Стая растёт.
Винтерфелл, годом ранее.
Утренний свет струился в окна их спальни. Нед попытался встать, не потревожив жену. Боги знали, что ей нужно выспаться. Она все время выглядела усталой, даже этим утром после полноценного ночного сна у нее все еще были темные круги под глазами. Покрывало-палатка четко обрисовывало форму ее тела, отяжелевшего после рождения их второго ребенка. Он, спотыкаясь, ходил по комнате, чтобы собрать свою одежду, чтобы пойти переодеться в своих покоях.
Он был почти готов и снова сел на свою кровать, чтобы надеть ботинки. Легкая улыбка появилась на его лице. Он почти не пользовался своей комнатой для сна с тех пор, как они прибыли в Винтерфелл мужем и женой. Даже во времена ее лунной крови они спали бок о бок, иногда прибегая к другим способам удовлетворения друг друга. Он знал, что вначале тонко манипулировал ею. Он сыграл на ее чувстве долга, чтобы облегчить ей жизнь на Севере, в роли Леди Винтерфелла, в роли его возлюбленной. И ему это удалось. В безопасной обстановке их личных покоев медленно, но верно появилась любящая жена.
Как только они остались на ночь одни, она сбросила маску гордой, строгой хозяйки его дома и появилась страстная любовница. Более того, она стала его опорой. Он не только нашел желанное тело, которого жаждал с тех пор, как осознал привлекательность женщин, но и нашел умного советника и надежного, заботливого партнера, с которым мог бы организовать свое содержание и растить своего ребенка. Скоро правильным термином будут дети. Да, с его браком все сложилось хорошо.
Ну, по крайней мере, в основном. Иногда Неду приходилось использовать свой авторитарный тон Стража Севера и настаивать на своем, в основном, когда это касалось Робба. Кейтилин была довольно чрезмерно заботливой. Она расстраивалась из-за каждого синяка, который он получал, играя на улице с детьми прислуги. Она была категорически против приказа Неда начинать уроки верховой езды или официальные тренировки с мечом в том, что она назвала "таким нежным возрастом". Если бы он позволил ей поступать по-своему, Робб всегда был бы аккуратно одет как маленький лорд, ему почти не разрешалось двигаться, и он всегда был бы рядом с ней. Единственное, что она одобрила, были его уроки с Мейстером Лювином.
Их последняя крупная ссора произошла всего несколько дней назад. Все началось достаточно невинно.
Они обсуждали план уроков, который мейстер Лювин составил для обучения их сына. Его жена сидела, положив ноги на скамеечку для ног, прислонившись к нему, они оба расположились на большом диване в ее гостиной. Пылающий очаг делал сцену еще уютнее.
"Математика, уроки чтения, уроки письма, великие дома Вестероса, география", - она сделала паузу, отрывая взгляд от списка и заглядывая Неду в глаза. "Довольно впечатляющий список для такого маленького ребенка", - заметила она. "И это еще не все, позвольте мне продолжить: ключевые слова Древнего языка, Высокая валериана", - она снова остановилась. "Под кайфом от Валерианы, Нед? Зачем ему это нужно?"
"Ну, Кэт, как ты знаешь, когда-нибудь "Зима придет". Итак, назову одну причину: чтобы Север выжил, нам нужно будет расширить наши торговые соглашения с Эссосом. Всегда лучше понимать своего собеседника во время переговоров. Еще лучше, когда он об этом не знает. В прошлом мне несколько раз помогало не упоминать о том, как мой младший брат смог выпутаться из нескольких передряг в Эссосе. Один раз, особенно когда он подслушал, как двое мужчин обсуждали, как они собираются ограбить его, как только он ляжет спать. Они явно узнали в нем состоятельного путешественника, остановившегося в таверне. Они не совсем говорили на Высоком валерианском, но он смог разобрать достаточно слов из диалекта, который они использовали, чтобы сорвать их планы."
"В любом случае, я всегда думал, что сбор знаний - это не только их практическая полезность. Это способ тренировать разум, получить более широкое понимание мира во всей его полноте, способ саморазвития. Он сделал паузу и снисходительно улыбнулся ей. "Прости. Я увлекаюсь. Пожалуйста, читайте дальше, что дальше в этом списке? "
"Я почти дошел до конца. Мейстер Лювин предполагает, что мы, возможно, хотели бы сами рассказать ему о богах ". Кейтилин выглядела задумчивой и предложила: "Что ж, к счастью, вы построили небольшую Септу по моей просьбе. Я могу брать его с собой несколько раз в неделю и рассказывать ему все о Семиконечной звезде. Скоро он сможет молиться вместе со мной ". Она сохранила нейтральное выражение лица, но затаила дыхание, ожидая реакции Неда.
Нед нахмурился, склонил голову набок и явно подыскивал нужные слова. "Кейтилин", - начал он, стараясь сохранять спокойствие и говорить медленно, чтобы она услышала каждое слово, которое он ей скажет, - "Робб - сын Севера. Однажды, если все пойдет хорошо, он станет самым могущественным человеком в этом Королевстве. Его люди должны быть верны ему, уважать его, понимать его, должны видеть в нем истинного северянина, одного из них." Он твердо смотрел ей в глаза. "Мы, северяне, и я в том числе, не ошибаемся, мы верим, что единственные Боги, которые имеют хоть какую-то власть здесь, на нашем любимом Севере, - это старые Боги. Ваши так называемые новые Боги - это Боги андалов. Как вы знаете, мы, северяне, не андалы. Мы из Первых людей и гордимся этим. "
Хотя он увидел, что Кейтилин напряглась, и заметил, как покраснели ее щеки, он продолжил свою речь. "Робб будет расти со Старыми Богами, молиться в Богороще, там же он и женится. Весьма вероятно, что он женится на леди из известного северного дома. Вы можете рассказать ему о Семи, чтобы он мог понять обычаи других королевств, но это никогда не будет его религией. "
Кейтилин отодвинулась от него настолько, насколько позволял диван. Хотя в ее глазах стояли слезы, в них был стальной оттенок, когда она возразила. "Он и мой сын тоже, Нед. Я не позволю ему вырасти дикарем. Моя семья никогда не поймет. Они не будут уважать его. Это было достаточно сложно, чтобы мне пришлось жениться ... ". Ее остановило грозное выражение лица ее мужа, когда он прервал ее.
"Не смей заканчивать это предложение, жена!" - заорал он, видя, что ему не удастся мягко убедить ее согласиться с его точкой зрения. Он навязал ей свою власть. "Я твой Господин и муж, Женщина! Ты будешь повиноваться мне в этом! Это не обсуждается! Говорю тебе: Робб будет поклоняться старым Богам!" Его последнее предложение было произнесено со значительной паузой между каждым словом, чтобы еще больше подчеркнуть свой указ. Закончив свою обличительную речь, он встал и резко вышел из комнаты, не дав ей возможности возразить.
Последовали два дня каменного молчания. Что ж, не помогло и то, что эта конкретная тема всплыла на последних сроках ее беременности. Мейстер Лювин пытался действовать как миротворец. Он терпеливо объяснил своему Господину, что беременная женщина временами может быть немного иррациональной. Поскольку Нед не присутствовал при ее первой беременности, он не был свидетелем перепадов настроения, которые мучили ее тогда, добавил Мейстер. Он также заверил Неда, что, хотя Кейтилин не выходит из своей спальни и не хочет его видеть, ее здоровье в порядке, и беременность не создает проблем. Какие аргументы использовал Мейстер Лювин, чтобы смягчить отношение Кейтилин к ее мужу, он не знал.
В конце концов, они нашли своего рода хрупкий компромисс, хотя Нед не осмелился сказать своей жене, что считает это победой. Роббу предстояло расти со Старыми Богами. Однако, если Боги подарят их браку дочерей, Кейтилин сможет научить их Семиконечной звезде, но они будут обучены обеим религиям, и им будет позволено принять собственное решение, когда они станут достаточно взрослыми, чтобы решать самим. Постепенно атмосфера в Винтерфелле улучшилась, и их общение снова стало дружеским.
К счастью для него, через несколько дней у нее должны были начаться роды, и у него больше не было неразумной беременной жены. Он решил пойти в Богорощу и помолиться о благополучных родах и здоровом ребенке.
В Богороще было так же спокойно, как и всегда. Неду здесь нравилось. Это было место, где он мог собраться с мыслями и сосредоточиться на своих проблемах. Он научился решать свои проблемы по очереди. Часто это был единственный способ оставаться в здравом уме. Он мысленно представлял свой разум как хранилище с множеством крошечных коробочек. Затем он помещал каждую проблему в отдельную коробку. Таким образом, он мог мысленно решить самую насущную проблему, и какой бы сложной она ни казалась раньше, когда весь его разум был сосредоточен на этой единственной трудности, он был в состоянии прийти к приемлемому решению большую часть времени. Затем он мог бы открыть другую "коробку" и сосредоточиться на следующем выпуске.
И боги знали, что на его долю выпала изрядная доля бремени. Как будто то, что он стал Стражем Севера, не будучи подготовленным к этому, было недостаточно тяжелым бременем для него самого, он также отвечал за благополучие крупнейшего из семи Королевств, королевства с самой суровой окружающей средой из всех. Нелегко было кормить свой народ и уберегать его от неприятностей. Северные лорды были гордыми и упрямыми людьми. Единственная причина, по которой он мог держать их в узде, заключалась в их непоколебимой преданности Дому Старков.
Старки правили Севером тысячи лет, сначала как короли Зимы, а последние триста лет как Стражи Севера и верные подданные династии Таргариенов. Восстание изменило этот статус-кво. Ну, ненадолго, если Неду было что сказать по этому поводу.
На данный момент Роберт Баратеон был королем Семи королевств. Когда-то Роберт был его лучшим другом, он был даже ближе к Роберту, чем к своему старшему брату Брэндону. Нед и Роберт несколько лет росли вместе, оба воспитывались в Долине под присмотром Джона Аррена. Тогда они были закадычными друзьями и вместе попадали во всевозможные неприятности, но всегда заступались друг за друга. Либо они оба уходили, когда их ловили, либо их обоих наказывали. Как изменились времена.
Каким-то образом его жизнь приняла неожиданный оборот. По какой-то причине Боги сделали его главным зачинщиком заговора с целью свержения правления Роберта. "Действительно иронично", - подумал он. "Я Старк, известный честью Старков. Роберт никогда этого не предвидит".
Нед опустился на колени перед деревом херр. "Почему я?" он взмолился Богам. "Почему вы, Боги, возложили это бремя на мои плечи?" Боги хранили устрашающее молчание. Тем не менее, Нед почувствовал, что его разум успокаивается. Он снова смог сосредоточиться. Нед знал, что его курс определен. Он знал, что поступает правильно. Сомнений не было. Предполагаемый финал был единственным верным ходом!
Кроме того, Роберт мог винить только себя за потерю поддержки Неда. Роберт сам обрек свое правление. И это всего через несколько мгновений после того, как заявил права на трон.
Неду все еще было трудно поверить, что его бывший друг способен получать удовольствие от жестокого убийства невинных детей. Роберт отмахнулся от протестов Неда и отказался рассматривать возможность возмездия монстрам, которые взяли на себя смелость убить этих детей и их мать до того, как Нед и Роберт смогли добраться до тронного зала.
Нет, Роберт поступил еще хуже. Он поблагодарил этих бесчестных людей и повысил их статус. Гора стал рыцарем, которому доверяют, а Тайвин Ланнистер стал тестем короля. Роберт женился на Серсее Ланнистер и вместе с этим получил большую часть золота Ланнистеров. Нед покинул столицу, испытывая отвращение, разочарование. С тех пор он уклонялся от приглашений короля Роберта, ссылаясь в качестве оправдания на свой пост Хранителя Севера.
Он сказал себе перестать предаваться воспоминаниям. Единственное, чего он желал, это чтобы кто-нибудь заверил его, что способ, которым они пытаются достичь своей цели, был наилучшим. Кто-то, кто мог подтвердить, что планы, которые они разрабатывали, были лучшим способом предотвратить как можно больше кровопролития, когда для этого пришло время.
По крайней мере, это немного помогло, что теперь он мог обсудить эти вещи с Кейтилин. Сначала он скрывал все от Кейтилин, только Мейстер Лювин и Бенджен знали о существовании Джона. Но постепенно Кейтилин стала больше Старком, чем Талли. Она была беззаветно предана своей новой семье здесь, на севере. И Нед начал доверять своей жене в более деликатных вопросах.
И вот однажды ночью, когда он был глубоко обеспокоен сообщением с Дрифтмарка, секрет Лианны выплеснулся наружу. Сначала Кейтилин было трудно поверить, что Лианна не была похищена и изнасилована, а добровольно сбежала с женатым наследным принцем. Но когда Нед начал уточнять, она восприняла все это спокойно. Ну, по крайней мере, с тех пор, как она узнала об аннулировании брака и втором браке. Она смягчилась, как только поняла, что Джон был незаконнорожденным, но законнорожденным принцем.
Конечно, она всегда настаивала на принятии всех возможных мер предосторожности для безопасности их семьи, но она стала образцом для подражания. Он мог проверить свои теории на ней, оценить ее реакцию и действовать исходя из этого. Кейтилин стала соучастницей заговора. "По крайней мере, когда это не религиозный вопрос", он усмехнулся.
Нед склонил голову и еще раз помолился о наставлении Богов.
Почувствовав облегчение, он вернулся в дом и зашел в свою солярию, решив начать работать над следующими шагами теперь, когда его разум успокоился. Он сел за свой стол. "Как лучше поступить дальше? Я должен связаться с Хаулендом и узнать, не знает ли он о другой паре в Driftmark, которая может забрать Джона на случай, если Эдрик Веларион скончается от своей болезни. Я хотел бы пойти на этот раз и увидеть мальчика, но в данный момент меня здесь не хватятся. Возможно, также лучше пока не рисковать. Лучше отправить Бенджена по официальному делу в Greywater Watch. И я должен послать за ...'
"Милорд", служанка леди Кейтилин без предупреждения вошла в его комнату, прервав его уединенные размышления. Казалось, она запыхалась, и Нед сразу понял, что с его женой что-то не так.
"Кейтилин?" спросил он, резко остановившись на пути к двери.
"У нее отошли воды, милорд! Скоро родится ваш ребенок! Но вы не можете пойти к ней сейчас, милорд!" Она загородила дверной проем. "Лучше останься здесь и позволь женщинам разобраться с этим". Служанка, осознав, что она только что отдала приказ своему Господину, забеспокоилась и прикусила губу. Нед увидел, как она глубоко вздохнула, прежде чем добавить. "Если вы не возражаете, что я так говорю, милорд". Она присела в реверансе. "Я проинформирую его светлость, как только появятся новые новости для передачи. Прошу прощения, что побеспокоил вас, милорд".
Нед снова сел и кивнул. Служанка немедленно ушла. Несколько мгновений спустя он вышел из комнаты в поисках компании. Оставаться в своей солнечной не имело смысла. Он больше не мог сосредоточиться.
*****
В Большом зале его брат Бенджен и Родрик Кассель, его Мастер по оружию, делали все возможное, чтобы успокоить лорда Старка. Бенджен был немного не в своей тарелке, но продемонстрировал свою солидарность своим постоянным присутствием. Кассель предложил более существенную помощь. Он успешно остановил расхаживающего Неда, убедил его присесть и приказал слуге принести эля для них троих. Затем он попытался отвлечь Неда несколькими забавными историями о предыдущих родах в его семье. Конечно, он придерживался более позитивных аспектов и по большей части рассказывал истории об очаровательных проделках маленьких младенцев.
После того, что Неду показалось днями ожидания, но на самом деле прошло меньше половины дня, появилась служанка с небольшим свертком в руках. "Поздравляю, милорд! У вас родилась дочь!"
Нед не смог сдержать улыбку, расплывшуюся по его лицу. "А моя жена?" Он спросил: "С ней все в порядке? Как скоро я смогу навестить ее?"
"Сейчас она отдыхает, мой господин. Роды были не такими уж сложными, но, тем не менее, каждые роды требуют многого от женского организма. Я дам вам знать, когда она проснется ". Служанка бережно передала крошечную девочку ее отцу.
Нед был в восторге. Когда он впервые увидел Робба, мальчику было уже несколько лун от роду. Его новая дочь, однако, была крошечной, как и Джон. Робб была великаном по сравнению с ними. Она почти исчезла в его объятиях. Ему пришлось поправить ее, чтобы иметь возможность видеть маленькое личико, и он сделал это с трепетом. Она выглядела такой хрупкой. Однако малышка почти не реагировала на его неуклюжее рукоприкладство. На нее было приятно смотреть. На ее маленькой головке уже виднелись клочки рыжих волос. Бенджен и Родрик оба напряглись, чтобы взглянуть на нее.
"Поздравляю, старший брат. Я предсказываю, что она будет красавицей, когда вырастет. Через несколько лет тебе придется использовать всю свою хитрость, чтобы держать женихов на расстоянии. Не говоря уже обо всех воронах, которых ты получишь от великих домов, ходатайствующих о заключении брачных союзов. Бенджен ухмыльнулся своему брату. "Лучше ты, чем я.
Его лицо стало более серьезным. "Я рад, что с Кейтилин все в порядке".
"Я тоже, брат, без сомнения, я тоже". Нед по-прежнему сиял, его глаза не отрывались от лица дочери. Ему потребовалось некоторое время, чтобы снова сделать Кейтилин ребенка. Через несколько дней Робб будет отмечать свои четвертые именины. Два года назад у Кейтилин случился выкидыш, так что малышка была действительно желанной. Он снова сосредоточился на свертке в своих руках, начиная ощущать подозрительную влажность на предплечье.
Он направился к детской в поисках женской помощи. В коридоре он жестом подозвал охранника и велел ему привести Робба. "Скажи моему сыну, чтобы зашел внутрь и привел себя в порядок. Тогда его следует отвести в детскую, - приказал он охраннику, чьи глаза были прикованы к маленькому свертку на руках его Господина.
"Конечно, милорд. Я немедленно отправлю маленького лорда наверх. И поздравляю, милорд!", - почтительно произнес охранник, отрывая взгляд от милой малышки, и поспешил в сторону внутреннего двора.
Нед возобновил свой поход в детскую. Он с нетерпением ждал возможности представить своего сына и дочь друг другу.
*****
На следующий день лорд Старк вызвал мейстера Лювина к себе в солярий. Он снова почувствовал себя на высоте положения. Пришло время вернуться к своим обязанностям.
"Доброе утро, мейстер! Мне нужно, чтобы ты подготовил сообщения для Лордов Севера". Нед начал разговор прежде, чем Мейстер успел закрыть дверь. "Мы можем объявить о рождении моей дочери, но воспользуемся возможностью добавить дополнительную информацию в свитки. Я хочу организовать встречу. Нам давно пора собраться вновь, чтобы проверить различные этапы наших усилий по усилению и спланировать следующие шаги. В сообщении, предназначенном Айронрату, спросите Грегора Форрестера, готов ли он провести встречу на этот раз. Не забудьте попросить лорда Мандерли отправить гонца, чтобы связаться с лордом Ридом из Greywater Watch. Я хочу, чтобы этот человек уехал сегодня. Риду следует, по крайней мере, прислать представителя на нашу встречу, если он не может прийти сам."
"Я сделаю все, как вы пожелаете, милорд". Лювин поклонился и собрался покинуть комнату, но передумал. "Я полагаю, мы также разошлем сообщения в Красную Крепость и Долину? Сообщение Талли уже отправлено, как и было запрошено".
"Да, отправь сообщение в Долину, но только с новостями о том, что у меня есть дочь, и что она и моя жена здоровы. Что касается послания королю Роберту, я не знаю". Нед нахмурился, его хорошее настроение почти покинуло его.
"Полагаю, с этим ничего не поделаешь". Вздохнув, решил Нед. "Я только боюсь, что это приведет к очередному вызову в Королевскую гавань. У меня заканчиваются предлоги, чтобы мягко отказать королю Роберту и не вызвать необратимого раскола. Я беспокоюсь, что если я продолжу отказываться от его приглашений, однажды король появится в Винтерфелле без предупреждения.
Нед подошел к окну и посмотрел вниз на своего сына, который играл на улице со своими деревянными игрушками. У этого маленького мальчика не было забот ни о чем на свете. Он глубоко вздохнул и ответил на вопрос мейстера Лювина. "Да, отправьте ворона в Красную Крепость, но сделайте это формально и как можно короче. Лучше всего разослать воронов также представителям каждого из королевств: Дома Мартелл, Дома Тиреллов, лорда Ренли и Станниса Баратеона, … Я уверен, вы знаете, кого проинформировать лучше меня. Но я не хочу, чтобы ты посылал ворона на Пайк. Это все. Спасибо тебе, Мейстер."
Робб все еще играл во дворе, но к этому времени заметил своего отца. Он улыбнулся и помахал ему с большим энтузиазмом. Нед помахал в ответ и отошел от окна. Вид счастливого сына и наследника поднял ему настроение. "Пора заняться повесткой дня предстоящего собрания, и я не должен забыть навестить свою жену и дочь". Нед снова сел за стол и начал изучать чертежи расширения гавани.
*****
Интерлюдия 3. Саммерхолл.
Где-то в Штормовых землях.
"Боги, это было жарко". Годы жизни на острове, где, по крайней мере, всегда дул освежающий ветерок, заставили его забыть, сколько тепла может излучать палящее солнце в середине дня так далеко от берега, так далеко на юге. Сир Артур вытер лоб, кажется, в тысячный раз. Он был один, но почему-то это было приятной переменой. В кои-то веки он не понес ответственности за чью-то жизнь, за жизнь ребенка огромной важности.
Четыре года назад в Башне Радости они втроем единогласно решили уйти из общественной жизни Семи королевств и поклялись посвятить свои жизни защите новорожденного короля и помочь ему вернуть свой трон, когда принц станет достаточно взрослым, чтобы заявить о своих правах. Они были готовы сделать все необходимое, даже если это означало союз с Домом Старков. Это была просчитанная авантюра. Сир Герольд был непоколебим в своей вере, что для лорда Эддарда из Дома Старков семья значила все. "Волки защищали свою стаю любой ценой. И ребенок - его семья", - утверждал Герольд.
И его лорд-командующий был прав. Черт возьми, лорд Старк немедленно поспешил на крайний юг Семи королевств, единственным побуждением лорда было смутное анонимное сообщение, которое сир Артур и два его брата из Королевской гвардии сформулировали и адресовали Эддарду Старку, только для его глаз. В сообщении содержалось неопределенное местонахождение его пропавшей сестры.
Остальное было легко. Сир Герольд тайно сблизился с Лордом Винтерфелла и привел его в Башню Радости, чтобы познакомить с бедняжкой Лианной. Сир Герольд до сих пор наслаждался повторением каждой детали своего первого разговора с молодым, гордым лордом в ту роковую ночь.
Лорд Старк и Хауленд Рид сначала не узнали сира Герольда Хайтауэра. Ну, было темно, и сир Герольд не был одет, подобающий королевской гвардии. Но все же впоследствии лорд Старк сказал сиру Артуру, что не может понять, почему он не узнал лорда-командующего в тот самый момент, когда этот человек пристал к нему той ночью возле конюшен той гостиницы в Дорне. Узнав, что сир Герольд может отвести его к своей серьезно больной сестре, но что осторожность имеет первостепенное значение для гарантии ее безопасности, Нед Старк и Хауленд Рид согласились немедленно последовать за ним в Башню Радости, не предупреждая остальных участников их путешествия, которые ночевали в гостинице. Эти люди останутся в неведении о том, что их временно покинул их сеньор.
Это была душераздирающая сцена, которая встретила сира Артура, когда он покинул свой пост и переступил порог комнаты через несколько минут после того, как разрешил войти двум северянам. Нед Старк сидел на коленях рядом с кроватью. Охваченная лихорадкой Лианна, хотя и была почти без сознания, казалось, узнала своего брата. Она взяла его за руку и до последнего вздоха умоляла защитить ее новорожденного сына, законного короля Семи королевств. Нед был опустошен и сбит с толку. Его глаза нашли кормилицу, которая стояла в углу с маленьким ребенком на руках и тихо всхлипывала. Затем он увидел кровь, запятнавшую меха. Не в силах вымолвить ни слова, он отчаянно держал маленькие ручки своей сестры в своих и молча кивнул ей, обещая сделать так, как она просит.
Казалось, что Лианна успешно предотвратила смерть, пока не увидела, что о ее сыне в безопасности заботится семья. Ее последние слова были произнесены так тихо, что Неду пришлось наклониться и приложить ухо к ее губам, чтобы расслышать их: "Его зовут Эйгон, Эйгон Таргариен". И Лианна испустила свой последний вздох.
Сир Артур до сих пор помнил жаркие дебаты, которые разгорелись позже в комнате на первом этаже, прежде чем был достигнут консенсус, с которым все могли смириться. Лорд Старк был непреклонен. Мальчик принадлежал ему. Он отвезет его в Винтерфелл и объявит своим сыном. Он откажется от своей чести и признает, что предал свою жену и произвел на свет бастарда во время войны. Его племянник будет расти рядом со своими настоящими детьми. Эйгон ни в чем не будет нуждаться.
Три королевских стража были в ужасе. Их король рос с клеймом бастарда, висящим над его головой, неприемлемо! Более того, они не могли позволить ему никуда пойти без них. Они поклялись защищать его. И если бы они последовали за ним в Винтерфелл, любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, немедленно сложил бы два и два. Эйгон и все, кто помогал его прятать, окажутся в смертельной опасности. Ненависть короля Роберта к дому Таргариенов не знала границ.
Казалось, они зашли в тупик. Было предложено и отвергнуто сразу несколько вариантов, одним из которых были свободные города с другими Таргариенами. Но внезапно Хауленд Рид, который до этого не участвовал в обсуждении, предложил возможное решение. После некоторой доработки план был согласован всеми сторонами, а остальное стало историей. Хауленд Рид сопровождал их в путешествии к Дрифтмарку. Нед Старк неохотно оставил своего племянника на их руках и вернулся в гостиницу. На следующее утро в компании всей своей свиты он заберет тело Лианны и привезет свою сестру обратно в Винтерфелл, чтобы похоронить в склепах ее родового дома.
И одним махом жизнь сира Артура перевернулась с ног на голову. Однажды он был знаменитым королевским гвардейцем, признанным лучшим фехтовальщиком Семи королевств и с гордостью носящим почетный титул "Меч утра", на следующий день он был вынужден действовать под вымышленным именем, выдавая себя за скромного ветерана войны, живущего на маленьком острове и делающего все возможное, чтобы не привлекать к себе внимания. Он ни разу не осмелился обратиться к своей семье, которая все еще оплакивала его потерю.
Почти пять лет он жил вот так, в маленькой деревушке у Дрифтмарка, а недавно в Грейуотерском дозоре в Перешейке. Но Сир Артур не сожалел о выборе, который они сделали в тот судьбоносный день. На самом деле совсем наоборот! Он полюбил маленького мальчика-короля и был убежден, что тот может стать отличным правителем при правильном руководстве. У маленького мальчика было сердце в нужном месте, он уже мог большую часть времени контролировать свой характер и проявлял интеллект не по годам. Да, он был готов пойти на любые жертвы, необходимые для того, чтобы поступить правильно по отношению к своему истинному Королю.
Сир Артур перестал предаваться воспоминаниям. Он прибыл. Перед ним были руины Саммерхолла. "Давайте выясним, прав ли лорд Рид насчет этого и не проделал ли я весь этот путь в погоне за дикими гусями".
Еще одним преимуществом союза с Севером были странные предчувствия лорда Рида. Человек-кранногман называл себя "зеленщик". Сир Артур совсем не был уверен, что понимает все, что это влечет за собой, но он знал, что лорд Рид до сих пор играл важную роль в пресечении деятельности маленьких птичек и других шпионов. Его предупреждения несколько раз помогали им избежать разоблачения.
"Что ж, я могу только надеяться, что его так называемое видение яиц также окажется правдой." Сира Артура отправили на это задание в одиночку, потому что осторожность имела первостепенное значение. Лорду Риду приснилось, что три драконьих яйца все еще где-то в Саммерхолле. Он объяснил, что во сне видел яйца, лежащие где-то в пещере под руинами. Он даже утверждал, что во время сна у него было предчувствие, что яйца каким-то образом ждут Эйгона.
"Возможно, имеет смысл, что яйца все еще здесь. Я знаю о слухах, что пожар, уничтоживший Саммерхолл, был вызван попыткой высиживания драконьих яиц. Возможно, пол обвалился и яйца исчезли под ним? Никто не выжил, чтобы рассказать эту историю.' Артур задумался. Его сердце бешено колотилось в груди, когда он вошел в руины, горя желанием начать поиски.
Он искал полтора дня и дважды обошел каждый закоулок этих чертовых пещер. Он уже собирался сдаться, когда внезапно луч солнечного света пробился сквозь трещину в стене пещеры и указал ему путь к нише, которую он пропустил, когда осматривал этот угол дважды до этого. Сир Артур почувствовал, как его окутывает спокойствие. Внезапно ему показалось, что Боги направляют его и желают, чтобы он преуспел в этом поиске. И о чудо, они были там! Сир Артур опустился на колени перед нишей и восхитился открывшимся перед ним зрелищем. Там лежали три яйца, сверкая на солнце. Каждое было уникально по своей красоте. Одно яйцо представляло собой смесь оттенков зеленого, среднее было серебристым, а последнее, самое большое, было блестяще-черным.
Сир Артур довольно долго оставался в этой почтительной позе перед яйцами. Он не мог в это поверить. Как эти яйца не обнаружили раньше? Вероятно, это были одни из самых важных артефактов в Семи королевствах.
Наконец, он вышел из оцепенения и очень деликатно достал яйца из их тайника. Теперь единственное, что ему оставалось сделать, это благополучно доставить эти драгоценные яйца в Грейуотер Уотч, чтобы никто не узнал, где он был и что нес.
"Проще простого по сравнению с тем, с чем я сталкивался раньше, по крайней мере, я надеюсь, что так оно и будет".