винтерфелл, сможешь уверенно победить Теона Грейджоя, возможно, даже менее чем за пятнадцать ударов. " Джон шутливо толкнул Робба локтем в плечо. "Кстати, кто такой этот Теон? Ты раньше о нем не упоминал".

"Теон Грейджой на год старше нас. Он прибыл в Винтерфелл за несколько лун до моего отъезда и проживет с нами несколько лет. Моему отцу пришлось взять его к себе по приказу короля Роберта. Его семья потерпела поражение во время восстания Грейджоя, и он остается с нами, чтобы гарантировать, что его отец не нападет снова ". Робб объяснил

"Так он Железнорожденный, Кракен?" Глаза Джона стали круглыми, как блюдца. "Он достаточно цивилизованный, чтобы жить с тобой?" Меня учили, что Железнорожденные живут "по-старому" и используют только то, что они украли."

"Да, он Грейджой, единственный сын, оставшийся в том доме". Робб вздохнул. "Отец сказал нам дать ему шанс. Он сказал, что мы могли бы научить его нашим методам. Ему не разрешат ничего украсть, и мы обеспечим его одеждой и другими вещами. Но он все время хвастается. Рассказывает нам обо всем, что он уже делал, даже с девушками! "

Джон посмотрел на Робба, от потрясения его щеки покраснели. Он молчал, надеясь, что Робб расскажет ему больше.

"Он бросает мне вызов при каждой возможности. Меня уже несколько раз наказывали за то, что я соглашался с одним из его безумных планов. В прошлый раз отец так разозлился, что я поверил, что его решение отправить меня в Greywater Watch было своего рода наказанием, но теперь я думаю, что я ошибался. Он улыбнулся Джону. "То, что я здесь, больше похоже на награду для меня". Он придвинулся немного ближе к Джону. "Мне действительно нравится проводить с тобой время".

Джон покраснел и застенчиво улыбнулся Роббу в ответ. "Мне тоже очень нравится проводить время с тобой, Робб. Ты мой лучший друг, даже если, - он сделал паузу и бросил на Робба застенчивый взгляд, - даже если ты мой единственный друг, который не взрослый ". Наступила приятная тишина.

"Знаешь, - снова заговорил Робб, - я подслушал, как лорд Рид разговаривал с Мейстером. Они обсуждали дату моего возвращения в Винтерфелл. Но ты захочешь знать, что они сказали после этого? - Загадочно прошептал Робб. Ему не терпелось рассказать Джону, но он наслаждался моментом напряженного ожидания, который он создал.

"Тебе обязательно возвращаться раньше, чем планировалось?" Джон Аск выглядит побежденным.

"Нет! Если уж на то пошло, я останусь подольше! Но они говорили о том, чтобы ты сопровождал меня в Винтерфелл. Отец пригласил тебя, Джон!" Энтузиазм Робба был заразителен.

Джон повеселел и внимательно посмотрел на Робба, чтобы понять, серьезно ли он. "Правда? Я увижу Винтерфелл? Ты уверен, что это именно то, что ты слышал? У меня будет шанс познакомиться с твоими братом и твоими сестрами?" Джон сделал паузу, затем почти прокричал: "А дядя Бенджен будет там?"

Робб ухмыльнулся. "Конечно, я уверен. Они не предлагали этого, они обсуждали логистику. Что взять с собой, кто будет сопровождать тебя."Робб на мгновение замолчал и нахмурился. "Знаешь, ты прав. Тебе никогда не разрешат никуда ходить одной, не здесь и уж точно не в Винтерфелле. Робб бросил многозначительный взгляд в сторону сира Герольда. Рыцарь сидел в противоположном углу двора, на самом деле не слушая мальчиков, но все равно не сводя с них глаз.

"Я же тебе говорил, - тихо ответил Джон, - иногда я придумываю истории. Например, я представляю, что я какой-нибудь богатый сирота, сын благородного человека из Эссоса, который бежал в Вестерос, и эти три рыцаря были наняты, чтобы охранять меня от убийц. "

"Что-то вроде двух Таргариенов, живущих в вольных городах?" Спросил Робб.

"Вроде того, но, я думаю, наоборот". Джон согласился. "Более того, - его голос понизился до шепота, - Ты умеешь хранить секреты?"

Робб кивнул, он был заинтригован скрытным поведением Джона.

Джон настойчиво прошептал. "Я имею в виду, никому не говори, даже своим родителям, не своим братьям и сестрам, и уж точно не Кракену. Это важно, Робб. Ты должен торжественно пообещать мне, прежде чем я смогу это раскрыть."

Робб с серьезным, но искренним выражением лица подчинился. "Я клянусь своей честью Старка и старыми Богами не разглашать ничего такого, чего ты не хочешь от меня".

Джон улыбнулся, услышав вольную клятву своего друга. "У меня есть собака", - начал Джон свое объяснение.

Робб выглядел смущенным. "Я тоже, на самом деле, несколько".

"Я еще не закончил", - ответил Джон. "Надеюсь, ты мне поверишь. Итак, у меня есть собака, я назвал ее Макс. Ну, мы с Максом вроде как подружились ".

Робб нахмурился: "Связаны?"

"Связанные", - подтвердил Джон. "Я вижу его глазами, я даже могу сказать ему, что делать".

"Моя собака тоже любит меня и подчиняется моим командам". Робб быстро объяснил. "Подожди! Что ты имеешь в виду, когда утверждаешь, что видишь его глазами?!"

Джон бросил на Робба многозначительный взгляд. "Ради бога! Говори потише! "Когда Робб озабоченно кивнул, Джон продолжил. "Я имею в виду именно это. Я вижу то, что видит он". Джон на мгновение закрыл глаза. "В данный момент Макс находится в коридоре, ведущем на кухню. Может, мне попросить его зайти внутрь и посмотреть, что у нас на ужин?"

"Это меня не убедит", - заметил Робб. "Кто-нибудь мог бы сказать тебе, что мы будем есть сегодня вечером".

Джон задумался над этим вопросом. "Ну, я могу попросить его прийти сюда и пригрозить нассать тебе в штаны? Не волнуйся. Он только поднимет лапу и больше ничего не сделает, только залает и начнет лизать твои ботинки. "

"Это тоже команда, которой собака может научиться". Теперь Робб замолчал, пытаясь придумать невыполнимое задание. "Не могли бы вы попросить его пройти в нашу спальню, Мы оставили дверь открытой этим утром, чтобы он мог войти. Прикажите ему принести мои синие брюки. Они все еще должны быть на стуле. Если он сможет привести их сюда без того, чтобы ты вставал со скамейки запасных, тогда я тебе поверю. Ты уверен, что сможешь это сделать, Джон?"

"Я уверен. Теперь дай мне сосредоточиться". Джон повернулся боком, чтобы Робб не мог видеть его глаз, и некоторое время не двигался. Внезапно к ним подбежала маленькая собачка с чем-то синим, волочащимся по земле.

Сир Герольд строго посмотрел на Джона. "Джон, подойди сюда на секунду".

Джон подчинился, оставив Макса с Роббом, чтобы они могли познакомиться.

"Ты только что сделал то, о чем я думаю?" Сир Герольд приподнял бровь и обвиняюще уставился на Джона.

"Я так и сделал, сир", - немного испуганно ответил Джон. "Я обсуждал Макса с лордом Ридом, поскольку Робб будет жить здесь несколько лун, а мне все еще нужно будет выполнять свои умственные упражнения. Лорд Рид решил, что лучше рассказать Роббу, чем позволить ему узнать без нашего ведома. Таким образом, я мог заранее сказать ему, насколько важно, чтобы он никому об этом не рассказывал. Кроме того, лорд Рид сказал, что Старку можно доверять, когда он дает свое слово. И я именно так и сделал. Робб даже поклялся своей честью Старка." Джон выглядел немного самодовольным, когда закончил свое объяснение.

"Ты мог бы предупредить меня, парень", - проворчал сир Герольд. "Что ж, думаю, я должен быть благодарен, что ты не доказал это, позволив ему намочить мои ботинки".

Джон ухмыльнулся, все напряжение между ними исчезло. "Знаешь, я почти сделал это", - поддразнил он, а затем убежал, прежде чем рыцарь смог ответить.

Когда Джон вернулся на скамейку запасных, где Робб все еще играл с Максом, Робб тихо заявил.
"Я верю тебе, и ты можешь быть уверен, я никому не скажу. Хотя это потрясающе. Не могли бы вы объяснить это еще немного позже, этим вечером, в нашей спальне, прежде чем мы ляжем спать? Бьюсь об заклад, в этой истории есть что-то еще. "

Джон почувствовал облегчение от того, что Робб был все так же дружелюбен, как и до того, как показал ему доказательства своей "странности". "Я сделаю все возможное, чтобы ответить на ваши вопросы. Хотя я не знаю, назвал бы ли я это историей."

Робб, удовлетворенный этим ответом, вскочил со скамейки. - Давай, Джон, - приказал он достаточно громко, чтобы его услышал сир Герольд. "Давайте зайдем внутрь и напишем сообщение дяде Бенджену. Мы напишем, что вы приглашены в Винтерфелл и поедете со мной, когда мое пребывание здесь закончится. Я уверен, что он сделает все возможное, чтобы быть там. Но его нужно предупредить. Мы не можем полагаться на волю случая! "

"Отличная идея, Робб! Пошли!" Джон положил руку Роббу на плечо, и двое мальчиков направились внутрь. Сир Герольд улыбнулся, покидая двор в погоне за мальчиками. Было приятно видеть, как его король развлекается.

*****
Интерлюдия 5: Как Дэни встретила Джона

Взгляд в будущее.

Дейенерис была очень счастлива, возможно, беспокоилась, нервничала, но очень счастлива. Гонец только что вернулся из доков. Прибыл его корабль. Скоро Эйгон будет здесь. Наконец-то она сможет лично познакомиться со своим племянником. Она позвала Септу присоединиться к ней в гостиной и велела слугам приготовить напитки.

Дейенерис была принцессой, пусть и в изгнании. Она родилась на Драконьем камне в Вестеросе, но была похищена сторонниками Таргариенов после того, как ее семья потеряла Железный трон в конце восстания Роберта. Всю свою жизнь она жила в Пентосе, прячась от Баратеонов, дома, который сейчас правил Семью Королевствами.

Ее самые ранние воспоминания были о скромном доме в Пентосе с красной дверью. Она и ее брат жили там с двумя защитницами и Септой по имени Моэль. Последний стал скорее компаньоном и учителем, чем религиозным наставником. Дейенерис изучала Семиконечную звезду вместе с ней, но эти так называемые Боги не произвели на нее впечатления. Жизнь в этом маленьком доме была скучной. У них едва хватало денег, и в конце концов сир Дэрри, их главный защитник, стал полуслепым и больным.

Но Дейенерис отчетливо помнила тот самый момент, когда все изменилось к лучшему. Во-первых, сира Дэрри регулярно навещали одни и те же двое мужчин. Вскоре после этого они переехали в большой особняк с высокими стенами и крепкими на вид железными воротами. Были наняты охранники и слуги. Впервые за долгое время Дейенерис получила новые платья и даже несколько игрушек. И когда случилось неизбежное и сир Дэрри скончался от болезни, его замена уже была там больше года. Сир Джорах Мормонт теперь был главой их охраны. Он быстро стал доверенным советником и часто рассказывал ей истории о Северном королевстве в Вестеросе, где он вырос.

Если бы не болезнь ее брата, Дейенерис была бы по-настоящему счастлива. Визерис был на шесть лет старше ее и постоянно говорил о возвращении в Вестерос. Он рассказал ей все о восстании Роберта и "узурпаторе", как он называл нынешнего короля Семи королевств. Он повторял ей одно и то же снова и снова. С каждой версией его рассказ становился все более фанатичным. Но потом наступило время, когда ее брат постоянно бредил из-за высокой температуры, охватившей его тело.

Однажды она наткнулась на него, когда он обжигал руку пламенем свечи. Он бредил как сумасшедший о том, что драконы устойчивы к огню, и единственным способом успокоить его было дать ему значительное количество макового молока. Это был единственный способ, которым Мейстер мог подобраться достаточно близко, чтобы обработать свои ожоги. После этого у Визериса больше никогда не было просветления.

Мейстер держал его на успокоительных день и ночь. Каждая попытка отучить его от лекарств и дать ему проснуться приводила к тому, что Визерис бредил как сумасшедший и искал способ сжечь себя. Он был одержим огнем. Это продолжалось много лун, пока однажды его сердце, ослабленное постоянными наркотиками и бездействием, не отказало.

Дейенерис помнила тот день так, как будто это было вчера. Теперь она была действительно одна в этом мире. Она была подавлена, пока не пришло это письмо. Дейенерис в то время было двенадцать. Письмо было адресовано ей, его написал двенадцатилетний мальчик, который утверждал, что они в родстве. Он заверил ее, что она не одна в мире. Он был ее племянником, и у них также был пожилой родственник, живущий на Стене, некий Мейстер Эйемон, Эйемон Таргариен. К письму мальчика прилагалось письмо от Мейстера Эйемона.

Первое сообщение ее племянника было доставлено ей доверенным курьером. Эйгон приложил дополнительный лист с описанием кода, который они могли использовать, чтобы скрыть реальное содержание их будущей переписки. Поскольку он знал, что она свободно говорит на Высоком валирийском, он использовал этот факт, чтобы разработать сложный код, который она должна была использовать для шифрования их писем.

Они всегда объединяли два предложения. Напишите первое предложение на Высоком валирийском, второе - на общем языке. Затем они изменили каждое слово, написав его задом наперед, например, "word" превратился в "drow". Следующим шагом было смешивание первого и второго предложений, объединение их в одно предложение, соблюдение правильного порядка слов, чередование слов из каждого предложения: первое слово первого предложения, первое слово второго предложения, затем второе слово первого предложения и так далее. Дейенерис подумала, что это блестящая идея, и ей было весело кодировать таким образом свою переписку.

С тех пор они регулярно обменивались сообщениями. Иногда она также получала короткие послания от Мейстера Эйемона. Дейенерис узнала, что Эйгон жил в Вестеросе и использовал вымышленное имя: "Джон Селтигар". Он родился Эйгоном Таргариеном и был сыном ее брата наследного принца Рейегара и леди Лианны из Дома Старков. По словам Эйгон, ее брат ошибался, члены Дома Старков не были "узурпаторами", стремящимися уничтожить Таргариенов.

Только король Роберт и члены Дома Ланнистеров искали ее и убили бы, если бы у них был шанс. К счастью, они еще не знали о существовании Эйгона. Эйгон был наполовину Таргариеном, наполовину Старком, и Дом Старков сыграл важную роль в обеспечении его безопасности. Она также узнала, что люди, которые защищали Эйгона, были также теми, кто отправлял монету Пентосу. Они всегда пристально следили за ней и Визерисом. Все слуги и охранники, которые присоединились к ним после ее пятых именин, были наняты ими. Эйгон далее утверждал, что его окружение предотвратило несколько покушений на ее жизнь, но в том же абзаце он заверил ее, что они уверены, что она в безопасности в особняке, в котором она сейчас живет.

Если у нее еще оставались какие-то сомнения в том, что Эйгон был тем, за кого себя выдавал, она убедилась в этом после того, как он рассказал ей о двух своих драконах. Ее интерес возник, когда он написал, что у него есть еще одно драконье яйцо, и он надеется, что оно предназначено для нее. Он объяснил, что сразу почувствовал, что два яйца предназначены для него.

Что именно он чувствовал или как высиживал драконьи яйца, он не стал излагать письменно, даже зашифровывать. Он пообещал сказать ей, если когда-нибудь наступит момент, когда ей понадобится информация. С тех пор, как она прочитала это письмо, она молилась, чтобы третье яйцо ответило ей, но чаще всего она молилась о том, чтобы Эйгон оставался в безопасности и нашел возможность навестить ее. Теперь, когда ей было чего ждать, она могла сохранять терпение. Впервые после смерти своего брата она снова ощутила чувство сопричастности. Она была не последней Таргариен.

Постепенно тон писем менялся, Эйгон звучал более уверенно, уже не мальчиком, а молодым человеком. То, что он говорил ей, больше не было расплывчатыми идеями. Эйгон начал информировать ее о планах свергнуть короля Баратеонов и вернуть Железный трон Дому Таргариенов. Чтобы сделать это безопасно, они улучшили свои зашифрованные сообщения, заменив имена и чувствительные существительные псевдонимами.

В отличие от бредней Визерис, планы ее племянника имели смысл. У него уже была существенная поддержка и несколько планов по привлечению еще большего числа союзников. Кроме того, у него были драконы, которые были здоровы и постоянно росли.

Затем пришло письмо, в котором сообщалось, что он намеревается отправиться на Пентос. Он выразил, как сильно он с нетерпением ждет встречи с ней лично. Он пообещал быть там в течение шести лун, если не раньше. Так это и случилось. За несколько недель до ее шестнадцатых именин корабль Эйгона пришвартовался в бухте Пентос.

И теперь она сидела здесь, в своей гостиной, тихо разговаривая с Моэль, желая, чтобы время текло быстрее. Она заставила себя оставаться на месте и не смотреть в окно слишком часто. Но когда она услышала, как открываются тяжелые железные ворота, она вскочила и подбежала к большому окну. Она успела увидеть, как трое мужчин верхом на лошадях въезжают во двор и спешиваются. Они не стали задерживаться, а большими шагами направились к входной двери. Следующее, что она помнила, это как слуга ввел его в комнату.

Сердце Дейенерис билось так громко, что она подумала, не слышит ли это ее Септа. Вошел молодой человек, и его темные глаза забегали во все стороны. Он замер, когда они упали на нее, когда она неподвижно стояла рядом со своей Перегородкой. Другой мужчина последовал за ним внутрь, осмотрел комнату и занял позицию рядом с дверью. "Конечно, принц Таргариен никуда бы не пошел без охраны".

Он поклонился, а она сделала формальный реверанс. Пока никто не произнес ни единого слова.

Дейенерис знала из его писем, что у него нет цвета Таргариенов, но молодой человек, стоявший перед ней, отличался от образа, который она придумала после того, как прочитала его первые письма. У него не было никакого сходства ни с ней, ни с Визерисом. Он также не был похож на тех немногих вестеросцев, с которыми она сталкивалась раньше.

На первый взгляд он был красивым молодым человеком, сильным, худощавым, чисто выбритым, светлое лицо обрамляли милые темные кудри. Он казался всем, на что она надеялась, даже всем, чего ожидала. Но что поразило ее больше всего, так это его личность. Хотя первые несколько секунд он нервничал, то, как он держался сейчас, не было позой мальчика. Перед ней стоял мужчина, уверенный в себе молодой человек. По крайней мере, таково было ее первое впечатление.

Когда ее взгляд встретился с его теплыми темными глазами, соответствующими описанию серых, о которых ей рассказывали, ее охватило чувство сопричастности. Она сразу поняла, что он ее родственник. Она могла бы утонуть в этих чувствительных, умных глазах, которые тепло смотрели на нее в ответ.

Моэль снисходительно улыбнулась и отдала честь. "Милорд, позвольте представить вам принцессу Дейенерис Таргариен из Дома Таргариенов, дочь короля Эйриса II и королевы Рейллы. Я ее Септа и зовусь Моэль."

Молодой человек представился. "Принц Эйгон, также из Дома Таргариенов, сын Рейегара Таргариена. Ваш племянник приветствует вас, тетя. И вас приветствую, септа Моэль". Однако его глаза не отрывались от ее лица, а приветливая улыбка, осветившая его черты, сделала его еще красивее.

"Рад встрече, Эйгон", - она одарила его своей самой приветливой улыбкой. "Пожалуйста, зовите меня Дейенерис. Мы родственницы и одного возраста. Давай больше никогда не будем упоминать, что технически я твоя тетя."

"Спасибо, Дейенерис. Я сделаю так, как ты просишь. И, пожалуйста, пока зови меня Джоном. Пока никто не называет меня Эйгоном. Я бы, наверное, оглянулся, чтобы посмотреть, есть ли в комнате еще один человек по имени Эйгон. Его улыбка стала еще шире.

"Пожалуйста, присаживайтесь", - предложила Дейенерис, внезапно вспомнив, что она хозяйка. "Я позову напитки".

И Эйгон, или, скорее, Джон, сел напротив нее, чтобы они могли начать свой первый настоящий разговор.

*****
Дни пролетели незаметно. Ее племянник посвящал ей много времени. Они подолгу гуляли в саду. Большую часть времени они вели непринужденную беседу на неполитические темы, оба старались максимально использовать это время и лучше узнать друг друга. Оба были благодарны за то, что у них остался живой родственник аналогичного возраста, и за то, что это было большим облегчением - не быть последним членом такого важного дома. Джон был рад, что принцесса инстинктивно поняла, что для него значат драконы и что он никогда не подвергнет себя опасности, кроме как в поисках большей власти.

Во время одной из своих последних прогулок Дейенерис набралась смелости затронуть деликатную тему. "Эйгон, я имею в виду, Джон, рассматриваешь ли ты брачные союзы в Вестеросе, чтобы получить больше союзников?" Ты уже кому-то обещана?"

Он с обожанием покраснел. Когда он, наконец, начал говорить, в его голосе звучала нервозность. "Я делал все возможное, чтобы избежать согласия на помолвку, и буду продолжать делать это как можно дольше. Не всегда легко сказать "нет" моим верным спутникам. Не забывай, все они как минимум вдвое старше меня. Мои консультанты не устают напоминать мне о потенциальных невестах, которых они считают подходящими. Я всегда выслушиваю их и обещаю рассмотреть. Однако я предельно ясно дал понять, что окончательное решение остается за мной. "

Как только принц замолчал, он расслабился и посмотрел на нее с той соблазнительной улыбкой, которую она уже хорошо знала, но все еще лелеяла, когда она осветила его серьезные черты. Он наклонился к ней, приблизив губы к ее уху. Он вел себя так, как будто собирался рассказать ей большой секрет. "Будучи законным наследником Железного трона, Единственным Истинным королем Вестероса, андалов и Первых Людей, Защитником Семи Королевств, Тот, у кого есть Драконы, должен иметь некоторые привилегии, ты так не думаешь?" сказал он насмешливо.

Теперь краска залила ее щеки. Не из-за его слов, а из-за легкого дуновения его дыхания, которое щекотало ей ухо и заставляло чувствовать тепло внутри.

*****
Он пробыл целую неделю в Пентосе и познакомил ее с некоторыми своими товарищами. Конечно, он путешествовал со своими охранниками, которые, как мы надеемся, в недалеком будущем будут называться Рыцарями Королевской гвардии, но он также взял с собой нескольких своих друзей.

Они показались мне любопытным сочетанием. Там был Эдрик из Дома Дейнов, будущий лорд Звездопада, Сэмвелл из Дома Тарли, застенчивый, пусть и несколько полноватый молодой человек, но очень близкий друг принца Таргариенов, затем был Джендри, мастер впечатляющего телосложения. Его акцент выдавал его низкое происхождение, но Эйгон относился к нему так же, как и к своим благородным товарищам.

Его охранники также представляли собой любопытную смесь личностей. Двое из них были бывшими членами Королевской гвардии, когда Таргариены все еще правили Вестеросом, хотя, если учесть тот факт, что Джон, или, скорее, Эйгон, технически был законным королем, они все еще были настоящими членами Королевской гвардии. Третьим был крупный, довольно уродливого вида мужчина с грубыми манерами и еще более грубым словарным запасом по имени Сандор Клиган. Дейенерис была удивлена, увидев непринужденную манеру общения Эйгона с этим человеком и то, насколько сильный воин уважал принца Таргариенов. Все эти наблюдения только усилили ее уважение к племяннику.

Было очевидно, что он был лидером этой странной группы. Конечно, это было его правом по рождению, но его друзья, а также его охрана явно боготворили Эйгона, и он уважал их в ответ и был приятен в общении с ними. Из ее племянника получился бы хороший правитель.

Слишком скоро Эйгону пришло время уходить. Их прощание было нежным. Он заключил ее в объятия и долго не отпускал. Она пролила несколько слез, но они были счастливыми, полными надежды, Дейенерис успокоила его, когда он спросил, полный беспокойства за нее. Она добавила, что теперь, когда она увидела его и услышала больше о его планах, она, наконец, поверила, что скоро вернется в Вестерос.

И Эйгон пообещал ей. Он с уверенностью сказал, что это займет у них не больше года. Как только Драконий Камень будет освобожден от Станниса Баратеона, он пришлет за ней корабль. Дейенерис кивнула и улыбнулась, даже быстро чмокнула его в щеку. Вскоре после того, как он ушел.

Дейенерис не солгала ему. Среди тех, что она пролила, было несколько слез счастья. Она с нетерпением ждала возможности жить в Вестеросе. Она была полна решимости подготовиться к этому новому этапу своей жизни. Если бы все было по-ее, она была бы ценным приобретением для своего племянника, а не обузой. Она будет заниматься самообразованием, чтобы стать его советником, возможно, даже помогать ему править?

В любом случае, его заботливые подарки помогут ей в этом начинании. Перед уходом Эйгон принес ей два ящика, наполненных книгами. Он объяснил, что его друг Сэмвелл Тарли помог ему с выбором. Он подчеркнул, что ей нужно читать только те книги, которые ей интересны. Ей нужно было верить, что эти книги были подарками, предназначенными только для того, чтобы доставить ей удовольствие и ответить на многие вопросы, которые у нее были о ее родине, а не обязательными уроками. Он смотрел ей в глаза таким добрым и серьезным взглядом, что она ни на мгновение не усомнилась, что у него были только самые чистые намерения, и это был продуманный подарок.

Несколько томов содержали историю каждого из Семи королевств. В некоторых из них перечислялись все лорды великих Домов, жившие сотни лет назад. Один том был посвящен исключительно Дому Старков и описывал известную историю бывших королей Зимы, насчитывающую почти десять тысяч лет. Она уже прочитала небольшую часть этого, и ее захватила история о Брэндоне Строителе. Ей не терпелось прочитать больше.

Затем были книги по географии, книги по ведению бухгалтерии. Она вспомнила его дразнящий голос, когда он так формулировал это. Это было скорее руководство для смотрителя замка. В нескольких переплетах содержались религиозные тексты, тома поменьше, полные народных сказок, песен и стихотворений, которые были довольно популярны в Вестеросе, а также свитки с описанием обычаев, одежды, придворного протокола.

Но он приберег лучший напоследок. Она благоговейно прикоснулась к красной кожаной обложке большого тома, который Эйгон аккуратно разложил перед ней на столе. Ее пальцы прошлись по рельефному изображению трехглавого дракона, напечатанному на красивой обложке из коричневой кожи. Она была так тронута, что не могла выразить словами. Это был первый раз, когда она обняла его. Она подумала, сможет ли прочитать их все, прежде чем придет время идти домой.