Заговор пламени и льда.

The Neck примерно четыре года спустя.

"Еще одна ночь, и у меня будет крыша над головой", - размышлял Бенджен. Это был не первый его визит в цитадель лорда Рида. Он сидел немного в стороне от своих попутчиков, но все же достаточно близко к огню, чтобы согреться. Небольшая делегация братьев Ночного Дозора, которая путешествовала с ним, была частью его официальной миссии. Страж Севера использовал свое влияние для заключения выгодных торговых сделок для Ночного Дозора по всем Семи Королевствам. Они также будут собирать ежегодные налоги, которые Лорды Вестероса взимали для поддержания Ночного Дозора. Одной из многих остановок по пути была Стража Грейуотера. Кроме того, им было поручено вернуть столько новобранцев, сколько они смогут найти.
Теперь Бенджен привык к жизни в разъездах. Однако путешествовать небольшой группой и держать свою настоящую цель в секрете никогда не было его сильной стороной. Хотя он был благодарен за компанию.

С тех пор, как он позволил старшему брату уговорить себя не произносить клятвы Ночного Дозора, его жизнь превратилась в приключение. Он видел Вестерос больше, чем кто-либо на Севере. Никогда бы он не смог мечтать о такой жизни для себя. Ни один из надуманных сценариев, о которых он фантазировал в юности, с тех пор как понял тяжелое положение третьего сына лорда, даже близко не подходил к тому, каким оказался его жизненный жребий.

Несколько лет назад Бенджен думал, что с ним покончено. Он застрял в Риверране, ничего не делая, кроме пьянства и обвиняя себя во всем: Восстании, смерти Брэндона и его отца и потере сестры. Он не видел пути вперед. Он потерял почти все, что было ему дорого. Его единственной опорой был его брат Нед. Но Бенджен едва мог смотреть ему в глаза, поскольку он также частично винил себя в обстоятельствах, которые вынудили Неда отказаться от своей возлюбленной и жениться ради политической выгоды, прежде чем отправиться сражаться на войне, которую вообще не следовало начинать.

И что еще хуже, когда Нед победоносно вернулся с Восстания, почти сразу же он снова ушел. На этот раз он был на миссии по поиску Лианны и приказал своему младшему брату оставаться на месте и присматривать за своей беременной женой. Бенджен был на грани того, чтобы оставить свою жизнь и отправиться на Стену. Он заморозил бы себя до смерти или был бы убит если не одичалыми, то уж точно тем или иным диким животным, которое, по слухам, обитало по ту сторону Стены. Он чувствовал, что не заслуживает другого выбора. Его мучило чувство вины.

Но затем Нед вернулся с новостями о своей сестре. И мир Бенджена снова перевернулся с ног на голову. Неду потребовалось много рассуждений, чтобы достучаться до своего младшего брата, который поначалу еще глубже погрузился в депрессию, узнав, что Лианна умерла. Лианна, его нежно любимая сестра, которая всегда была полна жизни, была мертва, и он был соучастником. Он помог Лианне избежать условленной помолвки с лордом Баратеоном, содействуя ее побегу с принцем Рейегаром. В то время выбор Бенджена был простым. Он не только был предан своей сестре до мозга костей, но и горячо соглашался с тем, что Роберт Баратеон ей не подходит. Он и представить себе не мог, к чему привело ее бегство.

Бенджен никогда не понимал, как Нед не мог заглянуть за рамки своей дружбы с Баратеоном и разглядеть его настоящий характер. Все, у кого были глаза, могли видеть, как он обращался с женщинами. Они были просто телами, в которые можно было засунуть свой член, и чем-то, чем можно было хвастаться потом всем подряд, когда он был достаточно пьян. Роберт почти сразу же сбежал бы с брачного ложа Лианны, и притом часто. Бенджен был уверен в этом. Роберт любил Лианну не за ее яркую индивидуальность. Ему нравились возможности, которые она представляла. Он женился бы на прекрасной сестре своего дорогого молочного брата, что сделало бы его хорошим братом, и одним махом создал бы прочный союз с самым северным Королевством. Дух Лианны был бы сломлен в мгновение ока. Нед, однако, смотрел на это иначе.

"Он все еще молод", - пытался заверить Бенджена Нед. "Женитьба успокоит его".
Ну, брак с Серсеей Ланнистер совсем не успокоил Роберта. Его наклонности только усилились за последние несколько лет. Истории о распутстве короля и чрезмерном употреблении алкоголя рассказывали по всему Королевству. Бордели в Королевской гавани процветали.

Когда Бенджен поделился с Недом своим планом присоединиться к Ночному Дозору после возвращения своего старшего брата с Юга, Нед отказал ему. Его старший брат использовал самый убедительный аргумент, чтобы заставить Бенджена выслушать: у них был племянник, который нуждался в защите своего дяди Бенджена.

Жаркие дебаты с Недом о его будущем приняли оборот к лучшему только тогда, когда стал ясен истинный смысл того, о чем говорил его брат. Мозг Бенджена медленно начал переваривать истинное значение того, что Нед пытался ему сказать. Ребенок означал новую жизнь, зародившуюся в утробе Лианны. В этом королевстве все еще оставалась живая частичка его сестры, чистокровный принц. "Нет, не принц, а король, смерть принца Рейгара и Безумного короля поставила Джона - или короля Эйгона", мысленно поправил он себя, "первым в очереди на Железный трон!" Бенджен нашел лекарство от мрачных мыслей, которые мучили его весь предыдущий год. Он не стал бы братом Ночного дозора.

Бенджен посмотрел на медленно угасающий огонь. "Пора заканчивать", - крикнул он своим товарищам. Он распрямил затекшие конечности и медленно подошел к маленькой палатке, которую он установил ранее, когда они остановились, чтобы разбить лагерь. "Увидимся со всеми вами утром. Надеюсь, вы присмотрите за костром?"

Не получив никакой реакции, он ободряюще продолжил: "Если мы будем ехать изо всех сил, то встретимся с нашим гидом до полудня, и у нас будет достаточно времени, чтобы ориентироваться в болотах при свете дня. Мы доберемся до Дозора Грейуотер до наступления сумерек. Спокойной ночи."

Все мужчины кивнули и тоже пожелали ему хорошего ночного сна.

*****
Было еще задолго до наступления сумерек, когда небольшая группа добралась до замка.
Попутчики Бенджена почти одновременно вздохнули с облегчением. Они долгое время следовали указаниям гида, двигаясь по болотам Перешейка в одну линию, все время следя за тем, чтобы точно следовать по следам человека-краннога, которого лорд Рид отправил им на встречу. Они наконец-то могли расслабиться и снова неторопливо прогуливаться рядом друг с другом.

Бенджен выжидающе посмотрел в сторону замка. Как он и ожидал, маленькая фигурка вышла из крепости и побежала прямо к нему так быстро, как позволяли его маленькие ножки."Дядя Бенджен, дядя Бенджен, ты здесь, ты наконец-то здесь!" Пятилетний малыш прыгнул в объятия своего дяди, вцепившись в него со всей силой, на которую были способны его маленькие ручки.

Бенджен несколько раз повертел его в руках, прежде чем снова опустить. "Тогда дай мне на тебя посмотреть. Боже мой, как ты вырос. Я вижу, ты ешь овощи, как и обещал, а, Джон."

Маленький мальчик просиял, глядя на него. "Да, дядя, и мясо с картошкой тоже. Заходи, и я покажу тебе деревянный меч, который я получил от Арта. Меня учат драться, и Арт говорит, что если я буду хорошо слушать, то получу настоящий бой!"

"Это если хорошо слушать". Бенджен мягко поправил племянника и ласково взъерошил его кудри.

Бенджен проверил, были ли его попутчики все еще поблизости. Он увидел, что их уже направили к конюшням, и они взяли его лошадь с собой, чтобы он мог остаться и поприветствовать мальчика должным образом. Он оглядел двор, чтобы увидеть, кем на этот раз была неотступная тень Джона.
"Рад видеть вас, сир Герольд", - поприветствовал он рыцаря. "На этот раз вы все трое здесь?"

"Я тоже рад тебя видеть, Старк", сир Герольд, похоже, действительно был рад его видеть. Это я и сир Освелл. Сир Артур уехал по ... делам. Лорд Рид расскажет вам все об этом, как только мы окажемся вдали от любопытных глаз и ушей."

Бенджен взял племянника за руку с теплой улыбкой на лице. "Пора пойти посмотреть на этот меч, тебе так не кажется, Джон. Ты можешь показать дорогу?"

Сияя от уха до уха, маленький мальчик вприпрыжку побежал к замку, таща за собой своего дядю. Сир Герольд поспешно последовал за ними обоими внутрь.

*****
Бенджен снисходительно рассмеялся над очередным заявлением Джона. Его племянник говорил почти без остановки с момента прибытия Бенджена. Не то чтобы он возражал. Он был рад снова увидеть мальчика, а также с облегчением убедился, что тот хорошо приспособился к переменам в условиях своей жизни. Они получили обнадеживающее сообщение от лорда Рида в Винтерфелле незадолго до того, как он отправился в это турне по Королевствам, но, увидев это собственными глазами, он успокоился. Джон часто упоминал маленькую Миру, трехлетнюю дочь лорда Рида, но в основном он рассказывал своему дяде о своих первых тренировках с деревянным мечом.

Он с обожанием доказывал, что ему давно пора разрешить пользоваться чем-то большим, чем палкой, теперь, когда ему почти пять. Тем не менее, он долго жаловался, что сир Артур часто проводил почти все время урока, рассказывая ему, как правильно стоять или как двигаться влево, вправо, назад и вперед. Как сир Артур толкал его ни с того ни с сего, пытаясь вывести из равновесия, а затем подробно объяснял, как лучше исправить его позу, чтобы не упасть. "Но, - взмолился он, - я люблю драться своим мечом, дядя Бенджен. Ты сразишься со мной завтра? Сир Артур в поездке, и сир Освелл, я думаю, не будет возражать?"

Бенджен мгновенно вспомнил, как он сам постоянно приставал к Неду или Брэндону, чтобы те спарринговали с ним в том возрасте, и сохранил теплые воспоминания о том, что Нед чаще всего баловал своего младшего брата, показывая ему приемы, которым он научился у Мастера по оружию во время ежедневных тренировок в мандарори.
"Я приду завтра на тренировочную площадку и научу тебя нескольким блокам, если хочешь", - предложил он маленькому мальчику. "Но только если сир Герольд или сир Освелл разрешат это", - добавил он, подумав.

Джон обнял своего дядю. "Ты самый лучший, дядя Бенджен. Я хотел бы, чтобы ты остался здесь со мной навсегда".

"Я тоже", - торжественно ответил Бенджен. "Я тоже. Возможно, через несколько лет? Посмотрим. А пока я буду навещать тебя так часто, как смогу. Я обещаю. Я обязательно загляну к тебе на обратном пути. Он поднял указательный и средний палец в форме буквы V. "Я клянусь".

Джон повторил жест. "Я тоже клянусь?" Он посмотрел на своего дядю, ища поддержки.

Дядя Бенджен только рассмеялся в ответ и еще раз ласково взъерошил мальчику волосы.

"Пойдем. Посмотрим, сможем ли мы найти что-нибудь поесть. Я умираю с голоду, и я не знаю, как ты. Ты можешь показать мне дорогу, Джон?"

Выражение лица его племянника полностью изменилось. Он снова выглядел уверенным.
"Я смогу, дядя, я больше никогда не потеряюсь". Мальчик нахмурился. "Но лорд Рид, похоже, мне не верит, потому что он всегда приказывает Арту или кому-то из других Сэров сопровождать меня", - пожаловался мальчик. "И я знаю свой путь, правда, дядя. Я даже иногда помогаю Мире, и она уже прожила здесь дольше меня, но тогда ..." Он сделал паузу, обдумывая это, "возможно, это потому, что она еще такая маленькая?"

"Я думаю, это может быть оно, племянничек. Тогда давай перейдем к делу? Я сказал правду, когда сказал, что умираю с голоду ".

*****
Той ночью, после того, как они наконец уложили Джона спать, что на этот раз оказалось непростой задачей, поскольку маленький мальчик был перевозбужден визитом своего дяди, лорд Рид, сир Герольд и Бенджен удалились в солярий Хауленда Рида. Сир Освелл заступил на стражу у спальни Джона и при необходимости будет проинформирован позже.

"Джон, кажется, неплохо устроился в Greywater Watch". Бенджен начал разговор, поскольку мужчины некоторое время молча рассматривали друг друга, наслаждаясь тишиной после того, как Джон удалился.

"Безусловно, есть", - подтвердил лорд Рид. "Более того, мы с женой рады, что он у нас есть. Он регулярно играет с Мирой. Думаю, ему нравится для разнообразия не быть младшим. Мире только что исполнилось три года, и Джону нравится изображать из себя рыцаря, спасающего маленькую девочку от огров. Не могу дождаться, чтобы увидеть, как он отреагирует на новорожденную. Моя леди жена должна родить через месяц."

"Не поймите меня неправильно, было жаль, что Эдрик Селтигар скончался. Но за те несколько лун, что Джон пробыл здесь, я пришел к выводу, что переезд его сюда для воспитания среди крэнногменов в это конкретное время - это скрытое благословение. "

"Что вы подразумеваете под скрытым благословением?" Бенджен выглядел смущенным. Он был опустошен, когда их, казалось бы, идеальный план по воспитанию Джона был сорван смертью его "бабушки и дедушки". Я думал, что для него нет места, более подходящего для взросления, чем Дрифтмарк. Даже если бы его истинная личность была бы раскрыта там, сообщество поддержало бы его на все сто процентов, и теперь он здесь ... "

"Смотреть Грейуотер еще безопаснее". Возразил Хауленд Рид, не дав ему закончить предложение, его пристальный взгляд был направлен на Бенджена. Он страстно продолжил, слегка повысив голос. "У дома Старков нет таких верных знаменосцев, как Дом Рид. Мы приносим нашу клятву "землей и водой, бронзой и железом, огнем и льдом". Крэнногмены никогда бы не предали племянника Хранителя Севера. Здесь он в такой же безопасности, ну, может быть, даже в большей, чем на Дрифтмарке."

Заставив себя успокоиться, Рид объяснил далее: "Наш замок - один из самых безопасных в Вестеросе. Вы наверняка заметили, что он расположен так глубоко в болотах Перешейка, что единственный способ безопасно добраться до него - это взять в проводники человека-кранногмана. Без нашего руководства этим утром вы, скорее всего, утонули бы, не пройдя и половины пути к замку. И даже если вы были здесь однажды, я призываю вас попытаться найти свой путь снова. Мало того, что тропинки коварны, и один неверный шаг может поглотить вас в болотах, но Greywater Watch также не будет в том же месте, когда вы посетите его в следующий раз. Каким бы невероятным это ни казалось, я клянусь вам, что это как бы движется. Это часть естественной среды Шеи. Ни один ворон не сможет найти его, и, конечно же, ни один шпион не сможет проникнуть в него незамеченным ". Хауленд Рид сделал паузу, чтобы перевести дыхание. "Здесь безопасно", - еще раз подчеркнул он.

На мгновение он, казалось, заколебался, но все же решил продолжить. "У нас здесь тоже есть мощный гринсайер. Еще одно очко в нашу пользу, но это было не то, на что я намекал ", - загадочно закончил он.

Бенджен и сир Герольд уставились на него, потрясенные этим заявлением. Однако ни один из них не произнес ни слова, а просто выжидательно смотрели на лорда Рида, призывая его продолжать.

Хауленд Рид, казалось, обдумывал лучший способ объясниться. "Эйгон",

"Пока его зовут Джон". Бенджен не смог удержаться, чтобы немедленно не поправить.

"Как я уже говорил вам раньше, - терпеливо возразил лорд Рид, - здесь мы в безопасности от любопытных ушей. Но я буду вам очень обязан. В Джоне течет кровь двух самых могущественных линий крови в Семи королевствах: кровь Драконов и кровь королей Зимы. Обе линии обладают могущественной магией. Если их объединить ..."

Глаза Бенджена стали большими, как блюдца. "Магия в крови Старков?" недоверчиво произнес он.

"Короли Зимы обладали способностью к войне. Разве ты не узнаешь этот термин из историй, которые твоя старая бабушка рассказывала тебе в Винтерфелле?" Древние Старки могли проникать в разум животного, они могли либо полностью завладеть им, либо разделить его разум, в зависимости от умственных способностей указанного животного. Тем не менее, в каждом поколении появляется по крайней мере один Старк, у которого есть потенциал стать варгом. Вы утратили только знания о том, как развить эту способность, и, насколько я заметил, никто из вас даже не способен распознать ранние симптомы, если они возникнут ", - добавил он, чтобы смягчить воздействие своих слов.

"Я уже видел несколько признаков того, что в Джоне пробуждается эта способность "Старка", которая является ненормальной в таком юном возрасте. Я предполагаю, что Драконья кровь в нем усилит его способности варга, я убежден, что Джона нужно будет тщательно обучать, и кто лучше справится с этим, чем мы, Крэнногмены. Мы знаем, с чем имеем дело. В нашей крови тоже есть немного магии. Мы унаследовали это от Первых Людей так же, как и Старки, но наш уникальный образ жизни в тесной связи с природой помог нам сохранить нашу магию. Почти в каждом поколении в Greywater Watch рождается зеленщик. У него зеленые мечты, и он умеет вести войну. "

Бенджен уставился на него, потрясенный этими откровениями. У него голова шла кругом. Он попытался заглушить множество вопросов, всплывающих у него в голове, и заставил себя сосредоточиться на насущной проблеме: Джоне. Он сделал мысленную заметку вернуться к этой теме в другой раз. Он хотел бы получить описание этих "ранних симптомов боевых способностей".

"Но что это конкретно значило для Джона?" Бенджен все еще чувствовал себя неуравновешенным. Вся ситуация ускользала у него из рук. Совсем недавно он чувствовал себя на вершине мира. Джон, считающий его лучшим дядей в мире, укрепил его уверенность в себе. Теперь он был не в себе. Ему нужно было знать больше, чтобы иметь возможность помочь своему племяннику.

"Это означает, что мы начнем с небольших умственных упражнений с мальчиком, поначалу он не будет знать их истинной цели. Затем, я думаю, самое позднее через год, я подарю ему щенка. Джон научится делиться своим разумом. Поскольку мы можем постепенно привить ему эту способность в таком нежном возрасте, со временем это станет для него очень естественным, так сказать, второй натурой. Я предсказываю, что он сможет превращаться в любое животное так же легко, как вы способны читать. При правильном развитии это станет для него большим преимуществом. Если я прав насчет этого, он мог бы заставить целую стаю волков выполнять его приказы, просто контролируя лидера этой стаи. Ни один обычный варг не может проникнуть в разум такого сильного животного, не говоря уже о том, чтобы захватить полный контроль. Большинство варгов способны сделать это только с меньшими животными. Способности Джона к ведению войны могут превзойти их все.
Именно это я имел в виду, когда утверждал, что воспитание Джона в Greywater Watch было неожиданной удачей ", - заключил лорд Рид.

Сиру Герольду еще предстояло произнести ни слова. Если лорд Рид говорил правду, то перед ними встанет задача. Как ты мог защитить мальчика, который мог подшутить над ними с помощью животных?
"Лучше всего научить его уважать своих защитников и учителей", отметил про себя сир Герольд. "Нам всем повезло, что Джон такой добродушный ребенок. Черт возьми, Семи Королевствам повезло."

Вслух он сказал им: "Все же будьте осторожны с мальчиком. Магия - это хорошо, но не рискуйте его психическим здоровьем. Мы должны обеспечить его безопасность. Имейте в виду, что Таргариены склонны к безумию. Я уверен, что наш подопечный настолько здоров психически, насколько это вообще возможно, но если вы начнете копаться в его сознании, ... - Сир Герольд вздохнул и решил не заканчивать предложение.

"Мы будем действовать медленно, даю вам слово", - пообещал лорд Рид

Всем потребовалось время, чтобы обдумать все, что они обсуждали. Когда казалось, что тема на данный момент закрыта, Бенджен заговорил снова. У него все еще оставалась одна серьезная проблема. "Лорд Рид, этот человек, э-э, зеленщик, который будет работать с моим племянником, разве он не узнает об истинном наследии моего племянника из-за его э-э, зеленых мечтаний?" Разве вам не придется спросить разрешения на это у моего брата? Нед захочет оценить этого человека, который так тесно сотрудничает с Джоном и находится в курсе событий. "

- Зеленщик и я - одно и то же лицо, Старк. Надеюсь, ты мне доверяешь?

Бенджен и сир Герольд могли только кивнуть головами. Они были ошеломлены. В комнате снова воцарилась тяжелая тишина.

В конце концов, Бенджен предпринял попытку поднять настроение. "Ну, - спросил он, - и какой гениальный план "Меч утра" осуществлял бы в данный момент?"

*****
Позже тем же вечером.

Бенджен положил голову на меха, которые он смастерил в некое подобие подушки для поддержки головы. Он обдумывал все, что узнал сегодня о Джоне. Бенджен всегда называл его только Джоном, в отличие от его имени при рождении Эйгон, которое держалось в секрете по очевидным соображениям безопасности. Когда пришло время королю Эйегону заявить о своих правах, Бенджен знал, что ему будет трудно приспособиться к другому прозвищу.

Неважно. Называли ли вы его Джоном или Эйгоном, маленький мальчик теперь был центром его жизни. Последнее, что у него осталось от сестры. Бенджен взял на себя часть задачи Неда по его защите. Он поклялся служить своему племяннику, будущему королю Вестероса. Для остального мира он был почетным дядей ребенка, предполагаемым боевым другом покойного отца Джона, который время от времени навещал его, чтобы убедиться в его благополучии.

Впервые он увидел мальчика на Дрифтмарке, когда Джону едва исполнилось две луны. Он помог Джону устроиться у пожилой пары, лорда Эдрика Селтигара и его жены, ранее принадлежавшей к Дому Веларионов. Предполагаемые бабушка и дедушка Джона были членами небольшой ветви Дома Селтигар, которые эмигрировали с острова Когтей на Дрифтмарк, когда Эдрик, второй сын, влюбился в некую леди Валерион, кузину правящего лорда Дрифтмарка.

Никто не заподозрил, что с их легендой что-то не так, даже когда трое боевых товарищей поселились в маленьком коттедже недалеко от главного дома. Ходили слухи, что один из них наверняка был влюблен в няню ребенка. С тех пор трое мужчин продолжали приносить пользу, помогая то тут, то там и обеспечивая защиту стареющему сообществу. Местные жители привыкли к ним, были благодарны за то, что они были рядом, и жизнь в "Дрифтмарке" вернулась в нормальное русло.

Джон был восхитительным ребенком. С первого взгляда Бенджен понял, что он действительно сын Лианны. Как он и описывал Неду, у Джона был суровый вид, не говоря уже о кипучей энергии Лианны. Однако однажды Бенджен мог поклясться, что заметил фиолетовые отблески в глазах ребенка, когда он пощекотал его, а Джон ворковал. Первый визит Бенджена длился недолго, но его сердце сдалось. Теперь этот маленький парень был частью его стаи, самым важным членом. Он найдет способ быть в своей жизни.

Нед придумал идеальное решение. Бенджен Старк был официально назначен связующим звеном между Стражем Севера и Ночным дозором. Он будет следить за тем, чтобы Стража получала причитающуюся им поддержку от каждого из Семи Королевств. Это означало бы много путешествий и переговоров с важными домами каждого Королевства. Он следил за своевременной уплатой налогов, которые все великие дома задолжали Стене. Это означало, что он мог регулярно путешествовать по Вестеросу и мог передавать сообщения их партнерам по "преступлению", не вызывая подозрений. И если его корабль часто останавливался у Дрифтмарка, чтобы снабдиться провизией, никто ничего не подозревал. Капитаны часто заключали постоянные торговые сделки с Дрифтмарком.

Таким образом, Бенджен Старк смог бы увидеть, как Джон взрослеет. Он посещал Дрифтмарк по крайней мере четыре раза в год в течение первых четырех лет жизни Джона. Между ними установилась тесная связь. Он знал, что Нед завидовал его отношениям с мальчиком. Бенджен с нетерпением ждал возможности провести остаток недели с Джоном. Он побеспокоится об этом варге позже. По словам лорда Рида, на развитие этой способности потребуется некоторое время. У него еще было время проконсультироваться с Недом и Мейстером Лювином. Возможно, он даже мог бы попросить старую Нэн рассказать ему свои старые истории, когда он в следующий раз посетит Винтерфелл. Он должен убедиться, что Робб тоже знал об этих историях.

*****
Интерлюдия 2. Брат, о, брат.
Где-то в Западных землях, некоторое время назад.

"Отвали", - проворчал Сандор Клиган, не отрывая усталых глаз от кружки пива. Он занимался своими гребаными делами. Его обычные собутыльники ушли всего несколько минут назад, и он собирался допить свой эль и уйти. Что ж, по крайней мере, таково было его намерение до того, как эти тупые пезды подошли к его столику.

Трое мужчин, стоявших перед ним, спокойно отнеслись к его проклятию. Выследить его было легко. Все в этих землях знали о Сандоре Клигане. Простые люди, которых они встретили в Западных землях, охотно рассказали им о привычных местах обитания Пса. Эта убогая маленькая таверна недалеко от того места, где он жил, была той, которую он посещал чаще всего.

"Позвольте нам представиться, сир. Может быть, угостим вас еще по одной?" Вежливо предложил мужчина в середине.

"Я не сер", - проворчал он. Излагайте свое чертово дело и проваливайте со всеми вами". Сандор по-прежнему не поднимал глаз.

Мужчины восприняли это как достаточное приглашение и сели за стол Сандора. Пес, наконец, соизволил взглянуть на них. Все трое казались опытными бойцами. "Лучше быть начеку". Он попытался прогнать алкогольный туман из головы. "Эти придурки выглядят опасными людьми. Лучше выслушай меня и покончи с ними.
"Мне больше не нужна моча. Хватит тратить мое чертово время и болтать".

Снова заговорил тот же человек. "Я Бенджен Старк из Винтерфелла. Это мои попутчики Лорд Амбер из "Последнего очага" и Оззи Уотерс. У нас есть кое-какое дело, которое, так сказать, может вас заинтересовать."

Сандор, теперь более внимательный, внимательно оглядел троих мужчин. Его взгляд задержался на том, которого представили последним. "Не играйте со мной в игры", - усмехнулся он. Я могу учуять сбежавшего королевского гвардейца за милю ". К счастью, об этой последней части говорили шепотом. "Я дам вам один шанс объяснить, что вы делаете, - продолжил он, и его голос снова стал нормальным.

"Возможно, мы могли бы поговорить в более уединенном месте?" Старк явно был лидером этой стаи.

Сандор. "В любом случае планировал покинуть это забытое богами место. Вам, тупые пезды, лучше следовать за мной. " Он шумно бросил несколько монет на стол и поспешил из таверны большими шагами, делая вид, что ему все равно, следят за ним или нет.

Некоторое время спустя небольшая группа снова сидела за столом, на этот раз в маленьком коттедже, в котором обычно останавливался Сандор, по крайней мере, когда он не скитался по Королевствам, зарабатывая деньги, участвуя в турнирах или продавая свой меч в течение небольших периодов времени. Он отклонил предложение лорда Тайвина Ланнистера стать его домашним охранником. Его брат мог выполнять приказы убивать детей, не моргнув глазом. Сандор позаботился бы о том, чтобы никто из тех, кому он предоставил свои услуги, никогда не попросил бы его о таком бесчестном поступке.

Старк снова взял слово. "Мы пришли поговорить о твоем брате".

Интерес Сандора, который уже возрос, когда он узнал сира Освелла Уэнта, теперь достиг новых высот. Он изо всех сил старался сохранить на лице неприятную гримасу, не желая ничего выдавать. "Чего ты хочешь от этого сукиного сына, который расхаживает по Кингслендингу так, словно он, блядь, его владелец?"

"Ну, - Амбер не смогла удержаться от замечания, - если он сын шлюхи, тогда ты ..."

Старк поднял руку. "Если у тебя нет ничего разумного, чтобы внести свой вклад, придержи язык, Великий Джон."Он снова обратил свое внимание на Сандора. "Мы планируем уничтожить вашего брата и любезно предлагаем вам занять центральное место на сцене, прекрасно понимая, что вы бы вечно сожалели, если бы пропустили это. На самом деле мы здесь, чтобы оказать вам услугу ".

У них был он, крючок, леска и грузило. Когда Сандор был еще маленьким мальчиком, Грегор Клиган по прозвищу "Гора", его чудовищно огромный старший брат и, возможно, самый страшный человек в Вестеросе на данный момент, чуть не сжег Сандору половину лица, потому что застал Сандора играющим с игрушкой, которую выбросил Грегор. Сандор даже не крал его. Он просто играл с ним и предположил, что ему не нужно разрешение Грегора. Однако, не сказав ни слова, Грегор схватил Сандора и "наказал" его, сунув его голову в горящую жаровню. Грегор был вынужден остановиться только после того, как полудюжине слуг удалось оторвать его от брата. В результате инцидента на правой половине лица Сандора остались сильные ожоги. Сандор стал носить длинные волосы с этой стороны, чтобы прикрыть их.

Этого садиста-придурка даже посвятили в рыцари и сделали членом Королевской гвардии. Король Роберт наградил Грегора Клигана за жестокое убийство Элией Мартелл двух детей принца Рейегара: их дочери Рейнис и младенца Эйгона. Он убил малыша Эйгона, ударив его головой о стену, а затем, все еще покрытый кровью ее детей, жестоко изнасиловал Элию, после чего убил ее. Его брату давно пора было понести наказание.

Он сел прямо, отбросив все попытки притвориться, что не хочет их общества, и призвал Старка раскрыть свой план. Это было гениально. Единственным недостатком было то, что он не был тем, кто прикончит своего дерьмового брата.

"Что ж, это и к лучшему, на самом деле, - размышлял он, - не хотел бы, чтобы меня всю оставшуюся жизнь называли "убийцей родственников". По крайней мере, они пообещали мне, что я все еще смогу поколотить его и сказать этому садистскому придурку в лицо, что его младший брат наконец-то пришел за ним.'

Сандора не нужно было больше уговаривать. Он был согласен. Он поможет им встретиться со своим братом где-нибудь во Фли Боттом. Вместе они заманивали его в уединенное место где-нибудь недалеко от доков, размахивая перед ним обещаниями молоденьких свежих шлюх. Там они пичкали его наркотиками. Эта часть плана была бы проще простого. Его тупой братец никогда бы этого не предвидел. Самое сложное было бы доставить большую тяжелую пизду на борт корабля, который они заказали, никого не предупредив. Казалось, трое мужчин приняли всевозможные меры предосторожности, чтобы держать маленьких птичек и других шпионов в курсе событий.

Сандор не был тупицей. Он подозревал, что что-то происходит. "Но, эй, любой, кто ненавидел своего брата и желал его смерти, не был ему врагом." Он держал глаза и уши открытыми. Посмотрим, сможет ли он узнать, планировали ли эти трое что-то еще. Он должен попытаться выяснить, что мотивировало этих троих. Сотрудничество сира Освелла Уэнта, которого он мог бы заручиться. Но то, что Старк руководил этой миссией и взял с собой другого Северного лорда, было, мягко говоря, подозрительно. Это, безусловно, были интересные времена.

Его мысли вернулись к предстоящей миссии. Ему не терпелось увидеть выражение лица своего брата, когда он поймет, что его отправят на Дорн. "Черт возьми, ему не терпелось услышать, как Дорн заставит сукина сына страдать".